5章 支配与交涉(1 / 2)
「没有错,红炉的确是在这间房里死去的。你怎么会知道?」
听到紫蚁这么说,缇雅闭上双眼。
没有义务回答他的问题。此时此刻必须去感受的,是恩人的心意。
心好痛。红炉在这间地下室里孤独地死去,惨遭紫蚁的欺凌、杀害。这个男人不可能会对她大发慈悲。他想必是折磨了她好一段时间后,才夺走她的性命吧。
悔恨不已。
壮志未酬的她,心里肯定非常难受。
但是,她在临死之前留下了讯息。她在穷途末路的困境中对「工蚁」呢喃,下了暗示。
──英雄将会现身。黑发少女会将你们从绝望中拯救出来。
她还记得。记得七年前遇见的缇雅。记得对她的梦想产生共鸣的,那个年幼的自己。
并且将打倒紫蚁的希望,寄托在缇雅身上。
(谢谢你,红炉小姐。谢谢你一直记得我──)
泪流不止。
她不知几度拯救了缇雅的心。
(……不,支撑我的不只是红炉小姐。)
缇雅能够找出真相,都是多亏了同伴们。
葛蕾特在离开之前,下了「请立刻重读一次报告书」的指示。那是同伴送来的报告书。可能是紧急事态接连发生,才会延迟传达吧。
那份报告书里除了一般的情报外,还附上了讯息。
莫妮卡和莎拉送来的报告书结尾是这么写的。
『附注:在下都这么努力了,你们也别偷懒啊。尤其是臭婊子,你给我差不多一点。现在的你是零分。』
严厉的用词很像是她会说的话。
在那之后是莎拉的笔迹。
『下面这句话,是小妹瞒著「冰刃」前辈写的──其实「冰刃」前辈一直很挂念「梦语」前辈喔。当然小妹也是!』
缇雅读到这里时,忍不住笑了出来。
莎拉的费心,让缇雅感受到莫妮卡的温柔。
席薇亚和爱尔娜传来的报告书里,也有来自她们的讯息。
『PS:情报组的性感小妞,你也差不多该振作了。你不是选拔组的吗?虽然我很少提起,但其实我偶尔很在意自己没被选上这件事喔。』
『爱尔娜(录入注:名字有删除线)(更正,不应该说出自己名字呢)我知道大姊很努力。大姊过于善良的想法很了不起呢。』
安妮特和百合则是已经透过电话传达了。
『本小姐不希望大姊消失喔。』
『请顺水推舟利用这则传闻,成为英雄。』
葛蕾特是当面直接说:
『请思考什么是自己能够尽力去做的。我相信你……』
回过神,才发现所有同伴都在鼓励自己。
一股暖流渐渐盈满整颗心。
(各位,对不起……让你们担心了……也对,你们怎么可能没有发现呢,毕竟我们一直都生活在一起……)
说不定,她们早就偷偷说好,即使任务进行顺利,只要缇雅的心尚未振作起来,就要在报告书上留下讯息。
策划者一定是百合。她总是想出一些普通女学生会提出的点子,一点都不像间谍。
但是,那份体贴让人好开心。
然后,当缇雅振作起来后的方针,克劳斯也早就已经提示过她了。
『既然冷酷有时能够拯救团队,那么你的天真拯救团队的时刻必定也会到来。』
总算理解话中的涵义。
缇雅只要维持原样就好。他认同缇雅的理想,而缇雅只需要相信他,尽管以天真的自己为荣。
──好想让他看看。
──尽管我轻率、软弱,动不动就气馁,但我一定会推翻这份绝望。
什么逆境的,根本不足为惧。
「吶,紫蚁先生。」缇雅瞪大双眼。「我──就是英雄。」
「这话可以自己说吗?」
「当然可以。我们来做个了结吧。」
她与紫蚁正面对视。
缇雅现在懂了,应该和紫蚁一决雌雄的人是自己。英雄将成功讨伐这名王者。
