叫唤声迸发，行进足音鸣响不止。



受到「寄生树」寄生的怪物们发出怒号，朝著猎物冲杀而来。



扑进眼里的这片恐怖光景，吓呆了冒险者们。



「怪兽竟然懂得『怪物奉送』……！？」



「开什么玩笑！这不是闹著玩的耶！？」



目睹到人为的……不，是怪物亲手引发的现象，莉莉与韦尔夫同样感到焦躁。



怪兽诱发了「怪物奉送」。这种事简直前所未闻。



那个「强化种」不是拿自己当诱饵，而是凭恃其怪力与「种子」从背后追赶，将怪兽们赶进了正规路线。而且还细心地来自多个方向，并且依序连续发生，好阻塞冒险者们的退路。



「吼喔……」



阿伊莎咬紧牙关瞪视前方，「强化种」从她的视野中消失了。



它横越通道，移动到另一个横穴。简直好像要去准备新的刺客一样，学到「智慧」的丑恶巨人纵身跳入迷宫深处。



「你们快跑！快逃！！」



第二级冒险者当机立断。



她对著背后的小队，神色失去从容，命令大家只管逃跑就对了。



「那只『强化种』打算用一堆怪兽塞爆这个区域！别再想著用『魔剑』炸飞它们了！」



阿伊莎正确猜出怪兽肚子里的打算，听得韦尔夫等人大受震惊。



不管「克罗佐的魔剑」火力再怎么惊人，效果范围都只有单方向。想驱除自多方向蜂拥而至的怪兽，无论如何都会浪费时间。一旦寡不敌众被怪兽大军抓住，一切就玩完了。敌我双方乱成一团打起混仗，将会使得场面一片浑沌，最后只剩下惨遭蹂躏的冒险者死尸。



更重要的是，「魔剑」有使用极限。



当剑身碎裂之后，假如敌人又唆使整群怪兽过来──



「该死！」



韦尔夫鄙弃地骂了一声，听从了指示。



他将抽出的「魔剑」收回剑鞘，与樱花并肩全速狂奔。小队在两人的带头下，冲进从正规路线分出的一条通道。



『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』



怪兽的吠吼声在背后穷追不舍。春姬保留至今的「等级升华」也没那个闲工夫使用。眼见噩梦连连进逼，在中卫位置拚命奔跑的矮人们痛苦地流汗。他们背在背上的精灵除了「寄生树」带来的苦楚，还有别种焦虑让身体发热。



「呼！呼──！？可恶啊〜！脚都快打结啦〜！？」



「笨矮人，跑得慢吞吞的……还不快跑！」



「你讲啥〜！？让俺背著，口气还敢这么大──！？」



「真不知道感情是好还是坏……」



缠绕身上的「藤蔓」夺走了体力，多鲁木尔叫苦连天，卢维斯在他耳边说出瞧不起人的话语。看到多鲁木尔藉由激愤的力量恢复速度，旁边晃著背包的莉莉眼光飘远。这下不是在马鼻子前挂红萝卜，而是在矮人耳边让精灵唠叨了。除了卢维斯与多鲁木尔之外，其他精灵与矮人也都上演著相差无几的光景。



