【洛基眷族】将阵地移到了「代达罗斯路」中央地带。



迷宫街的中心地林立著塔楼或高楼建筑，且有阶梯或窄路重重交错，形成一处混沌地带，混乱到就算从高处俯瞰也看不见地面。芬恩将本营设置在古城般大型建物的屋顶平台上。地方很宽敞，能够将「代达罗斯路」所有区域一览无遗。



中间隔著地面，他们的正下方就是「人造迷宫」。那里布署了团员，以防卫名匠（代达罗斯）的遗产。



「团长，【赫斯缇雅眷族】有动静了。」



「是吗……通知各团员，不久『事情』即将发生，让部队按照作战计画摆开阵势。」



「是！」



这次负责辅佐芬恩的是安娜琪蒂。



芬恩对带来报告的她发出指示。



猫人跑步离开，高声将命令一一传达给周围的团员们。



（根据之前进行监视的考斯他们的报告，昨天贝尔•克朗尼等人曾一度外出购买装备或道具……虽然没人跟他们接触，但应该跟怪物（怪兽）那边做过联络了。）



「武装怪兽」有个「首领」。



关于格瑞斯在报告中提过的此人，芬恩认为不是驯兽师，而是「魔术师（mage）」。他们后来发现蒂奥娜破坏掉的那个巨大金属块──「人形兵」并不是怪兽。令人不敢置信的是，那竟然是魔道具。芬恩从未听过有能够进行自律战斗的自动人偶。



有个出类超群的「魔术师」在援助怪兽们。此人恐怕是老神（乌拉诺斯）的秘密手下──也就是私兵。



可能是用魔道具，或者用更原始的信件往来也行。芬恩估计在都市地下水道移动的「武装怪兽」与【赫斯缇雅眷族】彼此是联络串通好的。



他也认为怪兽们已经潜伏于这条「代达罗斯路」当中。



「芬恩。」



当团员们在休息片刻后正式展开行动时，艾丝一个人过来了。



「那孩子如果来到『代达罗斯路』……由我看著他。」



芬恩停住动作，回望少女的脸庞。



艾丝提出要求，希望能由自己来监视贝尔•克朗尼。



这是执著，抑或是「留恋」？



「嗯──……你不要紧吗？艾丝，你有很多事都太偏袒贝尔•克朗尼了。坦白讲，我担心你会故意放任他行动。」



面对表面上神色如常，内心却「摇摆不定」的艾丝，芬恩毫无顾忌地如此告诉她。



「我就明说了，艾丝。现在的贝尔•克朗尼即使以客观角度来看，对欧拉丽仍是个不安要素，也是危险因子。基于这点，我们该做的事有两件，就是保持最高戒备，并视情况而定阻止他的行动。」



