2章 命运的少女(1 / 2)
「您看起来很漂亮呢,公主殿下。」
「……谢谢。」
我看到自己让伊莉雅化妆后的模样,整个人立刻泄了气。席昂男爵千金进宫谒见的日子转眼间就到来,而我也得为了出席换上有公主模样的装扮。
就算知道这么做有其必要,但我还是难以适应华丽的装扮。看著镜中的自己,让我忍不住郁闷地叹气。
「艾妮丝殿下。」
「尤菲。」
身穿跟往常一样的便服的尤菲,也在这时前来确认我是否有打理好应有的装扮。因为今天她会留在这里,并不会随我前去王宫。
「殿下这样打扮很漂亮喔。」
「别说客套话了,我去去就回。」
「……其实我也很想跟您一起出席,可是感觉我在场会让事情变复杂,所以我会在离宫这里等您回来。」
看来带著略显不安的表情这么说的尤菲,也对蕾妮的事情颇为在意。不过关于尤菲要一起出席这件事,我也同样反对,也不认为父王跟母后会同意那么做。所以也只能请尤菲先待在离宫了。
「我会好好打量她的。但我其实是希望没事最好啦。」
之前那股不对劲的感觉依旧没能厘清原因。我希望今天的谒见可以让我找到那股诡异感觉的真相。为了得到答案,我必须仔细观察蕾妮究竟是什么样的人。
在尤菲目送之下,我跟伊莉雅一同前往王城。我们抵达之后,便由王城的侍女领我们到休息室。
侍女领我们来到王族使用的休息室。一到房门口,我便看到坐在里头等候的母后正用优雅姿势喝茶。虽然我反射性地想转身离开,但伊莉雅二话不说便按住我的肩膀。
「谢芬妮陛下,别来无恙。」
「伊莉雅,小女这些日子肯定给你添了不少麻烦吧。我真心感谢你的用心。」
「陛下言重了。」
为了答复母后,伊莉雅这才放开我的肩膀对母后行礼。她这番举动让母后露出满意的表情。
「把这么能干的随从放在艾妮丝身边真是糟蹋了……她的努力可不能被辜负才对,你明白吗?艾妮丝。」
「女儿明白……」
「……这孩子真是的。从不同角度来看就跟亚尔加德一样让人头痛。」
也犯不著用那种打心底觉得无奈的模样叹气吧?我自己也明白伊莉雅很照顾我,我也希望能好好报答她。毕竟伊莉雅是少数会站在我这边的人,所以在我眼中几乎就跟亲人没两样。
「就算我想退休,但如果你们不能表现得可靠一点,我怎样都不能安心退下来呢……」
「咦?母后有打算退位吗!?」
我一直认为母后肯定这辈子都不打算退位呢。被我那么一问,母后立刻没好气地瞪了我一眼。
「我当然想。我也不能一直坐在外交官的位置上吧?这样会培育不了后进,况且我也不可能永远年轻。」
「……母后您这样说好吗?」
看在别人眼里,就算说跟我是姊妹都有人信的母后说自己不年轻,怎么听都像说笑。姑且不论外交官这个位置,至少母后在这辈子都不会放弃武术。
「……原来你似乎认为我还很年轻。真是令我高兴,原来你就这么想跟我过招吗?」
「母后您说笑了!培育后进真的很重要!母后的用心令女儿由衷佩服!」
「与其像这样说没两句就开始找借口,不如学著先思考过对方的反应再说话。就算你想放弃王位继承权,终究还是王室成员。上位者必须懂得察言观色,根据对象展现出不同的态度。你有在听吗?艾妮丝!」
呜~!为什么每次见面我都要被教训呢?太没道理了!虽然我试著用眼神向伊莉雅求助,但她也将视线别开!真不讲义气!
