「你真的要这样？」



女神问道。



对著那小小的背部。



那肌肤惊人地细致、白皙。



跟暴力行为毫无瓜葛，几乎可以说与争端打斗处于两极的位置。



「一旦刻下这个，就不能回头了喔？」



女神再次询问脱下衣服露出背部的小女孩。



她晃动著朱红色头发，任由割开的手指渗血，彷佛下达最后通告般问道。



「成为神的眷属，就是这么回事。」



小女孩的回答只有一句话：



「快点。」



不带一丝动摇的声调，具有剑一般的意志。



那也可称为觉悟。定睛注视正面的金色双眸也是一样，暗藏著出鞘利刃般的冷光。由不满十岁的小女孩来背负实在太过尖锐，看在女神眼里只显得摇摇欲坠。



女神一时阖起双眼，轻轻将手指放在她的背上。



缓缓行笔的鲜血轨迹描绘出神的文字。



那是宛如碑文的成排文字，是彷佛黄昏的朱红色【神圣文字（hieroglyph）】。



刻下神与少女的真名完成的「恩惠」告诉世界：又有新一位神之眷属降生了。



「欢迎加入【洛基眷族】。这下你也是我的眷属啰。」



＊



「萝丝。」



慵懒地在窗口等人上门的狼人服务小姐，听到有人叫自己的名字而抬起脸来。



站在她视线前方的，是个拥有绝世美貌的精灵王族。



既然能够站管理机构（公会）的窗口，服务小姐本身自然也都是万中选一的漂亮宝贝，但仍然比不上她。这个仙姿玉色的精灵王族曾受到女神嫉妒而被卷入一场风波，在这迷宫都市算得上是家喻户晓的故事。修剪得齐肩的头发也呈现宝石般美丽的翡翠色，再搭配高阶魔导士的服装，甚至酝酿出一种神圣的气质。



