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「薇妮，今天也在写信吗？」



那是在撰写已经彻底成为每日习惯的给贝尔他们的信时发生的事。



在树桩般的石头上铺好纸，专心致志地驱使着菲娅的鹅毛笔的薇妮抬起头。



在位于20层深处的异端儿秘境中。



看到搭话过来的蜥蜴人里德，薇妮露出笑容。



「嗯！我要把昨天看到的水晶花田也告诉贝尔他们！」



加入到异端儿共同体之人都会被教导躲避冒险者与同族的方法、遭遇时的应对手段以及对高效率路线进行记忆等等诸如此类迷宫中的处世之道。也就是作为异端儿的『学习』了。



作为其中的一环，薇妮昨天与蕾依她们一起途经了某个带有幻想色彩的房间，她似乎很是中意那里的景色。她的脸上因兴奋而染上红晕，只要探头窥视她的手边，就可以看到小巧可爱的圆角字跃然纸上。如今也在写着信的那副模样——虽然里德并不了解这些——但如果是费尔斯的话一定会如此评价吧：与人类幼儿沉醉在画画中的样子别无二致。



看到薇妮那紧紧握住鹅毛笔用心书写每一个字的身姿，欣慰地眯起眼睛的里德于是便将『待办事项』脱口而出。



「哎，薇妮。要不要和小子我们去『远足』啊？」



「yuǎn zú……？」



「没错。有个东西想让你看一看」



正当薇妮反复眨着眼的时候，古罗斯和蕾依伴着振翅的声音落在里德的背后。



「sui ran有点远，bu guo我们ye会跟zhe去」



「我们四个人yi起去『深层』」



听到蕾依道出的『深层』一词，不停积累着地下城知识的薇妮理解到，它位于比这秘境还要深的位置，是个遥远的地方。也就是说，到回来为止要花上很长时间。



正当她不掩困扰之色、交替着在信纸和蕾依她们之间移动视线的时候，里德露齿一笑。



「写完这封信之后再去就行哦，薇妮」



「真的？！」



「是啊。然后，等『远足』结束再给贝尔亲写封信吧。……肯定、会有新的东西想写进去的」



尽管里德紧接着说出的话语令薇妮歪了歪头，但她还是决定现在先把信写完。于是一边笑着说「等我一下哦！」，一边在已经可以独自完成的给少年的信上写下才学会不久的话语。



在里德他们的守望下终于将信写好，然后托付给了菲娅和雷特。与经常捉弄薇妮的阿露露不同，她们温柔又可靠。「我们会负责好好交给费尔斯的」，对雷特的这句回复回以笑容后，便做好去『远足』的准备。



不知是不是早已预定要替里德他们留守，雷特他们跟出来为薇妮送行。



薇妮一边挥着手，一边随里德他们一起离开了秘境。



雷特他们显得有些担心这边的目光让她有些在意。



离开秘境外出期间，里德和古罗斯这一类所谓长着怪物面貌的异端儿一向都是和薇妮她们人形异端儿分头行动。



薇妮和蕾依只要从头到脚套好兜帽和长袍便可以伪装成冒险者。就算出现最坏的情况，从远处被看到了，也会被错认成是同业者。但里德他们就不行了。一旦被冒险者目击到，就会被视作『武装怪物』而受到攻击。



哪怕只是为了不被人推测是身穿长袍的冒险者和怪物一起行动着，也要与里德他们保持不远不近的距离进行移动。



「哎，蕾依。远足，只有我们几个人来真的好吗？」



「嗯。如果ba太多同胞一起带来，会bei同族怪物发现啊……」



目前所在地是深入到『下层』的26层。



由美丽水晶和数条水流形成的『水之迷都』。



薇妮和蕾依正行进在被冒险者们称作『正规路线』的通往下一层的最短路线上，而与之相对的，里德和古罗斯则走在偏离正规路线的所谓『远路』之上。明明听到那边传出与水流中窜出的怪物交战的动静，但有时却又从岔道露出脸来，确认行进在正规路线上的蕾依她们的状况。在和蕾依进行眼神交流确认没有问题后，便再次退回到通道中去，并不断地重复着这一过程。



