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我们小心确认著脚下路，一步步走向地底，脚底下是灰白色的石灰岩，一个不小心就会跌倒。



之前总以为洞穴里会比外面凉爽，但愈往下走愈是汗流浃背，不仅是因为高温，而且湿度接近百分之百。



「怎么会这么热？」



我忍不住问，奇狼丸只说了「蝙蝠」两字就继续赶路。



有好几道气流从地底交错涌出，奇狼丸似乎靠著嗅闻气流的种类来选择前进方位。从觉的背包里露出一个头来的假拟蓑白，虽然可以说明目标建筑在什么方位、离我们还有多远，但完全没有沿路地形的资讯，若不是奇狼丸带路，我们将寸步难行。



缓坡结束后就是水平道路，我们离入口已经好一段距离，幸好洞穴里到处都是通往地表的裂缝和小洞，采光充足。



「前方会更热，请忍耐一阵子。」



前方传来微微的噪音，同时涌出一股令人窒息的热气及猪舍般的恶臭。奇狼丸指著眼前上方，有个直径一公尺左右的洞穴，气流都是从那里过来。



奇狼丸带头爬上陡坡，石灰岩原本就滑，现在还相当潮湿，更难立足，虽然只要爬四、五公尺，对我们而言还是相当辛苦。



奇狼丸往洞里瞧了瞧，回头对我们说：「里面伸手不见五指，最好准备照明。」



我们从背包里拿出事先准备的提灯，亮度虽小，但使用菜籽油等植物油的话，可以连续燃烧十五个小时以上，除了点火之外不需使用咒力，相当方便。



高亢的噪音敲打著耳膜，像谁在敲打神铃，又像一大群妖精在嘻笑玩闹，相当怪异。我们跟著奇狼丸穿过狭窄的入口，眼前空间比之前更宽广，但闷热恶臭的空气令人连呼吸都喘不过来。



「请注意脚下。」



奇狼丸回头提醒我们，仅剩的一只眼发出诡异绿光。



听它一说，我用提灯照亮脚底，差点失声尖叫。大洞穴的地面上万头钻动，仔细一看原来是数不清的虫子，有从未见过的巨大蛆虫，还有多足纲的蠕虫、蚰蜒，以及蟑螂、大蜘蛛等等。每一寸泥土般的地面都被这些蛆虫密集覆盖，我从地面发出的惊人臭气中意识到这原来是一层厚厚的粪便。异常的高温想必也是大量粪便发酵所致。



「这种地方不能走啦！」



我不禁哀嚎，但奇狼丸与乾先生已经动身。



「早季，非走不可了。」



觉拉起我的手，但我的本能拚死抗拒，一步也不肯动。



「如果里面有毒虫该怎么办？如果不小心被咬死了呢？」



我说著拿提灯往上方照，心想头顶是不是也布满虫子。



洞顶高十公尺以上，所见之处密密麻麻挂满蝙蝠，原来那怪声就是蝙蝠声，吓得我脸色苍白。



「不行，我走不了，如果被蝙蝠攻撃就死定了！」



觉问背包里的假拟蓑白：「这里的蝙蝠可能危害人类吗？」



「此处洞穴中的蝙蝠，绝大多数应属东京大蝙蝠，东京大蝙蝠日间在关东近郊森林中活动，主要以昆虫为食，夜晚躲回天敌较少的东京洞窟，目前并无危害人类之纪录，也未有将传染病传给人类之纪录。」



「你听，别担心了。」觉鼓励著我。



「……估计旧东京二十三区地下的所有洞穴，大约栖息百亿只东京大蝙蝠，它们在洞穴中排放的粪便是许多生物的食物来源，藉此于荒凉的洞窟中建立生态系。东京大蝙蝠因为体型较大而被命名为大蝙蝠，据说祖先可能是小笠原大蝙蝠，但小笠原大蝙蝠等大蝙蝠几乎没有穴居性，也无法像东京大蝙蝠一样进行超音波定位，因此这个说法令人质疑。另有假设是栖息于关东地方的菊头蝙蝠，体型逐渐变大之后……」



假拟蓑白不断说明我们没问的事情，看来这个型号设定成必须阻止它或是提出新的问题，才能让它闭嘴。



「……这些蝙蝠大便上的虫，有含毒的种类吗？」觉问。



「此处绝大多数昆虫皆无毒，也不会咬人，只有洞穴蛆蝇例外。由于洞穴中丰富的蝙蝠粪便可做为食物来源，洞穴蛆蝇失去了飞行能力，终生皆为蛆形，以幼体进行繁殖，具有尖锐口器可紧咬人类手脚。目前尙未确认有毒，但所处环境相当不卫生，伤口可能感染细菌。另外洞穴蛆蝇之唾液可能引发过敏反应……」



「好了好了，够啦。」觉制止假拟蓑白：「就是这些肥蛆对吧？总之只要小心它们就好。先走吧，没时间了。」



我只好认命，踏上满是恶心蛆虫螺动的蝙蝠大便，每踏一步都深陷到脚踝，让我全身起鸡皮疙瘩，寒毛直竖。不知道是福是祸，这反而让我不去注意四处飞舞的小虫，以及蒸汽浴一般的高温潮湿。



走了一阵子终于踏到坚实的岩盘，我总算放下心，差点软腿。



「我总算知道你为什么说东京地底是地狱了。」



奇狼丸听我这么说，笑著回答：「不，这里还算是天堂呢。」



穿过蝙蝠大厅之后，空气稍微凉爽一些，刚开始还有些庆幸，但没多久就冷得发抖，我这才知道又冷又湿是多么不舒服。



领头的奇狼丸似乎完全不觉得这种环境有什么难过，我想起化鼠原本就是穴居性动物，果然可靠，但换句话说，紧追在后的化鼠也是一样。



「你说之前曾经来过东京？」



「是。」



不知为什么，奇狼丸好像不太想提这件事。



「所以你也很清楚这一带的环境吧？为什么不在这里建立鼠窝呢？都已经有这么大的现成洞窟了。」



「我等同胞是有许多辟路先锋，但还没有一个敢居于此地。」



奇狼丸板起脸。



「此地有许多不友善的原住民，之前也提过，我光是在此步行探勘就损失将近三分之一的属下。」



是不是该问问奇狼丸或假拟蓑白，不友善的原住民是怎么回事？当我这么想的时候，觉问了假拟蓑白另一个问题。



「接下来往哪走？」



「西往北偏二十七度角。目前方位大致正确。」



「哦……」觉却一点也不开心，「所以你不知道离目的地还有多远喽？」



「档案库并没有相关资料，因此无法确认。但根据试算，建筑物有百分之五十以上的机率，仍保存部分结构。」



「真的？都已经一千多年了，你怎么能确定？」



觉的声音大起来，我才知道他原来担心这个。



「已知目标中央共同厅舍第八号馆，是使用超耐久混凝土建造而成，以醇酯介质与铝乙醇介质做为混合剂，再加上聚合物浸泡处理与表面玻璃化处理……」



「够了。总之能撑上一千年也不奇怪就对了？」



「理论上是如此。」假拟蓑白静静回答。



「那为什么其他建筑物都不见了？」



「古文明所使用之混凝土，寿命通常为五十年，最长仅有百年。再加上施工技术不良、偷工减料、使用海砂而腐蚀钢筋等影响，寿命更短。东京都内的地面建筑物，三分之一于九日战争间遭到破坏，剩下的大多于百年内崩解。经过风化与酸雨影响，混凝土之石灰部分溶解，流入昔日多功能巨大地下空间，可能因此在数百年内造成了需经数百万年才能形成的钟乳洞。」



「九日战争是什么？」我问。



「当一般人结束猎杀超能力者后，超能力者转守为攻，发动战争驱除一般人。不到百人的超能力者在短短九天内，将东京都内一千一百万名一般人……」



「够了。」



我打断假拟蓑白，实在无法继续听。



尽管学校什么都没教，但我们早知道人类历史充满战争与杀戮，只是仍然不敢相信那些有咒力的人，也就是跟我们相去无几的人，竟然会屠杀没有咒力的人。



看来我们现在要去拿的狂人毁灭弹，依然不足以改变战况。只是身为获胜一方的后代子孙，竟然要靠这种东西求生，简直是命运开的巨大玩笑。



要说的话，脸上涂满混凝土的东京本身就讽刺至极。原本用混凝土排除大自然，但一切风化崩解之后却变为远古的喀斯特地形，如今地表是无垠的荒凉高地，地底又湿又热，恶心生物横行无阻，成了不折不扣的地狱。



奇狼丸突然停下脚步，抽动著鼻子闻来闻去，最后紧贴墙上的一道细缝。



「怎么了？」乾先生问。



「追兵的气味来了……哼哼，果然没错。」



「喂！那还不快逃……！」觉大喊。



「不必担心，敌军仍在远方，而且路线与我们不同。只是气味沿著洞穴气流飘过来，但大概知道对方阵容。」



「阵容？是说有几只吗？」我对奇狼丸的本事产生了兴趣。



「是，总共……共七只，比想像中要少，但确实适合在狭窄的地洞中快速行动。其中五只的气味素昧平生，应该是一般士兵，但后面就清楚了。是那恶鬼以及野狐丸。」



「你说野狐丸！？」觉不禁惊呼：「大将亲自追来？它不是一直躲在暗处吗？」



「这一点也不奇怪。」奇狼丸嗤之以鼻。「要想战胜三位，必定用上恶鬼，恶鬼正是它们的王牌，失去恶鬼就等于战败。这么一想，亲自坐镇指挥以求万全也是合情合理。」



奇狼丸言下之意，就是换成它也会这么做。



「等一下，难不成对方也知道我们人数？」乾先生的问题一针见血。



「是有这个可能。」奇狼丸一脸理所当然。「东京地底布满错综复杂的地道，气流来来往往。我们留下的气息也会随风飘散，只要仔细嗅闻，自然对我们的阵容瞭若指掌。」



彼此都了解阵容，乍看还算公平，但对方有恶鬼这张王牌，数量又在我们之上，不是赢定了吗？



至少当时我还是这么想。



我们默默走在阴暗的钟乳洞。



一路上几乎都靠奇狼丸与假拟蓑白指引方向，我有的是时间思考。



从前天晚上的夏祭开始，发生一连串可怕的意外，吓得我们东倒西歪，所以没时间冷静思考最关键的问题。



「哎，觉，为什么真理亚他们的小孩会变成恶鬼呢？」



听我这么问，觉一时无法回答。



「……这我也不清楚，我们不知道他是怎么被养大的，或许它们会用药吧？」



觉说著，瞥了一眼前方的奇狼丸。



「不过光是用药，就能让普通小孩变成恶鬼吗？」



「以往出现的恶鬼都是基因突变，就算爸妈都没问题，小孩也可能有恶鬼的素质啊。」



「实际上可能发生这种事吗？机率不是微乎其微吗？」



觉摇摇头，「现在想这个也没用，总之不阻止恶鬼的话，我们町就会完蛋，所以才需要狂人毁灭弹。」



「嗯，可是……」我试著描述脑中模糊不清的疑问。「该怎么说呢？我一直觉得那孩子不是恶鬼。」



「说这什么话？你不是看到他干的好事吗？你知道他一个人就杀多少人？连镝木肆星先生都被解决了！」



觉有点动气，或许他的声音惊动了什么，有样东西从上方掉到觉身上。



「哇！」



觉又惊又痛的惨叫回荡在洞穴中，他双腿一软跌坐在地上。



「请快点拔掉！」奇狼丸回头大喊。



我拿提灯照著觉，觉左肩上黏著一个长约三十公分，湿滑黏腻的物体。



「不可硬拔，要点火让它自己离开。」



我按奇狼丸的指示，把物体表面一部分烧得通红。整只烧掉更快，但这么一来觉会受到严重烧伤。



起初两、三秒还毫无反应，当那黏腻的躯体开始冒泡冒烟，它突然挺直身体，从原本的肥短块状逐渐变得细长，其中一边还露出四只触角般的肢体。



「是蛞蝓……」



真不敢相信，蛞蝓会攻撃人？我烧掉那四只触角，蛞蝓怪痛得把身体拉长到六、七十公分后跌落地面，我立刻用高温的蓝白色火焰把它烧个精光。蛞蝓在火焰中扭曲挣扎，发出一声尖响，冒出烟雾与水蒸气化为灰烬。