紫蚁神情不悦地一度摘下帽子,将头发往上一拨,然后重新将帽子戴上。
「黑发少女……原来如此,所谓的英雄就是你啊。」
他一脸不快地蹙起眉头。
「收到通知时,我心里还雀跃了一下,没想到居然是个连状况都搞不清楚的小女孩。」
「哎呀,我很清楚状况啊。我被抓了。」
「然后接下来将被杀死。」
紫蚁朝酒保的方向望去,弹响手指。
「我看,就用更残酷的方式来对付你好了,这样比较有意思。」
原本一直在擦玻璃杯的酒保,顿时浑身一颤。
他是个似乎才只有二十五岁左右的男性。在紫蚁跟他说话之前,他始终挺直了身躯。他的身体想必有经过锻炼吧。
他本来一直都是一副事不关己的表情,但是被紫蚁瞪了之后立刻就发起抖来。
「我来介绍一下。他是一位知名的武术家,需要出动十名『工蚁』才有办法将他束缚。在接受我的拷问之后,他更加精进了自己的格斗技术,最快可以在三十秒内肢解一名成年男性。」
紫蚁再次弹响手指。
「要是不在十秒内将她肢解,就得接受惩罚。【杀了她】。」
酒保钻过吧台下方,拿著大斧头站起来。缇雅还来不及准备,男人便跳过吧台,朝著缇雅的头顶挥落斧头。
他的脸上布满恐惧。
整张脸汗水涔涔,表情错乱。
「──【住手】。」
酒保的斧头倏地停止。彷佛时间静止了一般。
紫蚁张口结舌。
刚才的命令是出自缇雅之口。她的命令覆盖了紫蚁的支配。
缇雅触碰自己的喉咙。
(插图009)
「酒保先生,你认得这个『声音』对吧?你是不是也在这个地下室见过红炉小姐?」
「唔……」
男人口中发出呻吟。
缇雅的说话声承袭自红炉。她能够模仿红炉的语气、音调、节奏、速度。小时候失去声音时,她便是藉著模仿红炉找回声音的。
缇雅站在他面前,轻触他的脸颊。
要和动也不动的对象互望非常容易。
──读取对方的愿望。
然后,她报以微笑。
「……没错,你一直都在等待。自从她以这副『声音』告诉你英雄将会到来之后,你便一直在期待著。在恐惧的支配下,不断挣扎著想要觅得光芒。」
对他们而言,缇雅的「声音」有如特效药。
红炉植入心中的暗示经过半年的熟成,即将开花结果。
「放心吧,你将会得到救赎。因为我,黑发英雄来拯救你了。」
缇雅用手臂环住男人的身体,轻轻将他拉近。
拥抱敌人。怜悯敌人。疼爱敌人。
她用手臂环住男人,轻抚背部,将他拥入怀中。然后,她轻声说出对方最想听见的那句话。
「──【你不用再杀人了】。」
男人的身体瘫软。
他哀求似的紧搂住缇雅的腰,像个婴儿一样放声大哭。缇雅一边抚摸男人的头,一边反覆说著「没事了」。
缇雅窥探他的心,看穿了一切。
他原本有个心爱的恋人。一心梦想和女友结婚的他,不停地在地下格斗场赚取奖金。就在求婚前一天,他突然遭到暴徒攻击,受到紫蚁的拷问。他抗拒不了恐惧,亲手勒死自己的恋人,之后还堕落成一再杀戮的奴隶──
缇雅原谅了置身地狱的他的罪过与悔恨。
大大的叹息声从紫蚁的方向传来。
「……真是太令人惊讶了,没想到我的命令居然会被覆盖。」
紫蚁眉头紧蹙。
「不过,这样真的好吗?那个男人可是连续杀人犯喔?虽然他是听从我的命令,至今却也杀了十人以上。像他这种人,真的值得被拯救吗?」
「当然值得。」
「你这个人脑袋有问题耶。」
无论别人怎么说都无所谓。只要朝著自己要走的道路,昂首阔步就好。