伤患们拚命驱策自己，不愿意拖慢小队的逃走速度时，韦尔夫等人挺身展开迎击。



「让开，大块头！」



「！」



『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』



韦尔夫朝著前进路线前方零散挡路的「金属蓝蟹」把「魔剑」一挥。除了长剑型之外，另外持有的短剑型「魔剑」射出雷鞭，烧焦了怪兽的肉体。



韦尔夫打漏了的敌人，由樱花的斧头打飞到水流里去。两人并不勉强击破敌人，以确保路线通畅为优先。



为因应最糟的「怪物奉送」，阿伊莎后退担任殿军。



必然地，前卫只能由韦尔夫与樱花担当。



「……！该死！？」



「魔剑」应声在韦尔夫手中碎裂四散。



韦尔夫流露出苦涩与后悔，扔掉剑的碎片，拔出背上的大刀。为了保留「魔剑」，他下了决断，与阻挡去路的怪兽展开不耍小花招的近身战。



「我们上，锻造师！」



「啊啊，该死！多久我都奉陪啦！！」



高级铁匠青年对著前方的敌人，与举起大战斧的樱花一同展开突击。



＊



「贝尔，这边！」



玛璃的声音引导著我。



这里是第25层的迷宫地带。我摆动双臂奔跑，玛璃拍打著尾鳍游泳。



在陆路与水路相邻的通道内，我们在路上与水中并肩奔行。我一次次照著她手指指示的方向转换方位，在分歧路中做选择。



「贝尔的朋友，在远远的那边！还有好多我的同族！」



玛璃运用歌声，推断出冒险者们的位置后，一再催我赶路。那只「强化种」似乎也在那边。汗水流过我的额头，我的双脚更加使劲踢踹水晶地板。



「──咕啊啊啊啊啊啊！」



「大水蛇！？又来了！？」



大型级怪兽突破水面豪迈地现身，发出吼叫。



水蛇占满整条水道宽幅扭动淡绿色的长条身躯，抬高头部，不是针对我，而是拿视野下方的玛璃当目标。



「玛璃！？」



我边叫边笔直伸出右臂，霎时间……



「！」



玛璃沉入水中，身影消失不见。



「咕啊！？」



獠牙一击扑了个空，大水蛇惊愕不已；正想施放魔法（火焰闪电）的我也吃了一惊。



我的视力勉强捕捉到了那一瞬间。她用迅速但流畅华丽的动作，彷佛跳舞一般，穿过了大水蛇占据整条水道的长条身躯。



──太快了！！



在水栖怪兽当中，人鱼有时会被比喻为「水中飞鸟」。



它们能在水底地形自由自在地游动，其水中速度与转弯能力超群出众。一旦被它们逃进水中，任何人都别想杀死它们。这就是它们身为稀有种，让冒险者眼布血丝疯狂寻找的理由。



我原本还以为她有点脱线，难怪她没沦为其他同族（怪兽）的食物。



恐怕比起一般人鱼，她这个「异端儿」的速度更快。



「贝尔！这边，这边！」



「呃，嗯！」



玛璃简直像做了瞬间移动一样，从怪兽背后的水面探出头来。



水中游泳的她居然比陆上奔跑的我还快，我一边大为惊叹，一边拋下大水蛇的怒号继续前进。人鱼在前方好几次指出前进方向，那副身姿真的让我产生错觉，好像受到童话故事中登场的「仙精」引导。



（话虽如此，终究无法完全避免战斗……！）



在岸边遇到的怪兽们，执拗地袭向单独行动的我。有身上长了许多突起状水晶的水晶巨龟、会抓著冒险者吸血，外貌丑恶的恶魔巨蚊，甚至还有放射光线的浮游水晶（light quartz）。我尽量以最短时间结束战斗，但也不能对付所有敌人。第25层本来就够广大了，要抵达莉莉他们身边会花掉很多时间，持续吟唱「魅惑」之歌更是缺乏效率。玛璃慌张地引路，我跟著走，好几次不得不变更前进路线。



然后，不知道重复转换了多少次方向后……



「啊……」



「水流……！？」



与陆地通道平行的水道中断了。



不像陆路继续向前延伸，水道就好像舄湖一样到了底，可能是路途一再转弯造成的弊害，这下玛璃不能跟来了。我也得不到她的带路。



「贝尔，对不起喔……我，不能继续走了……」



她垂头丧气地垂著肩膀，我在她身旁左思右想，希望能想出办法。



然后短短几秒后，脑中身为冒险者的我，在情感驱使下喊出的手段非常「单纯」又非常「原始」。我产生了超大的抵抗感，脸孔发僵，但也顾不得那么多了，我采用了这个意见。



「玛璃，对不起！」



「咦？──呀啊！？」



我啪唰啪唰地闯入舄湖，抱起浮在水面上的人鱼身体。



我做出一般俗称的「公主抱」，然后再次上岸，开始冲刺。



「这、这样就可以跟玛璃一起去了！所以对不起！」



我一边像狡辩般道歉，一边不断加速。



没有水域可以游泳，那就由我抱著跑。讲起来真的很单纯，但也是个超笨的方法……竟然抱著下半身是条鱼的女生跑步。



鱼儿的尾鳍好像吓了一跳，轻飘飘地摇曳。



玛璃原本一反常态，动也不动地绷紧了肩膀，但她先是目不转睛地注视著我近在眼前的脸，然后染红了脸颊，把头轻轻靠到我胸前。



抱著人鱼在陆上跑……搞不好真的是人类史上头一遭。



这会不会也算在「丰功伟业」的经验值里啊〜我一边稍微逃避著现实，一边发出乾笑。



「哇……！」



与我正好形成对比，玛璃两眼开始发亮。



陆地的景色，在她摇晃的视野中铺展开来。自己未曾欣赏过的水晶洞窟景致接二连三地流过，变化之快让她目不暇给。这对她而言大概就等于陆上冒险吧，她的脸蛋因兴奋而染红，前所未有地欣喜若狂。



