宴会的隔天，也就是七星剑武祭开幕前一天。



一辉、珠雫与有栖院三人为了吃晚餐，前往旅馆的大厅。



七星剑武祭之前最后的晚餐，三人打算在外用餐。



契机是昨天宴会会场上的那一幕。



一辉换下被莎拉扯破的衣服后，宴会又持续了一个多小时。



而宴会即将结束时，诸星忽然向一辉和珠雫搭话。



『喂、黑铁，你明天已经决定好去哪里吃晚饭了吗？』



『还没决定，不过应该会在旅馆的餐厅解决吧。』



一辉并没有特别决定，便这么答道。接着诸星忽然露骨地皱起脸：



『这可不行啊！难得来一趟大阪，可要吃吃地方待产啊！』



『原来如此，不过大阪的特产是什么啊？』



『一般来说都是面粉类食物吧。章鱼烧虽然好吃，不过章鱼烧说到底还是算点心啦。如果要当正餐吃的话，就是御好烧啦。』



『哥哥，我们不是在东京的岚月吃过御好烧了吗？』



『笨！你那就好像吃过Ringer Hut（注2）的什锦面，就到处跟人说自己吃过长崎什锦面一样嘛！有些东西要在当地才吃得到原汁原味啊……好，决定了，明天的晚饭就是御好烧啦！我会带你们去大阪第一好吃的御好烧店！』（注2 为日本知名的长崎什锦面连锁专卖店。）



