「振作点，千草！？」



樱花先生的喊叫一次又一次回荡。



在第25层的一隅，以水晶组成的一间窟室。



受到青苔巨人的强袭，我们为了避免与其他怪兽交战，从通道移动到这间窟室。我们迅速弄伤壁面并派人看守出入口，同时著手为千草小姐与卢维斯先生做治疗。



「【阳光啊，愿你击退毁灭】──【索尔之光】。」



我们让千草小姐他们躺在地板上，治疗师卡珊德拉小姐发动了「魔法」。



横举的法杖发出宛如太阳光的清辉，温暖光芒拥抱著伤患。稀有的治疗魔法虽让染血伤口全数愈合……但折磨两人的「藤蔓」并未消失。



岂止如此，藤蔓受到治愈魔法光的照射，还进一步成长──活性化，使叶片部分更加繁茂。



「呜、呜咕唔……！」



「不、不行，无法除去『藤蔓』……！我的力量治不好这个！」



面对又是冒汗又是呻吟的千草小姐，卡珊德拉小姐惨叫出声。



我们已经把灵药（potion）、解毒药之类道具全试过了。然而全都没有用，无法除去从伤口长出的「藤蔓」。若想硬是扯断「藤蔓」，千草小姐他们会痛苦地叫出声，用剑割断也只会重新长出来。



尽了一切手段，卡珊德拉小姐颤声说：



「恐怕是侵入体内的『种子』生了根，以千草小姐他们的体力为养分……使用灵药或回复魔法，只会收到反效果……」



「你是说治不好吗！？」



「正确来说，是体力一恢复就会立刻被吸走……对吧。」



樱花先生激动地探身向前，达芙妮小姐表情凝重地低声说。



伤口的话已经愈合了。但最重要的体力每分每秒都被夺走，别说不可能继续战斗，最糟的情况下连性命都……



背对大家朝向出入口，运用【八咫黑乌（技能）】当看守的命小姐也难掩担忧，频频偷看千草小姐。



「这不是治不治得好的问题了，等于是被怪物（怪兽）寄生。」



「正可说是……『寄生树』？」



「遭到怪物（怪兽）寄生」。「寄生树」。



听到韦尔夫与莉莉的形容，樱花先生他们的脸色变得惨白。



「千草……！」



随侍在旁的春姬小姐噙著泪，握住儿时玩伴的手。



其间，我默默听大家说话，然后看看千草小姐旁边的卢维斯先生。



他跟千草小姐一样满脸汗水。右臂虽然受过治疗，用布绑起，但上臂以下失去的部分再也不可能回来了。他的手臂被怪兽捏烂，非但原形尽失，而且已开始腐烂，接不回去。



「呜，咕啊……！」



卢维斯先生即使失去意识，仍受到名为痛苦的噩梦侵扰，紧紧闭起的眼睑歪扭著。



这个人失去一只手臂，可说冒险者人生的大门已经关上了一半。他将面临失业，或是必须背负起沉重的枷锁。



坦白讲，我跟卢维斯先生没讲过几次话。我连他是怎样的一位精灵，为何钻进地下城都不知道。即使如此……看到有过一面之缘的人陷入无可挽回的事态，这种光景比想像中更具有冲击性。



