刀刃应声挡下木刀。



艾丝弹奏出激烈剑歌，在后巷里著地。



「唔……！」



艾丝从建物屋顶降落到后巷，与袭击者──蒙面冒险者对峙。



对方穿著随风飞扬的连帽长斗篷，以及长度遮到大腿一半的长靴。手持木刀的清瘦冒险者摆出侧身姿势，进入了临战姿态。



地点在位于迷宫街东南方的一条后巷。



此处意外地宽达七M（米度），周围杂乱地堆放著大量的木箱、木桶与废料。冒险者们追逐少年与怪兽的喧嚷声听起来遥不可及。就好像只有此处与世隔离似的，迷宫街的一隅成了两人专属的战场。



「你是……！」



「很遗憾，我不能报上名号。希望您原谅我这种近乎暗杀的行为。」



对于艾丝的逼问话语，蒙面冒险者用认真切实的口吻加以拒绝。



对方回答得如此重视义理，隐藏的真面目或许是精灵？



冒险者虽以礼貌周到的语气表现出歉意，但仍然散发出强烈战意，让艾丝知道两人无可避免必须一战。



「以剑姬（您）为对手，想伺机而动是不可能的──容我从一开始就使出全力。」



下个瞬间，蒙面冒险者消失不见了。



「！！」



对手高速移动，一口气脱离艾丝的视野。



正当金色眼光晚了一剎那，追逐往右手方向疾驰的斜线时，蒙面冒险者以几乎就要贴地的前倾姿势逼近她，从下段位置挥来了木刀。



面临来自视野边缘的一击，艾丝毫无漏洞地做出反应，用右手的〖绝望之剑〗将其弹回。



「「！」」



锐利冲击贯穿了双方的手，剑与木刀浮在半空中。



于攻防的一瞬间，艾丝的金色双眸与天蓝色双眼发生了视线交错。



攻击遭到抵挡的蒙面冒险者彷佛早就料到这点，以擦过艾丝侧边的方式脱离原位，顺势进一步疾驰。



「！？」



对手恰似旋风一般，在艾丝的周围盘绕来回。



蒙面冒险者用上整条宽广后巷接连进行加速。踢踹石板地的声音连连响起，有时还踹碎石板跃上空中，但绝不停在一个固定位置。



对手名符其实地忽纵忽横，穿梭自如。



「──哈啊！」



「！」



冒险者快而猛地发动攻击。艾丝让剑光一闪，挡下自斜后方逼近而来的木刀。



这时，艾丝在一瞬间内，对剑刃传来的冲击力道皱起了眉头。



蒙面冒险者不允许艾丝思考，再次拉开距离，高速接近后发动攻击。



再一击，又一击。



面对来自四面八方的攻击，艾丝一再防御，对于毫无间断地震动刀剑的「冲击力量」明确地睁大了双眼。



（威力……在提升！？）



错不了。



第二击强过第一击，第三次攻击又强过第二击。



威力化为令人惊骇的冲击，隔著防御痛打艾丝的身体。



彷佛说明了每时每刻上升的威力之大，〖绝望之剑〗震动得锵锒作响。



──跟伯特先生一样是疾走类的「技能」？



与艾丝同属一个派系的狼人所拥有的【双狼追驱（Sól Máni）】在加速时能提升「力量」与「敏捷」，是一种强力而稀有的「技能」。艾丝推测对方极有可能也拥有与疾走行动相关的「技能」。



冒险者之间的战斗虽然是以「技巧与战术」为大前提，不过刺探对手拥有的「魔法」与「技能」也是很重要的要素。如果不能看清敌人的能力以及杀手锏，难保不会在最后关键时刻遭人反败为胜。



