这是最后一根稻草。



我压抑不住至今为止累积在我心中的各种感情，开始失控。



对被所相信之人背叛的绝望。就算对手是魔女，也毫无反击余地的不甘。我明明相当努力，却因为年轻而遭受排挤、回避、不被认同的悲伤。



各式各样的感情不停流出，抹去了我的理性。



我忍不住了。



「呜嗯……呜啊啊啊啊啊啊啊啊……」



我哭了。当场跪坐在地，大哭了一场。



从灼热的双眼中流出的泪水溢满而出到令人厌烦，无论我怎么擦，就是不肯停下。



既然如此，我咬住嘴唇试著让丢脸的声音停下，却不知道该如何施力才好。



我只是不停地在草原正中央哭泣。



真是太难看了。



「咦？奇怪？那个……」



看到我的模样，芙兰老师瞪大眼睛看著我，而且还一副非常困惑的样子。



她带著行迹可疑的脚步跑到我身边。



「对、对对对对不起！没想到把你弄哭了……」



她边说，边不知所措地挥舞双手。



「呜呜呜呜呜呜呜呜呜……」



「啊哇哇哇哇哇哇娃娃……」



我不想让她看到哭脸，用手盖住脸，但眼泪却还是没有停下。这次我下巴用力想咬住嘴唇，却只是不停颤抖白费功夫。我无法自拔地不断哭泣。



接著，她像是想到了什么，开始寻找各种让我停止流泪的方法。



「对、对了……！来，伊蕾娜你看。我做了你最喜欢的蝴蝶喔丨」



芙兰老师将魔法做出的冰削成了蝴蝶的形状。喜欢蝴蝶的明明就不是我。



我继续大哭。



「奇怪……？失败了……？那么这个如何呢？用杂草做的皇冠！」



芙兰老师用风魔法砍下附近长的杂草，做成王冠的样子。由于她伸手想放到我的三角帽上，所以我全力扭身避开。



「不、不行吗……？那么这个呢？你看，是火球喔！」



我已经完全不知道她想做什么了。



「没办法……我要做鬼脸！你看喔，你看！你看！」



我无视她。



「那个，那么……既然这样……啊，对了。」



试了各式各样的方法，最后她把我搂进怀里。



这好像是查觉到束手无策的她选择的苦肉计，但却立刻有了效果。我不停失控的感情与泪水一口气收了回去。



「呜嗯嗯嗯嗯……」



我立刻全力拒绝她。



「好了好了，冷静下来吧，伊蕾娜。」



「不要这样……！你、你想做什么啦……！」



她一定是以为我会难为情吧。猜错了，我只是真的不喜欢这样才拒绝她的。



但是她不知道从哪来的力气，用双手紧紧抱住我的肩膀不放。



「对不起，真的有点做过头了呢。」



「……不要开玩笑了！你明明就喜欢欺负我，现在又对我这么好，明明打从一开始就没有要让我当上魔女的意思！」



「喜欢欺负你，怎么会……」



「放开我……！已经够了，我最讨厌大家了！我讨厌罗贝塔的魔女，也讨厌你！结果根本都一样！我明明相信你会跟罗贝塔的魔女不一样的说！」



「…………」



「明明不知道我有多努力！只会看结果轻蔑我！为什么没有人愿意好好看我！我只是，我只是……想被承认而已——」



抱著我的手更紧了。



「真的很对不起，伊蕾娜。我了解你的真心了。」接著她摸了摸我的头发。「忍耐了这么久，辛苦你了。」



「我不是说不要这样了吗……！你又想这样骗我吗？」我的声音不停颤抖。



「——不，我不骗你了。全部跟你说吧。」



我自己也已经到极限了——她把双手放到我的肩膀上说，直盯盯地看著我。一如往常的笑容看似带著一抹悲伤。



「我呢，是受你父母的委托才这么做的。」



○



回到森林里的独栋房子，芙兰老师把一切都跟我说了。



「大约在一个月前吧，我遇到你的父母时，他们带著一大笔钱来请求我：



『请给我们的女儿最艰难的试炼。』



那个时候我完全不明白他们在说什么。



我一听他们说，才知道伊蕾娜的父母非常担心你的未来。担心你再继续不知道失败的滋味，总有一天走偏的时候会就此无法挽回。



我为了你父母的名誉可以这么说，他们绝对不是为了欺负你才这么提案的，请你体谅他们喔。



特地来访如此提案也有所理由。你的故乡——好像是和平国罗贝塔对吧？那个国家的魔女都畏惧你的实力。好像还口耳相传，说「教不起这种小孩」。不过，那个国家正如其名，太和平了，几乎没有能说是具有实力的魔女呢……



