怪物的嘶吼轰然响起。



对于互相重叠的威吓吼声，我放著滴落的汗水不管，冷静地赏以斩击做为回答。



「深层」的一个角落形成一片战斗地带。



在迷宫中移动的我们，占领了往上延伸的阶梯顶端。



这是琉小姐嘱咐我的战斗条件之一。



那就是要利用地形。



第37层各堵「大圆墙」之间的迷宫地带，与「水之迷都」同样形成多层构造。随便拿一间窟室来看，天顶都高得吓人，前进时必须沿著绵延不断的阶梯爬上爬下。这次我就是在这种高耸的阶梯顶端对付一群怪兽。



不用说也知道，从下方爬上来的怪兽很难进攻，反而是视线较高的我使出的攻击变得很不容易防御。



这是在阶梯上战斗的地利之便，换句话说，就是利用高低差。



「喝啊啊！」



「嘎！？」



对著暴露出破绽的「狡狼」，我高举抢来的白石棍棒（天然武器）当头捶下。



对于待在下段的狼头怪兽而言，这等于是来自大上段的一击。它急忙举起手臂，却从头部到胸部全被一并砸烂。



我没看完「魔石」化做齑粉归回尘土的模样，丢掉碎裂的白石棍棒，即刻从腰际拔出〖冒险者的遗剑〗。



紧接著骸骨羊飞扑过来，我预测神准地刺穿了它的「魔石」。



（要看清楚动作──）



琉小姐说过了。



她要我仔细看好敌人的动作，并加以推测。



既然对怪兽能够使用「心理战」，那就能用计算与机智弥补伤势等肉体方面的负担（弱势）。



「吼喔，吼喔喔！」



「呜呜呜呜……！」



只要睁大眼睛注意它们的动向，就会很清楚地看出下段位置的怪兽们不知该如何进攻。



阶梯以及我所站立的通道宽度，在第37层当中罕见地狭窄。这样的话一次来袭的敌人可以减少到最多两只。怪兽们不但无法以多欺少，头上又被我压住，只能徒然吠吼著堆起死尸。



鲁莽接近的怪兽，只要狠狠一踢就行了。



发出火冒三丈的咆哮冲过来，却被我踢碎下巴的「蜥蜴人精英」波及著其他个体摔下去，掉到阶梯最底层，撞断颈骨一命呜呼。



（我的右臂会上飘──）



这也是琉小姐说过的。



所以，我不害怕沿著阶梯冲上来的怪物（怪兽）大浪，不焦急、不用力过猛，特别注意著掌握机会──一刺！



「咕嘎啊！？」



锐利的剑击漂亮刺中敌人的躯体中枢。



猝不及防、凄厉乱叫的「狡狼」变成了灰烟。



（办得到，看得见，行得通──可以向前跃进。）



只要活用琉小姐的教诲，就对付得来。



藉由地形效果，怪兽的动作比起平地战斗明显受到限制。



因此，我让思考「飞跃」了。



限制对手的动作，代表我能诱导对手顺著我的意走。



能够诱导，代表我的预测将会近乎于未卜先知。



将所有逼近想打肉搏战的怪兽全数纳入视野，我瞄准它们，展开了行动。



「──呼！！」



我把最前面的蜥蜴人吸引过来，斜著砍掉了它的脑袋。



用不了多久，左右就有一对狡狼避开身首异处的尸骸来袭，我调转剑尖对右边个体往胸口一刺。自左边迫近的利爪则以缠在手臂上的〖歌利亚围巾〗顺手弹开。



激流般的痛楚通过左臂直冲脑髓。



我将它拋诸脑后，挥出半圆轨迹的小动作斩击。



即使不能一击解决，动作也要压抑在最小限度。我砍断避开正面、斜向飞扑过来的狡狼的腿，看敌人姿势一歪，立刻用剑柄圆头（pommel）招呼它。



狡狼在半空中脸孔遭到痛打，流著鼻血，代替我被刺穿了。



是「骸骨羊」发自后方的远程攻击──白骨「尖桩」。



趁著骸骨羊看到同族（怪兽）被当成肉盾而当场僵住，我二话不说把剑掷射过去。我一边用视野边缘看到剑尖把「魔石」连同头盖骨一并贯穿，一边在空出的手上装备〖白幻〗。



对于无声无息地跳跃到我头顶上方的狡狼，我用眼神告诉它「我看见了」──不管中了诱导的狡狼眼中蕴藏著惊愕──将它斩成两段。



行云流水地，宛如既定结果一般，我把总共五只怪兽变成了尘土。



「呜喔喔喔喔喔喔喔！」



第六只。



这只「狡狼」光靠我的身手应付不来。



所以……



「──咕恶耶！？」



那就交给她来。



在我背对著的通道后方，正在待机的琉小姐掷射出了短刃。



配合著我从射击轨道退开的动作，时机完美无缺。我让极其可靠的后卫（队友）掩护我，同时心一横，刺穿眼睛被短刃贯穿而痛苦挣扎的怪兽胸膛。



（跃进成功──应用方式对了。）



诱导敌人。



这是以前，艾丝小姐教过我的。



『给予致命一击时最容易轻忽大意』。



『被逼到绝境后，一定会出现最大的转机』。



做出诱发致命一击的动作。



当时是以对人战……更进一步来说，是以一对一为前提。



如今我将这项前提，透过琉小姐的教诲延伸到「全体敌人」之上。



从一击必杀这个目的反推回去，看清每个敌人的动作，加以推测。



活用地形，故意做出引诱怪兽的举动，限定对手能做的选择。



我现在能够解读整个「战场」的动向，运筹决胜。



（与艾丝小姐做过的锻炼，以及琉小姐给我的建言，产生连结了。）



将那位【剑姬】与【疾风】的教诲，融会贯通了。



一理解到这点的瞬间，我感觉整个世界顿时变得宽广。



