1



艾伦总是背负著「妹妹」。



无论是失去双亲之后。



或是失去住所之后。



他不管去哪里，都会随身带著哭闹的「妹妹」。



他们是「迷途的孩子」。



是两只无力的小猫。



两人所经之处，总是废墟。



眼前是无止尽的断垣残壁，直到后来才得知那里又被称为「废弃世界」，也是这片大陆上曾经最为辽阔的大国，却在一夜之间被毁。后来有各种凶暴的怪兽栖息在此，不是人类能够生存的区域。



明明不久前还过著平稳的生活，明明不久前还和如今已记不清容貌的双亲住在一起，等艾伦回神时，自己的家已化成「废墟」。只记得好像有什么东西发出一阵亮光，双亲就消失了。



然后只剩下兄妹俩。



「迷途无助的小猫们，



你们的家在哪呢？」



失去头颅的兽人铜像如此提问。



艾伦不知该如何回答。



甚至怀疑那种东西从来没有存在过。



翱翔于天际的鸟儿们不曾给过答案。



他只是一味寻找不知存在于何方的安身之处，保护著「妹妹」，徘徊在这片无止尽的废墟世界。



无力的小猫（艾伦），为了无能的「妹妹」，只能拚尽一切。



要不然就会被她拖累，连带自己一同丧命。



他们所在的世界里充满各种可怕的「魔物」。有的是拥有利爪和獠牙的诡异生物，有的是具有「人形」的丑恶存在。艾伦只能不断战斗，杀死敌人，牵著「妹妹」的手逃出生天。



两人经常暴露在大雨之中。



乌云密布的天空不曾放晴。



也不曾有过无须见血的一天。



「妹妹」的哭声同样不曾止歇过。



渴望亲情的「妹妹」一再令艾伦感到恼怒。



她总是抓著艾伦的衣角不放，那只纤细的小手老是惹艾伦心烦气躁。



艾伦不知有多少次想要一把推开她。



不知有多少次考虑动手打她。



不知有多少次打算拋下她。



但就算如此，即使是这样──



艾伦仍吐了一口混有鲜血的口水，继续背负哭累睡著的「妹妹」前行。



在住所化成一堆瓦砾的两年后，当艾伦满六岁时，终于迎来转机。



那时刮起了一阵风。



是一阵率性而为的女神之风。



「随我一起来吧。」



女神低头看著幼小的艾伦他们，只是伸出自己的手。



尽管她用长袍藏住身形，仍是那么地美丽动人。



虽然「妹妹」也看痴了，却对她心生害怕。



这是小猫的本能使然，担心自己最为珍惜的某个事物会被人夺走。



被那双银色眼眸迷住的艾伦，交互比较著「妹妹」和站在面前的女神。



她是个鼻涕虫，也是个无药可救的笨蛋，而且歌喉近乎毁灭性地糟糕，多次惹艾伦心情烦躁，并且非常弱小。



艾伦看著双眼泛泪的「妹妹」一阵子后──握住了女神的手。



2



四兄弟没有任何想要的东西。



他们都有著一双灵巧的手，基本上任何东西都做得出来，并且只要告诉自己「我是小人族」，大多事情就会习惯性地选择放弃。



贾里巴四兄弟诞生在某座工业都市中。



尽管双亲早逝，但只要四个人聚在一起，总能想出法子，即使生活拮据，仍可以度日。



他们长得十分相像，个性也算是有些相似。



唯独长男的性格比较容易吃亏，但彼此之间的关系不算太差。



为了生计，贾里巴四兄弟自然而然地选择成为手工艺师。他们总是穿戴著围裙和厚手套，弄得灰头土脸。四人经常在买完东西的归途上，肩并肩抬头仰望从大大小小不同工作室的烟囱中排放出来的冉冉黑烟，以及被烟雾彻底污染的晚霞。