你的父母就是预料到国内的魔女会拒绝你，才特地来拜托我的。



也就是说，这是个因为你太神气了，所以想趁早给你点颜色瞧瞧的提案。



我勉强地答应了他们的请求。



然后，你就来了。



从父母的话听来，我印象中的你只是个嚣张的死小孩，所以一开始想用无比艰难的试炼彻底打击你的心。



但是实际跟你相处过后，你却是个和印象完全不同的人。



你为了达成目的不惜任何努力，是个优秀又有企图的人。不只如此，你还拥有相榇的实力。



甚至能现在让你当上魔女。



我在跟你生活的时候，放弃了「让只会成功、志得意满的伊蕾娜学会失败」的目的。你的父母一定是想让你了解「不可能不遇到挫折」，但我发现这是多余的。



毕竟硬是让你失败时，我就已经看到结果了。你一定不会放弃，再次挑战。你一定能忍受失败，你的心也一定不可能会被我击碎。



接著，这里就是身为老师的我所看到的问题点。



伊蕾娜，你太会忍耐了。



正因为知道自已年轻并具有实力，你才能多少忍受蛮横无理。



我不管多不认真，对你做多无聊的要求，你也丝毫没有怨言对吧？为什么呢？是因为以为除了我以外，你没有人能依靠了吗？



你被罗贝塔的魔女们拒绝时想了什么？是不是想著「没办法」就这样自我了结了呢？你有跟魔女们反驳过吗？



我一直在等待你忍耐的极限到来。然后就在昨天，我看到你的魔法，觉得那个时候应该快到了。



今天的试验就是这个的最后一笔。



顺带一提，我所预想的发展是，我就这样赢得测验，如果你还是没对我抱怨的话，就直接对你说教。因为我这样做根本一点道理也没有。



不能一直忍耐，隐藏自己的心情。因为如此一来，你总有一天会崩溃。



不过，我没想到你居然哭了……



我的行为真的那么严苛呢。都怪你这么成熟，害我都忘了你只是个十四岁的小女生了。



真的很对不起。」



然后，芙兰老师最后这么说道：



「不能一直忍耐喔。要是有什么不满就要反抗，要是不喜欢就好好说出来。用适度的放松好好保护自己吧。」



我现在已经想不起来当时是用什么心情接受老师的这一番话了。



但是，这是我有生以来第一次听到的话。



不要忍耐。



会有现在的我，就是多亏有了这一席话——也说不定。



不过，现在我还是难免偶而累积一点压力。



○



我在芙兰老师身边修行的时间是一年。



最刚开始的一个月在叮咛我不要太会忍耐，真正的修行才终于开始。



「早安，伊蕾娜。我肚子饿了，帮我做点东西吃吧。」



「请用，这是杂草。」



「……那个，这是欺负我吗？」



「因为老师您跟我说不要忍耐，所以我直接表现了『帮老师做早餐麻烦死了』的心情。」



「…………」



「开玩笑的。」



结果，我们做出了吃昨天做好的面包这个结论。



芙兰老师虽然还是一直把我当成奴隶，不过只要把这当做她有好好教我魔法的代价，就一点也不辛苦。



哎呀，这可不是忍耐喔？这是在付学费。



芙兰老师说：



「你有技术，也有才华。要说压倒性不足的，就只有经验了呢。」



所以我跟芙兰老师交手了好几次累积经验。



每天都过得非常充实。



这种生活跟最刚开始宛如地狱的第一个月相比，感觉甚至相当短暂。每天都进行魔法特训，回到森林中的房子学习魔法知识，真的非常快乐。



在芙兰老师教导我的修行中，某件事情令我特别印象深刻。



那是一如往常，在森林的房子中进行魔法训练时发生的事。



「伊蕾娜。」



