伊吹也很清楚那件事。就是因为这样，她才会挑衅地问我。



「讲出去就讲出去，我已经想好到时候要怎么办了。」



「……哦，这样啊。」



我没有表现出惊讶或动摇，因此伊吹好像马上就失去了兴趣。



反正石崎他们走了吧。这样就可以朝著解散发展──



我突然蹲下，把头往下降数十公分。



随后，伊吹的脚便高速挥过刚才我的头部的所在位置。



「……什么叫躲不开呀？你这不就躲开了吗？」



「因为刚才是那种有前置动作的踢击。是说，你刚才是全力踢下去的，对吧？」



有武道经验者的横踢。那是如果被直击的话，将无可避免会脑震荡的程度。



「你明明就很强，却不露声色。你到底是怎样啊？」



「你平常都会四处吹嘘自己很强吗？」



「这……」



「不管是武术还是什么都好，只要没机会使用那些东西，就不可能会有任何人认知到。我和须藤或石崎他们不一样，不是血气方刚的那种人。」



「跟我一决胜负。」



「你说什么？」



「我是说，再和我决一次胜负。让我认真使出全力跟你打一场。」



伊吹好像还没完全放弃那件事，她再度切换成了战斗模式。



要是石崎他们没出现的话，我就可以轻松地和她分开了耶……



「为什么会发展成这种话题啊？」



「我讨厌你。讨厌你分别切换表里。」



「原来如此。」



像龙园或石崎那些家伙不论是好是坏都是表里如一。伊吹也是这样。



即使她在无人岛时也有演戏当间谍，但那和原本的伊吹也都是一样的。



「我本来就是这种个性，所以没道理被你怨恨。就算我这么说也不行，对吧？」



「不行。」



我被她用两个字否定了。



「目前为止就另当别论，但我要是不报屋顶上的仇，心里就不畅快。」



不论我说什么，她好像都不会听进去了呢。



伊吹想要在现在自己准备好的状态追求获胜的可能性。



虽然在这里逃走很简单，但第三学期校园生活开始之后还同样地被她逼问才更麻烦。伊吹当然也会来针对那件事。



「如果我在开学后贸然地纠缠你，不是就相对地会变得很麻烦吗？」



就算不直接张扬，但假如别班的人来纠缠我，周围就会产生怀疑。



那样好吗？──是这种有点强硬的威胁。



硬要说的话，那也类似于「四处张扬」般的行为，但伊吹似乎想说那样不算。



「想让我退下就只能再跟我一决胜负。」



即使说一句一决胜负，也是有各式各样的决定方式。



「你应该不是打算用围棋或将棋来分出高下吧？」



「两种我都不懂规则。」



还真遗憾。虽然无论是哪一个，我都对自己的本领很有自信。



「决胜负的方式还用说吗？」



说完，她就在还有人在来往的购物中心里摆好架式。



根本想都不用想，就是那么回事了。



她一直以来一定都是像这样对事物区分对错吧。



「……我觉得大概不会有任何改变喔。」



「哈！你是说就算比了结果也不会改变吗？」



伊吹好像很在意我的话，她就像要爆出青筋似的把嘴唇弯成了ㄟ字型。



她那在一瞬间缓和下来的唇形，就像是很久以前的事情了。



「不只是结果，伊吹你自己的想法也是。」



考虑到她在屋顶上输掉的形式，可以知道即使再战结果也不会改变。



但不论是什么方式输掉，伊吹无疑都无法接受。



不是因为是男是女……她大概只是不想认输而已。



那算你赢就好──就算我这样说也只会是火上浇油吧。



「反正你不会接受和我决胜负，对吧？」



当然，通常我不会接受。



再加上我现在很疲累，不想做出多余的行动才是我的真心话。



但是──



「你时间上没问题吗？」



我没有予以否定，并这么对伊吹说。



「……没什么关系。除了电影之外，我也没有安排。难道你接受了吗？」



伊吹当然没料到我会答应吧，她很仓皇失措。



不如说，她看起来倒还有点像是往后退了一步。



「原来你是在开玩笑啊？」



「才没有。如果你说愿意接受才正合我意呢。」



尽管很吃惊，伊吹仍马上就紧咬了上来。



她好像想立刻开打，于是把身体往前倾。



但那可不行。



榉树购物中心里有众多人来往。这地方太醒目了。



「你接受吗？还是不接受？」



「该怎么办呢。毕竟在这里会太显眼吧。就算像你说的那样要一决胜负，但地点该怎么办？」



这里是榉树购物中心。有无数个监视的目光。



如果要进一步的同时避人耳目，就无可避免地要移动场所。



话虽如此，学校用地内基本上都不行。正值寒假的现在，我们不会知道哪里会有谁的目光。虽然已经只能移动到宿舍的室内了，但伊吹也很清楚在那种地方的胜负是没办法达成的。



「……我会找。接下来就找。」



「没有放弃的这个选项，对吧。」



「算你倒楣在这里给我遇见。」



说完，伊吹就背对著我迈步而出。意思好像是「跟我过来」。



「如果我逃走，你要怎么办？」



「那我会跑过去追你，找到你之后当场赏你飞踢。」



好像是这么回事。我一面压抑想逃走的冲动，一面跟了过去。



「我话先说在前头，这件事情的大前提是场合要能让人觉得适合。」



「那种事情我很清楚。」



如果她连那点都了解的话，我就暂且接受吧。



如果找不到没有人烟的地方，这件事情也会中止才对。



这和我单方面拒绝的状况不一样，伊吹应该也不会乱来吧。



这是我算到那一点才做出的行动。



虽然说有和走在前面的伊吹离了几公尺，但我不是很想长时间和她一起行动。



接著，伊吹便拚命地在榉树购物中心里绕来绕去。



寻找著哪里有没有无人烟的死角。但她无法轻易地找到。虽然购物中心里的深处也有学生不会那么常接近的地方，但当然还是有监视器。再说，就算没有学生，无论如何都会有工作人员。