四兄弟成为手工艺师后，同样是只要齐心合力，即可制作出大部分的物品。好比美丽的手环、华丽的耳环或彷佛艺术品般的金饰银饰。四兄弟直到最后都没发觉，他们被当成一个人，冠上了工业都市里首屈一指的「梦幻手工艺师•巨匠（贾里巴）」这样的头衔。



他们之所以被称为「梦幻」是有原因的。



阿尔弗利克曾经差点被满嘴说著「你长得真可爱」的可怕人族和女神，总之就是拥有那类危险癖好的怪胎们掳走，所以从此之后就尽可能避免外出。既然长男（阿尔弗利克）都差点被掳了，拥有相同容貌的弟弟们也自然被人盯上。于是他们躲进岩壁外露、与洞窟无异的工作室里，不再外出。就算身为小人族，但终究不愿任人鱼肉。



位于洞窟的工作室里总是十分昏暗，要是缺乏小人族独有的视力肯定难以过活。



不过，四兄弟之间总能明白彼此的想法。



每次呼唤对方都是用「喂」、「嗯」这类措辞，回应也是「那个」、「喔」诸如此类算不上是对话的只字片语。严重（厉害？）时甚至一整天都不曾交谈也能互相沟通。他们经由矮人师傅接取委托，过著默默制作指定商品的生活。



想当然耳，优秀的手工艺师会逐渐声名远播。



「贾里巴」这个名字在边境都市里红极一时。



因此以正向的方式来思考──他们凭自己的力量吸引了「命运」上门。



「这首饰是你们做的吗？」



某日，有一名女神造访洞窟工作室。



她是碰巧看见巨匠（贾里巴）的作品，并对那精细的手工产生了兴趣，于是派人查出被称为「梦幻」的四兄弟住在何处。



四兄弟当场吓傻了。这完全不是比喻，毕竟有一位容貌绝美到他们这辈子从未见过的女神，突然出现在这个骯脏的工作室兼住处。于是他们就像一尊尊人偶，动作生硬地拿出茶水招待女神。女神见状，忍不住轻笑出声。



当四兄弟神魂颠倒地坐在椅子上后，女神便开始说明。



女神其实住在迷宫都市，此次是为了寻找「邂逅」才远行──不过四兄弟后来才得知所谓的「邂逅」，是要探访迷宫都市内所没有的人才，找出称得上是剽悍勇士（Einheriar）的「灵魂」──女神这次是在旅行途中，碰巧发现贾里巴四兄弟制作的物品，对那出色的外观产生兴趣才找上门来。获得「美之女神」这等评价可说是无上光荣，四兄弟欣喜得不知该手舞足蹈还是该手足无措。看著其中一人心生动摇便会连带影响另外三人，就连这种时候也心有灵犀的四胞胎，女神眯起双眼优雅地笑著。



彷佛十分欢迎眼前的「灵魂」光辉。



「你们对外界不感兴趣吗？」



面对女神的提问，四兄弟先是面面相觑，接著才回答：



「我们自然感兴趣，也考虑过要出外旅行。」



「不过我们是小人族，是从小被人收养栽培的手工艺师。」



「若是擅自离去，会对不起帮忙接取工作的师傅。」



「相信矮人师傅不会同意让我们离开的。」



事实上，收养他们的矮人师傅并非善类。



他看出贾里巴四兄弟的才能后，把他们藏在自己的势力范围内，并且基于他们是小人族而给予不当的待遇。或许是因为小人族的自卑感才造成这样的不幸，再加上贾里巴四兄弟的世界十分狭隘，所以从未发现自己一直被人欺凌。



