「……既然如此──那就去死吧！！！！」



王子挥动左手，瞬间发动了我从未见过的数十个炎魔法。



这些魔法全都是以暗号构筑而成的？而且居然还能在转瞬间发动……我试著介入魔法式，却被弹了开来。



「没用的！」



我虽然躲过了宛如蛇一般的炎魔法，魔法却又追击了过来。是诱导魔法！



我边跑边展开『水神壁』试图拉开距离，但随即遭到贯穿并蒸发殆尽。魔力的含量差太多了。



「怎么啦，怎么啦啊啊啊啊！只会抱头鼠窜吗！嗄！」



我听著嘲笑声躲避『炎蛇』，并思考对策。



由于魔力还联系著，要是太过焦急的话，那位过度保护我的大小姐便会急著赶赴决战，因而将眼前的一切全数砍倒烧毁，朝著这里突击而来。



……真不想让她和这个男人见面啊。



「别以为我会的只有魔法啊啊啊啊！！！！」



「唔！」



就在我躲过『炎蛇』之后，王子便以左手握持著单刃短剑朝我攻来。



我勉强以风魔法和长杖打偏他的攻击轨迹，并著地一滚躲过攻势。那与圣灵教的仪式短剑很是相似。



「看招看招看招──！怎么啦啊啊！试著使出你自豪的魔法控制啊啊啊！」



我勉强招架著毫不留情的短剑与魔法的追击，并动脑思考著。



我早在攻坚之前就看过刚才的暗号式了。想不到从教授那边收到的笔记能这么快派上用场。



为了制造破绽，得让他再次发动魔法才行。



──就在我动脑思考的期间，我已经被逼到了房间的角落。



杰勒德操控著数十条『炎蛇』，一副胜券在握的神情。



他的右手依然藏在外套底下。



「你这家伙终究也就这点本事。你就悲惨地被我至高的火焰吞噬殆尽吧啊啊啊！」



「容我敬谢不敏。要是我死掉的话，会惹很多人生气的。」



杰勒德看似焦躁地举起短剑，朝著入口处瞬间发动了炎魔法。我的退路完全被阻断了。



「如此一来，你就再也逃不了了。处理掉你之后，就是那个可恨的女人了。虽说理解不了我的价值之人皆该杀无赦──但那个女人就只有长相可取。在杀掉她之前，我会好好享受一番的。」