不管受过几次挫折、受过几次伤,她都有承袭自红炉的志向。
「算了,一个人解除支配也没差。」
紫蚁装上刚才填入子弹的转轮手枪的弹巢。
「没办法,只好我自己动手了。虽然欺负女性,对身为女权主义者的我来说很痛苦。」
「我就说,你才不是什么女权主义者……」
「我很讨厌殴打女性啊。那样会让我勃起,很丢脸耶。」
紫蚁将手枪指向缇雅时,刚才那名酒保挡在缇雅前方,似乎想要保护她。
尽管对那副英姿满怀感谢,但是缇雅并不打算牺牲他。
「很抱歉,因为我不是会直接与敌人作战的类型,所以请容许我这么说。」
缇雅望向出入口。
「──老师,救我。」
紫蚁扬起嘴角,并且不知为何露出轻蔑的眼神,像是在说「你骗不了我的」。
可是,有人回应了。
「我来救你了。」
强而有力的说话声响起。
紫蚁吃惊地瞪大双眼,望向背后。
克劳斯站在出入口的门前。他本人虽然看起来没有受伤,衣服上却到处溅上了鲜血。他之前应该经历过一场激战吧。
他微微点头。
「好奇妙的感觉。我感觉自己好像一直都很想说那句话。而且,过去没能说出那句话让我深感遗憾。」
他落寞地注视著地板上的血迹。
克劳斯的出现,似乎让紫蚁心生动摇。他轮流看了看缇雅和克劳斯,然后移动到两人中间。
「你就是克劳斯啊……你怎么会知道这个地方?」
「我没有义务告诉你。」
「我派去对付你的七十三名『工蚁』呢?」
「全被我打倒了啊?」
「「…………………………」」
紫蚁和缇雅同时沉默。
等级相差太多了。
一名「工蚁」便让少女们陷入苦战;同时遭受十人以上攻击,性命更是危在旦夕。然而他却独自面对七十三名敌人,毫发无伤地赢得胜利。
「也难怪你们会惊讶了。」克劳斯一脸满足地交抱双臂。「不过,对世界最强的我而言,这点程度根本──」
「老师。」缇雅打断他的话。
「嗯?」
「……程度相差太多,反而会让人感觉不出你有多厉害。」
「有这么令人哀伤的事?」
「甚至还会觉得『会不会是敌人太弱了?』喔。」
「这也太不合理了吧。」
克劳斯一脸受伤的表情。
可是没办法,这是事实。虽然那样应该是真的很厉害啦。
「其实他们每一个人也都很强啦。」
莫名其妙地替敌人说好话之后,克劳斯重新面向紫蚁。
地下室里共有四人。只有紫蚁、缇雅、变成缇雅的同伴的酒保,以及克劳斯。没有窗户之类的地方可逃。
立场已然逆转。
现在处境危险的是──紫蚁。他打算如何对抗克劳斯超人一般的格斗术呢?
「……原来如此,你这个对手比想像中还要棘手。」
紫蚁耸了耸肩。
「不过,我劝你不要只是打倒小喽啰就得意忘形。我可是米塔里欧的王者。」
有动静──
这么感应到的瞬间,克劳斯率先采取了行动。他在不到一秒的时间内握住转轮手枪,朝紫蚁射击。
紫蚁则是抢先一步大喊。
「──【保护我】!」
直到刚才还挡在缇雅前面保护她的酒保移动身体。那似乎不是出于理性,而是反射性的动作,因为他是那样被洗脑的。
克劳斯的子弹击中酒保的肩头。
「──【杀了他们】。不要相信他们的鬼话─【杀了他们】、【杀了他们】、【杀了他们】。」
紫蚁扯著喉咙,嘶声吶喊,像是要覆盖缇雅的话一般。
接著,他在酒保的保护下拔腿奔向地下室的深处,伸手触碰原以为是墙壁的地方,穿越过去。
「是密道……!」
他似乎早已设想最坏的情况,事先准备好逃脱路径。