「没事吧？」我就要赶到觉身边。



「请小心！头顶上还有！」



奇狼丸指向阴暗的洞顶，乾先生提起提灯一看，洞顶岩石间挤满蛞蝓，好几只想跟著第一只往下跳，但被火吓得东躲西逃。



乾先生用咒力把所有蛞蝓都扯下来，狠狠砸在地上，总共应该上百只。蛞蝓们被聚集起来堆成小山，依然不断蠕动，伸出长著小眼睛的触角。放火后，所有蛞蝓同时喷出黏液与泡沫，发出怪异的哀号，恶臭扑鼻。



我看向觉，他花衬衫的肩膀部分像被锉刀割掉一般破烂不堪，并被染成血红色，底下一大片皮肤被活活掀掉，鲜血直流。



「痛吗？」



觉咬紧牙根点头。



「这究竟是什么！？」



我对著觉背包里的假拟蓑白怒吼。假拟蓑白伸出细长的镜头确认目标，看起来竟然神似它要观察的蛞蝓。



「这是吸血蛞蝓。平时栖息于洞穴顶端，当猎物经过就伺机掉落，以强力吸盘吸住猎物，再以布满倒钩尖齿的齿舌破坏猎物大块表皮方便吸血。若一次遭到多只吸血蛞蝓吸血，猎物可能大量失血而死。」



「一般蛞蝓不是只吃植物之类的吗？」



我一边问，一边从背包里拿出急救药品帮觉的伤口消毒。



「原产欧洲的尾壳蛞蝓为肉食性，会捕食蚯蚓，与一般蛞蝓不同科。但陆生的吸血性贝类，目前仅发现吸血蛞蝓一种。」



「有毒吗？」



「应该无毒。」



假拟蓑白的答案让我松了口气。



「伤口虽然不深，但若不好好处置会严重出血，最好用力加压止血。」奇狼丸看著觉的伤口说。



「竟然有这种怪物……这里果然是地狱啊。」



奇狼丸听我自言自语，摇了摇头。



「这还只是开胃菜罢了。」



觉忍痛向前走，被吸血蛞蝓咬伤的伤口像烫伤一般肿起来，伤口不深却血流不止，一度令我担心是不是有毒，但手边什么解毒剂都没带，也束手无策。后来我才知道吸血蛞蝓会施加强大的负压，破坏组织深处的血管。



急救箱里有准备止痛药，但觉不想吃，怕会影响咒力使用。



「不对劲，这里什么都不对劲……不能久留啊。」觉嘀咕起来。



「什么意思？」我边走边问，希望分散他对疼痛的注意力。



「你不觉得奇怪吗？生物怎么会进化成这个样子？」



「可是……我们町的八丁标附近也有这种状况啊。咒力会不断从我们的意识滤网间外泄，成为邪秽，引到八丁标之外……」



说著说著，我突然惊觉自己并不清楚这些事情是从哪听来的。



「咒力外泄啊……很有意思的想法，你这么说确实有点道理。据说这千年内产生的新生物都出现在八丁标附近呢。」



觉用惊讶的眼神看著我。



「这么说来，或许东京也是因为同样的理由才变成这个样子。全日本各地的人都认为东京是地狱，人们每次想到东京，外泄的咒力就把东京变得更像地狱……」



我听了不寒而栗，这代表我们真的走在地狱之中。



「在这么短的时间里形成钟乳洞，应该也不只是因为假拟蓑白说的酸雨作用吧。」



这时候我却沉浸在突然闪现的另一个想法中。



咒力外泄……不对，这不是我想出来的。



好像有另外一个人在我心中。



那是我非常熟悉的人。



当我们走在平坦的地洞中，奇狼丸突然停下脚步，耳朵紧贴地面。



「怎么了？」乾先生诧异地问，难道是听见追兵的脚步声了？



「这附近的地面相当薄，底下是万丈深渊，非常适合设置陷阱。」



「我懂。」



乾先生马上明白它的意思，等我们全数通过后，就在地面切出一大片裂痕，一只化鼠通过还没事，但几只同时踏上去，地板就会崩塌。



「这点招数还不足以消灭所有追兵，」奇狼丸满意地说。「但只要让对方感觉到可能有陷阱，多少可以放慢追踪的速度。」



「如果我们非得回头不可呢？」



「要是笨到会中自己设的陷阱，也没资格活命了。」



我开始担心自己有没有资格活命。



再往前走一段，苍蝇开始多起来，不断在我们脸前飞来飞去，还会伺机停在身上，好不恼人。我感觉汗从太阳穴流下来，气温又往上升。



「前面似乎又是蝙蝠群的栖息地。」奇狼丸说。「如果穿过那里，应该能暂时掩饰我们的气味……」



一想到又要经过那粪坑地狱，内心不禁泄气，但幸好过了蝙蝠窝没多久就找到捷径。前方的阴暗空间中，垂挂著数十条发著绿色微光，彷佛缎带的细长物体。



「那是什么？」



听我一问，奇狼丸的喉头发出低吟，让我想起不净猫呼噜的声音，它似乎相当开心。



「如果被这生物缠上将会无法动弹，但只要小心谨慎，它并不危险。而且有它在，代表有洞可以通往上一层，或许这是切换路线甩开追兵的好机会。」



将奇狼丸跟假拟蓑白的解释合在一起，就成了以下的内容。



全东京布满纵横交错的巨大洞穴，其间有数不清的平行小洞，而且从浅到深可分为许多层，人类如果要前往其他层的洞穴，通常只能利用地表裂缝或罕见的纵坑。



但每一层之间还开了无数的小洞，据说是螺旋锥蚯蚓的杰作。一般生物拿坚硬的混凝土与岩盘没辙，但螺旋锥蚯蚓头部极为坚硬，还会边旋转边分泌强酸，可以轻松挖洞开孔。



螺旋锥蚯蚓所挖的洞，可以把氧气、水与光线带到深层洞穴，还会被其他多种生物借来使用，一反捕蝇纸就是个好例子。



一反捕蝇纸是远古时代大三筋笄涡虫的直系后代，笄涡虫的种类比较接近真涡虫，一反捕蝇纸全长一公尺，身体扁平细长，以长在身体中央的嘴捕食蚯蚓或蛞蝓等。据说它还会像蜘蛛一样吐丝垂降。



一反捕蝇纸利用吐丝在螺旋锥蚯蚓挖出的纵坑中上下移动，身体像土萤一样发出绿色微光，分泌黏液；身上每隔三十公分就有一张嘴，只要有蝇虫被光吸引而黏上来就能捕食。它的体长最大可到十二公尺，如果碰上像东京大蝙蝠那样大的猎物，就会卷住猎物使其窒息死亡。



我们加大了提灯的火焰，几十只一反捕蝇纸察觉高温，连忙往上抽身，只剩下洞顶一堆蜂窝般的小孔。



根据奇狼丸的推测，因为螺旋锥蚯蚓习惯挑选岩石较薄的地方挖洞，所以上下两层之间的厚度顶多四十公分左右。我和乾先生小心翼翼切开岩层，发现一反捕蝇纸早就躲往更上一层，一个影子也见不到。



我们连忙赶回前方的蝙蝠国宅，随即折返，故意留下气味，然后从刚才切开的大洞爬往上一层。



接著换我发挥独门绝学。之前切开岩层，是切成上宽下窄的瓶塞状，现在可以分毫不差地塞回去，然后我用修补破损陶器的技术，抹去石灰岩之间的切缝。虽然不到下面看不出成果如何，但我有信心，不仔细看绝对无法察觉。我这招虽然不起眼，但水准高超，只会发散破坏意念的恶鬼肯定想都想不到。



根据奇狼丸说明，气味会被水平洞穴里的气流带往远处，但不容易穿梭在螺旋锥蚯蚓挖的纵坑中，就算真的被闻到，也不会发现是从其他层传过来。



半路改走其他层真是个好主意，但我们或许该想得更周全一些，因为即使作弊偷加一只签，也不保证会抽到上上签。



上面这层比刚才那层要凉爽一些，生态系也更丰富。



原因之一，是这里除了石灰岩之外还有丰富的土壤，孕育了大小不同的各种蚯蚓；其二，是我们一路上除了蝙蝠之外见到第二种哺乳类动物，老鼠。假拟蓑白解释，古代的家鼠适应了都市环境，后代称为洞穴鼠，目前眼睛近乎完全退化，几乎是靠嗅觉穿梭在裂缝间，食用蝙蝠粪便上的洞穴蛆蝇等昆虫。



这两种动物，在这一层形成了食物炼的底层，那当然就有生物以它们为食。



走没多久，我们就看到其中几种猎食者。



最惊人的就是突然出现在提灯光线中的巨大蚂蝗，体长应该超过四公尺，身体又肥又大，还有橘黑相间的条纹，它抬起又小又尖的头凶悍地盯著我们，连相同长度的蟒蛇都没有这么慑人。我吓得忍不住念起真言。



「没必要杀它，只要稍微移动给它瞧瞧就好。它现在正用振动与热量来推测我们的大小。」



我不知道奇狼丸怎么突然变得这么爱护动物，只好先听它的话动动身体，结果巨大蚂蝗似乎认为我们太大吃不下去，以出乎意料的敏捷身手转换方向，消失在黑暗中。假拟蓑白说这是虎斑陆蚂蝗，是由古代生长于山区的八轮陆蚂螅演变而来，属于环节动物，却有相当于爬虫类的智力可进行狩猎。



没多久，我们又看到另一种蚂蝗的猎食光景。



洞穴墙上爬著长达七、八十公分的山手蚯蚓，细长身躯的侧边等距排列著发光亮点，假拟蓑白说这是模仿古代的火车。



突然，有样东西以飞箭般的速度从洞顶的洞穴里飞了出来，压住山手蚯蚓的头，听说那叫做冠齿蛭，其祖先齿蛭有三颗牙齿，但冠齿蛭为了猎食螺旋锥蚯蚓，头顶长了十六颗牙齿，排得像顶头冠。冠齿蛭的体形比刚才看到的虎斑陆蚂蝗要细很多，但看它巧妙运用十六颗牙齿，将死命挣扎的山手蚯蚓生呑活剥，那股惊人的生命力令人著迷。



