放课后，嘻嘻哈哈的小孩子们背着书包，纷纷来到这个跟他们同龄孩子的面前，欢呼雀跃地纷纷掏出几文钱，购买好吃的豆干。

  当听到几个孩童一边品尝豆干，一边叽叽喳喳地说着先生留的作业太难，自己难以答出时，售卖豆干的孩童嘴角上勾，露出一丝轻松的微笑，“这样，你若多买我豆干，我帮你做作业，可好？”

  于是当日带去的豆干被孩童们抢购一空。

  而洪承畴也为这些孩童们，做出了十多个对子，这便是村学先生给他们留下的作业。

  次日上午，村学的那间茅屋里，传来了先生愤怒的咆哮声，和啪啪的打手板声音，以及童子哭泣讨饶的声音。

  售卖豆干的十岁孩童，心中忐忑不安，两股战战，几欲先走。

  片刻之后，房间里郎朗的读书声重新响了起来，一个四十余岁的中年人从里面走出，来到豆干摊前。

  “那些对联，是你帮他们做的？”声音并不像想象中的那么严厉和愤怒。

  “嗯。”孩童的声音，低的犹如蚊子一般。

  “你为什么要帮他们对对子？”

  “为了多卖一些豆干。”

  “你家里很穷么？”

  沉默了半晌后，十岁的孩童点了点头，低头说道：“我想卖豆干，赚点钱，养活母亲，攒够我上学的学费。”

  这次沉默的人变成了先生。

  良久。

  “你为什么想上学？”

  “出人头地，光耀门楣，了却君王天下事，赢得生前身后名！”少年慢慢变得不再畏缩，抬起头勇敢地迎上了先生的目光。

  默默地看了眼前的孩童半晌，先生终于转身背手离去，留下轻飘飘的一句话语，“明日来我学馆上学吧，不收你的束脩。”

  天知道，这么轻飘飘的一句话，在当时十岁孩童小小的心里，却是多么巨大的恩赐！

  流着幸福的眼泪，洪承畴将这则好消息告诉给了自己的母亲，母子二人，再度抱头痛哭不止。

  在村学就学的这几年，洪承畴如同海绵一般，贪婪地从先生这里吸取着一切的知识养分，家贫买不起书，便从先生那里借，《史记》，《资治通鉴》，《三国志》，《孙子兵法》等等，一一被他认真研读，揣摩领会。

  在他的刻苦攻读下，学业一日千里，以至于他的先生，公认的才子洪启胤曾为他批下‘家驹千里，国石万钧’的评语。

  金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙！

  在师父的悉心教导以及他自己的努力下，万历四十三年，二十三岁的洪承畴首次参加乡试，牛刀小试便中了举人，此后他一路连捷登科，于次年会试中再得进士出身，开启了他波澜壮阔的宦海生涯。

  中举回乡之后，他第一个去的地方，便是先生的家中拜谢，表示师恩不敢或忘，随即归家之后，他与母亲再度激动地相拥而泣，只不过这一次，流下的是欢喜的泪水。

  抱着治国平天下的志向，洪承畴从文官做起，最终走上剿匪之路，以文臣身份领兵，凭借他的才能和战绩，一步步地走到了他仕途的最高点。

  然而这一切，在松山城中，戛然而止，昔日的滔天权势，荣华富贵，在一夜之间，便已化为泡影。

  前面的清廷文官微微侧身，用只有两人听得见的声音低声道：“准备一下，大汗稍后会亲自将官服交到你二人手中。”

  终于，要削发易服改换门庭。

  终于，要走到这一步了么？

  洪承畴怔怔地望着前面举着文书嘴里念念有词的清廷官员，不由得出了神，他的思绪，突然又回到了数年前。

  西北的那个夏日夜晚。

  “德，变化万千，存乎一心，老夫且问你，你可知道‘赵氏孤儿’？”

  对面的少年，年轻儒雅，微微笑着，看着他，洪承畴仿佛依稀看到了自己当年的模样。

  “大人才高似海，小子岂敢妄自臧否，不过小子以为，我辈做事，凡事谨守本心即可，又何必在意世人之毁谤？”

  “大人，勿忘初心，方得始终啊。”

  勿忘初心？方得始终？

  清廷文官的声音似是从很远的地方，传了过来。

  “传明国蓟辽总督洪承畴，宁远副将祖大乐晋见……”

  终于，到时候了么？

  正阳门外。