我的发汗即将到达最高潮。



「——你在做什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「对对对对对对对对对不起！」



面对火山爆发的神仙，我哭喊着谢罪。



我没有告诉神仙，自己在跟艾丝小姐做训练。



跟其他【眷族】扯上关系，虽然也要看情况，但基本上都不是件好事。神仙本来就对艾丝小姐的主神洛基女神常有怨言，或者该说她根本就把艾丝小姐本人当成眼中钉……



我敢保证就算跟神仙解释艾丝小姐没有恶意，她也不会相信，一定会表示反对，所以这件事我一直瞒着神仙。



「谁不好挑，偏偏跟【剑姬】在一起，这到底是怎么回事，贝尔！」



「这、这个，这是有很深的原因的……！」



「少说废话，快给我解释清楚！……！给我离远点，不准靠近他！」



神仙一边嚷着，一边卡进我们之间。



神仙以含有敌意的眼神，瞪了一眼表情有些困扰的艾丝小姐做牵制。



「所以你怎么会跟【剑姬】在一起，倒是说来听听啊……！」



「呃，这个，我、我们只是碰巧，在附近碰到……！」



「……在神的面前别想撒谎——！」



「呜嘎——！」神仙高举着双手大喊大叫，「噫咿咿咿！」让我差点没哭出来。



漆黑双马尾扭来扭去，蠢蠢欲动，啪啪啪地打着我的头。



愚蠢的我一时情急，竟然随便找藉口想敷衍了事，惨遭神仙毫不留情地判罪。



「那个……我在，教他战斗方式。」



这时，原本采取旁观态度的艾丝小姐，慢慢地插嘴道。



大概是实在看不下去了吧，她坦承了一切，像是要袒护我。



神仙横眉竖眼地瞪着她，一听到这话的瞬间，吓了一跳，肩膀晃了一下。



「贝尔，你该不会把【能力值】给这孩子看了吧！」



「我、我没有啊，我怎么可能让别人看啊？」



「那也就是说，难道是看上了贝尔的那种成长速度……！」



我没能听见神仙小声的喃喃自语，这时，神仙凶狠地瞪了艾丝小姐一眼，好像眼前的人是弑亲仇人一样。



然后她将双手绕在我的身上，从侧面紧紧抱住了我。



等等，你这是做什么啊！



「别以为你能抢先一步，把我的贝尔抢走！他可是我先看上的！」



「神仙，你在做什么啦！」



「咦……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！贝、贝尔，你竟然这么大胆！」



我？



「赫斯缇雅妹妹——，这样会妨碍店里做生意喔，要跟男朋友吵架，请你到别的地方去吵！」



「不、不好意思，阿姨！你们跟我过来！」



被留在摊贩后面的兽人店员一说，神仙弯了弯手腕。



莫名地筋疲力竭的我被神仙用力拉着走，艾丝小姐则是乖乖地跟在后头。



我们从原本的岔道走进人烟更稀少的窄道，在那里凑着头说话。



「……呼。首先，把事情解释清楚吧。」



看到神仙总算恢复了冷静，我松了口气，一边向她道歉不该瞒着她，一边说明至今的来龙去脉。



一边说着，还不忘向艾丝小姐做确认。



神仙叉着手臂，闭着眼睛，听完整件事之后，大方地点头。



「……嗯，事情我都明白了。那么，你们两个，以后不要再来往了。」



「咦！」



「真的，不行吗……？」



「嗯。华伦什么小姐，请你不要再跟我的贝尔扯上关系了。你也有你的立场吧。这样做也是为了双方的【眷族】呜咕咕咕咕咕咕咕咕！」



我在心中激烈地「土下座」，捂住了神仙的嘴。