『咦，那个——』



『那就傍晚五点，在大厅出口会合啦！』



——于是乎，经过这样的插曲，一行人不知不觉间就订好行程了。



「那个人真是蛮横得不得了呢。大阪人都是这样吗？」



「我觉得应该没这回事啊……」



「不过他的邀约，人家倒是很开心喔。因为人家没吃过御好烧嘛，难得来一趟大阪，人家本来就想去吃一次看看呢。」



「是这样吗？你怎么不跟我说一声呢？」



「明天你们都要比赛了，人家也不好叫你们陪我嘛。」



一般来说应该都是如此。



七星剑武祭不是循环赛，而是淘汰赛。



也就是说，只要输一次，比赛就到此为止。因此所有的比赛，选手都必须维持最高的集中力接受挑战。



在初战的前一日，大部分的选手都会拿来集中精神。



平常根本不会有人在这个时候邀人出游。



「不过人家也没想到，竟然是明天有比赛的人邀我们出去呢。」



而且对方还是要挑战七星剑武祭二连霸，他的压力比起一辉等其他的参赛者，完全是不同等级的。更别说，他邀请的人还是明天的对战对手。



「他的神经真是粗到让人傻眼呢。难道他都不会觉得尴尬吗？」



「如果他会尴尬，就不会来邀我们了呢。」



「……算了，我本来就不太会紧张，这倒也没关系。哥哥没事吗？哥哥人太好了，如果您很难开口，就让我来果断地拒绝他如何？」



珠雫询问时的口气隐约有着担忧，因为一辉有前例在。



代表选拔战时的初战。



一辉与〈猎人〉对决时，因为紧张过度，导致战斗过程非常惨烈。



珠雫自己倒是希望今天一整天都不要有人去打扰兄长，让他能平稳地度过战前时刻。



她提到诸星时会语中带刺，这也是原因之一。



不过——



「没关系，虽然有点被强迫的感觉，但我如果真的不想去，就会直接拒绝了。」



一辉回答，自己不是半推半就地答应，而是以自己的意志接受邀约。



而他也并没有说谎。



「就像诸星学长说的，难得从东京大老远地跑来大阪，确实该吃点好吃的特产……而且——」



「而且？」



「比起独自在房间提高集中力，和〈七星剑王〉一起坐在餐桌前还比较有趣呢。」



一辉单纯只是感兴趣。



对〈七星剑王〉诸星雄大这个人本身。



如果想认识他的强悍、他的力量，手段多如牛毛。但是要认识〈七星剑王〉本身，机会可是少之又少。



他的想法，以及活在这条道上的目标。



一辉想试着接触这些。



〈落第骑士〉比起一个人集中精神，宁愿将时间优先分给感兴趣的事物。



「……说到粗神经，这边这位也不输人呢。」



有栖院有些傻眼地说道。但这也难免。



和明天的对战对手待在一起，会感到尴尬。不过眼前的这个男人几乎不会有这么单纯的情绪。



于是三人一走出旅馆大厅——



「喂——这里这里！」



诸星早就站在旅馆入口的喷水池前，等着一辉等人。



「抱歉，你等很久了吗？」



一辉等人连忙快步走上前。



诸星则是摇了摇头。



「没有，你们来得刚刚好。我只是等不及了才先跑来，不用太在意啦。」



他这么说完，接着像是发现新面孔，直望着有栖院。



「嗯？这边这位帅哥是哪位啊？」



有栖院原本是代表选手，照片应该早就外传了。不过诸星似乎不记得有栖院的长相。



他疑惑地望着宴会上没见过的新面孔。



珠雫走上前——



「他是有栖院凪，是我们在破军学园的同学，也是我的朋友。」



开口介绍有栖院的身分。



「因为你没指定人数，所以我擅自邀请他来，不可以吗？」



「不，不，当然没问题。吃饭当然是人越多吃起来越好吃啊！」



诸星笑容满面地回答。



「虽然你可能认识我，不过我还是自我介绍一下好了。我是武曲的诸星。」



他对有栖院报上姓名，接着朝着有栖院伸出右手，想握手致意。



「多礼了，人家名叫有栖院。」



对方的招呼非常有礼貌，有栖院没道理拒绝。



因此有栖院也主动报上姓名，握住诸星的右手，回礼示意。



然后他缓缓眯起眼：



「呵呵呵……虽然你口气有些粗鲁，但是举止却很绅士呢。是人家喜欢的类型喔。」



「嗄啊！？」



诸星感受到有栖院火热的视线，双肩猛然一抖。



但这也怪不了他，初次见面的男性突然对自己说了这番话，要他不吓到也难。



诸星有些困惑地回问有栖院：



「呃……从哪边开始才是开玩笑啊？」



「讨厌啦，人家是认真的呢。人家可是有着男性身躯的少女喔。」



「喔、喔喔……是、是这样啊，真是辛苦了……」



「呵呵，真不愧是〈七星剑王〉。手掌这么紧实，感觉真勇猛呢。」



「呜哇哇哇喔！」



有栖院纤长的手指轻轻抚过诸星的手背，紧接着，诸星忽然脸色发青，倒退三步。



「啊哈哈，好青涩的反应，真可爱～」



「艾莉丝，不要玩弄他玩弄过头了。」



「呵呵，对不起。诸星，别太害怕，人家只是开玩笑而已。」



