太阳升上高空，时钟指针指向十的时候。



顺路过来的冒险者们都去探索地下城了，公会本部渐渐变得清闲.



晚来的人在大门口与做好万全准备的一支小队擦身而过；在另一个地方，剩下的冒险者大多聚集在巨大告示牌前，为了找找看有没有好接的冒险者委托。此外也有一些人与同行频繁地交换真假不明的情报，希望能听到些地下城的好康话题。



在这些人当中，那个少女看也不看周围一眼，独自仰望着告示牌。



这是一位美丽的精灵冒险者。一头巫女般黑亮的长发直达腰际，肌肤白得惊人。穿在身上的战斗服（battle cloth）造型类似祭司服，同样以纯白为主要色调。长长的衣襟一路遮到脖颈，极力减少肌肤的露出，彷佛显现了精灵的洁癖个性。



少女的赤绯双眸，扫过每一张贴在告示牌上的羊皮纸。



看完了角落最后一张委托书后，她稍稍眯细了眼。



确认告示牌完全没有贴出自己所要的情报——关于第24层的冒险者委托，她从告示牌前面走开。



接着她前往服务窗口。



「抱歉，可以请问一下吗？我申请的第24层冒险者委托似乎没被贴出来，就是关于怪兽暴增的委托。」



她为了套话，讲出自己从未提出的委托，在窗口等着为人服务的人员，明显地动摇起来。



默人服务小姐抖着一对兽耳，说「请稍等一下」就消失在房间深处。



不久她回来了，战战兢兢地说：



「现在正在进行审议……非常抱歉。」



听了对方的回答，少女无言地转身就走。



她穿越白色大理石砌成的门厅，走到一半，仅用眼睛回望了一下背后，只见接到联络的服务小姐，似乎也对冒险者委托「审议中」暂且搁置的决定感到困惑。



「公会蓄意限制第24层的情报……？」



精灵少女从基层职员的反应，推测公会高层的动向。



她察觉到公会在操弄情报，不让第24层的异常变化——怪兽暴增的消息扩散出去，喃喃自语。



「……向狄俄尼索斯神报告吧。」



【狄俄尼索斯眷族】的成员之一，精灵菲儿葳丝离开了公会本部。



远离北大街的第一区内。



熙来攘往的街道旁，有一家由于的亚人少女们经营的花店。可爱的木制看板上写着店名「花情草意」。



看似与娇艳鲜花毫无缘分的粗壮冒险者——一脸轻浮的表情——频繁出入花店，一看就知道别有用心，不过也多亏这些人的福，花店门庭若市，生意兴隆。



一名男神造访了这家少女们的花店。



「不好意思，可以帮我挑些鲜花吗？」



俊俏的容貌对着自己微笑，让小人族少女染红了双颊。她挥手找同事帮忙，急忙开始挑选鲜花。



店里的女孩，全都在偷瞄站在店门前的金发男神狄俄尼索斯。有如某处异国王子般英俊潇洒的他，让女孩们心中小鹿乱撞。



不同于空有俊美容貌，笑起来却十分下流的其他天神，狄俄尼索斯显得气质非凡，更非一般人族所能及。



光是从店门口欣赏店内花花草草的一举一动，都能吸引孩子们的视线。



不久，狄俄尼索斯要的花束准备好了，他道了谢付钱时，店里的女孩们都走到狄俄尼索斯身边，围成一圈。



「是要送给哪位女士吗？」



「我也好想收到您的花束喔~」



「呵呵，那么我就收下比花朵更娇艳的你们吧？」



与狄俄尼索斯调情的店员听到这句做作的台词，似乎心中窃喜，用期待的眼光看着他。



狄俄尼索斯眯细他玻璃般清澈的双眸，将脸凑向女孩们。



