十一月十二日——



现在正好换日变成十三日。



外头正在下雨。



风也很强，即使拉上窗帘也能清楚听见打在窗户上的雨滴声。



喇叭正播放着网路广播的谈话节目。



悠斗在液晶绘图板上挥笔作画。



这时放在桌子边缘的智慧型手机震动了起来。



「嗯？」



拿起来一看，是LINE的讯息通知。



是乃乃香传来的。



NONONO『优斗老师，祝你生日快乐！』



啊，这么说来……



悠斗触碰画面，传送回应。



优斗『谢谢。』



NONONO『抱歉打扰你工作，但我无论如何都想要早点帮老师庆祝。』



正想再打一次「谢谢」的时候，悠斗停下手。



这样感觉太草率了。



她说不定会误以为真的打扰到自己工作——悠斗不想让她为此感到失落。



虽然这是讲话很笨拙的悠斗灌注极限的感谢之意说出来的「谢谢」，但是用打字的一样只是两个字而已。



真烦恼。



可是如果花上太多时间，还是又会害乃乃香顾虑太多吧。



NONONO『那个，如果方便的话，我想跟老师直接聊聊。』



语音通话！那样也很好表达自己的心情。



悠斗很高兴地答应。



响起一下铃声后，就传来乃乃香的声音。



『优斗老师，晚安。』



「嗯，乃乃香……谢谢你。」



『老师可以开心，那就太好了。』



能听见她似乎很开心的声音。



这让悠斗松了一口气。



明明傍晚才见面，还一起吃过晚饭，却有种特别的感觉。



「话说回来，我还没有问过你的生日呢。」



『我的生日已经过了喔，是在五月的时候。』



「啊……这样呀，是五月什么时候？」



『是十日～～』



「这样啊，那明年让我帮你庆祝吧。」



『哇啊～～好期待喔！』



这可不能忘记。至少要买个笔记本送她——正当这么想的时候，电脑画面上出现有信件寄来的通知。



「是谁寄来的啊？」



既然是星期日深夜，应该不是编辑部寄来的信件吧。



虽然如此，但知道这个信箱的人也没那么多……



寄件者：京桥彩华<[email protected]>



主旨：Happy birthday Yuchan！！



内文：小悠，生日快乐！



这是送你的生日礼物。



为了等你回家时庆祝，我当然还有准备更棒的东西喔。



好好期待吧！



里头还附了彩虹蝴蝶从礼物箱里飞出来的动画。



这就是生日礼物？



「不过嘛……不管怎么说，肯帮我庆祝还是很感激……啊。」



还有一个夹带的档案。



是容量稍大的图档。



rarag01c.jpg



「难不成……这个是……」



点击滑鼠时手会发抖，这种情况还是第一次发生。



出现在画面上的，是京桥彩华的插图。



虽然设计不同，不过从特征可以分辨出这是《Rain Rain Girls》的女主角。



——这是十四日预定要在讨论会议上展示的封面插图！



悠斗瞪大眼睛。



彩华设计的女主角虽然看起来没什么突出的特征，却也让人无法联想到其他类似的角色。不但有着好像会在街上看到的现实感，同时又赋予她独特的特征。



这是极为出众的设计。



相较之下，悠斗想出来的角色显得很刻意。完全给人一种就是创作出来的感觉。



彩华的图里头，女主角张开双手给人活力充沛的印象。虽然剧情里没有这样的场景，但形象是很重要的。



悠斗切换画面，跟自己那张几乎已经完成的插图一起相比。由于意识到作品内容，让女主角摆出好像在思考些什么，而且似乎有点不高兴的姿势。看起来很死板。



「唔……」



——差距实在太悬殊。



胃部变得沉重起来，仿佛像是吞下铅块一样。



感觉眼前变得一片黑暗。



『老师？』



声音从远方传来。



『优斗老师？』



原本好像已经沉入海底的意识，被这道声音拉起来。



「啊……」



『优斗老师，你怎么了吗？』



「抱歉……没什么。」



『咦？那个……虽然这么问可能很失礼……但是老师你的声音在颤抖……啊，如果不想说出来的话，那真的很抱歉。』



悠斗深呼吸了一下。



