「『钥匙』还没找到，是吧……」



低语悄然落下。



本该音量微小的一句话，莫名大声地响彻了办公室。



地点在【洛基眷族】大本营（总部）「黄昏馆」。



置于房间角落的落地钟时针指出了傍晚时刻。彷佛告知黄昏时分即将到来，窗外是一片枣红色彩转淡的天空。



正好在场的里维莉雅、格瑞斯与洛基神情严肃，将芬恩落在办公桌上的低语听了进去。



芬恩所说的「钥匙」是一件魔道具（magic item）。



是能够开启「人造迷宫（克诺索斯）」之「门」的宝球「代达罗斯宝珠」。



【洛基眷族】正倾注全力，追踪这把「钥匙」的下落。



「老子我们让蒂奥娜他们去找了，但一无所获。」



「虽然已经发现人造迷宫通往都市外以及地下城的出入口，并逐步占领……但果不其然，敌人已做好『坚守』的准备。既然敌方干部（瓦蕾塔）已遭到伯特诛灭，他们在时机成熟之前想必不会主动出击。」



黑暗派系（Evils）的残党与拥戴「污秽仙精」的怪人（creature）等地下势力……



以「摧毁迷宫都市（欧拉丽）」为至上目的的他们，潜伏于人造迷宫之中。



企图利用「仙精分身（demi spirit）」行事的他们，说过的话绝非戏言或妄言。欧拉丽已经大难临头。



为了粉碎敌人的野心，他们必须攻略难攻不落的人造迷宫──进一步也就需要最硬金属（山铜）「门」的「钥匙」。



「我这边是已经找到目标了，不过呢……那个花痴女神不管我说啥都装傻，一点情报都不肯给。」



洛基一边坐到办公桌角上，一边恨恨地如此说道。



【芙蕾雅眷族】消灭了与黑暗派系残党沆瀣一气的「伊丝塔眷族」一事，仍然记忆犹新。而根据伯特查出的前团员（丽娜•塔利）情报指出，已遭遣返天界的主神伊丝塔确实曾经拥有「钥匙」。



洛基认为芙蕾雅正是名符其实地握有「关键」的神物（人物）。



「……没时间了。」



当话题中断，隔了一段沉默的时间后。



芬恩语重心长地开口了。



「虽然说成『闹内哄』是有点奇怪……不过假若真的如洛基所说，【芙蕾雅眷族】握有『钥匙』的话……只能挑起争端了。」



听到这番发言，里维莉雅与格瑞斯的表情变得严峻。



团长的意思是，假如多少强硬一点的交涉或谈判失败，即使得使出强硬手段──「抗争」也在所不惜。当然，一旦被喻为迷宫都市双巨头的两个【眷族】挑起争端，全欧拉丽都将蒙受巨大灾害。主神的些许任性或想法会使得双方难以互相干涉，天神派系（眷族）这种共同体（体系）的缺点就在这里浮上了台面。



在办公桌上立起两只手肘的芬恩，眯细彷佛湖面的碧眼，打算开口下达命令。



就在这时……



「团长！小的进去了！」



劳尔门也没敲就进了房间。



他气喘吁吁，「呜！」集中在他身上的视线与弥漫房间的紧绷气氛让他畏缩起来，一副做错事的表情。



「怎么了吗，劳尔？」



「呃，那个……由于您吩咐收到的情报无论是什么都要通知您……！虽然跟人造迷宫（克诺索斯）可能没有任何关系……」



芬恩用视线催促他「不要紧，说吧」。



原本踌躇不决的劳尔，先瞥了一眼窗外铺展开来的街景，然后述说道：



「刚才，都市西边发生了场骚动──」



＊



「人形的，怪兽……？」



听到这项情报，艾丝反问。



「对呀对呀，听说昨天在西区那边出现的。」



走在她身边的蒂奥娜一边张开双臂，一边夸大其辞地描述。



一旁的蒂奥涅皱起眉头，好像嫌她挡路。



晨曦从并列的窗户射进屋内。



艾丝做完每天例行的挥剑练习，走在宅邸的狭窄走廊上，亚马逊姊妹碰巧遇到了她，正在跟她解释已经传遍【洛基眷族】的昨天那场骚动。



「不是大型级，之类的……？」



「好像不是。听说是初级冒险者看到的，说是『哈皮』或是『赛莲』。我猜想，跟之前庆典时的骚动应该无关吧。」



艾丝的言外之意是在问会不会是大型级──「食人花怪兽」，但蒂奥涅摇了摇头。她说不但跟艾丝等人前去镇压的怪物祭（Monster Philia）事件无关，就连以人造迷宫（克诺索斯）为起点，在都市地下水道横行的怪兽也跟此事无关。