面对这般动人的容貌，妙龄的服务小姐既不著迷也不嫉妒，仍然是一副懒洋洋的态度──不，是显得更不耐烦了──开口说道：



「欢迎您大驾光临，【洛基眷族】副团长里维莉雅•利欧斯•阿尔弗女士。请问今日有何贵干？」



「死板的招呼就免了，萝丝。而且你的口气与举止不一致。」



「工作手册就要求我们必须这样招呼大型派系，我有什么办法？没达到要求，我们可是会降薪的，降薪～」



看到里维莉雅高贵地皱起眉头，狼人萝丝一手把玩著赤红长发，提不起劲地回答。



这里是位于都市西北方的「公会本部」。没有君王或领主的欧拉丽，实质上就是由这个中枢机关进行管理。无论现在、过去或是未来，这里永远是迷宫都市的中枢。



「五年前初次在这个窗口见到你时，你是那么的未经世故，现在却变了这么多。记得你当年十四岁？只有好强的个性倒是没变。」



「我那时候才刚就职，可以不要翻那么多年前的旧帐吗？」



「对我这个长寿种族（精灵）而言，至多就跟一个月前的事情相差无几。」



在日光照临的门厅内，冒险者与职员人来人往；将公会配给的一身黑色制服穿得笔挺，萝丝在人群喧嚣的围绕下，心情恶劣地双臂抱胸。



她挺起唯一胜过里维莉雅的双峰，用深知内情的口吻问了：



「所以呢？你总不会是来聊天的吧？有什么麻烦事就赶快解决，应付你们还有【芙蕾雅眷族】可是很耗神的。」



就好像在肯定她的说法，一些公会职员从窗口后方偷看她们。



里维莉雅一瞬间陷入沉默，接著边点头边回答：



「嗯……我是来办理冒险者登录的。想麻烦你帮我办手续。」



听到她这句话，萝丝摆出诧异的表情。



「你说冒险者登录……可是最重要的本人到哪去了？我话说在前头，本人不在是不能登录的喔。」



「在这里。」



「嗄？」



「新加入的冒险者在这里。」



追著里维莉雅往下移动的视线，萝丝从窗口探出身子。



她说的对，的确有个人站在那里。



一个身高连柜台都构不到，还是个小孩子的年幼人类。



身穿朴素衣服的金发金眼少女。



萝丝睁大了双眼。即使年纪尚幼，与里维莉雅站在一起却已经毫不逊色的容貌自不待言，最引人注目的是那双金瞳。



眼中蕴藏著不符外貌的意志之光。那是小孩子不该有的，毅然决然的眼光。



「我想办理这孩子的冒险者登录。」



「……好好好，我来为您处理。」



萝丝口气粗鲁地答应下来。



她就像是把想说的话吞回去，面露压抑住责备视线的正经表情，然后用公事公办的态度做好办理手续的准备。



「你会写字吗？」



「……」



被里维莉雅一问，小女孩轻轻点了个头。



她站到小人族冒险者用的垫脚台上，用小手握住人家给她的羽毛笔，在别人帮她准备的羊皮纸上写字。



「……慢著！你写的这是【神圣文字】，要用通用语（Koine）填写！」



「！？」



即使途中吓了旁观表格填写的萝丝一跳，小女孩在里维莉雅的帮助下，总算是填好了登录单上的必需事项。



（名字是……艾丝•华伦斯坦。年龄是七岁，是吧？其他情报一律空白就对了。）



出身地空白，出身背景也是空白，其他项目也都是空白、空白、空白……满是沉默无语的空格。除了年龄之外几乎没写下什么情报。



萝丝虽然皱眉蹙眼，但没有抱怨。



这里是迷宫都市欧拉丽，每天都有冀望在地下城一夕致富的不法之徒或做过亏心事的人来到此地。而「公会」也欢迎这些可能攻略迷宫的人。若是要一一盘问不肯坦白说出自己过去或经历的人，会没完没了。



