早晨的阳光透过窗帘照射进来。



虽然每次锦来过夜的时候，都会叫他换成遮光窗帘，但悠斗依旧使用这个当自己还是个穷学生的时候就挂到现在的同一款窗帘。



悠斗是即使四周很明亮也能睡着的类型。



反过来说，如果因为太亮而醒来，那工作时间也会增加——他是这么想的。



喀喀喀。他用画笔敲打着液晶绘图板。



工作一旦顺手，绘制线条的速度就会提升。但与其说是拉出线条，这动作更像是在戳啄绘图板。



他的背后传来奇妙的声音。



「呼呀！」



「咦？」



悠斗慌忙回头看去。



乃乃香躺在床上。这也不是有什么不可告人的理由，只是乃乃香好像很想睡就把床借给她睡而已。



然后睡衣是把悠斗的衬衫借给她，所以有点大件。



她挺起上半身，瞪着智慧型手机看。



「……老师……智慧型手机的时钟会突然错乱对不对？像是因为没电的关系。」



「早安，乃乃香。我没听过那种事情喔。」



「啊，优斗老师早安。我睡过头了。」



悠斗的视线看向摆在工作用桌子边缘的智慧型手机。



七点三十五分。



「国中生有要这么早出门吗？」



「不……只要八点二十分前抵达学校就好……」



「你的学校应该没那么远吧？」



「现在洗个脸，整理一下头发跟服装后就去车站，会有很高的机率遇见同一所学校的同学。社团的晨练是从七点半开始，我本来想说差不多这个时间回到家里——然后换个衣服再去上学，但没想到会睡过头。」