「我们等等还得要仔细观察席昂男爵千金的为人呢……你知道这有多重要吗?艾妮丝。」
「呜~女儿知道……」
「……还有,你的直觉有察觉到什么吗?」
听到母后这句话,我闹脾气的表情瞬间转为严肃。看来接著要说的事情是真的不能开玩笑。
「女儿觉得至少蕾妮本人并没有什么企图。」
「我懂了。但是你的直觉还是有察觉到异状吗?」
「只是我自己也说不明白。」
「我知道你的直觉是不容忽视的。能用我察觉不到、想像不到的角度去观察事物就是你的武器。无论是多么细微的异状,只要你有所察觉,就记得保持戒心。」
「母后对这件事又有什么看法?」
被我这么一问,母后便用稍微锐利的眼神回望著我。如果不论私生活的部分,我并不会怕她。由于这是有其必要的对话,所以我也不会在这种时候退缩。在十分短暂的视线交会之后,母后便移开视线并给我答复。
「我不确定。但这里头有蹊跷是事实。虽然我没有你那样的直觉,但我认为多提防是不会错的。」
「……我明白了。」
我那不对劲的感觉确实只是直觉,不过母后似乎也根据她的人生经验察觉到事有蹊跷。我想父王应该也有类似的感觉。正因为这样,父王才会特地准备这次谒见。
「虽然这么说可能有欠妥当,不过……我会认为应该要找你出席,就是因为你的那种直觉。」
「母后?」
「虽然你是个不按牌理出牌的怪丫头,但我还是对你抱有信任。一旦察觉到什么异状记得让我知道。你听好,绝对不可以冲动行事。」
「……女儿明白,谢谢母后。」
老实说,我其实有些害怕跟母后见面。可是我并不会对她感到厌恶。虽然她是个对我相当严厉,让我应付不来的对象,但同时也是对我稍微抱持肯定的人。我可以明确感受到她确实是我的母亲。正因为这样,我在她面前才抬不起头。
而且正因为我们是一家人,所以我也会想尽可能帮上忙。加上这件事也跟尤菲有关,一定要仔细看清楚席昂男爵千金究竟是什么样的人。
「谢芬妮,艾妮丝菲亚,时候到了。」
房门被敲响,进到房内的父王这么说。看来他是来叫我跟母后的。
我将伊莉雅留在休息室内,跟父母一同前往谒见厅。厅内的人数被控制在最低限度,就连护卫人员也只有以史普劳特骑士团长为首的父王心腹。
而我自然也顺应场合抬头挺胸,摆出不辱王族尊严的模样,没过多久便看到两个身影走进谒见厅内。
其中一人是有醒目的深褐色头发与带著锐利眼神的灰色眼珠,身躯同时还十分壮硕的壮汉,模样看来颇为吓人。
只是看到那名壮汉身上的贵族服饰,虽然知道这样的想法相当失礼,不过我总觉得那个人似乎穿错了衣服。那人正是德拉古斯•席昂男爵,从他的外表来看,确实不难想像他在成为贵族之前是一名冒险者。
而跟席昂男爵保持一步距离,跟在后方进入谒见厅的人,正是在解除婚约骚动时,待在亚尔身旁的少女也就是男爵千金蕾妮•席昂。
她有著一头艳丽的黑发及望著地面的灰色双眸,跟席昂男爵站在一块也更加凸显她的娇瘦。模样看起来十分柔弱,欠缺气力的表情弥漫著一层忧郁。感觉就是典型的苦命美少女。
「席昂男爵与令千金蕾妮,欢迎两位。」
父王对跪在面前的席昂男爵及蕾妮小姐这么说。跪著的席昂男爵看来十分紧张,他那紧张到令壮硕身躯感觉整整小上了一圈的模样,甚至让我这个旁观者都不免同情。
「把头抬起来,我允许两位发言。」
「是!我的不肖女儿闯了大祸!还请陛下宽恕!」
席昂男爵的情绪似乎相当紧绷,就算父王说可以抬头,但他仍深深低著头,一副仿佛随时都要叩头谢罪的模样。而且他还用与其体格相符的声量,激动地请求宽恕。
