和尧恩说到这里，双目微红，声音哽咽，几乎难以继续，“……当时族长和族叔们为了拿走我们姐弟手中的财物，便以先父的丧事拿捏我们。想出各种理由，不让先父入土为安。我们姐弟迫不得已，将棺椁停放于寺庙，此乃庙祝开具的停馆费用的凭证。”

  尧恩想起那段伤心的过往，不禁以袖拭泪，“先父足足在庙中停馆三月之久。族长和族叔搜刮尽了姐姐手中的金银，最后连田地都不放过。姐姐被逼得走投无路，便说要变卖田产，另寻吉地埋葬先父。族长和族叔唯恐我们真的离开，这才点头，允许我爹下葬。”

  尧恩深深吸了口气，努力平复心情，“诸位大人，当时他们搜刮走了我们姐弟全部的金银钱物，只是这些我们无法拿出证据。但是，当时族长曾以以各种借口逼着姐姐交出田地时，这里有地契过户的府衙凭证。大人可以参考第一份证物其中的地契详情。我说的是否属实，大人只需核对便可知晓。”

  这话一说，莫说和耀贵母子傻眼，连周世都傻眼了。

  这对姐弟，这是多少年前就开始提防族人了？衙役上门，到和尧恩来到官衙，根本也没多少时间啊？这些证物莫不是早就放在家中，随时备用的？

  尧恩又打开了第三个匣子，“此乃今春一桩旧案，还请赵大人过目。”

  赵大人心痒痒的，要是每个案子都像这样，他得多轻松？他迫不及待地打开一看，上面卷宗详细地记载了一桩杀人案。

  他在看，尧恩在陈述，“这乃是发生在真州的一桩凶杀案。真州乃是奉宁的邻州。杀人者是奉宁人士，乃乡绅独子，叫周宝坤。而死者就是和旬。但此事并非发生在奉宁地界，故而奉宁少有人知。这两人在花楼相遇，于酒后起了口角。撕扯之间，周宝坤数刀捅死了和旬。周宝坤被当场缉拿。官府审讯时，他如实交代。当时他看上了和家的一位姑娘，所以便用重金买通了和旬，逼人为妾。可是那姑娘坚决不从，甚至抛下地产，护着幼弟逃走。此事不成，周宝坤便向和旬索要当时的财物。和旬耍赖不给，为了躲避周宝坤，他索性抛妻弃子，带着这些财物在邻州买房买妾。周宝坤得了消息，在花楼逮到了和旬，争执间，这才错手杀人。”

  “这位周宝坤被判了秋后问斩，如今人还关在死牢里。赵大人若是不信，尽可向刑部调查卷宗。”尧恩轻蔑的眼神毫不掩饰地看向了周世。

  周世整个人都懵了，情急之下喊了出来，“那也不能证明你姐姐没有跟人私相授受！”

  尧恩憎恶地道，“果然，你到这个时候，还心心念念地想污蔑家姐。什么路见不平、心怀正义，打抱不平。你这等小人，真以为凭着舌尖嘴利就能颠倒黑白，为了自己的那点小心思，助纣为虐，唯恐天下不乱。”

  周世原想打和家姐弟一个触手不及，谁知人家是有备而来。如今他可真的是骑虎难下，莫说阮家不会保他，不因他坏事找他算账就不错了。他绞尽脑汁，突然大喊了起来，“这件凶杀案必然是假的，要不然，地方的一桩凶杀案，又没提姓名，你怎么会知道？必然是你们姐弟设局的。”

  一个严肃敦厚的声音在大厅门口响起，“他们为什么会知道，你何不来问问老夫？”

  第141章 公堂对质 - 3

  和耀贵母子心慌意乱回头一看，“肖先生？！”

  肖蘩易一声素袍，背着手站在大堂的门口，听见这二人的称呼，他平静地点点头，“难为二位还记得老夫，不如就请二位向堂上诸位介绍一下老夫身份。倒也省得老夫再多费口舌。”

  和耀贵一见他态度严肃，就知道不好。这人当年在族学里就规矩颇严，对他们这些族中浪荡子十分严厉，但是对和尧恩却是极好。他连忙喊了起来，“大人，这老头就是我们族学中的一个教书先生，当年就极喜欢和尧恩，此刻当然帮他说话。”

  “大胆！”赵大人立刻喝止，听的几位官员已经站了起来，纷纷向肖蘩易行礼，“肖中丞。”坐在最上首的一位旁听官员主动让出了位置，“肖中丞，请上坐。”

  肖蘩易拱拱手，“多谢。”

  他不慌不忙地走过和耀贵母子的身边，来到上首坐下。他也不看和耀贵母子，对周世道，“先来回答你第一个疑问。本朝司法制度周正谨慎。狱司推鞫，法司检断，各有司存，所以防奸。如果录问官与鞫狱官有利害关系，比如同年、同门，则必须回避。而此案经过真州当地拟判、过厅、合议程序，经历真州数十位官员的审理，皆无异议。这才呈报进提刑司、中央刑部复核。周世，你说这桩凶杀案是假的，有何凭证？”

  “学生……学生只是合理怀疑？”周世心口直跳。

  “合理？理在何处？”肖蘩易追问？

  周世索性大声道，“既然是官府审案，这和家姐弟手中的消息又是从何而来。”