「这样啊，那我应该要把你叫醒才对。」



「不……我平常没有闹钟也能起床，今天太大意了。」



「是灯光太亮害你睡不着吗？」



「不是那样的，只是稍微……想到这是老师的床就……」



「床太硬了吗？」



「跟床铺的品质没关系啦～～」



她甩甩手。



接着乃乃香站起来。



「好！今天就晚点去吧，只要来得及赶上第一堂课就没有问题。」



「没问题吗？」



「总比在车站被同伴同学看见，传出我『夜游到早上才回家』的传闻要好。」



「嗯、嗯嗯……抱歉喔。」



「请不要在意，是我自己睡过头的。优斗老师好像才真的都没睡，这样没关系吗？」



「完全没问题喔，我好久没有这么集中精神了。」



乃乃香的视线移到画面上。



悠斗为了让她看到整张图，于是改变缩尺。



她默默地僵住不动。



「…………」



由于没有说这张图是好还是坏，让悠斗变得不安起来。



——她不喜欢这张图吗？还是说顾虑到我，无法老实说出自己的感想？



乃乃香的肩膀颤抖着。



「好棒……」



「嗯？」



「好棒喔！优斗老师！我觉得这张图真的很……真的非常非常棒！」



悠斗安心地松口气。



「谢谢……不是其他人，而是乃乃香这么讲真是太好了。虽然完成度还只有七成……」



「呜呜……真想不去学校，好想在这里亲眼看到这张图完成。」



「你这样讲我很高兴，但是不行。虽然我现在才讲这种话也很奇怪……但你也要好好珍惜在学校的生活喔。」



「……好的。」



乃乃香感到很遗憾，但还是点点头。



猫咪Wacom从桌子底下跑出来，开始喵喵叫地催促早餐。它平常总是睡在猫塔上，但昨晚不知为何跑到悠斗脚边缩成一团。



乃乃香把头发绑在后头，往厨房走去。



「哎呀，你躲在桌子底下吗？」



喵，Wacom发出叫声回应，并且用脖子磨蹭她的脚。



悠斗发出苦笑。



「平常不管怎么喊，都不会靠过来的说。」



「真稀奇呢，Wacom～～我马上帮你准备早餐。啊，优斗老师要不要也吃些什么？」



「嗯……那请帮我弄些清淡点的。」



「昨天的蔬菜还有剩，那就做个三明治跟咖啡如何？」



「好啊。」



不久之后，煎蛋跟咖啡的香气传了过来。



悠斗一边进行作业，一边享用早餐。



乃乃香也看着悠斗，同时吃着早餐。Wacom也得到一份早餐，看起来似乎很满足。



八点——



乃乃香用盥洗室的镜子整理发型。平常这种把头发绑在左上方的发型，还满费工夫的。由于昨晚有好好照顾，所以制服也没有皱摺。



「好，很完美。」



「哦，不会有人觉得你没有回家呢。」



「是啊……而且今天也没有体育课。」



「嗯？」



虽然想了一下，但他还是不懂这句话的意思。



「对了，优斗老师……这张插图有办法在下午两点左右完成吗？」



「赶一点的话是有可能……怎么了吗？」



「虽然你说不去今天的会议……但我希望你能把这张插图拿给京桥老师，还有帝王文库的编辑看。」



「咦？可是……这张图是为了给乃乃香看才画出来的……」



「这让我很开心，也非常喜欢这张图。所以……还是说，这对优斗老师而言，不算一张充满自信的作品吗？」



「我没有想过耶……」



悠斗重新看向目前正在画的插图。



这跟京桥彩华比起来是如何呢？



他歪着头。



「……不知道耶。」



「这样啊。」



「……好厉害喔！乃乃香，真的好厉害！我也能画出像这样的图呢，现在才吓一大跳。我觉得这跟姐姐的图比起来『不知道哪边比较优秀』耶！」



「啊……就、就是这样！不试着一决胜负，是不知道结果的！」



呼～～悠斗做个深呼吸。



要是又变得太兴奋就不太好了，整张图会变得很死板。



「我看这张插图，还是只为了乃乃香而画就好……」



「这样啊。」



「我会赶在会议之前完成这张图，如果还是觉得『不知道哪边比较优秀』的话就拿去给姐姐他们看。这样可以吗？」



「好的！」



发出精神百倍的回应后，乃乃香就出发前往学校。



＊



下午三点——



悠斗出了车站就开始奔跑。



「这间公司！到底有几栋大楼啊！」



虽然有听船山说过地址，但是没有好好查一下，真是太粗心了。最初抵达的是第一本社大楼，而帝王文库编辑部则是位于第三本社大楼。



虽然建筑在相同区域，但建筑物本身太过巨大，光是抵达隔壁栋大门就要跑上一段路。



这对运动不足，又才刚熬夜的身体负担很大。



一楼是玻璃帷幕。



穿过自动门后，就是宽广的大厅。



他跟柜台的女性搭话道：



「呼啊……呼啊……呼啊……你、你好！」



「欢迎光临。」



「请帮我联络帝王文库的船山小姐。」



「请问有事先约好吗？」



「有的。」



「不好意思，可以冒昧请问您的名字……」



「我叫优斗。」



打断对方讲话直接回答后，女性打起内线电话。



——勉强赶上了吗？不对，有点迟到了？



虽然是冬天，汗水却不断流下。



总觉得暖气好像特别强。



柜台小姐对着话筒说：



「这里是一楼柜台，跟帝王文库的船山小姐约好的优斗先生已经来了。」



这边听不见编辑部的声音。



确认状况似乎要花上一些时间。



『你迟到了，回去。』



要是被这样讲该怎么办——悠斗背部流下冷汗。



柜台小姐放下话筒。



「优斗先生，请前往十四楼的杜拜会议室。」



这会议室的名称还真猛，悠斗这么想着。然后对方递给他附有挂绳的入馆许可证。



他搭上大厅里头的电梯，前往指示的地点。



——最顶楼啊。



好紧张。



平常要讨论时，都是跟编辑永井在外头的店家会合，然后边吃点东西边聊天，讨论关于作品的事情。差不多像是跟其他插画家伙伴聚餐时的气氛。



要讨论关于改编成动画的事宜时，虽然也有被叫去会议室过。但那时候编辑有到一楼来迎接。



自己一个人搭上高楼大厦的宽广电梯，莫名令人感到不安。