除了外国或外地都市的密探与奸细等等之外，谁都能成为冒险者。这就是迷宫都市的规则。萝丝动作熟练地替羊皮纸盖上受理的印章。



「顾问嘛……想也知道不需要。像你们这样的大派系，哪里会用得到我们的支援。」



「嗯，我们这边来教就好。」



公会有提供专任顾问的制度，主要对象为成立不久的【眷族】或初出茅庐的冒险者；不过做为欧拉丽最大派系名声远播的【洛基眷族】用不到这种服务。



就在里维莉雅回答萝丝的确认时，金发金眼的少女艾丝•华伦斯坦抬头看著精灵王族的容颜。



「这样就完成了？」



「……嗯，手续办妥了。」



「那我去了。」



就连刚认识小女孩的萝丝都知道，她这句简短话语的意思是要去地下城。



小女孩锐利地眯细眼眸，跳下垫脚台就想跑走。



但里维莉雅比她动作更快，伸手抓住了她的后领。



「慢著，你这笨蛋。你打算就这身装备去地下城吗？」



小女孩发出可爱的「咕啾」一声，连声咳嗽之后，像看到弒亲仇人似地瞪著里维莉雅，但第一级冒险者不可能这样就被吓到。



「不做准备就踏进迷宫（地下城）无异于自杀行为。真要说起来，你连武器都没带，去了又能怎样？」



「！……」



「先打理装备。我们要凑齐你的武器与防具。」



里维莉雅说得对，艾丝一下就被讲得哑口无言。



艾丝一边羞耻地红著脸颊一边瞪著里维莉雅，不情不愿地照做。



「……要用公会的配给品吗？」



「嗯，麻烦你了。给没见过世面的新人用正好。」



「真想不到有一天会提供冒险者入门的武器给【洛基眷族】。这位小妹妹，请你跟负责人去量尺寸。」



旁观两人讲话的萝丝截口说道，从窗口后面叫来一名女性职员带著艾丝离开。人类职员伸出手给艾丝，但小女孩不握手，只像个人偶般默不吭声地尾随其后。



「竟然会写【神圣文字】，怎么，你们是从哪个王国绑架来的吗？还是来自『学区』之类的教育机构？」



「不要追问。我只能这么说。」



「哦……好吧，没差。对我们来说，比起什么新人冒险者，倒比较希望你们设法解决一下黑暗派系那帮人呢。」



「真是说中痛处了。」



两人讲话时都没看对方。她们的视线只朝向笑也不笑的小女孩。萝丝跟里维莉雅一起望著逐渐走远的背影，然后改变了声调：



「所以呢？都市最大派系大爷（洛基眷族）连那么小的孩子都让她拿武器，是想让她死在迷宫（地下城）里吗？」



「……」



「你们就这么想扩大派系势力吗？如果是这样的话，我真的很看不起你们。」



「……」



「就算是本人这么希望的，你们身为大人，不是应该阻止她吗？」



「……」



一变成两人独处，萝丝立刻把藏在心里的怨言全扔向里维莉雅。这是长年来接触过众多冒险者之死的公会职员发出的责难，也是真心话。



里维莉雅不做任何回答。萝丝瞥一眼她那极力不流露感情的侧脸后，暂且收起了谴责的言词。



她也才刚认识那个小女孩而已。



看在萝丝眼里，里维莉雅似乎也还无法掌握与小女孩之间的距离。



「她那样会早死喔。」



最后，萝丝将身为公会职员的直觉告诉她。



「用赶著找死都还不足以形容。我见过很多不同的冒险者，但我是第一次看到那种眼神。只要一没盯紧，她一定会丢掉小命。」



对于萝丝的这番话，里维莉雅清楚地回答：



「我不会让这种事发生。」



她如此断言了。



「我们就是为此而存在的。」



＊



她接触过这种空气。



在更幼小的时候，她曾经误闯过这种地方。



艾丝一踏进那个领域，立即想起了那种感觉。



她一边感受著有些冰冷的空气，一边只移动眼睛扫视周围。



即使位于地下，仍有磷光照亮四周。浅蓝色的墙面或天顶，显示出这里是地下迷宫的初始楼层。



地下城「上层」第1层。



途经摩天楼设施（巴别塔）地下的「大洞」与螺旋阶梯，然后走过人称「起程之路」的宽幅大通道，艾丝与里维莉雅此时人在迷宫内的一隅。就是一条平凡无奇的通道。



然而走在前头的艾丝脸孔紧绷到了极限。可以说紧张过度了。眼神尖锐的双眸频频寻觅著怪物踪影。



「放松你的肩膀力道。你呼吸很急促。还没开战就这么紧张，怎么像话？」



里维莉雅从隔了几步的后方旁观，她说的话如今艾丝完全听不进去。艾丝用力捏紧了双手持握的剑柄。



那双小手装备的是「公会」配给的直剑〖稚子之剑〗。本来是给小人族用的武器，但正适合身高不到一百二十C赛尔尺的艾丝使用。防具是同样属于配给品的〖稚子皮甲〗。这也是给小人族用的皮制铠甲。