这家伙果然难缠。
克劳斯按住酒保,缇雅则再次对精神错乱、大吵大闹的他说话,让他镇定下来。紫蚁对他的支配尚未解除。他神情痛苦地叫喊,拚命挣扎。
看来,要拯救所有的「工蚁」,果然必须打倒他不可。
克劳斯将安眠药塞进他嘴里,强行让他睡著。
「去追他吧。」
缇雅说道。
然而,克劳斯却神情凝重地望著地板。像是发现什么似的弯下腰,把手伸向椅子下方。
「……是老大以前爱用的子弹。」
他的手里,放著一颗小小的子弹。
她果然是在这里遭到杀害。她的遗物大概是在最后悄悄滚落地面,然后就被弃置在那里了吧。
「走吧,缇雅,我们去报仇。」克劳斯握紧子弹,这么说。
「是,老师,去跟他做个了结吧。」
紫蚁已经逃往密道的尽头,但是,他应该并不认为这样就能够彻底摆脱对手。他应该只是在争取时间,好召集剩下的「工蚁」,重整旗鼓。
米塔里欧的决斗已迎来最终局面。
克劳斯和缇雅穿越密道,很快就来到地上。
抬头仰望,高耸的大楼矗立在眼前。是这几个星期来已经看腻了的威斯波特大楼。没想到紫蚁的藏身地,竟然就位在都市的正中央。
克劳斯似乎能够听见紫蚁微弱的脚步声。紫蚁是从后门的紧急出口进入大楼,沿著维修梯往上爬。警卫大概也是他的手下吧。缇雅一声喝令,制止了上前攻击的警卫。
「──【住手】。」
他们见到缇雅的长相后,茫然地愣在原地,过了一会儿才赫然回神动起来,却被克劳斯神速的拳头给击昏。
缇雅紧咬嘴唇。
(究竟有多少人期盼英雄的到来啊……?)
红炉对「工蚁」所下的暗示──是绝望的他们心中唯一的希望。
被施予剧痛,背负持续杀人的职责。对那样的他们而言,肯定连「有朝一日,黑发少女英雄必将前来拯救」如此荒诞无稽的话,也感到无限光明。
──必须拯救他们才行。即使他们是来杀害自己的敌人。
缇雅沿著大楼的室外楼梯往上爬。
一边被途中冒出来攻击的「工蚁」绊住步伐,克劳斯和缇雅二人同时抵达八楼。
威斯波特大楼八楼的空中庭院。
总共四十七层楼高的威斯波特大楼,在八楼处有一座开放给观光客参观的空中庭院。这里在托尔法经济会议举办期间并未对外开放,再加上此时已是深夜,因此里面没有半个人。
庭院的面积大概有三座网球场那么大。东西两侧各有一座喷水池,喷水池周围围绕著玫瑰花坛,中央则放置了青铜制的纪念碑。那是一尊雕塑出欲展翅飞翔的鸽子,以及对鸽子流露怜爱之情的女神像。
紫蚁已经在那尊铜像底下等待著。
「这里就是你选定的地点吗?」
「是啊,多亏你们特地追上来,真是帮了我大忙。」
紫蚁怜爱地抚摸女神像。
「港口那边也有竖立这尊女神像,你们有去看过了吗?听说这是自由的象徵喔。是来自大陆的移民庆祝独立成功的雕像。」
「和你是完全相反的存在呢。」
「没错。所以我超讨厌的,讨厌到都要吐了。」
紫蚁朝克劳斯两人伸手。
「所以,我要在这尊女神像面前杀了你们。」
他说话的同时,有人从花坛后方跳了出来。肉眼能够辨识的共有三人,他们全都拿著手枪对准克劳斯和缇雅。
「!」
缇雅还不及退后,克劳斯便抢先一步做出反应。他迅速往后一跳,然后拉著缇雅的衣服,偏离敌人的瞄准线。
子弹从眼前经过。
开枪的时间点和准确性绝佳。
聚集在紫蚁身旁的,是一群身穿男用晚礼服的人。人数共有九人,男女老少都有。有模样尚显青涩的少女,也有似乎已年届四十的男性;从看似主妇的女性,到年轻气盛的男性都有。唯一的共通点,就是他们全都双眼混浊。