「废话说完了吗？有种就快点动手吧，垃圾下三滥。」



满脸通红的王子高高举起了短剑。烙印在刀刃上的图纹绽放出血色光芒。



就在他挥落短剑的瞬间，超过一百条的『炎蛇』随即朝我扑了过来。



其他属性的魔法难以防御，就是跳上半空也会遭到追击。



不过──我已经记住了这个魔法式！



我瞬间从长杖发动了同样数量的『炎蛇』，将之全数抵销。



「！？」



杰勒德一阵错愕，停下了动作。



换做平时，我应当会在他发动之前使之分解，但这个魔法却不存在理应存在的『空白』。为此，我只能采用全数相抵的这种手段。要是没有丽狄雅的魔力，我可还真办不到这一招。



我拉近距离，用长杖朝著王子的左手腕向上一捞。短剑先是飞上半空，随即深深地插入地板。



「呜咕！你、你这家伙！！」



「我的攻击还没结束喔！」



「咿嘎──！！！」



我以缠绕著雷魔法的长杖命中了他的心窝，将他轰至墙边。这道冲击让深红色的剑鞘从他的身上落了下来，于是我将之拾起。



我拔起地板上的短剑，还剑入鞘。入口处的火焰便随之熄灭。我以魔法施加封印后，将短剑收进怀中。



我走近这位死对头，以长杖抵著他的喉咙，在以『暗神线』绑住他身体的同时劝告道：



「到此为止了。请投降吧。我不打算取你性命。」



猛喘著大气的王子，睁著浑浊的双眼直盯著我看。



……房间里开始回荡著他扭曲的嘲笑声。



「白痴！白痴！！你这大白痴──！！！你太天真啦啊啊啊啊！！！！」



杰勒德的右手绽放出红黑色的诡谲火焰。由暗魔法构筑的不可燃丝线随之燃烧殆尽。



「！？」



「去死吧────！！！！！！！」



黑炎朝我袭击过来。我勉强朝后方一跳。



──侧腹传来了一道剧痛。



＊



姊姊大人和兄长离开后，房间里就一直是死气沉沉的氛围。



无论是平时总是会喊著『丽妮！』唠叨几句的蒂娜、爱莉或是卡莲小姐，全都静默不语。



教授在表示要去外面准备架设结界后，便离开了房间。我们也该动身了。



──一直到刚才为止，我都还沉浸在自恋的情绪之中。



姊姊大人和兄长都是我敌不过的优秀存在，这点认知我还是有的。



然而，被当面宣布『碍手碍脚』的我，却是远比预期得还要难受许多。



……不对，是我错了。



我只是在嫉妒而已。我嫉妒著我最喜欢且最尊敬的姊姊大人。



我嫉妒著在众人之中，唯一被兄长选上的姊姊大人。



我一直刻意不去面对自己的心情。



偶尔和蒂娜她们一起撒娇，就是我所能做到的极限了。要是再更进一步的话……我恐怕……



……对不起，兄长，丽妮是个坏孩子。姊姊大人，丽妮我、丽妮我……



──有人拍了拍手。



只见卡莲小姐打直背脊、气宇轩昂地为我们打气：



「灰心丧志的时间已经结束了，我们也该去协助教授了。要是待在这里一事无成，哥哥姑且不论，丽狄雅小姐肯定会把我们臭骂一顿的。」



「「…………」」



我和爱莉看著彼此点了点头。没错。我们现在得尽力完成力所能及的事。卡莲小姐走出了房间，爱莉也随之跟上。



而我正要动身──却停下脚步，刻意向呆若木鸡的少女出言嘲讽：



「首席小姐，你打算留下来看家吗？」



「……丽妮，我感到很不甘心。要是、要是我能更努力一点的话！！！」



胸口传来一阵刺痛。我瞪著蒂娜说道：



「你的意思是──兄长的判断出了错是吗！」



「我不是那个意思！」



「既然如此！」「可是！」



自己理性的部分正在出言嘲笑著：



『唉，我们两个为何要做著如此愚蠢、滑稽而毫无意义的争吵呢？』



与此同时──我对自己的内心这么说道：



『这是必要的争吵。这能厘清我们所该前行的道路。』



就在我俩流著泪水争执的时候，女仆少女闯进了我们之中。



「两、两位……争、争吵是不对的！这会让亚连老师回来的时候、很担心我们──呜呜……我、我也好想一起去……好想站在亚连老师的身旁呀……」



折返的爱莉嚎啕大哭了起来。她的肩上站著红豆小姐（好像是这个名字？）。



我俩被她的气势折服，只得露出苦笑。爱莉见状抗议道：



「两、两位为什么要、要笑我呀！小、小的只是很想帮上亚连老师、的忙……」



「爱莉。」



我抱住了这位比我大一岁、对我来说无可取代的朋友。



首席小姐也抱了上来，低声宣示自己的决心。使役魔大人一副很热的样子。



「……爱莉、丽妮，胜负从现在才开始。让我们一起加油吧。」



「蒂、蒂娜大小姐……好的。」「蒂娜……嗯。」



我们对著彼此点了点头，抽开身子。原本狂躁不安的内心已经平静了下来。



要做些力所能及的事。然后，总有一天，我一定要帮上兄长的──



「「！」」



我和爱莉慌张地跑到了窗边……这股不祥的魔力究竟是……



「兄长！」「亚连老师！」



直觉告诉我，这股魔力是朝著兄长施放的。我们的周遭明明有教授和近卫骑士团的各位所架设的军用战略结界，但这股魔力仍是穿透而来……！



──视野被染成了一片雪白。咦？



我勉强抽出了单手剑，试著施放炎魔法抵销这股寒气，并握紧了身旁的爱莉的手。



「──娜！！！」



我朝著施放冰魔法的首席小姐吶喊，但声音却传不出去。发生什么事了？



「丽妮大小姐！！！」



爱莉将我拽倒在地，接著传来了猫叫声。一道黑色的结界盖住了我们。



下一瞬间，『某物』从我们的上方破空而过──窗那一侧的墙壁遭到冻结，接著传来轰然巨响。



暴风雪四下狂吹──在转瞬间飞驰而过的她，背上长了一对美丽的蓝色冰翼。



「蒂娜……姊姊大人…………兄长……！」



我下意识喊出的话语，很快就被肆虐的暴风雪吞噬殆尽了。



＊



「玛薛尔队长！就是现在！！」



玄关广场被火焰包围著。



还能站稳脚步的部下只剩下十余名了。他们都超出自己的极限，集中精神对『剑姬』施放著魔法。他们之所以这么做，都是在试图为我创造出一瞬间的破绽。



佣兵们和跟在王子身后的那些虾兵蟹将已经全数倒地不起……只不过就是挨了一击而已。



基于事前收集的情报，我们筹备了连在骑士团时期都鲜少用上的大量耐炎结界。



包含装备在内，我自认已经将所有的选择做到了尽善尽美。



尽管如此……战况却是压倒性地趋于劣势。



部下们都曾加入过王国主力骑士团，无疑是高手云集。



但他们所使出的最强火力，却没办法撼动少女手中的魔剑分毫，仅被她的炎之翅膀挡了下来。她一派轻松，像是如入无人之境似地向前迈步。



「……真是后生可畏。」



我由衷地发出了赞叹。



四年前的我，曾和『勇者』追赶的那条黑龙正面对决，结果失去了左眼和右手，一度失去了身为骑士的性命；但这副身躯却还能和如此强大的对手进行死斗……这想必是圣灵的指引吧！



