傍晚——



悠斗边写笔记边跟人交谈。



他把智慧型手机放在桌上，喇叭传来对方的声音。



『这部分没有资料。』



「那么，作家还有编辑都没有特别指定要哪种风格吗……？」



『这个嘛，希望能靠优斗老师的创作品味来完成！』



对方是帝王文库的船山透。



决定接下《Rain Rain Girls》的插画工作后，他们目前正用电话在进行讨论。



虽然有拿到原稿，但角色方面的描写却若有似无。



作者火屋大字老师对角色抱持的印象又是如何？



虽然还进一步向负责人船山询问了作品的方向性，却也没有获得什么指示。



《猫奏》的作者是全部交给插画家决定的类型，应该用来描写角色的段落，也只写着「配合插画」这几个大字。



虽然他不觉得这是正常的情况……



但责任编辑永井也是会做出「自己绝对不会对角色设计有任何意见」这种宣言的类型。



刚开始虽然很困惑，但不管哪种设计都没被要求重画。所以现在每次有新角色登场时，很自然地会开始思考「这个角色要用什么外型才好？」这件事。



感觉像是被递了张纯白的画纸一样。



《Rain Rain Girls》还有些许的描写，所以像是有缺特定部位的拼图。



「唔嗯——如果只是情报不够的话，我也不会那么烦恼……但像这个角色不但是用男性语气讲话，而且周围也都把她当成帅哥，并不是当美少女看待对吧？」



『是的。』



「可是在角色描写里头却有打蝴蝶结喔，也有出现过穿裙子的场景。」



『这个嘛……』



「那外观是要偏少年还是偏少女比较好呢？当中也没有提及头发的长度。」



『这方面就依照老师您的感觉。』



「……这样啊。」



『就我来说的话，会觉得短发比较好。』



「啊、啊啊，会这么想呢。」



先记下来。



『如果我是这个角色的话，应该会想剪短。』



「原来如此。」



毕竟这角色是女孩子，还是询问女性的意见比较好。



〇



挂断电话后。



悠斗整个人靠到椅背上，让人体工学椅背的网子凹陷。



乃乃香端茶过来。



「优斗老师，辛苦了。」



「啊啊……谢谢你。」



「这是有放松效果的洋甘菊花草茶。」



「感觉还真不错呢。」



他把茶杯拿起来。



的确，一股温和的芳香刺激着鼻腔。



「老师你正在烦恼吗？」



「有一点……毕竟开始新的工作后，总是会有许多意想不到的事情发生……」



「原来如此。」



「虽然画了好几张设计稿，但就是不太对劲。总觉得无法把特征呈现出来。即使画的时候觉得不错，隔天再看时感觉又不对了……」



「毕竟重画好几次了呢。」



「《猫奏》的角色虽然没有给我作画的情报，但内侧的情报却很多。帮这次工作设计角色时才注意到这点。」



「内侧吗？」



「嗯。如果跟这角色在一起，好像会去做怎样怎样的事情……这些都能在脑海里想像出来。所以不知不觉中才能决定怎么设计吧——活泼的孩子就穿帽T跟短裙裤，然后再配上球鞋之类。」