在让人功成名就的同时，也随时出现牺牲者，这就是地下城的现实，迷宫的黑暗面。



被迫认识到这项事实，我感到一股寒意。假如刚来到欧拉丽的我面临这种事态，搞不好会脸色发青，浑身颤抖，只能呆站原地。



（但是，现在……）



面对变成独臂的同行，我静静握起拳头。



我抬起头来，在我身旁，卡珊德拉小姐双臂无力下垂，悲不可抑。



「我从没看过这种症状……！用我的力量，治不好千草小姐他们……！」



目睹既非「异常状态」亦非「诅咒（curse）」的「未知」症状，她可能对身为治疗师却无能为力的自己感到绝望，给人乖巧印象的三角眼泛著泪光。



面对这样的她，我说：



「有什么方法可以救千草小姐他们？」



我硬是出声插嘴。



用足以斩断小队中弥漫的焦躁气氛、令人惊讶的强硬语气。



「咦……？」



「就算是直觉也好，我想请教卡珊德拉小姐做为治疗师的意见。」



我将视线降到跟双膝跪地的卡珊德拉小姐同高，用右手包住她的左手。



为了给她增添勇气，我握著她的手，对著眼角含泪愣怔的她，慢慢说道：



「还没有任何人丧命。」



「！」



「我们有同伴（大家）在，只要同伴（大家）一起想办法，一定救得了。」



眼前的双眸睁大开来。



我用毅然决然的眼光直勾勾望著卡珊德拉小姐，她的脸颊忽然红了起来。



我放开手后，她先是变得有些手足无措，然后就像按住心脏般将左手拥进怀里。我感觉到莉莉他们欲言又止地看著我，但现在只好请他们忍忍……这时，卡珊德拉小姐视线左右飘忽，同时怯怯地回答：



「要、要不就是火速赶回地表，找比我更优秀的治疗师……最好是【迪安凯特眷族】的【战场圣女（Dea Saint）】诊治……」



「是。」



「或者是……如果能打倒种下这种『种子』的『本体』……」



听到卡珊德拉小姐缺乏自信，但将自己的看法清楚地告诉我，我点了点头。



而且面带笑容，以表示感谢。



「还有其他人有别的看法吗？有的话，请告诉我。」



「贝尔大人……」



「贝尔，你……」



「我很笨，顶多只会战斗，现在帮不上任何忙，所以……希望大家能帮助我，为了救千草小姐他们。」



我转头环顾大家的脸，莉莉与韦尔夫看我这样，都显得很惊讶。



无法用道具或「魔法」做回复。这在地下城探索上是致命危机。只要是冒险者，都很清楚这种状况的可怕。面临身处迷宫内，回复手段却遭到封印的「未知」状况，此时所有人无不狼狈。



我试著想驱散小队的这种动摇情绪。



就算只有形式也好，只是故作镇静也好。



我要摆出队长的架势。这一定就是我现在的「职责」。



突破困境的策略，就如同我对卡珊德拉小姐说的，呃，虽然很不负责任……但我有同伴。



我要尽我所能，办不到的事别不好意思，找人帮忙就对了。这样做并不丢脸。因为同伴（小队）就是这样的存在。



看我一边诉说自己的不成熟，一边向同伴寻求帮助，莉莉他们彷佛感慨良深──又或是感到喜悦，破颜而笑。



「交给莉莉我们吧，贝尔大人。贝尔大人不足的地方，有莉莉我们帮忙。」



「贝尔他们说的对，谈点有建设性的事吧。大家集思广益，总能撑过难关的啦。」



「是啊，时间也有限。」



莉莉、韦尔夫与樱花先生异口同声地说，达芙妮小姐她们也点点头。



「……真是，我完全被晾在一旁了不是？」



阿伊莎小姐先是半张著嘴，接著露出好像出场机会被抢走的表情。不过，她脸上随即浮现满意的微笑，用手肘轻轻顶了顶我的背，说：「嘴巴变得挺会讲的嘛，你真的成长很多呢。」我差点往前摔倒，一面苦笑，一面将意识悄悄转向自己的内心。