「咦……啊、啊哈哈，这样啊，什么啊，原来是开玩笑。我还是有生以来第一次碰到人妖，吓了一大跳咧……」



「人家才不会对直男出手呢。」



「……人妖的部分是真的啊……」



（看着他，会想起我第一次见到艾莉丝那时候呢。）



诸星的反应与数个月前的自己对照起来，一辉不由得感到怀念。



（我现在虽然是习惯了，不过刚开始还是吓了一大跳呢。）



不过诸星的适应力似乎还是比一辉强得多。



他清了清喉咙：



「不、不过没关系，人妖和直男吃的东西都一样嘛。」



诸星重新打起精神，再次望向一辉问道：



「……是说，〈红莲皇女〉还是不在，她还没到会场吗？」



「嗯，她搞不好当天才会滑垒抵达。」



「这样啊，真可惜。」



诸星叹了口气，似乎真的觉得很可惜。



不过一辉能理解诸星的心情。



自己昨天也是想亲眼见见未来的对手，才会参加宴会。诸星应该也和自己一样。



A级骑士〈红莲皇女〉。



对〈七星剑王〉来说，应该也是想见上一次面也好——



「她看起来很会吃，我还很期待她会吃空我的钱包咧。」



「咦？诸星学长，你刚才说什么……」



「啊、啊哈哈！没什么啦～我自言自语而已～」



「…………？」



一辉见到诸星忽然眼神飘移，举止怪异，不禁疑惑地眨了眨眼。



他刚才似乎小声地碎念了什么。



不过诸星没让一辉多想——



「好了，时间也差不多了，我们该出发了。这个时间的商店街虽然不如东京，但人也是多得很，小心点别走散啦～」



他开口催促众人出发，然后急忙迈开步伐。



◆◇◆◇◆



一行人从接近会场的车站搭上电车，十分钟后抵达了目的地的车站。



四人下了电车，在诸星的引导下穿越拱廊，走向商店街。



而在途中——



「啊！是诸星！」



「真的耶，是笨蛋诸星！你在干么！今天不是有比赛嘛！？」



「笨的是你们啦，臭小鬼！比赛是明天啦！」



「小星！今年我们也很期待你拿优胜喔！」



「我们拿不到门票，所以没办法到场加油。不过大家会在商店街摆几台电视，起为你加油！」



「哈哈哈！交给我吧！」



「小雄，我现在要去跟拓先生打麻将，你要一起去吗？」



「不行啦，我现在要带东京的朋友去玩，下次吧。」



「阿星！今年你也拿优胜的话，我就捏个鲔鱼肚寿司请你吃！」



「大叔你说真的吗！我记住了喔！绝对要请喔！」



「不过如果你输了的话，我就把整条山葵酱塞进你鼻孔里，给我做好觉悟啊！」



不分男女老幼，各式各样的人都主动找诸星搭话。



有人加油、有人鼓励、有人调侃——



每个人的口气都不一样，但是表情却都满是亲切。



「诸星学长的人气真旺呢。」



珠雫像是被眼前的景象吓傻了，低声说道。



「就算是史黛菈同学走在街上，也不会这么热闹呢。」



「史黛菈虽然人气很高，终究是留学生，在地方上还是赢不过现任〈七星剑王〉。」



七星剑武祭是个会进行全国转播的祭典，学生骑士当然也有粉丝追随。



而且不限于校内，校外亦然。



其中，七星剑武祭霸者——〈七星剑王〉所拥有的粉丝数量，又是特别庞大的。



「目前七星剑武祭上还没有人做到二连霸的壮举。他身为家乡的英雄，又是最有机会优胜的人选，大家也会对他抱持期待。」



「呵呵，他也是个大人物呢。明明背负着整个家乡的期待，却不见他患得患失。」



一辉完全同意有栖院的想法。



「他真的是个很厉害的人——明明遭遇过那种事，却还能获得这么多人的期待，他也一一背负他们的期望。」



「……？哥哥，您说的『那种事』是什么意思？」



「咦……啊、原来如此，珠雫不知道啊……」



一辉听见珠雫的疑问，不禁皱起脸，暗叫不好。



一辉不小心说溜嘴的「那种事」，指的是诸星的过去。



这件传闻相当有名，一辉也不是想刻意隐瞒。



有栖院并没有像珠雫一样提问，看来他应该也知道实情。



这件事就是这么有名。



不过珠雫对他人几乎完全没有兴趣。



也难怪她会不知道。



又或者是她其实听过，却因为没兴趣，所以根本没记在脑海里。但不论如何——



（怎么办？）



一辉实在难以判断，不知道能不能在诸星面前提起这件事。



对他来说，这或许是个痛苦的回忆。



不过幸好诸星现在正在回应粉丝们的加油声。



一辉尽可能压低音量，对身旁的珠雫解释诸星这段有名的传闻。



「事实上，诸星学长在小学杯时期，曾经『引退』过一次。」



那是诸星小学六年级时的事。



当时他以〈浪速之星〉的称号，成为名闻全国的年轻英雄。而在最后的决赛前不久，诸星却不幸卷入电车事故中，身负重伤。



「他的伤实在太重了，就算使用再生槽之后，似乎还是留下很严重的后遗症。医生甚至判断他不可能再次行走。」



伐刀者能以魔力护身，基本上碰到这类事故都不会受太重的伤。但是这也是有限度的。