「……」



「你真的办得到吗？」



艾丝目光低垂了一下，然后回望著芬恩的眼瞳点头了。



「假如那孩子做出奇怪举动……我会阻止他。与其让其他人来，我想亲自下手。」



「……」



「怪兽也是，出现的话……我会打倒的。」



这番话听起来像是出于义务感，也像是私情。



从那毅然决然的表情，能够一窥她与少年（贝尔）之间曾经有过「某些事」。



那看在芬恩的眼里，像是要「做个了断」。



「好吧。贝尔•克朗尼就交给你。」



「谢谢你……芬恩。」



芬恩坦率地给予艾丝正面评价，准许了她的要求。



他注视著艾丝转身远去的背影一会儿后，仰望头顶上方。



「……雨也停了啊。」



从昨天下到现在的雨终于消失了踪影。残余的云朵皱摺看起来细如毛丝，流泻出朦胧的月光。



时刻将要入夜。



苍茫夜色即将笼罩欧拉丽。



＊



原先长久被云层遮蔽的高空，铺展著一片星海。



在天空俯瞰的广大迷宫街当中，一个身影悄悄攀上无人建物，凭著不符合庞大身躯的轻盈身手跃上了屋顶平台。



彷佛将觉悟铭刻在心，隔了一瞬间后，那个身影如野兽般仰望夜空。



吼哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………



怪物的遥吠震动了暗夜。



低沉而绵绵不绝的啼声传遍「代达罗斯路」每个角落，直达都市的边缘。



冒险者一齐霍地抬起头来。居民们全都吓坏了。所有人无不停住动作，知道那个时刻来临了。



啊啊啊啊────…………



接著响彻天际的，是好似少女的高亢嗓音。



那是在空中回荡往来的怪兽遥吠。人们与诸神无法听懂内容的「号令」，在夜空之中此起彼落。



「怎么搞的！？」



「要来是吧，那些怪兽！」



待在迷宫街不走的众多冒险者开始喊叫出声。



「要开始了啊～」



朱红发色的女神停下脚步，从原本走著的高台眺望四周。



「菲儿葳丝，你去追踪【洛基眷族】的动向。」



「是，狄俄尼索斯神。」



金发男神对精灵随从做出指示，观望可能成为「契机」的一战。



「团长！」



「……」



而当团员们立刻开始行动时，小人族勇者睥睨著横行于视野下方的黑暗。



藉由「怪物」的叫唤，宣言已经公布。



战火静静地揭开了序幕。



＊



敌人的「作战」始于南区。



「出、出现啦──！？」



「是怪兽！在后巷──！」



出现的是一只独角兔。它穿著松松垮垮的蓝色战斗装（battle jacket），脖子上挂著坏掉的怀表，跟【洛基眷族】交战过的「武装怪兽」外貌没有丝毫不同，在迷宫街南方的后巷里到处乱跑。



冒险者们发出怒吼，杀向猎物。



「『独角兔』出现了！」



「在那边，把它追进死路！」



不理会传进耳里的激烈喧闹声，艾丝贯彻初衷，做好自己的「分内之事」。



（不需要犹豫，我要盯紧这孩子。）



她站在屋顶上，在她的视线前方，贝尔•克朗尼就在视野下方的街道上。



自从少年抵达「代达罗斯路」到现在，艾丝一直在盯著他，维持著只要他做出可疑举动或是与怪物（怪兽）接触，就能在瞬间内捉住他的间距。



贝尔神情苦涩地瞥了艾丝一眼，就松开身旁半精灵公会职员的手，一口气跑了出去。



「你追我跑」就此开始。



「快去，别追丢了！」



直觉敏锐的冒险者，跟艾丝一样没中独角兔的扰敌作战，而是选择追赶贝尔•克朗尼。艾丝沿著屋顶一路奔跑，在她的视野中，映入了好几名看得出实力不凡的高级冒险者的身影。



贝尔没有放慢速度，一路前往迷宫街东南部。



就在艾丝的眼眸紧盯著他那冲过街道的背影时，他突如其来地转换了前进方向。



少年弯过巷弄，一瞬间消失在背光处之后，他的身影就这样无形无踪地消失不见了。



「！？」



「【小新秀】到哪去了！？」



于艾丝惊愕的同时，冒险者们也混乱地嚷嚷起来。



看到贝尔名符其实地消失无踪，其他人都哑然无言地呆站原地。就连艾丝都一时停下了脚步。



接著传出的，是油然而生的混乱叫喊。



「找到了，是【小新秀】！进那栋屋子去了！」



「不对，是这边，在路上！」



「啥！？」



「有、有怪兽！怪兽出现啦～！」



搜索到敌踪的呼喊声此起彼落，让冒险者们大惑不解。发现怪兽的消息也就算了，但贝尔•克朗尼怎么会到处出现？当然，每件消息全是错误资讯，所有人都追丢了怪兽与少年。



一回神才发现，四周一带已经闹得乱腾腾的。



「不见了？」



无视于冒险者们的困惑叫唤，艾丝冷静地俯视四周。



（──不对，还在。）



然后很快地，她就捕捉到了「消失的贝尔」的「气息」。



无论如何消除身影或体味，都无法逃过第一级冒险者连些微脚步声或气息都能捕捉到的知觉范围。



（不会错，他「隐形」了！周围这些混乱场面，也是贝尔他们造成的？）



身经百战的【剑姬】拋下其他冒险者，独自追赶少年的「气息」。



制造出这种骚乱状况的，是敌人的「魔法」抑或「魔道具」？不管是哪种，一旦大意都会中了敌人的计。艾丝彻底排除了贝尔•克朗尼……不，是【赫斯缇雅眷族】不如自己的骄傲心态。