「『九只将军蚁』。」
紫蚁得意地笑著。
「我是这么称呼他们的。这就是我的杀手锏。」
他坐在女神像的底座上,彷佛那里是他的王位。
克劳斯用转轮手枪击发子弹。缇雅甚至没有看到他掏出手枪。
但是朝著紫蚁射出的子弹,被他的手下妨碍了。两人像盾牌一样挡在前面,保护紫蚁。
克劳斯一脸佩服地喃喃说道。
「看来和之前的小喽啰不一样呢。」
「没错,他们是从总数超过四百人的『工蚁』中,精挑细选出来的九人。」
紫蚁好整以暇地回答。
缇雅立刻出声下令「──【停止】」。
可是,他们却不为所动。看来这招对他们没用。
(……他们大概没见过红炉小姐吧。情报也遭到隔绝,没有听说过传闻。)
名符其实的紫蚁的秘密武器。
守护王者的九名猛将──
「……你退下。」
克劳斯悄声催促缇雅躲到自己身后。
既然自己的「声音」不管用,自己就只会碍手碍脚。尽管不甘心,缇雅还是乖乖退到空中庭院的出入口。
紫蚁弹响手指。
以弹指声作为信号,九名「将军蚁」一齐扑向克劳斯。有的手握刀子、有的举著细剑,他们各自手持凶器,将克劳斯团团包围。
「──!」
克劳斯先以刀子搪开女性挥向自己的细剑,接著用手枪的握把末端敲向她的脖子。可是他却在前一刻停止攻击,跳向一旁。子弹飞向他的脚边,被击碎的混凝土飞溅。在和他有一小段距离的地方,年约四十的男性手持冲锋枪。
克劳斯逃离瞄准线之后,两名少年同时挥舞长剑,扑上前来。
会被砍中──
缇雅已做好这样的心理准备,然而他又在千钧一发之际退向后方。
某样东西在庭院里飞舞。那是克劳斯的衣服碎片。
面对这样的结果,紫蚁满意地点头。
「……我听说了喔。你在共和国放走了我们家的白蜘蛛。」
「………………」
克劳斯看著自己的衣袖,一言不发。
紫蚁在底座上悠哉地说。
「理由很简单。因为你没有蜘蛛的情报,而蜘蛛对你的成长经历、强项、弱点,甚至是攻略方法都瞭若指掌。」
「似乎是如此呢。」
「情报外泄的间谍没有胜算。」
紫蚁语毕的同时,「将军蚁」再次发动攻击。
完美的合作默契。一人伸刀挥砍,子弹便从其腋下钻也似的飞过来;另外一人阻挡克劳斯的低踢,长剑则从其头顶上方挥落。
简直宛如一个生命体。
十八只眼睛和十八只手灵活自如地行动,同时进行攻击和防御。
他们不知花费了多少时间在锻炼上,那不是一朝一夕就能办到的。一万小时、两万小时,那是天才牺牲奉献整个人生才总算能够达到的境界,而使其实现的是──紫蚁的支配。
可是,尽管如此缇雅还是不敢相信。
(老师被压制住了……?)
以无与伦比的强大格斗技术为傲的克劳斯,始终采取守势。
缇雅心中原本抱著没有根据的期待。心想如果是老师,不管是九对一,甚至是一百对一,他也绝对不会屈服。
所以,她实在无法接受眼前的景象。
到底是为什么──
「啊,果然跟情报所说的一样呢。」
正当缇雅感到困惑时,紫蚁开口了。
语气中流露出优越感。
「你很担心同伴对吧?因为她们现在可能正遭到杀害。」
「──!」
缇雅张口结舌。
她原以为那只是虚张声势。
可是观察克劳斯的动作,感觉却不如平时那么有生气。面对「将军蚁」合作无间的攻击,他始终只有防御一途。
脸上还冒出了汗水。
超一流的间谍──动摇了?
