沙耶盯著我看了一阵，突然跑下床，在地上跪下，接著将手放在地上把头贴了上去。



「拜托你！请教我通过测验的秘诀！」



「……那个，这是什么姿势？」



「这是我故乡流传的传统文化，下跪！这是对对方表达歉意时的必杀技！」



真奇怪的文化……她的故乡常常对人道歉吗？不过，我确实感受到了她的诚意。



感觉有种，那个……像是全身发麻，该怎么形容，不可思议的感觉。我忍住想踩著她的头说「啊啊？拜托别人的时候是这种态度啊？」的冲动，单膝跪下。



「那个，请先抬起头。」



「可以吗？」她猛然抬起头来。



「不，不至于。」我说，「能请你先跟我解释一下吗？」



先从这里开始谈起。



让她再次在床上坐下的我从桌前拉出看似廉价的椅子，坐在她对面。沙耶的黑发随著歪向一边的头摇摆，一声「那个……」后，犹豫地开口说：



「我有一个妹妹。非常可爱的妹妹。」



「是吗……」



这个开头有点莫名其妙。也罢，就听下去吧。



「我们出身自东国，跟妹妹两人为了成为魔女见习生千里迢迢来到这个国家——由于在我们的故乡没有举办试验的组织，所以我们两人才边在这间旅馆工作赚钱，边准备接受试验生活了几年，可是……」



「可是两位到现在都还是魔道士吗？」



接著她低下头，缓缓地摇了摇头。



「只有妹妹通过了上次的试验，然后她就一个人先回家了。」



「……嗯。」



原来如此原来如此，感觉起来好像已经能看到重点了。



也就是说——



「你因为被那位可爱的妹妹抢先而感到焦急，所以想请偶然间认识的魔女帮忙。是这样吧？」



沙耶尴尬地搔了搔脸颊，低声说：「那个，算是……就是这样吧。」



「下次试验是什么时候？」



「一周后……已经没有时间了……」



反正升格魔女见习生的测验要考几次都可以，我觉得并没有必要感到焦急。



她应该是很想快点见到妹妹吧。



「…………」沉默了一阵后，我说：「在我找到胸针之前的话，可以。」



反正在找到胸针之前也没办法出境，在那段期间也无所事事，说不定她还愿意帮我免去住宿费，所以我想应该没有问题。



○



升格为魔女见习生的测验，要笔试合格之后再通过魔术测验才算完成。



笔试只要死背魔法理论跟历史就能轻松通过，所以老实说非常简单。问题是魔术测验。这就完全没有办法，只要没有实力就得重考好几次。



魔术测验的内容主要是以扫帚浮游、攻击魔法的操作这两项构成，每次都固定只有一个人能够合格，从今天开始一周后进行的试验应该也并无不同。持续骑著扫帚四处飞行，以不足以致死程度的攻击葬送敌人，最后胜出的人便通过试验、正式成为魔女见习生。



