龟裂的蓝水晶柱，应声倒塌了。



帐棚与木造商店等等尽数遭到捣毁，还有魔石制品起火造成的火势。失去了流氓们的喧闹声，镇上冒出伴著滚滚沙尘的黑烟。



地下城第18层「迷宫乐园（Under Resort）」。



在这层楼的西部，盖在湖畔巨岛上的「里维拉镇」陷入毁灭状态。



以北门为始，环绕城镇的水晶与岩石城墙刻著巨大的破碎痕迹，述说了大举进攻的存在之威力。地面生长的蓝白水晶残骸飞散四处，其他还有折断的剑身、粉碎的斧刃或飞溅的血迹等等，随处可见镇上居民与冒险者抵抗的攻防有多么激烈。



各处掀起漫天尘土的地下城旅店城镇，如今化为一座废墟。



「你们把同胞带去哪里了？快给我说，人族！」



全毁的镇上，响起夹杂在怪物嗓音中的人语。



在失去原形的城镇街道一隅，有个张开巨大灰色石翼的石像鬼，以及双脚被打断倒地的男性冒险者。



「哈，哈啊……？你在说什么啊，怪物……！我不懂你在说什么……！」



男子是少数来不及逃离怪兽强袭的冒险者之一。窜过全身的剧痛，加上压扁的双脚仍旧鲜血泉涌，使他几乎难以呼吸。他两眼堆著泪，对著会说话的怪物（怪兽）咒骂说什么有听没懂。



石爪滴著红色鲜血的石像鬼——古罗斯暴露出他歪扭的獠牙。



「不准给我装傻！你们身上传来人蜘蛛（拉涅）的『毒液』香味！」



「……！？」



「同胞留下的遗志，说你们是骯脏的畜生！」



听到古罗斯的大吼大叫，人类男子脸孔抽搐了。



他并非来不及逃命。是古罗斯他们「异端儿」没让他逃走。



男子的真实身分是【伊刻洛斯眷族】，是试图侵犯拉涅的狩猎者之一。他们猎捕了拉涅等人后，为了治疗棘手的毒素而离开集团，来到这满是另有隐情的暴徒的城镇（里维拉）。



同胞遭到虐杀的「异端儿」们在找的「目标」，就是人蜘蛛留下的、恰如一条丝线般绵延的「毒液」香气。



嗅觉敏锐的怪兽才能闻出的刺鼻臭味，为「异端儿」们带了路。



破坏城镇（里维拉）是找出伊刻洛斯眷属的过程，也是「异端儿」们怒火攻心的象徵。



「回答我的问题！同胞在哪里？」



接续著石像鬼的嘶哑叫唤，与古罗斯一同包围男子的其他「异端儿」也发出威吓。好似被百兽吼叫的巨大音量，使男子的神情受到恐惧与绝望所支配。



两名与他同伙的狩猎者，在城镇（里维拉）遭到强袭后就被抓到，已遭处决。



怒气冲天的「异端儿」们用尖牙利爪将那两人大卸八块了。化为血红肉块的同伙死尸，在怪兽们的脚边散乱一地。



男子百口莫辩又无处可逃，脸色铁青，痉挛著脸颊摆出嘲笑的表情。



「哈，哈哈哈……就算说了，你们也去不了的啦……！」



这句嘲弄虽是拚了命的虚张声势——却被古罗斯冷酷无情地高举挥下的爪子，瞬间变成了惨叫。伴随著被打烂的肩膀喷出的鲜血，「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」尖叫直达天际。