神仙他们好几次都说我「成长」了，我的这种变化，必定是起因自「觉悟」。



要变强的「觉悟」。



愿为伪善者的「觉悟」。



或者是如同眼前的卢维斯先生一样，不惜失去手脚的「觉悟」。



以往的我，可能就是缺乏这种能称为「觉悟」的部分。我不认为我与祖父约定到地下城寻求邂逅很庸俗，只是，我之前只懂得向往英雄谭的表面荣耀，想成为那种光荣事迹中的人物。



但是，其实不是这样的。英雄也好，任何人也好，都可能在一瞬间后坠落黑暗深渊。有时也会失去信赖或名声，而陷入绝望。



现在也是，一定有很多人尝过挫折的滋味。就像卡珊德拉小姐这样的治疗师，或是保护同伴的战士，或是为某人歌唱的魔导士。



誓言会一再受挫，我想，一定没有誓言是不会受挫的。



但是有一些不肯放弃的人，会一再让誓言重生。



那些不肯放弃的人──做好「觉悟」边擦眼泪边前进的那些人，一定就叫做「冒险者」。



然后……



重生的心意，想必会变得更强烈，更自然而高傲。



就像现在的我。



胸中怀藏铭记在心的「觉悟」，我要尽可能前进，即使只有一点点也好。



「事实上，莉莉认为现在能采取的手段，也只有卡珊德拉大人说的这两种。」



「就是回地表，或是讨伐怪兽吧。」



「莉莉建议选择前者，也就是归返地表。」



我将意识转回正面，只见莉莉他们正迅速交换意见。



以参谋莉莉为中心，大家踊跃发言。



「莉莉大人，你为何有此见解？」



「那种怪兽八成是『强化种』，恐怕摄取了相当多的『魔石』。看它与贝尔大人的交战状况，可以确定实力在Lv.4以上。那不是在第25层该遇到的怪兽。包括那种『种子』弹丸在内，攻击方法也是未知数……讨伐风险太大了。」



命小姐一边当看守一边询问，莉莉流畅地回答。



「强化种」是杀害同族，以摄取「魔石」的方式增强能力的怪兽总称。里德先生他们「异端儿」大致上也可归为这一类。藉由弱肉强食的道理强化潜在能力的怪兽，会被视为一种「异常状况」，实力过度突出的个体甚至会被列为悬赏对象，下达讨伐命令。而据说每次这种状况出现，都会造成不少的被害。



「真要说起来……那种植物怪兽，到底是什么的『强化种』？」



「我想应该是『苔藓巨人』。不会出现在『下层』，是『中层』的怪兽……」



听到韦尔夫的问题，我翻阅起灌进大脑的迷宫图鉴书页。



「苔藓巨人」是出现在第24层的稀有种。以苔藓构成的肉体有如植物人偶，不像大家看到的那样有著木质骨架，或是能破坏迷宫墙的怪力，我一开始也没认出那是苔藓巨人。



它的一大特徵是被砍伤时，会生出不具「魔石」的分身，据说冒险者常常会说，打倒的其实是分身，本体却狡猾地溜走了。这种怪兽并不好战，应该比较喜欢运用拟态、埋伏或逃跑手段，智力很高。……难道是多次摄取「魔石」使得身心都变了样？



变样到让它从出身楼层降到「下层」，寻求更高品质的「魔石」？



「来到下面楼层，低Lv.的怪兽得到强化……原来还有这种『异常状况』呢。」



如同我在「上层」遭受过「弥诺陶洛斯」袭击，一般「异常状况」都是怪兽从下面楼层爬上来而被视为威胁，而这次恰恰相反。



面对地下城的这种事实与现象，达芙妮小姐皱起眉头。



「回到原本的话题，与『强化种』战斗有危险是原因之一，但更重要的是，莉莉我们不见得能在广大的第25层找到那个怪兽。不如说根本就很难。与其如此，莉莉宁可做更确实可靠的选择。」