他有自己陷入一片混乱的自觉。



「呼……嗯，抱歉。发生了一点事。」



『是。』



要说也可以，不说也没关系——这就是如此充满顾虑的回答。



我是要让十四岁的孩子顾虑多少事情啊？悠斗如此自嘲。



悠斗摇了摇头。



「……姐姐……寄了插图过来。」



『京桥彩华老师的？』



「大概是《RRG》的封面吧。」



『咦！这是怎么回事！怎么做这种像是挑衅的事情……』



「好像是给我的生日礼物。」



『这样不会太奇怪了吗！』



「在我的常识里是不奇怪啦……毕竟姐姐本来就有点怪怪。不，是个还满怪的人。」



乃乃香稍微沉默一阵子，她应该在思考很多事情吧。接着用带有紧张感的声音询问：



『结果如何呢？』



「……完全是我输了呢。」



『唔……可、可是！评价应该是因人而异的吧！』



「我也不知道。」



可是如果无法相信自己的眼光，那就再也无法画图了。



扩音器的另一头只传来乃乃香的呼吸声。



悠斗自言自语说：



「……我都忘记了呢。」



『是指什么呢？』



「我还是高中生的时候，曾经用别的笔名画过图……」



＊



那是高中二年级时的黄金周。



都内举办了一场同人活动。



悠斗制作同人本，并且以同人社团名义参加。



「感谢你的购买！」



他低头鞠躬。



亲手贩售自己绘制的同人本是件很愉快的事情，这能切身感受到评价。



虽然还是个不起眼的社团，可是每次参加活动来买的人都有逐渐增加。有些时段还会产生排队的人潮。



随着自己画得越来越好，评价也跟着上升。这真的很愉快。



桌子前面又有人站着。



悠斗以为是来购买的人，于是出声说：



「欢迎光……」



「嗨，小悠。」



「姐姐！你会特地跑来还真稀奇……怎么了吗？」



我对同人没有兴趣——曾经这么说过的彩华突然现身，让他吓一跳。



「最近都没有看到小悠的脸嘛。」



「我一直都在家里啊，是你太忙了吧。感觉根本就日夜颠倒。」



「嗯……现在也很想睡……呼啊～～」



悠斗还是高中生，可不能大白天就睡着。



姐姐则是高中毕业后就没再升学，现在已经是一名职业插画家。这让人有些羡慕。



彩华拿起悠斗的同人本。



「嘻嘻……今天是来买这个的。」



「就送你吧。」



「不可以！我是要来买的。」



「真会拘泥一些奇怪的地方耶。」



悠斗发出苦笑，同时收下五百圆硬币。



正当这么闲聊时，一位年纪较大的男性向他们搭话。



原本以为是来购买的人，但看起来又不是。



这位男性颇为肥胖，然后满脸胡须又眼神凶恶——让人不禁联想到要是在夜晚的闹区碰见了，大概就是黑道的程度。



「抱歉，在你们谈话到一半时打扰……不好意思，请问您是京桥彩华老师吗？」



「是啊，你是哪位？」



彩华回问对方。



周围的人产生反应，开始喧嚣起来……看来是听见这边的对话了。



那位长得像黑道的男性递出名片。



他是这个活动的主办成员，也是动画专门书店的业务——对方这么报上姓名。



彩华耸耸肩膀。



「抱歉喔，今天不是来工作的，所以没带名片。只是来帮弟弟加油打气而已。」



「喔，您的弟弟……是吗？」



顺着她的视线，长得像黑道的男性也看向悠斗这边。



然后也往桌上的本子瞄了一眼。



「哦。」



「小悠应该画得比我还好喔。」



不不不……悠斗摇摇头。



他可没有自大到那种地步。跟已经出道成为职业插画家，又在业界获得极高评价的彩华比起来，悠斗从来没有想过自己会画得比较好。



可是悠斗却胆怯地什么都不敢讲。



彩华很开心地说着。



小悠他啊——小悠他可是——



光是外貌就很显眼，讲话的内容也很有趣。于是四周马上围了一群人。



虽说这是个不会很拥挤的同人活动，但这样也会给周围其他社团添麻烦。



「那、那个……」



悠斗下定决心插话进去。



这时长得像黑道的男人递出名片。



「老师，今后还请您多多指教！」



「咦……？」