听了两人描述的情报，艾丝不禁偏著头。



如果不是把「地灵」等所谓兽面人身的怪兽看错了，能称为「人形」的怪兽要从第19层才会出现。极难想像怪兽能翻越重重层域，不被冒险者们发现，靠自己的力量爬上来。



真要说起来，怪兽如果出现在地表──受到巨大市墙与摩天楼设施（巴别塔）保护的欧拉丽──那可是重大事件。怪物祭是节庆活动，纯属例外，一般规定是不能把怪兽带出地下城的。不用说，违反这项规定会遭到公会处罚，必须付出严重代价。



「听说昨天事情闹得蛮大的喔～，而且公会职员现在好像还在多方确认呢。」



听别人说，那种「人形怪兽」是出现在一般民众人潮汹涌的大马路中央。这几点加起来，的确会引发一大骚动。



和平的街角一定完全变样，乱成一片了。



「……芬恩知道吗？」



「知道。团长说过，希望有空的人可以不动声色地收集一下情报。团长似乎也有他的想法。」



艾丝确认性问道，蒂奥涅回以肯定的答案。就连【眷族】的低阶团员们都热烈讨论的这个事件，是否让芬恩也感觉出了什么？



（人形怪兽……既然说是「哈皮」或「赛莲」，应该是有翼种……）



如今仍躲藏在某处的怪兽，让一般民众胆战心惊。



一想像到那种光景，就让艾丝心里难受。艾丝稍微抬起头，注视著天花板，身为置身都市的一名冒险者，决定将这事记在心里。



「假如，发现怪兽的话？」



「芬恩是说最好活捉。」



蒂奥娜双手交叠在后脑杓，蒂奥涅接在她后面回答：



「团长说假如会有人受害──就处理掉。」



艾丝晃动著金色长发，摸摸佩于腰际的爱剑〖绝望之剑〗。



「知道了。」



艾丝当时……



什么都没想，只是点了个头。



＊



「跟伯特•罗卡约会，跟伯特•罗卡约会～！欸欸，我们手挽著手好不好？」



就在身边，褐肤少女绽放著满面的笑容。



伯特没有跟她手挽著手，而是一声不吭地把手肘撞向丽娜•塔利的太阳穴。动作熟练到不行。



「呼咕哇──！？星星──！？满天星星盖过了伯特•罗卡──！？」



「我还是问一下好了，你怎么会在这里？」



「那当然是因为我整天都盯著【洛基眷族】的大本营啊──！？满天都是小星星──！？」



「去死啦。」



亚马逊少女按住侧头部，痛到整个人扭来扭去。她满地打滚，就算内裤被人看光也没在怕。亚人（demi-human）路人都在瞪她，嫌她扰人安宁。



伯特看都不看发疯乱叫的丽娜一眼，快步向前走。



「她真的很黏你耶……」



「够了，少讲蠢话。」



而另一侧，猫人（cat people）安娜琪蒂就站在旁边傻眼地看著他们。



伯特爱理不理地回嘴。



虽然同为兽人，但这两人在【洛基眷族】当中算是格外稀奇的组合。



「啊～！？离远点离远点～！」



丽娜霍地坐起来，挤到这两人之间，双手并用把他们分开。



「讨厌～！【洛基眷族】太多可爱又漂亮的女生了啦～！伯特•罗卡会受诱惑的！丽娜妹妹成天提心吊胆～！」



「白痴啊。」



「我跟这家伙绝对没谱的，放心吧。」



两人不理丽娜，迈著大步往前走。



独自被拋下的丽娜猛一回神，急忙随后追上两人。



「听说有怪兽出现的，就是这条路吗？」



「对，好像是。」



两人前往的地点位于都市西北，不同于大街，是一条狭窄的街道。



伯特与安娜琪蒂按照格瑞斯的指示，正在追踪「人形怪兽」的下落。要说为什么会选上这两人，原因很简单明瞭。格瑞斯要他们用「气味」去追，就这样。