「说！快说！」



石像鬼凶神恶煞般的脸逼向男子眼前，好像随时要一口咬死对方。



男子承受不住一再重复的恫吓与拷问，终于招了。



代替呻吟著想吸进氧气的嘴，他以四肢当中唯一能动的右手，指向一个方向。



手指颤抖著指出的，是从城镇断崖眺望的景观远处——楼层东部的大森林。



「森林……？森林的哪里？那里到底有什么！」



「东、东边……有一扇『门』……！」



听到满脸眼泪鼻涕的男子说的话，古罗斯心里讶异。



不只秘里，「异端儿」掌握了所有「未开拓领域」或地道等冒险者们尚未发现的地下城通道，却不知道第18层有扇「门」。



古罗斯吠吼著，想问出更多情报，然而——



「我说了，你们没有办法，去不了的啦……！？」



「你这话什么意思！」



「你们不行的啦……！死心吧……！」



男子的答案似乎已经确定，只说他们的行为本身根本毫无意义。



眼看【伊刻洛斯眷族】的狩猎者只是重复著没有意义的问答，古罗斯扭曲著一张石头脸，下手结束了这场拷问。



他不再去看男子瘫软在地的手，对背后的「异端儿」们喊道：



「东边！同胞们——人族的住处（秘密基地）就在森林东边！去找！」



号令一出的瞬间，怪兽们的吶喊轰然响起。



他们不绕远路，直接冲下城镇（里维拉）的断崖绝壁，有翼怪兽则是展开翅膀，所有人一直线往楼层东部奔去。



「——古罗斯！」



这时，一只「异端儿」叫住了正要展翅飞翔的古罗斯。



石像鬼转头看向同胞指出的方向——楼层南部。



「那是……！」



从通往第17层的洞穴，冲出一支冒险者集团。



*



「里维拉被……！」



一穿越黑暗岩窟的瞬间，贝尔就目睹到楼层西部冒出的黑烟。



讨伐队一行人以惊人的进击速度，一路踏破了通往第18层的路径。【迦尼萨眷族】的精锐边赶路边驱逐路上的障碍（怪兽），其中只有打扮成支援者的贝尔气喘吁吁。



抵达现场、总人数多达三十名的讨伐队，打算即刻展开行动。



「团长，接下来……！」



「不，等等——大姊，请看那个！」



打断青年团员（孟达卡）的声音，女战士（亚马逊人）伊尔塔指著头上。



在散发耀眼水晶光的天顶附近，有一群长著翅膀的黑影在飞行。



「是有翼怪兽……而且全副武装。」



团长凝神细看的眼睛，清楚捕捉到远远那方的黑影真面目。



那是装备了铠甲防具的怪兽。肯定是情报当中指出的城镇（里维拉）的袭击者无误。



眼神变得锐利的【迦尼萨眷族】与带著紧张情绪的贝尔，从洞窟前飞奔而出。他们进入正面铺展开来的森林，一直线穿越林间，闯入视野开阔的大草原前。



「……！其他怪兽也要经过大草原……！」



「那个方向是正东……大森林吗？为什么要去那里？」



怪兽们从城镇（里维拉）所在的楼层西部湖畔，直接经过中央地带的大草原与巨树，继续往东部大森林前进。



【迦尼萨眷族】观测到数量比走空路的有翼种更多、正在横越大草原的集团（怪兽）。



袭击城镇（里维拉）的怪兽们为何要前往大森林？讨伐队心中产生疑问。



「大姊，怎么办？」



「……兵分二路。摸摸卡，你带几人前往城镇（里维拉）！确认有无人员生还！」



「是！还有小的叫孟达卡！」



「其他人随我来！我们去追前往森林的怪兽们！」



名字被叫错的青年团员（孟达卡）迅速组成五人小队，离开夏克蒂率领的主队。【迦尼萨眷族】分头前往湖畔与大森林时，跟在部队尾端的贝尔犹豫了一瞬间，然而——



「我们也前往森林吧。」



「费尔斯！」



「城镇（里维拉）恐怕已是空城了。里德他们也在前往森林的那一队。」



隐形跟随身旁的费尔斯，说出自己看到的东西。



没错，贝尔也亲眼看到了。



他也看到飞天的有翼怪兽当中，有著歌人鸟与石像鬼的身影。而在横越大草原的集团中夹杂了半人半蛇、大型级（巨怪）、独角兽……以及貌似蜥蜴人的影子。



贝尔感觉心跳声越来越响了。没发现龙族少女的身影使他又像放心，又像内心更加骚动不安。



贝尔做了个呼吸，甩开涌上心头的迷惘与杂念，点头回答费尔斯后，跟随讨伐队主队跑去。让身上长袍被风压打得啪啪作响，他拚命摆动双臂全速奔跑。



安全楼层第18层的大森林，从楼层南部延伸到东部，正好描绘出巨大港口般的海湾形状。森林占据了广阔「迷宫乐园」五分之一以上的面积，可见其广大的程度。尤其比起楼层入口正面的南侧森林，东南侧与东侧绿意更浓，树木也明显地更巨大。



长著潮湿苔藓的树根，高大到需要举头瞻仰的青青绿树，还有演奏出美丽流水声、苍蓝清澈的小溪，以及好似巨人短剑的蓝白水晶。一行人转眼间跑过这些梦幻景致，持续赶路。贝尔努力跟著以免被讨伐队拋下，根本没有余力去关心隐形的费尔斯有无跟上。



然后，一路上时时仰望头顶，从枝叶缝隙确认有翼怪兽前进路线的团长（夏克蒂）举起一只手。这是对后续冒险者们打信号。双方前进路线产生交错，就要与怪兽正面交锋了。



即将到来的瞬间让贝尔紧张地屏息，然而怪兽们的身影还没闯进视野，层层重叠的啼声先传了过来。



「什么……」



「这是……！」



彷佛被尖锐刺耳的吼叫吸引，【迦尼萨眷族】赶去一看——发现怪兽们在自相残杀。



「怪兽之间竟然在闹内哄……！」



团长夏克蒂、女战士（亚马逊人）伊尔塔以及其他团员都皱起眉头。



在场所有人当中，只有贝尔与费尔斯能理解眼前的光景。



同时受人族与同族排挤的「异端儿」们，正在迎击来袭的森林怪兽。



起初，贝尔无法确定那些激烈争斗的怪兽们，真的就是与自己握过手的「异端儿」。因为他们散发的气氛实在改变太多了。他们摆出简直有如嗜血魔物的狰狞面孔，驱散以熊兽（伯格熊）与大甲虫（疯狂甲虫）为首的碍事怪兽群。



在戴著的连衣帽下，贝尔的眼光无意识地产生动摇时，一只「异端儿」注意到了讨伐队的存在。



紧接著——「异端儿」狂吠一阵，不由分说地发动突击。



「「！？」」



贝尔与费尔斯才刚受到冲击，战端已经开启。



一看到人族的瞬间，两眼布满血丝的「异端儿」们就像「怪物」般冲杀过来。



「战士们，迎击！！」



随著夏克蒂的英勇号令，【迦尼萨眷族】也发出吼叫。



金铁交鸣声一齐敲响。



「大姊，这些家伙全都要驯服吗？」



「只要驯服『亚种』！挑武装个体动手！」



原本互相厮杀的所有怪兽，如今看到冒险者就打。夏克蒂从兼任支援者的冒险者手中接过训练用鞭子，吼著回答伊尔塔。



两者很容易分辨。一方是刚出生的个体，一方是武装个体；只有后者是驯服对象。



最明显的一点是——它们很强。只要交手过一次，不看外观也能明白敌人的异常性。



一错身就能把熊兽或大甲虫瞬杀的冒险者们，遇上武装怪兽还是大感棘手。眼见这些怪物不但杀退了己方的武器，甚至还加以反击，【迦尼萨眷族】的团员脸颊歪扭。



「费尔斯——」



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



「——呜！？」



被怪兽的吶喊巨浪吞没的贝尔，也与费尔斯分散，不得不与对手搏斗。他无法拔出匕首，只能翻滚著闪避，或是用长袍下配戴的防具护手挡下攻击。



森林中的冲突，开始呈现三方会战的景况。



「【迦尼萨眷族】那些人，被打得节节败退啊。」



——在这三方会战的后方，居高临下的斜坡上。



阿伊莎、琉与亚丝菲，藏身于能够俯视战场的灌木丛中。



她们跟在贝尔的后面一路追踪讨伐主队，结果来不及参加突发的战斗。



「那些武装怪兽……很强。虽然个体间有些差距，但都惯于战斗。」



「看它们似乎相当亢奋，那种状态的怪兽最难驯服了吧。虽然【象神之杖】等人确实有两下子，没让怪兽占便宜……」



但真要说起来，到底能不能驯服还是个问题呢。



摘下头盔解除「透明状态」，亚丝菲在琉身边小声低语。



【迦尼萨眷族】在都市所属派系中拥有最多的第一级冒险者，共十一名。虽说所有人都是LV．5，没有LV．6以上的，但在深层区域「远征」时总能打出安定的战果，是欧拉丽首屈一指的【眷族】。



此时在场的讨伐队三十名成员全在LV．3以上，毫不吝惜地将第一级冒险者投入战线。



但纵然是【迦尼萨眷族】，碰到要一边适度攻击、一边驯服怪兽这种恶劣条件，也无法大展身手。而这场混乱战况更助长了劣势。



最可怕的，是武装怪兽的力量。



至少有三只——石像鬼、歌人鸟与蜥蜴人——显露出胜过讨伐队第一级冒险者们的潜在能力。可当成盾牌与钝器的石翼、自头顶上发出的怪音波，还有展露野生剑技的长剑与弯刀。除了团长（夏克蒂）以外，其他团员此时都拚命应战，就怕反遭对手击败。



