「……」



我慢慢睁开眼睛。



看见一片蓝天。



肌肤感受着凉风，漫不经心地眺望着万里无云的苍穹。



我知觉着全身的抽痛，试着回想起最后中断的记忆……想起的是那个人，以惊人速度在眼前使出的一击。



我又一筹莫展地，被打倒了吗……



对于自己不知是第几次暴露的丑态，我心中暗自丧气。



在市墙上，与艾丝小姐进行的特训。



随着她的战斗指导一天比一天更严格，我被打昏简直成了常态。目前这个状况，恐怕也是我在转眼间被打到气绝之后，就这样躺在市墙上吧。



这次不知道昏倒了多久，我任由后脑杓被柔软的触感托着，心不在焉地思考……突然，一个东西冒了出来。



一对金色的眼睛探出头来，看着我仰躺的脸。



「还好吗？」



「……喔啊！」



出现在视野正中央的艾丝小姐的脸，让我一边怪叫一边跳起来。



我连滚带爬地离开原本位置，站起来回头一看，艾丝小姐弯着膝盖，跪坐在石板地上。



……我似乎又拿她的膝盖当枕头了。



不晓得原因是不是出在过去地下城发生的那件事——我连发魔法导致气绝的那个事件——，现在只要我一昏倒，她就会让我躺她的膝盖。



我很高兴，超高兴的，可是……真想死。各种理由让我觉得自己很窝囊。



艾丝小姐不解地注视着满脸通红的我，轻轻拍了拍膝盖。



我猛烈摇头。



「身体，还好吗？」



「……还好。」



我依然红着脸，到艾丝小姐的身旁坐下（她招手要我过去）。



屁股感受着石板的冰冷，我背靠着后面高度及胸的矮墙。



按照预定，我今天一整天都能接受艾丝小姐的锻炼。



这是因为莉莉联络我，说她今天必须帮忙寄宿人家做事，无法陪我一同探索地下城。



与其独自钻进地下城，不如……我有些肤浅地听从心中的鼓动，红着脸向艾丝小姐商量……于是即使过了平常的早晨时段，我们仍然在这片澄澈青空下继续锻炼。



现在是短暂的休息时间。



「那、那个，我，有没有稍微进步一点？」



「……怎么这样问？」



「没有，那个，因为我最近老是被打昏……」



双方肩膀的距离让我紧张得要命，我下定决心，试着找话题。



艾丝小姐静静地，注视着我只敢看前面的侧脸。



「你有在改变喔。……我都吓一跳。」



「呃，这个，可是……」



「你会昏倒……大概是因为，我没控制好力道而已。」



「不，没有那种事啦！」



艾丝小姐的眼睑缓缓下降了一半。虽然她的表情与平时并无两样，但我最近开始慢慢了解她了，她的这种反应，代表她其实满沮丧的。



看到艾丝小姐好像很灰心，我急忙安慰她，心中的某个角落，却尝受着某种不可思议的滋味。高不可攀，可望而不可及。



这点应该还是没变，但我却像这样，与这个人如此近距离地交流。看着这个人【剑姬】之外的一面。



我不会形容，不过……对，总觉得没啥真实感。



只是，她本来应该是美丽而有些崇高的存在，这样看起来却像个只是有点独特的普通女孩……当下我不禁有这种感受。



看到她像这样因为一点小事而沮丧的模样，我就忍不住这样想。



「……可以，问你吗？」



「咦？」



就在我的思考越飞越远时，艾丝小姐的一句低语将我的意识拉回眼前。



我看向她，艾丝小姐不再显得沮丧，一脸认真地注视着我。



「为什么，你能够一下子，就变得这么强？」



「变，强……？」



她问我的内容，吓得我差点翻白眼。



「强」这个字听起来，仿佛跟我一点都不相衬。



一时之间我不禁想起自己至今丢脸的失态，巴不得立刻挖个洞躲进去，但艾丝小姐的双眸目不转睛地望着我，我决定认真地想想看。



我能变强是因为……不，我现在仍然想变强，是因为……



「……呃，我有一个很想追上的人。我拚命地追逐那个人，不知不觉就成长到现在这样，然后……」



我无法整理自己的想法，不知道该怎么表达。



而且要我在自己想追上的本人面前讲这些，真叫人无地自容。