活动的主办人递出名片来向自己打招呼，这还是第一次发生。



而且似乎是听到传闻，有许多知名社团的作家们都特地跑来。



戴着毛线帽的男性，或是打扮得很优雅的女性。



「哇，真的是京桥小姐耶。午安！自从角川的新年宴会之后就没见面了呢。」



「哎呀，你好。」



「京桥老师竟然会来同人活动，这感觉很稀奇耶。」



「呵呵……今天是来帮弟弟加油打气的。」



「咦？这位是你的弟弟吗！哇，初次见面，你好！」



悠斗受到他们的欢迎。



跟自己的实力毫无关系，大批知名同人作家们突然把自己当成伙伴前来打招呼。



——这样根本不对。



悠斗的实力不够，还只是个业余画家而已。即使如此，他很享受脚踏实地往上爬的过程。



可是他却在一瞬间出名，变成「京桥彩华的弟弟」了。



即使绘图功力稍微进步一些，这个定位也不会改变。



彩华的威望，就是如此强烈。



＊



「后来我就不再用那时候的笔名了。」



『还有这种事啊……』



「甚至还曾想过是不是该放弃画图。」



『不可以！』



「哈哈……没有啦，我可没有放弃喔。」



『啊，对喔。这是以前的事情。』



「嗯，当我说要放弃画图的时候——姐姐也跟着说这样她也不想画了。」



『居然！』



悠斗虽然丧失自信，变得想敷衍了事。但他还是理解彩华的存在有多么庞大，以及才能有多么贵重。根本不可能让她退休。



会因为彩华的威望而相形失色，只是悠斗自己实力不足。



于是他约好会继续画下去。



「不过，我换掉笔名，社团名称也改掉……最好笑的是……就这样到了下一次活动时，再也没有任何人注意到我的存在。来打招呼甚至是要求握手的人们，眼中看的都是姐姐，而不是我这个弟弟。」



『这种情况……我能体会。』



「谢谢你，不过这是过去的事了……」



在那之后过了六年。



呼～～悠斗深深叹口气。



「在那之后我也画了很多图。不管是同人、商业还是自己的兴趣……本来以为说不定算是追上一点了——但姐姐果然就是姐姐。真厉害……真的很强……我赢不了。」



『这样……该怎么办才好？』



「虽然很对不起帮我加油的乃乃香还有其他人，但是看到这张插图后，我不会想拿自己画的图去比较。」



明天就跟船山联络，然后弃权吧。



没有懊悔、哀伤这类的情感……



只觉得自己很没出息。



乃乃香难得大声地说：



『这样我不能接受！』



「不，我是觉得很抱歉啦……」



『不是指这个！是这种做法太狡猾了！一点都不公平！这不就像比赛时偷跑一样吗！』



她用很符合游泳社选手的方式表现自己的愤怒。



虽然有点不合理，但悠斗把这想成是要鼓励自己的话。



『虽然优斗老师说自己输了，但是我认为不试着挑战看看不会知道最后的结果！编辑或是小说家说不定会选择优斗老师的图啊！』



「但那样没办法为这部小说加分。」



『可是……』



「我画得很糟，姐姐画得太好。就只是这样而已，我已经很清楚了。」



『我还是觉得优斗老师的图……！』



「抱歉……让我休息一下吧。」



明明没有打算这样讲，却不自觉感情用事。变成好像想甩开对方的冷淡语气。



如果是用文字交谈的话就好了。



『…………好的……抱歉，这么晚了还打扰老师。』



乃乃香消沉的声音残留在耳朵里。



通话结束。



从手中滑落的手机，掉在地板发出令人厌恶的声响。



他看着天花板。



回过神时，自己已经躺在地板上。



他有如电池没电的玩具般动也不动，手脚变得如同石头般僵硬。悠斗就这么倒在房间中央，并且闭上双眼。



＊



悠斗突然感觉到别人的气息，于是转动身体。



身体发出嘎吱声响。因为自己不是躺在床铺，而是睡在地板上。



他睁开眼睛。



某人的脸就在旁边。



「哇啊！」



「啊……醒来了。」



讲得这么大摇大摆的人是玛莉。



她是悠斗绘制插图的作品《猫奏》的小说家。



有着充满特征的金发、碧眼和雪白的肌肤。说自己是小学生别人也会相信的娇小身材，胸部也很平坦。但其实年纪比悠斗还要大。