十一月七日——



悠斗在浓汤香气的环绕下醒来。



淡淡的暗红色光线，从遮光窗帘的缝隙照进来。



——傍晚了啊。



房间里没有时钟。



床的周围也找不到智慧型手机。看来不是在电脑桌上，就是在脱下来的衣服口袋里。



这么说来，感觉好像很久没在床上睡觉了。



昨晚回到房间后虽然还有坐到电脑桌前，但由于睡眠不足再加上烈酒的后劲开始生效，从窗外开始变亮之后就没有记忆了。



虽然不到宿醉的程度，但觉得头部很沉重。感觉像是有只猫坐在上头一样。



「呼……」



悠斗的公寓里，DK【厨房兼餐厅】跟卧房之间设有一扇拉门。



这道拉门稍微摇晃后，打开一些。



从里头探头出来的是乃乃香。



「啊，老师早安。」



「嗨……乃乃香。」



「打扰了。晚餐马上就会弄好……老师你吃得下吗？」



「那当然，总觉得肚子很饿。」



倒在床上应该是清晨的事情，那自己到底睡了多久？至少从昨天晚餐之后，就没有吃过任何东西了。



拉门的毛玻璃另一头，好像有什么黄色的东西在摇动。



「嗯？乃乃香……你有带什么东西过来吗？」



「啊呜……那个……就是……」



「怎么了吗？」



「我想说……要帮优斗老师加油打气。」



「帮我？」



为什么？正想这么说时，就想起昨晚之前的事情。



自己确实是为了很多事情，弄得很烦恼又很疲惫。角色的设计好不容易OK了，工作却被亲姐姐抢走。



——会消沉也是当然的吧。



「我没事啦，现在可是充满干劲喔。」



「咦？发生什么事情了吗？」



「姐姐下星期二好像要把插图拿给帝王文库的编辑还有火屋老师看，到时候我也会把自己的插图拿给他们看。」



「什么！」



「昨晚我打电话给船山小姐后，就这么决定了。」



虽说是大型文库，但编辑还是新人——对于京桥彩华突如其来的要求，似乎很犹豫该怎么做才好。



一般来说既然已经发出委托，就不会再有变更。



但这不是别人，而是京桥彩华愿意来画。对方也会产生这种迟疑的心情吧。



所以悠斗提出请求，希望他们看完双方的插图再做选择。



只从另一边的房间探头出来的乃乃香，放心地松了口气。



「太好了……看来已经打起精神了呢。」



他突然注意到。



刚才乃乃香说要帮悠斗「加油打气」。



「啊，难道说……你准备了什么东西吗？」



「呜……不是……我知道自己是彻底白费功夫了……所以你如果能忘掉这件事，我会很感激。」



这还是第一次看到乃乃香如此尴尬的表情。



悠斗搔了搔头。



「没有啦……其、其实……我还满希望有人帮我加油打气的喔。」



「真的吗？」



「再怎么说，都是要跟那个京桥彩华一决胜负嘛……真的感到非常不安……」



这不是谎话。



虽然已经脱离精神消沉的状况，变得比较积极。



但如果有人能给自己加油打气，那真的无比感激。



瞬间……乃乃香的表情变得开朗起来。



「我、我明白了……既然如此！」



她开始做起某些准备。



不久之后，就听见好像是智慧型手机播放出来的音乐。



乃乃香从拉门的另一头走出来。



她绑起一束马尾。



双手拿着黄色的啦啦队彩球。



由于是下摆很短的上衣，所以举起手就能瞄见形状美丽的肚脐。而且还穿着长度只到大腿的短裙。



这是以红白两色为底的啦啦队装扮。



她唰唰地摇动彩球，摆出双手举高的万岁姿势。



「优斗老师，FIGHT！」



「嗯……嗯嗯……」



「加油！加油！加油加油！加油！」



「喔喔…………」



不愧是能让人大排长龙等拍照的角色扮演玩家，乃乃香跳出激烈的舞蹈动作。



脚也抬得很高，姿势意外到位。



裙子里头穿的是黄色热裤。啦啦队制服本来就是这样成套，这应该是要给人看的……



虽然很清楚这一点，悠斗还是不禁沉默了下来。



准备好服装并且全力加油打气，这就会让自己产生「高兴」的心情。毫无疑问地，真的很开心。



——可是，这样很令人害躁耶。



被对方注视着眼睛加油打气，这真的很害羞。



「别在意！别在意！危机也是机会！现在正是机会！大逆转！」



「唔嗯……嗯……」



由于是为自己而跳的，所以如果移开视线会觉得很对不起她。但还是会感到坐立难安。



虽然知道就是这样的服装跟舞蹈动作——可是连裙子里头都看到时，内心就会想要「哇啊！」地大喊。而且还有像是摇晃的胸部，露出来的腋下跟大腿等等。最重要的就是不时可以窥见的肚脐……到底要看哪边才好呢？