话虽如此，这点出了购物中心也是一样。如果是学校的校舍后方之类的地点，状况就不一样了，但既然我们没穿制服就进不去，这应该也没办法吧。



特地换衣服来会合也是件很奇怪的事情，要是有其他学生目击到我们进去学校的模样，也就等于失败。



我看穿那些事情才理会她的挑衅行为，这好像果然就是正确答案。



「你差不多该放弃了吧？说起来这所学校可没有死角──」



「等等。」



我的话被她打断。



她好像想到了什么，而把目光朝著某个方向。



伊吹看到的，是一扇付著玻璃窗，写著「工作人员以外禁止进入」的门。好像刚好有工作人员在工作，一台推车从里面被推出来。



工作人员身上围著黄色的围裙，胸口上有个写著「木村」的名牌。



上面用大大的字印著「榉树购物中心药妆店」的字样。



推车上装著大约三个感觉有放入商品的纸箱。他推著那台推车走向购物中心里的药妆店。可能是要把商品运进去吧。



「跟我来。」



「喂，那里是──」



我这么叫她，伊吹仍把手按在门上。



门推开后，发现这里好像果然是堆放商品的仓库。



里面没有工作人员，是个只有最低限度照明的灰暗空间。



我看著纸箱，发现也堆著点心或纱布之类的东西。



果然都是些药妆店的商品。这里的暖气不够暖，有点凉意。



「这里的话就不会被任何人看见了。不是吗？」



工作人员专用的空间确实没有装设监视器。



可是，这里平常是会被锁上的地方吧。我不觉得这种地方平常会一直开著。



这么一来，应该就是那个工作人员偶然忘了上锁，或是想说马上就会回来才会没上锁就出去吧。



不论是哪一种，长时间待在这种地方可是麻烦的根源。



因为学生待在这种地方只会很不自然。



如果被发现将无可避免受到斥责。



「这又没什么大不了的。只要说进错地方就解决了。如果是偷了什么东西的话应该就另当别论了，幸好我们也没有可以藏东西的背包，完全是空著手的。」



虽然我们的确也可以辩解吧……



无论如何，伊吹想决胜负的想法似乎都很强烈。意思就是她毫不在意些许的风险。



她就算很清楚结果，那种「可能会赢」的情感也绝对不会消失。



「说真的，在这种狭窄的空间应该无法决胜负吧。」



这样就跟我最初想到的宿舍房间没什么两样了。



「我是没什么差。」



只要不被任何人看见的条件备齐，她好像就不打算再奢求什么。



「话虽如此……如果刚才的工作人员马上就回来，那我们要怎么办？」



再说，为了不让人迷路到这种地方，这里通常都会上锁。



我觉得根本就不会有商品被偷，不过机率也不是零。



他是为了之后要回来才没上锁，还是只是忘记上锁而已呢。



无论是哪一个，应该都不会长时间没有任何人来访吧。



「只要在那之前分出高下不就好了。」



她完全不听我的意见，还真是乐观啊。



当我正在拚命提议改变地点，门口就传来了门锁喀锵的上锁声响。



「看来有可能会往不好的方向发展了。他好像是忘了锁门才回来的呢。」



「没必要慌张吧。」



「你去看看吧。」



我催促伊吹去看看门把。尽管伊吹心里好像觉得很莫名其妙，但还是看了看门把。



「……慢著。为什么会没有开锁的地方？」



「这种付著窗户的门，也是会有室内这侧没有转锁的情形。转锁就是你说的那个开锁的地方。」