莉莉将小队安全摆在第一考量，不肯改变意见。而且听起来极其合理。



就在我们倾听莉莉的说法时──



「不……那只怪兽一定会……出现在我们面前……」



横躺在地的卢维斯先生微微睁开眼睛。



「卢维斯先生！您醒了啊。」



「【小新秀】……不对，现在是【白兔脚】了吧。想不到会受你搭救……」



仰望待在身旁的我，卢维斯先生脸上浮现满是冷汗的苦笑。



精灵瞥一眼失去的右臂，俊秀的相貌因死心与悲伤而扭曲。接著他憎恨地看过自己手臂、肩膀或右脚上爬行的「藤蔓」后，将视线转回我们身上。



「我的同伴（队友）被留在这个楼层里……希望你们能消灭那个可恨的妖怪，救出我的同胞……」



我们正为了这番恳求惊讶时，阿伊莎小姐傻眼地弯著眉毛。



「怎么，你这精灵，拋下同伴跑了吗？」



「别说……蠢话！我岂会拋下同胞逃命……！我是『诱饵』……」



可能是种族的骄傲使然，卢维斯先生即使气喘吁吁，仍气愤地辩解。卡珊德拉小姐急忙安抚他说：「别勉强自己！」这时，莉莉从她身旁露出脸来。



「您说『诱饵』是怎么回事？还有您方才说它会出现在莉莉我们面前，又是……」



听到小人族想尽早整理资讯而这样问，卢维斯先生眯起一只眼睛。



他任由以男性来说较长的金发黏在脖子上，让卡珊德拉小姐搀扶著，从怀里取出一件物品──拳头大小的「袋子」。



「『那家伙』为了这个……在猎捕冒险者。」



＊



就称那个怪物（怪兽）为「他」吧。



他在呱呱坠地之时，是个弱小的存在。



即使依从怪物本能大闹，也只会被践踏迷宫的人族尽情蹂躏。那些人用剑刺他，用火烧他的皮肤，用锤子把他打飞。在初期战斗没丢掉小命，几乎算是奇迹。



无庸置疑，他属于遭人强取豪夺的一方。



不过，他只有一点，真的只有一点点，比其他同族稍稍有点头脑。



他好几次拿同族当诱饵或是运用能力，逃出了人族的魔掌。受到铭刻于己身、名为宿命的怒火所焚烧，他学不乖地袭击人族，又一次次存活下来。



突然间，事情有了转机。



有一天，他不是与人族战斗，而是跟同族之间相争。可能是不小心削掉了对方的一部分身体，他似乎惹恼了对方。他不想死而拚命抵抗，用上下颚咬断了同族的咽喉，就这样一次又一次咬碎对方的身体。



然后，他连同同族的胸膛，把那颗「核心」吃下肚了。



咬碎蓝紫结晶时，他颤抖了。光芒窜过视界，那是触犯禁忌所得到的禁断高潮。



全身涨满力量，每条可称为神经的神经流入大量刺激。感觉就像自己的身体膨胀了一圈，那是弱小的他首次获得的全能感。他获得了力量。



起初他沉醉于这种全能感，慢慢地他开始耽溺于这种快感，变得不停追求、吞噬。换言之，就是杀害同族。他从背后偷袭同族，一次次将它们拖进树洞。随著吞噬的数量越来越多，自己从身体内侧脱胎换骨的感觉，他掌握得一清二楚。



不久，他开始懂得思考如何有效率地吞噬同族。在一语不发地旁观、有如母亲的迷宫当中，他堆起尘土小山，蹲踞在地，狼吞虎咽地贪食无数蓝紫结晶。贪婪地，执拗地，热中地。



当注意到时，他已经成了剥夺的一方。



靠蛮力挥动的拳头打烂同族易如反掌，是多么令人痛快的事啊。使用身体的一部分刺穿人族，是何等愉悦的感受啊。



在这件事情上，他依旧沉醉于暴力与蹂躏的滋味。



一天比一天增强的力量，从来不曾受过抑制。



然后，那天来临了。



走上同类相食之路的他，渐渐失去对人族的兴趣，但对方可不愿放过他。成群结党来袭的人族相当烦人，比其他同胞更难对付。战斗能避免就避免。换做平常，他会尽可能躲藏起来，然而那天的那群人族死缠烂打。因此他好久没那样顺从本能的使唤，击溃了那些人。



他将人族虐杀得一个不剩后，发现沦为尸块的人族身上带著「那个」。



而且数量很多。



他这才知道人族跟自己一样。偏偏被他知道了。



知道那些人族也在从同族身上拔取、收集「那个」。



那些人族拥有「那个」──大量的「魔石」。



＊



「冒险者收集的『魔石』，成了怪兽的目标！？」



听了卢维斯先生的说明，莉莉脸色骤变。



「莉莉从没听过有这种事！」



「但这是事实……袭击我们的小队之际，那家伙第一个就袭击兼任支援者的后卫，夺走了装满『魔石』的随身包（pouch）。它在我们眼前吃了『魔石』……变得连『魔法』都不具效果，我们只能从它面前落荒而逃……」