因被里德他们守护着的安心感而毫无惧色的薇妮抬头望向仿佛姐妹一般紧靠在身旁的蕾依。



「……况且，或许会刺激dao『她』也说bu定」



「tā……？」



听到从歌人鸟口中喃喃飘出的一句简短话语，薇妮心生疑惑。



就在蕾依微笑着正要进行说明时——有什么东西从与通道并行奔流的水流中猛然冲了出来。



「叭啊！」



「哇啊！？」



「薇妮，快退后！……呃，你shi……」



蕾依把以为是突发的鱼系怪物强袭而被吓得跳起来的薇妮护在了身后，但当她看清来者的身形后便立刻露出了无奈的表情。



「玛丽……qing不要恶作剧」



「ei嘿嘿～」



「啊，是玛丽！」



出现在薇妮她们面前的是，一条『人鱼』。



上半身是淡蓝色的人身，下半身是绿色的鳞片和鱼的尾鳍。头发和眼瞳是美丽的翡翠色。耳朵又与妖精相异，覆着微微有些尖尖的小巧可爱的鳍。



与『人鱼』型异端儿玛丽的再会引得薇妮发出了欢喜的呼声。



「蕾依～！薇妮～！」



「玛丽，好久不见！」



玛丽即便是在异端儿中也属于老资格，但因为是『人鱼』而无法在岸上移动。也就是说她无法从『水之迷都』离开，一直都怀抱着孤单的心情，所以每当蕾依去看望她的时候都会这样像小孩子一样欢闹。



薇妮与玛丽相遇是在激荡不断的地上欧拉丽骚动告一段落之后的事。



据说在薇妮她们不知情的情况下，玛丽与贝尔产生了交流。如今则已经彻底陷入思慕之潮，甚至于对蕾依她们说着「我xiang见贝尔！」而让她们感到困扰。



像『精灵』一般自我意识淡薄、言行稚嫩的玛丽很快就和薇妮关系要好起来。这大概也要归功于思慕贝尔这个共同点吧。眼下也一样，薇妮毫不在意身上穿着的长袍被打湿，与张开双臂的玛丽抱在了一起。



「你又发现le新的珍珠ma？」



「en，mei cuo！」



蕾依这样一问，玛丽便将装饰在翡翠色秀发上的珍珠亮了出来。



戴着用贝壳和珍珠做成的发饰、穿着贝壳胸罩的她即便在薇妮看来也很耀眼。这就是通常所说的『爱打扮』。玛丽即便是在异端儿群体中也倍于常人地——倍于怪物地——对冒险者的服饰抱持着兴趣，蕾依曾如此描述过。



「蕾依、薇妮！lai聊天ba？lai玩ba？」



「对不qi，玛丽。我们现在正有个地方要去」



「ei～。坏心眼！」



原本那翡翠色眼瞳中闪闪发亮的玛丽一目了然地泄了气。



她把从水面探出的上半身倚在岸边，随后将脸贴于地面嘟起嘴来。薇妮则弯下身子，伸出手『好乖好乖』地摸了摸她的头。就像春姬经常做给自己的那样。



宛若地上世界的猫一般看似酥痒地眯起眼睛的玛丽因此平复了情绪，一下子抬起头来。



「蕾依，薇妮，你们yao去na li啊？」



面对提出纯粹疑问的玛丽，蕾依一句话概括道。



「到母亲那里」



听到这里，玛丽把眼睛睁大到了极限。



「带薇妮去见『她』」



不断流淌的水流之音一瞬间远去，迷宫中变得鸦雀无声。



薇妮如此感觉到。



「……薇妮，yao小心哦」



「诶？」



「bu yao害怕」



仿佛至今为止那活泼的态度都是谎言一般地安静下来的玛丽左右晃动着身体，用像是有些不安的声音对薇妮劝告到。



抢在被回问些什么之前，玛丽便离岸而去，回到了水的世界当中。



薇妮紧盯着泛起大量泡沫的水面，不久后像是受惊的小狗一样，转向了就在自己身后的蕾依。



「我……要到一个可怕的地方去吗？」



「不用担心，薇妮。玛丽只shi纯粹you细腻而已……会dui自己不了解de存在感到过度恐惧」



害怕纷争的玛丽有个习惯，只要地下城发生异常事态就会吓得藏到深深的水底。与贝尔相遇时也一样——纵然『灾厄』那时是没有办法的事——可却听说她还曾因为过于害怕某个『强化种』而缠着他撒娇。