没有装上转锁也是为了防止犯罪。因为如果玻璃窗被打破的话，就可以把手伸到室内那一侧转动转锁，解除锁舌了呢。



「总之，我们出不去了吗？」



「就是会变成那样。」



「搞什么呀。为什么和你扯上关系就会被关进密室里呀？啊──真是的，回想起电梯的事情，我就更火大了。」



「这次与我完全无关。而是因为你进来这种地方的关系吧。」



「啥啊？是我的错？」



不，这件事情真的除了伊吹之外没人该负责就是了。



之前是在盛夏的电梯里，这次则是在严冬吗？世上也是会发生奇妙事情呢。



「话虽如此，但状况和电梯的时候不一样。这里的玻璃窗材质好像很普通，所以最坏的情况就是把它打破，这件事情本身也很简单呢。」



「那么就算是最坏的状况也出得去了呢。」



「不过，这样就一定会让旁人知道就是了。」



我们进到仓库里的事情就一定会被人知道。



「……算了。就让我转念变乐观吧。」



「虽然我有股讨厌的预感。」



「你的预感没有错。在这里的话，就确定不会有人打扰了。」



伊吹转身面向我，慢慢地把架式摆好。



「规则给你决定。要打到对手认输为止？失去意识为止？」



伊吹似乎打算反过来利用这个完全逃不了的状况。



如果是现在的状况，就算我想逃出去也无法实现。



「宣告认输的那一方输。」



「……等一下。规则还是给我决定吧。」



「喂。」



「如果是那种规则的话，你不是在战斗之前就会认输了吗？」



答对了。



「所以，我会把比赛持续到我认为有明确分出输赢为止。」



这件事情实在是既强行又乱来。



「我知道了。我也可以顺著你的那些提议。不过既然你都附上了各种条件，我也要请你接受一个我的条件。」



「什么呀。」



「如果分出了高下，严禁再次来找我挑战。可以吧？当然，如果是学校考试上的正当对决，我也没有权力禁止那种挑战啦。但我希望这种个人赛就只有这次。」



「……我原本就想在这里做个了断。」



伊吹好像没有异议，而轻轻地点头答应。



既然那么决定的话，我就只能转换想法了呢。



虽然我没料到屋顶事件过后肉搏战还会持续下去，但这也没办法。



倒不如说，打败伊吹之后才是问题。我就不拖泥带水地了结这件事吧。



「你真的是个让人很火大的家伙耶。优先想著离开这里的事情。」



「毕竟是这种地点嘛。如果让人知道我们进入仓库的事实，也会变成一种问题。」



如果不立刻联络的话，进错地方这种藉口的效果就会很微弱。



长时间进入放著商品的仓库，这件事实将有重大影响。



不晓得伊吹懂不懂我的这种心情，她一边戒备一边踹出了踢击。



足技果然就是她的主轴吗？



要在狭窄的仓库中不停闪躲并不容易。再加上可以的话，我很不想对堆放著的纸箱做出会造成损害的行为。



我有各式各样的开销，而且目前也向轻井泽借了「大量的个人点数」，我还真希望避免浪费。



不过，我不觉得现在伊吹的内心会因为一点反击就屈服。她应该不会在赌上自己尊严的战斗上轻易认输。



话虽如此，但就算我消除了她的意识也一样。伊吹就算是争口气也不会认输。



规则是由她本人判断输赢。我被塞了一场麻烦的比赛。



要赢就不得不攻击，但我也不能随便乱打人。如果这是殊死战的话，我这边也不会手下留情，但这可是一场没有任何好处的场外赛。不论是脸也好、腹部也罢，我都不想在对方身上留下不谨慎的伤口或瘀青。