特别是高手之间的战斗，手上的这些牌常常能决定孰胜孰败。



不只如此……



「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



当对手伴随著裂帛般的吶喊发动攻击时，身体会配合著动作散发出金色光粒。



艾丝看过这种光之粒子。



（跟【男人杀手（Androktones）】一样……！？）



艾丝曾于港都（梅伦）对抗过【伊丝塔眷族】。



在那里，第一级冒险者芙里尼•贾米勒袭击了艾丝。



敌人明明是Lv.5，却与Lv.6的艾丝酣战得不相上下，那时她的身上也散发出了数量庞大的光粒。眼前的光景激起了一个月前的记忆。



对手身上施加了等同于升华（rank up）的「超强化（boost）」？



这个蒙面冒险者曾隶属于【伊丝塔眷族】？



（──不，不对。这个人绝不会是美神的眷属（伊丝塔眷族）。）



艾丝否定并舍弃了闪过脑海的臆测。



这是因为比起一个月前的记忆，她忆起了更深层的，数年前的情景。



我认识。我（艾丝）认识这个人。



（我──曾经跟这个人交手过一次！）



她记得那时候，对方也是隐藏著真面目。



蒙面、木刀、披风、犀利的剑法。看起来既像蓝色，又像绿色的坚强眼光。



过去一心急于变强的艾丝，只记得这些记号。



战斗的开端究竟是什么，又为何会厮杀得那样你死我活？



那时候，究竟是谁赢了──



「──呼！」



「！」



只回想到一半，艾丝继续与对手跳起炽烈的剑舞。



蒙面冒险者接连不断发动攻击，艾丝正面接受对手的挑战。



战斗愈演愈烈。对手的高速移动无一刻停息，演奏出惊人的疾走之歌。先是凭著足以踩碎石板的加速逼近艾丝，接著又瞬间放慢速度，继而以最高速度（top speed）斩向艾丝。对手藉由绝妙的速度缓急，于高速战斗中交织几十几百次的「干扰战术」。那是极其细微，但无人能比的精密动作。足以弥补Lv差距，甚至到了迫使【剑姬】的判断慢上一瞬间的程度，这种「战术」能耐值得惊叹。



沦于被动的艾丝，打算自己也用高速移动的方式追赶蒙面冒险者，岂料……



「……！？」



敌人的木刀破坏了周围的木箱或木桶，让数不清的碎片到处飞散。



霰弹覆盖了视野，逼得艾丝不得不打落它们。碎裂四散的木片有如大雨，不许艾丝追逐对手。



蒙面冒险者拒绝让【剑姬】接近自己，将地形活用到最大极限。



两人正在激烈搏斗的战场是废料场。层层堆起的木箱或摆放的木桶都化为掩蔽物，阻挡了艾丝的视野。先是看到蒙面冒险者从左边直奔而过，一进入死角的瞬间又转回右边，形成了意外一击的助力。那种一再超出自己思考的身手，让艾丝大喊吃不消。