  肖蘩易哦了一声，“和家姐弟的父亲，和昭，昔年曾任惠州司理参军，掌管刑狱。当年与他同在惠州为官的祝大人如今已升至刑部任职。哦，先说一点，祝大人他并非负责审判此案的官员，而是在例行的审核卷宗之时，偶然看到此案。此案虽然不曾记录尧恩姐弟的姓名，可是死者在被杀前，曾经挑衅凶手，高呼，我有兄弟乃是户部侍郎，你能奈我何？”

  肖蘩易不慌不忙，缓缓道来，“姓和的户部侍郎只有一位。祝大人与和昭生前交情不错，看到此案，便猜到了此案中所提到的这对可怜的兄妹是谁，族人不良，竟然逼迫这对姐弟至绝境。他感慨颇多，所以才将此案说与我听。后来是我，将此案的消息告知尧恩。不过，这也只是上个月的事情。”

  尧恩站着给肖蘩易行了一礼，“自此，学生才知这报应不爽并非空言。也正是因为和旬已死，家姐本来就是个谦和忍让的人，如今又身怀有孕，更不不想节外生枝，与奉宁老家再有牵扯。所以，今日这堂中的原告，还有这位热心的周公子，言行实在太过蹊跷，还请诸位大人彻查。”

  赵大人还有什么不明白，神仙斗法，阮家自以为抓住了和家姐弟的短处，却不想人家早就等着他们自投罗网呢。如今说这事跟阮家没关系，京中连个傻子都不会相信。

  赵大人一拍惊堂木，“大胆刁民，到底受何人指示，竟然敢污蔑诰命夫人，今日你们若是得逞，朝廷少不得要惊扰崔大人，此事涉及边关战事、数万将士的安危，社稷的安危，这可是抄家灭族的罪行！还不从实招来！”

  和耀贵母子大声喊冤。

  赵大人实在恶心这对母子的嘴脸，“用刑！”

  衙役们听得这心酸的往事，心里十分鄙视这对母子的行径，专挑那吓人的刑具移了过来。

  和耀贵吓得魂飞魄散，“大人，大人，这事跟我们没关系啊，就是这位周公子让人找我们来的，就是他许给我们钱财，都是他让我们这么说的。大人，我们都是听他的啊？”

  赵大人冷笑着看向周世。这个恶棍，像个茅坑里的苍蝇，恶心自己很久了。这次可让他逮到机会了。

  “用刑！”赵大人问都不问，然后对旁听的诸位大人道，“此事恐怕并非普通攀诬，和进士说的没错，若是让他们得逞，必然要惊动边关战事。这个周世，奸猾狡诈，普通的问话，纯属浪费时间。还是先用刑，去其侥幸之心，然后交给兵部详细审讯才是。”

  旁听的诸位官员其实都与阮家有些千丝万缕的关系，今日前来，其实是为了赶鸭子上架，逼着赵大人做为难和家姐弟的先锋。但是，也没人愿意做得太明显，各个皆是犹抱琵琶半遮面。可谁能料想到和家姐弟竟然如此厉害，有理有据，不哭不闹就将事情说了个明白。

  众位旁听的官员心中皆是十分复杂。

  一来，谋划未成，未免悻悻；二来，和家姐弟确实不易，心中也齐齐道了一声侥幸；三来，心头也轻松了一些，并非我等不得力，而是和家姐弟早有准备，回去也好向阮家交差。阮家即便是要出气，那堂上已被衙役们压倒在地的周世可不就是现成的出气包子。

  诸位官员纷纷应和，“赵大人所言甚是，这种包藏祸心之人，必须得审问清楚才是。”

  事情到此，也算是说清楚了。和耀贵母子以及周世被堵了嘴巴，压倒下面先各打二十板子。一同送去兵部以不良人（奸细）过审。

  和耀贵母子被揍得哭天喊地，心中后悔不迭，为了一百两银子就遭了这趟罪，实在不值。只有周世目眦欲裂，脸色煞白，被堵住了嘴巴，仍然不停挣扎，发出激动的呜呜闷哼。

  和耀贵母子不知道，可他是知道的。兵部衙门审讯不良人，绝非衙门用刑这么简单，那里的酷刑足够让人觉得死亡是一种解脱。赵大人老奸巨猾，不把他留在京兆尹衙门，而踢去了兵部，根本就没有给他留活路的意思。他没能办好阮家的差事，阮家有的是办法弄死他，让他再也开不了口。

  堂上人没人在乎他们的生死，反而各个都走到了和尧恩跟前，好生安慰，又将和瑶华夸赞了一番。尧恩感激涕零、“情真意切”地一一谢过。

  周世看得心中发冷，看着和尧恩天衣无缝地反应和举止，他这才惊觉这个据说还不到束发之龄的童子试头名，到底是个什么样的怪物。周世一生自视甚高，总觉得乃是时运不济。今朝一对比，他才知道，他所轻视的到底是怎样的一种让人绝望的存在。

  旁听的官员纷纷告辞离开了。尧恩恭谨地问赵大人，“这些证物不知大人要如何处置”

  赵大人要是没有些手腕也不可能在京兆尹这个位置上坐稳到如今，他和蔼地笑了笑，“既然是证物，你们姐弟还需妥善保管才是。我让笔吏抄录一份留存，你还是带回家中，妥善保管才是。”

  尧恩感激地行礼，“大人关怀之心，学生铭感五内。”

  赵大人满意地点点头，“不过今日天色不早了，你还是早些回去，抄录的事情，我明日让笔吏上门就是。”

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