我以双手高举巨剑，发起了最后一次的冲锋。



「哼！！！！！！！！！！」



我全力发动了水之上级魔法，将二十余发集中起来，朝著红色少女挥落了爱剑。



这是我斩杀了无数敌人的必杀一击。



就算是当代的『剑姬』，想必也无法全身而退吧！！



──瞬间，一道红色闪光急窜而至。而灼热的暴风则是晚了些刮过。



就连与黑龙对阵时都不曾断折的爱剑，如今却被斩成两截飞上半空；而共和国特制的骑士盔甲也遭到劈裂，就连我的身子都倒地不起。剧痛传遍全身。



「嘎哈！」



「以那个蠢货王子的跟班来说，你算是表现挺不错的。大概就中下程度吧。」



红色恶魔传来了冷酷的评价。我的额头中了刀伤，鲜血染红了左眼。



部下们不仅是手持的长剑和长枪被毁，就连大盾和盔甲都悉数粉碎，已是全数动弹不得。



拚了命地架设的耐炎结界也大都遭到破坏。我感受著嘴里的血腥味，咬紧了牙。



我们居然被仅仅一击给击溃……想不到、想不到『剑姬』的实力如此高强……！



──虽然根据计画让青年先走一步，但这名少女所展露的武艺却远远凌驾了想像。我听说她曾与『勇者』一较高下，看来所言非虚。



此人无疑站上了剑士的顶点！



为此……我撑著剩下半截的巨剑，勉强站起了千疮百孔的身子。鲜血从我的体内泊泊流出。



都已经让治愈魔法永久发动了，居然还是如此狼狈。然而！──我重新举起了巨剑。



炎姬诧异地皱起眉头。



「你似乎没搞清楚我们之间的实力差距，但你看起来并不蠢啊？凭你的实力是打不赢我的。」



「我当然明白！然而我乃骑士！非击败主君的死敌不可！」



「……没打算陪你耗下去了。」



她没有任何的准备动作，便让有著四只翅膀的『火焰鸟』显现，使其飞翔。要是直接挨招的话，我肯定会灰飞湮灭。



既然如此！──我将最后的魔力和右手义肢向前伸出。



我想起将义手赐给我的圣灵教大主教大人的话语。



『这只义手是透过远古的魔法启动的。尽可能避免用上它吧。』



……真是非常抱歉，您的这句忠告，我只能充耳不闻了！



『火焰鸟』和义手剧烈撞击。肌肉烧焦的臭味和剧痛传了过来。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！！！！」