「我想现在应该走了三分之一路程。」



走了一阵子，奇狼丸对我们说。我一想到还有三分之二，不禁泄气。接著，我注意到从刚才开始就有几种虫子唱著美妙的歌声，但这一带寸草不生，是不是躲著什么东西？



「这些是什么虫？钟蟋吗？」



我问觉背包里的假拟蓑白。



「在此处发声的都是蟑螂类。有马追蟑螂、邯郸蟑螂、钲叩蟑螂等等，在阴暗的洞穴中发出声音追求母虫……」



「别说了。」我不悦地打断它。



「早季，别乱问些没用的问题啦。要是抵达目标之前，它的电池用完了怎么办？」觉不开心地说。



「对不起啦。」



觉似乎有点焦躁，肩膀上的伤真的那么痛吗？



队伍依序是奇狼丸、乾先生、觉还有我，走在最后面固然不安，但我也没信心带头，而且觉身体不适，别无选择。



突然我觉得背后似乎有东西，便回头去看。



什么也没看见，只有刚才经过的漆黑洞穴。



但即使我转身向前，那股不舒服的感觉依然存在。



走了一小段路，我迅速回头举起提灯，但还是什么也没有，墙上只有我长长的影子。



「怎么了？」觉回头问我，口气温和，或许是觉得刚才对我太凶了。



「没事，只是觉得后面有东西……或许是我多心了。」



我们又默默走了一段路，我竖起耳朵想听听后方有没有声音，还是什么都没听到。



这时我才发现，没听到才奇怪。



我们一行人的身边与眼前，都传来蟑螂的叫声，但为什么只有背后鸦雀无声？



蟑螂看我们经过，一样毫不介意地叫个不停，但等我们走过去了才暂时不叫，实在不对劲。



我想问假拟蓑白，但刚刚才被凶过，有点犹豫。再走一阵子，我又慢慢回头去看。



墙上还是只有提灯照出来的影子，可是……



我停下脚步，但影子依然慢慢靠上来。



「影子过来了……！」



听我一喊，带头的奇狼丸连忙跑回来大叫：「请放火！用火吓跑它们！」



咒力可以让物体燃烧，但无法在没有可燃物的环境下产生火焰，我连忙打开提灯盖，喷出一道油柱，接著把油的温度拉到燃点之上。



一道刺眼的火舌舐过洞壁，但影子在被火烧到之前就四散奔逃，不知去向。



「那是什么？」



「请快逃！」



我们没头没脑地往前跑，钟乳洞的地面凹凸不平，而且除了提灯晃荡的光线之外，伸手不见五指，要在这种地方狂奔，实在不能算是理智的判断。



我们跑了两、三分钟，气喘吁吁，用四只脚奔跑的奇狼丸总算停了下来。



「应该已经拉开不少距离，『影子』的移动速度并不快。」



「那到底是什么？」觉逼问奇狼丸。



「不清楚，但上次探险途中，『影子』造成的牺牲数量最大，被它逮住的没有一个生还。」



「喂！告诉我那『影子』是什么！」觉对著假拟蓑白大吼。



「是黑后家螨，属于肉食螨，模仿黑影活动于洞穴墙上，团体猎食。它拥有致命神经毒，对软体动物、环节动物到脊椎动物都有效，可猎杀洞穴内绝大多数生物，吃光柔软的身体组织。」



「……还是继续前进吧。」



乾先生说完，我们快步赶路。黑后家螨可以用火焰赶跑，但体型太小，神出鬼没，而且洞穴里又几乎没有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起风也很难吹跑小小的螨，最终手段是破坏洞穴，这又怕引发大规模崩塌，看来还是只能逃跑。



又走了一阵子，我们发现地上有奇怪的东西。



「这什么啊？」



乾先生举起提灯，光线中有个长数公尺的物体，像一个乾瘪的袋子，还有橘黑相间的条纹。



我们发现那是刚才看过的虎斑陆蚂蝗，现在只剩下一层皮，不禁哑口无言。



「……看来是被『影子』给吃了。当时我牺牲的属下也是只剩下一副骨皮。」奇狼丸冷静地说。



「喂，这不就是说附近有一大群螨吃了它？」乾先生紧张地小声问。



「应该还在附近的墙或天花板上吧。」



我们听了，连忙东张西望。



「不必担心，它们刚吃了这么大一餐，想必心满意足。我们走吧。最好别发出声音，免得刺激到它们。」



于是我们蹑手蹑脚地离开此处。



「看来这一层的洞穴是凶残螨虫的巢穴，虽然出乎意料，但也有好处。」



觉听了奇狼丸的乐观发言，忍不住追问，「好处？你说什么好处？我们全都有生命危险啊！在阴暗的地洞里，根本没办法对这么小的目标使用咒力……」



「说得没错，但请别忘记，我们最大的威胁是紧追在后的恶鬼。」



觉听了才恍然大悟。



「如果对方进了我们这一层，必定会被『影子』盯上。『影子』不仅能拖慢对方脚步，或许还能造成损失……看来先前应该放那群蛞蝓一条生路较为理想，而往后也该尽量保全洞穴生物的性命。」



「这可就难说。」乾先生与我换班殿后承担风险，出言警告：「看来刚才第一批『黑影』已经追上来了……」



我们立刻坐立难安，但奇狼丸却一副从容不迫的样子。



「我们运气依然不错，请看，眼前就是安全地带了。」



奇狼丸指向前方，是一大片发出绿色微光，随风摆荡的缎带林。原来是一反捕蝇纸。



「怪的是『影子』绝对不会靠近这种生物，因此穿过它们便能喘口气。」



我恍然大悟，像捕蝇纸一样黏答答的生物，是小螨的天敌，就算空隙足以钻过，也会直觉闪避才是。



「只要像方才一样吓吓它们，它们就会瞬间往上逃，请从下方钻过，千万不要碰触到。」



我们依照奇狼丸的指示四脚著地，从下方爬过绿色门帘般的一反捕蝇纸，地面可爬行的空隙只有四十公分左右，爬得相当辛苦，幸好全都平安通过。



我们从发出浅绿色光线的护栏底下往后看，发现超乎想像的大量螨虫把洞穴染成一片漆黑，但只是与我们保持一定距离，不敢靠近。



得救了。我们松了一口大气。但一反捕蝇纸难以捉摸，不知何时又会跑去其他层，到时螨虫大军肯定又要蜂拥而上。



总之还是先赶路。路上碰到许多分岔，我们尽量选择靠近假拟蓑白指示方位的地洞，过了三个岔口之后已经搞不清楚从哪边来，如果我一个人徘徊在这地底，肯定早就迷路了。



接下来的路程比较顺遂，走了几公里之后突然听见微微的金属撞击声，一声，两声，三声……



奇狼丸将耳朵贴在洞壁上，专注聆听。



「看来敌军在地底分为两队搜索我们，并用那声音互相连络……地面应该还有另外的进军部队。」



「这声音是怎么弄的？」觉问。



「小事一桩。只要将铁钉打进岩壁中，再用铁锤敲击便可。岩盘较多的地层常用这种通讯手段。」



「你知道它们在说什么吗？」我试著问看看。



「有困难，每个鼠窝都有各自的编码，正确内容并不清楚，但看来仍未掌握我们目前的位置。」



但我觉得敌军正慢慢缩小包围网，不出所料，我们正在跟时间赛跑。



而这也要狂人毁灭弹经过千年之后依然存在才有意义。



我们全愣住了。



眼前是深不见底的断崖，对面的墙上连个洞穴都看不见。



头顶裂缝透进了地表的光线，在深渊底部反射出些微闪烁，看来下面有水。一开始听不见水声，还以为是什么地底湖，我们丢了一片纸屑下去观察，发现纸屑缓缓流动，才知道是地底河。



「想前进就必须沿这条河逆流而上。」奇狼丸沉思道。



「这不可能吧。」乾先生反驳。「这里没有船，连树干也没有，想做木筏应急都不行。而游泳又太危险了。」



光想就浑身发冷，按之前的经验来看，谁知道那水里躲了什么不明生物？



「要不要乾脆出地表算了？」觉提议。「现在追兵大多在地底吧？至少恶鬼是在地底。那上到地表还比较快……」



「这我不赞成。」奇狼丸立刻反对，「它们的地面部队会利用鸟只探查，正虎视眈眈地等著我们出去。一旦发现我们，就会立刻通报地底，而我们只要暴露行踪，等于只能任人宰割，还可能遭到伏击，恶鬼随时随地都可能现身。」



「那……该怎么办？」



「我们也兵分二路吧。」奇狼丸探头往断崖底下瞧。「一路往刚才的洞穴回去，留下气味引追兵往错误的方向去，再回到这里。另一路前往下一层，往原本的方位回头。」



「为什么那一路要回头？」觉诧异地问。



「先回登陆地点取得潜水艇，想逆流而上就少不了它。」



觉听得傻眼。「别胡说了！要怎么把那么大的东西搬来这里？」



「这条地底河通往海洋，代表海中必定有出海口，使用潜水艇反而能更安全地从水中回到此处。」



众人一阵沉默，无论分到哪一路，肯定都比之前更危险。



然而，也没有人能提出更好的对策。



2



我高举提灯，踏著谨慎的步伐前进，这里的湿度跟之前的洞穴一样逼近百分之百，宛如蒸汽浴，而且洞壁四处渗水，脚底还有水流动，更加恼人。再加上能见度低，一个不小心就可能滑倒。



「没事吧？」



乾先生年纪不小却健步如飞，一面回头关心我。



「没事……如果没有这些水就更好走了。」我忍不住抱怨。「不过也幸好水很多，才没有那恐怖的『影子』螨。」



通常螨都喜欢潮湿，但洞壁都已经湿透了，反而行动困难，因为水的表面张力与黏性对小生物来说不容小觑。如果洞里渗水可以赶走黑后家螨，再抱怨就要遭天谴。



我们按照奇狼丸的意见兵分二路，我与乾先生负责回到海岸回收梦应鲤鱼号，觉与奇狼丸负责留下伪装气味，甩开追兵。



觉说吸血蛞蝓让他受了伤，没办法长途跋涉，所以要我前往海岸。虽然觉看起来是很痛苦，但我很清楚他的本意，他想自己扛下较大的风险。即使有奇狼丸跟著，依然像是在太岁头上动土，走错一步就可能命丧黄泉。