亚丝菲事前得到情报，多少知道一点「异端儿」的事，不受动摇地冷静俯瞰战场。



「阿伊莎、璃昂。请你们不要多事介入战场，要是被发现就麻烦了。我们来此纯粹只为了收集情报，以及帮贝尔・克朗尼——」



亚丝菲话讲到一半，琉站了起来。



「我去助阵。」



「咦！什……璃昂！？」



眼看【迦尼萨眷族】渐居下风，精灵战士不由得发挥了天生的正义感。



「况且，我已经看不到克朗尼先生的位置了。我边战边找。」



「你也真是保护过度耶。那个小老弟该硬的时候硬得起来啦。」



「明明是您带我来，叫我保护他的……还是说您不打算去？」



「当然要去啦。」



留下张口结舌的亚丝菲，女战士（亚马逊人）阿伊莎也听从一股热血驱使，把大朴刀扛在肩上。



「至、至少戴上头盔行动吧！？这样比较适合隐密行动，而且方便……！」



「我不太喜欢隐藏身形暗刀伤人。卑鄙行为不合我个性。」



「我也不用了。头盔铠甲什么的搞得我肩膀酸死了。」



「等等……！？」亚丝菲眼镜滑落，琉与阿伊莎当著她的面，手一甩就把黑头盔扔了。两人翻战斗衣的衣摆，就飞身投入了战场。



价值绝不下数百万的【万能者】精心制作的超珍贵（rare）魔道具（item），空虚地掉在地上。



「啊啊，真是……！」



亚丝菲捡起被扔掉的头盔——自己的存在意义被轻松否定的魔道具制作者凭著一口气，硬是不肯解除自己的「透明状态」。



*



人与怪兽展开激烈交战。



冒险者受到名为驯服的枷锁限制，怪兽们解放愤怒情感。



武装怪兽——「异端儿」当中，人形怪兽更是以血涂面。



为了藏起姣好的容颜，最重要的是为了表现体内的怒气，「异端儿」装出一副丑恶怪兽的脸孔。目眦尽裂、彷佛满脸喷上敌人鲜血的模样，的确威吓了冒险者们。



「—————————————啊！」



「呜……！？」



金翼歌人鸟发出的夺命怪音波，使女战士（亚马逊人）伊尔塔双膝一弯。



它在树木之间连续跳动般高速飞行。自己的攻击全扑了空，相较之下，对手的高周波却范围极广，且能同时给予自己及同伴损伤（damage）。重复施展的远距离武器，终于绊住了第一级冒险者的脚。



歌人鸟立刻羽翼一挥，无数羽毛弹丸杀向伊尔塔，然而——



「小心！」



「！」



从旁岔入的大朴刀，一次砍掉了所有子弹。



「刚才打到现在，怪招挺多的嘛！」



「！？」



接著阿伊莎踢踹树木砍向敌人，歌人鸟紧急闪避。



正要防御攻击的伊尔塔大吃一惊。



「【丽杰】！？你怎么会在这里！」



「小事就别管啦，同族（亚马逊人）。也让我战两下吧。」



阿伊莎落地的同时一转头，投给对方一个笑容。



「再说，你们缺人手吧？」



「……臭屁的女人！你做掩护，我们驯服怪兽！」



看伊尔塔把右手鞭子往地上一挥，阿伊莎跟她一起跑上前当作回答。



「的确很强——不过，气得视野变窄了。」



「嘎！？」



「当对手是很难缠，但突袭容易成功。」



亚马逊女英豪灵活运用特有的体术，自树上急速降落的琉则把木刀一挥。她瞄准武装银背猿的头顶下手，把它打昏。



面对于千钧一刻之际得救而愣住的男性团员，她重新把脸遮好。



「你、你是什么来头？」



「……正好路过罢了。」



「这藉口太扯了吧！？」



团员精彩发挥主神（迦尼萨）锻炼出来的吐槽功，身分不明的蒙面冒险者则继续协助讨伐队维持战线。



「援军……？是探索『下层』的冒险者吗？还有，那个精灵是……」



第一个注意到琉与阿伊莎参战的夏克蒂，决定利用她们不受驯服条件限制、能够放手战斗的进击方式。她以单手揍飞主动接近的大型级（巨怪），用鞭子击退冲过来想把她刺穿的独角兽，将其打倒在地。



她翻动著类似祭祀仪式服装、开著高衩的战袍打斗；以她为中心，【迦尼萨眷族】慢慢重整态势。



「沙啊！！」



「呜……！？」



至于在琉等人救援不及的地方，贝尔正上演著防战。



半人半蛇挥动著又长又尖的双手指甲。她将波浪状的绿发跟脸庞一样以血染红，发出恶臭，想把贝尔撕成碎片。



曾经握过手的「异端儿」之一朝向自己的杀意，使贝尔心中害怕又难过，连出声呼唤对方都做不到。贝尔的喉咙像梗住了般发不出声音，双眸染上苦涩之情。



「！」



擦身而过之际，贝尔一个闪躲，半人半蛇的指甲撕裂了身上长袍。



乔装衣服连同背包一起被撕毁，贝尔在战场现出真实身分。



在混战的森林怪兽、「异端儿」与冒险者的围绕下，当他正要重整态势时——



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



一只蜥蜴人，岔入争斗的怪兽与冒险者之间现身。



——里德先生！！



朝著动作剎那暂停的贝尔，蜥蜴人一股脑地冲了过来。



他不用装备的弯刀与长剑，抓住贝尔的双肩，把他压倒在地。



「——你来这里做什么，小贝尔！！」



「！？」



贝尔被比自己多一倍以上的体重压倒，在地面滚动之时，眼前的蜥蜴相貌发出具有理性的话语。不顾贝尔睁大眼睛，里德维持著怪物面孔，表现得旁人看起来就像激烈扭打一样，逐渐滚离混乱战场。