说到这场争斗实在是丑陋非常，感觉像是被迫清晰见到一人最丑陋部分。



我不想再参加第二次了。



「我老实跟你说吧，沙耶。以你现在的实力，就算认真战斗，战胜其他人的机率也无限接近于零。」



跟她约好的隔天早晨。



我在扫帚上这么对她说：



「但这并不代表你绝对赢不了其他人，请你放心。」



「我、我该怎么做才好！」一大早就这么有精神，她的眼睛闪闪发光，简直就跟刚才醒来的太阳一样。



我把扫帚拉近在屋瓦上屈膝坐著的她。



「首先，我要将你操纵扫帚的技术提升到与我同等，或是更高的程度。」



「咦咦，这样有点太难了啦……」她摆出苦闷的表情。



什么叫太难，少撒娇了。



「除此之外没有在魔术测验中存活的方法。不如说，现在的你去了也只会在开幕后立刻被从扫帚上打下来而已。至少得避免这种情况。」



「唔嗯嗯……」



就是这种感觉。



我决定先提升她的基础魔法技能。果然跟我想像的一样，她的技术差到无法好好飞行（甚至让我犹豫该不该称她为魔法师），因此非常非常辛苦。



啊啊，教小孩骑扫帚的母亲就是这种心情吗？我深切地这么想著，从早到晚只要时间允许就陪她特训。就算被自由自在在天空飞行的小孩小看、就算被大人嘲笑，我们仍旧努力训练。



当然，我也没忘记要寻找胸针。和她逐渐获得成果的状况相反，这边则是完全没有进展。



我的胸针到底去哪了呢，真是的。



「接下来是回旋。要利用移动重心画出漂亮的弧线。」



「是！」



「接下来是急停、急起步。利用全身强制停下扫帚后，用蹬空气的感觉向前冲。」



「是！」



「接下来是空中脱离。在空中放开扫帚后用魔法唤回，一有危险我会去救你，放心飞吧。」



「是！」



「接下来——」以下省略。



结果，沙耶没过多久操纵扫帚的程度就跟我一样了。要说来到这里花了几天，只有区区两天而已。



沙耶高速成长的样子令我有些讶异。至今为止她究竟在做什么？难不成是我实在是太会教了吗？



一问之下，她才难为情地说「之前都是自学」，什么跟什么啊。



接著，滞留这个国家的第四天——特训第三天。



和一如往常毫无进展的胸针搜索（纯粹的询问搜索）相反，沙耶的特训顺利到足以称作神清气爽的程度。



她好像什么都学得来。



「接下来学攻击魔法吧——风魔法如何呢？」



「风魔法？」



在被晒成红褐色的屋顶上，我对不解歪头的她点了一次头说：



「是的，就是风。藉由操作空气的流动干扰其他应试者。」



这是我参加魔术试验时实际使用的小手段。光是改变空气的流向就有意外的效果，我到现在还记得当时有人失去重心跌下扫帚，或是摇摇晃晃地撞上建筑物。



风的操作相当简单，也能成为强大的武器。如果有时间的话，请务必学起来。



「那么，请用风吹向放在那边的瓶子试试看。」



我指著放在我们对面屋顶顶端的玻璃瓶。距离这里大约有一栋房子的距离，但绝对称不上困难。



「想像把空气聚集成球状向前丢比较容易成功——就像这样。」



我挥舞魔杖。



瞬间，强风擦过瓶身，瓶子发出声响剧烈摇晃。



沙耶对我摆出「根本没有倒，是失败了吗？」这种表情，但我是故意的。真的喔。



「那么，请试试看。」



「……这、这样吗？」



咻一声，沙耶挥舞魔杖。风魔法本身就是能在最刚开始学的魔法，因此她的确能产生风本身。但，她所产生的风却吹过瓶身上方。



真可惜。



「魔杖的拿法错了，指示的方法也不对。风魔法比较细腻，因此强硬挥舞魔杖反而会不顺利。」



「呃，那么，像这样吗？」



咻。风吹了过去。



完全没变。



「不是，像这样。」



我挥舞魔杖，瓶子就发出声响晃动。沙耶好像终于发现我是故意不弄倒瓶身的了，发出了「哇啊」的声音。



接著，她温柔地握起魔杖。



「嘿！」



这次她完全模仿我的动作，却力道太轻了。吹起一阵微风。



……不顺利呢。



「不是，是这样。」



「这样吗？」



她挥空了。



「完全不对。是这样。」



「这、这样吗？」



风连边都没擦到。



「完完全全不行呢。是这样，这样。」



「是这种感觉吗！」



…………



完全不行。真的，一点手感也感觉不到。



采取强硬手段吧。我绕到她背后，抓住她的双手手腕，接著在一瞬间抖了一下肩膀的沙耶耳边说：



「听好了喔？现在我要经由你的魔杖使出风魔法。请用身体记住。」



「用、用身体吗！」



「是的，用身体。」



我对不知为何红了耳朵的她点头。



「那么，来了喔——」



我说。



就像这样，我们在第三天的太阳下山之前不断练习。说到她能不能完全操纵风魔法的话，完全不行。



不如说，在我绕到她背后之后反而更不行了……？



为什么呢，我不明白。



我并没有整天跟在沙耶身旁。一到了中午，我也会一个人行动，为了寻找胸针在街上四处飞翔，询问各式各样的人。



我能做的，只有一问再问。



当然，情报没有那么容易找到，每个人始终都异口同声地摇头说「不知道」。



进展在当上沙耶老师的第四天来临，也就是在这个国家停留的第五天。



「我看过喔。」



爽朗地这么说的是名看似相当熟练魔法的老婆婆。仔细一看，她的胸口不只别著象徵星辰的胸针，还像是历经了一番岁月，相当破旧。



喔喔，这好像值得期待。（期待什么？）



「请、请问您是在哪看到的？」



看著兴致勃勃的我，神秘的老婆婆发出嘻嘻嘻几声无比像是魔女的笑声。



「哎呀，是在哪里看到的呢……」



「请您告诉我！可爱的婆婆！」



「嘻嘻嘻！」



她的手一伸，老婆婆把自己的手掌塞到我眼前。



「……这只手是什么意思？」



「你出多少？嗯？」



这么说完，老婆婆就保持著朝我伸出手的姿势，不动了。像是在说，想继续听的话就付钱。



……太龌龊了，真不愧是魔女。



「…………」



我静静地从钱包里拿出一枚金币，放到老婆婆手中。接著老婆婆像是卷上发条的人偶一般再次动了起来。



「我是在——」



老婆婆说了。说出我自己冥冥中有所预感的事情。



平静沉稳的故事，如此在这里乾脆地划下了句点。



○



夜晚。滞留第五天与第六天的交接。



我在床上望著窗外浮现的月亮时，门突然开了。一看，她畏畏缩缩地看著我。



她是——沙耶。



「那个，伊蕾娜小姐。」



「什么事？」



「我、我可以跟你一起睡吗？」



我把视线移到床上。



…………



「很挤喔？」



「对不起，我们这间旅馆太简陋了。」



啊，不是，我不是这个意思。再怎么说这里是单人房，这张床也是以一个人睡为前提设计的。



「不过，如果你不怕挤的话，是没关系。」



「太好了！」



沙耶粗鲁地关上门进到房内，钻进被窝里。



刚洗好澡甜美柔和的香味飘来。这里是旅馆，所以她用的洗发精应该跟我相同，但味道好像跟我的完全不一样。我就算捏起发丝凑到鼻子前面闻，也没有恋爱中少女般的味道。究竟为什么只有她有这种香味呢？