我告诉我自己，之后一定要好好补偿神仙，直到她满意。



「你、你做什么啊，贝尔！」



「拜托你，神仙，再几天就好了，请让我再接受几天艾丝小姐的锻炼！」



「……？」



我跟神仙一起转过身，背对一脸不解的艾丝小姐，小小声地向她恳求。



「说什么再几天就好，反正你到时候一定……！」



「再两天就行了！再过两天，约定的期限就到了！」



我告诉她【洛基眷族】再过三天就要进行「远征」，艾丝小姐也会参加，向神仙低头哀求了好几次。



我毫无隐瞒地将内心想法通通告诉神仙，说自己希望能向这个人求教，直到最后一刻。



「我绝对不会浪费这段时间的！我会努力学习，以后在地下城里赚更多钱！所以……！」



「唔……！」



我拚命请求了半天，抱着一线希望，做了所有我能想到的约定。



神仙一直在呻吟，凶巴巴地瞪着我，最后叹了口气。



「我实在是太宠你了……」



「神仙……」



「……真的只能再两天喔？」



听到神仙这样说，我真心地向她低头道谢。



这是在对老是做出任性要求，造成神仙困扰的自己忏侮，也是在表达忏悔以上的谢意。



后来，神仙以绝不能让【洛基眷族】察觉我与艾丝小姐的关系为条件，口头答应我继续进行剩下两天的训练。



「我话说在前头，如果你敢对贝尔轻举妄动，这件事就当我没说过，明白吗？」



「好的。」



「更不许你勾引他，知道吗……！」



「好的……？」



看到神仙最后对艾丝小姐做出奇怪的警告，我赶紧上前制止。



「那么，今天我也去参观一下你们的训练吧。」



「咦！」



「怎么了，贝尔，你那是什么表情啊。确认重要的眷属（孩子）被别人怎么样了，也是神（父母亲）的义务啊？」



「呃，这个嘛，那你打工怎么办……？」



「今天我要早退。」



在这里等我喔，神仙指着我们说完，就跑去摊贩那边了，我一边流汗一边目送她离去，然后搔了搔脸。



我看了看艾丝小姐，问她「这样不要紧吗？」，她微微一笑，点点头。



「好温柔的女神喔……」



「……是啊。」



◇



我们带着神仙来到市墙，之后便为了取回刚才耗费的时间，而专心训练。



我不想在前来参观的神仙面前丢脸，鼓起了干劲，也许是因为这样吧，后来我没再被打昏——不过相对地被打得惨兮兮就是，持续加紧锻炼。



当注意到时，天色已经暗了下来。



「欸，贝尔。你根本是单方面地挨揍嘛。还是算了吧，华伦什么小姐一定只是找藉口把你当沙包啦。」



「神、神仙……」



走下市墙内部的石砌阶梯时，神仙若无其事地戳中我的痛处。



内墙内部几乎没有窗户，非常阴暗。我与神仙手牵着手走下阶梯，心中静静地淌血。相对地神仙却笑容满面，心情好得很。



欺负我有这么好玩吗。



不，刚才我做出那么多无理要求，这点小事我得承受……



「马上，就到了……」



拎着小型魔石灯（这似乎也是冒险者必备品）走在前头的艾丝小姐，如此告诉我与神仙。



她穿在脚上的靴子发出橐橐回响，我们下了阶梯，打开出入口的门扉，从潮湿空气一口气得到解放，有些寒意的空气包住了身体。



苍蓝夜空点缀着金色月亮与无数星光。



「那、那个，神仙？既然来到外面了，应该可以松手了吧……」



「你在说什么啊，贝尔。这里不像大街，很暗耶。请你握紧我的手，以免我摔倒了。」