接著，他利用离心力把贝尔扔向森林深处。



当蜥蜴人即刻逼近过来时，贝尔理解了他的真正用意，于是顺水推舟，就这样被弹出战场外。



「帮手……人族还要来吗！」



几乎在贝尔与里德远离战场的同一时刻。



在「异端儿」这边，石像鬼古罗斯察觉到战场的细微变化。



他恨恨地瞪著搅乱战场的琉与阿伊莎。



「——古罗斯！」



「！愚者（费尔斯）吗！」



听见呼唤名字的声音，古罗斯转向自己的侧面。



在冒险者们的视野死角，黑衣魔术师自水晶柱背光处现身。



费尔斯脱掉魔道具解除「透明状态」，对停留空中的石像鬼劝说道：



「叫大家停止战斗！！我们没有必要相争！」



「我拒绝！！现在要是停止抵抗，那些冒险者会杀了我们！」



「我不会让他们那么做的，我保证！先听我说——」



激烈打斗声掩盖了一个人与一只怪兽的声音，传不进其他人耳里。



在混战中，费尔斯找到了「异端儿」的一只头目，试著说服他，然而——



「既然如此，就让那些冒险者收手！！我们要去抢回同胞！」



「！？」



「如果你说你能保证，那就做给我看！」



听到古罗斯从空中做出要求，费尔斯一时无法回答。



俯视著魔术师的这种反应，石像鬼彷佛早就心知肚明，语气变得激动：



「办不到吧，费尔斯！！你终究也是那一边的！！」



「……！」



「你向来把人族摆第一，不是我们！谅你无法理解我们的愤怒！！」



费尔斯与「异端儿」邂逅，已有将近十五年。



在这漫长的岁月里，双方无话不谈，建立起信赖关系。



如今石像鬼却因为怒气填胸，而忘了这些岁月的轨迹。



「我不会再受你的甜言蜜语所骗！」



「古罗斯，我……！」



「一切都太迟了！！」



就像彻底死心，又像要摆脱眷恋，古罗斯转身背对费尔斯。



他飞向森林深处，同时震动灰色的石头喉咙。



「———————————————————————吼！！」



那是对「异端儿」发出的遥吠。



他以人族无法听出的怪物（怪兽）之声，呼唤森林里战斗的同胞们。



意思是：寻找同胞，随我来。



——蕾依，你拦住人族！



——我明白了。



离开战场之际，他与同样在树上飞翔的金翼歌人鸟视线交错。



与其他「异端儿」相同，以血将脸涂得鲜红的蕾依率领了部分同胞采取行动；古罗斯斜睨著他们，前往森林东边的目的地。



「里德先生……！」



离树木如列柱般伸长的战场，有一大段距离的一块角落。



在高大树木与蓝水晶围绕的开阔空间里，贝尔与里德僵持不下。



「为什么……你为什么要来啊！小贝尔……！」



战场吶喊在遥远他方。



没有任何事物隔开两人。这是里德安排的谈话之地。



但是，他真不想以这种形式重逢。



双手持握弯刀与长剑的蜥蜴人，眯起一只鲜黄眼睛，像在忍受痛苦。



「我听到城镇（里维拉）……冒险者的城镇被武装怪兽捣毁了，所以……！真的，真的是里德先生你们做的吗！？」



「……对，小子我们袭击了城镇。」



得到的回答，让贝尔的神情变得有如终日悲叹的少女。



「为什么！？」



「因为同胞们死于非命……是镇上的冒险者下的手。不对，是盗猎者。」



深红双眸睁大了。



彷佛要给予停止动作的贝尔更大的打击，里德吐出接下来的话：



「薇妮她们，也被那帮人的同伙掳走了……！」



听到这句话的瞬间，贝尔冻住了。



掳走薇妮她们的盗猎者——难道是【伊刻洛斯眷族】？



男神伊刻洛斯的笑脸重回贝尔脑海。



一直以来卡在心中的不安化为现实，诱发出大量汗水。



「抱歉，小贝尔……小子我们，果真是人族所说的『怪物』。」



「咦……？」



「小子我劝过了！说服他们过了！但是没用！」



对于薇妮被抢走一事。对于没能阻止同胞一事。



里德为了自己的没用而道歉，但那声音很快地，开始变得激烈愤慨。



「不只是他们，小子我也是！！小子我，也无法压抑怒气……！」



看到蜥蜴人瞳孔裂开，暴露出布满血丝的双眼，贝尔倒抽了一口气。



「小子我，恨不得杀了那些残杀同胞的家伙……！！」



他随时可能扑向与仇敌同样身为人族的自己。



眼前的里德令人毛骨悚然，显露出部分「怪物」本性，让贝尔不禁有这种想法。



贝尔拚命压抑住自己不听使唤，差点要反射性地后退的脚。



——可是，归根结柢。



人族也是一样的。



若是同伴有个三长两短，人族也会受瞋恚之火焚身。



现在里德他们的情感，绝非专属于「怪物」。



贝尔虽无法开口解释，内心深处却是这么想的。



「同胞就在这森林的东边。」



「……！那是！」



「是从镇上抓到的盗猎者口中问出来的。他说这里有扇『门』。小子我们现在要去救薇妮她们。」



贝尔惊讶之余，也弄懂了。他理解了「异端儿」看似毫无连贯性的行动有何用意。



有很多事他必须思考。



不过现在姑且放在一边，先去援救受困的薇妮她们——



「——里德先生，我也……」



贝尔甫一开口，下个瞬间。



「不准来！！」



里德长剑一扬，砍向地面。



激烈飞舞的土石与沙尘，让贝尔赶紧以手臂护脸。



「……！？」



贝尔让视野恢复清晰后，咽下了惊愕的声音。



在贝尔眼前，与里德之间。在那地面上，划下了一道深深的、横向一直线的裂痕。



这是隔绝贝尔与里德所在之处的界线。



「小贝尔，你不准来。回去吧。」



「里德先生……！？」



「小子我们，已经玩完了。事情闹得这么大，再不可能实现什么宿愿（梦想）了。」



蜥蜴人紧握两挺刀剑，说希望已经破灭。



「不过，小子我们绝对会抢回同胞……！！」



然而，瞳眸中蕴藏的危险战意未曾有丝毫暗淡。



「小子我们一定会夺回薇妮她们……所以小贝尔，你不要来。」



「……！」



「要是被人看见你跟小子我们在一块，会毁了小贝尔你一辈子。事情会变成这样全是小子我们的责任。小子我不希望你受连累。」



拜托你不要过来。



里德如此拒绝贝尔。



就像让他远离毁灭之路。



就像不让自己心中对人族的憎恶爆发。



就像害怕遭到背叛。



面对那双痛苦扭曲到极限的鲜黄眼珠，贝尔无法动弹。



不对，是不愿意动一下。



他无论如何，都不能点头答应这个「怪物」的哀诉。



「……干嘛拖拖拉拉的啊，小贝尔！光是被人看到小子我们现在这样讲话，都会很惨耶！？快点回小莉莉他们那边！！」



里德大吼大叫的声音，摇动了咬紧嘴唇的贝尔的身体。



双脚颤抖，视线交缠，眼睛紧盯不放。



蜥蜴人的剑刃反射著水晶亮光，化为暗沉光芒烧灼贝尔的眼瞳。