木桶爆开，木箱飞起，先是数量庞大的废料从前方飞来，接著木刀的一击又从侧面来袭。



「唔！？」



艾丝勉强挡下，然而蒙面冒险者随即脱离了艾丝的攻击距离。



对手绝不贪心，仅于错身而过之际发动一次攻击，旋即跑出艾丝的视野之外。即使艾丝做出反击，对手也能凭藉自己的本领撑过，从未减缓疾走的脚步。



精密的超高速战斗，加上出神入化的打带跑（hit and run）。



对手击碎木桶或木箱让许多碎片飞上半空，以惊人速度在周围来回奔驰的轨迹，正有如「疾风」。



伴随著连续传出的激烈声响，碎片子弹从四面八方如雨点般打下，甚而让人差点产生「被关在暴风中」的错觉。



（真的是，使尽全力……拿出浑身解数，来对付我。）



本身的能力（技能）、光粒的增幅（boost），再加上地形效果。对手毫不吝惜地打出手中所有底牌的态度，让人感觉得到信念。其中有著决心要将艾丝留在此处的意志。



艾丝一边弹回敌人的攻击，一边思考。



对手不可能全力以赴太久。只要等敌人体力不支就有办法突破战局，或是花时间让眼睛习惯对手的速度，再做出对应也行。



但那是下策。



假如蒙面冒险者与贝尔是一伙的，那么对手的目的就是「争取时间」。



一旦消耗过多时间而追丢少年，就是艾丝「输了」。



「……」



艾丝懊恼不已。



假如不是在这种状况下的话，想必能花更多时间享受这场剑斗。



假如双方一身无牵无挂的话，想必能尽情来场正面交锋。



假如她跟自己Lv相同的话──想必会更有「棋逢敌手」的感觉。



最后，艾丝从吊剑带抽出了〖绝望之剑〗的剑鞘。



「！！」



看到【剑姬】右手持剑，左手握鞘的身姿，持续高速移动的蒙面冒险者张大了眼睛。



（两手各拿著剑与剑鞘……【剑姬】会用二刀流？怎么可能，从未听说过。）



她即使心生疑问与困惑，仍未曾停止奔驰。蒙面冒险者持续疾驰以十全活用自己的能力（技能），万分注意地观察金发金眼少女如何出招。



在后巷的中心位置，被关进疾风牢笼的艾丝，阖起了眼睛。



持握剑与剑鞘的双手放松下垂。



这种没有架式的架式，就像在说「随你想从哪里打来都行」。



（守株待兔……？）



看似意在迎面反击，属于一种消极的战法。



难道她放弃追逐自己的高速移动，意图将一切赌在一击之上？



这对于以争取时间为目的的蒙面冒险者而言，是求之不得的发展。她不用攻击，只需持续扰乱对方，就能维持她想要的胶著状态。



（但是，【剑姬】应该也已经发现我在争取时间……想引诱我疏忽大意？是陷阱吗？）



做为身经百战的战士，蒙面冒险者试著解读剑士的企图。



而这极其短暂的时间，使得一直以来攻势凌厉的她「转攻为守」了。



疾风的这点换气时间绝对称不上守势──但对那名少女而言却已绰绰有余。



下个瞬间，艾丝疾速奔驰出去。



「！？」



她解除迎面反击的「拟态」，主动展开星飞电掣的近身战。



看到金眼剑士冲向自己的预定路线并急速逼近眼前，蒙面冒险者满脸惊愕。



一切全是为了让她心生动摇，是艾丝为了让意图争取时间的蒙面冒险者一瞬间心存犹疑，所撒下的「战术」。蒙面冒险者这才发现她给予的思考时间才是「陷阱」，只得使出全身力量准备迎击。



「唔──！？」



虽说遇到了始料未及的一招，不过疾走的速率依然未减，她用尽全身力气横著挥出木刀。



得到能力（技能）加乘的威力，再加上光粒带来的增幅。



面临这灌注了所有恩惠、卯足全力的一击──



啪！一声。



「────────」



【剑姬】一眼就看穿了，凭藉著引线穿针的精确度，用剑轻而易举地弹开了它。



「力量」不足。



「速度」不足。



Lv不足。



纵然蒙面冒险者用上浑身解数，面对艾丝Lv.6的「器量」仍然相形失色。



这是无可争辩的「实战差距」。



无庸置疑地，蒙面冒险者实力坚强。其身手比记忆中的她更精致俐落。



然而艾丝变得比她强太多了。



艾丝孜孜不倦地钻进地下城，不厌其烦地屠杀了大量怪兽，又被卷入「色彩斑斓的怪兽」事件，与「仙精分身」以及怪人展开了多次死斗。



一个是退出一线的实力派，一个是如今仍在第一线委身于激战的「战姬」。



在开启这场「再战」之前跨越的战斗场面的数量，明确地分出了她们的高下。



而又因为「技巧」在伯仲之间，使得艾丝眉梢惋惜地下垂，挥响了另一把武器。



「幸好是剑鞘（这边）──」



幸好你是从右边展开迎击。她想。



看著蒙面冒险者的左手连同木刀一起被弹开，只有一手摆出万岁姿势，艾丝对她喃喃说道。



「如果是剑，我就没办法控制力道了。」



艾丝一边庆幸不用斩断对手的胴体，一边淡定地解放了左手剑鞘的一击。



「──呃啊！？」



神速的剑光一闪，打进了腹部。



强劲的「决定性一击」。



肺里的空气都被撞了出来，蒙面冒险者一边从嘴唇吐出鲜血，一边以决堤之势被打飞到后方。



她一路上连带撞碎木箱与木桶，让无数木片高高飞上半空。



很快地，清瘦的身子就被砸到了墙上。



蒙面冒险者在砖瓦墙面上刻下裂痕，于失去意识的前一刻，与伫立的艾丝四目相交。



她单边眯细的天蓝色眼眸流露出憾恨，同时脖子往前一弯。



疾风之歌就此断绝，换成金色长发在后巷里随风飘舞。



「……对不起。」



三分钟。



这是这场无人知晓的战斗所耗费的时间。



是蒙面冒险者争取到的短暂时间。



艾丝没再多看昏死过去的她一眼，就离开了现场。



＊



「刚才的『风』是什么鬼啊！？」



蒂奥涅气疯了。



被芬恩命令进行斥候兼游击的她，当迷宫街西区出现「武装怪兽」们时，去追赶了它们。她从背后逼近一直线往【洛基眷族】搭起本营的「代达罗斯路」中央地带东进的敌群，以惊人速度穷追猛赶，亲眼看见了怪兽的行伍，于是投出了飞刀等武器袭击了它们的背后。