神仙面带笑容，柔嫩的手指紧紧握着我的手，使我红着脸，迟迟不能消退。



神仙这时说得没错，我们的现在位置位于都市角落，跟中心地带或大道不同，相当阴暗。不过好歹还有月光与星光，能够照亮脚下道路……



我们在越来越宽广的闲静后巷里不断前进。



（艾丝小姐会怎么看我们呢……）



紧紧握在一起的手让我好难为情，我偷偷地看了身旁的那人一眼。



如果她表情如常，显得一点兴趣也没有，那也挺让我伤心的……



（……咦？）



看到就在身旁的她的表情，我的思考慢了一拍。



美丽端正的侧脸，那对柳眉变得略为锐利，静静地绷紧了神情。



我猛然回过神来。



像被电到似的，我举目四望。



颇为宽阔的后巷。四下一片阗暗，反过来说，周围没有传来一点声响，黑夜黑得不自然，连一丝光线都没有。



直到这时我才开始觉得气氛不对劲，无意间，一只熟悉的时髦柱状魔石街灯映入眼帘。



（……被打坏了？）



吊在精致柱子上的魔石灯破了，像是被钝器打坏的。



「——」



「！」



「呜哇！」



艾丝小姐停下了脚步。



只有她能知觉到的某种存在，使我也紧急停下脚步。与我牵着手的神仙脚下绊了一下，向前踉跄了两步。



那对金色眼睛已经不再掩饰戒心。我顺着她的视线方向，凝神细看前方。



不久，从建物与建物的缝隙之间，走出了几个人，现身于黑影之中。



（猫人……？）



仿佛与黑暗融为一体的暗色防具、暗色衬衣，以及暗色护面。



以金属护面遮掩眼睛与脸部上半部的头部，长着兽人特有的猫耳。是男性。



该名人物，与这个异常状况有直接关联吗？



我正在反覆推测时，比我矮了一截的那个兽人冒险者停下脚步。



他与我们之间留下约二十M的距离，缓缓地。



咚，在石板地上敲出一阵轻响，随即消失无踪。



「——」



下个瞬间，一个影子出现在我的眼前。



极近距离。



一瞬间双方之间的距离便被吞没。超乎常理的「敏捷」能力。



我的视力与反应都被甩开。



暗色护面散发出暗沉光辉，来者静静地，试图击出携带的枪。



时间仿佛冻结，我的脑中闪过「死亡」这个词。



「——！」



「！」



说时迟那时快，从一旁伸出的军刀弹开了眼前的对手。



以神速拔剑的银色细剑，击中了临时架起的枪，散出大量火花。



时间恢复流动。我冒出一身大汗，总算能够对一连串的攻防做出愕然的反应。拔剑出鞘的艾丝小姐一语不发地，往在远处着地的对手踏出一步。



紧接着，双方互相疾驱，产生激烈冲突。



「喂、喂喂喂！」



神仙发出惊慌失措的声音，但被激烈的剑戟声完全掩盖过去。



——太快了！



枪的轨道，以及勉强看得出是剑的斜线数量。



追不上，完全追不上，他们的动作我一点也看不见！



抛下我与神仙，黑影与金色光辉一次又一次交错。



「——」



这时。



在与猫人交战的那人头顶上，有四个小小人影在黑暗里晃动。



出现在住家屋顶上的人影们无声地降落。



剑、槌、枪、斧。



发出危险光辉的四把武器，从那人的正上方急袭而来。



「艾丝小姐！」



我一叫，同时那人的动作也晃了一下。



她先暂时砍倒猫人男性，然后只见军刀振臂一挥，一道闪光之下，从正上方飞来的总计四回奇袭，被一并打落地上。



超乎想像的金属声轰然响遍四下，我的眼睛瞪到不能再大。