我心底明白，还是接受觉的建议。



只能坚信所有人一定都会平安生还。



「乾先生，一切都会顺利平安对吧？」



我会这么问，或许只是想听他说些好话来安慰自己，但乾先生的反应出乎我意料。



「老实说，我不敢讲，因为一切都超乎我的想像。」



「这样啊……」我的心情跌到谷底。



「不过无论如何，我都希望渡边能活下去，所以我会尽力而为。」



「谢谢，乾先生这么说让我放心不少。因为强悍的鸟兽保护官之中，就只有乾先生一个人幸存了。」



才说完，我就后悔莫及。



「幸存啊……」乾先生微微一笑。



「对不起！都是我乱说话！」



「没有，没这回事。我只是一时体会不过来，与其说悻存，还不如说赖活著才对。」



「怎么会……」



「确实是这样没错啊。我失去了四个伙伴，大家可是比亲人还亲，而我没死只是碰巧……只是偶然罢了。现在的我像条幽魂，想为伙伴们报仇雪恨，或许就只为了这个理由活著吧。」



我好像前不久才听谁说过类似的话。



「所以我绝对饶不了那恶鬼。」



平时沉著冷静的乾先生，似乎有些激动起来。



「渡边，你要答应我，就算我尙未达成目标就倒下了，你也一定要阻止那恶鬼。」



「好，我答应你。」



阻止……心中的枷锁让我们无法对人类使用更强硬的措词，但意思已经十分明白。



「话说回来，我们原本是让化鼠闻风丧胆的死神，现在却风水轮流转，这下我才知道当猎物是什么心情啊。」



「我也是……世界好像突然被恶梦淹没，一切都不像真的，只要明天早上醒来就会有人对我说不要怕，全都是梦而已……」



我心头一揪，没办法继续说下去。



「我懂，我也希望是如此。不过实际上我们还是得费尽心思才能看到明天的太阳。」乾先生深深叹一口气，又说，「有件事我非得对你说不可，跟奇狼丸有关。」



「奇狼丸？」这真令我意外。



「简单来说，我不知道它究竟多可信。」



「怎么这么说呢……奇狼丸不是才救了乾先生吗？要是没有它，我们怎么能走到现在这一步？」



「这两点我都承认。」乾先生停下脚步，「不过渡边，你觉得人类何时的洞察力最低？」



我想想之后回答，「一帆风顺的时候？卸下心防，解除戒备的时候？」



「确实有些人一放松就无所谓，不过小心谨慎的人在轻松的时候反而会提高警觉。」



「那你认为是什么时候？」



「根据我的经验，反而是最惊险困顿的时候。我很少看到人面临绝望时，还会考虑实际情况可能更糟。每个人都紧抓著渺茫的希望，忽略危险的徵兆。」



「所以你觉得，我们现在就是这样？」



「一般人在这么危险的情况下，想必不会怀疑有人窝里反吧。」



「你觉得奇狼丸是叛徒？」



「这点不能不纳入考量。」



「为什么？就因为它不是人？还是有什么可疑的根据？」



「有两个可疑的理由。」



乾先生举起提灯，继续往黑暗的洞穴里前进，我也紧跟在后。



「首先，奇狼丸曾经前来东京就是件怪事。它究竟是为何而来？」



「这……应该是有必要先调查一次吧？先确认东京是怎样的地方，好与其他鼠窝竞争……或许会找到什么值得利用的东西也说不定。」



「光靠这么不确定的动机，就能让它坚持这趟严峻的探勘，还损失三分之一的士兵？像奇狼丸这么优秀的指挥官，应该在第一次出现牺牲者的时候就放弃计画，抽身而退。」



「那乾先生认为它为什么要来呢？」



「这我也不知道，不过如果它没做什么亏心事，怎么会含糊其辞，不肯说个明白呢？」



我也不是完全没注意到这点，但目前实在不适合深究，如果在这种情况下又要与奇狼丸为敌，恐怕我们将会彻底迷失。



「说不定……」



我说到一半，被远处传来的奇妙声响打断。



我们停下脚步竖起耳朵，乾先生将耳朵贴在洞壁上倾听。



低沉的地动声，可能来自上面好几层。



「什么声音啊？」



「可能哪里的洞穴崩塌了。」



我突然惊觉。「是不是我们做的陷阱成功了？」



「不……不只是这样，刚才的声音共有四次。」



乾先生沉思，但没有说出他在想什么。



我们不自觉加快脚步，我突然忍不住发问。



「你刚才不是说有两个理由怀疑奇狼丸？另外一个是什么？」



「你很快就知道。」



「很快就知道？」



「我想只要出到海岸上，一切就明白了。」



乾先生像在打哑谜。



折返海岸的行程虽然比来时要顺利，但也走了几个小时。我们走的洞穴碰上一道直通地表的大沟，假拟蓑白用电子罗盘确定目前方位，发现我们距离隐藏梦应鲤鱼号的裂缝，以及一开始通往地底的斜坡，还不到一百公尺。



我们已经疲惫不堪，一路颠颠簸簸走得脚疼，但根本没时间休息。当我们用咒力撑住身体攀上沟壁时，地底又传出怪声，彷佛无数妖魔鬼怪高声尖笑，诡异惊悚。



我吓得全身僵硬。



「不必担心，那是蝙蝠。」



听乾先生说，我才放下心。



洞穴深处数十万、数百万只东京大蝙蝠，吵吵闹闹地飞了出来，几乎掠过我们的背与后脑杓，但多亏了超音波定位的本事，没一只撞到我们俩。



一大群东京大蝙蝠像一整只巨大生物，从地表裂缝中涌出，我才发现太阳已经下山了。一大清早就钻进地底，时间感都错乱。我想起除了早上吃的口粮，今天什么也没下肚，但几乎感觉不到饥饿，只是有点低血糖的晕眩。或许人在神经紧绷的时候就没有食欲。



天色突然从深蓝色转为靛色，当我们登上沟壁的时候已过黄昏，夜幕低垂。



我先探出头来观察四周与天空的情况，东京各处的蝙蝠窝涌出数百道黑柱，看蝙蝠满天飞舞，数量肯定以亿计算。在这情况下绝对无法用夜鹰或猫头鹰来监控，我们压低身子跑向早上藏梦应鲤鱼号的地点。



看来敌军还没发现潜水艇，船身平安无事。我们用咒力轻轻抬起潜水艇。



我打算直接前往海岸，但乾先生突然制止。



「先等一下。」



「为什么？如果不快走会被发现啊。」



「你不记得了吗？听说晚上靠近海岸很危险。」



我紧咬下唇，竟然完全忘了这件事。



「我太粗心了……」



我打开乾先生的背包，质问假拟蓑白。



「这附近的海岸上，有什么生物会在晚间攻击人类和化鼠，而且危险性最高？」



假拟蓑白沉默片刻，我正担心它故障的时候，它总算发出断断续续的回答。



「……可能……大博比特虫……一种沙蚕，由博比特虫演化而来……仅栖息于东京湾内与……两只球眼与触手冠，彷佛人脸……强壮的两对大颚……顶层猎食者……夜行性……公母交配季节……特别危险……」



突然，假拟蓑白不再说话。



「糟糕！好像坏掉了！」我不禁惊呼。



「应该是没电了。毕竟早上照过阳光之后，就一直在黑暗里用个没完。」



「可是如果它不会动，我们也找不到地下河流的路线……」



「等等再想想怎么让它启动好了。我们得先考虑怎么搭上潜水艇。」



乾先生把我拉回现实遇到的问题。



「看来奇狼丸的属下，就是被这沙蚕攻击了吧。」



我听到沙蚕两个字，一点想法也没有。



「是住在海里像蚯蚓一样的小东西吗？」



「如果是博比特虫的后代，应该像是海生的蜈蚣吧。而且既然能够杀死化鼠兵，肯定一点也不小。」



乾先生面色凝重。



「这就是我怀疑奇狼丸的第二个理由，它应该很清楚我们折返到海岸时，太阳已经下了山，却没有警告我们海岸到底潜藏什么危险。而且大博比特虫这生物的细节也是完全不明。」



「可是奇狼丸也只知道海岸有怪物攻击士兵，其他也完全不清楚吧？」我试著帮奇狼丸说话。「而且我们手上有假拟蓑白，它应该觉得不必担心吧。」



「嗯……情况危急，这也不无可能。」乾先生也同意我的说法。「总之我们还是走吧。既然最危险的是沙蚕，那么搭上潜水艇应该就安全了。」



我依乾先生的指示搭上潜水艇，关上舱门，然后由乾先生以咒力抬起潜水艇，轻轻放在海岸边上。



我感觉到梦应鲤鱼号压著细沙，并随著波浪如摇篮般左右摇摆。



从船头的小窗往外瞧，小窗正好贴平海面，什么也看不见，如果不是先做了功课，根本想不到这里会有什么危机。



乾先生小心翼翼地从潜水艇左手边下水，慢慢接近，我屏气凝神地看著，担心他会被沙蚕怪物攻击，但什么也没发生。



我听见乾先生爬上船身的声音，他敲了敲舱门，我解锁开门，看到乾先生的脸。



「看来怪兽这时候还……」



说时迟那时快，传来一阵砂砾摩擦声，有某个巨大生物爬上船身，下一秒乾先生从我眼前消失，取而代之的是一条又黑又长的物体从舱门钻进来，那怎么看都像只蜈蚣。它无数的脚快得看不清，但身体极长，我有得是时间逮住它。



我在怪物身上点火，烧得它发出毛骨悚然的哀号，那声音非常像人，甚至让我误以为是乾先生在叫。



身体著火的怪物缓缓滑落，发出一声巨响摔在浅滩上，我连忙爬出潜水艇。



眼前挣扎的是一只令人战栗的怪物，身体细长，长著无数只脚，不断扭动身躯卷住船身，根本看不出它身体究竟多长。



它从水中探出头来对著我瞧，那张脸的轮廓和人脸相似得吓人，长满了像触手又像海藻的东西，有如一头浓密黑发，而一双眼睛直瞪著我，眼神燃烧著凶猛的怒火。



不过也只有第一眼看起来像人，看起来像头的地方不过是颗长了眼睛的肉瘤，下方看起来像胸膛的位置才是真正的嘴，有两对如象牙一样白的大颚，往两旁大大张开，像是打算猎食的蚁狮。



我不禁尖叫。



怪物像弹簧人偶一般挺起身子，打算从三公尺以上的高度往我一口咬下。



而那恐怖大颚在咬到我脑袋瓜的前一秒就炸碎开来。



没头的大博比特虫疯狂地扭动身躯，然后又被炸了两、二次，身体逐渐缩短，最后抽搐倒地，浮在海上动也不动。



「没事吧！？」乾先生在数公尺外的浅滩上大喊。



「没事……」



我只能挤出两个字，全身吓得无法动弹，要不是乾先生在千钧一发之际炸死怪物，我肯定已经被那大颚咬死。



「附近可能还有，我们快点离开这里！」



乾先生迅速爬上船身外的梯子，与我同时跳入船舱，然后锁上舱门。



梦应鲤鱼号缓缓潜入深水中。



我全身都是大博比特虫的体液，不仅湿黏恶心，还混著海藻与腐烂的恶臭，实在难以忍受，但逃离怪物巢穴还是第一优先。我按照乾先生的指示，专心转动外轮，乾先生则利用前方小窗寻找地下河的出海口。



海底几乎伸手不见五指，乾先生举起提灯往外照，并且紧贴窗玻璃避免反射，我好怕会不会又冒出一只大博比特虫，用大颚咬往小窗。



幸好我的胡思乱想没有成真。乾先生发现了一个大洞，从海草的摆动来看肯定是出海口。



梦应鲤鱼号潜入洞穴，洞穴里的水比夜晚的海水更黑，宛如熬煮过的墨汁。



航行在洞穴里，我不禁担心起来，因为船舱容积不大，航行太久可能会缺氧。我们在利根川潜航的时候，船上坐了四个人，现在只剩两个，随便算都可以多撑一倍的时间，但我并不清楚提灯火焰对氧气消耗有多少影响。



「渡边，刚才真是多亏你了。」乾先生说著，依然从窗口直视前方。



「哪里，是你救了我一命啊。」



「其实是你先救了我。我当时连忙跳到海里想逃命，可是那怪物速度太快，如果不是渡边在它身上点火，我早就被咬成两截了。」



没错。虽然我们是被偷袭，但没有两个具有咒力的人，也杀不了那怪物，再次让我体会到这里确实是地狱。如果不是要拿到狂人毁灭弹这可怕的武器，我真想尽早逃离这受诅咒的地方。