怪兽们为数众多因此动作迟钝，到这时候已经不可能逃出第一级冒险者的追捕，只差一点就能抓到了。



要不是吹起了那阵「神风」的话。



「先是偷偷摸摸躲起来乱喷些『冰』，然后又给老娘吹什么怪『风』！开什么玩笑啊！！」



「好棒喔──！我们刚才在天上飞耶，蒂奥涅──！小鸟原来就是像那种感觉啊──！」



「你也给我闭嘴──！！」



听到一同行动的妹妹（蒂奥娜）悠哉地讲这种没大脑的话，气坏了的蒂奥涅忍不住握起铁拳捶向路边墙壁。



「武装怪兽」们的身边有著「看不见的护卫」。他们有两个人，不知是用了什么能力「隐身」，使出「寒冰」射击对付她们，阻碍了她们的行动。蒂奥涅她们很快就揪出了「隐身」的敌人，也易如反掌地躲开了寒冰攻击，但却被敌人的「密招」所击退。



那是令人不敢置信的「飓风」。



那种前所未见的、就连剑姬（艾丝）的风（风灵疾走）恐怕都无法重现的「风之炮击」，名符其实地把她们「吹走了」。没错，吹上了半天高，被迫远离就快追到的怪兽们，变成了夜空中的星星。



第一级冒险者的穷追猛赶，在紧急时刻遭到了扭转。



不用说，被摆了一道的蒂奥涅当然是大声咆哮──怒吼声大到把都市居民都给吓坏，还以为是有怪兽出现──震撼了天际。



「竟敢这样瞧不起我……」



她们被远远吹飞，好不容易落地时，已经被吹到了离迷宫街西端外围不远的地方。蒂奥涅气到爆炸，让她言行举止完全变得像个反派，往墙上又捶了一拳。



想到自己目光竟然这么短浅，没能完全看穿敌人的密招，而且最糟的是心爱的领袖（芬恩）命令的事一件都没办成，让她气自己气到满腔怒火无从平息。但同时仅剩的些许理性也在思考敌人的事。