离开战场的石像鬼的遥吠回响四方，穿过二人之间。



「小贝尔不是人族吗！别再管我们怪物了！！」



「里德先生……」



「快走啊！」



「里德先生！……」



「走啊！！」



「即使如此，我——」



贝尔往划下的界线踏出一步，但里德不让他继续说下去。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



异于人语的「怪物」喊叫，把贝尔的身体震得嗡嗡作响，推向后方。



眼看蜥蜴人以咆哮表示拒绝，少年的脸孔如龟裂般歪扭了。



「——克朗尼先生！」



「「！」」



紧接著，伴随著犀利的一声，木刀一闪岔进二人之间。



里德迅速后退躲掉冲著自己来的攻击时，在贝尔面前落地的，是个披著连帽长袍的蒙面冒险者。



看到那个精灵保护著少年，蜥蜴人猛一转身，逃离贝尔他们面前。



拖著粗尾巴的背影，拋下贝尔消失了。



「您还好吗，克朗尼先生？」



「……琉，小姐？您怎么……」



「细节之后再谈，孤立于战场太危险了，先回【迦尼萨眷族】那边吧。」



听见蜥蜴人的咆哮而赶来救援的琉一旋身。



看著身穿斗篷的她露出的背影，贝尔双脚像被缝在地面上般动也不动……低下头去。



「克朗尼先生？」



看贝尔没跟上，琉回过头来。



「对不起，琉小姐……」



然后，贝尔抬起头来。



「我要去追那个怪兽……那个蜥蜴人。」



「！」



看著琉在蒙面底下蓦然一惊，他喊出胸中的心意・・



「我必须，去追那个蜥蜴人……！」



看到贝尔双眼泫然欲泣，但直勾勾地注视著自己。



琉本要开口，又沉默了。



「能请您说出原因吗？」



「……」



琉目不转睛，注视用沉默代替回答的贝尔。



她天蓝色的双阵，窥探著深红眼瞳。



「我听说，您可能被卷进了黑暗派系……【伊刻洛斯眷族】的诡计。」



「！」



「您最近一直无精打采。希儿很担心您…………我也是。」



「……」



「我不知道您是出自何种想法，要去追怪兽。不过，我……不希望您跟那个派系扯上关系。」



琉在眼眸中蕴藏著无法抑止的激动情绪，但又像在担忧、恐惧著什么，伸出了右手。



如同在同一个楼层，某一天两人握手的场面。



「我们回地表，好吗？」



贝尔与琉视线互相交缠。



面对她挽留自己的手，贝尔后退一步。



他踏进划在脚下的界线内侧，巧的是正如同方才的光景倒转——如同被里德拋下的自己，与琉保持距离。



「这样啊……」



看到贝尔第二次以沉默作答，以及他无可撼动的意志，琉目光低垂。



贝尔以冷淡态度回应了她的温柔，正在忍受著罪恶感时，忽然间，战场方向传来惊人的高周波。



是为「异端儿」殿后的歌人鸟高唱的破坏之歌。



规模最大、威力最大、至今所没有的骇人怪音波，让琉眯细了眼眸。



然后，她视线再度朝向贝尔。



「您完全变成『冒险者』了。」



「琉小姐……」



「再怎么阻止恐怕也没用了。去吧。」



说完，琉把缠在腰际的随身包递给他。



里面是以高等灵药（high potion）为首的道具组合。



「不过，我等一下也要跟您去。」



等解除了讨伐队的危机后。



听她接著这样说，贝尔无法拒绝。



他接受了琉交给自己的心意。



「谢谢您，琉小姐……对不起。」



贝尔飞奔而出。



背后感觉琉往反方向跑去，贝尔紧紧握住随身包，向前冲刺。



*



「狄克斯，那些怪兽好像接近住处（这里）了。」



听到大汉（格兰）的报告，狄克斯仰望石板堵塞的天花板。



「巴洛伊他们在城镇（里维拉）泄密了吗……虽然很想揍死他们，不过嘛，我看大概早就翘辫子啰。」



狄克斯坐在空荡荡的小黑笼上，始终愉快地说著。



他把脸转回正面，将某个东西扔给站在那里的大汉（格兰）。



那是块可握在掌心里、经过加工的精制金属（铸块）。



「格兰，去把『门』打开。」



「狄、狄克斯？这样好吗？要是把怪兽放进来……」



「迦尼萨那帮人不是也来到附近了？让他们看到一群怪兽在附近徘徊而起疑，那才麻烦咧。」



戴护目镜的男子笑著。



「就招待那些怪物来做客吧。」



他喉咙里发笑，笑得极其毒辣。



「我要在这里把它们一网打尽。」



*



「古罗斯！」



「怎么这么慢，里德！」



蜥蜴人追上了石像鬼率领的「异端儿」们。



地点在大森林东边，楼层的终点。直达头上高耸天顶的岩石绝壁屹立眼前。



已经走到了底，名符其实的楼层尽头。



众多「异端儿」把周围草丛或水晶柱等可能成为死角的地方连根刨起，到处破坏，满眼血丝地寻找某个东西。



「『门』呢！？找到了吗！？」



「不行，找不到！！出声呼唤受困的同胞，也得不到回应！」



难掩焦躁的古罗斯吼回来。在不见树木的森林交界处，里德也放眼四顾，但只看到相同风景绵延不绝，连一点不自然处都找不到。



难道真的被骗了吗？就在怀疑的念头使里德与古罗斯等人满心不安时，他们想起男子最后的遗言——「你们没有办法，去不了的」——



「——里德！」



就在这时。



红软帽小怪物（哥布林）带著惊愕呼唤里德的名字，伸出手指。



里德转头看往他指著的方向。



「那是……」



*



跳越如触手般起伏的粗树根，贝尔奔过无数树木之间时，一个漆黑身影映入视野。



「费尔斯！」



「贝尔・克朗尼！你也来啦！」



贝尔靠近让黑衣随风飞舞、往同个方向前进的费尔斯，与他并肩疾驰。



魔术师与他肩并肩，安心地说：「你没事啊。」贝尔回答：「是！」



「我与古罗斯做过接触，但失败了。他说要夺回同胞……看来的确是狩猎者们踩到了他们的底线。已经无人能阻止『异端儿』们了。」



「我也见到里德先生了！」



贝尔说起方才与里德的对话。包括「异端儿」的同伴遭到杀害，以及薇妮她们被带走的事，一五一十都说了出来。



费尔斯不禁从连衣帽底下发出沉重呻吟。



「虽然不想承认，但看来还是狩猎者们有一套……这下可以肯定是【伊刻洛斯眷族】的所作所为了。」



「……！」



「不过，他说『门』……是敌人『住处（秘密基地）』的入口吗？」



费尔斯与贝尔一边移动一边交谈。



「费尔斯，与琉小姐他们……与讨伐队交战的『异端儿』们……」



「不要紧，我已吩咐【迦尼萨眷族】驯服怪兽，应该是不会死的。我倒比较担心怒火攻心的『异端儿』们会痛下杀手……不过古罗斯与里德他们走了，使得战力一分为二，所以我看这也不用担心了。」