悠斗陷入严重的动摇。



跳完一整首曲子之后，乃乃香摆出结束姿势。



「唔～～加油！」



虽然露出愉快的笑容，但这是满激烈的运动。她的额头浮现汗水，而且气喘吁吁的。



「呼啊……呼啊……呼……」



悠斗低下头来。



「乃乃香，谢谢你！」



「呼啊、呼啊……请问……老师有打起精神了吗？」



「嗯！」



「太好了！」



这次看来是真的放心了，她显露出舒畅的笑容。



晚餐时——



餐桌旁有穿制服的国中女生已经很不得了了，跟啦啦队员面对面吃饭更是有着相当强大的破坏力。



心情真难以平静。



晚餐的菜单是沙拉、浓汤、烤牛肉跟香煎白肉鱼，简直就像餐厅的套餐。



悠斗家里的餐盘好像不够，于是追加了从来没见过的盘子。



「这也是去买的吗？」



「不……是从我家里拿来的，因为多出不少年末时人家送的盘子。」



「盘子是会从别人那边收到的东西吗？」



悠斗的双亲都是平凡地到公司上班工作的员工，可是从来没有看过他们从别人那边收到盘子。



哈哈哈……乃乃香发出苦笑。



明明是这么可爱的国中生，家里却允许她去外头过夜旅行，总是在外头吃晚餐也不会责备……这可说是非常放任。也许是个满特殊的家庭。



——不过，他也不会想深入追究。



毕竟也没有发生问题，对方不希望的话，还是不要去多管别人的家务事比较好。



悠斗喝下浓汤。



「哦，真好喝。」



「太好了！」



「也好久没吃烤牛肉了，正好想吃呢。」



「这是我自己切的，所以弄得很厚。真是不好意思……」



「啊，是这样吗？我还以为是买店里切好的，这样已经很厉害了耶。」



「不不不，怎么会呢。」



这不是讲客套话，乃乃香的厨艺已经有相当的水准。不管哪一道菜，都是就算在餐厅里端出来卖也不会有人抱怨的等级。



「跟夏天的时候比起来，你的厨艺又更进步了。」



「是这样吗？那我会很开心，毕竟几乎每天都在煮嘛。」



「是没错啦。」



受到精神百倍的加油后，又享用美味的晚餐。感觉内心的浓雾好像消散了一些。



＊



十一月八日——



傍晚时，结束社团活动的乃乃香来到家里。



她抱着一个颇大的纸箱。



「优斗老师午安，这是宅配送来的箱子。」



「编辑部寄来的吗？」



虽然一直都醒着，可是专心于工作时，就不会注意到有宅配人员来访。



打开一看，是周边商品的样品。



样品用七彩缤纷的箱子装着。从上头透明塑胶的框框里，可以看见人物模型。



乃乃香的眼神闪烁出光芒。



「哇，是《猫奏》的洋琴【Piano】妹妹！而且是魔导师版本！」



「喔喔……做得真精美。」



「虽然是轻飘飘的服装，却只有肚脐露出来呢～～」



「呃，是的。」



由于在庆功宴时热烈畅谈过，悠斗喜欢肚脐的癖好已经被乃乃香知道。



「虽然原作中只是普通地换上衣服，动画却改成用变身的方式。刚开始还让我吓了一跳。」



「哈哈哈……变得很像魔法少女作品呢。虽然读者的评价很两极，玛莉却很开心。」



悠斗负责绘制插图的《猫、宝石与枪的奏鸣曲》，撰写的作者叫作小仓麻里。



虽然她自称说本名叫玛莉·马塞尔·小仓，但也怀疑这到底是不是真正的名字。



开口讲出来的话有一半是骗人的，另一半则搞不懂是什么意思——她就是一位像这样的女性。



悠斗把人物模型从箱子里拿出来。



插图只有正面，背面就是原型师的创作。



「喔喔……魔导师模式的背部原来是长这样。」



「咦？这不是优斗老师设计的角色吗？」



「我没去想那些不会画到的角度嘛。魔导杖也好怀念喔……这原本预定只是直接穿着制服拿魔导杖而已喔。」



「是这样喔！」



「当时这是我第一份工作，所以有些兴奋过头。」



回想起来还真不好意思。



乃乃香显露饶富兴趣的表情看过来。



「那是优斗老师这样设计，所以才改变设定的吗？」



「嗯……除了跟指定内容一样的图以外，我觉得这种装扮可能也很有趣，就又试着画画看了。后来在开会讨论时，给永井先生跟玛莉看了之后，好像现场立刻写出换衣服剧情的原稿喔。」