我也是在那时候被种下了「种子」。卢维斯先生如此回答莉莉。



据卢维斯先生所说，他的小队是四人组合，所有人都是Lv.3。而且他们似乎惯于探索下层，这样的一群实力派居然会惨遭蹂躏。



「说起来，我们会来到这座『水之迷都』，是因为承接了冒险者委托……。目的是搜寻失踪人口，或是遗体。除了我们【摩迪眷族】之外，你知道的多鲁木尔所隶属的【曼尼眷族】也承接了同一份委托，一路上我们争执不休……」



「咦！多鲁木尔先生也在这个楼层吗？」



「是啊。」卢维斯先生点了点头。自从抵达「下层」后，双方似乎就分头行动，各自进行冒险者委托。



「它一直在追我们。然而小队几乎所有人都伤痕累累，为了回复体力，只能不择手段……」



「所以你就为了同伴，抱著剩下的『魔石』当起『诱饵』来了？」



「正是……」



阿伊莎小姐鼻子一哼，卢维斯先生对她重重点头。



然后他重新正色，向我们诉说：



「那只怪兽是个祸根。它知道了何谓效率，将会变强到与以往的『强化种』无法相提并论……甚至凌驾于那个『血腥巨怪』之上。」



听到他急迫诉说的事，樱花先生他们正脸色大变时，卡珊德拉小姐抬起头来。



「我记得『血腥巨怪』应该是……」



「……就是这十年来，造成了严重伤亡的『强化种』之一吧。当『公会』认识到它的存在时，已经有为数众多的高级冒险者惨遭杀害，前去讨伐的第二级以上精锐小队也反遭击退。听说死了超过五十人。」



「五、五十……最、最后怎么样了呢？」



「在公会苦苦哀求之下，【芙蕾雅眷族】解决了它。据那帮人所说……对手的实力好像相当于Lv.5喔。」



听了阿伊莎小姐的说明，春姬小姐哑然无语了。不只是她，达芙妮小姐还有樱花先生听见某个「强化种」带来的凄惨事件，也都倒抽一口冷气。



而比起如此可怕的「血腥巨怪」，那个「强化种」竟然暗藏著更大的危险性？



……的确，或许有可能。



专挑收集了大量「魔石」的冒险者下手──与其在广大地下城狩猎同样身为怪兽的存在，这样做要来得有效率多了，最重要的是收益（return）极大。一路来到「下层」的冒险者，保有的「魔石」无论质或量想必都是一流。再加上强化种除非自己出手，否则不会受到同族（怪兽）袭击。