我将剩余的魔力全部灌注进逐渐毁损的义手，随即迸出了不祥的灰炎，馋食起带来死亡的红鸟。这、这究竟是怎么回事！？不对……晚点再来思考即可！



在贯穿『火焰鸟』之后，只见少女呆站在地，看似不安地看向上方。



「在战场上分心，可是会丧命的啊！！！！！！！！！！」



我全力砸下了以左手握住的爱剑──……然后看见了百花盛开的王宫中庭。



那是怀念而充满荣耀的日子。年幼的杰勒德王子满脸通红地说道：



『威廉，我一定会成为最棒的国王！我会当给你看的！追随我吧！！』



据说人在濒死之际，就会看到过去所发生过的事。啊啊……换句话说……王子……



下一瞬间，比充斥全身上下的剧痛更为强烈的痛楚传了过来。我感受得到全身上下的筋脉全数断裂，并遭到了烈焰灼烧。



我甚至不被允许发出惨叫，就这么趴倒在地。冰冷的判决传来：



「你所选择的才不是骑士道，只是在自我陶醉罢了。你所该做的，就是在蠢货王子做蠢事之前制止他呀。更何况，你居然、居然还染指了这种魔法……！」



『剑姬』的气息消失，传来了轰然巨响。天花板洒下了建筑物的碎片。她似乎相当焦急的样子。



呵呵……即使到了最后一刻，她还是毫不留情。



我的眼前一片漆黑，连一根手指都无法动弹。然而，我还感受得到王子的魔力。



那是和我的义手相似的魔力……据说是王室代代相传的大魔法『光盾』……



我很清楚，我这么做是错的。然而……圣灵啊，请指引王子吧……



意识逐渐混浊，身体逐渐坠入了黑暗之中。冰冷的轻蔑声传入了耳边。



「──残败骑士的实力也不过尔尔吗。接下来，就要端看『半兽』的表现是否符合我主的预期了。」



这声音是……奥格伦家的……



＊



「看招看招看招！！！刚刚那行有余力的样子上哪去啦啊啊啊！！！！！」



杰勒德从右手释出了诡谲的黑炎，追著我在走廊上狂奔。



一旦被这股魔力击中，就会立即丧命。



刚刚的那一击要是没被爸爸的护身符代为挡下，想必已经对我造成了致命伤。构筑方式和暗号也都出现了变化，由于每一发的构筑都不同，是以也没办法采用抵销的手段。



「快点快点快点快点快点！！去死吧啊啊啊啊！！！」



由于走廊前方没路，我先是紧急煞车，随即跃向上方的阶梯。受到擦伤的侧腹虽然传来痛楚，但我没加以理会。



我对杰勒德的脚底施放『土神沼』，也对他的脸孔扔出无数『光神弹』。



「少耍小聪明啦啊啊啊啊！」



黑炎将所有的攻击全数挡下，使之烧毁……是自动防御吗？



我冲上顶楼，就近找了个窗户前往户外。由于火焰成了照明弹，是以视野十分良好。



我并用著浮游魔法和风魔法，在空中跳跃──并于几乎没有倾斜的屋顶上著地，向前冲刺。



我刚才的落脚之处被黑炎从下方贯穿而过。我以通讯宝珠呼唤近卫骑士团长。



「欧文！」



『这股魔力……是杰勒德吗！？』



「他现在正在追我，把部队往后撤吧。」



我将风弹砸向自己，紧急进行回避。屋顶的一部分被黑炎包覆，坍塌下来。王子飘浮著现身了。



他的外套和上身的衬衫已经被燃烧殆尽。



被绷带包住的右手臂已经不成人样，而是看似野兽的前肢。魔法式在他的右半身上蠢动著，浓度也逐渐加深。而左半部的上半身则烙印著之前在王立学校交手时所没见过的某种刻印。



仔细一看，从右半身所发出的黑色光芒，看起来像是在压抑著右手所释出的深红色火焰似地。这个黑色光芒的魔法乃是『光盾』。他用了粗鲁的手段将这个魔法烙印在身体上头。



……看来状况真的不太妙了！欧文的喊声传来。



『喂！亚连！状况怎样了！』



「……我在离最大的那座尖塔旁边的屋顶上！你有听见吧？就这样了。」



『喂！！亚连！』



我挂断通讯宝珠，与杰勒德展开对峙──他的眼里充斥著恨意。



……刚刚抓住他的时候，应该要毫不留情地让他失去意识才对。



我握著长杖摆出架势。红色缎带像是在鼓励我似地发出光芒。



杰勒德大笑道：



「哈哈哈哈哈！你以为有办法赢过我吗？去死吧啊啊啊！！！！」



「我会在这里制止你──唔！？」



这股魔力是……我仰望起上空。



长出了蓝色翅膀的白色少女降落在屋顶上头。周遭的屋顶一带登时被染成了一片雪白。



「蒂娜！？」



「──同胞啊，不要输给那般虚假之物。战胜它吧。」



那是语气死板──是在霍华德的宅邸、王立学校的演习场和奥格伦家的宅邸听过的声音。



也就是说，出现在眼前的是『冰鹤』吗？



白色少女再次开口。她看向杰勒德──不，不对。她是在呼唤著被强行植入杰勒德身体的『某物』。



「──同胞啊，司掌火焰的『炎麟』啊。请务必务必……胜过对方。」



白色的领域扩散开来，与黑炎展开接触。双方开始相互碰撞。



杰勒德双膝跪地，痛苦地吶喊道：



「住手！区区野兽也敢忤逆我啊啊啊啊！！！！！！」



「！这是『骑士』和『圣女』的……虚伪之物竟有两者之多……」



白色少女看似哀怜似地睁大双眼。