费尔斯又说：「现在是好机会。」



「虽然说服失败，但状况变得利于我们行动。我们就这样找出敌人的『住处』，杀进去吧。」「是……！」



总算找到狩猎者们的蛛丝马迹了。贝尔回想起最后看到的薇妮哭泣的表情，焦急的心推动著他，与费尔斯一同加快速度。



枝叶转薄的森林圆顶；渐渐闪烁于树木间隙的岩壁。，蓝水晶柱林立，彷佛巨石圈（stone circle）的水晶丛林。贝尔等人直接经过这些地方，抵达了森林的交界处。



「这里是……！」



「楼层东边，就是目的地。可是……」



贝尔环视四周，心头一惊・，身旁的费尔斯也动摇地低语。



「『异端儿』们不见了……这怎么可能，他们消失了……」



一路上有著破坏森林进击的踪迹，现场也到处可见草丛或水晶遭到破坏的痕迹。「异端儿」们肯定待过这里。



然而，贝尔与费尔斯看不到他们的身影。侧耳细听也一样。



也感觉不到气息。那么多的怪兽，竟凭空消失了。



「『门』究竟是什么？难道真被古罗斯他们找到了……！？」



贝尔与费尔斯背对背，自己也拚命举目四望。



然而他找不到任何类似「门」的记号。夹在寂静森林与失去花草的光秃地面之间，只有焦躁越来越强。



就在贝尔被自己的心跳声弄得心神不宁时——某个东西擦过他的视野。



是被「异端儿」破坏，散乱一地的蓝水晶。



掉得满地的残骸散发光辉；同时，折断的水晶开始修复，眼见著慢慢恢复原状。



看到水晶发出声响取回原形，贝尔总觉得心里怪怪的。



这幅光景，好像在哪看过……



「……『异端儿』的，秘里？」



他想起隐藏起「未开拓领域」入口的水晶簇（cluster），以及转眼间自行修复完成的石英（quartz）。



看到这附近地形的修复速度就跟那片水晶园一样快，贝尔睁大了双眼。



然后，就像这种强烈既视感成了契机，贝尔踏出一步时，腰际发热了。



「咦？」



「贝尔・克朗尼？」



贝尔疑惑地把手伸到腰上，吸引了费尔斯的视线。



手翻找著琉让给他的随身包。



拨开高等灵药、解毒药等道具后，出现在底层的——是能握在掌心里的、经过加工的精制金属（铸块）。



「贝尔・克朗尼，这是……」



「魔道具……？」



虽然留有被热烧熔的痕迹，但的确是魔道具无误。



形状呈现球形，材质为银白色金属，很可能是「秘银」。



金属内部更镶嵌了赤红球体——宛如眼球的物体。



球体表面刻著不同于通用语（Koine）或【神圣文字】的「D」形记号。



「怎、怎么……」



无暇感到毛骨悚然，球形魔道具断断续续地放出热量。



稍微偏离一下位置，热量的感觉与程度就跟著变动。就像探测器一样。



贝尔与费尔斯闭口不语，让魔道具引导著前进。



两人最后来到屹立岩壁的一个角落。



「乍看之下，只是普通的岩壁……」



「费尔斯，这附近……跟通往『异端儿』秘里的窟室一样。」



左右两边只有平凡无奇的相同岩壁绵延不绝。贝尔拿著此时如心跳般持续发热的魔道具，将刚才到现在的感觉传达给费尔斯。



黑衣魔术师定睛注视眼前的岩壁。



「退后，贝尔・克朗尼。」



他甩开黑衣，笔直伸出自己的右臂。



对准墙壁的手掌——装备的漆黑手套，立即从刻在表面的复杂纹路大放光芒。



紧接著，费尔斯的掌底发出了无色冲击波。



「……！！」



「这是……」



冲击波的爆炸声与粉碎岩壁的威力震慑了贝尔，然而眼前铺展开来的光景造成的震惊，却盖过了原本的惊愕。



遭到破坏的岩壁深处，出现了一条通道。



那是以无数石材砌成的横穴，连大型级怪兽都能通行。



「这不是地下城的构造……是人工建筑。」



费尔斯一边发出战栗低喃，一边踏进通道。



贝尔也在几乎忘了呼吸的状态下，走进已开始修复而慢慢关闭的岩壁内。



走了约莫五M，他们很快来到一座巨大金属制门前。



左右安放恶魔般雕像的金属门，凝然地阻挡两人去路。



「『山铜』……可做为不坏武器（Durandal）的材料，比超硬金属（坚钢）更硬的最硬精制金属（大师级铸块）。」



毫不吝惜地投入各种素材以及人类加上全亚人的技术，生产出来的「世界最硬的超稀有金属」。贝尔身为一个小小冒险者，也略有耳闻。



「破坏是绝不可能的……不过……」



费尔斯转头看向贝尔，在他的催促下，贝尔往前走出一步。



他战战兢兢地把魔道具递向前去——镶在金属门上的红彤宝珠跟著起了反应。



随著一阵「轰隆隆隆隆」的厚重声音，「门」往上抬起，打开了。



「真不敢相信……地下城里有这种建筑物？」



「门」内亮著点点魔石灯光，薄暗支配的通道一直延伸到遥远深处。



一旁的费尔斯喃喃自语，贝尔喉咙发出咕嘟一声，往下看看手中的球体。



做为「开门钥匙」的魔道具。



琉是故意将随身包交给自己，还是纯属巧合？



【伊刻洛斯眷族】——黑暗派系——据说此「恶势力」在短短五年前，曾以今非昔比的规模遍布迷宫都市——



【阿斯特莉亚眷族】——刻有正义之剑与羽翼的徽章——琉说过她与同伴们曾一起尽力维护欧拉丽的秩序与安宁——



贝尔想起当时精灵前冒险者，就是在这第18层的派系（眷族）墓地，将这些事告诉自己的。



这个魔道具，或许是她报失去同伴之仇时，从「恶势力」手中扣押的物品？



贝尔被不出臆测范围的思考所摆弄，缓缓抬起头来。



彷佛出自精良石匠之手的石造通道。



雕刻等各种精心设计的造形图样。



考虑到地下城自动修复的构造，以及安全楼层不会生出怪兽这两点，想在不为人知的状态下于墙壁内侧打造人工建筑，理论上确实是有可能的。



但是，究竟是谁，从何时起，以何方法，做出这样的东西——



贝尔悄悄流著冷汗时，费尔斯跨过「门」，靠近墙壁一隅。



沉默不言的石墙，只刻著一个通用语变体的符号。



「……『代达罗斯』。」



费尔斯愣怔地，念出一个名字。



贝尔笼罩在地下城所没有的寒气当中，呆站原地，注视著彷佛通往深渊的黑暗前方。



*



照亮地表的太阳，从高空一点一点偏移位置。



在「巴别塔」拔地而起的中央广场，即使讨伐队已经出发，仍有许多人留下来。



【迦尼萨眷族】的团员们封锁了巨塔周围，但不断有同行来向他们攀谈，或是一群好奇分子等待他们凯旋归来。随著时间经过，市镇一时高涨的不安情绪也淡去许多，如今进入暂时平稳的状态。