那么一来，我能使出的招数就必然会受到限制。



要让她领悟自己输掉，同时不让她受伤。我要使用能兼顾两者的手段。



当然，虽然哪一种都不是绝对的……



我用最小限度的动作钻过伊吹的踢击，并使用了非惯用手的左手。



啪──随著这样冰冷的声响，我以掌底攻击了伊吹的太阳穴。



这是使用掌根的坚硬处打击对手的招式。



可以让伤害渗透到打击对象的体内。



伊吹因为强烈的声响与疼痛，像是被往后刮飞地倒了下去。



「哈──」



被打到的伊吹应该不知道发生了什么事，意识正因为痛楚与恐慌而蒙矓不清。



再用力一点打下去的话，她恐怕就会失去意识了吧。



伊吹莽撞且全神贯注在打倒眼前的敌人。就算中断她的意识很简单，但要斩断她的想法还是很不容易。



「……意思是我根本不用你使出真本事吗？」



伊吹一面抵抗摇晃的视野，一面扶额往我瞪过来。



「如果你是有习武经验的人，那你应该知道才对。」



「我知道。这种事情根本用不著你指出……可是，有些事情我也是不想接受的。」



那就是指和我之间的这场对决吗？



伊吹吶喊出不成言语的吼叫，再次朝我踢过来。



这是破绽绝不算小，而且只重视威力的踢击。



说不定她有那种知道耍小花招也打不中所以想赌在一击必杀上的想法。还是说，她的目的是抱著互相反击互殴的觉悟呢。



但无论如何我都不打算乖乖接下那些攻击。



我用右手防住伊吹踹出的踢击，然后用空著的左手抓住伊吹的脖子。



「嘎……！」



这个状态就连好好呼吸都没办法。



伊吹双手挣扎似的抓住我的左手。她用指甲抓著我，并死命抵抗。但我的左手却动也不动。



「做出决定吧，伊吹。你要在此先收手，还是要无谓地继续反抗下去。如果你选择了后者，那你就到此为止了。」



如果她会因为这种简单的话就接受，就不会演变成这种状况了。



但我最后还是决定再次考验伊吹。



「龙园展现过他的力量了。那你又怎么样呢，伊吹？你有足以展现出来的实力吗？」



「咕！」



伊吹彷佛使出了最后力气般地瞪了我。



可是──



伊吹的手颤抖著，她慢慢地把手放到我的左手上。啪啪啪──轻敲似的虚弱地拍了三下。看见那个动作跟她闭上双眼的死心表情，我就明白了。



我慢慢松开左手的力量，释放了伊吹。



「呼……呼！虽然我不觉得你会因为对手是女人就放水，但你真的是毫不留情呢。」



「你不是能够放水的对手吧。」



再说，我要是放水的话，伊吹可是会更加激动。



哎，虽然我实际上几乎没有使出实力，但那又另当别论了。



重要的是别表现得像是有在放水。



「啊──真是的。为什么……」



虽然很不甘心，但伊吹好像还是拋开了某种疙瘩似的当场坐了下去。



「算了。我承认就是了。承认是你赢了。」



胜负对我来说根本就无所谓，不过如果这样伊吹就会接受，那我也没什么好否定的。



意思就是说，这场鲁莽的比试对双方都还是有点意义。



「像你这么强的家伙，就算是在大人里我也不曾见过。你是怎么做才变得那么强的？」



「每天反覆锻炼。你有习武经验的话，反覆练习也是理所当然吧。」



「这样啊。」



伊吹理解我没有认真回答，就放弃似的叹了口气。



「所以说，我们要怎么离开这里？你不是说也要我帮忙吗？」



「很简单。」



我不是从学校的网站直接联络榉树购物中心，而是透过学校的网站打给其中的药妆店。



「不好意思，请问一位叫做木村先生的店员……嗯，没错。如果他在的话，能请他来接电话吗？」