杰勒德左半身的魔法式闪烁，火焰的威力登时变得更强，将白色世界反推了回去。王子咧嘴一笑，朝著少女纵身一跃，发起突击。



「蒂娜！！」



我将所有的魔力灌入脚底，绕到了王子的前方。长杖与王子的右手激烈相碰。唔……好沉重！



王子的体内窜出黑炎，并绕过了我，直扑我身后的少女。我强行挪动起身体──



「喀啊…………」



「嘎哈哈哈哈哈哈！！！！！！白痴啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」



鲜血飞溅，剧痛传来。黑炎这次真的刨开了我的侧腹。追击随之而来。



「去死去死去死！！！！给我快点去死吧啊啊啊啊！！！！！」



「唔！」



我一个打滚躲过第二击，并在翻滚的途中站起身子，在以魔法箭反击的同时拉近距离。



我刻意忽视身体的痛楚。虽然早已在衣服里塞了耐炎结界……但看来是杯水车薪。



治愈魔法的效果也不佳。长期战对我相当不利，而要在守护蒂娜的同时战斗更是不可能的任务。丽狄雅她──正朝著这里过来。



就结论来说，我得争取时间让那丫头抵达才行。



「没用啊啊啊啊啊！！」



我穿过火焰接近，让长杖形成冰制的枪尖向前刺出……但没用。我的招式完全遭到识破，被黑炎形成的锁炼挡下。他的身体能力强化得极为可怕。我大喊道：



「蒂娜！快逃！」



愣在原地的少女，这时双眼才开始聚焦，背后的蓝色翅膀也逐渐消失。



「……咦？我、我、为什、么、会在这……老、老师！？」



「白痴啊啊啊！不管是你还是爱提尔华特的女儿都去死吧！」



「呜咕……」



锁炼的数量增加，我承受的压力也随之遽增。我再次吶喊：



「蒂娜！请快点逃离这里！！」



「别给我左顾右盼的啊啊啊啊啊！！！」



「咕！」



长杖被重重地荡开。就算往后方跳跃，杰勒德的锁炼仍是击打著我的身体各处。



蒂娜发出惨叫。我拚命回避著黑炎的追击。



「禁忌之子，你也看仔细了！这个下贱的男人即将凄惨地死去啊啊啊！！！！」



「蒂娜，别听他说话。请快点逃跑吧！」



「老师！！我、我…………咦？怎、怎么了？这、这是怎么回事？」



──无数雪花飞散开来，眼看就要覆盖住整片屋顶。



追击随之中断。随著激烈的声响传来，杰勒德以双手撑地，发出了痛苦的惨叫：



「呜嘎嘎嘎嘎嘎嘎……这、这是什么……住、住手。住手住手住手住手！！！」



他的身体迸出黑炎，左半身则是迸出了灰炎。两道火焰形成了漩涡，覆盖住他的身体。



我的身后传来了更为强劲的魔力激流。



我回头一看，只见在暴风雪的包覆下，蒂娜正以双手掩面。



「蒂娜！」



「老师……我、我没、没办法让它停下。这、这样的──老……」



我被暴风雪弹飞，整个人摔在屋顶上头。身体传来了哀嚎。



我猛喘著大气站起身子。



黑灰炎宛如化为生物，准备将被暴风雪包覆的蒂娜也一同吞噬。



……这是我能想见的最糟糕的状况。



一个是据说由骑士所用过的『光盾』，另一个是据说由圣女使用过的『复活』。



这两种大魔法若是失控，并将『炎麟』和『冰鹤』一并吞噬的话……



合计四发的大魔法将会炸开。如此一来，受害的就不只是东都，就连周遭一带……不对，说不定会殃及王国全境。



黑灰炎的漩涡和暴风雪的漩涡窜上高空，缓缓地形成了某种外观。



得径救蒂娜才行。我跨出一步，却是一阵踉跄。



在我险些倒地之际，有人托住了我的身子，并形成圆形的火焰屏障。



「……傻瓜、大傻瓜。你为什么要擅自把自己搞得鲜血淋漓呀？我砍了你喔？」



「我已经没办法再挨刀啦……啊，抱歉，衣服破了。」



「……你如果是认真的，那我会生气的。」



快哭出来的丽狄雅对我施放了目不暇给的治愈魔法。



她看著侧腹的伤口皱了皱眉头，施加了更多层耐炎结界。由于痛楚缓和了不少，我出声答谢道：



「谢谢你……丽狄雅，我有事相求。」



「我不会拋下你逃跑的。你应该有想到什么对策吧？既然如此，那本小姐就奉陪到最后吧……事到如今，就别让我孤身一人了！」



真是拿这位大小姐没辄。我粗暴地搓弄著老友的脑袋。



「！欸、你……」



「对手是大魔法『光盾』和『复活』，还得加上『冰鹤』和『炎麟』。丽狄雅，你──」



「负责绊住『炎麟』对吧？」



「那尚未完全显现。我去营救蒂娜。以这身伤势来说，我实在没办法跟上发挥全力的你。」



「……我对营救的方式感到很在意喔？要是敢劈腿的话就判你死刑喔？」



由于魔力联系著，加上距离极近，是以我相当明白。



老友噘起嘴唇。



「也罢……虽然我一点都不想作罢，但等到一切结束之后，你就洗好脖子等著吧！」



丽狄雅举起『真朱』一闪，让炎之屏障消失。



原本是杰勒德的生物改变形状，长出了狮子一般的头颅，而身体则是融合了各式各样的野兽特徵，还长出了蝙蝠般的翅膀──最后变成了散发黑灰之炎的四脚兽。