席昂男爵如此反应虽令父王稍稍皱眉,但父王也很快恢复原本的表情。他接著再次开口要求席昂男爵抬头。
「席昂男爵,你放心,这次会面正是为了厘清真相。我并不打算在不明究理的状况下问罪任何人。你先放宽心吧。」
「……是,臣失礼了。陛下如此英明,令臣无比感激。」
尽管表情仍十分紧绷,但席昂男爵总算把头抬了起来。他的面容带著明显的憔悴。就立场来想,他想必也不好过。就为子女烦心这点来说,比起父王应该也是毫不逊色。
从那样的席昂男爵身上,我感受不到什么坏印象。他的态度让我删去了心中父母教育无方的状况。抱著这样的想法,我将视线从席昂男爵转到蕾妮身上。现在仍低头跪地的蕾妮,让我无法看清她的表情。
「根据我的认知,在解除婚约这件事上,亚尔加德跟尤菲莉亚原本就有摩擦,而亚尔加德正是在那个当头靠近你的女儿,并有所暧昧。」
「暧、暧昧……考虑到两人的身分,臣相当惶恐。如果是作为小妾还有话说,但要小女将王子殿下正统的未婚妻取而代之,臣实在不敢想像……」
「那你的意思是,这全是亚尔加德的一厢情愿吗?」
「臣、臣不敢放肆!蕾妮确实是臣的养女,在身为贵族的教育上也确实有所缺失,臣也听闻因为小女因此在学院烦劳王子殿下帮忙,可是臣对王子殿下的好意仅止于感激,万万不敢认为小女跟王子殿下有任何暧昧……」
「可是亚尔加德确实是为了蕾妮小姐义愤填膺,采取了退婚的激烈手段。这是事实。我并不认为在这当中不包含他对蕾妮小姐的私人感情。」
父王的话语让席昂男爵惶恐到整个人缩成一团。父王接著将视线转到蕾妮身上。
「蕾妮•席昂。把头抬起来。」
听到父王的催促,蕾妮缓缓抬头。在那弱不禁风的外表下,她的神色虽然带有紧张,却看不到丝毫感情。那对感受不到光彩的双眸,仿佛被虚无给填满了。
这样重新一看,她确实是一名模样可人的淑女。要是将那柔弱的气质转为微笑,不难想像男性会为之著迷。与尤菲是风格迥异的美少女。可是说老实话,包含表情在内,她看起来实在不像人类。就算说是一尊人偶,我可能也会信以为真。
「我允许你发言。我就开门见山地说吧……你是否与亚尔加德有所暧昧?」
父王这么一问,所有人的视线自然都集中到蕾妮身上。而她就在这样的情况下开口。
「没有。」
那无比清澈的嗓音,让我甚至在一瞬间怀疑自己的耳朵。那流入耳朵的悦耳音色,让人产生仿佛她一开口就主宰局势的错觉。
「绝无此事。小女子万万不敢有那种逾越身分的想法。如果要说小女子对亚尔加德王子没有丝毫好感,那是谎话,但小女子绝对不敢有丝毫玷污王家未来的非分之想。」
蕾妮朗朗表明立场的话语吸引了所有人的注意。无论是她望向地面的视线,还是嘴唇在话语中间为了喘息而产生的些微变化,仿佛每个细节都深深吸引住众人目光。
不知经过多久的沉默,似乎遭蕾妮那独特氛围束缚的父王猛然抖了一下肩膀,随即干咳了几下才开口。
「……我明白了,看来你所言不假。」
转为和缓的气氛让人感觉众人似乎达成了某种共识。然而我心中却突然涌现一股不对劲的感觉。
(这种感觉让人好不舒服)
仿佛被一层薄膜笼罩的感觉在我内心扩散。没有任何人对父王提出意见,所有人的视线都望著地面,仿佛都认同蕾妮受到委屈。就连精明的母后也不例外。
所有人都认为错不在蕾妮身上。大家逐渐肯定这种看法的氛围正持续扩散。而这种氛围给我的诡异感觉也不断增强,让我更加难受。