「贝尔！好棒喔！最喜欢你了！！」



「啊，呜喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？不、不要抱住我啊──！？」



在陆上前进的「未知」体验让玛璃兴奋不已，她抱住我的颈项。



隔著贝壳胸罩押在身上的胸部弹力使我尖叫出声。「金属蓝蟹」在前方挡路，我像只混乱的兔子般一个大跳跃飞越它们。



（是说我这副德性，要是被其他冒险者看到也会完蛋……！）



「贝尔•克朗尼试图把人鱼带回家」。一旦这种情报流传出去，这次搞不好真的会被盖上「恋怪物癖」的烙印。



我冷汗直冒，受到各种危机意识推动，不顾一切赶往目的地。



「……我开始习惯这种抱法了……」



「？」



听见我突然想到而发出的低语，玛璃在我胸前偏偏头。



以前是神仙，没多久之前是春姬小姐，我还曾经趁乱横抱过莉莉……与其说是感慨良深，不如说是一种枯寂的心情。感觉自己好像来到了很遥远的地方……



我产生一种谜样的预感，觉得这副样子就算只是被莉莉她们看到都会遭受迫害，同时切换意识，伴随著玛璃的欢呼声加快速度。



＊



「吼喔！」



金属蓝蟹的巨大螯脚高举挥下。



韦尔夫有惊无险地以大刀化解，姿势虽有些不稳，但仍将大刃拉回打击敌人。攻击受到火花迸散的钢壳反弹，一次，两次，到了第三次斩击才终于钻入隙缝，切开了敌人的躯体。



「该死的……！」



打倒了怪兽，韦尔夫擦掉了下巴脖子累积的大汗。



好难打。阿伊莎说过Lv.2能力（能力值）也适用于这个楼层区域的怪兽。的确是这样没错，只要韦尔夫拿出「真本事」就能够确实打倒。



但是，会陷入苦战。光打倒一只都要花一堆工夫与时间。在怪兽不停来袭的地下城这个场所当中，这是会要命的。如此将会败于迷宫最大的武器──人海战术，而被活活碾碎。



他痛切体会到管理机构（公会）设定的楼层到达标准代表的意义。



自己无法彻底完成前卫的职责，小队前方的怪兽越来越多。队伍仍在逃亡，韦尔夫的脸颊歪扭了。



「喝呀啊！！」



「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「！」



不过，小队也能弥补同伴的不足。



扑向韦尔夫的「金属蓝蟹」，由一位男子汉的大斩击砍成两段。



「怎么了？你没力了吗，锻造师？」



「……王八蛋，耍帅要耍几遍啊。」



樱花改用单手拿著屠杀了怪兽的大斧，韦尔夫对他露出的笑脸，就像嫌他讨厌。



「不过，看在你武器使得好的分上，放你一马！」



「是吗，也是……嗯，帮了我个大忙。」



韦尔夫喝掉自己的灵药冲向前去，樱花跟他一起杀到怪兽们面前。



「哼！」



他从正面的肉搏，以庞大身躯不该有的身手──远东武术──取得了金属蓝蟹的侧面位置。接著他把白银斧头一挥，轻易砍断了敌人的钢壳，粉碎它柔软的肌肉。



战斧〖皇刚〗。



锻造神（赫菲斯托丝）做为课题兼饯别礼，将迷宫高级矿物「白刚石」送给了韦尔夫。这是在「下层」以下才能取得的武器素材，韦尔夫将它拿来做成樱花的专用武器（客制品），剩余素材也用来做了他的大盾。大重量武具能够发挥别具一格的威力、锋利度，以及防御力。



附带一提，虽说素材费用实际上等于零，但韦尔夫身为铁匠，该收钱的还是会收，定价为七○万法利。这个价格已经打了很大的折扣。



樱花将代价（贷款）之力转化为突破力，狂暴发威。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



他让青筋暴突的强劲臂膀一闪而过，挥舞双手持握的〖皇刚〗。



比起第二级冒险者仍未臻成熟的能力，有了连锻造神都拍胸脯保证的第二等级武装补其不足，击碎了怪兽们。斧头一个横扫，让怪兽的上半身与下半身分家，过强的威力连「魔石」都一并粉碎，化做尘土。



挡路的怪物高墙渐渐变薄，小队前方开出了一条血路。



「做前卫做得这么好，帮了大家一个大忙呢……！」



「莉莉大人，趁现在！」



看著樱花雄壮威武的背影，达芙妮面露满头大汗的笑容，命催促小队前进。



达芙妮因此可以只专心应付来自侧面的偷袭，挥动形似指挥棒的短剑。她现在负责守住莉莉或多鲁木尔等人，命则处理前卫的支援工作。



没有了千草，命一个人补其空缺。她以「技能」瞬时察觉敌人的存在，抢在怪兽接近前掷出远程武器──投具。



那是刀刃尖端以红色点缀的苦无〖赤夜〗，是韦尔夫接下命的订单，制作的忍具。素材为「中层」的矿物「红缟玛瑙（blood onyx）」。飞行距离虽较弓箭差了些，但远比弓箭容易运用；她将四把这种苦无夹在手指间，掷射出去，刺瞎怪兽们的眼睛。趁著怪兽退缩，由樱花与韦尔夫加以砍倒。有时命自己也会手持东洋刀奔至前卫位置，果敢地填补两人空出的洞。



（大脑快烧毁了……！）



除了担任殿军引开、砍倒大群怪兽的阿伊莎之外，现在小队里负担最重的就是命。



从中卫位置的支援到代替前卫，还必须侦测敌人。体力不用说，连续使用【八咫黑乌】使精神力顷刻间锐减。两者虽然都能以道具或「魔法」恢复，心理负担却相当大。这是能够运用多种武器，任何位置都做得来的全能冒险者（all-rounder）特有的重担。