──这就是大魔法『炎麟』。虽然应该还不是完整的型态，但魔力之强教人咂舌。



蒂娜被层层风雪包覆著。老友朝我递出了『火焰鸟』。



「用这个应付一下吧…………我马上回来。」



她将脸庞贴近到能感受到呼吸的距离，眼里流露出担心会失去我的恐惧。



「去稍微让那家伙停下脚步，要用上什么都无所谓。」



「……傻瓜，这种时候就安静──大傻瓜。」



我对著丽狄雅的额头亲了一下。联系随之加深，魔力的效率也更为提升。



──原本缠绕在『炎麟』周遭的黑灰炎开始稳定下来。要出招了。



『真朱』的光芒变得更强，丽狄雅的背部则是长出了四片白炎之翼。她果然──比任何人都美丽。



「我会在你回来之前解决他的。」



「真可靠啊！」



我施放出『火焰鸟』，两人同时蹬地冲出。『炎麟』依旧没有动静……看起来似乎很痛苦？



『火焰鸟』贯穿了黑灰炎，而暴风雪虽然随之袭来，但仍是一一被『火焰鸟』突破了冰之屏障。



蒂娜她──我看见了！她缩起了身子，正在哭泣。



『火焰鸟』释出最后一丝火焰，撞上了冰之屏障。



然后……我终于抵达了──『白色世界』。



我听不见任何声音。



「──！」



就算扯开了嗓子，声音也传不进近在眼前的蒂娜耳里。就在我白费功夫的这段期间，我的手脚都逐渐染成了白色。我弯下膝盖伸出右手，抓住了少女的肩膀用力摇晃。



「──！！」



我再次吶喊，但蒂娜仍是抗拒著用力摇头。啊──真是的！



我让长杖迸出了小小的白色火苗，将其扔向地面。『白色』──……变得微弱了些许。



「蒂娜！！！」



少女抽颤著身子，缓缓抬起了脸庞。



她眼角噙泪，双眼发红。在看到我的脸庞后，更是流下了大颗的泪珠，并在空中结冻为冰。



「老、老师……我、我……都是……都是我的关系，才会害老师受伤……」



我用力抱住她，并出言开导：



「蒂娜，人总是会犯错的，就连我、丽狄雅和任何人都不例外。请别因为一次的失败而责备自己。况且，这并不是你的错，不是吗？」



『白色』的压力渐增，而外侧则有著蠢动的黑灰炎。没时间了。



……看来得做好觉悟了。我向停止哭泣的少女问道：



「蒂娜，你能明白自己体内的存在是什么东西吗？」



「我、我不知道！那东西只会擅自发动魔法！」



「我先向你道歉。对不起。」



「咦？」



──我夺走了蒂娜的唇，让魔力深深地联系。



我感受到了强大的魔力，以及深陷混乱的情感激流。我勉强阻绝了讯息，不让丽狄雅察觉此事。



白色少女的啜泣声传来。蒂娜睁大了双眼，她似乎是听见了。



「老、老师！」



我点点头。『冰鹤』像个孩子般，正痛彻心扉地哭泣著。



我握住了公爵千金的手掌。



「我们一起去帮她吧。」



「好、好的！」



「我来控制魔力，蒂娜只要专心呼唤『冰鹤』即可。」



「人、人家明白了！」



我缓缓地、慢慢地、慎重再三地控制著魔力的激流。



蒂娜则是持续祈祷著。



「……求求你，察觉到我和老师的存在吧……」



魔力逐渐收敛。能行！



原本疯狂肆虐的暴风雪已然消散无踪，世界充满了寂静。



看来是成功了──这时，少女的雪白手掌触碰我的侧腹。苍光闪烁──我的痛楚消失了？



『谢谢你来救我。亚连，你是我的──我们的「钥匙」。』



──『白色世界』崩塌，黑灰炎也随之消散。视野蓦地开阔起来。



率先映入眼里的，是毫不留情地砍掉了『炎麟』一片翅膀的丽狄雅。



虽然还不是完全显现，但居然能把大魔法打得落花流水啊……



她将『真朱』扛上肩，直接对著身后的我们喊道：



「解决了吗？小不点！！！你没受伤吧！」



「是、是的！」



「那就好──啧！」



丽狄雅挥剑招架无数来袭的黑灰炎锁炼，退到了我们的位置。



『炎麟』大声咆哮。已经千疮百孔的屋顶建材被四下吹散。



在我施放魔法防御之前──建材已经被燃烧或是冻结殆尽了。我向老友确认道：



「如何？」



「本体也是砍得进去的。不过，要是胡乱挥砍的话，似乎会强行引爆的样子。」



她将炎剑对准了黑灰炎之兽。



野兽的身子不断地冒出泡泡，并散发出蒸气。它的形状迟迟无法稳定下来，像是感到痛苦似地颤抖著身子。偶尔还能从黑灰炎的底下看见深红色的光芒。



看来是以粗糙的『光盾』和『复活』强行压制『炎麟』的样子……我再次询问丽狄雅：



「你试著以直觉判断，『炎麟』是邪恶的东西吗？」



「会感到恶心的就只有那些火焰而已。那底下的玩意儿应该就只是受到了折磨而已吧？」



蒂娜在这时插了嘴。她的眼里充斥著决心。



「老、老师！丽、丽狄雅小姐！请让我也帮忙！」



老友无言地站到了我的身前，而我则是将长杖立在屋顶上。



我对著浅蓝色头发的少女伸出右手。



「我们的目标是黑灰炎，仅此而已。」



「好、好的！」



我紧握住学生小巧的手掌。她没带长杖过来真是一大损失啊。