短暂的全能感彷佛赐与了我力量。



很遗憾，我没那闲工夫去感动。



但是，我还能继续变强。



只有这份实际感受在胸中亮起灯火，不知不觉间，我震荡著喉咙叫著：



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



○



「……真了不起。」



耳朵听著不输给怪兽的勇猛吶喊。



琉看到那个少年战斗的模样，喃喃说了。



（成长……不，是「飞跃」。竟然到现在，还能够继续成长茁壮。）



绝不只是吸收速度快。



看在琉的眼里，她以前觉得贝尔•克朗尼这名少年很能坦然接受建言或忠告，会憨直地反覆实践自身所学。虽然很懂得改善弱点，但只会一个口令一个动作。



结果现在呢？



现在的少年不但能听取教诲，还能加以应用。



学到的基础不只停留在基础，而是会自主思考，进一步发展。



琉无从得知一件事，那就是这跟贝尔重新审视自己的「技能（skill）」研发出「必杀技（圣火英烈斩）」的实际例子十分酷似。自主思考并付诸实践，尝试错误。这对冒险者而言是一大基本要件。



早就有前兆了。达到Lv.4之前的大风大浪，遇见「异端儿」以及邂逅「劲敌」，都为他带来了变革。



然而偏偏是「深层」这种极度恶劣的环境，强迫少年做出更进一步的「飞跃」。



不变强就只能死。



被推落地狱深渊的少年，在最凶险的死地里不得不成长。



琉不禁眯细了眼睛，像是看著一项耀眼的事物。



「────！！」



「！」



就在她旁观著少年屠戮怪兽时……



待在后卫位置的琉的背后，也就是通道深处响起了怪兽的遥吠。



是成群的「蜥蜴人精英」。



「琉小姐！？」



贝尔大吃一惊，回头叫道。



目前所在的通道是单一道路。琉与贝尔等于遭到夹击，无处可逃。



贝尔担心此时仍然跪在地上行动不便的琉，正要前去救援……



「克朗尼先生，您专心对付自己的敌人就好！」



但琉的尖锐呼喊阻止了他。



「可是……！」



「我从现在开始无法掩护您了。没有闲工夫东张西望。」



这里是「深层」。不可能一直把战斗交给前卫的贝尔去进行，自己只负责做掩护。



既然是两人小队（two-man cell），琉知道后卫迟早也得展开迎击。现在正是这种场面。



即使右腿的疼痛让琉冷汗直冒，她仍然露出毅然决然的神情。



「我不能扯您后腿。──我也得战斗。」



琉转身背对贝尔，摆好了架式。



遭到怪兽攻打过来，贝尔连犹豫的时间都没有，只能选择相信琉，继续进行阶梯上的战斗。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



面对步步进逼的蜥蜴人们，琉拔出佩带的东洋刀。



这是从冒险者们的遗骸身上收下的钢刀，很可能是迷上远东武器的铁匠打造的大陆产宝刀。以迷宫生产素材制作的刀刃依然锋利如昔。



琉将这把刀拎在左边腰侧，正面面对成群敌人，单膝跪地。



「……？」



看到精灵单膝跪著，蜥蜴人们的双眸都浮现出狐疑之情。



精灵双手放在佩带刀鞘的腰上维持不动姿势。这看在怪兽眼里只觉得诡异至极。



蜥蜴人们看到猎物宛若石像一般寂静无声，一时停下脚步，但随即一口气袭击而来。



带头的一只跨著大步踏过来，抡起长剑天然武器，欲将猎物砍成两块。



──即使并未精熟于剑术，只要是人族看到，应该会发现那个姿势是「架式」。



对著糊里糊涂扑过来的怪物，琉交出了「答案」。



「──呼！！」



「咕恶啊！？」



琉的身子一个晃动，银白剑光一闪而逝。



怪兽一进入武器攻击距离的瞬间，她高速拔刀，施展出了斩击。



在大量飞扬的尘土中，看到同伴「魔石」连同胸膛被漂亮斩成两半的凄惨下场，「蜥蜴人精英」们无不心生动摇。



「辉夜……借你的招式一用。」



琉使出的是「居合」，是如今已逝的远东战友曾引以为傲的「太刀之技」。



现在的琉右腿受伤，不良于行。因此她放弃移动，专心迎击敌人。这是现在的琉剩下的唯一战法。



眼看精灵再次收刀入鞘，惊慌失措的蜥蜴人们只能吼叫著冲杀过来。



琉眯起一眼再次拔刀，在敌人的石剑还没伤及肌肤前先砍开了「魔石」。



无论发动几次攻击，结果都一样。每个踏进东洋刀攻击距离的个体都被砍成两段。就算想同时发动攻击，狭窄通道一次只能供两只下手。凭琉的本事，调转刀头再次挥砍就能堆起两只怪兽的尘土小山。



用上除了右腿之外全身能耐的银闪轨迹，可谓「斩击」之结界。



「如果本人在场，或许会笑我『差劲到不行』就是了……」



虽然是学自战友的太刀之技，但怎么看都无法与正宗鼻祖相比。



然而这对于「深层」的怪兽们已经构成了极大威胁。一接近试著突破的瞬间就遭到斩杀的光景，想必会让它们以为对手是用了「魔法」。刀刀夺命的琉让它们畏缩后退，迟疑著不敢攻击。



越是迟疑越好。只要能拖久一点，贝尔就有时间解决他那边的战斗。现在的少年想必不需要琉的掩护就能击退怪兽。