她化身为一名狩猎者，继续追寻少年的踪影。



然而……



「【剑姬】。」



「！」



有人现身阻挡她的去路。



来者身穿连帽长斗篷，以及跟艾丝一样的长靴，是个遮起脸孔的蒙面冒险者。



这名挡在艾丝面前的人物，拔出了佩于腰际的木刀。



「想请您与我过招。」



艾丝瞠目看著对方。



「现在……在这里？」



「我也过著见不得人的生活，若不是在这种状况下，连想与您对剑都办不到。」



有不少钻研剑术之人，会向名震天下的【剑姬】请求进行比试。凛然难犯的嗓音听起来也不像有任何虚假。



然而挑在这种时机，真的会是巧合吗？



（贝尔的……同伴？）



换言之就是拖延战术了。



艾丝一边将手伸向吊剑带，一边远瞥了少年的气息离去的方向一眼。



「抱歉，请您接招。」



蒙面冒险者犀利挥刀，砍向了这样的艾丝。



──好快！



面对以可与第一级冒险者媲美的速度招呼过来的木刀，艾丝不得不拔剑。双方的武器之间敲响畅快的音色，两者顺势从屋顶跳入后巷。



艾丝放弃追赶贝尔，改为迎击蒙面冒险者。



＊



「据报南方出现了独角兔！东南区也有多项情报表示目击到怪兽！」



「似乎混杂著许多错误的目击资讯……四周一带都陷入混乱了！」



战况的推移逐一传到了【洛基眷族】的本营来。



传达情报的主要手段是魔石信号灯。在建物屋顶平台上待机的团员让信号灯闪烁，将情报集中到设置了本营的「代达罗斯路」中央地带。



「不要打乱阵形！叫大家彻底维持布署的位置！」



安娜琪蒂高声对接受信号的团员们喊道。



身为副手的她处理指挥工作，以免妨碍到小人族领袖在脑中画出「棋盘」，反覆进行几百种「鬼抓人大战」的思考。



（除了贝尔•克朗尼以外，【赫斯缇雅眷族】的人员全都摆脱了监视，连主神都不例外。是靠魔道具的力量，还是利用了「代达罗斯路」的地形？无论如何，现在是敌人能自由行动的「时间」。）



芬恩将「先攻」让给对方。



既然要展开「两面作战」，【洛基眷族】本来就没有多余人力。



他们必须看清敌人的动向再见招拆招，受迫流于「被动」。



（不出所料，怪兽那边打算将贝尔•克朗尼当成「诱饵」……我方已派出最强战力（艾丝）做应对了。再来就看看对方如何出招吧。）



艾丝的请求对芬恩而言可说求之不得。



这是打出自家阵营中最强的一枚「棋子」，封杀敌人小手段的一招。藉此敌人必然被迫「展开行动」。就先来见识一下他们的能耐吧。



「贝尔•克朗尼也出现在东南方！呃，还有艾丝小姐似乎追丢了他……」



「如同我告诉大家的，贝尔•克朗尼是在声东击西。他的事交给艾丝处理，你们不用理睬。南边与东南还不需要行动。」



对方摆脱了艾丝的消息，让团员们以及安娜琪蒂都大受震惊。



芬恩内心也吃了一惊，但仍迅速说出指示。



「比起这两个地方，西边更可疑。艾露菲，转告西北边的蒂奥涅他们移动到第九十八街，布下天罗地网。」



看到团长泰然自若的模样，其他团员也都得以保持镇定，回答：「是！」



面对敌人的声东击西战术，【洛基眷族】军心未受动摇，继续维持著包围「人造迷宫」的铜墙铁壁阵形。



（艾丝恐怕是被人拖住了，是伏兵吗？敌方战力超乎我的想像……不过那边无所谓，艾丝想必很快就会回到岗位。）



芬恩一边将长枪枪柄搁在右肩上，一边寻思。



（令我在意的是，敌人没被我方的看守或派出的斥候发现。是猜透了我的策略吗……不，有种更奸诈的感觉。）



敌方的行动一次次超出自己的预料，也许是用上了魔道具？



芬恩一面将自己无法事先预见的要素列入考量，一面向近旁的团员问道：



「有黑色猛牛（弥诺陶洛斯）的消息吗？」



「还没有消息进来。」



「是吗……维持阵形，我再看看情况。」



芬恩平静地保持观望战况的态度。



然后，与此同时……



他又分神去思考另一项「作战」，让思维不停运转。



（「这边」还无所谓，还在预料的范围内。问题在于──）



──「那边」。芬恩皱起了眉头。



＊



「食人花（怪兽）要来了！」



这阵叫声在「代达罗斯路」地下的密道中回荡。



黄绿色的长条身躯，逼近了神色紧张地准备迎战的冒险者们。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



【洛基眷族】的团员与吼出破锣咆哮的食人花展开接战。



虽说是宽广的地下通道，但怪兽属于大型级，而且增加到三条、四条，甚至更多。



面对四处挥动的触手与丑恶的大嘴攻击，再加上为数众多，使得团员们陷入苦战。



「哪一道『门』开了！？」



「西南！成群怪兽还在从人造迷宫出现……源源不绝！」



团员们用吼的回答格瑞斯的大嗓门。



他们是一瞬间的破绽被敌人抓到了。在地下通道待机的团员们，被独角兔出现在地表的消息引开注意的一瞬间，人造迷宫的「门」毫无前兆地打开了。躲在里面的成群食人花就像浊流一样获得了解放。