蕾依一边露出苦笑，一边为了让薇妮安心而组织好语言。



「我们绝不是要去什么危险de地方。即便发生了什么情况，里德和古罗斯还有我也一定hui保护你de」



张开长着金色羽毛的一侧翅膀，轻轻地将薇妮包裹其中。



薇妮无法回抱过去，便转而轻轻地将脸贴在搔弄自己肌肤的温暖羽毛上，然后点了点头。



看到少女那信赖自己等人的目光，蕾依回以微笑之后，再度迈开步伐。



同时，示意已经清除掉四周危险的石像鬼的吼声像是在保护薇妮一样回响了起来。



薇妮走过了一如『远足』其名、也可能是远超那个词语之上漫长又危险的道路。



被蕾依她们引领着穿过『下层』，突入『深层』。到了这个时候，前来探索的冒险者便显著减少，被发现的可能性也一口气下降，因此里德和古罗斯也汇合了。之后，他们便一起向下一个地点移动了。当然，警戒依然如故，同时也有在利用冒险者们不知道的路线。



自出发以来经过差不多两天的时间，他们抵达了位于『深层』的异端儿秘境。身为龙种的薇妮虽然全无疲惫之色，但却已经搞不清自己到底走了多长的距离，也不知这里是在哪一层了。只记得自己通过了像是隐藏通道一样的路线，走过了异常漫长的下坡路。在这超过迷宫都市欧拉丽总面积且又复杂离奇的『深层』，即使持有准确的地图也会轻易地就搞不清自己的所在地乃是常有的事。



「啊——」



这里是一个与钟乳洞相似的、充盈着蓝色与银色的轩敞空间。由于地处『深层』这一危险领域，所以也没有其他异端儿同胞的身影。



除了他一人以外。



「阿斯泰里奥斯……」



身披厚重铠甲、手握双刃斧的，漆黑的猛牛弥诺陶洛斯。



看到那位缓缓转过头来的战士，薇妮愣愣地发出了低喃。



「人造迷宫克诺索斯的战斗结束后从『深层』返回时，跟他说过让他等在这里。……理由跟薇妮的情况相同，是为了要带他去同一个地方」



里德的说明穿过耳朵，遁于无形。



漆黑的猛牛弥诺陶洛斯远比想象中的——远比想要吓唬薇妮而夸大其词的阿露露口中所说的——要沉静得多，并且有一双宛若透明红宝石一般的表现出理智的眼睛。



薇妮从没有和阿斯泰里奥斯说过话。他鲜少开口，总是追寻着斗争转眼就跑去『深层』。同时薇妮自己也并不清楚该如何对待他。



那是因为她知道，他一心寻求着与贝尔的『再战』。



他们的战斗会弄伤彼此，或许会有一方被杀掉也说不定。这么一想，薇妮便会感到强烈的不安，害怕得无法动弹。



「……阿斯泰里奥斯。不能、放弃和贝尔的战斗吗？」



但是，现在的话似乎没问题。



在这宁静的空间中，面对着那双映出自己身形的眼瞳的话，就能问出口。



「……抱歉。那是、做不到的」



阿斯泰里奥斯以让人联想到武人的声音，使空气为之震颤。



「贝尔，一定也在盼望着」



那句话令薇妮睁大了琥珀色的眼瞳。



然后——脑海中浮现出了少年那眺望遥远彼方的背影，于是便觉得，他的话没有错。



「你men两个，gai走le」



被古罗斯催促着，薇妮和阿斯泰里奥斯别开视线，向同一个方向走去。