（如今贝尔大人不在，在下也必须赴汤蹈火……！）



命一边大量流汗一边鞭策自己，分别运用投具与东洋刀。



然而就在这时，待在前卫的韦尔夫与樱花起了骚动。



「那是什么！？」



一个有樱花个头那么大的巨大身影，自前方突击而来。



它没被命的「技能」侦测网发现──也就是初次遭遇的怪兽。



「『晶体海胆』！？你们快逃！」



阿伊莎拥有下层区域的知识，从小队最尾端高声大叫。



它的球状躯体长满了尖锐长针，棘皮呈现苍蓝色，一边高速旋转一边往这边冲飞过来。一旦被卷入那种撞碎水晶地板刮起碎片的激烈突击，不难想像全身将在瞬间之内四分五裂。



命的青紫眼眸，在怪兽高速旋转的球体表面当中，捕捉到丑恶的上下颚──长出无数尖牙的圆形咀嚼器官，淌著牵丝的大颗黏液。



「喂，大块头！？你在干嘛啊，快逃啊！」



「千草他们逃不掉！要是让那个跑到后面，会有人遭殃的！」



看到樱花举起大盾，韦尔夫脸色骤变地吼叫。



他说的没错，因「寄生树」而衰弱的矮人们，采取不了像样的闪避动作。他们背著的精灵也一样。然而，就算能正面挡下那团巨大的长针炮弹，靠樱花的能力（能力值）必然会连同「白刚石」盾牌一起被撞倒，变成绞肉。



樱花汗流浃背地试图迎击，命在他的背后注视这幕光景，心想：



（啊啊，这──岂不是令人怀念的景象吗？）



追念之情使她眯细了眼。



已经过了三个月以上了，那时她保护在「中层」负伤的千草，殿后时与「硬甲鼠」正面冲突。



当时是以自己与怪兽的两败俱伤做结，最后甚至还对贝尔等人做出了「怪物奉送」的行为，何等狼狈。假如当时自己有更多力量──命至今仍为了那时的事后悔不已。



所以，命面对这个险境，笑了。



然后，她像受到引导般上前。



「命！？」



她跑过大吃一惊的樱花身旁，跃身向前。



命将握在手中的东洋刀〖虎铁〗收回腰际，取而代之地，从背后将新武装连刀鞘一并拔起。



派系专属高级铁匠打造的这把新刀，刀铭为〖春霰〗。



刀锋的刃纹为火焰。刀身极长，远胜配于腰际的〖虎铁〗与〖地残〗。



遇上对面一跃而出的命，棘皮水弹（晶体海胆）一边把陆上怪兽全削成碎片，一边爆速前进。在血肉飞散的浓雾之中，少女持续疾走，意识逐渐变得犀利敏锐。



背后响起樱花他们的喊叫，听起来好遥远。就连自前方迫近的破坏（怪兽）旋转声也一样。



命累积了修练，也向建御雷学得了「技巧」。还有韦尔夫赋予自己的精良武器。如果这样还不管用，如果不能克服这幕与过去相同的光景，命至今的一切将变成一场谎言。



（──在下，也要像贝尔大人一样。）



思及于此，身体便燃烧起来。



刀鞘置于腰际，右手轻放刀柄上。架式侧身向前，居合的剑术。



十天的期间，在向建御雷学得的「技巧」当中，这招更是与圆月摔（御雷）并列为秘招。



在武神师父的命令下，命为它起了名字，是她现在能做到的最高水准「居合之技」。



「────！！」



敌我距离不断缩短，怪兽一边撞碎水晶一边低吼。



而就在接敌的瞬间，命拔刀出鞘。



于恰当的时机，以恰当的呼吸，令刀身滑出刀鞘。



──虽然建御雷脸色不太好看，但不是她要自夸，她自认给这个「技巧」取了个很好的名字。因为名称取自天神赐与她的称号。



其名为……



「『绝华』。」



斩击伴随著尖锐声响一闪，将「晶体海胆」的庞大身躯砍成两截。



「唔，唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



「真、真的……！」



「砍倒它了！」



目睹少女于错身之际将怪兽斩成两半，使其变成大量尘土，韦尔夫也好，樱花也好，就连莉莉都忘了状况，对那背影高声喝采。命将挥砍到底的〖春霰〗迅速收回刀鞘，右手用力握成拳头。



「各位，快前进！」



命心情激动未平，就先回头叫道。



小队跟卢维斯或多鲁木尔等第二级冒险者都钦佩不已，士气高昂，在开出一条路的通道内前进。



「小、小命，你好厉害！」



「谢谢称赞，春姬大人。」



命回到中卫位置，春姬正等著她。



春姬配合著小队前进速度拚命奔跑，命一边与她并肩前行，一边接过她拿出来的娜扎新药──「高等双属性灵药（high dual potion）」。命一饮而尽，体力与精神力即刻得到回复。



春姬一面做好支援者的工作，一面对命投以兴奋的眼神，让她脸颊稍稍泛红，但命随即切换意识。她发动【八咫黑乌】，做为小队的斥候反覆搜索敌人。



「右边三，水道六，水晶后面还藏了一只！」



「韦尔夫大人，请左转！前方，四秒后将击发『魔剑』！」



命一探测到怪兽就接连不断地通知大家敌人的位置，这些情报都由待在小队中心的莉莉接收。



达芙妮将指挥全交由莉莉负责，她要自行判断，决定一切。她还活用长久受到冒险者欺凌的支援者经验，看清同伴的动作、联手行动、疲劳感等一切迹象，一旦快要出现空缺，马上著手填补。在这种状况下，她实在无法只是高高在上地指挥队员，因此自己也用手弩或「魔剑」进行掩护，同时将小队当成自己的手脚般指挥若定。