一旦碰上电车脱轨这样的大规模事故，就算有魔力护身也于事无补。



「当然，他不可能抱着这样的身体上战场。所以〈浪速之星〉最后的小学杯因此弃权，同时也逼不得已地从战场上离去。」



「竟然发生过这种事，不过……他现在已经可以正常行走，也能战斗了呢？」



「嗯，是啊。」



诸星走在一辉等人前方，他的步伐踏实，看不出丝毫不稳。



不、他可是去年征服七星剑武祭的英雄，脚步怎么可能会不稳。



也就是说——



「也就是说，他靠着复健克服了无法行动的后遗症，再次回归战场上。」



〈七星剑王〉诸星雄大并非平顺地行走在荣耀的道路之上。



他甚至一度坠落在谷底。



然后他花费四年的岁月，再次重返战斗的舞台，终于在去年登上顶端。



他的道路，并非平坦易行的平路。



「他办到了常人不能办到的事，真的很厉害。」



「……的确如此，他竟然克服了无法自由行动的重伤……」



「不，珠雫。虽然这也很厉害，但我指的并非这点。」



「嗯？」



能克服无法再次行动的重伤，的确是很厉害。但是他不只如此。



「最厉害的，是眼前这副景象。」



当地人依旧笑着向诸星搭话。一辉这么说完，淡淡瞥向他们。



「在场的人们，谁都不怕诸星学长败北。没有一个人顾虑他的伤，也没有人说着：『身体状况如何』之类的慰问。他们心中——有着绝对的信赖。」



他们没有丝毫质疑。



他们相信〈浪速之星〉已经完全复活了。



诸星曾经坠入万劫不复的深渊，却又东山再起，重新在人们心中筑起屹立不摇的信赖。



「我认为他的成就……比起直线攀上顶点更加遥不可及，真的非常厉害。」



一辉心想，如果有机会，他想问问诸星。



是什么让诸星能如此奋战？



驱使他的核心，内心深处的原动力，究竟是什么？



这个要素，一定连接着诸星的强悍。



——一辉这么下定决心。此时，珠雫深深地叹息道。



「唉……而这么厉害的人，竟然是哥哥第一战的对手。哥哥的运气真的很差，看来您前世犯了相当严重的罪孽呢。」



「或许他的运气都花在有一个好妹妹，和一个可爱的女朋友身上啰？」



「如果真的是这样，那我也没什么好抱怨的了——嗯？」



此时，一辉突然停下了脚步。



往来的人群之中，忽然有道视线刺向他的后颈。



而这道视线，强烈的仿佛在瞪视着一辉。



一辉感觉到这道视线，停下脚步，回过身去。



不过，视线早已断绝，对方的气息也被傍晚的热闹气氛掩盖过去，无法追踪。



「哥哥？怎么了？」



「……不，没什么。」



一辉这么回答珠雫，接着快步追上落后的距离，跟上其他三人。



那并不是错觉，但是既然无法追踪，再怎么在意也是徒然。



就在这段小插曲的同时，一行人穿过商店街——



「这里、这里，我们到啦——！」



终于抵达目的地的餐厅。



「这里就是大阪、不，是日本第一的御好烧专卖店，『一等星』！」



◆◇◆◇◆



诸星领着一行人笔直穿越商店街，而目的地的店家就坐落在商店街出口的正前方。



这是一间两层楼的老旧木造民家，入口挂着红色暖帘，上头大大写着「一等星」。



这栋建筑物或许在一辉等人出生、不，甚至是一辉等人的父母出生之前就盖好了。



漆黑的木造墙面，看起来有种异样的威严。



「……总觉得整间店的装潢非常特别呢。」



「啊哈哈，是破旧吧。你可以老实讲出来没关系。这间店从大正时代就一直到现在了，外观会这么破旧也没办法。他们好像从那个时候就在卖御好烧了。」



「不过人家很喜欢这种古老的日本建筑喔。会给人一股乡愁的感觉，很棒呢。」



「艾莉丝不是外国人吗？」



「人、人家应该有日本血统、应该啦！所以会有感触嘛……咦？这是？」



有栖院忽然凝视着「一等星」房子外头的某一处。



「嗯？艾莉丝，怎么了？」



他发现了什么？



一辉有些在意，便顺着有栖院的视线看去。



他的视线停在入口处的一旁。那里有个生锈的邮筒以及门牌。



门牌上——写着「诸星」两字。



「咦？『诸星』……这里该不会是诸星学长的家吧？」



一辉这么问道。诸星则是一副「完蛋了」的表情。



「唉呦，被你们发现了。本来想保密到你们进店里，吓你们一跳的。算了，既然发现了也没办法。没错，这里就是我的老家。」



「这么说来，你是拉客到自己家里的店啊？你、你真有一套啊～」



「啊哈哈哈！这是当然，我可是浪速的商人，有利可图怎么能放过！」



有栖院吃惊地瞪大双眼。诸星则是若无其事地笑着带过。



看来坚毅无比的商人魂就是像他这种人啊。



「话虽然是这么说，不过你们大可放心，我家的御好烧绝对是第一好吃的。怎么能让大老远跑来的客人吃难吃的东西咧？你们不但可以吃到好吃的御好烧，我家也有钱赚，一石二鸟不就万万岁吗？这也就皆大欢喜啦！」