就在这个时候,我突然感受到一阵灼热窜过背部。受到那股从背部窜遍全身的灼热刺激的身体开始发痒,最后那种刺激让我的身躯擅自做出无关我意识的行动。
「哇噗啾!!」
我发出的喷嚏声让全场陷入沉默。所有视线从蕾妮身上转到我这。虽然那股仿佛有薄膜包住认知的诡异感觉因此消失,然而取而代之的是陆续朝我射来的冰冷视线。
(……啊,惨了,母后笑得好灿烂。这场会面结束后,我可能就没命了。)
母后的笑容让我感受到仿佛随时都会脑袋搬家的压力。父王的身躯则是明显颤抖,而席昂男爵也是双眼圆睁地看著我。
至于蕾妮则是惊讶到瞠目结舌。在这所有人都不知该如何是好的当下,只有父王率先采取行动。
「……艾妮丝……你这丫头……未免也太……!」
「不、不是的
父王!请允许女儿发言!女儿艾妮丝菲亚有话想说!」
「我不想听你的借口!」
「不是的!请给我一点时间!」
「你是要时间擤鼻涕吗!」
「我没有要胡闹,我有很严肃的事要说!」
尽管父王对我的失态气急败坏,但似乎也感受到我的态度非比寻常,因此正色望著我。我也正面回望父王的视线,在调整呼吸后接著开口。
「父王,可以请您先把外人支开吗?」
「什么?你想做什么?艾妮丝。」
「我有些问题想问蕾妮小姐。可是我问的内容关系到她的尊严,所以我希望能尽可能在人少的情况下确认。」
「咦……?」
最先对我这番话语产生反应的人,正是被我指名的蕾妮。她似乎对我提议的内容没有丝毫头绪,只是为自己被身为公主的我指名而紧张到脸色发绿。
「……你有感觉到什么不对劲的事吗?艾妮丝。」
「是的,父王。我认为这是我身为公主必须要确认的事。」
「……唔。」
我强调自己平常不会搬出来的身分向父王进言。只是尽管父王对我的怀疑虽然明显淡去,但仍是一脸不明白我究竟想做什么的表情,不知该如何判断。
就在这个时候,母后出面推了父王一把。她用严肃的表情望著,同时将手轻放到父王的背上。
「陛下,就由她去吧。」
「谢芬妮……?」
「我相信艾妮丝的直觉。这孩子会这样进言,可能是真的察觉到了什么。至于她所言是真是假,我们先看看状况再下判断也不迟。」
母后的话语让父王微微皱眉。只见父王交互看了看我跟蕾妮,嘴里微微发出呻吟。然而席昂男爵不等父王做出决断,就激动地挺身而出并开口。
「请、请先容臣说句话!艾妮丝菲亚公主!小女真的没有任何企图……!」
「席昂男爵,您别慌,我并不是想要追究蕾妮小姐有何过错。」
「可是……!」
「请您相信我,我对蕾妮小姐没有丝毫恶意。」
如果我在平常说出这种话,可能会被人挑毛病说我不值得信任,但这次是我不惜搬出公主头衔也要确认的状况。说实在话,率先表明相信我判断的母后实在是帮了大忙。
我唐突的要求让聚集在谒见厅的所有人都开始窃窃私语。虽然就气氛上来说,我的要求并没有得到肯定,然而因为母后率先表态支持,似乎也营造出让其他人不方便干涉的状况。
「艾妮丝菲亚殿下,您这样的要求是否太过唐突了?」
「……夏尔托斯伯爵。」
而在当中唯一站出来对我提出异议的人,是一名身材发福的银发男性。那人是身为魔法省之长的夏尔托斯伯爵。他在站出来的同时,手也不停地抚摸那明显突出的肚子。真不知道那突出的肚皮是因为年龄所致还是欠缺运动,也有可能只是反映他所享受的富裕生活。说穿了,那是个令人感觉邋遢的体型。
虽然他的态度乍看之下显得温和,不过那也只是表面上。这个人从以前就对我多有怨言,我们也都把彼此视为不共载天的敌人。尽管如此,他终究是魔法省的高官,他人会在这里,也是因为拥有国家顾问的身分。