拥有稀世索敌能力的命，与进行状况判断的莉莉联手出击，好几次救了小队一命。如今队伍失去了贝尔这个核心人物，她们的职责确实掌握了战况趋势。



不只如此……



「卡珊德拉大人，请做回复！」



「好、好的！」



还有俯瞰战况的莉莉做判断，在准确时机施加的「回复魔法」。



「【一度拒否的天之光，解救我肤浅肉身的慈悲臂膀。代替我无人听信的话语，拯救可哀的朋俦吧。】」



卡珊德拉将千草交给春姬看顾，举起水晶法杖进入咏唱。



「【阳光啊，愿你击退毁灭】──」



快速、流畅地演奏的咒文，证明了她一直以来不知用过多少次治愈之术救治同伴。她甚至能分辨轻伤者与重伤者，调整消费的「魔力」量。



卡珊德拉一口气完成咏唱文，发动了「魔法」。



「【索尔之光】。」



以卡珊德拉为中心的半径五M，洒下好似太阳光辉的魔力光。



这是能以多个伤患为对象的范围回复魔法。经过计算的效果范围内，阿伊莎以外的全体冒险者都包含在内，沐浴在治愈之光底下。其效力与普通灵药有著天壤之别。



伤口愈合的同时，众人的动作变得俐落如常。威力让人一窥她做为治疗师的高强能力。



痊愈。



「好！」



「得救了！」



「从刚才到现在会不会都太吃紧了啊，小莉子！」



「在这种紧急情况下，怎么可能动不动就用嘛！」



「为什么做了回复，你们却要吵架啊……！」



樱花与命发出欢呼，韦尔夫与莉莉在斗嘴，最后卡珊德拉快要哭出来了。



不论如何，冒险者们就这样重新拉起战线，一鼓作气击退阻挡去路的怪兽，加速赶路。



「想不到还……挺有一套的嘛。我本来说没有贝尔•克朗尼在，这个小队就无法发挥正常功能，看来我也蛮没眼光的呢。」



对于大家的奋斗表现，阿伊莎眯细了眼。



小队身处困境，这点虽仍然不变，但第三级冒险者联手应战，逐步撑过「下层」攻击的光景，令她不禁感佩。同时，她改变了认知：



这些家伙有两下子。



「下个通道右转！」



接到莉莉的指示，韦尔夫等人一跃而出，来到一条宽度广阔、既长且大的大通道。



那是陆上的单一通道，没有水流。虽可零星看见几个小型横穴，但只有前后道路能让大群怪兽簇拥进来。



天顶白水晶散发出格外强烈的亮光，小队在光照之下，就快走到中央地带时，莉莉发出号令：



「大家在这里迎击怪兽！」



「选在这种地方！？怪兽数量可是很多的啊！？」



「在这里的话，能够将怪兽过来的路径限定于一个方向！想必可以纳入『魔剑』的炮击范围内！韦尔夫大人，请您尽管烧光它们就是了！！」



「收、收到！」



听到樱花的反论，莉莉也吼回去，大嗓门直接对韦尔夫做出指示。



看到参谋动脑动到眼布血丝，韦尔夫虽一瞬间被她的气焰震慑到，但听懂了她的解释后，嘴唇形塑出笑意。



单一方向的歼灭。原来如此，很好懂。



虽然打从心底不愿承认，但这次要让这个强力过头的「克罗佐的魔剑」独占鳌头了。



队伍最尾端的阿伊莎赶上前来，韦尔夫与她擦身而过的瞬间，朝著大举进逼的怪兽，举起从背后拔出的红彤「魔剑」劈砍而下。



「红牙！！」



高举过头直劈而下的长剑，吐出了大火团。



火热温度凌驾于过去对楼层主（歌利亚）施放过的「魔剑」，韦尔夫把即将接敌的整群怪物一扫而空。凄厉惨叫被烈焰嘶鸣掳去，庞大火星于水晶走道中飘舞。



「好强烈的高温……！」



填满空间奔腾涌来的火焰吐息，令达芙妮忍不住用一只手臂挡住脸部。



视线前方有著熊熊燃烧的怪兽尸骸，还有好几颗埋在尘土中烧熔的「魔石」。



但是，又有新一批大队自视野远方现身。



「想利用地形是无所谓，但如果『魔剑』坏了要怎么办？」



「反正再怎么逃跑，情况也只会愈来愈坏！就算要从这个迷宫脱身，也得找个地方减少怪兽的数量，否则没完没了！」



阿伊莎边流汗边接过灵药，莉莉为了找出活路，一边拚命扫视地图，一边回答。第二波大队遭到韦尔夫的「魔剑」炸飞时，冒险者「经验」比谁都老到的阿伊莎仰首喝光试管药品，说：「结果难料喔。」



