正当跟杂本交谈时，一名看起来很轻浮的男性走过来。他留有茶色的长发，穿着紫色的西装。



「哈啰！杂本小姐，这位是谁呢？请你介绍一下吧。」



——什么！



突然成为话题焦点，让白砂感到畏缩。



杂本答道：



「这位是新人插画家，白砂小姐。」



「你、你好……」



由于受到介绍，白砂打声招呼。



长发男迅速递出名片。



紫色的名片上，在头衔的部分写着「作家」二字。



「我可是在去年的新人奖得到金奖喔。」



「喔……」



就算突然这么说，因为白砂对轻小说不太熟悉，所以她也不清楚所谓的金奖到底有多少价值。



「既然是新人插画家，说不定也会跟我搭档呢。」



「啊，是这样吗？」



「嗯，还要看编辑安排就是。」



——也会有这种情况吗？



视线往杂本看去，只见她事不关己地看着旁边。真没办法依靠。



长发男拉近距离。



「你擅长画什么样的图呢？会画剑跟铠甲吗？」



「也没有什么擅长的……剑跟铠甲也都会画。」



「不错嘛！如果可以的话，请白砂来为我的新作……」



啊……杂本这时张了嘴巴。



有个身材娇小的少女从男性背后出声：



「层级差太多了。」



原本多话的长发男，露出险恶的表情转过头。



「什么？」



「你的小说根本就配不上白砂妹妹的插图吧？」



他的表情开始扭曲。



「小、小仓麻里……」



——咦！



白砂瞪大双眼。这位像是外国人小学生的女孩，就是小仓麻里吗！这种像是从欧美电影里跳出来的，身穿礼服的小孩子！



而且只有视线特别尖锐。



「那孩子是我的。」



「……啊，是特设网站发表的那部作品！」



小仓麻里把长发男推开，来到白砂面前。



然后仔细盯着她看。



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「你就是白砂妹妹啊。」



妹妹？



「……啊，是的。」



「我是小仓麻里——你就叫我玛莉吧。」



「初次见面……你好。」



被推开的长发男大喊：



「什么叫作层级啊！」



玛莉对他投以冰冷的视线。



「你还在啊？」



「唔！」



虽然好像很想抱怨，但长发男还是选择放弃。他露出急躁的表情离开这里。



尽管事不关己，但白砂还是很担心。



「请问……这样好吗？好像因为我的关系让气氛变得不太好……」



「不太好？」



「呃，毕竟突然说些层级之类的话……」



作家是操控文字言语的职业人士，应该知道无数种温和的讲法才对。



玛莉疑惑地歪起头来。



「说次元不同会比较好吗？」



「等一下……！玛莉老师小说里的角色，明明都是用那种迂回的说话方式啊。」



「我的小说里可不会出现那种人。」



「啊哇哇，我懂了！请不要再说了！」



如果继续讨论关于长发男的事情，感觉会让事态恶化下去。



白砂理解到这跟小说不同，她在现实中讲话很恶毒。



仿佛刚才的对话完全不存在一样，玛莉用闪闪发光的眼神逼近。



「白砂妹妹的插图，真的都很美丽喔！」



「啊，谢谢……」



内心感到一阵热意。



正因为过程充满艰辛困苦，喜悦也就更加强烈。



玛莉露出笑容说：



「虽然刚开始时完全不行，但现在变得非常棒！」



白砂的笑容变得僵硬。



「哈、哈哈……就是说啊。退回重画的时候，如果能再稍～～微获得一点具体的意见，应该可以更早脱离怎么画都不行的状态就是了。」



「嗯？」



「不过也因为这样，我觉得自己有大幅的成长。」



白砂开始自卖自夸，她觉得自己做出颇为成熟的回应。



玛莉也点点头。



「这真是太好了呢。」



啪叽！白砂重新摆出的笑容产生龟裂。



这么说来，她想起优斗曾经讲过——这个小说家是个没想太多就动笔写，然后卖到翻过来的天才。



而那位优斗又受到玛莉的喜爱。



这让白砂稍微产生些想要恶作剧的心情。



「呵、呵呵……不过，该说也多亏重画这么多次的关系吧，这让我跟优斗前辈变得很亲近呢～～」



「——！」



玛莉的表情产生剧烈变化。



她睁大眼睛，还整个人僵住。



原本只是想稍微讽刺一下，但效果强到连讲出这番话的白砂都惊讶。



「不过，这也不是什么大不了的事啦。因为没办法从玛莉老师这边得知要重画的理由，我就去问优斗前辈了。他是个非常亲切的人——」



「变得亲近……？」



一直折腾自己的对象，现在反过来被自己耍得团团转。这种感觉终究让白砂无法即时踩住煞车。



「我就跟前辈两人共度了一晚～～」



「共度………」



玛莉瞪大双眼整个人完全不动了。



白砂的背部流下冷汗。



——捉弄过头了吗？



自己就算被骂也是无可奈何，但可不能给优斗添麻烦。



哈哈哈～～虽然已经到了这个地步，她还是笑着想蒙混过去。



「开玩笑的啦……」



这时玛莉突然冲过来。



然后猛力抱住她。



「呀啊！」



白砂忍不住发出惨叫。



周围的视线聚集。



还开始骚动了起来。



由于玛莉的身高不高，这变成她把脸埋进自己胸口的状态。



「…………好狡猾。」



白砂脑袋里感到一阵晕头转向。



哇——哇——！



这下子该怎么办啊！



†



傍晚——



「优斗老师，晚餐已经准备好了喔。」



被叫到后，悠斗把笔放下。从办公椅上站起来。



「乃乃香，谢谢你。」



「不会不会……老师看起来好像很忙，所以我今天试了应该可以很快吃完的亲子丼！」



「喔喔，是丼饭啊。原来如此。」



「不过，请老师你不要吃得太着急喔。」



「哈哈……我会注意的。」



亲子丼与味噌汤在桌上冒着热气。



由于是假日，乃乃香在便服外头穿上围裙。用小茶壶把绿茶倒进茶杯里。



悠斗拿起筷子——



这时他的背脊突然一阵寒颤。



「唔？」



「优斗老师，怎么了吗？」



「啊……没有……只是稍微感觉到……一股恶寒？」



「咦咦！该不会是感冒了！」



「不，没有那种感觉就是……会是什么事呢？」



砰！这声音一响起，乃乃香就发出小小的尖叫声并且站起来。



没有先敲门，玄关的门就被打开。



还想说发生什么事情时，就看到玛莉站在那边。



虽然有点凌乱，但是她穿着有如从童话故事里跑出来的可爱礼服。



「嗨……玛莉，怎么了吗？」



「太狡猾了！」



她全力往这边跑来。



还跳了过来。



「喂……！」



然后突然就紧抱住悠斗。



「我也要在优斗家过夜！我要在这里写稿！」