「你们用这种眼睛看我——我真的会吃了你们喔？」



低声呢喃的甜美嗓音，让女孩们发出娇腻的尖叫声——然而就在下个瞬间。她们看向狄俄尼索斯的背后，全都冻住了。



不知是何时现身的，美丽的精灵少女，不带一点表情地注视着店员们。



「……………………」



握拳的手发出纤纤玉指不该有的吱吱挤压声。



女孩们仓皇地散去，躲进店里。剩下狄俄尼索斯俊俏的脸孔连连抽搐，回头看向站在背后的眷属。



「回、回来得真快啊，菲儿葳丝……」



「是，我得到了情报想告诉狄俄尼索斯神，为了狄俄尼索斯神特地赶了过来。」



菲儿葳丝淡淡地，回答凭着神的矜持不让声音颤抖的主神。



阴黯情感在少女的赤绯双瞳中静静翻腾。承受着无言的波动，狄俄尼索斯僵在原地半天——最后缓缓地放松力气，重新露出微笑。



他右手抱着花束，另外取出一朵花。



「我不知道你听到了多少……不过以诸神（我们）来说，这些都是客套话（嘴上说说）罢了。她们为我挑选了要送给你的鲜花，总得施点口惠吧。」



收下鲜花的菲儿葳丝，睁大了双眼。



几秒钟前的模样彷佛从来不存在，一下子变得乖巧可爱起来。



双颊染成薄红的精灵少女，两手握着白花低下头去。



「您虽然是天神，但像那样做出让人误会的言行……随意回应别人的求爱，我觉得不是很妥当。」



「怎么，你在吃醋吗？」



「……除了狄俄尼索斯神之外，没有人会爱我这种人的。」



菲儿葳丝缩成一团嘀嘀咕咕地说，把狄俄尼索斯逗得笑了起来。



「哈哈哈，可爱的小家伙。」



「！……」



主神轻抚梳理着刘海的手指，害得菲儿葳丝脸更红了。



笑了一会之后，狄俄尼索斯抬起头来。



「好啦，差不多该走了。到那边再把情报告诉我吧。」



狄俄尼索斯抱着花束，出声拦下沿街揽客的马车，与菲儿葳丝一同坐了上去。



■



都市的东南区，有着一座数不清的墓碑并列的公墓。



插图



道个写着名称为「第一公墓」的场所，又被称为「冒险者公墓」。正如其名，这是为在地下城殒命的冒险者们准备的墓地。他们的坟墓不断增加，直至今日墓地已经不足以容纳，因此在都市外北方的丘陵上，还有第二、第三公墓。



留下显赫功绩的冒险者——特别是自「古代」以来被称为「英雄」的那些人物，他们的墓地，设置了在公会本部前院等地也能看到的巨大纪念碑。许多人为了表示对昔日先人们的骄傲与敬意，不分种族与【眷族】，在这里献上鲜花。



狄俄尼索斯与菲儿葳丝走下长长的阶梯，在这些冒险者的墓碑之中前进.



「……」



他们停下脚步，在他们的正面，用【眷族】的资金买下的一块公墓角落，已经做了好几座坟墓。狄俄尼索斯走到其中最新做成的三块墓碑前，亲手供上花束。



长眠于这座墓地底下的遗骸其实不多。凶暴的怪兽集团与地下城严苛的环境不允许遗族收尸，很多死者的坟墓只是空有一个小小墓碑。前一阵子遇害的狄俄尼索斯的孩子，遗体安放在棺材里，坟墓之间的间隔较宽。



身为天神的狄俄尼索斯很清楚，像他这样在坟前供花是毫无意义的。



孩子们的灵魂已经回到天上去了。埋在这个墓碑下的只是肉块，该告慰的憾恨，或是应该瞑目的人都不在这里，应当祈求的冥福全看「天界」的神如何斟酌。他的行动不过是仿效下界人们的习俗罢了。