「──」



然后。



最早感知到危机来临的，依然还是命。



「小命？」



「──不妙。」



春姬正把道具交给阿伊莎时，命在她身旁，用青紫眼眸环顾周围。



彷佛肯定她的这句低喃──劈叽！



「────」



水晶墙冒出了裂痕。



而且是数量骇人的裂纹，遍布广大范围。



莉莉的时间为之暂停。樱花与达芙妮说不出话来，卡珊德拉当场冻结，挥动「魔剑」的韦尔夫也注意到了那个现象。就连衰弱的多鲁木尔、卢维斯与千草都脸色发青。



一路跋涉来到「下层」的冒险者们，瞬时理解了那是什么的预兆。



「怪物之宴（Monster Party）」。局地性的怪兽暴增。



将冒险者推落地狱深渊，恶毒的迷宫陷阱。



从大通道中央远远延伸到五十M外的壁面裂痕，将小队完全置于发生范围内。地下城暴露出明确的恶意，企图将冒险者们赶尽杀绝。



「喂！这实在不是人干得来的啊！」



负责阻挡大军压境的韦尔夫喊叫之时，劈叽！劈叽！不祥的龟裂声仍不见止息，恰似宣告冒险者的剩余寿命般鸣响不止。



「范围太广了……到此为止了……吗……」



「可恶，都来到这里了……俺……！」



面对足以让人委靡不振的光景，卢维斯与多鲁木尔的表情都扭曲了。



其他精灵、矮人们碰上这排山倒海的规模，神情也都覆上绝望阴影。



「啧……没办法了。」



在这当中，阿伊莎独自一人，啧了一声。



她由衷不情愿地撩起浏海，对身旁的莉莉出声说道：



「小不点，用那个吧，准备一下。」



「！」



不等大吃一惊的她回答，阿伊莎走向卢维斯等人跟前。



接著……



「好了──喂，你们几个，答应我。」



「啊！？」



她将拿在手上的大朴刀，笔直对准了抬起头来的精灵与矮人。



被她用大朴刀的刀尖抵著喉咙，卢维斯惊愕万分。用肩膀搀扶著他的多鲁木尔也一样。阿伊莎不止对他们，也对他们身后哑然无语的精灵与矮人投以锐利视线。



「等会发生的事情，你们绝对不准说出去……你们敢保证吗？」



「你、你、你在说什么！？都什么时候了！你疯了吗！？」



「就、就是啊！这是在搞啥──」



「敢•保•证•吗？」



多鲁木尔的声音被截断，卢维斯的颈部皮肤被用力挺出的刀尖刺破。



眼见鲜血自颈项滴落，病恹恹的卢维斯与多鲁木尔的脸色变得更加铁青。



阿伊莎的目光不苟言笑，再加上迷宫墙随时可能伴著怪物的坠地哭声一同爆开。



摆在眼前的死亡即将逼近，恐惧蹂躏著他们的脑内。



面对阿伊莎令人心寒胆战的眼神，矮人与精灵挤出了声音：



「俺，俺答应你！」



「以、以我等精灵女王陛下之名发誓！」



「很好，我听见了。」



见多鲁木尔与卢维斯连连点头，她收回武器。



亚马逊女英豪立即掀起嘴角，对一名少女大声说道：



「那么──做吧，春姬！」



狐狸耳朵倏地竖起，美丽金发摇曳了一下。



狐人少女神色紧张，但毅然决然地点头回应阿伊莎，然后解放了自己的「魔力」。



「以春姬大人为中心组成方圆阵形！！死守春姬大人！」



莉莉霍地抬起头来，做的指示单纯又明快。



樱花手持盾牌与战斧，命举起东洋刀，达芙妮与卡珊德拉手持短剑与短弓，韦尔夫双脚蹬地大幅后退，然后是阿伊莎挥响了大朴刀，皆以春姬为中心组成正圆形。



少女静静地重新披起漆黑长袍遮脸，如神事巫女般合握双手。



「──妾身开始了。」



下个瞬间，周围的迷宫墙恰如雪崩一般发出轰然巨响，生下了大群怪兽。



『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』



怪物们的盛宴宣告开始。



爪子高举挥下，与弹回攻击的东洋刀之间响起了尖锐金铁声。



春姬感觉到命甩乱绑起的黑发，第一刀挡住了怪兽的突击，她阖起双眼，用专注力的丝线捆绑自己。



她要开始使用──以「魔导书」为契机唤醒的己身力量。



「【九重】。」



新获得的这种「妖术」，第一个步骤不是咏唱，居然是始自「魔法名」的宣告。



「【爱恋之雪。爱恋之深红（红）。爱恋之白光（光）】。」



与编织的咒文同时并行，春姬的身体起了变化。



散发的「魔力」化做无数光粒，汇集于少女的臀部，伴随著铃铛滚动般的叮当清音，生出了与她毛色相同的五条「光尾」。



「【愿能允许长伴左右──二千夜（夜阑）末了寻得的那份恋愿（情意）】。」



加上原本的尾巴，共有六条金光闪耀的狐尾。



跟春姬一样受到韦尔夫等人圆阵守护的矮人们，被夺去了目光。



承受到特异「魔力」的余波，漆黑长袍轻柔飘起。看到少女恰如巫女般吟唱祷词的身姿，就连高尚清廉的精灵们都忘了一切，看得出神。



──真是败给你了。



当这项「魔法」显现时，阿伊莎这么说了。



她甚至严格命令春姬，没有自己的指示不准使用。理由在于一旦这项能力张扬出去，将会再度爆发以少女为中心的丑陋争夺战。



而且也因为，这是光凭一招就能打破战况的「最强杀手锏」。



──好难受。



春姬的额头渗出珠汗。



她感觉到精神力在身体内部急速锐减。她有种错觉，好像自己的生命碎片正被光之尾巴吸走。远东自古以来的献祭巫女是否就是这种心情？她甚至产生了这种不合场合的念头。



「【吾名为狐妖，乃过往之破灭。吾名为古谣，乃过往之想望。仅为如飞鸟振翅的贵人，令九妖宿于己身】。」