「他说了一大堆，不但语气可疑，内容也全都是对他有利。我们真的能相信他吗？干脆现在去找其他店会不会比较好？」



珠雫的神情满是怀疑。



虽然一辉不是不能体会——



「不过我们也不知道其他店，应该没关系吧。」



「如果哥哥没关系，那我就没意见了。」



「那我们快点进去吧。人家光是站在外面就一直闻到香味，肚子都快饿扁了。」



「那就这么决定啦！」



他们拉开有些卡住的拉门，进到店内——



「喔……」



「哇啊……」



酱汁浓郁的香味缓缓掠过鼻腔。



这刺激食欲的香味，比在店外闻到的还要浓上数倍。



珠雫平时对食物不太执着，但这下子连她也不自觉地说出心声。



「这味道闻起来，感觉很好吃啊……」



「真的，而且店里也是生意兴隆呢。」



就如有栖院所说，现在距离晚餐时间还算早，店里却非常热闹。



几乎所有的座位都坐满客人，要求点菜的呼唤此起彼落。



先不说这间店是不是大阪第一，既然店里生意这么好，食物的味道应该差不到哪里去。



正当满溢店里的香气掳获了一辉等人的心——



「喂——老妈！」



吵杂的店内响起诸星响亮的呼喊。



一名中年女性原本在铁板前翻着大量的御好烧，此时她忽然抬起头，与诸星相似的尖锐双眸瞪得老大。



「咦？你为什么在这里？不是说大赛结束之前都要住旅馆吗？」



「我回来看看最亲爱的老妈啊。」



「恶！少开玩笑了！我鸡皮疙瘩都要掉满地啦！」



「有必要说成这样嘛！？你这老妈真是不值得孝顺耶。」



「我可是终身工作养活自己，才不需要乳臭未干的小鬼帮我擦屁股。」



「这里是餐厅耶！少提什么屁啊屁的啦！」



「小屁孩就是小屁孩，真是没办法。各位说对不对啊？」



在场的客人见到这番对话，纷纷大笑。



这样不拘小节的气氛，很像是大阪会有的小镇风格。



「所以咧，你到底回来干么？」



「我在旅馆认识一些东京人，我带他们来逛逛。难得来一趟大阪，当然要让他们吃看看大阪最好吃的御好烧啦！」



诸星用拇指指着后头的一辉等人。



「哎呀，原来是这样。」



诸星的母亲似乎靠着短短的对话，就明白事情经过。



她停下手边的工作，满是汗水的脸庞亲切地扬起微笑。



「欢迎你们，我是雄大的母亲。劳烦你们远道而来了。」



「啊，不会，您多礼了。」



「阿姨不知道这算不算大阪第一美味，不过阿姨会很努力地做菜，你们好好期待啊。」



「好的，谢谢您。」



「不过今天人真多啊，有空位吗？」



「正好现在空了一张桌子，让他们坐那里吧。



——小梅～带客人到座位去～」



诸星的母亲指挥着店内。



而一名穿着和服与围裙的少女听见她的指示，小跑步接近一辉等人。



这名少女留着妹妹头，看起来很年轻，大概才中学左右，不像是店员。



「哎呀，这孩子真可爱。她该不会是你的妹妹吧？」



「是啊，她是我妹妹，叫做小梅。不过她和我不一样，不是伐刀者。」



诸星肯定了有栖院的猜测。



诸星长得很像母亲，不过小梅就和诸星长得不太像，可能是比较像父亲。



「小梅，带客人到角落那一桌去。」



诸星雄大的妹妹·小梅点了点头，顺着母亲的指示，走到一辉等人面前。



而她和一辉对上眼的瞬间——



「…………！」



小梅大大的双眸圆圆睁开，默默地露出吃惊与疑惑的神情。



（嗯？）



一辉疑惑地歪了歪头，不知道发生什么事。诸星则是从旁补上一句：



「她是看到我明天的对战对手来了，吓了一跳吧。」



「啊，原来如此。」



不过小梅的吃惊只有短短一瞬间，马上变回职业笑容。



从这点就看得出她是商人的女儿。



她举止优雅地行了礼，接着从和服的宽袖中取出素描本。



『欢迎光临♪』



她露出温和的笑容，翻开素描本，接着把上头圆润可爱的字迹秀给一辉等人看。



「咦……」



不只是一辉，后头的两人也因小梅意外的举动满脸疑惑。



但这也难免，毕竟没多少店员是用笔谈来招呼客人。



诸星似乎也猜到一行人的反应，马上从旁补充说明。



（插图099）



「她只是不能说话，别太在意啊。」



「啊，所以才用笔谈啊……」



「没错，不过她的问题也不是出在身体上，似乎是精神上的毛病。」



一辉的语气带了点顾虑。但诸星则是毫不在意，语气明亮地回答。



而小梅自己在素描本上：



『人家比较淑女嘛。』



写下了俏皮的话语。



「你好意思说，明明是个任性小鬼。」



兄长用指尖戳了戳小梅的额头，小梅则是露出愉快的表情。



突然间听见对方没办法说话，一辉一时之间有些困惑——不过当他见到两人和乐的交流，也自然地露出微笑。



「你们感情很好呢。」



「毕竟她是我唯一的妹妹嘛，而且又可爱得很呢。」



此时，一辉忽然感觉身后有人在戳他的背。



他疑惑地转过身——



「我也是唯一的可爱妹妹喔。」



珠雫突然做出这番莫名其妙的发言。



（……这该叫我做何反应？）



一辉虽然搞不清楚状况，但还是模仿诸星，戳了戳珠雫的额头。



「唔～～～～！」



珠雫的表情感觉有些不自在，却又开心地绽开笑容。



……她该不会在和诸星兄妹抗衡吧？



要搞清楚珠雫的心思真的挺困难的。



「哎呀，不过啊。我今天明明来得算早，怎么还是这么多人啊？」



诸星看了看店内的状况，这么喃喃自语道。



小梅则是飞快地挥动手上的笔。



『这些人都是从郊区来看七星剑武祭的。今天有好多客人都是生面孔。』



她简单写下今天店里的状况。诸星看完后决定：



「这样啊……嗯——那我也来帮忙比较好。抱歉啊，只能招呼你们到这里了。店里有点忙，我得先去帮我老妈的忙。」



「哎呀，你不一起吃吗？」



「原本是这么打算的啦，不过现在客人有点多。」



的确，店内明明不算小，现在却几乎没有空位。



铁板的每个角落都在运作，升起冉冉白烟。



光是从旁观看，就看得出他们非常忙碌。



「我明白了，你先别管我们，去帮忙你家人吧。」



不能和诸星聊天的确有些遗憾，但要他在这种状况下招呼自己，一辉也会觉得不好意思。



于是一辉语带顾虑地回答。诸星则是微微弯身致意。



「抱歉啦，明明是我主动邀你们来的。要点什么，跟小梅说一声就好。今天我请客，别太客气，喜欢吃什么就点什么。」