算了吧。



我也躺下吧。



我面朝月亮躺下，盖上被子。正后方传来人的气息。



「边睡边看月亮不会睡不著吗？」



「一点点。」我翻过身。



接著，与她四目交接。



「……你的言语跟行动不矛盾吗？」



「我不会所以没关系。」



她微微笑了。被月光照亮的笑脸像是一碰便会碎裂般虚幻。



「今天辛苦你了。跟最刚开始相比熟练了不少了呢。几乎已经不需要我帮忙了。」



「咦，没有这回事。我还有很多希望伊蕾娜小姐能教我的事情。」



「……我是旅人，很快就会离开这个国家了。」



「可是，在那之前能一直在一起呀。」



被窝中传来蠕动的感觉，某个冷冷的东西贴上了我的手。是沙耶握住了我的手。



她直盯盯地看著我，这么说：



「请再教我更多东西。」



「…………」



月光在瞳孔深处摇曳。



这个天真无邪的女孩子是真的仰慕我这种人吧，但我接下来却不得不对她做出残酷的事——不得不做出对我最好的选择。



胸口的刺痛是出自于罪恶感，还是出自于失望？我希望是前者。



「这没办法，沙耶。」



我这么说。



同时挥开手上的手说：



「能请你把胸针还我吗。」



○



胸针消失乍看之下似乎很复杂的真相，实际上却非常简单。



「不是有个跟你相撞的女孩吗？你急急忙忙飞走后，被她捡走啰。」



眉飞色舞地看著金币的老婆婆这么说道。我自己也曾经这么想过。既然找了这么久都没找到的话，就应该是被谁捡走了。



违和感打从最刚开始就一直都在。



…………



沙耶。



你操作扫帚的技巧实在是太烂了——甚至让我觉得是故意不小心朝我撞来的。



这里的入境条件明明是要能以扫帚自在飞行的说。



一开始我以为沙耶是在这个国家出生的，但听她说来，她是从东国特地跑来的魔法师。既然如此，没办法用扫帚飞行就更加可疑了。所以——



所以其实，我——



打从一开始就怀疑你了喔。然后，我一直在等。等你把胸针还我。



「可是，你却一直把胸针握在手中不肯交给我。不只如此，到头来还说出想跟我一直在一起。」



忍到这里已经是我的极限了——我这么说。



坐在床上低著头的她，脸上究竟带著何种表情？我没有跟第一次碰面时一样触碰她的肩膀。真遗憾，我可没有那么温柔。



只是，我一直等待。等待像是要闪避月光般低头不语的她。



之后不知道过了多久。一分钟，十分钟，说不定只有十秒。



「……呢。」



微小的声音隐约传入耳中。



「什么？」



「为什么，不质问我呢？」这次我明确地听到这句话。



「因为我没有确切的证据，这应该是最大的理由吧。明明没有证据，就算说『你就是犯人！』你只要装傻就结束了。」



「…………」



「况且，我相信你总有一天会还我。在我眼中，沙耶怎么看都不像是坏人。」



简直就跟向母亲撒娇的小孩一样。



在我眼中，天真嬉闹的她看起来就是这个样子。



「所以，我一直在等待。」



我这么说。



此时，她才终于抬起头。皱起的脸庞与满脸泪水糟蹋了她漂亮的脸蛋，沙耶揉揉眼睛，漏出呜咽说：



「因为我很寂寞。」



「我不是你的妹妹喔。」



「我知道。我知道，可是……我、我还是想跟你在一起。」



随时都像是会消失的声音，这句话是对她妹妹说的，还是对我说的。



若要说与她相遇没有多久的我究竟知道沙耶什么，其实几乎等于一无所知，但我还是隐约察觉得出来她是个什么样的人。



无时无刻都在跟可爱的妹妹撒娇，不中用的姊姊。她一定一直是这个样子。



所以被妹妹拋下的她才会无法忍受寂寞。



「我好讨厌、好讨厌自己一个人。我很害怕，所以我才——」



「嘿。」