——还是说，一般来讲都是这种感觉吗？



只有自己安稳于现状，实际上就是这种成年人的世界吗？悠斗这么想着。



电梯门打开时，就传来动画歌曲。



配备在里头的液晶电视正展示着目前播映中的动画的PV。



看来这里是候客区。



身穿西装的两名男性，一脸严肃地坐在椅子上。



悠斗低头看看自己的装扮——皱巴巴的衬衫跟深蓝色夹克外套，还有牛仔裤配帆布鞋。



自己是不是也该穿个西装过来？虽然没西装可穿就是了——这些想法让悠斗开始焦急。



「呜呜呜……杜拜是哪边啊？难道是要跑去阿拉伯？我已经想回家了啦。」



感觉好像变成迷路的小猫一样。



「小悠！」



然而出声叫他的不是狗狗员警，而是姐姐彩华。



她在黑色连身裙上，又套了件像是和服的上衣。由于故意穿成松垮露肩的样子，感觉有些煽情。



——难道是为了要跟火屋大字老师见面……才穿成这样？



「姐姐……」



「你有照约定过来呢。」



「嗯，虽然迟到了点。」



「先来跟老师还有编辑道歉吧。」



在她带路下，悠斗走进会议室。



＊



白色的墙壁，白色的大型桌子。虽然很单纯，却有八张时髦的办公椅摆在那边。



这是个没有窗户的房间。



长桌的右侧，坐着三个人。



坐在前方的年长女性，立刻从椅子上站起来。



「我是帝王文库总编辑，海笠惠理。这次船山给优斗老师添了这么大的麻烦，真的是非常抱歉。」



「不……怎么会，我才是给各位添麻烦了。」



这位女性就是总编辑啊——悠斗相当吃惊。



如果在街上看到的话，绝对会以为是普通的大婶吧。她就是一个打扮如此普通，看起来也很普通的女性。



橙色的上衣，花朵图案的裙子。发型是娃娃头，个子也很矮。



「这次虽然交给船山处理，不过无论如何，我都很期待优斗老师将来可以成为帝王文库的招牌插画家。」



「招、招牌！不，我还没到那种程度！」



「哎呀哎呀，真是谦虚呢……呵呵。」



当她笑起来时，庶民程度也跟着提升。从好像会在街上看到的大婶，变成好像会在住家附近的超市买菜的大婶。



大型文库的总编辑看起来会如此普通，反而让人觉得恐怖。



「呃……我会好好努力的。」



悠斗光是这么回答就耗尽全力。



但当他说出口之后才感到后悔。



否定自己会成为招牌插画家这一点是错的。



要赢过京桥彩华就是这么一回事，毕竟她可是实力出类拔萃的招牌插画家。



海笠把名片递给悠斗。



「优斗老师，今后还请多多指教。」



「好、好的……不好意思，我没有名片。」



跟船山见面时也后悔过，但今天真的是彻底感到后悔。得做好名片才行了。



海笠向责任编辑说一声后，再次跟所有人行个礼就走出会议室。



「那么各位，我先失陪了。船山小姐，接下来就拜托你喽。」



「好的。」



船山点点头后，接下来就由她主持。



她跟之前一样，穿着深蓝色西装与窄裙。



然后最里头的座位，坐着一位初次见到的男性。



他穿着黑色西装外套，里头是白色衬衫又打上黑色领带。



——丧服？为什么穿着丧服？



虽然他把双手交叉在胸前，却不会给人趾高气昂的感觉。由于驼背的关系，看起来像是在思考什么。



「……我是作家火屋大字。」



他就这么坐着报上姓名。



悠斗鞠个躬。



「不好意思，我迟到了。我是插画家优斗。」



「……」



那是有如在品评悠斗般的视线。



火屋就这样保持沉默，没有再多说什么。



彩华在桌子左侧最里头的位子就座。然后催促悠斗在她旁边坐下。



「小悠，坐吧。」



「啊，嗯。」



悠斗在隔了一张椅子的位子坐下。



结果彩华还特地换座位，坐到他身旁。



「嘻嘻。」



「…………」



虽然是自己姐姐，但这距离感真难以掌握。



至少对悠斗而言，今天是来一决胜负的。他是这么想，但对彩华来说好像不是这样。



——这代表对姐姐来讲，我还不是个会让她抱持紧张感的对手吧。



真想稍微缩短这段差距。



船山帮他们把茶水倒进纸杯里。



「今天非常感谢各位来到这边。」



先打声招呼后，她开始说明这次事情的经过。



没有任何新情报。



彩华曾经拒绝过一次，还有改变主意说「让我来画」的理由也没有特别说明。



并要在这个现场决定委托由哪一位插画家负责。



还有，也会支付一本轻小说的酬劳给败北的那一方——他们这么提案。真不愧是大型文库啊。



——不过，这也不是钱的问题。



悠斗对这张插图，有着自己的坚持。而且还有乃乃香跟伙伴们为他加油打气。



所以他不想输。



船山说：



「那么，可以从优斗老师开始把插图展示给我们看吗？」



「啊……那个……我有用邮件寄给你……」



「什么？」



听起来完全不知情的回答，让悠斗背脊打起冷颤。



「邮件是下午两点二十分左右寄出的……」



「我在会议开始前有确认过，优斗老师寄来的邮件就……」



「怎么会！」



悠斗的心脏鼓动开始加速。



还开始冒出紧张的冷汗。



船山打开笔记型电脑确认。



「……果然没错，没有优斗老师寄来的邮件。」



「可是我为了不要打错信箱网址，是用回信的方式寄出的耶……」



「是回给我的吗？」



「唔……！」



那时候时间很赶，所以相当匆忙。虽然觉得自己有确认过，但记忆却很暧昧。



坐在一旁的彩华看着自己的平板电脑（MobileStudio Pro13），然后把画面转了过来。



「小悠，那个邮件是这封吗？」



「咦？啊、啊啊——！」



悠斗的邮件，寄到彩华的信箱去了。



看来是太过匆忙，就寄给了她。



这么说来，他有收到彩华作为生日礼物的邮件。应该就是回成那封邮件了吧。



「……我想……就是那个。」



「这样啊！太好了，还好是寄错给我——那么，小悠的插图也从我这边秀出来可以吗？摆在相同画面会比较公平嘛。」