「哎呀，你不是想拉客吗？」



珠雫吃惊地瞪大双眼，这么说道。诸星则是像个恶作剧成功的少年，愉快地笑着：



「那当然是开玩笑啊。关西人笑着的时候说的话，最好都不要当真。」



看来诸星之前说的话全是玩笑，他一开始就打算请一辉等人吃一顿了。



不过这样一来——



「这样不太好吧。我们自己会付账的。」



他们昨天才第一次见面，实在不好意思让几乎是初次见面的人请客。



一辉虽然打算推辞——



「没关系啦，也不是什么很贵的东西。」



「不，可是……」



「我说了没关系。我可是三年级的学长喔，要乖乖听学长的话啊。」



……到最后，还是被强迫接受了。



诸星这个男人各方面都很强硬。



「小梅，之后就拜托你啦。」



诸星见到妹妹点了点头，便将一辉等人交给妹妹，重新绑紧额上的头巾，走向煎台。



小梅目送诸星离去后，再次面向一辉等人。



『那让我带你们到座位那边～』



她翻开素描本的页面，秀出上头的讯息。



看来素描本上已经写好常用的字句了。



于是小梅领着三人，来到店里头的桌位。



『各位的座位在这里，请坐♪』



「谢谢。」



一辉等人道了声谢，便各自入席，随意点了些料理。



小梅将一行人的餐点写在素描本上，让他们确认过之后，便回到厨房里。



三人目送她离去后，在座位上放松，等着餐点送来。



——就在此时。



「什么啊。所以雾子小姐没有和诸星交往啊？」



「所以我不是说过很多次了吗～而且他根本不是我喜欢的类型。」



后头的座位传来这样的对话。



那是两名女性的声音，而其中一人的声音……一辉昨天才听过。



一行人心想：「该不会是……」同时看向餐桌。



对方似乎也发觉一辉等人，便转过头来：



「咦？」



「啊——」



「哎呀呀。」



五人的视线同时交会，而对方的身分正如一辉所想——



「药师学姊！」



那是〈白衣骑士〉药师雾子，以及强化集训也来过的记者，武曲学园新闻部的八心。



◆◇◆◇◆



一行人在意外的场合无预警地再会。



这实在太偶然了。如果是大赛会场附近或旅馆的餐厅倒还好说，大阪市中心的面粉类食物的店面可是多如繁星，他们万万没想到，会在同一间店里遇见其他学校的七星剑武祭代表生。



一辉一开始是这么想的。不过他听完对方的解释之后，才发现这并不是偶然。



毕竟——



「咦！？医好重伤的诸星学长的医生，就是药师学姊？」



「是啊，这也是意外的缘分呢。」



雾子并不是来这里吃御好烧，而是来见诸星。



「不，与其说是意外，药师学姊不是和诸星学长同年……你应该没有医生执照吧？可以做这种事吗？」



「反正都治好了，有什么关系呢？」



（是、是这个问题吗……）



一辉当然觉得有关系，不过太深入这个话题，感觉只会倒大楣而已。



「所以……药师学姊只是来看看以前的病患吗？」



一辉不刻意追究，单纯只问雾子今天在场的目的。



雾子的回答半是肯定半是否定，她暧昧地点了点头：



「与其说是来看病患，不如说是出外诊呢。」



「咦？」



出外诊——一辉听见这个名词，胸中忽然一阵不安。



「诸星学长还没完全痊愈吗？」



一辉这阵不安，是出自于担心诸星的健康。



不过雾子马上否定了一辉。



「没事的，他早就完全痊愈了。不过他进行的疗程相当勉强，这只是我个人进行的事后护理。毕竟我也不希望自己治疗过的病患出了什么差错呢。」



「呃……也就是说，这次外诊是出自药师学姊个人的好意吗？」



「没错。」



「是这样啊……太好了。」



一辉这才放下胸口的大石。



难得能和〈七星剑王〉一战，要是对方因为旧伤导致体能受损，未免太过遗憾。



「事情就是这样，我只是想做个事后诊疗以防万一，不过他却不在旅馆的房间里。后来去问了城之崎同学，才知道他回老家了，我才来他家。不过我是搭计程车来的，似乎比他早到了一点……真是失策呢。都怪我太早到，这边这位记者小妹才起了莫须有的疑心。」



雾子说完，便恨恨地望着八心。



从稍早听见的对话看来，八心似乎怀疑雾子和诸星有什么不良异性往来，正在猛烈地追问。



「哈哈……该怎么说，您真是倒楣啊。」



「就是说啊。」



「不，不，话虽然是这么说，不过诸星不是老早就痊愈了吗？你还这么老实地跑到旧病患的家里，看起来就像是医生与病患之间有一腿嘛。绯闻的味道重得跟瑞典腌鲜鱼一样，我怎么能不问呢？」



「别开玩笑了，那男人眼神凶恶得要命，看起来跟野兽没两样，完全不是我的菜。人家喜欢的类型啊，是像黑铁同学这样外貌可爱的小弟弟呢。」



「耶！？」



一辉听见自己忽然被拿来比较，不免失声惊叫。



不过对方见到一辉如此清纯的反应后——



「嗯哼♡……要不要让大姊姊帮你来个赛前健康检查呢？我会给你很多特别服务喔？」



雾子略带热度的眼神扫过一辉全身，并且缓缓转过身，特地解开白衣，换了个坐姿，隐约展露自己傲人的胸部线条。



这画面实在太过冲击了。



尺寸虽然敌不过史黛菈，不过那成熟女性特有的性感魅力依旧重击了一辉的眼球。



（话又说回来，健康检查还能增添什么服务啊！？）



这种健康检查，最后一定会诊断出高血压。



正当一辉脑中一片混乱的同时——



「很抱歉——」



珠雫仿佛要护住一辉似的，从有栖院身旁移动到一辉身边，介入两人之间。



雾子依旧对一辉抛媚眼，珠雫便瞪着雾子：



「低俗的女人有史黛菈同学一个人就够多了。」



「你应该有比较好听的说法吧！？」



一辉打从心底庆幸史黛菈不在场。



一旁的八心……忽然询问有栖院：



「话说回来，小凪你们也是被诸星带来这里的吗？」



「哎呀，你怎么知道？」



「果然是这样。」



有栖院没理由隐瞒，老实承认。



不过从八心略带肯定的口气听来——



「诸星他该不会常常带人来吧？」



「嗯，不过也不到常常啦，每当其他学校有很强的学生过来进行交流战，他偶尔会带他们过来。这也是诸星独特的欢迎方式啦，欢迎强敌们大老远来到大阪这样。我猜想今天也会这样，所以就半是期待地跑来蹲点，搞不好会听到什么有趣的事。不过，我没想到他竟然挑一个明天要一决死战的对手来，真的是神经太大条了。」