我讲话变得支支吾吾，好不容易才以这句话做结：



「……我想是因为，我有个无论如何都想到达的境地，吧。」



我的回答，使得艾丝小姐略为睁大了眼睛。



她默默地注视着我，然后头缓缓地往上抬。



「这样啊……」



她轻轻抱着膝盖，只仰望着天空。



在我的眼前，鼻尖前，轻风梳理着她那头金色长发。



「……我了解。」



听到她轻声说出的话，我不禁「咦？」了一声。



「我也……」



后面的话，被一阵急风吹散了。



横向的强风使我不禁闭紧眼睛。



近乎突然吹起的强风，是来自西方的凉风。笛声般的风声通过巨大的市墙上。不久，我睁开眼睛，只见艾丝小姐仍然维持方才的姿势，始终仰望着天空。



「那、那个……」



「？」



「啊，不……没什么。」



看到艾丝小姐以感情稀薄的脸偏着头，我把话吞了回去。



问了又能怎样？想起至今从未看过的她的那种眼神，我如此告诉自己。



我们的对话就此中断，当我开始有些坐立难安时。



从都市东端的方位，响起了正午报时的大钟声。



我侧耳倾听着仿佛教堂钟声、音量大却不失清澈的声响时，与都市方向正好相反，也就是市墙的外侧，也传来了马的嘶鸣。大概是打算进入迷宫都市（欧拉丽）的行商等人，正在接受公会的盘查吧。



我们的所在位置，位于市墙顶端的这个地点是一条宽广的石板路，两边筑起有些高耸的矮墙。往内侧矮墙看去是一片都市景观，往外侧则能暸望无穷无尽的草原、森林与山野。



同时听着都市的钟声与外界的喧嚣……今天天气真好，我想。



灿烂阳光从白云蓝天洒下，使我不禁眯起眼睛。



「嗯……」



「……？」



身旁传来的吐气让我转头一看，艾丝小姐正以手遮着嘴巴。



小巧的嘴唇微微张开……在打呵欠。



沐浴在和煦的阳光下，她重新抱起膝盖，若无其事地恢复原先的姿势。



然后过了半晌。



「来做睡午觉的训练吧。」



「嗄？」



感觉与训练差了十万八千里远的提议，让我愣了一下。



艾丝小姐看着前方，淡淡地说道：



「因为在地下城里，无论何时何地，都要能睡得着才行。」



「……」



「及时恢复体力，是很重要的喔。」



她说的应该没错。



我目前去地下城都是当天来回，但等到我进入更深的楼层时，也许必须在迷宫里滞留更长时间。到时候不管是会受到怪兽攻击，还是没有软绵绵的床，都得想办法让身体休息，不然就算不上称职的冒险者。



艾丝小姐以一本正经的表情，诉说着不选地点即时睡眠的必要性。



然而，我却忍不住问了表情复杂，不肯看着我说话的她：



「那个……您是不是，很想睡觉？」



「……」



被我这么一说，注视着前方的艾丝小姐，慢慢转向我。



「这是训练。」



「呃，是。」



艾丝小姐突然逼近的脸，让我一边冒汗一边不住点头。



她稍微吊起眉毛，做出认真的表情，可是……她的脸颊却有些泛红。



胸、胸口好难受……！我是笨蛋吗……！



「呃，那个……要睡在这里吗？」



「嗯。」



艾丝小姐点头回答我的问题，从原本背靠着的位置往前坐一点，二话不说就躺下来。



市墙上的道路是以石板铺成，当然很硬。而且铺得实在称不上平坦，高高低低，凹凹凸凸的。面对毫不在意地躺在石板地上的艾丝小姐，我仿佛见识到了第一级冒险者的本事（？）。对于钻进地下城深层，无法挑地点休息的她们而言，睡在这种地方——根本不当一回事——也许是家常便饭。



「你不睡吗？」



「啊，好、好的……」



被她从下往上看着，我心想：事情怎么会变成这样？但在她的催促下，还是移动到她身边，中间留下一点空间。



看到艾丝小姐侧躺着的睡姿毫无防备，我一瞬间心想，她难道都不担心我会上下其手——虽然根本办不到——吗？但是看到军刀的刀锷在她身旁亮了一下，我发出干笑，改变了想法。谁敢毛手毛脚，就准备身首异处吧。