怪兽是在昨天傍晚被人看到的。



虽说「公会」已经调查完毕，但也可能还留有一些线索。



「真是，那个怪兽又怎样了？反正跟『钥匙』又没关系。」



「不一定吧，现在不管什么情报都得先收集再说，不是吗？」



「哈！根本就只是除此之外没其他事好做吧。」



（……这是什么虽然不情愿但交情久了你知我见的搭档般的对话……！这个猫人真的会成了我的偷腥猫（情敌）……！？这真是太糟糕了──！）



伯特对闭塞不通的现况不掩焦躁地咒骂，安娜琪蒂好言相劝。只有丽娜一个人误会得离谱，强烈的焦躁感让她静不下心来。



丽娜更加拚了命想黏住伯特，伯特一边顺手挡她，一边在一条小径前驻足。



「『人形怪兽』是在这里失去踪影的。说是在居民们丢石头抵抗时，一个精灵小妹妹把怪兽带走了。」



「精灵的小鬼？」



「怪兽原本好像用长袍遮住自己，不过似乎是想袭击小孩，张开了翅膀。」



「绝对有鬼……」



听了安娜琪蒂迅速打听情报后做的解释，伯特皱起眉头。



两人抽动鼻子，立刻发现到一股不是人族，属于「异形」的余香。



即使是「公会」人员或其他冒险者会错过的香气，经过多次升级（rank up），五感得到强化的两名兽人却感知得到。



伯特他们从街道进入了昏暗的后巷。



「啧……竟然用了去味的香包（道具）。」



「好像是呢……」



「咦？怎么回事？怪兽又不可能使用道具（item）……还有听你们刚才说的，所以是有人窝藏怪兽吗？」



「我哪知道啊。」



伯特回答从背后冒出脸来大吃一惊的丽娜，同时索性凭直觉展开行动。



他依照安娜琪蒂打听到的情报再加上推测，在都市的第七区移动。



「……啊啊？这间全毁的教堂是啥？」



伯特路过一间化作瓦砾堆的建物遗迹。



遗迹简直像是被「魔法」射中了般倒塌倾颓。



从崩塌的石材结构，可以勉强看出这是一间冷清的教堂。



「……对了，我听说过一个传闻，说某个【眷族】以前是拿破烂教堂当大本营喔？」



「哪个【眷族】？」



「嗯～……即使凭著丽娜妹妹的灰色脑细胞，也还是想不起来……！」



「你去死啦。」



丽娜双臂抱胸念念有词，伯特一边粗鲁地臭骂她，一边环顾瓦砾堆。



在他的脚边，躺著一尊毁坏的女神像。



＊



「【伊刻洛斯眷族】？」



蕾菲亚重问一遍那个派系的名称。



「人形怪兽」在地表出现的消息流传开来之后，第三天的白天，蕾菲亚来到了都市北区的后巷里。



小麦色肌肤的犬人少女，就站在她的斜前方。



「是啊。虽然是最近才查出来的，但那个【眷族】很可疑。」



【荷米斯眷族】的盗贼（thief）露露妮•路易靠著墙壁点头回应。



露露妮好像是一早就来拜访蕾菲亚他们的大本营（总部）。她说：「我们有项情报想与你们分享。」将一封信交给了门卫，请对方传话叫蕾菲亚前往信上写著的地点──附带一提，之所以指名蕾菲亚，据说是因为她认为比起某个粗人（伯特）等第一级冒险者，找蕾菲亚更能稳妥地解决事情──



阴暗的后巷，只要把脸转向一旁，马上就能看到明亮又热闹的街道与人群。



说到为什么不选在酒馆等处，而要选这种后巷当密会场所，似乎是因为露露妮忙翻了。蕾菲亚费了好大一番劲才找到指定的后巷，然而露露妮也没好到哪去，迟到了半天才来。她一脸疲累，不停地道歉。



「港都（梅伦）走私那件事，跟黑暗派系筹款手段有所关联的，就是那帮人。」