「可恶！难道就只能乾等吗……」



「他们那样严格把守，也不可能偷偷潜入……从刚才就一直有冒险者或神明被抓到。」



「只能苦苦等候真的很不好受呢……我每次都是这种心情喔，韦尔夫？」



「贝尔大人……」



移到中央广场角落的韦尔夫、命、赫斯缇雅与春姬也一边交谈，一边远远眺望著白墙巨塔。【赫斯缇雅眷族】企盼著贝尔归来，又担心「异端儿」的下场，陷入无能为力的焦虑感之中。



「刚才说到……假设是盗猎者们猎捕了异端儿的同伴而引发事件，有没有办法找出他们的『住处（秘密基地）』？假如他们走私怪兽卖给一些性变态，都市的某个地方应该会有他们的巢穴吧。」



「的确是这样没错……但连费尔斯大人或公会都找不到了，我们又怎么找得到呢……」



「这种事只有荷米斯最在行了……不过话说回来，竟然拿怪兽当商品定价出售啊。真是天（我们诸神）不怕地（地下城）不怕的行径呢。」



赫斯缇雅加入韦尔夫与命的对话，同时只有这时，她也语气不悦地低语。



这时，做为派系参谋（智囊）一个人左思右想的莉莉，听见赫斯缇雅他们的对话，心头一惊。



「怪兽的，商品价值……」



她一手扶著小脑袋瓜，像在重新清查迄今的记忆。



「将怪兽引诱出来，加以捕获、出售……」



「……小莉子？」



「您、您怎么了？」



看莉莉一个人念念有词，韦尔夫与春姬都出声叫她。



吸引了同伴的视线，小人族少女霍地一抬头。



「我们走吧。」



「支援者小姐？」



「说不定能找到某些线索。」



看到莉莉转身背对摩天楼设施（巴别塔）快步展开行动，又听到她这句话，赫斯缇雅等人面面相觑，急忙追了上去。



「要去哪里啊？」



对于韦尔夫的疑问，莉莉回过头来说了：



「去找莉莉的前主神——苏摩神。」



【苏摩眷族】的大本营及「酒库」座落于东大街与东南大街之间的都市东南部，也就是第三区。



莉莉等人首先前往的是前者。



「莉莉露卡・厄德……身体还好吗？」



造访大本营的莉莉等人，在神室与男神苏摩会面。



这位以长浏海覆盖眼睛的神物性情神秘莫测，若不是身为天神，真会让人联想到隐世独居之人。同时，他也是莉莉隶属于【苏摩眷族】时的主神。



「久违了，苏摩神。托您的福，莉莉身体健康。」



「喂喂，什么意思啊，苏摩。我看起来像是有在欺负支援者小姐吗？」



约有两个月没见到前主神的莉莉低头行礼，赫斯缇雅从旁边冒了出来，上半身往前探出。看她鼓起了脸颊，「抱歉……」男神以缺乏起伏的声调道歉。



据说自从与莉莉转籍时期重叠的战争游戏结束后，【苏摩眷族】的奇特行径明显减少了。因为苏摩改变了派系营运方式，不再以「神酒」奖励团员。



原本对下界居民毫不关心的苏摩，如今气质变得柔和许多，莉莉感慨良深的同时，也为此感到高兴。



莉莉简洁地讲完所为何来后，苏摩很乾脆地点头，说：「知道了……」



「我叫钱德拉来……」



他让团员叫来房间的，是个朴讷寡言的矮人。



「钱德拉大人也久违了。听说您当上了团长，恭喜您。」



「免了吧，别这样。我才不是干组织头子的料……。而且主神的『神酒（酒）』也一滴都喝不著了，真是没好事。」



蓄著短发与胡须的钱德拉・伊什特，冷漠口吻中流露出精神疲劳。这个纯粹只为了喝极品美酒而加入【苏摩眷族】的男子曾帮助过陷入困境的莉莉，目前在顺水推舟下，也就担任起派系团长来。