但仔细想想，把恶鬼骗来这里或许更有好处。如果运气好，某种栖息在东京的恐怖生物可能会帮我们收拾掉恶鬼。



我满脑子消极思想，也只有这样才能保持心灵健全。要在地狱里活下去，只有连自己也成为鬼才行。不要去想町，想爸妈，以及我爱的所有人，现在只能想如何从这里生还。



洞穴怎么走都长得一个样，只有缓缓流动的水，没有光，也没有空气。



难道我们会闷死在这里？我不禁满头大汗，不知道是因为闷热还是紧张，只知道愈来愈喘不过气，而且不只是因为大博比特虫的恶臭。



难道我们搞错了河口？这真是恐怖的想法。可是仔细想想，这附近也不保证就只有一条地下河流。



或许这个洞只是一条在地底蜿蜒的水道，最后只会看到渗出地下水的岩壁。



我死板地转动著梦应鲤鱼号的外轮，现实与幻想慢慢交错模糊。



似乎好久以前也有这种经验，当时我还小，参加夏季野营被卷入化鼠战争，四处徘徊在地洞里。



我好像只要长时间被困在阴暗处，仅受到单调的刺激，就习惯放松意识，陷入催眠状态。这或许和以前无瞋上人在清净寺为我举行的通过仪式有关。



这时我也慢慢进入恍惚状态，身体渐渐失去感觉，好像只有灵魂飘在阴暗虚无的空间里。



然后，我开始幻听。



「早季，早季。」



似乎有人在某处喊我。



「是谁……？」我轻声呢喃。



「早季，是我啊。」



好熟悉的声音。



「你是……」对了，是无脸少年。



「看来你还没想起我的名字，没关系，我一直陪在你身边。我就住在你心里。」



「住在我心里？」



「是呀。咒力就是把意念写进外在世界的能力，而人的魂魄最终只是一股意念，所以我魂魄的一部分，已经写进你的心灵深处。」



「为什么会这样？你到底发生了什么事？」



「你连这个也忘了？没关系，总有一天会想起来。」



「至少把你的名字告诉我吧。」



「你知道我的名字，只是心里被设了障碍，想不起来罢了。」



「渡边？你还好吧？」



乾先生看我喃喃自语，担心地问。



「啊……我没事。」



我的人格完全一分为二，好像有另一个人在答话。



「早季，早季，我只想告诉你，完全不必担心啊。」



「可是，我真的能击倒那恶鬼吗？」



「恶鬼？你误会了，那并不是恶……」



声音突然逐渐飘远，换成另一个声音冲击我的鼓膜。



「渡边！你振作点！没事吧？」



乾先生大声喊著我，我慢慢回到现实中。



「啊，对不起，有点糊涂了……」



回话的我与被催眠的我，逐渐合而为一。



「要浮出水面喽。」



「浮出水面？」



「水流慢了很多，而且好像看到水面，应该是来到宽广的地洞里了。」



梦应鲤鱼号在几乎静止不动的阴暗水流中，缓缓浮起。



乾先生先小心翼翼地聆听周围声音，再打开上方舱门。



新鲜的空气灌进来，让我松了口气。



「这里空间很大，可能是很久以前人工建造的洞穴。」



乾先生爬到梦应鲤鱼号上，我也从梯子爬出去，发现外面似乎是圆顶岩洞。



「星星？」



我抬头一看不禁脱口而出。但随即发现布满天花板的绿色光点不是星光，而是熟悉的光芒。



「土萤啊……」



这规模远比之前在化鼠窝里看到的更大，简直如一条银河，而缓缓流动的黑水像镜子一样映出天上光点。



「我也是第一次亲眼见到，应该是靠那光线来诱捕昆虫吧。」



乾先生抬头往上看，相当好奇。



「这里没有它们的天敌捕蝇纸，所以才能大量繁殖……原来如此，洞顶上没开洞，应该连螺旋锥蚯蚓都没办法挖穿这里的洞顶。不是岩层太厚就是太硬。总之这样捕蝇纸就下不来了。」



但当时在我心中，另一幅截然不同的光景悄悄苏醒。



顺流的小船周围荡开一圏圏同心圆的涟漪，紧接著圏内的水波依序消失。



「啊……好属害……」



河水宛如急遽冻结，一切起伏骤然无踪，水面平滑得彷佛精心打磨的玻璃，成为一只映照闪耀星空的漆黑明镜。



「好漂亮，像在外太空旅行！」



我此生都忘不了这夜。



小船并非航过地上河流，而是划过闪耀著无数恒星的天上银河。



「怎么了？」乾先生看我呆呆站著，喊我一声。



「啊……没事，没什么。」



我别过头，假装在观察岩洞，其实是想掩饰脸上的泪。



完美的一刻，完美的世界……



我想起来了，让我见到那光景的，正是无脸少年。



「电快充好喽。」



乾先生抬起头说，看他满头大汗的模样就知道相当费神。



「谢谢……你能做到这个地步实在太厉害了。如果只有我一个人，真不知道该怎么办。」我由衷称赞。



「其实技术上并不难。刚开始我还以为必须照射跟阳光一样波长的光线，辛苦了好一阵子……」



乾先生望向方才辛苦钻研的提灯与火把。



「这家伙突然稍微启动，点醒我太阳能电池的机制，后面就简单多了。我不知道要怎么照个光就发电，可是既然只是把电力吸收并储存起来，那只要直接用咒力把电力灌进去就好啦。」



乾先生指著太阳能板被拆开之后的位置，里面有个接满电线的零件。



我听了也是一头雾水，要怎么想像电能这么抽象的东西呢？觉对机械还算拿手，或许这就是男女之间的差别。



没多久，假拟蓑白又能继续回答问题。它似乎在休眠期间也持续定位，听我一问马上就指示方向，而我们应该是好运选到正确的河口。



我请乾先生先回到梦应鲤鱼号中，用地下河的水洗了个澡，换上新的T恤与短裤，这才总算摆脱大博比特虫的恶臭。身体清爽，方向明确，或许这不足以让我勇气百倍，但至少觉得前途光明了起来。之后只要与觉和奇狼丸会合，靠假拟蓑白找到古代大楼就好。



梦应鲤鱼号回到裂缝深渊时，已经是午夜时分。



不必问假拟蓑白，我也知道这里就是与觉和奇狼丸分头行动的地点，但怎么也见不到他们等待的身影。



我们等了一下，乾先生终于下定决心。



「我们走吧，不能再浪费时间了。」



「可是怎么能抛下觉他们……」我自知理亏，但还是想抗议。



「要相信他们必定会平安无事。或许是引开恶鬼后，暂时躲在哪里无法动弹……我们已经花太多时间回到这里，我们还有重要使命，这才是第一优先。」



我们搭著梦应鲤鱼号前进。



地下河比出海口要窄一些，但宽度与高度保持不变，看来这一段不是水蚀造成的钟乳洞，而是人造隧道……应该是古代的铁路遗迹。



附近几乎没有螺旋锥蚯蚓挖的洞，或许证明这里使用高品质的混凝土，感觉我们要找的中央共同厅舍第八号馆已经不远。



我们不久到一个宽广的地方，虽然没有前面的土萤星象仪那样大，但还是十分宽广，假拟蓑白说这里是「地铁站」。



午夜时分，提灯在黑暗的地底下照出残余些许人造物痕迹的墙壁，相当诡异。



梦应鲤鱼号缓缓沿著地下河往上游走，突然碰壁，进到死路。



「没有河了……？」



「前面可能又要潜水了，潜下去看看吧。」



梦应鲤鱼号应该是太过操劳，身在潜水时开始嘎吱作响，但我们还是关上舱门慢慢潜入水中。



在漆黑的水底，我们单靠船头小窗观察墙面，发现两件事情，一件是墙上有许多渗水的裂缝孔洞，另一件是没有一个洞大到可以让梦应鲤鱼号通过。



「糟糕，潜水艇没办法继续往前了。」



「用咒力开个洞如何？」



「那水可能会一口气冲出来，搞不好整个洞穴都会坍掉。」



都已经来到这里却束手无策，实在令人心焦。我灵机一动，询问假拟蓑白。



「我们要去的建筑物应该不远了吧？」



「包含误差在内，直线距离约一百公尺左右。从前方A19出口上楼梯，应该能直接进入建筑。」



我默默下定决心，都已经走这么远，没道理撑不过最后一百公尺。



「你怕不怕泡水？」乾先生问假拟蓑白。



「TOSHIBA太阳能电池自走型档案库为完全防水款式，可于十三个大气压力，水深一百二十米范围内活动。」



机器可怜之处，就是不知道接下来大难临头，口气依然得意洋洋。



「我先走，没问题的话就再回来一趟。」



听乾先生这么说，我连忙摇头。



「我们一起去。如果碰到什么事，一个人怎么应付呢？」



「可是……」



乾先生踌躇不决，我更努力说服。「如果乾先生有什么万一，剩下我一个人什么也办不成。倒不如两人一路互相帮忙，不是比较合理吗？」



争执一阵的结果是乾先生退让。我们将梦应鲤鱼号浮出水面，打开舱门爬出潜水艇。



水底步行绝对算不上我的拿手好戏，早知道在全人班就该更专心上实技演练课，但这只是马后炮而已。



我们分别用咒力聚集洞窟里的空气，压入水中，做出巨大气泡。



乾先生先下水。我才刚换好乾净衣服，虽然有点心不甘情不愿，但还是跟著跳下冰冷的水中。



我们背著重物慢慢降到水底，再用事先放进水里的大气泡包住上半身与提灯，这样应该可以呼吸几分钟。



水底步行比想像中辛苦得多。首先是水的阻力强大，而且水流虽慢却是迎面而来，脚步若没踏稳，随时会被冲走。背上负重虽是避免身体浮起，但同时成为肩上沉重的负担。另外，提灯的光芒在气泡内侧不规则反射，阻碍向外看的视线，还得不时把头探出气泡外才能确认周围。



不过也有好处，脚下路况出奇平坦，四周墙面也完好维持古代造型，或许混凝土在水中反而能保存得更久。



走在毫无空气的隧道中数十公尺，前方的乾先生在气泡中摇晃提灯，给我打讯号，他应该是找到假拟蓑白说的出口。我从气泡中探出头，发现一个方形出口，前面一定有楼梯。



就快到了。我不禁加快脚步，但……等等，不对，乾先生怎么在疯狂挥手？究竟发生什么事？



下一秒，我的身体穿过气泡往上顶到洞顶，乾先生用咒力将我拋上来，我还来不及细思原因，脚下掠过一阵强烈水流，以及一道庞大黑影。



是大博比特虫，而且比之前还大。它先盯上我，但没逮到，笔直冲往乾先生。乾先生想必来不及躲，脖子被巨大双颚剪断，沙蚕怪兽也炸成肉屑，那一带染成血红。



提灯熄灭，水中一片漆黑，我拚命克制心中恐慌，同时发现身上的负重让我缓缓下沉，我赶紧甩掉背包往上游。刚才被咒力一拋，下意识把气全吐光，这样下去非淹死不可，我赶紧划手寻找空气。



有了，洞顶有个角落还有空气，应该是我或乾先生带过来的气泡。那空间不足让我探出头，只好尽量把嘴往上贴，吸取空气。



我没时间思考，只能想怎么救自己的命，我已经走了将近一百公尺，但这些空气根本不够折返，前进才能活命。



乾先生发现的出口应该就在眼前，我打算以自由式游过去，突然发现忘了东西，赶紧潜下水中背回丢掉的背包，因为假拟蓑白还在里面。



我在水底一步步前进，告诉自己什么都别想，专心走路就好，就像住在洞穴里的盲虾般摸索前进。



但我怎么也走不回刚才的出口，难道是搞错方向？我连忙摸摸洞壁，沿著墙壁确认左右位置，空无一物的左手边是个洞口，便用一样的步伐往前走。水中一片漆黑，一步，两步，三步……踢到一层隆起，是楼梯，我小心翼翼抬起脚往上爬，但呼吸困难，几乎窒息。



别想，只要走，一步接一步就对了。



意识逐渐模糊，好想把刚才吸饱的气吐出来。



楼梯宛如永无止境的折磨，完蛋，真的撑不住了。我把背包一扔全力往上游，鼻孔忍不住喷出气泡。



我从楼梯平台般的地方探出水面，狠狠吸一口充满霉臭味的混浊空气，这或许含有什么毒气，但我根本管不了那么多，只能不停咳水，呛出眼泪，大口换气。



得救了。我跌跌撞撞爬出水面，跌坐在地不停啜泣，想到乾先生为了救我而丧命，留我只身一人在地狱中徘徊，不禁悲从中来。



听说不少木造建筑足以承受千年风霜，先进的混凝土结构却通常在百年内崩塌，这应该是历史中一大矛盾。



中央共同厅舍第八号馆的地下楼到地上二楼间大多保持原状，背后应该基于几个原因。



第一，耗费大笔税金投入高科技混凝土，在钢筋钢骨腐朽之后依然能保存建筑形体。



第二，当地涌出地下水，大楼地底与地基部分浸泡在地下河中。第三，地表部分被其他崩塌大楼的混凝土掩埋。所以当战争与破坏结束后，剩余的断垣残壁土崩瓦解，化为喀斯特石灰岩地形，反而保护了这栋建筑物。