「啧……真是个怪物。」



拉开距离，猫人男性不悦地说。



「……」



艾丝小姐始终无言，只将军刀一甩，发出咻的一声。



在她的背后，四个似乎全身而退的人影，清楚地现出了其真面目。



四个小人族（帕鲁姆）。身上装备与猫人男性一样，戴着相同的护面，应该是他的同伙不会错。



他们从前后包围住艾丝小姐，不给人喘息的空间，便毫不留情地夹击她。



「贝、贝尔，快走吧。这里没有我们插手的余地……」



神仙讲话听起来像在开玩笑，但却十分符合当下的状况。



那五个男人的体能，完全不是我能对付的对手。恐怕足以称为第一级的冒险者们，各自挥舞着不同的武器，展现出常人不及的联手行动。



而这些第一级冒险者们的连番攻击，金发少女却仅仅一人，就能全数挡下。



不需闪避，剑术简直到了出神入化的境界。一剑弹回多重攻击，有时甚至还能反击，几乎要砍伤对手的身体。



那就是【剑姬】。



纵然我无法以肉眼观测，从留下残像的剑法，也能感受到那种境地的遥不可及、高不可攀。



层次差太多了。



（……笨、笨蛋！）



我自顾自地受到打击，忽然回过神来，肩膀一震，甩掉了至今的思绪。



我怎么能一脸呆相地站在这里！现在应该有更要紧的事得做吧！



如果有时间愣在这里，还不如快去帮她……！



「呜……！贝、贝尔！」



「！」



我想至少也该做点支援，正要靠近艾丝小姐等人，霎时间，神仙动摇的声音拉住了我的肩膀。回头一看，四个人影从建物的暗处现身，包围了我们。



男性与女性各半。他们也都穿着同样的防具。



两眼因动摇而颤栗。



——该怎么做。



就在我犹豫于一瞬间的判断时，他们同时拔足狂奔。



「！」



迎击。只能迎击了。



面对冲向我的四人组，我从刀鞘中拔出〖短刀〗与〖女神之刃〗。



「神仙，请躲到我背后！」



不等她回答，我便与敌人短兵相接。



最早与我缩短距离的，是手持短剑的女性冒险者。



她从护面深处向我投以敌意，挥动着武器攻来。



——她的动作，我能看见！



在她做出攻击的下一刻，我迅速往对手的怀里踏进一步。



「什么！」



「呼！」



夺得先机。



我朝向对手怀中挥起〖短刀〗，隔着防具（护甲）就是一刀。



中了这记捞击的她还来不及惨叫就被弹向后方，我不去注意她的下场，瞬时转身。



神仙看我忽然转过来，被吓了一跳，我以左手将她搂到身边，以毫厘之差闪过长剑的突刺。接着以右脚扫向对我发动攻击的男性冒险者。



使用长剑的人失去平衡，我再度赏他一脚，将其踹飞，让他撞上突击而来的另一个女性冒险者。



（对方跟我一样，都是LV.1——！）



错不了。



他们的身手不像艾丝小姐对付的那些男人那样夸张。从刚才的应战来判断，还跟我是同一层次。



能力方面（能力值）应该相差无几。



那个人教过我的，技巧与战术的胜负！



我让神仙藏在背后，等着迟来的重装备男性冒险者。



「哈啊！」



随着中气十足的一声呐喊，大剑直劈而下，我挥出〖女神之刃〗应战。



黑刃画出蓝紫的光辉，从正侧面击中敌人的剑脊，激烈地将其弹开。



「哈啊？」



大概是没料到大剑势头竟然拼不过匕首，男性冒险者发出跟刚才一样的声音，但这次带有惊愕之情。我直接以右脚为轴心一转，朝着对手的脸部，使出一记简直成了我拿手绝活的回旋踢。



