「深、『深层』……」



一阵晕眩。



埃伊娜感到两眼昏花，整个人趴到了桌上。



她负责的冒险者贝尔•克朗尼坐在对面，显得相当尴尬。



风和日丽的午后阳光，从窗户射进公会本部。



在这里的一间面谈室，埃伊娜正听他讲起日前的「远征」。



贝尔归返地表时由于伤势严重，她没能问到详细情形。后来又为了很多事忙乱成一团──还得处理高级冒险者付出重大牺牲所做的报告以及后续处理等等──这件事就延后了。



于是，到了现在……



埃伊娜听了「真相」，几乎没吓晕。



「……也就是说，你被『大蛇井（Worm Well）』吞下去后，在『深层』仿徨了整整四天？」



「是的……然后，我得到琉小姐……【疾风】的帮助，才勉强维系住一线生机……」



「……具体来说？」



「……我们想穿越竞技场（Colosseum），结果果然差点没命，用了火炎石（炸弹）之后地面坍方……还有我们在那里，发现了未开拓领域……」



「啊啊啊啊……」



在这隔音性能完备的包厢里，埃伊娜慢吞吞抬起头来，但听到贝尔接下来的说明又双手抱头，发出真心的呻吟。



由于旅店城镇（里维拉）的头子（柏斯）曾经杀来窗口，埃伊娜知道他被卷入了【疾风】引发的纠纷。但反过来说，她以为也就如此罢了。



谁能料到他不但跟「强化种」大战一场当成前哨战，还跟危险人物名单（blacklist）上的驯兽师闍罗•哈尔马操纵的「大蛇井」交战，又跟前所未闻的「破坏者（札格纳特）」展开生死斗，最后还掉进「深层」？恐怕就算是神也料想不到。



贝尔讲话结结巴巴像在斟酌用词，不过乌拉诺斯似乎早已对「札格纳特」此一存在有所了解。既然是主神越过公会高层直接传达的神意，关于那种怪物埃伊娜也会严守秘密，但老实讲她真搞不懂发生了什么事。光是【疾风】跟贝尔认识就已经够让她惊讶了。



至于【眷族】的到达楼层，她也听说到达「深层」一事要采取绝对保密的方针。这件事是莉莉出的主意，站在她的立场，一定是说什么都想排除上缴给管理机构（公会）的税金提高的可能性吧。



虽然违反规定，但考虑到状况特殊，假报告似乎是他们应有的权利。



所以埃伊娜也愿意帮忙。



虽然是愿意帮忙……



「……顺便问一下，你这次更新的【能力值】参数到多少？」



「呃──……最高到B……」



碰。



埃伊娜举起双手，趴倒到了桌上。



这是第二次了。



（头、头好痛……）



明明只是听他说，却听到浑身千疮百孔。



一手握著羽毛笔写在羊皮纸上的笔记，才开始没多久就派不上用场了。



虽然她早就猜到八成不会交出去，看样子果然是不用呈交了。



包括「远征」内容在内，第二级冒险者贝尔•克朗尼的报告书，这回又要束之高阁了。



【赫斯缇雅眷族】的第一次「远征」──「公会」指定的强制任务结果是「失败」。



埃伊娜决定用这一句话解决一切。



因为她敢确定，多加窜改或润饰铁定会露馅。



就在这个瞬间，她决定与少年的参谋莉莉统一说词。



（总之先帮贝尔安排更多讲课时间再说……）



她已经无法预测这男生还会出什么状况了。



她要来个超级一对一的超级开班授课，绝对要。



埃伊娜一边按住差点滑落的眼镜，一边还在心中做了这个决定。



就在这个不为人知的瞬间，少年的悲惨命运也确定了。



「…………」



埃伊娜把许多问题思考过一遍后，吸了一口气。



她抬起头来，倒竖柳眉。



「贝尔，你站起来。」



「呃，什么？」



「站起来就对了！」



「好、好的！」



她用看起来几乎可说严峻的表情下令。



贝尔急忙从椅子上站起来。



埃伊娜也起身，绕过桌子，移动到少年的眼前。



她伸出手来。



贝尔紧张兮兮地不知道自己会被怎样，闭起眼睛以为自己要挨骂了。



然后……



「咦──？」



她抱紧了。



抱住少年的身体。



「贝尔……谢谢你平安归来。」



埃伊娜将这份心情告诉他。



她将手臂绕过身高相差无几，却比看起来变得强壮多了的身体，让彼此之间的距离归零。



「我可能已经说过好几次了……但是因为，有很多冒险者就这么一去不返……」



她在耳边如此呢喃后，贝尔的肩膀顿时摇晃了一下。



埃伊娜多年以来看过许多冒险者。



其中一去不返的冒险者数也数不清。



比起平安归来的冒险者多得多了。



不只是埃伊娜有这份心情，「公会」的相关职员想必都是一样。



「你遇到那么大的危险，从就算丧命也一点都不奇怪的地方平安归来……我真的，很高兴。」



「埃伊娜小姐……」



「所以，谢谢你，贝尔……」



这是真心话。



埃伊娜最初负责的冒险者，如今也不在了。



她也回不来了。



那时的埃伊娜与她，年纪就跟贝尔差不多。



或许也是因为如此吧。



她或许是把当时的悲伤与现在重叠，想透过贝尔获得救赎。



（他跨越许许多多的「冒险」，好端端地，站在这里……）



从胸口传来的少年心跳，证明这不是做梦也不是幻觉。



埃伊娜知道，现在能像这样跟贝尔面对面，是多么可贵的一件事。



如果他是从「深层」归来，那就更可贵了。



所以她才会忍不住吐露心声。



吐露内心这种分不清是喜悦抑或安心的感情。



这种此时此刻仍然源源不绝，庆幸能够重逢的心意。



「还能再见到你，真是太好了……」



他的白发碰到脸颊，彷佛带来一股白雪的芬芳。



贝尔原先僵硬的身体慢慢放松，埃伊娜知道他笑了。



所以埃伊娜也笑了。



做出犹豫了老半天的动作后，贝尔抬起的右臂，温柔地轻拍了她背后几下，像是要让她放心。



内心深处涌起一股更强烈的疼惜之情，埃伊娜更进一步把贝尔拥入了怀里。



──但是。



平常藏在制服（套装）底下的胸部──以精灵（虽然是混血）来说相当丰满的双峰──被压在贝尔的胸前应声变形，看起来就像是靠在贝尔吊起的左臂上。应该说完全摆到了石膏上。



贝尔脸红了。



自己搞出这种乌龙的埃伊娜也满脸通红了。