我左手抱著假拟蓑白，右手提著燃烧的背包，仅靠这点光在建筑中探勘。虽然假拟蓑白好像有发光功能，但不能把宝贵的电力用在这种地方，因为乾先生已经丧命，只有到地面上晒太阳才能充电。



我刚才再次潜入混杂大博比特虫体液与肉块的水中，拿回装假拟蓑白的背包，还以为自己死定了。但一想到乾先生拚死保护我，这点小事算什么？号称死神的鸟兽保护官在生死关头依然保持专注，带对方一起上路，必定是他的骄傲，我也多亏如此得以活命。如果大博比特虫还活著，我又在伸手不见五指的水底对上它，等于喂它吃大餐。



即使如此，我也不能违背与乾先生的承诺，无论如何都要阻止恶鬼。



我缓缓做个深呼吸。



眼前这栋建筑，已经在阴冷的黑暗中被封闭数个世纪，我感觉里面充满某些东西，激发人最深层的恐惧。



这里每个房间应该都曾经装潢得舒适无比，如今每样东西都化为沥青般的黏液，或者结块的尘土，最令我惊讶的是整个楼层都布满从地表穿透下来的树根。我以为东京地表早已是不毛之地，但还有植物坚强地生存著。连螺旋锥蚯蚓都打不穿的混凝土结构，树根怎么钻得进来？我沿著树根走，发现一个大纵坑，还装著破烂不堪的铁门，假拟蓑白说这是电梯，是用来通行各楼层间的机械构造。



背包即将烧完，我切下几条粗壮的树根当作应急的火把，真是天上掉下来的礼物。树根饱含水分，必须不断用咒力点火才能维持火光，不过烧得缓慢又冒出白烟，反而撑得久。



这个废墟里，真有我要找的东西吗？愈看愈觉得希望渺茫。



妈妈信上的地址写著地号与建筑名称，最后是两个房间的号码，这里的铁门和木门都严重腐坏，没一扇保持原状。



第一层楼毫无收获，除非两具白骨遗体也算收获。根据盖在遗体上的破布研判，两人应该穿著白袍，再从身高来看应该是一男一女，两具白骨遗体都破烂不堪，不知道死因是什么。



我沿著楼梯再往上一层，这里有一间房明显不同于之前调查过的房间，门的材料似乎是不会腐朽的金属，还保持原形。门上的字已经斑驳不清，但有一个很清楚的图样如下。



☣



「这什么意思？」我问假拟蓑白。



「这是生化危机符号，是生物学上的危险指标，代表此房间中有可致病的微生物一类。」



所以就算藏了狂人毁灭弹也不奇怪喽。



我安抚激动的心情，试图打开金属门。这门看来像拉门，却不知道是上锁还是生锈，拉不开。



我后退一步，要用咒力撬开门，金属门发出微微呻吟，接著痛苦哀嚎，最后屈膝投降。我扯下金属门扔在一边，进入房内。



里面像是实验室，脚底满是不知从何而来的泥浆与玻璃碎片，墙角有扇像是保管室的门，金属门上画著刚才那种生化危机符号。如果有狂人毁灭弹，它一定在这里。



我用树根绑住假拟蓑白放到地上，避免它逃走，然后开门。我心跳加速，回想一路上牺牲多少才来到这里，究竟能不能拿到恶魔的武器呢？



门没上锁，一拉门把就轻松打开。



里面空无一物。



期望落空，胸中满满的期盼全化为空虚的叹息。



看来脚底下这堆玻璃碎片就是这里的容器残骸，根本不必问假拟蓑白，就知道即使有过狂人毁灭弹也早已在泥桨中消灭殆尽。



为了保险起见，我又仔细搜了一遍房间，还是一无所获。



我抱著假拟蓑白再往上一层楼，还是什么都找不到。或许想从千年前的废墟中找到什么，才是不正常的想法。



我依序往上爬，检查所有房间，不知道花了多少时间，希望愈来愈渺茫，但就算最后是徒劳一场也得有始有终，否则怎么对得起死去的人们？



最后我终于到地表楼层。



虽然建筑物完全被砂石掩埋，但每个房间都有大窗户，证明这里是地表楼层。屋内也渗进一些沙土。从细缝中流入的雨水在各处形成小水塘，刚才那间实验室里的积水应该也是雨水。



这房间刚好在楼层中央，与其他房间大致相同，只是房里的原木桌比其他房里的都大一倍以上，或许这房间的主人曾经是个大官。



放眼望去只是普通的办公室，不像保存什么危险病原菌的房间，正当我要放弃的时候，火光突然照出墙上一个四方形的东西。



这是什么？上前一看，混凝土墙上有一块四十公分见方的金属板，好像是扇小门，表面还装著可以转动的小握把。



「这是什么？」



我问假拟蓑白，但不抱什么希望。



「是保险箱，用来安全保存财物的容器，这个应该曾经是隐藏式保险箱，但经过长久岁月，隐藏保险箱的绘画或壁纸不复存在……」



剩下的不用多说，我立刻用咒力橇开坚固的金属门，但门比刚才保管室的金属门更厚更硬，怎么都弄不坏，甚至嵌著保险箱的混凝土都出现裂痕，墙也几乎塌下来。



我换个方法想把门刨开。真是从来没见过这种金属，对咒力的抵抗力令人赞叹。



最后门被刨成一个歪歪的圆饼，砸在地上发出沉重声响，厚度竟然十公分以上。



我拿起树根火把，瞧往洞里。



3



有东西。一个像铅笔盒的金属容器，还有一个厚实的信封。



拿出容器，表面画著奇妙图案，是一个红圏，里面有个像大头外星人的生物张开双手，还斜斜画了一条红线，好像是要阻止大头外星人出来。



我不知道怎么打开容器，挑战几次，不小心触到一个小小突起，它自然就开了。



里面的东西超乎想像，是个十字架，长约七到八公分，虽然放了这么久有些黯淡，但应该是用玻璃一类的透明材料制成。而最诡异的，是它的形状。



十字架中心有个大圆环，上方三个顶点有两道分岔，让我想起山羊角或恶魔角，不太吉利。



问了假拟蓑白，它说最常见的带圈十字架是塞尔特十字架。十字架是基督教的象徵，圆圈是塞尔特民族所信仰的轮回转世；但这个十字架比较像日本古代禁止基督教的时候，地下信徒做的变体十字架，或者名叫「久留子」的家徽。



把十字架放回容器中，打开信封，里面有几张折好的信纸。摊开一看，让我颇伤脑筋，纸张只是泛黄但没有腐朽，上面的文字清晰可见，但我看不懂，因为那不是日文。



我让假拟蓑白扫瞄文字，它立刻开始翻译。



「驱魔宣言。这是宣战布告，我们决心发动圣战，净化被邪恶魔力附身的人类，找回他们真正的人性……」



信上的内容，完全是人类陷入恐慌之后求助于偏激信仰，最后走火入魔的最佳范例。



「……恶魔之奸巧，在于送礼不求回报。它们之所以将念动力这股恐怖力量赠与人类，并且不求回报，正是因为那山羊般横划的双眸，预见了千年之后人类的结局。权力带来腐败，绝对的权力带来绝对的腐败，这不仅限于政治，不适当的庞大力量，早晚将毁灭持有人本身，并对周遭带来巨大灾祸。」



假拟蓑白用轻柔的女声静静翻译著这篇文章，听得我毛骨悚然，但我不能喊停，必须确认这篇文章与十字架跟狂人毁灭弹有没有关系。



「……这力量本身即为邪恶，带有念动力之人必定是恶魔，女巫。将近六世纪之前的先驱名作《女巫之槌》，如今须重获清白。猎巫行为并非坊间传闻的集体疯狂行为，而是有些人们在科学不发达的时代中，依然直觉了解到念动力的存在与危险性，这些先知排除了狂人的孽种，或许因此遭受牵连，含冤待雪，但从全人类的角度来看，他们的行为无比正确。」



两名修士（任谁都会觉得他们才是被恶魔附身的人）写下了《女巫之槌》，成为猎巫行动的教科书，我后来也大略得知二一。如果在史上所有出版物中，有哪一本书真的需要烙上「訞」、「殃」等第四类烙印，并且烧毁消灭，它肯定当仁不让。



文件底下不断在咒骂拥有咒力的人，内容不堪入耳，最后总算来到重点。



「……因此面对被恶魔之力支配的人类，只有杀害净化一途，方能阻止他们继续造孽。其中一项非常有效之手段便是剧毒炭疽菌，俗称狂人毁灭弹。这正是神明保佑。哈雷路亚，神总是适时赠与我等必要的食粮。」



接著又是一长串充满宗教狂热的文字，然后才开始说明使用方法。



「曾经有异教徒为了政治目的，将圣粉装入信封中或直接喷洒以进行恐怖攻击。但在这场驱魔圣战中，本来就该使用圣本笃圣牌这样的圣器。」



圣本笃是古代基督教的圣人，据说将十字架或圣本笃的样貌刻在牌上，有治病驱魔的功效。



「这是行正义、赎罪恶的十字架，只要砸在恶魔脚下，与惰性气体一同封存的圣粉就会四处飞散，圣粉即使历经千年依然能够复活，只要吸入少量便能让恶魔丧命。哈雷路亚……」



我闭著眼睛听完假拟蓑白的翻译，然后再次从金属容器中拿出十字架。



这里面真的封存了致命细菌，长达上千年？光想到这里手就要发抖。不经意换个角度观察十字架，我发现一件事。



这不是十字架，虽然确实模仿十字架的样子，但是从刚才看的生化危机标志转化而来。



我完全不认为做成这种形状有什么实用性，究竟心灵要多扭曲才会觉得这样很有趣？



我小心翼翼地将十字架收回金属盒中。



我或许放出了混凝土坟墓中的恶魔，但这颗疯狂与憎恨的种子，正是我们仅剩的最后希望。



我试著站起来，但累得腿软，或许该稍微休息，而且最好能找到觉和奇狼丸会合，如果找不到，我要独自撃倒恶鬼，无论如何都得先离开这里。



要再走一次来这里的水道吗？如果能回到梦应鲤鱼号上……一个人操作是很辛苦，但总有办法应付，要回到会合地点也不是难事。



不对，不行。不仅我的本能抗拒著潜回那条下水道，里面也太过危险，如果还有另一只大博比特虫，肯定必死无疑。或许追上我们的是雌雄其中一只，另一只远远闻到自己的同伴被乾先生炸烂，可能追赶过来。