况且与其说她没有戒心，或许不如说是她照顾短期徒弟，所表示的一点诚意吧。



……毕竟名义上是训练嘛。



「失、失礼了……」



我紧张万分地，仰躺在艾丝小姐的身边。



不出所料，我一点也不想睡。心脏跳动的声音太吵了。



我偷瞄了一下旁边，侧躺着的艾丝小姐的脸近在眼前，我急忙转开视线。我用力闭上眼睛，眉头都皱了起来。



维持着仰躺姿势，我不断对自己念着「快睡，快睡」。



「……？」



用不了多久，我就听到小小的呼吸声。



睁开眼睛偷偷一看，艾丝小姐闭着眼睛，沉沉睡去了。



好、好快……



她说恢复体力很重要，看来她的确是睡习惯了。



还是说她困到一阖眼就能睡着……？



「……啊，贝尔。」



……嗯？



「上啊，贝尔。」



……嗯嗯？



突如其来地，脑海深处响起一个怀念的声音。



我不可能听错……把我扶养长大的祖父的声音，不知道为什么，这时居然直接传进我的脑里。那一阵比一阵更强的声音，让我开始怀疑自己产生了幻听……



（……咦，怪了？）



艾丝小姐，离我这么近……？



是错觉吗。我半睁着眼，眯起眼睛看个仔细。



我一开始明明留下了能再躺两个人的间隔，为什么……



「快上啊，贝尔。」



下个瞬间，她的脸离我更近了。



「！」



事情发展至此，我终于察觉到异状。



我们仿佛互相凝视的姿势，之间的距离确实在缩短。



艾、艾丝小姐睡昏头了，往我这边靠过来……不、不对，她根本连一C（赛尔尺）都没动！



难、难道是……！



「上啊——」



——是我在靠近她！



不该发生的紧急状况害我心脏差点停止。全身顿时冒出冷汗。



错、错不了，我的身体，正在凑近艾丝小姐的身边！



为什么！怎么会！难道我真的想对她上下其手吗！



我会被砍死的！



「快趁她睡着时动手啊——」



（咿咿！）



更靠近了。



艾丝小姐闭着眼睛的脸庞越变越大，那天真烂漫的睡脸的每一个细小部位，都看得一清二楚。细嫩的白皙肌肤、细致的颈项……小巧而惹人怜爱的粉红色嘴唇。



进逼而来的鲜明、强烈的光景，使我的脸以惊人速度涨得通红。



（等一下等一下等一下！）



我只能在心里惨叫。



就像要忠实地引爆祖父安装在我体内的炸弹，我一点一点地凑近艾丝小姐的身边。而且还巧妙地不让她察觉到我的接近。这到底怎么回事！



我，难道，我真的，要对她……！



「亲下去！」



呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



「——且慢，贝尔！」



就在这时。



宛如责怪我的不轨行动，脑中响起了女神（赫斯缇雅）的声音。



「居然趁女孩子睡着时动手动脚，你这样做对吗！我可不记得有这样教你！」



我心头一惊，心灵与身体开始动摇。



恍如被某种存在操纵的身心，好像恢复了理智。



就、就是啊，神仙说的对……！



「我不许你跟那个女孩亲嘴，绝对不许！绝对！」



神仙拚命地声嘶力竭的喊叫让我不禁冒汗，我想拉开自己与艾丝小姐的距离。



我只是一个劲地发抖，动作却迟迟没有进展，就像体内有两个强大意志在斗争，影响了我的动作。



女神（光明）的神谕与祖父（黑暗）的呢喃激烈地碰撞。



「好了，快点离开她——」



「我们即将——展开圣战——」



「——啊，喂，你做什么，呜啊啊！」



——神仙输了！



巨大的波动击败了女神，让天秤一口气倾斜。



所剩无几的距离顿时缩短，我来到了与艾丝小姐鼻尖几乎要碰在一起的位置。



「……！」



闭着眼睛的美丽睡容直击视界。



自己的双眸失去了焦点。她近在眉睫的容颜使我的意识与身体火烫。



耳朵听着祖父仍在回响的哄笑，我的嘴唇就要与她的交叠。



「等……等……」



「！」



我瞬时取回了身体的自由。



我猛然缩回了脸，猛烈地转身，让身体脱离艾丝小姐的身边。



心脏剧烈跳动得快要破碎。汗流不止。



当祖父遗憾的幻声逐渐消逝之际，我战战兢兢地转头，看向我背对着的她。



「……」



艾丝小姐，并没有醒。



她依然闭着眼睛，发出小到不凝神细听就会听不见的安稳鼾声。



我全身的力道一口气放松。



（……等着，我？）



我耳朵听着还在激烈跳动的心脏声，回想起这个人嘴唇的动作。



不是「等等」……是「等着我」。



我记得她的嘴唇，的确做了这样的动作。



我想思考她说的意思，但猛烈的自我厌恶感立刻如潮水来袭，我双手抱头，开始苦恼。我差点做出了什么事来啊……！



呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……我在沉眠的她身旁发出不成声的呻吟，对自己的行动感到可耻。