不久，店员木村就接起了电话。



我把被关在这里的事情告诉了他。



「这样下去不会变成问题吗？」



「是啊。没有保证可以不受惩罚就熬过去。为了能不闹大事情就解决，我也要请你跟我一起装笨，伊吹。」



不久，应该是刚才那名上了锁的工作人员，开了锁进来里面。



他一见到在仓库里的我们，就来逼问我们为什么要进来，还有为什么不立刻联络他。



「不好意思，我和她约会太过兴奋，就找了个没有人烟的地方。所以才会连这里被上锁了都没有发现。」



我打算利用圣诞节在即这件事，扮演一对兴高采烈的笨蛋情侣。



当然，就算是说谎，我也不会说我们是「情侣」。



因为如果工作人员把这里的事情向上呈报，就有可能会被当作是假的。



我决定彻底避免明讲，并让对方认为就是如此。



「欸，澪，你也道歉吧。」



「啥、啥啊？你干嘛擅自──」



伊吹对于被叫名字的事情反应灵敏，但我还是使眼色要她住嘴。



我们现在处在这种情况下，她应该很清楚明显的失言会反过来影响到自己。



当然，我对于万一她背叛我的事情也有做考量及准备。最坏的状况就是我也会受到损伤吧，但我假定要把半数以上的责任推给伊吹。因为要证明主动踏进这个房间的是伊吹并不难。



「……对不起。」



伊吹虽然不服气，但还是低下了头。



我顺著这种发展也告诉他，我们没有碰东西。



尽管男性工作人员再三严正告诫我们，但这也是因为他自己忘记上锁，所以这次就不会向上级报告。我不叫购物中心里的其他店员，而是叫出上锁的当事人，也是盯准了这点。



说教完被释放之后，店员木村便将门上了锁，回去工作岗位。



就这样，我们度过了密室里的苦难，平安无事地成功到外面。



「总算是设法解决了呢。」



「……你在那一瞬间连店员的名字都有在看？」



比起被直呼名字，她似乎更在意那种事情。



「我不是刻意看的。那是不知不觉映入眼帘的。」



「哦，这样啊。」



明明就是她自己来问我的，感觉却很冷淡。



「总之，我绝对不会再和你扯上关系了。就这么说定了。」



「那还真是令人感激。」



「但在那之前……最后只有一件事情，我想问问你的意见。」



「意见？」



「要升上A班，一个人会需要两千万，你知道那件事情吧？以全班来看的话就是共计八亿点。你认为那种离谱的个人点数，在毕业之前存得到吗？」



「不可能呢。这个战略不论任何人来想最后都会选择放弃。」



我立刻回答。



「这样啊。也是。」



「那就是你最后想问的问题？」



「嗯，结束了。那就这样。」



她好像没有更多话要说，于是就不发一语地离去。



这样我和伊吹之间的缘分就了结了──虽然我很想要那么想……但既然三年都会待在一起，就肯定会迎接无法那么说的一天。我只有那样的预感。



4



「真是多灾多难。」



虽然一开始的安排有部分变更，但我还是结束了漫长的半天，总算能回去宿舍了。寒假的外出真是伴随著危险。



坂柳加上神室，还有与伊吹之间的小纠纷，还跟石崎他们擦身而过。



我在手机上确认时间，现在已经过了下午三点。



「啊哈哈，说得有道理──」



我为了回宿舍而在榉树购物中心里走著路，这时有女生三人组拐弯过来，就走在我的稍前方。



是佐藤、筱原，还有松下。全都是D班的学生们。她们感情融洽地边走边聊。



我和佐藤安排后天要见面，因此在无意识之间被她吸引住目光。



我一面隐藏气息，一面不被发现地保持一段可以听见声音的距离。



我只是有「如果可以得到有用的资讯就太幸运了」这种程度的想法。