但不走那条路，我该如何是好？或许可以在大楼里打洞通往地表，但地表无论昼夜都在敌军监控之下，实在很难骗过鸟儿的好眼力。如果被发现，可能无法脱身……



我突然惊觉，还有蝙蝠啊。前往海岸回收梦应鲤鱼号的时候靠蝙蝠掩护，只要再来一次就好。蝙蝠进出洞窟的时候会布满东京上空，这段时间不可能进行空中监控。



现在到底几点了？



「蝙蝠还要多久才会回洞里？」



「假设时段与昨天相同，大约一个半小时后。」



假拟蓑白的答案令我叹气。



「时间到了可以叫我起来吗？」



「遵命。」



我把绑在假拟蓑白身上的树根绕住自己手臂好几圏，然后抱膝侧躺在地上，没多久就沉沉睡去。



耳边传来恼人的信号声，立刻把我吵醒。



「凌晨四点五分，距离日出还有三十一分钟，应是蝙蝠回洞穴的时段。」



不会吧？感觉根本没睡到啊！但既然假拟蓑白这么说，肯定不会错。



我赶紧起身打包，但其实没东西可包，背包已经烧光了，真正需要的东西只有假拟蓑白跟狂人毁灭弹。



脑中掠过一个想法，这说不定是我最后一次睡醒。我连忙摇摇头，赶走这不吉利的胡思乱想，毕竟往这方向想毫无帮助。



现在只有达成使命了。



我离开这间受诅咒的房间，感觉千年前那位被阴暗妄想缠身的房间主人，正伫立在房间一角，默默目送我离开。



从楼梯爬上二楼，情况比一楼要糟，一半以上已经崩塌埋没在砂石中。



得找个最靠近地表的位置，而且现在外面还是一片漆黑，找起来想必不容易。我发现有个地方吹著微风，似乎是建筑物外墙有道小裂缝，直通外界。



竖起耳朵一听，正有数不清的蝙蝠在外喧闹，看来第一批蝙蝠回来了。得趁现在出去找地方藏身。



我尽量悄悄破坏混凝土，挖开裂缝，移走砂石。



两、三分钟后，总算挖出一个勉强通过的缝隙，我压低姿势悄悄爬出去。



古早的建筑废墟顶多剩地表两、三层，钢筋钢骨早已腐朽，单靠著超耐久混凝土撑住形体。



崩裂的建筑化为灰色沙砾，其中部分被雨水溶解，形成喀斯特地形。四处可见河川一般的黑色条纹，假拟蓑白说那是柏油路，经过长年紫外线照射之后失去黏性，成了现在这个模样。



除了杂草，地上几乎没有植物。那些根部深达建筑地下层的树，高度都很矮，而且扭曲变形，或许是因为冬天关东平原刮著强风。地表涵水性极差，一片乾涸，树木为了找水而将根伸至地底深处，没有余力往高处发展。



头顶上无数蝙蝠布满天空，根据昨天的经验，大概要一、两个小时才能让所有蝙蝠回巢，我得在这之前赶回跟觉他们分开的大裂缝。



我沿著建筑物下面走，依据假拟蓑白指示的方位赶路。



敌军可不一定只会在天上监控，地面部队可能在附近警戒。



快走在破晓前的荒地上，意识似乎逐渐模糊。



这是什么感觉？既视感吗？这肯定是我第一次到此地，却觉得好久前见过相同光景。



又在做梦吗？不对，不可能，我意识清醒，思绪明确，但怎么会……



我望著四周零星的树木。



周围树木扭曲得更明显，像生长在全年强风的地带，全转向同侧。



我从刚才起，心头隐隐有股莫名的惶恐与不快。



本能在吶喊，我想回头，想马上逃离，一秒钟都不想多留。



但我想著□而拚命打起精神，现在不能回去，只有我能救他。



我还是继续前进。怪异扭曲的植物发挥路标功能，整座森林放眼望去犹如漩涡，□不就在中心点吗？



树木轮廓化成有无数触手的章鱼怪物，像在邀请我往里面去一般不断蠕动。



这究竟是什么？我眨眨眼，因为眼前风景叠上另一幅影像。



是因为身心过度疲惫才看到幻觉？我撑在一旁的建筑墙上，连超耐久混凝土也撑不过经年累月的侵蚀与风化，表面浮出奇怪的纹理。



坚固的土墙扭曲震动，半空中不断出现气泡又破裂消失，光看就让人神经错乱，我的头再度剧烈痛起来。



我吓得收手，大口喘著气。这不可能，坚固的混凝土实际上不可能变成这样。



但这不是普通的幻觉。



我心中慢慢相信，自己亲眼看过这幅光景。



蝙蝠又更加吵闹，原来是光，天终于亮了。



抬头一看成千上万的蝙蝠连成一线，像一头巨龙蜿蜒在拂晓的空中。



数只蝙蝠巨龙划开天空，就好像……



朝阳瞬间将漆黑的蝙蝠巨龙染成桃红色。



此时，四周宛如打上聚光灯的舞台般一片大亮，我仰起头看见天空闪现极光，浅绿光芒罗织出一片如同巨大窗帘的光幕，夹杂著红光、粉光与紫光。



两行热泪流下我的脸颊。



记忆并未被完全消除，无论用多么巧妙的手段，都不可能把想删的部分删乾净，只是让它们沉入记忆深渊中。



所有记忆如今清楚苏醒，就好像尘封已久的记忆自行挣脱枷锁，撞开紧闭的大门。那一晚，我的确穿过阴暗的树林见他。



无脸少年，对，他的名字是……



我愕然睁眼。



在这混凝土荒地上，他突然现身，就在前方几十公尺。



「瞬！」我大喊。



瞬转身就要走。



「等我！」我死命追上。



瞬的背影飞快穿梭在废墟荒野中，忽隐忽现。



我早已忘了担心会不会被敌军发现，只是死命跑。



瞬绕过一栋建筑之后失去踪影，我疯狂追著他绕过那栋建筑，然后不禁停下脚步。他就站在短短十几公尺前。



「瞬！为什么……」



我也不知道当时想问什么。



瞬缓缓抬头，给我一个微笑，那熟悉的笑容令我心头一暖。



此时朝阳从瓦砾堆的一头射来，瞬的身影溶化在耀眼的阳光中。



不敢置信，梦幻时光就这么结束了。我傻傻地站在原地。



「您没事吧？」



问我的不是瞬，甚至不是人类。



「您怎么找到这个地方的？乾先生怎么了？」



奇狼丸讶异地问个不停。



「我……是瞬……不，没事，觉呢？」我好不容易才扳动僵硬的舌头。



「在附近的洞穴中，但受了点小伤，因此由我前来找寻两位。」



「受伤？怎样的伤？」



「小伤罢了，没有生命危险。」



对奇狼丸来说或许是小伤，但我担心不已。



「让我见觉……他怎么受伤的？」



「被恶鬼追赶的时候，遭到飞散碎石击中。」奇狼丸边带路边说。「蝙蝠群已经散去不少，请快赶路吧。」



我们进入一个地表上的洞穴。这洞穴似乎是混凝土被雨水溶蚀而成，恰似喀斯特地形中的渗穴。



「早季！」觉一见我就大喊。「你没事啊！我担心死了！」



但怎么看都是觉的状况比我糟，被吸血蛞蝓咬到的左肩还没痊愈，右手臂上新缠的绷带又染得血红。



「乾先生呢？」



我摇摇头，觉脸色一沉，静静低下头轻声哀悼。



「这样啊……他肯定走得很壮烈吧。」



「是啊，我们在地下河被沙蚕怪物攻击，如果只有乾先生一个肯定还能保命，但他为了救我……」我没办法继续说下去。



「早季，我们绝对不能让乾先生白白牺牲。」



「当然……就是因为乾先生救我一命，我才能找到这东西。」



「找到这东西？难道你……」



「就是这个。」



我从怀里掏出用树根捆好的金属容器，交到觉手上。觉脸色很难看，似乎在强忍手臂的痛楚，他解去树根打开容器，仔细端详里面的十字架。



「小心点！如果不小心打破，我们全都死定了。根据说明，只要把它砸在目标脚底下就好。」



我大致说明发现这玩意儿的经过。



「我懂了。」觉把十字架拿起来，用它原有的细炼挂在脖子上。



「你这是打算做什么？」



「如果老是装在容器里，突然碰上恶鬼就来不及了吧？让我挂在脖子上就好。」



「不行啦！觉的手受伤了，还是我来拿就好。」



「我至少还有办法砸碎这玩意儿吧。」



觉说得轻松，但肯定是打算危急时刻要牺牲自己。



「那我也可以……」



「好啦，那我们轮流拿，我先来。」



觉说完便打死不让，我不多做争执，反正在狭窄的洞穴中砸破狂人毁灭弹十字架，四周所有人必死无疑。



「长时间留在相同地点十分危险，是该开始移动的时候了。」默默旁听的奇狼丸开口。



「接下来该怎么办？」



「一开始的目标是得到狂人毁灭弹，如今达成，暂时撤退也是个方法。但另一方面，当下正是千载难逢良机。我们最大的战略目标恶鬼，现在身边仅有少数护卫，而且近在咫尺。」奇狼丸一笑，嘴角便裂至耳根。「还有其他优势，首先敌军自认为我们是猎物，一旦醉心于狩猎，不到最后关头不会发现自己才是猎物。而且它们并不知道我们已经得到狂人毁灭弹，机不可失啊。」



我不禁望向觉，觉也静静地看著我点头。我们都清楚没有比现在更好的机会，即使我们都命丧于此，也要阻止恶鬼。



奇狼丸脱去僧衣，用地下水仔细洗净身体，又用泥土混著蝙蝠粪便涂满全身。



「……这味道好难闻。」



我不禁捏起鼻子，但化鼠的嗅觉应该远比人类灵敏，真亏奇狼丸忍得住。



「我有同感，但现在没得挑三拣四，我必须完全消去自己的气味。」



奇狼丸连脸也仔细涂满粪泥，简直像在化妆。



「它们疯狂紧追两位的气味，但奇怪的是对我毫不在意。」



「为什么？」



「这个嘛，本来就毫无兴趣吧。或许盘算著只要收拾两位，放著我不管也不会造成什么威胁吧。」



「奇狼丸可是狠狠修理了它们，或许是它们怕你吧。」



觉被熏得不敢喘大气，想笑却只能皱起鼻子。



「奇狼丸干掉那么多对手？」



「它真的是三头六臂，宰掉敌军七只士兵。」



「这么多？怎么办到的？」



「我们先用自己的气味引诱敌军，目标是黑后家蹒的巢，敌军可是被整惨了。就连恶鬼跟野狐丸也只能乖乖撤退。不过奇狼丸可怕的地方就是不会轻易满足。它又引来另一群黑后家螨冲入对方营地，敌军损兵折将，抱头鼠窜。可是后来就伤脑筋了，一大群找不到东西吃的螨反而掉头追我们，我们才发现这种螨虽然不喜欢结露的墙面，可是能轻松渡过水面。」



「真的？」



「它们会分泌大量油脂，像浮萍一样聚在一起漂过水面……不过它们聚在一起反而容易放火烧掉就是了。」



觉得意叙述自己的战功，但我再次起疑，为什么光靠奇狼丸就能有这样大的收获？



「你们真的杀了敌军七只士兵？」



「是啊，不过这只是看到的，实际上或许死了更多。」



「可是一开始不是说敌军总共只有七只？」



「敌军只要发现地底部队出现损失，就会从地面部队增援，但目前地面部队想必所剩无几，地底部队应该剩五只左右。」



奇狼丸从妖和尙摇身一变成泥偶，在旁解释。



「哎，为什么你不告诉我们大博比特虫的事情？」



奇狼丸听我这么问，不解地歪头。「那是什么？」



「就是海岸上的沙蚕怪物啊！乾先生就是被它给……」



满脸乾泥的奇狼丸叹口气。「我还以为不必再次提醒夜间海岸多么危险……抱歉顶撞，但先不提神尊您，另一位可是号称死神的鸟兽保护官。再说我完全不知道那怪物的真面目，虽然我确实失去众多属下，但完全没机会看到是何种生物。」