──这时，脚下的屋顶迸出了一团黑暗，蒂娜的长杖随之从中浮现。公爵千金吃了一惊。



「呼咦！？」



「谢谢您，红豆小姐！把这个交给教授！」



我从怀中取出杰勒德的短剑，朝著黑暗扔去，随即传来了心领神会的一声「喵」。



「蒂娜，拿起手杖！」



「好、好、好的！」



蒂娜抓起了爱杖，而我则是将左手放在上面，开始引出『冰鹤』的力量。



──拜托了，请你听听这孩子的祈祷吧！



『炎麟』重新站稳身子，丽狄雅则是架起『真朱』。要是能再争取些时间──



『让你们久等啦啊啊啊啊！炮击──命中！！！！！！！！！！』



通讯宝珠传来了欧文的狮子吼。



从庭院射出了好几发军用拘束战术魔法式，对准了『炎麟』炸裂开来。



光锁缠缚住黑灰炎之兽，使其发出了痛苦的咆吼。



时机抓得正好！随即传来了激烈的刀剑互击和殴打声。他似乎是勉强开炮的。



『抱歉，我之后得晚点才能支援你们了……交给你们了！！』



我和浅蓝色头发的公爵千金对著彼此点了点头，开始构筑魔法式。



蒂娜和我，与眼前的……白色少女的手掌贴合在一起。



──长杖的前方开始浮现出极为小巧的白色冰鸟。



这是时隔了数百年后，再次透过人类的意志构筑的『冰鹤』魔法。蒂娜出声赞叹：



「……好漂亮……」



这下就能摆平了！



丽狄雅以左手将爱剑拔出，摆出了双剑架势。



『炎麟』将拘束魔法焚烧殆尽，再次开始前行。它身上的光芒明显变得更强了。



「蒂娜，我们要上啰！」



「好的！」



我们举起长杖，释放冰鸟。



──感觉像是连时间都为之冻结似的。



原本熊熊燃烧的屋顶全被盖上了一层纯白。小鸟向前飞翔。



『炎麟』──不对，杰勒德大概是察觉到有危险了吧。他凝聚出了极为巨大的黑灰炎火球。



然而──冰鸟却在瞬间直接冻结了这个巨大的火球，使其碎裂殆尽，并朝著本体接近。



『亚连连连连连连连连连连连连连连！！！！！！！！！！！』



『炎麟』的部分身体扭曲变形，浮现出杰勒德的脸孔发出惨叫。执念传了过来。



黑灰炎像是死灰复燃似地，剧烈地抵抗著。而我也是拚了命地控制著冰鸟。



──我要就此划下句点！



蒂娜的想法似乎也和我一致。真是可靠。



丽狄雅轻轻地将双剑高高举起。



上空开始浮现出巨大的白色『火焰鸟』，其翅膀有六片之多，她是真的动了真格了。



见状，『炎麟』──杰勒德再次惨叫道：



『丽狄雅•铃斯特特特特特特特特特特特特！！！！！！！』



「我之前就讲过了吧？别随便喊我的名字！！！！」



她挥落双剑，『火焰鸟』也随之疾扑而至。一部分的黑灰炎与之迎击，僵持不下。



但用以对抗冰鸟的火焰也因而减弱了。



「去吧──！」



蒂娜灌注了魔力。我没感受到头痛。终于──穿过去了！



『怎么可能………………』



冰鸟命中了杰勒德，将他巨大的身躯冻结。整座屋顶都化成了雪原，而后方的肩塔则是成了巨大的冰柱。



我不禁放心地叹了口气，正要向两人展露笑容──却听到了稚嫩的喊声。



『──还没结束喔，我的亚连。』



随著「喀锵」一声，杰勒德倒落在屋顶上，恢复成人型。



火焰也不见踪影。然而……丽狄雅却啧了一声，蒂娜则是指向前方。



「这男人真学不乖。」



「老、老师！那、那个是！」



黑灰炎从杰勒德身上离开，化为有著四片翅膀的四脚兽。而其数量──有三只之多！



虽然勉强凝聚成野兽的外型，但却显得丑陋而邪恶。我的脑海里闪过了『虚假之物』这个词汇。



三头黑灰炎之兽都被锁炼绑缚著。



低沉的讪笑声传来。只见拖著身子在地上爬行的杰勒德，对著我们恨恨地开了口。



他的脸庞已经衰老得宛如老人。而右手……不见了？



「哈哈哈哈！去死，所有人都去死吧！把这一切一切都燃烧殆尽吧！！！既然成不了我的东西，那不管是那个女人还是王国，都通通化成灰烬消失吧！！！！」



「他不惜削减自身生命，也要将魔力注入其中吗？」



居然对丽狄雅和王位如此执著……我闭上眼睛。



我也得做好觉悟了。



「丽狄雅，给我剑。」



「嗯！」



她随性地将剑递了过来。



我以左手接下长剑，发动了仿造的『红剑』；而我在以右手拔起长杖后，便向少女们请求道：



「丽狄雅、蒂娜──……请把力量借给我吧。」



「「！」」



冰与炎的公主先是一惊，随即露出了满面笑容。无数的炎羽和雪花缓缓飞扬。



蒂娜解开缎带，正准备绑在自己的长杖上──但随即看了我一眼，并将视线投至我的长杖上。



她上前一步，在丽狄雅的红缎带上方绑上了自己的锻带。



「这样就可以了！」



「……小不点。」



「机会应该要公平而均等才行……但说不定是人家占了上风呢♪」



冰之公主轻触著自己的嘴唇，向丽狄雅得意洋洋地宣示著。



天下无双的『剑姬』大人，此时已是气得浑身发抖。飞舞在周遭的炎羽蓦地暴涨起来。



「……好啊，本小姐就告诉你我俩的差距有多大。你负责打头阵。」