夏尔托斯伯爵环视了一下位在谒见厅里的人,继续开口说。
「为了质问娇弱的淑女而要求支开他人,还要人不心生畏惧,殿下您这未免太强人所难了吧?」
面对夏尔托斯伯爵这带有讽刺的言词,我也挂起笑容的面具招架。
「我能理解伯爵您的意思。不过我所要问的内容,除了我之外似乎没有其他人察觉,所以我才特别要求清场。如果其中有什么误会,我可能会害蕾妮小姐蒙受无谓嫌疑。因受王族怀疑而遭受不白之冤,那才是最不能暴露于众目之下的事。因此我才希望能直接与蕾妮小姐对话。」
「嫌疑?艾妮丝菲亚殿下,您是对席昂男爵千金有所怀疑吗?」
夏尔托斯伯爵的眼神变得锐利,让我感受到他仿佛要用眼神将我贯穿的压力。为了对抗那股压力,我咬了咬牙,挺著胸膛开口。
「您不服我的要求吗?夏尔托斯伯爵。」
「……岂敢,臣只是对殿下如此坚持要与蕾妮小姐当面对话抱有疑问。臣担心殿下该不会为了袒护受您庇护的尤菲莉亚小姐,威胁对蕾妮小姐不利。」
……夏尔托斯伯爵此话一出,现场的气氛瞬间转为冰冷。其中最感到冰冷难耐的人,肯定就是我。
「……您想说的就只有这些了吗?夏尔托斯伯爵。」
我的语气冰冷到连自己都感到诡异。在我心中沸腾的愤怒越是强烈,思绪就越是冰冷。
「我可以视为您认为好歹是以王族身分在此列席的我,会做出您刚才所说的行为吗?夏尔托斯伯爵。」
被我这么一问,夏尔托斯伯爵稍稍扬起了眉毛。我之所以刻意强调自己的王族身分,是对他是否真以为自己能对王家之人说出那种话语所做的最终确认。
「……不,臣明白艾妮丝菲亚殿下是通情达理之人,臣只是顾虑到殿下有可能做出错误判断才提出忠告。」
「既然是这样,那您的担心是多余的。我在这里的作用就是要找出真相。为了查明真相,我不会偏袒任何人。我向精灵发誓,绝对不会做出胁迫或危害蕾妮小姐的行为。」
我将握拳的手置于心脏的位置,并做出如此宣言。身为魔法省高官的夏尔托斯伯爵,肯定不能忽视我这番向精灵立誓的宣言。不出如我所料,他在听到我这么说后,表情明显变得扭曲。
「公主殿下已经展现了她的诚意。既然这样,我们也该退下了。」
「玛赞塔公爵……」
当情况逐渐变得难以收拾的时候,格兰兹公爵站了出来。他先是对我看了一眼,接著将视线转到父王身上。
在格兰兹公爵的注视下,父王似乎也总算打定主意,父王在对我望了一眼之后,扫视在场的所有人。
「这件事我准了。现在立刻准备让艾妮丝与蕾妮小姐进行对话。其他人都先退下。」
听到父王做出这明确的宣言,让聚集在谒见厅的臣子全都陷入沉默。只见所有人接连在行礼之后退出谒见厅。就连留到最后的夏尔托斯伯爵,最后也只得默默离去。
「请、请容我与小女同席!艾妮丝菲亚殿下!」
来到我面前下跪发出如此哀求的人,自然是席昂男爵。似乎是人变少之后他才得以来到我面前,只见他激动地向我苦苦哀求。
我能看到蕾妮正满脸不安地望著自己父亲哀求我的背影。我轻叹了一口气,低下身子,让自己视线高度与席昂男爵相近。
「席昂男爵,我真的没有丝毫想危害您女儿的意思。所以可以请您相信我,先到外头等待吗?」
「……唔,可是……!」
「席昂男爵,再坚持下去恐怕就有失体统了。跟我一起退下吧。」
「玛赞塔公爵……」
这样劝诫席昂男爵的人是格兰兹公爵。似乎是明白在公爵都出面的状况下,自己没法再讨价还价,席昂男爵只能不甘愿地陷入沉默。他在随格兰兹公爵离开谒见厅的时候,那满怀不安注视蕾妮的表情令人印象深刻。