喉咙像火烧，身体好烫。金色光芒化做狰狞獠牙咬住少女的嫩肉，试图引发魔力误爆（ignis fatuus）。



但是，春姬决不退让。绝不允许那种事发生。



『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』



「咕呜呜呜呜呜呜呜呜！！」



她听见命等人抵抗怪物的声音。保护著孱弱无力的自己，他们的那些咆哮使她胸中火热燃烧。



春姬只会唱歌。



既然如此，就唱到声音与身体都枯竭，削减生命，向心爱的同伴献上祷词吧。实现这些奋勇之人的心愿吧。并且，她想成为此时此刻不在这里，她苦苦迷恋的那位少年的力量。



怪兽猛攻得更加暴烈，她就在撑过攻势的同伴身旁，加快咏唱的速度。



命等人不让怪兽接近少女，面对数量形成的暴力，也挤出仅有的力量斩杀、斩杀、挥砍回击。韦尔夫的「魔剑」不顾距离太近直接喷火，樱花流著血吠吼，阿伊莎的大朴刀横扫死缠不放的所有敌人。



「【流响吧金歌，玉藻之召诗（歌吟）。白面金毛，九尾之王】。」



战场的歌声令平常心动摇，即使如此，春姬的咒文不曾中断。



她紧闭眼帘，持续编织金光之歌。



「【吞噬一切，实现一切，瑞兽之尾──】」



接著是……



「【──变大吧】。」



咏唱连结。



她连接起不同「魔法」的咏唱，吟唱出下一篇咒文。



「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧──变大吧】。」



一进入莉莉等人熟悉的段落，金光之尾简直有如仰望天庭般摇曳了。



每条尾巴像是各有独立意志地起伏，大量金粒恍如妖精鳞粉般扩散。水晶彷佛受到吸引一样发生漫反射现象，形成了神秘的光景。



「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」



随之产生的，是薄雾状的「魔力」。



它们随即变为光云，在春姬头顶上方召唤出花纹漩涡，以及光之槌子。



灿烂夺目的光辉甚至吸引了怪兽们的视线，使它们一瞬间停住动作。



「【──变大吧……】。」



少女的长睫毛颤动了。



春姬睁开眼帘，倒竖柳眉，宣布「魔法」完成。



「【万宝槌】！」



霎时间，光槌发出高亢声响裂开。



光辉灿烂的光锤碎片被光尾吸收进去，散放出同等光辉。



「【起舞吧】！」



紧接著春姬一条手臂笔直朝天，狐尾自根部断开，飞上高空。



只见饱壮的光尾在空中聚成一团，随后变做灿烂夺目的光球，飘落于此时仍在奋战的小队身上。



命、樱花、韦尔夫、达芙妮、阿伊莎，都吸收了光团。



霎时间……



「「「「「！！」」」」」



「等级升华」的光芒连锁放射。



数量共有五次。



冒险者们的Lv.暂时得到了【升级】。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



冒险者们的吼叫，将怪兽的蹂躏攻势顶了回去。



一齐发威的武器轻而易举地打破了包围网，开始展开逆袭。



「什、什、什么！？」



「动、动作都不一样了！？」



卢维斯与多鲁木尔亲眼目睹到多次「等级升华」，发出怪叫声。



这就是春姬的新魔法「九重」。



这种特异的附加魔法能让术者身上实际出现光之狐尾，将连接咏唱的别种「魔法」的效果「装填」于尾巴上。然后凭藉著春姬的意志，发动与尾巴同数的「魔法」。



吸收了「魔法」的九尾（九重）与「魔剑」等于是同一种魔法触媒。



它恰如封印了「妖术」的「杀生石」，能让少女的「等级升华」同时施加于多人身上。



「……喂！究竟发生了什么事！？」



「这种变了个人似的强大力量到底是怎么来的！？」



「讲得简单点，大家都【升级】了。」



「「嗄！？」」



听到莉莉实在太过简单的说明，精灵与矮人受到的冲击太大，都在翻白眼外加口吐白沫。因为他们接触到超乎常识的现象，被迫目睹犯规到极点的招数。



这是「妖术」造成的复合技：全体等级升华。



是【赫斯缇雅眷族】的新杀手锏。



「啊──」



【能力值】记载尾巴数上限为九。然而目前的春姬最多只能变出五条尾巴。



失去了大量气力，少女双膝一软，身体不支倒地。只差一步就要陷入精神疲惫（mind down）。这就是春姬现在的极限。



不过，冒险者们得到了绰绰有余的回报。



「喝──！！」



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



少女的恩惠化为无数光粒，包住命等人的身体，充分发挥了升华之力。



全能感溢满而出，力量涌升带来兴奋。冒险者们变得更快，更硬，更强，阻挡怪兽的攻击，以各自的武器将它们打飞。



（战况好转了呢。）



士气随著能力上升而高涨时，阿伊莎冷静地看清了战况。



众人撕裂、扫荡仍然厚实的怪兽包围网，在敌众我寡的情况中表现得旗鼓相当。大伙各以自己的力量，不让「怪物之宴」这个绝望的代名词迫近自己。



大家撑过了地下城最恐怖的武器──人海战术。



（一时之间还以为完蛋了呢……只要再减少点数量，就能脱离这个区域了。）



一个楼层内的怪兽本身数量有限。到了「下层」由于生产间隔较短，怪兽诞生的速度也较快，但局地性集中出现了这么多怪兽，只要撑过这一场，地下城短时间内想必会保持平稳状态。遭遇到怪兽的次数必然大减。