「结果，我们到圣诞节都没有交到男朋友呢──」



松下看著周围的情侣们，同时掺杂著叹息这么说。



「你明明想交就交得到。因为你很可爱呀。」



筱原贼贼一笑，戳了松下的胳肢窝。



「我才不想要不惜妥协就交往。」



「说得也是啦。但我应该还是会想交男朋友吧。」



「那么你有男友候选人之类的吗？」



松下对筱原这么询问，筱原却双手抱胸，露出不开心的表情。



「完全没有。首先，毕竟我们班的水准都很毁灭性。」



「唯一最棒的对象也被轻井泽同学抢走了呢──」



那个对象当然就是平田。



「和别班都是在考试上战斗，也没闲功夫培养感情。我甚至觉得是不是乾脆和高年级生交往会比较好～虽然其实大学生之类的会更好。」



松下说同年级生不在择偶范围之内。



「高年级生呀──我这种人年纪大的或许反而没办法。要谈恋爱还是要同年纪吧。」



对照之下，筱原似乎觉得同年级生比较好。



「佐藤同学，你是怎么想的呢？」



「咦？我？我想想──我应该也和筱原同学一样觉得同班同学会比较好吧。」



「不不不，我又没说是同学。」



筱原立刻否认。那个部分似乎是她不得不否认的要素。



「话说回来，佐藤同学……你是不是有去和绫小路同学搭话呀？」



我的名字突然冒了出来。要是她们不经意回头，我就会一击出局了。



我把视线望向旁边书店面向走道侧的专柜。



我马上就放弃追上并且转换状态。



也为了和佐藤她们拉开距离，我就暂时在这一带消磨时间吧。



「《本年度流行商品排行榜》吗？」



那似乎是个排名日用品到家电用品，这种身边各项物品的东西。



上面好像详细写著例如这间制造商的洗衣精是好是坏等等的内容。



我被勾起了一点兴趣，决定拿起书本浏览看看。



「……或许买回去也不错。」



虽然我不需要附录的最佳汽车用品整理，但既然是额外附赠的，还是别放在心上好了。



因为我很不了解家电这部分的知识，所以这在我购买商品时，说不定能够当作参考。



我想佐藤她们大概已经暂时回去了，于是便抬起了头。



然而，视线前方却看见筱原不知为何一个人站著。



剩下的两个人好像都去了洗手间，筱原独自站在原地等待。



看来我好像需要再稍微物色一下书本。



我为了购买《本年度流行商品排行榜》而拿起书，接著也开始看起其他东西。



书店里没有那么多客人，可是我看见了一名很不相称的人物。



那是个行为举止实在很像是会干坏事的人物──龙园翔。



他正在看著学术书籍的专柜。



从我这边只看得见背影，因此无法窥知他的表情。



「真不适合他耶……」



看见他没有小弟跟在身边，独自站著的模样，感觉好像有点寂寞。



不过，就算是昨天在屋顶上败给我的隔天，他现在也堂堂正正地外出，该说真不愧是他吗？光是能确认到龙园外出走动都算是一种收获了。



就算被他发现，我们也不是会站著闲聊的交情，所以我决定现在不要去靠近他。



「欸，你是一年级生吧？」



「咦？」



「你刚才是不是在瞪我们啊？」



「没、没有。我完全……没有那种意思……」



当我正在浏览著其他书籍，就听见了筱原困惑的声音。



我抬起了原本面著杂志篇章的脸，看见像是高年级生的两名男女不知为何包围筱原似的怒瞪著她。虽然我没有见过女生，不过我记得见过那个男生。他是三年D班的学生。因为我在入学之初提出的交涉，他把考试的考古题卖给了我。我有听说二年级或三年级生有不少学生退学，但他们似乎还是吃著山蔬套餐，到今天都没被退学存活了下来。