「看来他们很喜欢这个设定呢～～」



「虽然应该是讨厌别人擅自更改设定的小说家会比较多……但玛莉是抱持『大家一起创作比较有趣』这样的想法。」



「真有玛莉老师的风格。」



她们两人在之前去温泉旅行时，感情似乎变得很好。在机场道别时，还是玛莉带乃乃香回家的。



悠斗重新看向人物模型。



虽然玛莉现在也还是把新角色的设计全部丢给他，但悠斗已经不会擅自去画不存在的衣服了。



「想想也差不多是快三年了呢，感觉好像是很久以前的事了……」



顺利的话，这部作品会在明年初完结。



这时，乃乃香突然拍响了手掌。



「这么说来，优斗老师——这个月十三日是你的生日对吧？」



「嗯。」



最近发生很多事情，所以完全忘了。



乃乃香有点兴奋地说：



「那就来举办庆生派对吧！」



「呃……但那是截稿前一天……」



跟帝王文库开会讨论是下星期二，也就是十四日。



「啊……那把晚餐弄得稍微豪华一点，这样如何呢？」



「嗯，只是这样倒是没问题。」



叮咚……



正当在聊这些事情时，玄关的电铃响起。



又是宅配员吗——于乃乃香出去开门。



打开玄关大门后，只见横隔膜就出现在外头，还穿着那种好像只有关西才买得到的豹纹大衣。



「嘎吼～～我要吃掉你喔～～」



「请不要吃掉我～～」



乃乃香回应她的台词，然后两人一起笑出来。



感情真好。



「嗨，横隔膜。怎么会过来？」



「刚好到这附近，想说来看看猫咪。」



「我家可不是猫咪咖啡厅耶。」



横隔膜背后，有另一个人发出充满歉意的声音说：



「……对不起……打扰到你了吗？」



「哇，茄子小姐也一起啊！呃……来，请进。我正好在休息。」



「谢谢你。」



茄子低头鞠躬。



横隔膜嘟起嘴巴。



「干嘛啦，为什么是这种差别待遇啊？」



「……因为你平常的行为举止所致吧？」



「不要用认真的表情讲啦，听起来很像真心话耶。」



——为什么会觉得这不是真心话呢？



乃乃香帮她们两人和悠斗泡茶，同时询问：



「请问，两位要吃晚餐吗？」



横隔膜挥挥手。



「哎呀，真不好意思耶～～还让你准备晚餐！」



看来不只是喝茶，她连晚餐都打算要吃。



茄子则是摇摇头。



「这怎么可以！突然这样不请自来，真的很不好意思。」



「没关系，两人份跟四人份弄起来其实差不多。啊，如果优斗老师允许的话。」



乃乃香这么一说，接下来就看悠斗决定。



「嗯……既然都来了，至少吃个饭吧。而且也都傍晚了。」



茄子鞠躬道谢，横隔膜也快速举起单手。



「既然优斗先生这么说的话。」



「感谢请客！」



「那我去买个东西喔。」



把茶端过来后，乃乃香把钱包跟智慧型手机丢进环保购物袋后就出门。



＊



他们喝着泡好的茶。



「呼……所以，今天有什么事？难道说是从锦那边听说了什么？」



「哈哈哈……」



横隔膜笑着想打混过去。



脱下豹纹大衣后，她里头穿着露出肩膀跟胸口的无袖背心。让人觉得就算是在室内，这样穿也太冷了吧。红色的胸罩也都没有遮掩，说起来这是本来就要现给别人看的胸罩吧。



下半身则是穿着面积比四角内裤还小的热裤，感觉她每次来都越穿越暴露。



另一方面，茄子这沉稳的装扮真让人放心。大衣底下是白色的罩衫，然后穿着长度到膝盖并用宽版皮带系好的橘色裙子。脚上也穿着黑色的丝袜。



这样的茄子问道：



「优斗先生，帝王文库的工作变成你要跟京桥老师比稿，这是真的吗？」



「与其说变成这样……不如说是我如此希望，所以请他们改用这种方式就是。」



「竟然用轻小说的插图来选拔……」



「的确，这很稀奇耶。」



选拔【Competition】——也就是由复数名创作者提案，然后选出最优秀的人。也有竞争或竞技的含意。



在竞争中输掉的人，为了选拔所创作的作品会完全变成白费功夫。一般来说，都是报酬巨大到即使冒这种风险也有挑战价值的大型委托才会举行。



悠斗搔了搔头。



「这次与其说是选拔……比较像是把我擅自画好的插图，拿去请他们比较而已。」



「都已经提出委托却要中途撤回，这真难以置信。」



「是这样没错……但我想跟姐姐竞争。」



茄子叹了口气。



「而且对手还是京桥老师……」



「她是我的目标嘛。」



「……既然优斗先生都能接受，那我也明白了。」



「谢谢你为我担心。」



「不会……你比想像中还要有精神，这样我就放心了。」



「不久之前为了很多事情而消沉……不过现在有明确的目标，也变得比较积极了。」