在众人离去之后,最后留在谒见厅里的人就只剩下父王跟母后,还有我跟蕾妮。蕾妮脸色惨白发抖的模样仿佛随时都会昏倒。看到她这样的反应,我转头向父王跟母后说。
「不好意思,父王、母后,我想先另外找个房间跟蕾妮小姐确认一些事,可以请你们先在这里等一下吗?」
「我们也不能在场吗?」
「拜托,我会让伊莉雅陪我的。」
「……好吧。你的怀疑得到确认后就要来找我们。知道吧?」
我以点头回应了母后,接著我便朝蕾妮走去。察觉到我走近,对方满脸惧色地望著我。
「幸会,蕾妮小姐。我知道在这种情况下要你别怕是强人所难……但我希望你能跟我来。我想这么做也是为你自己好。」
「……是。」
似乎为了掩饰颤抖,蕾妮只是点头低声做出如此回应。而我也随即牵起她颤抖的手,带著她离开谒见厅。我们所前往的地方正是伊莉雅在其中待命的王族休息室。
在被我牵著手的时候,蕾妮全身都颤抖到甚至让人觉得可怜。我抱著对她的同情,带著她进到王族休息室。
「……殿下?这是什么状况?」
在休息室内待命的伊莉雅一脸不解地看著我们。
察觉到是我领著蕾妮小姐来到这里,让伊莉雅脸上的表情更是多了几分困惑。
「我有点事情要解决。蕾妮小姐,你先坐下来吧。」
我在确认蕾妮点头答应之后,便让她坐到椅子上。听到她颤抖到让椅子发出声响,让我十分清楚她有多么紧张。伊莉雅似乎也对蕾妮的反应感到同情,深深皱起眉头。
「对不起,突然把你拉到这里来,但我有一件事无论如何都想要确认。」
「确认……?」
「我想稍微对你进行一些调查。」
「……呃,我真的什么都没做……」
蕾妮脸色发青地摇著头。老实说,我很明白她正承受相当大的精神负荷。可是我无法肯定她这句话。
「为了证明这件事,我希望你能相信我……啊,不对,我很清楚你不可能相信我。那你就想成是公主的命令,照我说的做吧。」
公主的命令。听到这个词句让蕾妮整个人都缩了起来。只见她眼眶泛泪地望著我,脸上充满恐惧。
「我知道自己这样做很没礼貌。之后要我怎样赔罪都行。可是这件事如果不在这里弄清楚,我想你的立场也会不利。」
「……这……」
「你没有犹豫的余地。明白吗?」
「……是。」
低著头的蕾妮用绝望的语气这么说。我接著站到她身后,轻轻将手放到她背上。
「呀!您、您想做什么?」
「别说话。我什么都不会做。」
「可、可是……」
我没有理会蕾妮的反应。我让手指缓缓沿著她的身躯游移。先是沿著脊椎,然后依序从肩膀游移到手臂,并让意识专注在手指上。
「……得罪了。」
「呀!?」
我接著将手移向她的胸部。为了避免发出可爱哀叫的蕾妮乱动,我从后头制住她的身子,并将手指移向她的胸部。
「……原来如此。这样就可以了。」
我松开从后头拘束住蕾妮的手,让她重获自由。只见蕾妮紧紧搂住自己的身躯,眼眶泛泪地看著我。她眼眶里满溢的泪水仿佛随时都要夺眶而出。
虽然说是必要的行为,不过为了确认而触碰她胸部的举动,似乎刺激了她的危机感。虽然这让我也带有些许的尴尬,但我还是先调整好自己的呼吸。
「蕾妮小姐,我现在要问一个相当不寻常的问题。」
「……是什么问题……?」
仍满怀戒心搂著自己身躯的蕾妮,做出这样像催促我开口的回应。我虽然也有想过该如何选择措辞,但实在不知该怎样说会比较好,所以最后还是直截了当地说出我的疑问。
「你有自己在施展『魔法』的自觉吗?」