「的确，普通人不会这么做呢。」



「……堂堂接受招待的你也没资格说人吧。」



「哈哈……我知道自己很粗神经啦。」



不然也不会想以F级的身分挑战〈七星剑王〉的宝座。



（不过，欢迎敌人啊……）



感觉很像诸星会做的事，他就是给人一种豪杰的印象。



一辉这么心想——



珠雫前方的雾子忽然——



「呵呵……不过诸星可不像你们所想的，只是粗线条而已喔。」



她这么低声呢喃道。



「什么意思啊？」



「就是字面上的意思。他今天会招待黑铁他们来，的确也有欢迎他们的意思……不过他应该另有企图。」



「企图？」



同样出身武曲学园的八心听见如此负面的字眼，不禁皱起眉头。



「什么啊？你该不会是说他想请黑铁他们吃一顿美食，然后明天战斗的时候以此要胁他吧？诸星这种人才不会有这种小聪明咧。」



「呵呵，是啊。他的确不会……倒不如说是相反。」



（相反？）



相反是什么意思？



一辉正想思索雾子话中的含意——



「呜哇！吓我一跳！怎么变成一大团人了！」



诸星端来了餐点，同时他的惊呼也中断了一辉的思考。



◆◇◆◇◆



诸星将五人份的料理放在两个托盘里。当他送到桌边时，见到在场的面孔，忽然高声惊呼。



「小梅是有告诉我医生来了，不过没想到你也在啊，八心。」



「你真没礼貌，看到少女的脸蛋，竟然只有一声『呜哇』。」



「小狗仔，那是因为你平时坏事做多了。你没有给医生和黑铁他们添麻烦吧？」



「我才没有给他们添任何一点麻烦。」



「呃。」



八心回答得实在太理直气壮，雾子不禁目瞪口呆。



（我才不想被这个人说粗神经啊…………）



她早就超越粗神经，根本是厚脸皮了。



「话又说回来，你才没资格说我。明天就要比赛了，你竟然还把下一场对战对手抓来家里，太没常识了吧。」



「我又没有强迫他们，没差吧？」



「难说喔。你长得那么凶恶，搞不好人家只是不敢拒绝而已。」



诸星被八心这么一说，不禁失笑。



「少说傻话了。我这种程度就会吓傻的家伙，怎么可能出赛七星剑武祭。对吧？」



「至少我确实不是被强迫来的。」



诸星听见一辉的回答，满足地露出「看吧！」的表情。



不过，他马上又沉下脸。



「……不过难得聚集这么有趣的成员，我也想坐在这里啊。这时候还得工作，真是太倒楣。」



诸星一边惋惜地低语着，一边熟练地将料理摆上两张餐桌。



摆在一辉面前的是猪肉蛋。



尺寸约有一个小披萨大，分量非常充足。



「让你们久等啦。这是你们点的三份猪肉蛋以及两份豪华海鲜。」



「喔喔，闻起来好香……而且上头的柴鱼真的在跳舞呢。」



有栖院出身外国，这是第一次见到真正的御好烧，顿时兴奋了起来。



舞动的柴鱼散发出美味的香气，促使其他人拿起免洗筷。



雾子方才说的「企图」，究竟是什么意思？



一辉虽然有点在意，但是看现在的气氛，似乎不适合继续这个话题。



（也不可能当面问诸星学长本人『你到底有什么企图』啊。）



那么自己也就先填饱肚子再说。



一辉想法一转，也拿起自己的免洗筷，望向摆在自己面前的大片猪肉蛋。



此时，一辉忽然察觉有异，这和他以前在东京见过的御好烧，似乎有些不太一样。



（啊，原来如此。）



「这间店的桌子上没有铁板呢。」



「是啊，要是装了那玩意，瓦斯费可不得了，而且会只有单面煎过头。虽然有铁板会比较有气氛，不过我们家是没有啦。我们煎出来的御好烧已经是最美味的熟度，所以希望客人能直接享用啦。」



原来如此，不愧是号称大阪第一，他们也是有各种考量。



那么他也应该趁热享用这份完美的料理。



一辉这么心想，便用筷子将自己那份猪肉蛋切成适当的大小。



「那么，我开动了。」



他对请客的诸星道声谢，将料理送进口中。



接着在舌上轻轻一嚼，下一秒——



（喔喔……！）



一辉赞叹地睁开眼。



的确，这和以前在东京吃过的御好烧完全不一样。



非常美味，完全是不同层次的美味。



这味道的主角并不是酱汁或猪肉，而是面底。



而且面底里的高丽菜，吃起来非常新鲜、甘甜，细细品尝之后，能感受到更深一层的醍醐味。



「哇啊！这太好吃了！对不对，珠雫？」



「……嗯，和在东京吃过的御好烧完全不一样呢。东京那里的御好烧只有酱汁的味道，非常咸，可是这里的御好烧却很甜，感觉酱汁的咸味衬托着面底的甜味。不过分量对我来说有点太多了。」