女神听完他们的回答，慢条斯理地露出微笑。



「我想要一个首饰，可以请你们帮我制作吗？」



四兄弟喜上眉梢，不加思索就答应了。



被问到何时能完成，他们原本预计是五天，不过马上信誓旦旦地改口，表示四天就足够了。



待女神离去后，四兄弟手牵手围成一圈，跳起舞来。



自己被人所需要了！



被人看上自身的手艺！



而且对方还是如此美丽的女神大人！



没想到自己居然能碰上这种天大的喜事！



小人族们并不贪婪，而是清心寡欲。



天真到甚至甘愿只为得到女神的赞誉而死。



所以不曾察觉自己一直以来都被贪婪之人「压榨」。至今如此，往后亦然。



若是置之不理，很可能会没完没了跳下去的这群小人族们，在长男的一声令下立刻著手制作首饰。他们甚至动用珍藏的黄金来铸造，精心思考别出心裁的设计，发誓绝对会做出毕生杰作，并决定将此物命名为「炎金之首饰（Bringar）」。



四天后──



造访工作室的不是女神，而是欢欣鼓舞的矮人师傅。



「你们可以离开了。」



看著满头问号的四兄弟，矮人露出猥琐的笑容。



『那位女神大人按照你们的人数，一连四晚让我尝尽甜头。哈哈哈，我已经死而无憾了。』



女神对矮人提出谈判。



希望可以让四兄弟获得自由。



贪婪的矮人要求的代价并非钱财或名望，而是女神本身。



贾里巴四兄弟闻言，无一例外，觉得自己的五脏六腑瞬间冻结。



他们的脑中化成一片空白，全被一个「意志」所支配。



彼此没有进行交谈，也没有互相使眼色，一气呵成地将男子拖进他们的狗窝里进行「虐杀」。



四道「杀意」合而为一，只想将玷污那位美丽女神的肤浅贱种当场处死。



也不知四兄弟是如何发出这等嗓音，他们厉声咆哮，乱刀朝力气理应在四人之上的矮人砍去，拿起榔头等器具不停向他捶打，毫不理会那一阵阵凄厉的惨叫，彻底发泄心中的暴怒。



小人族们的确清心寡欲。



却绝非是无害的存在。



他们都具备唯独女神才有办法察觉、身为勇士应有的「资格」。



「停下来！阿尔弗利克！」



「你打算毁尸到何种地步！」



「就连亲人（我们）都被你吓到想闪远点喔！！」



「吵死啦我绝对饶不了这个杂种看我残杀到他魂飞魄散这点程度岂能放过他啊你们这群笨弟弟啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「「「对、对不起。」」」



其中就属长男（阿尔弗利克）的怒火，任谁都拦不住。



总是形影不离的弟弟们，直到此时才首度明白兄弟之间最不能招惹的那个人就是他。即使师傅早已化成尸骸，阿尔弗利克仍坚持继续毁损尸体。自那天起，弟弟们就在心中暗自发誓，千万不能真的把平日里总是当个烂好人的大哥给激怒。



「你们杀了他吗？」



等整件事宣告结束，四兄弟发泄完怒火之后──



造访工作室的女神见到洞窟内被染成腥红色，显得相当哀伤。



「只要能得到你们，与那种无聊的男人共度一晚，还算便宜了。」



女神对著垂头丧气的阿尔弗利克等人露出微笑。



「我真正想得到的首饰……其实是你们。」



四兄弟当场痛哭。



像个孩子那样嚎啕大哭。



因为他们终于得到自从失去双亲后就不再拥有过的「爱」。



女神的「爱」平等给予他们四兄弟，甚至不惜弄脏自己的身体。



于是，贾里巴四兄弟发誓效忠于她。



女神为了这样的他们，不惜与那种恶心的秽物共度四晚。四人为了回应女神的神意，决定加入她的眷族。



四兄弟没有任何想要的东西。



只是萌生出了被宠爱的渴望。



寡欲的小人族从此变得贪婪，从此抱有一个心愿。



就只是这么一回事罢了。



3



赫格尼是个无能的君王。



准确地说，他是个只擅长战斗的黑精灵。



在神时代里，黑精灵是相当罕见的种族。



怪兽从「大洞」进出地表的「远古」时代之中，黑精灵们为了保护一族的灵峰「奥尔布山脉」而战，结果惨遭无数异形生物蹂躏，导致人数大幅锐减。反观白精灵──现代常见的精灵白（利欧斯）之一族──当年的王族（high elf）认为不可罔顾百姓生死，于是为了保命，率众离开「奥尔布山脉」。