艾丝踏响著皮靴，一步步在地下城中前进。



她发觉视野逐渐在缩窄，变得喘不过气来，这才终于发现自己没在正常呼吸。可能因为全身过度紧绷，动起来很不灵活。



（我要变强。）



艾丝不知道这是出于紧张还是激昂，或者是截然不同的其他情感反应。



（非得变强不可。）



然而她明白自己现在，正站在「起始」的位置。



（这也是为了一偿夙愿。）



能以无知女童自居的时间已经宣告结束了。



再也没有人会保护艾丝。至少艾丝如此深信不疑。



她必须拿起以前吓坏过她的武器，一边承受著沉甸甸压在手里的重量，一边挥动这把剑刃。



（所以我要──打倒怪兽。）



艾丝许过愿，希望获得力量。



艾丝苦苦诉说过自己必须变强。



对于她的这些要求，【洛基眷族】做出了回应。



告诉她只要前往地下城就行了。



告诉艾丝只要让「恩惠」宿于己身，探索迷宫，然后打倒怪兽，就能获得她追求的力量。



艾丝不曾注意到默不吭声的里维莉雅用严峻视线望著她，就这样在「起始」的界线上前进。



然后。



艾丝苦等已久的那一刻到来了。



「咕呜呜……」



「！」



手脚短小，躯体微胖，皮肤为绿色。



是出现在地下城第一层楼的「哥布林」。这种怪兽与狗头人身的「地灵」并列为冒险者最初对付的低级怪兽。



于直线通道的前方，「哥布林」暴露出短短的獠牙，正在发出低吼声。



在艾丝的胸口当中，心脏格外强烈地震动了一下。



刻有「恩惠」的背部彷佛蕴藏著黑色火焰，发出高温。



「切勿贸然开战。不要想著一击解决对手，首先──」



里维莉雅想教艾丝如何战斗，但话讲到一半就被打断了。



因为艾丝根本不听她的叮咛，当场就冲了出去。



「！笨蛋！」



任由精灵的叱责撞击著背部，小女孩的身影将剑高举过头，向前直冲。



里维莉雅虽然嚷嚷，但并不打算出手帮助艾丝。因为她的结论是对付「哥布林」不管遭受何种反击，都不至于构成致命伤。艾丝必须吃点苦头，从中获得反省与教训。这是她的想法。



然而，她的猜测落空了。



在迷宫中飘扬的金色发丝……



使用整副娇小身躯施展出的全力斩击……



把怪兽炸成了碎片。



「────」



「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



肉片喷散，血花飞舞，临死惨叫直冲天顶。



手脚碎裂炸飞，丑陋怪物沦为更丑恶的尸块。



怪兽中了〖稚子之剑〗划出的轨迹，仅一瞬间就走上此种末路。



那不是斩击该有的效果。目睹那种简直像拿碎石锤砸人的光景，里维莉雅哑然无言。



一击。



这样就夺去了「哥布林」的性命。



才刚领受【能力值】的Lv.1冒险者，最初的一击（first attack）不该有这般威力。



造成了不该有的结果──过度杀伤（overkill）。



这是「冒险者艾丝•华伦斯坦」的第一场战斗，也是第一场胜利。



「……这样……」



使出了连剑技都称不上的歪扭斩击，艾丝慢慢挺起被喷得鲜血淋漓的上半身。



小女孩的樱桃小口，脱离意识低喃出了这句话：



「这样，先打倒了一只……」



这是值得纪念的第一只。



是小女孩踏出的「起始」的一步。



然而，艾丝心中没有涌起任何感慨。



岂止成就感，连兴奋或其他情绪都没有，只是用沾满血污的脸庞淡淡接受了战果。



这只不过是必经阶段。



小女孩追求强悍实力的旅程终点实在太远，这样渺小的一步不足为道。



所以，艾丝冲了出去。



为了唤醒更旺盛的战意，她一边奔跑一边震荡著胸口，发出吼叫。



受到少女的喊叫与同族的血腥味吸引，成群怪兽从迷宫所到之处陆续聚集而来。



里维莉雅猛一回神出声制止，但艾丝不予理会，对著迷宫深处发出难听咆哮的怪物们挥剑就砍。



剑刃发出闷响，刻划出好几道轨迹。



伴随著怪物们的叫唤。



「怎么可能……无法置信。」



面对视野中的整片光景，里维莉雅只能挤出这几个字。



「恶嘎啊！？」



「────────啊啊！？」



每当小女孩靠蛮力挥出一击，怪兽就接连不断地爆开。



如同最早的「哥布林」，怪兽变成一堆肉片炸碎开来。



「唔啊啊啊啊啊啊啊！！」



由里维莉雅来看，那只能说是非常拙劣的一击。艾丝全副重心都放在矮个子小人族专用的剑上，姿势歪七扭八地施展出向前倾倒的斩击。然而剑刃内藏的威力确实能够杀死「哥布林」或「地灵」。威吓的啼声很快就一一沦为凄厉惨叫。由于小女孩一再重复使用「力量」，就连剑都在发出哀嚎。



周围满地都是怪物们的手脚，墙面飞溅著化做涂料的鲜血。



那是一幕异样的光景。不是一个别说战斗，连剑都没好好握过的小女孩能制造出的场面。小女孩此时还在一边狂暴发威一边扑向怪兽，凶神恶煞般的脸孔就连里维莉雅都不禁为之胆寒。



「！！」



「咕恶耶！？」



就在里维莉雅感到战栗时，艾丝赏给最后剩下的怪兽一记攻击。



她用上全力咬紧牙关，灌注力道的斩击砍中了「地灵」的躯体中央。



怪兽整个身躯连同「魔石」遭到击碎，化为尘土。



「哈啊，哈啊，哈啊……」



如今在地下城里回荡的，只剩下小女孩紊乱的呼吸。



「……艾丝，今天到此为止。准备回去了。」



「我……还能打！」



里维莉雅忧心小女孩的状态，告诉她该回去了。



艾丝躲过她靠近过来的手，露出未见衰减的战意。



然而，就在这时──咕咚的一下。



有某个东西，从艾丝的嘴边轻轻掉了出来。



「啊……」



「……？」



小女孩注意到了某件事情而当场楞住，里维莉雅则是面露诧异的表情。



她蹲下去，拾起从艾丝嘴里掉出来的「那个」。



「这是……」



那个东西安放在里维莉雅的掌心里。



洁白灿烂的那颗东西并不是「魔石」，更不是「掉落道具」──而是小孩子的乳牙。



＊



「哇哈哈哈哈────！？」



手指捏著这颗可爱的乳牙，洛基大声爆笑。



「竟然用力到掉牙齿！超好笑的──！可是也是喔，就是啊～！艾丝美眉还是个七岁小妹妹嘛！」



「真没想到战斗时可以咬紧牙关到这种地步……」



洛基抱著肚子坐没坐相地在桌上笑到双腿乱晃，坐在办公桌后面的芬恩则是面露苦笑。



地点在【洛基眷族】大本营（总部）的办公室。除了从地下城返回的艾丝与里维莉雅外，在场的只有洛基、芬恩与格瑞斯这三人。里维莉雅她们来到这里，是为了报告艾丝已做完登录并正式出道成为冒险者。