芬恩也说过，敌方首领不是驯兽师，而是魔术师，那么敌人的「隐身」也许是此人的某种能力？



假如「隐身」的敌人隶属于【赫斯缇雅眷族】──那阵风有可能是「魔剑」的力量。他们与【阿波罗眷族】展开战争游戏时打了场漂亮的攻城战，当时的光景蒂奥涅也觉得难忘。



会是传说中的武器「克罗佐的魔剑」──魔剑锻造师（韦尔夫•克罗佐）所为吗？



混帐东西。蒂奥涅心中燃起了怒火。假如真的跟她推测的一样，她一定要把那家伙抓起来暴打一顿，不然至少也要用膝盖踢他肚子。蒂奥涅双眼满布血丝地下定决心。



几乎就在同一时刻，某个红发青年感到一阵强烈寒意，肩膀抖了一下。



「看我马上追上你们！蒂奥娜！」



「嗯！」



她在怒气的驱使下，奔向敌人视为目的地的中央地带。



蒂奥涅一边踹碎黑砖建物或街道一边狂奔，气势有如汹涌巨浪。



那已经不是人族该有的速度了，甚至让人同情起那些被追的怪兽。事实上，蒂奥涅她们三分钟后就追上了敌人的背后。



这样下去的话，不久就能跟拦截敌人的守备队来个前后夹击，那些怪兽的死期就快到了。



然而，事情并不如她的预期。



「！」



「蒂奥娜！？」



因为她的孪生姊妹，忽然改变了前进方向。



蒂奥涅先是大吃一惊，随即有如心电感应般猜到了笨妹妹的想法。



守备队与怪兽们爆发冲突的中央地带附近，冒出了漆黑浓雾。



来路不明的黑雾弥漫四周，往西北流去。



迷宫街的南侧还好，那里只有到处搜寻怪兽的冒险者。但迷宫街北侧还有些居民来不及避难，这事蒂奥涅也有听说。



如果怪兽躲在那雾里移动，前往西北外围地区就糟了。蒂奥娜八成是这么想的。



「那个笨蛋……！她想违背团长的指示吗！？喂！给我站住！」



由于命令的内容是姊妹俩一起行动，于是蒂奥涅只好去追前往西北方的妹妹。



「烟幕吗！」



在蒂奥涅她们也亲眼目睹到的黑雾四下弥漫之时，格瑞斯正在雾中打斗。



位置在「代达罗斯路」中央地带附近。



布署位置从地下调到地表的格瑞斯，对驱退蒂奥涅她们的「武装怪兽」展开了强袭。然后在他充分发挥Lv.6的能力将敌人逼入绝境时，敌人就像临死挣扎般撒出了这片漆黑烟幕。



率领怪兽的魔术师出手介入，让战场呈现出人族与怪物喊杀连天的混战景况。



「杀啊，杀啊──！」



「咕呜呜呜呜呜呜呜呜！」



在化为迷宫街主战场的地带，【洛基眷族】的增援陆续抵达，武器与尖牙利爪的激烈相撞声响彻四方。



在这当中，格瑞斯毫不迟疑，一直线地跑了出去。



他一路奔去，目标是制造出这片浓雾的始作俑者──黑衣魔术师。



「哼嗯！」



「呜！？」



他用挥动斧头的冲击力让对方摔倒。



格瑞斯看都不看其他怪兽一眼，针对怪兽们的「首领」下手。



（只要把这个魔术师解决了──）



怪兽们就再也使不出任何奇策，【洛基眷族】这边将会占上风。



格瑞斯早已看穿了敌方魔术师强大到惹人厌的「棘手能耐」。即使视野如此糟糕透顶，他仍然正确捕捉到气息，就要把大战斧劈砍过去──



「唔！？」



「寒冰炮击」拦下了格瑞斯。



他没听见咏唱。错不了，必定是冰属性的「魔剑」。



格瑞斯冻结在不自然的姿势，即使如此仍然弄碎冰块拿斧头挥砍，然而魔术师利用这些许的空档躲避了攻击。



看到黑衣人就这样逃进雾气深处，格瑞斯啧了一声正想追赶，但同一种「炮击」又来袭了。



「这种『魔剑』的滋味……莫非是椿！？」



面对一般铁匠（smith）绝不可能重现的「魔剑」输出功率，格瑞斯想起了与自己直接缔结契约的铁匠大师那张脸。而且从雾气深处好像还听见「试射」什么的字眼。



虽不知道那家伙在想什么，总之真受不了。格瑞斯用力撇了撇嘴唇。



（日后老子再去好好教训她一顿，不过……椿虽然疯疯傻傻，但好歹会看时间与场合，绝不可能只为了测试「魔剑」的威力就袭击老子。这么想来──）



难道是她的主神赫菲斯托丝，站到「武装怪兽」那一边了？



是因为与女神赫斯缇雅交情甚笃而非得如此，抑或是她判断这些「异端怪物」不该消灭掉？



格瑞斯思考了一瞬间，然而冰雨仍然刮个不停。



它不给格瑞斯一点思考的闲暇，准确地只攻击他一个人。



「格瑞斯先生！」



发现到格瑞斯长时间遭受攻击，团员们赶来救援──但这却「适得其反」。



「────」



恰好就在这一刻，与至今炮击无法比拟的「冰炮」发射了。



苍蓝流冰成群在黑雾中疾走。面临瞬间就让前进路线上的石板路冻结，狂冲猛进而来的暴雪炮击，格瑞斯无法选择闪避。



他护著团员们，从披风底下拿出背著的盾牌，遭受到直接攻击。



「哼唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！？」



炮击弹奏出令战场上所有人一瞬间停住动作的惊人结冰声。



「格、格瑞斯先生！？」



「……差不多与里维莉雅的『魔法』同等吧，这倒是有点效果了。」



格瑞斯的半个身体，连同左手突出的盾牌完全结冻了。他胡须冻住，脸孔也简直像是遭受到寒冷国度的暴风雪吹袭般陷入冻伤状态。



假如全力击发的话，想必是里维莉雅的炮击魔法（狂喜•芬布尔之冬）威力较强。然而可怕的是，这是由「可速射」的「魔剑」施放的攻击。



「你们退下！」



即使身处于必须追赶怪兽的状况，前卫人墙（wall）的本能遭到刺激的格瑞斯仍忍不住喜笑颜开，又成功挡下了第二发炮击。



「嘘咿咿咿咿！」



「什……是『色彩斑斓的怪兽』！？」