于是黑精灵就以「懦夫」、「无耻之辈」等词汇咒骂白精灵。



曾几何时，黑之一族决定重拾昔日荣耀。他们开始拥立相传仍活在世上的黑之王族（high elf），幻想他们有朝一日会回来带领族人。



因此他们──少部分隐居于森林里的顽固黑精灵们──开始处心积虑地想铲除逐渐兴盛的白精灵族。也不管双方即便在「魔法」跟「魔力」上有所差异，好歹也是唯独肤色不太一样的同胞。



赫格尼不是王族（high elf），却被黑精灵森都（首都）里的民众拱为「战王」。



他不擅长与人相处，更正确地说是他对那些满嘴离不开使命等大道理，把荣耀和坚持硬塞给他的同胞们感到害怕。赫格尼的个性其实很纤细且容易受伤，原本应该很容易遭到同胞欺凌。



但不知是幸还是不幸，赫格尼很有战斗天分。



他的剑术之高超乎想像。被誉为「森林射手」的精灵用弓箭或魔法都奈何不了他。与他交手过的白精灵们都对他心生恐惧，至于拥立他的黑精灵们都欢欣鼓舞。



因此，赫格尼经常被迫南征北讨。



他们一族成天与在同一座森林里建立另一个国家的白精灵族开战。每逢战事发生，他就被迫身先士卒，一旦杀敌太少就会挨骂。赫格尼对村人在背地里中伤他的坏话也十分清楚。再加上他与生俱来的个性，不知何时起，旁人的目光成了他心中最深的恐惧。



精灵孤岛「赫金宁格（Hjaeningavíg）」地处大陆边境的尽头，位于一座巨大无比的湖泊内，岛上绿意盎然。



也是个罕为人知、由黑精灵与白精灵各自建国的封闭世界。



与周围隔离开来，沦为僵固的自我意识的后果，以致争战不休的场所。



赫格尼不清楚自己究竟身在这个辽阔世界里的哪个地方，却觉得大圣树和茂盛树枝足以覆盖整个天空的这片广大密林，根本就是一座坟场。



同时他也认为，无法做出改变的自己非常渺小，开始唾弃自己是个愚昧的存在。



于是，赫格尼渐渐喜欢上除了自己以外无法看清其他存在的黑暗。唯独黑暗站在他这边。他每天会做的事情就是环抱著一条腿坐在大树底下，让「黑暗（Dain）」拥抱他那受尽折磨的身体。



某日──



赫格尼因为经历一场激战而身心俱疲，当他委身于黑暗时，也不知是作梦还是幻觉，他在幽暗深处遇见一名「魔女」。



「瞧你无论是身心，就连【灵魂】都消磨至如此地步，你还是不肯改变吗？」



面对魔女的提问，赫格尼将怀里的那条大腿拥得更紧，敛下眼眸回答：



「是我本来就改变不了什么。谁叫我是个意志薄弱的杂碎。我害怕那一双双失望的眼神，害怕被人谴责，害怕遭人嘲笑。我活在世上就是一种耻辱，所以……我只想与自己的爱剑一同战死沙场。」



其实赫格尼有个在意的对象。



统御对手白精灵的另一名「君王」。



对方不同于自己，模样既优雅又威风凛凛。不管是那头金色秀发，或是锐利如刃的眼神，与他这种被迫登基的无能「君王」简直有天壤之别。「君王」这个称号令赫格尼吃足了苦头，不过同样身为「君王」的这位白精灵是如此耀眼，令他羡慕到不由得心生嫉妒。