我弹了一下她的脸颊，发出咚的一声硬硬的声响。



「这不是藉口。」



不喜欢自己一个人就依赖某人，因为不喜欢因孤独而被嘲笑，所以拚命寻找能亲近的对象。因为害怕孤独，而拚命逃避。



我真的觉得这是很该避免的习性。



「孤单一人又怎样，孤独又怎样。害怕这种东西要如何成为魔女见习生？真的认真想达成某个目标时，每个人都是孤独的。不一个人不行，一跟别人混熟就结束了。」



妹妹或许也是为了传达这点，才拋下沙耶一个人离开的吧，不过我并不知道实情。



「……可是！」



「啊～啊～啊～啊～我不想听～我听不到你的藉口～」



我捣住双耳，用左右挥舞的感觉用力摇头。头发剧烈摆动，甩上了她的脸。



啊，她刚刚有点不快了。



「一个人奋斗一定很辛苦、很可怕。我也明白，所以——」



我边说边用魔法拿出三角帽，是跟我戴的帽子完全相同的款式。



接著我把帽子戴到她头上。



「所以，这个送你。为了让你一个人也能努力，请把我的分身放在你身边。」



沙耶紧紧握住帽檐。



「可是，如果收下了这个，伊蕾娜小姐的就……」



「啊，不要紧。那顶是预备的。」



我用魔法拿出另一顶帽子给她看，自己也戴上一模一样的帽子。



「这样就是一对了。你接下来会自己一个人，可是不会孤单。无论何时，我跟你的妹妹都会守候著你。」



所以请你把胸针还我——我告诫般地说。



深深戴著帽子，紧紧握住帽檐，双肩不停颤抖，她静静地点头。



她的模样是如此虚幻、柔弱。



我不禁搂住她的肩膀。



那一天。



我们两人一同度过了最后的夜晚。我安慰大哭的她、传授她不少突破魔术试验的诀窍、听她说她与妹妹出生国家的事情、跟她述说至今为止旅途中的故事，其他还有很多、很多。



啊，话说回来，沙耶好像其实是个颇强的魔法师。我早就知道了，但为什么只有风魔法越用越差呢。我无论怎么问，她都只是红著脸不肯回答。什么跟什么啊。



结果，太阳升起时，我们终于睡著了。那是个很长、很长的夜晚。



但那却是我珍贵的回忆。



○



我试著回想离开魔法师的国家究竟过了几个月。



大约有六个月。



与她相遇、她把胸针还我之后已经过了半年——哎呀，时间的流逝真是迅速。真的。



我都差不多来到会听到「咦？魔法师的国家？哪啊？」远方的国度了。



在这种地方突然想起她的事情，是因为我在偶然走进的书店中看到了她的名字。



『本次魔女见习生升格试验合格者一览』



廉价草纸束上印著的是执行魔女见习生的升格试验等，名为魔法统合协会的神秘组织每月推出的报纸。整版上写著全世界执行的升格试验结果与合格者的评语。



她的名字也在上面。



「喂！不准看白书。」店内走出的店老板一把抢走我手上的报纸。



「……啊啊。」



我明明想继续看的说。



「想看就付钱。」



「多少钱？」



「铜币一枚。」



我付钱了。



然后——



将报纸夹在腋下，哼著歌返回旅馆的我把椅子拉到窗边后继续阅读。



上面记述著她苦恼的每一天与对将来的希望。



数年前与妹妹两人一同来到魔法师的国家，只有妹妹立刻成为魔女见习生回到故乡。跟某个旅人相遇，从那个人手中获得了让她一个人也能继续奋斗的勇气与漂亮的帽子。那位旅人离去后，她又挑战了几次测验，却还是完全无法成功。但她仍旧努力不懈，终于当上魔女见习生。接下来，她预定返回故乡，修练成为魔女。



笑意不禁浮上我的嘴角。



她漫长的故事以这一句话作结：



「回到故乡成为独当一面的魔女后，我要去见最喜欢的旅人小姐。」



我把报纸放在桌上，仰望天空。清澈无垠的蓝天，延伸到很远、很远。



她是不是就在这片天空的彼端呢。



「我会边旅行边慢慢等你的喔——沙耶。」