「……唉。」



怀抱着挥之不去的自厌，过了一会儿。



我叹了口气，这次为了避免再度鬼迷心窍，我隔开了比刚才更广的间隔，恢复成仰躺姿势，仰望着天空。



我在心中不断重复道歉，想让发烫的脸冷却下来。



「……」



即使我顽固地叫自己不去听，那稳定的呼吸节奏仍然传进我的耳里。



我烦恼到最后，跟自己约定只能再看最后一眼，将脸颊贴着石板，慢慢看向她。



「……」



就在眼前，如此近距离之内，有着她的脸庞。



细微的鼾声淡淡触碰着耳朵。一绺金发洒下，落在她的颊上。



看到这天真烂漫的睡容，让人忘了她是实力比任何人都高强的战士。



只要我再靠近一点，伸手可及的位置……她就安稳地睡在那里。



那是哪一篇英雄谭呢？



有位受到诅咒，几百年陷入沉眠而不会老去的孤独公主。



直到她的英雄出现，她绝不会睁开眼睛，永远的睡美人。



不知怎地，小时候令我沉迷的故事里的插画，与此时睡得香甜的她，重叠在一起。



「……」



我不发一语地望着她的睡容，然后将脸转回正面。



我仰躺着，举起左手，静静地扯了一下脸颊肉。



有点痛。



（我还是觉得，一切就像一场梦……）



能够像这样待在这个人的身边。能够两人共度一段时光。



放下拉扯脸颊的手，我仰望着令人神往的蓝天。



直到刚才的所有感情逐渐变得透明，心灵仿佛变得空荡荡的。



在被阳光照亮的市墙道正中央，两人一起躺在地上，我慢慢合起眼皮，坠入假寐之中。



□



欧拉丽的市墙既牢固，又巨大。



围绕圆形都市的市墙，形状自然是环状。顶部的道路也顺着市墙的形状，铺设了一圈不整齐的石板。



禁止进入的市墙顶部平常就没有人会靠近。除此之外，由于欧拉丽的市墙功能不在外部防卫而是迷宫（内部）的防波堤，建造得非常高，随便找个高层建筑物爬上去，也看不到墙的顶部。更不要说站在地上看了。