觉安抚地搭著我的肩，示意要我别再追究。



「哎呀……这下不妙。」奇狼丸抬头嗅了嗅。「地表又开始下雨了。」



「下雨哪里不妙？」觉问。



「一般来说，下雨会让水渗入洞穴内洗去气味，方便逃窜躲藏。但当下如果气味消失，就很难骗到对方。」、



这时我们听见了微微流水声。



「请放心，这洞穴不会淹水，有数不清的孔洞可以像蜂窝一样往下排水……」



洞顶几个小洞开始滴下水，洞穴里回荡交错著各式各样的水声，如滂沱瀑布、清脆水琴，又像潺潺小溪。



「请上路吧。这场仗不会太快结束。」



奇狼丸带我们走入东京地洞的最深处，以血管来比喻的话就是从宽广的大动脉，逐渐转入狭窄的微血管。



奇狼丸果然是习惯地底生活的化鼠，毫不迟疑地穿梭在四通八达的地洞。



觉上气不接下气令我担心，或许是伤势的影响。



刚开始我以为会笔直前往地底，但半途往上爬，岩石上渗著水，得小心翼翼才不会滑倒。



爬了好几个陡坡之后眼前豁然开朗，周围雨声响亮，还透进微微光线，可见相当接近地表。如果不是外面滂沱大雨，这一带肯定更明亮。



「这就是我们要设陷阱的地点。」



奇狼丸回头对我们指出一个方位，岩壁上有个直径三、四公尺左右的洞口。



「这应该是千年前人工挖掘的隧道，往前约一公里半便能通往地表，碰巧这洞毫无岔路，一通到底。」



「这哪里碰巧？我们不就只能往一个方向逃了？」



觉皱著脸问，或许是伤口疼痛的关系。



「因为追兵也仅能从身后追来，可以轻易算出彼此距离。再说虽然毫无岔路，却左弯右拐，只要不是完全被恶鬼追上，便不会落入他的视线范围。」



奇狼丸身上的泥块被雨水与汗水溶解，变得斑驳破碎。闪著绿光的独眼看来格外诡异。



「话说毫无岔路也是别有玄机，其实仍有几处分岔，但全是死胡同，请千万别走错。」



「要怎么判断哪一条是岔路？」我担心地问。



「简单，一眼就看得出来。岔路比洞穴要窄小许多，而且几乎是九十度交错，只要沿著大路走便不会迷路。」



那口气简直是在可怜一个路痴。



「……不过，这真是最好的地点吗？」觉有些犹豫。



「以我们的目的来说，没有比这更好的地点。」奇狼丸信心十足地说。「最大的优势便是这风。」



洞穴里吹出一阵微风，我们不太清楚地底气流运作的模式，只知道东京地洞中有多道气流交错，形成错综复杂的风道。



往这洞里走就代表往上风处去，恶鬼从后面追来就是位在下风处，只要打破十字架放出狂人毁灭弹，就只有恶鬼会被感染，在上风处的我们不会接触到孢子。



不过事情真有这么顺利吗？我们感到一股难以言喻的不安，却又想不到什么点子可以取代奇狼丸的计画。



「苗头不对……看来雨下得比想像中要大。」



奇狼丸抬起头喃喃自语，似乎在听著我们听不见的声音。



「我原本的计画是利用气味将恶鬼引到洞中，我们在出口附近埋伏，再用狂人毁灭弹收拾他。不过雨一大，不得不担心计画是否能顺利执行。」



「什么意思？」我有不祥的预感。



「雨水会洗去气味，而我们必须让敌军认为机不可失，一头热地追上来，这么一来就得需要更香甜的……不，更明确的诱饵。」



「喂，等等，你说的诱饵是……」觉语带怀疑。



「因此两位至少得让敌方瞥见一眼，然后迅速逃进洞穴中，那恶鬼必定会发狂追来才是。」



「喂！你说这什么话！要我们在生死关头上跟恶鬼玩躲猫猫？」觉放声大喊。「这怎么可能成功？如果我们在洞里跌倒，还是出了什么差错，被恶鬼看到一眼不就完蛋了？」



「两位都是健步如飞的成年男女，另一方面恶鬼仍是个孩子，若要比脚程，我方必定有利。」



「不要胡说八道！」



「还有一点，必须在极短距离内砸碎十字架，方能启动狂人毁灭弹，然而此地潮湿，粉尘飞散距离想必有限，甚至可能大多沾在潮湿的岩壁上。」奇狼丸对觉的抗议充耳不闻。



「不行！我们办不到！」我对著奇狼丸说。



「办不到？请问办不到是什么意思？」



它那绿色的眼睛直瞪著我，眨也不眨一下。



「因为，这实在……」



「您可知道我们走到这个地步，是用多少牺牲换来的？」



奇狼丸口气严峻，吓得我们浑身紧绷。



「神尊丝毫不在乎我等同胞性命，因此我也就不提。但包括乾先生在内，已经有多少人牺牲生命？这全都是为了求击倒恶鬼的一刻，所有人都相信这一刻会到来，才将希望寄托在两位身上，自己拋头颅洒热血，不是吗？但千载难逢的机会来临，或许也是击倒恶鬼最后的机会，两位竟然就这么放弃？都站上最后关头，却要像个孩子一样畏惧面对恶鬼吗？」



我连一句话也无法反驳，只能低下头。



「击倒恶鬼之后，两位必然有十二分的存活机会，而现在正是鼓起勇气的时刻……我很想说若不能鼓起勇气，两位将遗憾终生，但这不会发生。因为两位即使能苟活片刻，终究还是要被恶鬼宰杀，那时心中必定想，与其白白被恶鬼杀死，当时何必放弃与恶鬼同归于尽的机会？这只会徒留悔恨罢了……」



奇狼丸的话狠狠刺痛我的心。



「……对，或许你说的都对。」觉低声说。「我们本来就打算拚一条命也要击倒恶鬼，才来到这里。怎么可能因为怕就收手？不过……你又怎么打算？趁我们拚命躲猫猫的时候在一旁看好戏？这会不会太奸诈了点？」



奇狼丸的一只绿眼透出怜悯的光芒。



「您的口气就像个任性的孩子。我现在肩负重大使命，面临生死关头，这臭化鼠怎么就没事？太诈了！要死也是它先死啊！」



「喂！住口！你说话太没礼貌了！」觉勃然大怒。



「那么请神尊随意提供任何替代方案。若能牺牲我的性命击倒恶鬼，我必定毫不犹豫完成任务……又或者要我在此自尽，方能令两位神尊鼓起勇气，我也必定照办。但我不会这么做，原因只有一个，若我丧命，便没有人手可将恶鬼骗来此处。」



「……既然你要骗来恶鬼这里，怎么不乾脆整套做完就好？」觉不甘心地嘟哝著。



「最后才是关键。一般士兵见到两位必定怕得不敢上前，若想让恶鬼带头冲上来，只能靠两位当饵。反之若由我当饵，想必怎么也骗不到恶鬼。」



奇狼丸难过地摇摇头，语气十分感慨。



「当然，我并无权强迫两位，甚至只要一触怒两位，立刻就会被捣成肉酱……到头来还是要看两位的决定。」



当时我心中对奇狼丸依然有些疑虑，而且对这套完全靠天时地利人和的计画感到惶恐。



但我对要做的事情，已经不再迷惘。



奇狼丸拿著我们穿过的衣服去散播气味引诱恶鬼，这一去就是两个多小时。



这段期间，我们把最后决战的隧道从地底起点到地表终点全走过一遍。



「路况比想像中好，没什么颠簸，会撞到或绊到的危险物品也都清掉了……剩下要小心的就是路上三道裂缝了。」觉在脑中确认路线。「早季可以吗？记得吗？」



「我只有岔路多的时候才会迷路啦。这个洞穴又没岔路。」



觉将我视为大路痴来关切，我可不开心。



「正式来的时候，可得在一片漆黑的洞穴里奔跑，如果不记清楚路线，转角的时候撞到墙就完了哦？」



「话是这么说没错，那一个人带著火把跑不就好了？一手拿火把应该不会慢太多吧。」



「这不行。」



觉断然拒绝，看来奇狼丸一走，他立刻接下铁面长官的位子。



「或许我们的速度不会慢，可是恶鬼就不一样了。如果我们照亮洞穴，他也能全速奔跑，而在黑暗的洞穴里，我们记清楚路线就一定跑得比他快。」



「可是恶鬼应该也会带火把来吧？」



「嗯，如果他带了，我们就赚到。我们要偷偷泼水浇熄他的火把，那他应该要花点时间才能适应黑暗。」



「恶鬼可能会起戒心，不敢随便追上来哦。」



恶鬼应该知道我们无法用咒力攻击他，所以会放胆追上来，但要是眼前伸手不见五指，确实可能提高警戒。



「这也对，如果他在洞口停下脚步就糟了……那这么办。早季拿支小火把跑前面，我就跟在后面跑。不过恶鬼也会拿火把追来，他应该会跑得更快。」



意思是这场躲猫猫愈来愈危险了。



「不过仔细想想，这个方法也有优点，只要回头看恶鬼的火光，大概就知道距离多近……我们保持安全距离，引他到屏风岩那里。」



屏风岩是我们两个一致认为最适合使用狂人毁灭弹的地点，直线通道末端突出一块屏风般的薄石板，我们可以躲在后面迎击。从岩石后面可以清楚看见恶鬼有没有追来，只要引他过来，把十字架砸在他脚下就好。



这之后才是问题。虽然狂人毁灭弹可以感染恶鬼，在数天内夺其性命，却不能让恶鬼当场一军倒，恶鬼即使吸入抱子，最少几小时内还是可以正常活动。



古代有个军事用语叫做射后不理，正适合描述当下的状况。我们得想办法逃离活蹦乱跳的恶鬼。



「……十字架还是给我拿比较好吧？觉双手不是都受伤了？」



觉似乎看穿我的心思，说道：



「这点小伤不算什么，我的投掷技术不是一直都比你强吗？」



「可是……」



「再想清楚点，你可是要跑在我前面，如果你来丢狂人毁灭弹，不就连我都中毒了？」



「才不会，不是要等到我们都躲到屏风石后才要出手吗？」



「算了，还是我拿吧。要是早季不小心跌倒摔破就真的完蛋啦。」



觉嘴上开著玩笑，实际上要是真的逃到一半被追上，他应该打算跟恶鬼同归于尽。



地上一直下著雨，洞穴墙壁渗满水，连脚底也开始凝聚起水流，空气非常沉闷黏腻。



「真的会成功吗？」



我嘀咕一声，觉疑惑地望著我。



「我们……正要杀一个人啊。」



「别说了！」觉高声制止我。



「别想这种事，我们只是要把十字架砸在恶鬼前方。恶鬼又不会马上死！」



我知道这是算狡辩，但要使用狂人毁灭弹的可是觉，我还开口增加他的罪恶感。



「对不起，我乱讲话。」



「没关系……我们只是要完成任务，其他什么都不要想了。」



「嗯，可是……」



我总觉得这件事情非得趁现在说，否则就来不及。



「真理亚跟守的小孩，真的是恶鬼吗？」



「你还在想这个？」觉不耐烦地说。「你也看见他干的事了。他可是不由分说就屠杀町上的人，不就是恶鬼吗？」



「这我知道，可是我觉得他跟之前出现过的恶鬼本质不太一样。」



「……或许多少有点不一样。恶鬼不是有分好几型？你觉得哪里不一样？等杀……阻止恶鬼之后再说吧。」



「我还是不认为他是恶鬼。」



觉起身抓抓头。「别再扯了！为什么你现在要讲这种话来打乱我？」



「对不起！可是你听我说，我觉得他只是搞不清楚自己是谁啊！」



「那又怎么样？最后还是得阻止他啊！如果失败，町就会毁掉，整个日本都落入野狐丸手里。事情愈演愈烈，恶鬼愈来愈多，最后可能全世界都被化鼠统治啊！」



「我知道，我们无论如何都要阻止这件事发生……不过他可是真理亚的孩子啊。给他一次机会好不好？一次就行了！」



「机会？我不懂你在说什么。」



「如果能点醒他……！」



我把计画告诉觉，或许只有觉办得到。



「你认真的？这么做应该一点用也没有吧。」



「我还是拜托你，至少值得一试吧？躲进屏风石之后，到使出狂人毁灭弹之前，一定还有空档才对。」