「我明白了。这是以下犯上之战呢！」



蒂娜高高举起手杖，她的背部长出了蓝色翅膀。



丽狄雅则是以双手握持炎剑，摆出了前倾姿势，将剑刃伸向后方。她的背部长出了六片翅膀。



──随著暴风雪乍现，前所未见的巨大『冰雪狼』随之显现。



白狼立刻发起了突击，而我和丽狄雅则是晚了一拍向前疾奔。



左右两只虚假之物上前迎战，双方剧烈冲突。冰与黑灰炎四下迸散。



我让长出白炎翅膀的丽狄雅先走，她随即使出了神速的横斩。红光一闪而过。



──她完美地砍倒了两只黑灰炎之兽，并朝我喊道：



「就是现在！」



我在掠过两只虚假之物后，便向前刺出了长杖，让杖尖喷出冰羽，构筑成『苍盾』。



丽狄雅和蒂娜都倒抽了一口气。



「你……那个是！！」「姊姊大人的！」



最后的虚假之物凝缩著黑灰炎，向前释放。真是野蛮的用法……这招我早就看过了！



数百片冰羽四下翻飞，将黑灰炎朝著周遭弹开，又聚集起来。



我停止旋转长杖，用全力投掷出去。冰羽形成了锐利的枪尖，化为『苍枪』。



这一击贯穿了虚假之物的右前脚，使其化为巨大的冰树，停住了它的动作。



杰勒德发出了最后的惨叫：



「又是你、又是你、又是你搞的鬼啊啊啊啊啊啊！！！！！！」



「请退场吧。我已经厌倦和你扯上关系啦！！！！！」



我传送到了虚假之物和杰勒德之间，以『红剑』彻底斩断了黑灰炎之锁。



我接连出剑，让包覆了炎羽的斩击扩散开来。



这波攻势同时撕裂了三只虚假之物，也顺便打晕了杰勒德。



「！老师……厉害、好厉害……！」「……哼，马马虎虎啦。」



蒂娜和丽狄雅出声称赞。要是没有她们的魔力，我也办不来这种事。



我再次传送到蒂娜的面前。丽狄雅也随之降落。三只虚假之物发出了轰然巨响，倒了下来。



看来，这下就摆平了──虚假之物们冒出了深红色的火焰。



「「「！」」」



火焰在上空合而为一，凝聚成有翅膀的四脚兽的外观。大气为之震荡，蒂娜抱了上来。



「老、老、老、老师！」



「…………真是教人头痛。」



──我听见了白色少女筋疲力尽的低喃。



『……插入钥匙。把钥匙插进去，封住「箱子」……』



插入『钥匙』，封住『箱子』？



要封印的应该就是『炎麟』吧。然而……要封在谁的体内？



以蒂娜的例子来看，若要让大魔法寄宿在身上，就得拥有超乎寻常的魔力。



既然如此──……啊！丽狄雅朝我看了过来。她的眼里带著藏不住的欢喜。



她踏了一步朝我靠近。而我则是后退了一步。她又踏了一步，我又退了一步。



「等等！这、这应该不行吧！？不管怎么想都是大问题啊！」



「比起让东都消灭来得更好吧？」



「老师！丽狄雅小姐！」



蒂娜迫切地提醒著我们。



『炎麟』的火焰安定了下来，并对著周遭释放起冲击波。



我勉强张开数百个风之结界，撑过了这次的攻击……但这也太夸张了。还没用上火焰就有这等威力吗？



我的左手被人用力握住。这、这股怪力是怎么搞的！丽狄雅用力地抱住了我。



「喏──这种时候就是该由男士主动吧？」



「我不是要说这──」



我还来不及抗辩，她就来了一段激情的热吻。



我们深深地缔结了连结──……然后抽开了身子。



丽狄雅以自己的纤细手指抚向嘴唇，并伸出舌头舔了一下。真是妖艳。



蒂娜则是发不出声，红著一张脸连连张嘴。我大概也是满脸通红吧。



（插图017）



任性的大小姐展露著前所未见的无上喜悦，将背上的巨大翅膀增加到了八片之多。我出声抗议：



「…………这也太、硬来了。」



「还不是因为你婆婆妈妈的……不喜欢吗？」



「这种问法也太……丽狄雅。」



「放心，我会和你在一起的。」



我用力握住了老友的手，将『真朱』转向『炎麟』。



『炎麟』大声咆哮，冲击传了过来。它只是还没恢复理智而已。我挥动长剑使之抵销。



「咦？」



蒂娜愣愣地出了声。我向丽狄雅说道：



「要上啰。」



「好呀。」



──开启『箱子』。



整栋建筑物都发出了即将崩塌的悲鸣声，深红色的炎风四下吹拂，汇聚到丽狄雅的身边。



极为剧烈的头痛。然后，我看到了。



──那是流著泪水对峙的两名女性，她们的后方则是大树。



一人留有深蓝色的长发，是戴著魔女帽的女魔法士。



一人留有深红色的长发，是戴著小巧眼镜的女魔剑士。



这是过去的光景吗？



蓝白发和黑红发的少女穿著成对的白色衣服，她们站在我的身旁，对我哀求道：



『……我的、我们的亚连。我们唯一的钥匙啊。请你一定、一定、要将我们……』



我将『钥匙』插了进去。



然后……『炎麟』的气息就此从周遭彻底消失。



在这之后，我还记得自己抱著透支昏厥的丽狄雅，试图向蒂娜下达指示。而在欧文好不容易爬上屋顶后，我正要开口说话──「！老师！」就听到了蒂娜的悲鸣。之后，我便放开了自己的意识。