最棘手的是，那只「强化种」渐渐学会了袭击冒险者的技术。



种下「种子」后的撤退行动，就是个很好的证据。



长于猎杀冒险者的「强化种」……无庸置疑地是个异类，也是威胁。



「继续这样放著不管……将会造成史无前例的一场浩劫。」



听到卢维斯先生断断续续说出的话，窟室维持了几秒的死寂。



如今，所有人无不面露紧绷神色。



「真是，偏偏在这么糟的时期跑来『远征』。」



阿伊莎小姐粗鲁地撩开挂在脖子上的长发，体认到现况的严重性，而如此鄙厌地说。



她让大家的视线集于自己一身，继续说道：



「确实是不能放任那种东西撒野。不过是由我们扑灭，还是收到消息的『公会』派出讨伐队就另当别论了。」



「可是，给它越多时间，就会越加难以对付，这是自明之理。也许会有许多冒险者因此牺牲。更重要的是，在下我们不能舍弃卢维斯大人的同伴于不顾……」



命小姐神色紧迫地阐述。



彷佛肯定她的见解，樱花先生与韦尔夫也连声说：



「再说，归返地表至少得花上一日。千草他们的体力撑不撑得住不知道。更别说地表的治疗师们……是否真能治好这种『寄生树』也还没个准。」



「只要我们手上拥有一堆『魔石』，那个『强化种』自己就会靠近过来，对吧？哪种做法比较省时间，用膝盖想也知道。」



「可是，打倒『强化种』本体，也不能保证就能除去这种『寄生树』……」



「不，可能性应该满高的吧？记得『苔藓巨人』分裂出的个体（青苔），不是只要打倒怀藏『魔石』的本体就会变成尘土吗？我想这种『寄生树』应该也一样吧。」



莉莉对男性阵容提意见时，达芙妮小姐打岔说道。在莉莉欲言又止的双眸注视下，她耸耸肩说：「我其实也不想打啊。」



「可是，整件事听起来……总觉得那怪兽不会放我们走喔。」



这是高级冒险者怀有的共同预感。也可说是「直觉」。



知道我们一转身背对那个「强化种」的瞬间，它就会露出獠牙。



「……莉莉已经讲完所有意见了。再来就……」



「听见没？你怎么做，贝尔•克朗尼？」



随著莉莉的视线，阿伊莎小姐也朝我出声说道。



我站起来，斟酌刚才听到的众人见解，最后自己做决定，告诉他们：



「打倒那只怪兽吧。」



「好！」韦尔夫说著将拳头捶进掌心，「战吧。」樱花先生猛地扛起大战斧。莉莉她们支援者互相点头，也马上开始做出发的准备。



地下城的「远征」意外地改变了其目的。



面临无法预测的「异常状况」，派系联盟（我们）挺身而出讨伐「强化种」。



＊



他得知人族带有大量「魔石」后，第一件做的事，是观察人族，从中学习。



首先他注意到在集团后端演奏「歌曲」的那些家伙很棘手。那些人的「歌曲」一再焚烧自己的身体，差点要了他的命，是种凶恶的玩意。因此他必得先击溃后端的家伙。



待在集团前端的人族很强壮，在他屏气凝神的观察下，不知杀死了多少只同族。在人族当中，那些人往往出类拔萃。不过假如一对一，赢的会是自己。有鉴于此，他关注的另一个焦点，就是如何削减人数，使对手无法成群结伙。



而身上带著「魔石」的人，会受到他们的保护。他为了思考如何赢过人族以抢到结晶，研发出多种武器。「种子」也是其中之一。



准备妥当，他胜券在握地袭击了人族们。



唱「歌」的大抵来说都是长耳人，只要打死她们，人族总是动摇到好笑的程度。他趁这个空隙殴打他们，敲破他们的脑壳，使他们脑浆四溢。能够蹂躏原本把他整得那么惨的存在，给了他阴狠的兴奋与欢悦。



母的人族很会叫，很会哭。听到那些，心情就莫名地好。感觉好像某种部分逐渐获得满足，他抓住她们枝桠般细瘦的手脚乱挥，一次次砸在地上，一次次又打又咬。「求求你！」「住手！」她们频频大哭大叫，但他听不懂她们在说什么，只觉得那种歌声的音色听了心旷神怡。口吐血沫的母人族，肉质吃起来似乎比其他人族更美味。



──啊啊，好想杀人。



──好想咬死他们，越多越好。



──越多越好，越多越好，越多越好。



──就算坠落死亡崖岸，投胎转世──



不过，他始于弱者身分，决不委身于本能。



他优先听从一向解救自己的智慧。而这样做是对的。



他绝不放过试图逃走的人族。若是让他们逃走，这些人一定会像他一样「改变」。这是直觉，而且又被他猜对了。他从自己的出生场所下楼来到水域，是为了寻求更高品质的「魔石」，也是为了不让人族逃走。水流轰鸣能打消人族的惨叫，帮助了他。他也学会了「水」的用法。只要把咬死的尸骸扔进水流，谁也不会发现。