芙兰老师突然说：「那边有个瓶子对不对？看得到吗？」



的确，在芙兰老师指的方向伫立著两支酒瓶。



「是的，我看得到——可是那怎么了吗？」



「用风魔法打中其中一支看看。」



「……」



我和酒瓶之间的距离大约有一棵树那么远。



老实说十分简单，简单到我想她是不是在小看我。



「嘿！」



我一挥魔杖，送出强风。



——咻地一声，直线前进的风块命中我所瞄准的其中一支酒瓶。一圈一圈向后翻转的瓶子就这样飞进草丛中。



「我成功啰。」



但是芙兰老师却一副伤脑筋的模样耸了耸肩。



「谁说要把瓶子打飞了呢？」



「……咦咦，可是你不是说要打中了吗？」



「听好了喔？想当上魔女见习生，只要推倒那个瓶子就算合格，可是魔女却需要再更上一层，确实而正确的技术。」



「……是喔。」



「如果是魔女的话，就不是把瓶子推倒，而是能让瓶子不至于翻倒喔。简单来说，就是这种感觉——」



芙兰老师挥动魔杖。



魔杖吹出的微风直直吹向剩下的另一支酒瓶，接著直接命中。但是酒瓶没有倒下，发出声响晃动了一阵之后，又回到了直立的状态。



芙兰老师脸上浮现微笑。



「啊，太好了，成功了……反正，就是这种感觉，魔女要好好控制自己的魔法才行，所以不能把瓶子吹倒。」



「…………」



我了解她想说的话，她的话也非常有道理。



不过有必要特地让我第一次失败吗……



在拜芙兰老师为师一年后，我就大致能跟芙兰老师势均力敌了。



接著，只有一次，我赢过了她。



那天成为了我修行的最后一天。



「我已经没有东西可以教你了。」她挂著一如往常的笑容这么说，「你变强了，变得很强了呢。」



我到现在还不知道当时的我是怎么赢的。或许只是偶然。



芙兰老师从我的胸口取下桔梗胸花，取而代之别上了魔女的证明。



是象徵星辰的胸针。



「恭喜你，伊蕾娜。星尘魔女承认你成为正式的魔女——话说回来，你的魔女名就叫做灰之魔女如何呢？」



「……太随便了吧？」



一定是看我的发色决定的吧？



「咦咦——？我觉得很帅气的说……」



「这么说来，为什么芙兰老师要自称星尘魔女呢？」



「当然是因为很帅气啊？」



「…………」



「所以说，灰之魔女，你觉得如何呢？」



「可以喔，就这样吧。」我并没有特别在意。



「那么就决定了。你就是灰之魔女伊蕾娜。接下来请继续加油喔。」



她一拍我的肩膀。



我深吸一口气，回答了：「是。」



我们边聊著至今为止的过往，边回到森林中的房屋后，芙兰老师立刻收拾了行李。我第一次听说，她只是自称游民而已，其实是某个国家位高权重的魔女。



也因此她笑著说，因为已经离开国家一年，说不定会比想像得还要辛苦。这不该笑才对吧……？不过都是因为我就是了。



不如说，我试著问她为什么要来和平国罗贝塔，但她只愿意回答「因为我有个非得见到的人」而已。



「虽然我很想慢慢来，可是我得走了。国内还有很多人在等我。」



所以，就在这里道别吧——她在一年前追逐蝴蝶的地方回过头说。



「再见，老师。」



离别的话语宛如冷风般让我的身体顿失温暖。



「再见了，伊蕾娜。我还会来玩，要好好期待喔。」



「……是！」



接著，老师乘上扫帚，飞向天空。



我不停挥著手。



对著慢慢变小的身影，不停挥手、不停挥手。



直到她消失在蓝天之中为止。



那时的我，没有忍住泪水。