两名高年级生都同样身穿圆点配条纹的情侣装便服。而且，站著的距离可以碰到彼此的手臂。他们几乎毫无疑问就是一对情侣了吧。



「你一定有在瞪我们。这是错在你没看前面走路吧？」



「好啦，走吧……别在意啦。」



虽然男方好像没有放在心上，但总觉得女友那方满腹怒火。



「我可没办法原谅她。明明就是个一年级生，而且你也是D班的吧？」



「那是，那个，是没错啦……但我并没有在瞪你们……」



「继续胡扯呀，明明就是你先来撞人还恼羞成怒。」



从状况看来，应该是某一方没注意前面，所以彼此擦到了肩膀。从没看见双方受伤或跌倒看来，可见那并不是这么强烈的接触。



「说起来呀，你撞到了高年级生，那种态度是怎么样呀？道歉啊。」



「可、可是不注意前面的是……」



「啥啊？难道你想说是我吗？」



筱原想主张自己的正当性，却好像无法忍受高年级生的压力，所以就勉为其难地低下头。



「……不，非常抱歉。」



然而，那种勉为其难的态度，当然不只是传达到我这边，也传达给了高年级生。



她刚才就已经激起了女高年级生的怒火，这下子怒火更是转为业火。



「啥，表现出那种态度再来道歉，我也完全感受不到诚意──」



「诚、诚意……但我认为没在看前面的是学长姊你们。」



就筱原来看，在谈她有没有瞪人之前，总之好像是对方撞过来的。



「别开玩笑了，没在看前面的是你吧？」



「我哪有！」



看来就高年级学生的主张，她好像是想说走路不看前面的人是筱原。这和筱原的说词互相矛盾。



然而，真相只有当事者们或目击者才会知道。



这说不定是筱原难以解决的状况。



我应该暂且出面解围会比较好。虽然我也没看见撞上的瞬间，因此难以判断真相……不过我应该可以顺利解决吧。



正当我这么想并打算把书本放回书架上时，某个学生现出了身影。



他好像发现筱原被缠上，于是就靠了过去。



我觉得他或许是要去帮忙而在旁守望著状况，那名学生和筱原搭了话。



「你在做什么呀，筱原？」



同班的男生池宽治无视学长姊们，这么前来出声。



「啊……池同学……呃……」



她不是那种得救了的反应。硬要说的话，筱原表现出就像是正在等待暴风雨离去时又袭来另一场暴风雨的困惑模样。



池大多时候都会带来麻烦，所以这也情有可原。



「干嘛，不要来打扰我们啦。」



高年级女生咬上了突如其来的访客。



「啊──不好意思，学姊。不过，这家伙是我的同学。她做了什么吗？」



从池的语气来看，感觉他好像了解状况。



他刚才说不定就像我一样远远窥伺著情况。



「你问她做了什么？她来撞了我，还恼羞成怒地瞪我们。」



「啊～我懂我懂，我也常常被这家伙瞪。」



池一边傻笑一边指著筱原。



筱原应该很不满，她好像无法理解池的行动，而惊讶得说不出话。



「不过，这家伙的眼神很凶，平常就一脸像是在瞪人呢。该说她没有瞪学长姊的胆子吗？我觉得这大概是天生的吧。」



池边掺杂著筱原的坏话，边促使学长姊们收兵。



他好像刻意不提及碰撞，换句话说，就是不提是谁不对的部分。



「再说，我觉得最好别贸然引起骚动喔。因为刚才老师也在附近。」



假如被发现的话，麻烦的开端就会扩大。



池如此临机应变。



最大的重点，就是这些话不是对女生说，而是针对男生说的。



你懂吧？──看来池对男友那一方用眼神这么传达很具效果。



「……走吧。」



难得的平安夜就近在眼前。对男生来说，他应该也不想继续起纠纷了吧。



从抗拒争端的男友那方来看，这是个结束的机会。



虽然女方感觉还是有点不服气，不过她好像多少发泄了一些怒气。



「哼！」



她这么用鼻子哼了口气，就和男生走掉了。总算是没有酿成大祸。



两名学长姊离开后，筱原就放松地吐了口气。



「谢谢……」



原本以为池会很高兴被人答谢，但他的态度意想不到地冷淡。



「没什么……我莫名其妙就这么做了。」



他只有回以这种简短的回答。



「但你刚才说得太超过了，我平常又没有一脸在瞪人。」



「那是为了救你的权宜之计啦。」



「不是还有更好的方法吗？」



「我又不知道。」



「……这个，那个……谢、谢谢──」



「那、那就这样啦，你就好好享受没有男朋友的圣诞节吧！」



「啥、啥啊！你自己还不是一样万年都交不到女朋友！」



池不知为何留下了这句失言当作饯别礼，接著就离开现场了。应该是因为他看见了从厕所回来的佐藤与松下吧。



然而，那两人当然也目击到了他离去的模样。



回来和筱原会合的两人露出了感觉很狐疑的表情。



「咦，刚才那是池同学吧？发生什么事了吗？」