眼见克劳斯的表现与能力产生出入,缇雅眉头紧蹙。
「我有听说,你以前很巧地也被称为王者。」
紫蚁继续挑衅。
在此同时,「将军蚁」持续对克劳斯展开猛攻。
「出生在因战争而荒废的贫民窟,没有父母也没有名字的战争孤儿,只能靠著从帮派那里抢夺食物来抵御饥饿。因为能力太强,结果被周围的人厌恶排斥,只好一人孤零零地生活在垃圾堆里的小孩。其他人为他取了一个绰号叫做『垃圾王』。」
「…………」
「后来他被间谍捡到,人生因此第一次有了同伴。这本来是件可喜可贺的事情,可是却让他产生明确的弱点──他把同伴当成『家人』一般深爱著。」
紫蚁对克劳斯投以怜悯的眼神。
「失去同伴这件事──在你心中留下阴影了对吧?」
就在这时。
一名「将军蚁」钻过克劳斯的防御漏洞,冲到他跟前,朝他的侧腹挥出一记猛拳。
克劳斯将身体一扭,虽然好像减轻了冲击力道,但脸上仍露出苦闷的表情。
这是缇雅初次见到──克劳斯遭受攻击的瞬间。
他立刻就朝敌人一踢,拉开距离。
「将军蚁」一度停止攻击。他们感应到情势对自己有利,态度显得十分从容,就像机械一样面无表情地重新整队,感觉无懈可击。
「你不应该再次召集同伴的。」
紫蚁说。
「你应该要活得像一名王者。只要领导用完即扔的奴隶──这样你就不会变弱了。」
紫蚁坐在底座上,动也不动。
只是用嗜虐的眼神,注视著神情憔悴的克劳斯。
「老师……」
缇雅回想起与他的初次邂逅。第一次在阳炎宫和他见面时,他的眼神是那么地落寞,宛如冰冻了一般。空闲时,他总会伫立在名为「家人」的那幅画前。
──失去同伴,持续与孤独奋战的间谍。
可是,他成立了「灯火」。决定以老大、教官的身分,让少女们成为自己的同伴。老师和学生双方都克服种种辛劳、勤奋训练,最终达成不可能的任务。
那些日子,确实带给了少女们莫大的恩惠。
但是究竟带给克劳斯本人什么呢?
「我劝你不如放弃吧。」
紫蚁宣告。
「即使是万全状态的你,也赢不了『将军蚁』。更遑论是处在心绪迷茫的状态下了。」
极其不利的状况,阻挡在克劳斯的眼前。
情报单方面地外流,让紫蚁得以以万全状态来迎战克劳斯。
在惴惴不安的缇雅视线前方,克劳斯拍了拍身上的衣服。
「……你可真爱发表高见啊。」
他一副泰然自若的态度。
尽管被九名强敌包围,态度依旧落落大方。
「抱歉在你讲了这一大串后这么说,不过你完全搞错了。我从刚才开始就好失望啊,实在是太无聊了。」
「无聊?你在说什么?」
紫蚁疑惑地蹙起眉头。
克劳斯深深叹了口气。
「我就坦白说吧。我感到厌烦了。」
「嗄?」
「『九只将军蚁』这个名称听起来煞有其事,实际上做的事情却是同一种模式。都是靠著数量逼迫强者服从,然后纳为自己人。真是乏味透顶。」
「………………」
紫蚁整个人僵住,说不出话来。
克劳斯说得确实没错。
尽管相当强大,但是紫蚁的特技就只有一个。就是支配他人,然后命令他们攻击。虽然就是因为简单所以强大,可是也就仅此而已。
(这是突破口……?)
正当缇雅在揣测克劳斯的真正想法时,他冷冷地吐出一句话。
「好几百名部下都只能照你一人的意思行动,这样的王国简直无聊透了。」
那是他曾经说过的话。不对,应该是红炉的遗训才对。
──同伴之间的分歧是团队的关键。
这时,克劳斯回过头。
「你也这么觉得吧,缇雅?」
「……!」
突然这么对她问道。
顿了一拍,缇雅总算明白他的意思了。