「啊，这我也明白。但这次不一样吗？」



「唔嗯……虽然是青春系剧情，却是以事件为中心。」



「是重视故事性的作品吗？」



「是啊。角色的心情或是想法，该说没有特征吗……总之大家都差不多，只有立场与能力不同而已。所以如果用内侧情报来设计，都会很相似。」



「原来如此。」



悠斗抓抓自己的头发。



「不，不是这样！并非这份原稿的问题，有很多作品都是以故事本身为中心。业界里还有很多工作，是从没有半句台词的阶段就开始设计角色。这是我的问题，是我能力不足！」



「优斗老师……」



「啊啊，这样自虐也没有意义。毕竟京桥彩华就能用这位作家的原稿，画出那种品质的插画来。」



「…………」



「有时候跟姐姐一比……真的只会觉得我各方面的能力都还不足……总觉得像是什么都再也画不出来，心情就跟沉入泥沼一样。」



连叹口气都没办法。



乃乃香无法言语——她应该也不知道该说些什么才好。



悠斗自己也没有在寻求建议或是鼓励。



他只是想设计出能让自己接受的角色。



他需要成果。



悠斗有自觉到过程并不顺利。



可是如果这是必要的苦恼，那接下来会有正确答案吗？还是说这是思考方向错误，让自己踏入一条死巷而已呢？



他无法确信自己走在正确的道路上，这感觉就像彷徨在沙漠里又没带水一样。



乃乃香整个人僵住。



悠斗虽然没有放声大喊，但也察觉到自己将情感发泄在她身上。于是挤出笑容说：



「哈哈……抱歉喔。没问题的，新的工作刚开始会有些困惑也是理所当然的嘛。」



「就、就是说啊！优斗老师绝对会很顺利画出来的！」



「……我会加油。」



这时玄关的电铃响起。



「我去应门喔。」



乃乃香转身过去。



大概是快递或是推销吧。不管怎么说这些情况都已经很习惯，交给她也没问题。



悠斗把注意力放回原稿上。



玄关大门传来打开门的声音后——



「呀啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」



传来乃乃香的惨叫。



——又来了？



悠斗猛力从椅子上站起来。



然后跑到玄关去。



乃乃香正被某人给抱住。



对方比乃乃香还要矮一点，也纤瘦一些



她穿着绿色的罩衫跟牛仔裙。夕阳从门户大开的玄关照进来，让她一头金色秀发看起来闪闪发光。



对方发出高亢的声音说：



「哎呀，好可爱！优斗，你什么时候变得这么可爱了！」



「啊哇哇！你、你是谁！」



「才一阵子没见你就变得好柔软，摸起来好舒服……甚至连闻起来都好香……！」



她的鼻子往乃乃香的脖子靠过去。



悠斗用右手——抓住那名金发女性的头。



然后往后拉开。



「这怎么可能是我啊！」



「哇啊——！优斗变成两个了！这是怎么回事！」



「不管怎么想，这孩子都不会是我啦！」



「啊啊，这样啊～～因为是优斗家，才觉得会从玄关开门出来的就是优斗嘛。」



「请、请放开我～～」



乃乃香发出有如小猫被洞卡住时的声音。



那名女性终于放开她。



「抱歉抱歉。」



「啊呜，请问你是哪位！」



重获自由的乃乃香，慌忙逃到悠斗背后。



悠斗显得有些支支吾吾的。



「啊……虽然十分难以启齿……但这个人是……」



她伸直食指，抵在自己的下嘴唇。



被强调的嘴唇呈现艳丽的粉红色，感觉像是会用在口红广告里的造型。是一张跟日本人不同的，鼻梁高挺的容貌。



对方嘴唇的两端微微上扬，露出笑容来。



「初次见面，这位小妹妹。我是玛莉·马塞尔·小仓。偶尔会担任梦想的带路人。」



乃乃香变得更加困惑。



「咦？」



悠斗了叹口气。



「嗯——……也许你不相信……但这个人的PN是小仓麻里，是那部《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的作者。」



「咦咦咦～～～～～～～～～～～～！」



乃乃香放声大喊。



那与其说是惊呼，还更接近惨叫。



是能明白这种心情啦。



——毕竟作者本人跟作品的落差实在太夸张。



但本人倒是一脸若无其事的样子。



「就叫我『玛莉』吧，不然叫『小苹果』也没关系。」



「喔、喔喔……你喜欢苹果吗？」



「嗯——硬要选的话，我比较喜欢草莓。」



「呜呜呜……？」



乃乃香传来求救般的视线，不过就算把话题扔过来我也很困扰。



玛莉像这样我行我素是很稀松平常的事情。



「你呢，小妹妹？是优斗的女朋友吗？」



「不、不是的！我叫乃木乃乃香，是来帮优斗老师处理生活起居的。」



「啊啊，是女仆啊。你帮他做家事吗？」



「呃……是的。像是准备餐点、打扫房间，还有帮忙泡茶等等。」



「也有让他躺大腿吗？」



乃乃香吃了一惊，整个人僵住不动。



同时悠斗也感到惊讶不已。



——她是从谁那边听来的？有在亲眼看见我躺大腿的只有横隔膜，但她跟玛莉应该不熟才是啊……



乃乃香不停左右挥动双手。



「那、那那那那是……！」



「啊～～有给他躺！你有给他躺对吧！」



「那那那那是因为……优斗老师好像很累的关系～～」



讲话已经开始语无伦次。



玛莉往她靠过去。



「好好喔……躺大腿好棒喔。」



此时悠斗张开双手护住乃乃香。



「稍、稍微冷静一点。玛莉，你也想要躺大腿吗？但这不是任何人都可以躺的喔。」



「嗯，我也想要躺大腿！啊，不过如果是优斗的话，我也可以让你躺喔！虽然没有给人躺过，但只要坐着就好了吧。」



「啊，是这样没错……而且你在《猫奏》也有写过这种场景吧？」



「哈哈哈！那点小事靠想像就该写出来啦！」



「嗯、嗯嗯……」



躲在背后的乃乃香像是低声问说：



「请问……这一位真的是小仓老师吗？」



「嗯，虽然你难以置信也是无可厚非。毕竟《猫奏》角色们是更加优雅温柔，又礼仪端正嘛……不过，很遗憾……是真的。」



照优斗的经验来说，作家分成两种类型。



跟作品登场人物非常相似的人，还有就是完全相反类型的人。



例如，即使是写出类型差不多的恋爱喜剧——作者可能是「把学生时代的体验稀释后再写出来」这种彻底是个现充的人。但也有作者是「把恋爱喜剧小说读到滚瓜烂熟，但是很不擅长跟真人女性讲话」这种二次元的居民。