里维莉雅把在地下城发生的事告诉洛基，再加上带回来的艾丝牙齿，女神一听到就开始大爆笑。



至于被取笑的艾丝本人则是涨红了脸，把头别到一边去了。



而且还把嘴唇抿成一条线，好像说什么都不肯张开嘴巴。



「欸，艾丝美眉，说『咿──』嘛，『咿──』！让我看看你掉牙的可爱尊容（脸蛋）嘛──！」



「不要！」



洛基笑嘻嘻地一副大叔脸逼近过来，艾丝转身背对她走向房门。



「我要回去了！」



「──想得美！格瑞斯！！」



洛基马上打个响指，发出清脆声响。



矮人叹著气靠过去，轻轻一捞，就把艾丝的身子抱了起来。



「！？放、放开我！」



「咈嘻嘻嘻──！在这里，我就是名符其实的天神啦──！」



小女孩被人双手卡在腋下，一双小脚乱踢乱动；洛基即刻对她展开了攻击。而且是计算得十分精准的搔痒攻击，不至于变成变态吃豆腐。



「～～～～～～～！？」



「来吧来吧，张开你的小嘴啰～！」



十根手指在腰上乱搔一通，让小女生霍地睁大了双眼。



拚命抵抗也只是无谓挣扎罢了，没过多久她就忍不住开始爆笑：



「住手……呜嗯！不要──啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」



里维莉雅右手扶额阖起眼睛，芬恩依然面露苦笑；就在两人的面前，艾丝满脸通红，眼角噙泪，嘴巴张得大大的。



洛基凑过去一看，只见犬齿的旁边，上侧有个地方臼齿脱落，露出了牙龈。



「啊哈哈──！真可爱──！掉牙的艾丝美眉的小脸已经永久保存在我的记忆体啦──！！这颗牙齿就好好保存起来吧──！」



笑过瘾了之后，洛基把乳牙当成宝贝似地用领巾卷起来包好。



就在下一刻。



艾丝终于停住了笑，摇摇晃晃地站起来，一双金瞳像野兽般发亮了。



她用惊人速度逼近洛基身边，小脚狠狠一踹。



「哼！！」



「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



即使只是小妹妹的一记低踢，却是受过「恩惠」，连怪物都能活活踢死的强化脚踢；这一下直接命中迎面骨，洛基爆出了一阵凄厉惨叫。



看到主神按著一只脚满地打滚，里维莉雅等人全都露出头痛不已的表情。



气到面红耳赤的艾丝看都不看丢人现眼的洛基一眼，这次终于离开了办公室。



有好一段时间，天神难听的惨叫在房间里不住回荡。



「……所以，怎么样，里维莉雅？那孩子的情况如何？」



等小女孩的气息远离办公室后。



惨叫连连的洛基就好像原先那些反应都是装的，站起来向里维莉雅问道。表情也从方才的嘻皮笑脸，一下变成了不苟言笑的神情。



里维莉雅回看著她，道出了内心的想法：



「大致上一如预期。她不顾自己的生命危险，太急于达成个人目的，过度执迷于获得力量。」



「『想获得力量』，是吧……我没什么资格说别人，不过那孩子的欲求实在太过单纯，令人为她捏一把冷汗。看了都感到心痛。」



芬恩背部往后倒，将体重压在椅子上，眉梢感伤地下垂。



接著他彷佛无意间想起似地，「不过话说回来，」向她提出了疑问。



「真佩服你能顺利把她从地下城带回来呢，里维莉雅。她原本表现得像是要战斗到用尽力气似的。原因出在那颗可爱的掉牙吗？」



「不，她本人还没用尽力气……反倒是武器先坏了。她是这样才会乖乖听话。」



「什么？虽说是公会的配给品，但一个小毛头冒险者竟然半天就用坏了……」



这提醒了里维莉雅，她拿出了挂在腰际的短剑──艾丝交给她保管的〖稚子之剑〗。从剑鞘抽出，可以看到整段剑身全没了；格瑞斯接过武器，一边目不转睛地打量，一边显露出惊愕。



「她一击就打倒了怪兽……不是譬喻，是真的将怪兽轰成了碎块。那完全不是Lv.1的冒险者能有的表现。」



「难道是……那项『技能』吗？」



「除此之外，想不到其他可能性了。」



洛基微微睁开一眼，里维莉雅点头回答了她。



「那是相当可怕的『技能』……同时也是将那孩子拉向死亡深渊的『锁链』。」