「等级升华」的限制时间还没用完。天秤不久就会倒向冒险者们。



（前提是要能继续维持这股气势。）



反过来说，如果在这里失败，后果不堪设想。



因此她戒备的，是那个异常过头的「强化种」。



（好了，看你怎么办？以多欺寡就如你看到的不管用，假如你想唆使小怪削弱我们的力量，这项企图也泡汤了。你若是想继续耍小花招，我们就全数击溃。）



到了这个阶段，能力（能力值）达到Lv.5的阿伊莎活跃表现相当亮眼。



大朴刀一挥就能砍飞好几只大型级，这种光景看在怪兽眼里恐怕有如噩梦。如今甚至只有她守卫的位置空出一个大圆圈。就算是那只「强化种」，现在的她也能轻易宰杀。



阿伊莎大胆无畏地眯细眼睛扫视八方，就在这时，终于用肉眼辨认出「强化种」的身影。



（找到了！）



于视野远方，她从还在横行霸道的小兵（怪兽）隙缝间捕捉到它。



满身俗艳浓绿的苔藓巨人，对冲突不断的怪兽吼叫与冒险者咆哮不屑一顾。它只是在大通道中仿徨，蹲下，又站起来，然后再蹲下。就一直重复这些动作。



（……？那是在干嘛啊……）



看到它那难以理解的动作，阿伊莎难掩诧异的表情。



她一边甩动大朴刀与长腿击飞怪兽，一边凝神细看──只见它头一转。



「强化种」朝向她这边。



在变薄的怪物（怪兽）高墙那一头，它就像好心回答阿伊莎的疑问那样，把那个东西露给她看。



握在巨人双手当中的，是散发蓝紫光辉的无数「魔石」。



（──────）



征战无数、勇武过人的女英豪，时间为之暂停。



她那美丽的黑色长发，毛骨悚然地一阵战栗。



阿伊莎不幸地察觉了。



敌人的目的，并不是以多欺少，也不是让冒险者们疲惫。



（那个，混帐──）



而是为了收集阿伊莎等人打倒怪兽的结果，产生的大量「魔石」。



「强化种」与她视线相对，这时才第一次表露出情感。



咧嘴一笑。



它大大撕裂嘴角，拖著黏答答的唾液，的确嗤笑了。



随即，它将整堆「魔石」扔进张开的大嘴。



「！！」



一咬碎大把蓝紫结晶的瞬间，不是譬喻，「强化种」的身体确实膨胀了。



每一片倒竖的苔藓简直像龙鳞般尖锐，覆盖全身的树木骨架劈叽劈叽地伸长，须根一直延伸到手脚指尖。才刚看到嘴巴与眼角大幅裂开，接著产生的，是一张好似恶鬼的嘴脸。



增强了存在感的怪物慢慢抬起头来，看著阿伊莎。



如今那双眼睛已然发红而彻底混浊，怪物眼露凶光，踢踹了地面。



「！？」



怪物踩烂其他怪兽，又一边驱散它们一边猛冲向前。



面对迫近而来的威胁，阿伊莎高举大朴刀过头。



大朴刀与撕裂气流挥出的拳头，爆发冲突。



「呜！？」



「吼喔喔喔喔！喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



在一阵令人想塞住耳朵的惊人钝重声后，阿伊莎的姿势向后晃动。



她如今已获得「等级升华」的力量，却仍然必须断言：这一拳的威力实在太重太强。沉醉于全能感的「强化种」像个坏掉的音乐盒般发出狂喜吼叫，再三挥拳，自树木骨架连续击出树根大钉。



阿伊莎敢肯定，「强化种」来到这里的途中，顺便把他们一路上打倒后放著不管的怪兽「魔石」一颗不剩地、贪婪地全吃了下肚。



它吸取了多达几十、几百只怪兽的「核心」。



（这家……伙──到底要……）



行动到底要超出冒险者（我方）的预测多少次才满意？



她原本以为一切都只是怪物的小花招，如今她不得不承认怪兽够狡猾。



汗珠自阿伊莎的额头飞溅。



而一瞬间的动摇与焦虑，在她身上造成了破绽。



能力（能力值）还是自己为上，还有办法扭转局势。她才刚这样想的时候──



苔藓巨人的粗肥脖子，简直像龙族一样伸长了。



「！？」



褐色双肩遭到对手抓住的同时，「强化种」的獠牙咬住了她的颈根。



皮肉被撕裂，骨头被咬碎，血花溅起。



莉莉还有韦尔夫等人察觉到异状，一齐转过头去，那幅光景让他们哑然无语。



「──！」