有栖院和珠雫似乎都非常喜欢这道料理。



尤其是珠雫，她难得地多话了起来。



珠雫虽然食量不大，对美食却很讲究，能让她赞赏到这个程度实在不容易。



其他两人也满足地塞了满口热腾腾的御好烧。



诸星见状，开心地大笑。



「啊哈哈哈！你们看吧，我就说很好吃了～我们家的御好烧还加了特别的东西提味呢。黑铁，你吃得出来吗？」



「提味吗……」



一辉被这么一问，这才将意识集中在舌头上，一边咀嚼一边思考。



主要的味道是高丽菜的新鲜甘甜，以及面底本身柔和的甜味。



而这份御好烧最大的特征，就是以酱汁的咸味引出并提升这些甘甜。



但是还不只如此，里头还藏着意外的「深度」。



咀嚼并吞下喉咙后，依旧残留在口中的甘美。



这份甘甜，并非只有高丽菜。



高丽菜的甘甜，应该是能清爽滑进喉咙中的味道。



（——应该就是诸星用来『提味』的材料，产生了这份深度。）



「唔嗯——……这该不会是起司吧？」



一辉仔细品尝确认，认为余留的甜味和起司蛋糕有些类似，便如此回答。诸星佩服地开口：



「哦哦，你的味觉很不错嘛。正确答案，我家的御好烧就是加了起司来提味。」



起司加入的量不多，所以起司的味道并不会盖过其他材料。



不过就诸星的说法，这一点点的起司，就能为料理增添风味与深度。



「名副其实的『提味』呢。」



「人家听到『拉客』这个词的时候，还有点不安，不过这道料理吃起来真的很满足，有跟来真是跟对了。」



没错，正如有栖院所说。



一辉等人在东京吃过的御好烧，和眼前的料理根本有云泥之别，完全是不同的料理。



诸星并没有说谎。



能来真是太好了。一辉真心这么认为，而正因为他这么认为——他问向诸星：



「那个、诸星学长，这么好吃的东西，让你请客不太好吧？」



「没关系，没关系。而且是我带你们来的，如果我还跟你们收钱，老妈会狠狠教训我一顿的，所以你们别太在意啦。就当作是我欢迎老远跑来大阪的劲敌啰！」



「不过总觉得是我们占你便宜，很不好意思……」



虽然一辉没有别的比较对象，不知道「一等星」的御好烧算不算是大阪第一，但这道料理是货真价实的美味。



明明是七星剑武祭的前一天，诸星却花了自己的时间，带一辉等人来到这里，一辉真的非常感谢他。如果还让诸星请客，一辉实在过意不去。



诸星则是露出亲切的笑容，对一辉这么说：



「那么，你就在明天的比赛里还我就好啦。」



「在比赛里？」



一辉不懂他的意思，直接回问诸星。诸星则是点点头：



「没错。人吃了好吃的东西，就会有干劲对吧？所以你今天就好好养精蓄锐，明天就以最好的体能和我比赛，而且要好得无与伦比啊！这样我也请客请得值得——我要是能击败这样的对手，就更能证明自己的强大。」



「————！」



一辉此时才发觉一件事。



仔细一瞧，诸星亲切的笑容之下，那双眼瞳的深处里——



正燃起熊熊的斗志，这份斗志强得足以使人寒毛直竖，几近于杀意。



一辉察觉他隐藏在心中的斗志，同时——



（正好相反啊……）



一辉也理解雾子的意思。



没错。诸星的企图，并非是想借着善待对手，以便在战斗中取利。



事实正好相反。



他尽自己所能款待自己的对手，帮助对手颐神养气——希望对手在即将到来的战斗中，以最佳的状态与自己战斗。



对手的轻忽大意，或是恶化的体能导致侥幸获胜，对诸星来说根本毫无意义。



他希望与状态极佳的对手，来一场拼尽全力的死斗。



最后得来的胜利，对他来说才是有意义、有价值的。



这正是〈七星剑王〉诸星雄大的骑士道。



「难得能在最棒的舞台上一决胜负，不论是我或是对手，我都不希望留下遗憾。所以明天，我们就彼此全力以赴吧。〈无冕剑王〉，你说好吗？」



彼此全力以赴。



这句话，代表站在学生骑士顶峰的〈七星剑王〉承认了身为F级骑士的一辉。他认同一辉是一个值得全力以赴的对手。



一辉求之不得。



赌上全力一战之后，所获得的这份胜利。



一辉和诸星一样，将之视为无上的荣耀。



不过是个忽然冒出来的F级，被人小看是理所当然。



而曾经立于顶点的男人，愿意认真与这样的自己相对而立。



（今天能来到这里，真是太好了。）



一辉得知诸星的心意后，深切地这么认为。



眼前的强敌视自己为强敌，要求自己全力以赴。



身为骑士，身为习武之人，这是无上的赞誉。



那么，他没有理由拒绝这份企图——！



「……要是这样，我会很荣幸让你请这一餐。



然后明天我会毫无保留地恩将仇报。」



「尽管来吧！」



◆◇◆◇◆



一辉等人在那之后，又在「一等星」里待了一个小时左右，才离开了店面。



虽然诸星希望一辉等人能坐到他有空为止，不过等到他们吃完晚餐，店内的客人依旧不减反增。诸星看起来也实在空不出时间，他们再这样坐下去，要是妨碍店里做生意就更不好意思了。



「呼～人家好久没吃得这么撑了。」



「的确，肚子有点难过。」



「真是的，艾莉丝跟哥哥还吃到两片，吃太多了啦。你们又不是史黛菈同学。」



「不，如果是史黛菈的话，两片还不够呢。」



（要是让史黛菈听见，恐怕又要吵起来了呢。）



一辉不禁怀念起她们之间的喧闹。



史黛菈与〈夜叉姬〉的修行，不过才过了一周又几天。



（……今天要是史黛菈也在，一定会更热闹吧。）



（插图119）



他们还在学校的时候总是寸步不离，一旦分开，反而更觉得寂寞。



所以一辉心想。



（等到大赛结束之后，再来诸星学长的店里吧。）



下次要带上史黛菈。



她一定会很开心。



一辉感受着胸口一掠而过的寂寞，这么在心底起誓。



而他从刚刚开始就很在意一件事，于是询问走在一旁的雾子。



「话说回来，药师学姊。」



「嗯？什么是呢？」



「你不是要帮诸星学长做检查吗？怎么跟我一起走出来了？」



一辉在意的事就是这个。



雾子本来的目的是为了帮诸星做检查，但是直到最后，她只吃完了晚餐，就跟一辉一行人一起离开店里了。



一辉心想她该不会是忘记了，所以才开口询问。



不过雾子经他一问，看起来却一点都不慌张。



「哎呀，我已经做完检查了喔。」



她理所当然地答道。



「咦？什么时候？」



「嗯哼♡像我这种程度的水术士，就算隔着衣服，也能轻易观察出血液与淋巴的流动——只要我想，甚至能从体液的流动读出对手的想法，也可以干涉体液的流动，控制对方的身体呢。」



「好厉害……！」



一辉不自觉地惊呼出声。



「原来如此，昨天你就是这样封住多多良同学的行动……」



「正确答案。这个技术原本是为了辅助病患的复健，用来教训傻瓜也很好用呢。而且……」



「而且？」



「随心所欲的操纵他人是一件很愉快的事喔。」



雾子露出非常开心的笑容，嘴里说的事却恐怖至极。