「他又来捉弄你了吗？为什么我们班上全是那种笨蛋呀？」



「没、没有，不是啦。刚才稍微有点事。」



我以为她会对两人倾吐怒气，但筱原没有特别想说出事件。



筱原只是静静地看著池离去的背影。



毕竟问题似乎也没有扩大，我也回去好了。



而且，我好像也没办法在这情况得到佐藤的资讯。



5



在我提著装书的购物袋的回程上，有通电话打了过来。



我确认完萤幕上显示的是长谷部波琉加这个名字后，接起了电话。



『啊，是我啦。虽然很唐突，不过后天要不要大家聚在一起当Paripi呀？』



「嗯？你说聚在一起做什么？」



虽然我后天的安排已经决定好了，但我对于没听过的单字还是不由得反问。



『你不知道Paripi吗？Party people，简称Paripi。』



不知道什么时候出现了这种新说法。



不，试著回想看看，我好像也曾经听过哪个同学说过就是了。



意思应该就是喜欢派对的人聚在一起吵吵闹闹吧。



『派对的主题就是──圣诞节不是专属情侣们的节日。』



原来如此。圣诞节给人带来的影响果然不限于情侣。



这个节日好像也会给周围的单身人士带来影响。



「抱歉啊，我后天有安排了。」



虽然好像很有趣，但我现在不得不拒绝。



『……嗯？后天是圣诞节，这是怎么回事呢？』



被她反问是怎么一回事，我也很伤脑筋，但如果波琉加他们也会在外面玩，那也就会有被他们看见的可能性。这里老实说出来应该会比较好。



「我和佐藤约好要去玩。」



『你说的佐藤（Satou）是指方糖的那个砂糖（Satou）吗？你要把它放到口袋之类的出门玩？』



这是哪门子的装傻啊。



『咦、咦？什么，难道你要和佐藤同学约会？在圣诞节吗？』



不用我重新说明，波琉加当然也了解意思才是。



但该订正的部分，我还是先订正好了。



「那并不是约会，我只是去玩而已。」



『世上就称之为约会。』



虽然或许如此，但就我的角度来说，我不打算使用约会这种字眼。



「我之前拒绝过好几次邀约，接著就被佐藤拜托约在二十五日了。」



『不──不不不，那样有点不妙吧？』



当然，我进到这间学校，也一路学习了世间的风气。



我并不是完全不了解男女在圣诞节外出的意义。



即使如此仍接受佐藤的邀约，也只是因为她挑了二十五日。



『我要确认一下，你们应该没有在交往吧？』



「和椎名那时候一样，我没有在和任何人交往。」



『我想也是呢。唉，虽然这件事情不该由我说三道四……但爱里她呀……』



「爱里？」



『我觉得小清后天不参加的话，她各方面都会很在意吧。而且应该也不能说是你生病了吧。』



实话实说就可以了──虽然要这么告诉她是很简单，但这应该也行不通吧。



『我知道了。我会想点办法。你们后天要去哪里？』



「意思就是说，你们也会配合我们的安排来行动吗？」



『也只能那样了吧。那孩子要是看见小清和佐藤同学在圣诞节约会说不定会昏过去。』



我觉得说昏过去实在是夸大其辞，但如果是爱里的话好像也不无可能。



视情况不同，我或许会让她非常沮丧。



当我正在这么想的时候，电话另一端的波琉加的氛围就改变了。



『难不成……你有察觉到爱里的心意？』



我被波琉加问了很接近核心的问题。



「有没有如波琉加你想的那样另当别论，但我认为自己至少理解她对我的情感和别人对我的情感有点不同。」



『虽然说法好像有点奇怪，但原来是这样呀。意思就是说，你没有迟钝到那种程度呢。当然，就算我知道了那些也不会说些多余的话就是了。』



多余的话。



换句话说，应该就是「你不回应爱里的心意吗？」之类的内容。



如果由我来讲，我觉得爱里是只才刚开始自己行走的雏鸟。



她处在还没有认识很多人的状态下，对我这个为数不多的要好异性寄托情感，也是情有可原。她必须先和许多男女共度时光，并在那段过程中成长。



因为藉由这么做，她说不定就会对我产生与她看见的恋爱不同的其他情感。



那也是能对我自己说的话。



何谓学校、何谓朋友，还有何谓喜欢的对象。



这些全是我不太能理解的事情，我无法做出轻率的判断。



『总之，我会再联络你。』



「抱歉啊，没办法跟你们去玩。」



我这么道歉，波琉加对此立刻回答：



『我们这群人应该本来就不会受到那种约束吧，要是约束力莫名其妙地增强，这团的优点就会消失。喜欢时就相聚，不喜欢时就拒绝。就是因为我们这团可以那么做，所以才会那么有魅力呢。』



波琉加这么回答，然后就结束了通话。



「确实如此呢。」



假如邀约产生了强制力般的东西，这团的优点就会消失。



我再次了解到，我们这团实在是很难能可贵。