同时这也是留在地上的狄俄尼索斯，唯一能对孩子们表达的谢意。



「第24层的情报未得到公开，是吗……」



「是，没有任何相符的冒险者委托。」



给坟墓献过花后，伫立于眷族墓碑前的狄俄尼索斯，听待在背后的菲儿葳丝讲述详细情形。



周围除了他们之外没有其他人影，两人继续交谈。



「昨天前往『里维拉镇』时，镇上都为了怪兽暴增一事而人心惶惶。甚至有人认为在公会提出具体解决方案前，最好避免探索第20层以下的区域。」



狄俄尼索斯他们掌握到的第24层的骚动情报，是菲儿葳丝前往安全楼层（safety point）——第18层打听来的。



听了眷属描述的情形，男神陷入沉思。



「的确，就状况的规模而论，是应该发出强制任务……」



公会做为欧拉丽的管理机构，在紧急状况下可以对都市所有派系发出「强制任务」——说穿了就是十万火急的冒险者委托。



「就这次的异常状况来看，发出强制任务也不奇怪吧。」狄俄尼索斯低声说。



「是公会高层……不，是乌拉诺斯在搞鬼吗？」



是否不想把问题闹大？



还是想派少数精锐迅速平定这场骚动？



狄俄尼索斯推测身为公会主神的乌拉诺斯，有秘密调动私兵的可能性。



「要怎么做，狄俄尼索斯神？」



对于菲儿葳丝的询问，狄俄尼索斯保持沉默。



过了一会，他转向背后。



「把洛基卷进来看看好了。」



■



「又给我跑来了……」



洛基露出厌烦的表情，迎接狄俄尼索斯他们。



地点是【眷族】总部，黄昏馆的大门前。洛基接到报告说有尊天神申请与自己会面，出来一看，等在正门前的就是这个带着团员（菲儿葳丝）的男神。



狄俄尼索斯一口白牙闪闪发亮，露出满面的笑容。



「我得到了一项令人在意的情报。别站着讲，找个可以好好坐下谈的地方慢慢聊吧？」



他言外之意，就是厚脸皮地在说「让我进总部」，洛基起初对他说「快给我滚」，然而一看到菲儿葳丝轻轻示意的特级葡萄酒的品牌，就不情不愿地让他们进了大门。嗜酒如命的女神被守卫与护卫团员投以白眼。