遭遇到奇袭的团员们抵挡不住，被迫暂时后退。



「怪兽仍在继续涌出，但『门』还是开著的！趁现在的话或许可以强行入侵内部……！」



「住手，这是『陷阱』！只要一进迷宫，老子我们就会被关在里头活活被玩死！最好的证据就是出来的净是怪兽，没半个残党党徒！」



格瑞斯驳斥了急躁团员的要求。



要是有任何一个操纵怪兽的驯兽师或怪人出现，还能当成捕捉的目标。但是放出来的净是些喽啰（怪兽），别说夺取「钥匙」，连降低敌人战力的战果都收不到。



敌人让怪兽蜂拥而出，目的很明显是想打消耗战──就是「整人」。



「这就是『左右包夹』吗！芬恩那小子，就不能选更轻松点的作战吗！」



格瑞斯于咒骂的同时露出忿恨的笑脸，挥舞了自己的斧头。



「里维莉雅大人，怪兽的增援出现了！」



至于镇守东南边的里维莉雅等精灵部队，也正遭受到敌人的袭击。



担任里维莉雅副手的亚莉希雅运用著短弓（short bow）与「魔法」，端正的容貌流露出焦躁。



「根本没多余心力捕捉敌方的动静！再这样下去，就算能钓出黑暗派系，也……！」



「撑住。还有亚莉希雅，不可惊慌，你的动摇会影响到其他精灵。要秉持著『大树之心』应战！」



里维莉雅亲自站上前线，一边演奏著「并行咏唱」一边引诱食人花（怪兽）时，精灵们的一齐射击把整条通道上的敌人洗刷得乾乾净净，但怪兽很快又出现了。



不同于地表上演的前哨战，地下通道已经呈现激战的景况。



里维莉雅阖起一眼，伴随著完成的咏唱施展出冰雪炮击。



『【洛基眷族】……一群蠢蛋。』



在最硬金属（山铜）「门」的内侧，蓝紫色长袍摇晃著。



让食人花（violas）还有晶黾们跟随于背后的假面人，用种种嗓音层层重叠的诡异声音嘲笑了【洛基眷族】。他笔直伸出装备著金属手套的手，派出更多怪物袭击冒险者们。



「好的，辛苦了。」



待在人造迷宫深处的桑纳托斯，脸上也浮现著笑意。



这里是迷宫内部的大厅，也是黑暗派系的据点。中央有个装设了大红珠的台座，操纵这颗红珠就能自由控制人造迷宫内的「门」。基于这种特性，残党们又将这里称为「迷主厅堂」。



司掌死亡的男神听著自身使徒带来的【洛基眷族】相关情报，脸上扩散出一抹冷笑。



「虽然伊刻洛斯他们搞出来的问题的确超乎预料……不过你们这边的作战我倒是猜得到喔。八成是打算拿『会说话的怪兽』们持有的『钥匙』当诱饵，把我们钓出来吧？」



晃动著浓紫长发的天神，一边散发出颓废气质，一边在坐著的台座上盘起腿来。



「我这边只要把怪兽放出去就好，这样一来他们那边就会自寻毁灭。看，多轻松的工作啊，就连不懂战斗的我都做得来。」



桑纳托斯正确看穿了芬恩的企图。



同时也知道，这对【洛基眷族】而言是多大的负担。



正如桑纳托斯所说，他只需释放怪兽们「恶整」对方即可。这么一来待在地下通道不走的【洛基眷族】就会慢慢损耗体力。黑暗派系这边不管有多少怪兽被打倒，都不会造成太大损害。



因为在怪人们的协助下，人造迷宫内多的是「色彩斑斓的怪兽」。



「尽量多放一点怪兽出去喔～」



「是！」



桑纳托斯只差没哼歌的慢吞吞声音响起。



死神的使徒跑了出去。



「巴卡弟弟也是，拜托你帮忙啰。」



「……浪费时间。但也是不得不付出的劳力。」



在桑纳托斯的身边，名匠（代达罗斯）一族之人──巴卡操纵著台座前的大红珠。



藏在遗忘了日光的白发底下，左眼发出「D」字光芒，解放迷宫内的隔墙──「门」，释放里面的食人花。巴卡反覆开关「门」，将怪兽引向迷宫的外面。



「看这种状况，就算是【洛基眷族】也应付不来……趁你们那边还在手足无措的时候，我要派别动队回收『钥匙』啰。」



至于「武装怪兽」的应对方式也已经想好对策了。



桑纳托斯仰望用石块封住的天花板，对著想必正在地表布阵的敌军一笑。