《猫奏》虽然被评为有着沉稳的气氛跟童话般的风格，但玛莉却是个情绪高亢又不拘常规的人物。



乃乃香露出受到打击的表情，好像欲言又止。



「……………………呜。」



玛莉把手叉在腰际，感到很疑惑。



「优斗？对于我是《猫奏》的作者这件事，感到『遗憾』是什么意思？」



「啊……所谓的遗憾是指……」



「这个词我可是知道的喔。广辞苑下了『留有挂念或是不舍的心情』这样的意思。」



「难道你全都背下来吗！」



「不是全部啦，只有把能记的记下来。大家都会趁着空闲时阅读一下辞典吧。」



才没这回事。



——还是说，对职业作家而言其实是这样吗？



悠斗耸耸肩膀。



「是因为玛莉的言行举止，跟读者对《猫奏》的印象差太多了啦。」



「哈哈哈……那是当然啦，现实里的猫可不会说话嘛！」



「不对，不是指那部分喔。」



玛莉双手高举过肩。



「听不懂，人家听不懂啦。优斗是在讲什么啊？你今天有点奇怪耶！」



「奇怪的人是我吗……」



「这话题讲完了吧？我可是很赶时间的！」



「嗯、嗯嗯……不过为什么讲得好像是我强迫你留下来一样？明明是玛莉来找我的。」



这时玛莉的表情突然认真起来。



「因为我有很多事情要跟你说，不过现在不是讲那些事的时候了。有紧急事件发生，而且非常紧急！」



紧急事件啊。



的确，作家没有事前通知就跑到插画家的住处，一般来说是不可能发生的事情。



玛莉虽然不是第一次造访，却也没熟到像锦或横隔膜那种程度。



「发生什么事情了？」



「我真的很急……不是在厕所释放出来，就是在这里释放出来。大概是这种感觉！」



「咦！」



「啊……说不定来不及了。」



她压住下腹部，脸上露出带有苦闷的表情。



「哇啊啊啊啊！快去厕所啊！」



悠斗把就在玄关右侧的门拉开。乃乃香也向后退，迅速让出道路。



「请进！」



「谢谢，谢谢你！我真的很爱你喔！」



这份爱情大概不是对自己，而是对厕所说的吧——悠斗把门关上并且这么想着。



〇



玛莉呼～～地松了口气。



「我看见天使了呢。」



「我倒是因为不用看见地狱般的景象而松了一口气。」



悠斗也在别层意义上发出叹息。



「这世界还是有爱与救赎的呢。」



「真希望你从厕所以外的地方体会到这点啊。」



请喝茶——乃乃香讲完后就把茶杯摆到她面前。



「哇啊，谢谢你！」



悠斗等待玛莉开口。



毕竟刚刚她才说「有很多事情要跟你讲」这句话，总不可能是特地跑到悠斗家里来借厕所的吧。



什么时候要切入主题？



「…………」



感觉到视线后，玛莉也看向这边。



「干嘛？我有洗手喔！真的，没骗你。」



「我不担心那种事情，也没怀疑你。没有要讲这个啦，你不是有什么事情要说吗？」



「哇啊！优斗怎么会知道？难道你是超能力者？」



「不就玛莉你自己讲的吗……？」



「哎呀，是这样吗？」



由于暖桌的老位子被玛莉坐走，于是乃乃香在悠斗右边坐下来。



桌上摆着买来配茶用的一口巧克力脆饼。



「请问，小仓老师……不对，玛莉老师是在国外出生的对不对？之前网路新闻的访谈里头也有这么写。」



「没错！我是法国与俄国的混血儿！」



「哇啊……」



乃乃香感到惊讶，玛莉也露出满足的笑容点点头。



悠斗把右手手肘抵在桌上，并且托住下巴。



「——虽然设定是这样，但她其实是在埼玉出生的喔。法国与俄国的血统也是曾祖父那代有混到而已。」



「咦！」



这又让乃乃香惊讶一次。



玛莉呵呵地笑着。



「没错没错！」



「访谈是骗人的吗！」



「哈哈哈……因为讲出来就没有梦想啦，那样很无聊吧。就算是访谈，还是要让读者们觉得有趣才行。」



「外国人的血统虽然很淡，不过她的容貌不像日本人，所以就当成是混血儿了。」