不边她仍然不愿意让外人跨过门槛，于是让人在高塔前的狭窄庭院里准备了桌椅。



「所以，你说的令人在意的情报是啥？」



洛基接过葡萄酒，打开来二话不说就喝将起来，狄俄尼索斯先说「公会有奇怪举动」，然后描述了第24层的现况。



描述的是楼层内发生的多起怪兽暴增事件。



「虽然知道的人不多，不过其实以前，也发生过类似这次状况的怪兽暴增事件，那次是在第30层。」



「第30层」这个关键字，让洛基扬起了一边眉毛。



芬恩他们跟自己报告过，遇害的哈桑纳，也是在这个楼层捡回宝珠的。



「那是啥时候的事？」



「记得应该是……三个星期前吧。不过因为是『下层』的事，所以似乎就连高级冒险者都没在传这件事。」



就算是高级冒险者，也只有少数一部分能进入危险度比「中层」更高的「下层」。狄俄尼索斯说可能是因为目击者少，所以怪兽暴增的风声没有传开来。



他又对沉默无语地喝着葡萄酒的洛基说，公会在控制这些情报。



狄俄尼索斯还说，乌拉诺斯有可能在背地里行动，派遣了私兵前往第24层。



「也可以怀疑他是想湮灭整件事。」



「公会还是不能信吗？」



「……去刺探乌拉诺斯的是洛基你，只要你认为他是清白的，我无话可说……只是，还是觉得有点不对劲。」



听他说公会那边的确有些教人起疑的地方，「也是啦。」只有这一点，洛基也表示赞同。



「所以，你到底想要我怎样？」



「哈哈哈，我不是说过如果有什么进展，会通知你吗？没别的意思啦。」



相对于用猜疑的目光看着自己的洛基，狄俄尼索斯露出神清气爽的笑容。



在洛基的团员与菲儿葳丝的旁观下，一边是想把麻烦事塞给对方，一边是想逃避，两尊天神开始勾心斗角。



「我家的孩子现在都出去了，不可能去调查第24层啦——」



「是去调查那条地下水道了？」



洛基一边心想「真是个直觉灵敏的家伙」，一边点点头。她告诉狄俄尼索斯，团长（芬恩）率领着魔导士之外的精锐，已经出发前去下水道了。



她还吐着舌头说，其他人也都去办「远征」的手续或是做准备，统统不在家。



「【剑姬】不在吗？如果能请她前往，那可是能抵百人之力呢。」



艾丝美眉她——洛基讲到一半，突然「咚」的一声。



一个小小的羊皮纸卷轴，从她的头顶上掉了下来。



「啊？」洛基抬头一看，只见一只猫头鹰飞过上空。



传信鸽……不对，是谁的使魔吗？洛基正产生疑问时，猫头鹰飞离了总部的上空。



「是信吗？」



「好像是哩。」



总之洛基先拿起猫头魔投下的卷轴。



狄俄尼索斯优雅地端起奉上的红茶啜饮时，洛基看过写在羊皮纸上的文章——没多久就仰望着天空，像在叹气。



她「啪」一声，手心拍在额头上。



「艾丝跑去第24层了……」



呃噗！？狄俄尼索斯把红茶喷了出来。



主神呛得不住咳嗽，背后的菲儿葳丝也大吃一惊。



「她接下冒险者委托，去了第24层……选在这种时机，太巧了吧。还叫我不要担心，鬼才能不担心咧，艾丝美眉这个天然呆（小傻瓜）！」



看到信上还附加了【神圣文字】，百分之百是本人（艾丝）的笔迹，洛基确定少女被卷进骚动之中了。



她对在一旁待命的团员下令道：「把伯特……还有蕾菲亚叫来，越快越好。」



「你打算怎么做？」



「我让伯特他们去追艾丝。这场骚动，看来跟里维拉镇遇袭脱不了关系哩。」



洛基从狄俄尼索斯带来的情报看出与过去事件之间的关联性，立刻决定派出人员追赶艾丝。



狄俄尼索斯从菲儿葳丝手中接过手帕擦擦嘴，眯细了眼睛。



「就两个人去没问题吗？虽然事情是我提出来的，但我觉得第24层这件事散发出危险的香气喔。」



「没办法啊，其他人都出去了。目前感觉能帮上艾丝的忙的，就只有伯特与蕾菲亚了。」



狄俄尼索斯似乎是凭着神的直觉，主张这样做的危险性，洛基听了，也不太情愿地把双手交叠在后脑杓。



听到她说手边人员有限，狄俄尼索斯沉吟一会之后……转头看向自己的眷属。



「菲儿葳丝，你跟洛基他们的孩子一起去第24层吧。」



精灵少女大吃一惊，洛基也睁圆了眼睛。



看到主神表情严肃地盯着自己，菲儿葳丝声色倶厉地说：



「狄俄尼索斯神，您说这是什么话！？谁要来护卫您呢！？」



「听我说，菲儿葳丝。是我拿一己之私把洛基卷进来的，我也不能只是把问题丢给她，得表现出诚意才行。」



狄俄尼索斯劝导似地继续说。



「最重要的是，我想获得洛基的信任。」



然后他毫不隐瞒地说出了真心话。



「信任必须靠行动获得……你明白吧，菲儿葳丝。」



「……」



狄俄尼索斯说，事实上洛基还没完全信任他们。



哪有人在本人面前讲的啊。洛基一副受不了他的表情。



「可是，我……」



见菲儿葳丝欲言又止，狄俄尼索斯从椅子上起身。



如同沟通心意般，天神的玻璃眼瞳，与眷属的赤绯眼瞳，沉默无言地交谈着千言万语。



「菲儿葳丝，拜托你。」



「……我明白了。」



菲儿葳丝勉勉强强地，点头答应了主神的热望。



她转向洛基，挺直了姿势。



「女神洛基，如果可以，请准许我与您的小队同行。」



「嗯~我是很感谢你们的好意啦……不过说真格的，她跟得上吗？」



「菲儿葳丝是我的【眷族】当中唯一的Lv.3。到第24层的话，至少不会碍手碍脚。」



听狄俄尼索斯从旁保证眷属的实力，洛基偏偏头。



「你的【眷族】里有第二级（Lv.3）？我还是头一次听到耶？」



「我花了一大笔钱，拜托当时的诸神大会不要提及菲儿葳丝的情报。这孩子在冒险者之间太引人侧目了。」



「虽然只是微不足道的父母心，不过我一直在让她避免引人注目。」狄俄尼索斯说。他坦承自己在冒险者一跃成名的诸神会议上，隐瞒了团员的名字。



他又补充说官方情报（工会）有清楚记载她的等级是Lv.3 ,洛基回了一声「是喔」，把视线移向本人。



黑发精灵少女闭起眼睛，什么也不说，只是站着。



「好吧，没差，反正人手的确不足，我会跟伯特他们讲一声。」



「谢谢您。」



得到洛基的许可，菲儿葳丝向她致谢。



在这之后总部内不断响起慌乱吵闹的声音。听了洛基解释后的精灵晚辈急急忙忙打包行囊，已经做完探索准备的狼人青年则是大声咒骂。为了赶往同伴（艾丝）身边，他们迅速做好了出发的准备。



不久后，在洛基他们的陪同下，伯特、蕾菲亚与菲儿葳丝在总部正门前集合。