当他判断解决不了所有人时，他会种下「种子」然后撤退。自己的分身不但能长出「藤蔓」弱化人族，还会告诉他对方的位置。衰弱的人族很容易吃。他将「种子」视为重宝。



另一方面，还有很多事情等著他学习。同时，他也曾感觉到恐惧。



他最害怕的一次，是在他看到一个金发金瞳的少女，以及他们整个集团的时候。光是远远一看，那些人就吓坏了他。那个「不行」，不能扯上关系。在对方靠近之前，他就一溜烟逃进了迷宫深处。除了他们之外，还有其他类似的人族。有一些绝不可交战的存在。至少力量劣于对方的现在还不行。他也学到了这点。



他也注意到有些同族很奇怪。那是一群背叛了他与其他同族的「异端」之人。他受到盛大厌恶感与焚身般的怒火支配，好几次险些没冲动行事，但智慧的呢喃胜过了情绪。那些家伙成群结党，自己一人赢不了。必须获得能单独战胜的力量。他为了用獠牙啃咬「异端」的同族──特别是那个看起来很柔嫩的歌人鸟──而变得更渴求力量。首先第一步，他要对定居此地的那个「雌性」下手。



他学会了在适当的时机狩猎。



曾几何时，他开始对自己的「猎人」本领有了自负。



嘶，嘶，他拖著水晶锤矛，于水晶道路上前进。



在白水晶微光的照亮下，他用粗肥朴鄙的手指抚摸了身体。被刀刃砍伤的胴体，如今已经复元。



他想起方才的「狩猎」。



虽说是追杀带著「魔石」逃走的猎物时偶然发生的事，但他终究没猎杀完那些人。



特别是伤到自己的那个白发人族。



那个恐怕会有点麻烦。



待在后头候命的褐色母人族也令他在意。撑过了「种子」跳弹的其他家伙也不可小觑。他切身体会过，有能耐的人族组成队伍会非常棘手。



有必要设下「陷阱」。他决定了。



他停住脚步，用锤矛打坏他在找的水晶柱，将身体滑入打出的缝隙。



里面有个小洞窟。



脚边掉落著抓来藏好的剩菜。



拿这些来用好了。



「噫，噫咿……！？」



「不要过来……！」



长耳朵的人族们在发抖。眼睛堆著水滴。



他知道很多人族不会对同胞见死不救。只要稍微抓伤同胞弄哭他们，那些人族不管伤势多重都会愤不顾身，勇敢地挺身而出，最后反遭击败。



要不要把母的这一只折磨至死？他原本这么想，但作罢了。他学到猎物还在就伸舌舔嘴是愚蠢的行径。直到最后一个人族断气前，绝不可以大意轻敌。



他慢慢举起右手握著的锤矛。



「拜托住手啊────…………」



他对意味不明的哀求无动于衷，毫不考虑就把手臂高举挥下。



紧接著，「喀啊啊啊啊啊啊啊啊！」



刺耳难听的丑陋乱叫迸发。



＊



我们出发后，首先前往卢维斯先生与小队分手的区域。



失去一只手臂的精灵弓箭手（archer）让达芙妮小姐扶著，眼神恍惚地俯视莉莉摊开的地图，虽然疲惫，但仍指示出方向。千草小姐由卡珊德拉小姐背著。



「对不……起……」



「不、不会！不要紧的！我虽然是治疗师，但也有Lv.2，这点小事不算什么……！」



听到千草在背上细声呢喃，卡珊德拉小姐坚毅地摇了摇头。



我们没让伤患先离开这个楼层，分散战力。



在「下层」将小队一分为二，不是明智之举。要用最大战力迅速除掉「强化种」。我是听了莉莉、达芙妮小姐与阿伊莎小姐的忠告，才这么决定的。



「不过话说回来，至今从未传出那个苔藓巨人的目击情报，让我挺在意的。」



「想必是行动时会避人耳目吧……它判断无法确实杀死对手，就会躲藏起来。这点小事它做得到，那只怪兽很狡猾。」



呼吸紊乱的卢维斯先生回答阿伊莎小姐所言。



「慎防……那只怪兽不一样。」



他如此告诉大家，再三严重警告。



就在这时……



「……！这是……」