再加上市墙上还设置了矮墙，只要选对地点，完全不用担心被人发现。



在市墙顶部进行特训不会被人偷窥，也无人能观看。



艾丝特地这样做，不让自己与贝尔的训练曝光，也免于被双方的【眷族】抓到，可说想得十分周到。



「不过，还是全被我看见了。」



只有一个例外，那就是来自以都市最大高度为傲的摩天楼设施（巴别塔）的视线。



在自己这间座落于巴别塔最高层的房间，坐在奢华的椅子上，芙蕾雅清楚地看见了躺在市墙上睡觉的贝尔与艾丝。



围绕道路的矮墙在俯瞰之下也毫无用处，贝尔他们的动向都被她摸得一清二楚。



「谁叫剑姬（那孩子）的光辉有点太耀眼了嘛……」



从都市中央，而且还是高度五十层的巴别塔最高层到贝尔他们身处的都市外围地带有着非比寻常的距离，但芙蕾雅的「眼睛」还是清晰地望见了少年与少女的光辉。



虽小但澄澈透明的光辉，与放出令人目眩的鲜明、强烈光芒的那股金色光辉，芙蕾雅那能够识别「灵魂」本质（颜色）的「眼睛」是不可能看漏的。



自从她发现到过了黎明时段还在勤于锻炼的贝尔与艾丝，便一直观察两人到现在。



「不过话说回来……事情变得还真有意思呢。」



撩起银发挂在耳后，芙蕾雅的嘴唇形成了微笑。



当自己的眷属在地下城秘密搭盖舞台时，身为主角的少年竟然拜了都市最强战士之一的女剑士为师。



受武人（奥它）教育的怪物（怪兽）与受剑姬（艾丝）训练的少年（人类）。



也许事情将会发展得比自己想像得更有看头，芙蕾雅不禁开始期待。



「……」



银色双眸有好一段时间，默默地将视线投注在贝尔他们身上。



也许是在睡觉吧，相依偎着不动一下的两团光辉，让芙蕾雅脸上虽带着笑意，咚，咚，纤纤玉指却开始慢慢地敲着椅子扶手。



然后，当她开始以手指卷着银发时，她突然停了下来。



这时她才注意到自己毫无自觉的动作，她的嘴唇浅浅一弯，又像苦笑又像嘲笑。



「啊啊，我在吃醋啊……」



真是的，芙蕾雅笑了。



贵为女神，却跟个孩子似的，自己都觉得滑稽。



曾几何时，当女神（赫斯缇雅）与少年在一起的时候，她也产生过这种感觉。这次比起当时，感觉似乎增强了点。



使透明光辉更为增强的那团金色光辉，令她稍微……真的只有稍微，感到没趣。



小小的嫉妒，在她那丰满的胸脯深处萌芽。



「……真叫人着急。」



芙蕾雅喃喃自语，闭上眼睛，靠在椅背上，变成仰首的姿势。



就这样过了一会。



闭目的女神稍微睁开眼睑……艳丽地笑了。



「不知道他现在变强了多少？」



她恢复成原先姿势，以大胆的眼神盯着那一方。



她有兴趣，也有恶作剧的兴致，更大的是想发泄的嫉妒（疙瘩）。



再逗他一下吧，芙蕾雅二话不说，便默默服从了这份阴暗的情感。



覆盖房闾整面墙壁，又长又大的整片玻璃，隐约映照出恣虐的微笑。



●



经过市墙内部的好几条长通道与长阶梯，打开通往外面的门。



厚重的木门，外面是阴暗后巷的一个角落。



这里放着肮脏的木箱与废材等等，显现出近似仓库的样貌。我与艾丝小姐一边四处张望，一边从被人遗忘的市墙出入口出发。



午觉睡饱之后，我们再度开始训练，现在暂时离开市墙，往都市前进。



「艾、艾丝小姐，还是不用了啦。那、那只是个意外.」



「不要紧，我肚子也饿了。」



……我们会这样做，是因为在严厉指导之下，我的动作开始明显迟钝时，就像随之而来似的，我的肚子叫了。



艾丝小姐愣愣地看着满脸通红的我，然后体贴地提议去吃点轻食，才会有现在的这个状况。



（我今天早上是没吃早餐，可是……啊啊，真是……）



我忍住想哭的冲动，垂头丧气地跟在艾丝小姐身后。



艾丝小姐找到的近路——本来应该遭到封锁，通往市墙内部的一扇门，位于都市外围靠西北方的地带。弯过好几条小路，穿过宽广整齐的后街，大街的气息就会越来越浓。



围绕着住家的道路旁竖立着一根根时髦的柱状魔石街灯，我好奇地欣赏着初次看到的风景。



「那个，我们现在要去哪里？」



「北大街。蒂奥娜告诉我，那边有家炸薯球的店。」



听到我问道，艾丝小姐如此回答。她说的蒂奥娜，大概是【眷族】的同僚吧。



这时，我的确担心如果在行人络绎不绝的大道上，被别人看见我们俩走在一起，恐怕会遭到不必要的误会，但更让我烦恼的，却是另一种内心骚动。



炸薯球……有种不好的预感。



我感到背脊一阵发毛，不知不觉已来到了北大街。



时间将近黄昏，天空逐渐染成了赭红色。适度地热闹的北大街上到处是精灵或矮人等种族各异的亚人，他们的视线不时偷瞄向我们……不，是艾丝小姐，我只能尽可能缩起身体。



艾丝小姐四处张望，好像在找什么，然后她似乎看到了标记，弯过大道，走进一条岔道。



走进足足可供一辆马车通过的岔道，那个摊贩就摆在眼前。



——霎时间，我冻结在原地。



「欢迎光……临？」



而摊贩里的店员小姐……神仙也像暂停了时间似的。



亲昵的甜美笑容中途叫停，眼睛瞪得大大的。



那对眼睛当中，清楚映照着艾丝小姐，以及站在一旁的我的身影。



我的脸以惊人速度迅速发青。



「……」



「……」



「炸薯球红豆奶油口味，两个。」



我与神仙僵在原地，一旁的艾丝小姐淡定地点餐。



另一个店员将薯球裹粉炸好，神仙拿来慢吞吞地包装，半恍惚地说「一共八十法利」，递出炸薯球。「谢谢。」艾丝小姐说着，接下炸薯球。