「呜，啊！」



使大剑的敌人往旁飞去，武器从他手上掉落。



「贝尔，又有人来了！」



「！」



神仙的警告瞬时传来。



以我与神仙为中心，刚才的三人形成三角阵形，这次一齐袭击而来。



我一瞬间差点停止呼吸，但间不容发地，我扑向了男性冒险者掉在地上的大剑。



「请你趴下，神仙！」



我以浑身力气挥动了超重量的大剑，神仙也在同一时间抱着头趴到地上。



「「「啊——！」」」



大斩击的回旋斩，将飞扑而来的三个冒险者全数打飞。



——我用对了！



挥动武器的反作用力让我踉跄了几步，但勉强运用大剑成功，让我心中发出欢呼。粗柄的触感显得十分可靠，鲜明地烙印在手心里。



「喔喔喔喔喔！贝尔，你刚才好帅喔！我重新爱上你了！」



「请、请冷静下来，神仙！」



神仙不知为何趁乱抱住了我，使我一瞬间差点失去冷静，但我马上抬起头。



另一个层次的战斗仍在进行。连续迸发出数不尽的火花，她们跳着激烈的剑舞。



不可能通用。我头脑明白这一点，却反射性地伸出了右臂。



以左臂支撑着抱住我的神仙，我瞄准了包围那个人的男人们。



「艾丝小姐！」



她听见我的叫声而回过头来，略为睁大眼睛后，瞬时从原本位置脱离。



我灌注所有一切的精神力（mind），解放「魔法」。



「【火焰闪电】！」



六连射。



瞬间多数爆发的「速攻魔法」，化为六条炎雷在那群男人身上炸裂。



后巷一瞬间被绯红色光芒晕染。



爆炸声四散，火花狂风大作。



当后巷的正中央产生一片火海时，猫人男性与四个小人族（帕鲁姆）穿过火墙，悠然地走出魔法弹的落地位置。



「居然不用咏唱就发射了魔法……」



「得向那位大人报告才行。大人一定会很高兴。」



勉强使用【火焰闪电】，使我的右臂与脑中某个角落发麻，然而那群男人却甚至面带笑容，在火焰燃烧声传来的那方讨论着某些事情。



虽说我并非没想到这个结果，但心中许多理念似乎都被应声折断了。



我呼吸急促地，只眯起右眼。



我不得不认清上级冒险者与我的实力之差。



「太招摇了。火（这个）很快就会引来一票人。」



「我知道。……够了，撤退吧。」



猫人男性先抬头仰望一下，如此说完，便第一个离开现场。



我打倒的冒险者们也被小人族（帕鲁姆）们回收，转眼间消失在黑暗深处。



在后巷里，只剩下火势减弱，如泉涌般的烈焰。



「贝尔……」



「啊，抱歉，神仙……」



我向一直被我抱着的神仙道歉，松开搂着腰的手臂，放开了她。



然而神仙并未放开我，她抬头看着我，轻轻伸手触摸我的脸颊。



「你还好吗？」



「……」



她以有些忧虑的眼神，对我投以安慰的话语。



我胸中怀抱着一蹶不振的心灵，看着眼前的神仙，心想也许多少被她看穿了吧。脸颊感受着柔嫩手心传来的热度，我勉强报以苦笑。



「有没有受伤？」



「啊，我没事。艾丝小姐呢……？」



「我也没事。」



毫发无伤的艾丝小姐，一如平常镇静地回答。



想到自己又受她搭救，不，是总是让她搭救，我咬紧了嘴唇，佯装平静地问道：



「那些人究竟是什么人？突然袭击我们……」



所有袭击者都遮住了脸，从身上穿的装备品没能确认到【眷族】的徽章。



他们破坏了包括魔石灯在内的所有光源，还事先清场，事前安排好了袭击地点，不难猜想他们早已有稳固计划。



总不会是没来由地想对我们夜袭吧……



「夜袭，很常有啊。」



「常有吗！」



「嗯，不过在地下城之外出手倒是很稀奇……」



换句话说，在地下城里这种事情似乎是稀松平常。冲击性的事实使我说不出话来。



来袭的那些人实力相当高超……总觉得仿佛窥见了有力【眷族】之间的势力斗争。



难道是艾丝小姐这个时间离开【眷族】一个人行动被人发现了，所以才会遇袭……



「可是我真不明白。如果是华伦什么小姐遇袭还能理解，可是他们连我们，不，是连贝尔也不放过，不是吗。」



「这个嘛……」



「而且他们好像是配合你们的力量，分成了两组人喔？」



……的确，我也同意神仙的疑问。



艾丝小姐与猫人男性那群人也就算了，与我交战的冒险者们，每个人的能力好像是事先安排好了那样不相上下。就像是要让双方以同等实力交战，以测量些什么似的。



不过说了半天，都不过是臆测罢了……



「关于可能袭击你的人，你有想到什么嫌犯吗，华伦什么小姐？」



「……太多了，反而举不出来。」



「真是，洛基那边还真会惹事生非啊。」



「对不起……」



「呜……算、算啦。别说这些了，还是赶快离开这里吧。很难说会不会有人听到这场骚动而跑来看看。」



神仙与艾丝小姐谈过后，决定离开此处。刚才打得相当激烈，别说市民，搞不好连公会相关人士都会赶来。



我们下了结论，决定在被卷入不必要的麻烦前赶紧走人。



神仙她们快步走向细窄的小路，我也打算追上去。



霎时。



「——！」



身体一阵冷颤。



好像心脏被一把抓住，遭到窥探的强烈感受。



脑内产生错觉，仿佛看见只有嘴唇的妖艳微笑。



我忍不住回头，抬头看向刚才猫人仰望的方位。



视线前方，矗立着巴别塔。白墙的巨塔。



我不知怎地心跳加快，被巨大摩天楼设施（巴别塔）俯视着。



「……」



神仙频频向艾丝小姐本人训诫一些事情，艾丝小姐则微微偏着头，我被抛在后面，呆滞地站在原地不动。



有某个存在，慢慢地，确实地匍匍爬向自己的身边，黑色的预兆。



在银纱星空放出淡淡光芒的夜幕下。



伴随着真相不明的寒意，我感受到了。