他拿起绑在腰间的葫芦仰头畅飮，带著苏摩与莉莉等人前往「酒库」。



【苏摩眷族】的酒库，比起邻近都市中央的大本营而言，位置较偏向市墙那边。



掳获了下界居民的心的「神酒」几乎全数遭到废弃，「酒库」如今逐渐成为开发研究美酒的设施，以供主神（苏摩）当成零用钱犒赏眷属们，但只有一个地方不曾改变。



那就是惩治派系内违法犯纪者的「牢房」。



「喂……拿饭来！饭还没好吗！？我饿死了，快拿来！」



从石砌通道深处，男子的粗嗓门化为余音回响而来。



昏黄的魔石灯光摇曳著，地下牢里冰冰冷冷。赫斯缇雅等人让苏摩与钱德拉领著来到这里，在他们当中，莉莉的神情自然紧绷起来。



「吵死了，察尼斯。给我安静。」



「啊？钱德拉，你来这里做什……哎唷，这不是主神大人，还有……你们是……」



团员看守带一行人来到一间牢房，里面有个人类男子。



脸颊消瘦的男子，目光从苏摩移到赫斯缇雅等人身上，最后一看到莉莉，嘴角翘了起来。



「哈哈哈哈！……想不到你会来这里。」



被男子目不转睛地直视著，莉莉努力消除表情。



男子的名字是察尼斯・卢斯特拉。这个人类与钱德拉同样都是Lv．2的高级冒险者，以前曾经坐过【苏摩眷族】团长的位子。



过去的模样如今面目皆非。装出一副明智者模样的昔日相貌不复存在，戴著的眼镜也没了。到处破破烂烂的一身打扮只能用穷酸形容。



莉莉退出【苏摩眷族】时，察尼斯的地位也连带地遭到剥夺。



他煽动派系对都市造成不小损害自不待言，最致命的是他擅自动用主神（苏摩）的「神酒」，卖公营私。



做为惩罚，苏摩亲手封印起他的【能力值】，使他直到现在仍过著身陷囹圄的生活。



察尼斯对害自己丑态毕露的韦尔夫也投以敌意的视线，然后靠近漆黑的铁栏杆，对站在前面的莉莉说道：



「你是来嘲笑我的悲惨下场吗〜，厄德？」



「……」



「立场跟那时候完全颠倒过来了哪……」



长著胡渣的男性前团长，带著阴森笑容凑过来看她的脸。



莉莉正面承受察尼斯自虐与憎恨浑然一体的眼光。



「……莉莉有事情想问您。」



「问我〜？抢走了我的一切，事到如今还有什么好问的〜？」



不理会察尼斯说什么，莉莉小声问道：



「关于会说话的怪兽……您以前说过的『生意』是在哪里经手处理，您有头绪吗？」



这番话，让察尼斯一时停止了动作。



但那也只是一瞬间，挂在脸上的冷笑立刻变成了暗藏愉悦的狂笑。



「我懂了……哈哈哈哈！你看到啦，你看到那个啦，厄德！？看到那些会说话的怪物！！」



男子的大声讥笑在地下牢回荡。



一旁的钱德拉扬起一边眉毛，苏摩一语不发；莉莉看到察尼斯的反应，确定自己猜想得没错。



那事发生在战争游戏前夕，当时与【阿波罗眷族】狼狈为奸的察尼斯将莉莉幽禁在这座地下牢里。眼前这个男要求身心衰弱的莉莉协助他。



他要莉莉运用变身魔法（灶灰女）将怪兽引诱出来，加以捕获。



『有件事千万想请你帮忙。没什么，一点小生意罢了。』



『我要你引诱出怪兽，捕获它们，然后推销出去……很单纯吧？』



莉莉当时觉得愚蠢，一笑置之，告诉对方怪兽根本没有「商品价值」，但察尼斯只是用欲望深重的两眼，对她回以笑意。



如今她明白什么是有商品功能的怪兽了。



因为现在，她已经得知了美丽动人、具有理智的「异端儿」的存在。



察尼斯从那时候，或者是更久以前，就知道了「异端儿」的事。



而从他当时的口气判断，他必定有参与走私行为，将「异端儿」卖给那些低级嗜好、具有异常性癖之人。比起莉莉等人，察尼斯更接近「异端儿」的走私管道，以及囚禁他们的「住处（秘密基地）」。



当赫斯缇雅与韦尔夫他们都难掩惊愕之情时，莉莉瞪著对方，要他回答问题。



「哼哼哼哼……！？这个嘛，只要去了『代达罗斯路』，或许会知道些什么喔〜？」



察尼斯扭著身体发笑后，两眼憔悴地交出一个答案。



莉莉紧张起来，追问道：



「正确地点呢？」



「你们自己去找吧。我就说到这里了。」



察尼斯似乎拿莉莉身处的状况取乐，之后就只是对她邪邪笑著。「想知道什么的话，要不要用拷问的？」钱德拉做出了吓人的提议，但莉莉闭口摇头。



察尼斯一定不会说的。至少在这件事收尾前，必定会守口如瓶。



「线索就在『代达罗斯路』……我们走吧。」



莉莉不再去看牢房，对背后的赫斯缇雅等人说道。他们点头答应后，莉莉请苏摩与钱德拉答应不把此事告诉他人，然后就离开了牢房前。



「你加油啰，厄德……哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



听著背后男子的阴森笑声，莉莉与赫斯缇雅等人前往「代达罗斯路」。



「这里与『代达罗斯路』是相通的……！？」



贝尔走在石板包覆的通道上，显得满脸惊愕。



「是啊，错不了。他们在不被我们察觉的状态下将『异端儿』运到地表，从欧拉丽走私出口……假使这里与地表相通，那一切都说得通了。我看应该也有通往都市外（外面）的地下通道，可躲过都市门的盘查。」



与贝尔并肩奔跑的费尔斯，谈起自己的看法。



石造通道路线复杂。一路上有岔路，有十字路，凭著比地下城更方正的形状与有条不紊的秩序，呈现出恰如人工迷宫的样貌。若不是地上留有怪兽们战斗负伤的血迹，肯定转眼间就迷路了。在薄暗支配的天花板与壁面各处，设置著怪物造形的恐怖雕刻或雕像，代替不会出现的怪兽。



镶在墙上的魔石灯光，衬托出黑衣（费尔斯）与黑暗同化的轮廓。



「我认为此处与『代达罗斯路』相通，根据在于刻在墙上的那记号……」



费尔斯呻吟般地说。



「奇人代达罗斯……在诸神降临地表的时代转捩点，建造了以『巴别塔』为首的迷宫都市各项基础建设的名工……」



他说此人是约千年前成就非凡的人类，是在贤者（自己）出生前的历史人物。



黑衣魔术师提起自己之外，另一个历史上的伟人。



「听闻他是首度为下界带来『神的恩惠（Pharna）』的乌拉诺斯少数几个眷属之一。」



「！」



「他领受乌拉诺斯的神意，为欧拉丽贡献良深……然而据说自从他踏入地下城以来，言行就变得越来越诡异，到了人称『奇人』的地步……然后就在某一天，他从乌拉诺斯面前……不对，是从欧拉丽消声匿迹了。」



费尔斯一边解释著，一边也像是拿自己的知识与现况做比对。



「『代达罗斯路』自不待言，像是遍布都市的旧式地下水道等等，他的遗产对公会而言也一直是个问题。你没有印象吗，贝尔・克朗尼？对于存在于都市某处，有如迷宫般复杂奇怪的领域。」



「经您这么一说……」



费尔斯所说的话，唤醒了贝尔与春姬、希儿之间的记忆。



那条风月街的秘密地下道，女巨人（芙里尼）与春姬说是邻接「代达罗斯路」造成的影响。不只如此，还有与那十分酷似，他与希儿还有孩子们一同走过的，孤儿院后面的地下阶梯。代达罗斯的遗产，确实在都市留下根深蒂固的痕迹。



当时贝尔大为震惊，不敢相信那么大的地下通道竟是由一人建构而成；不过或许就是如此，工匠代达罗斯才会被费尔斯评为伟人或奇人。



想到领受「恩惠」后，想必身怀超人体能，长相与名字都一无所知的天才，贝尔吞了吞口水。



「我们从以前，就想到地下城除了『巴别塔』之外可能还有其他出入口。当然，也对『代达罗斯路』进行了调查，但……该死！」



「费尔斯……？」



「……我就明说了。这个领域远超过我们的想像。」



对名工的畏惧使薄暗空间为之摇曳时，新一扇金属门出现在贝尔等人面前。



费尔斯拿起贝尔交给他的「钥匙」魔道具对著「门」，紧闭的「门」再度开启。



进了门后，费尔斯以掌底朝向墙壁，让纹路手套发光后，放出无色冲击波。贝尔不解地一看，只见被打坏的石板底下，露出毫发无伤的金属墙。



「这是……！？」



「是超硬金属（坚钢）。方才半路上，我从老旧损坏的部分看见了金属光泽。这个领域是在超硬金属（坚钢）上覆盖石材所构成的。」



虽然也会受开采楼层或纯度影响，不过地下城生产的超硬金属（坚钢）在少数稀有金属（rare metal）当中，总是具有最高阶的硬度。当然价格也高，不是能轻易入手的。



贝尔已经不知道受到第几次冲击了。



山铜坚钢



「镇守要处的最硬金属（山铜）制『门』，加上超硬金属（坚钢）打造的通道……若不是有这个『钥匙』魔道具，就算能发现这里好了，也很难入侵或脱身。」



费尔斯向前伸出的手套用力握成拳头。



「创造出接续地下城的人工领域……虽然无法置信，但能做出这种东西的，只有昔日的奇人（代达罗斯）。」



然而也有疑点。



光凭一个人，真有可能在距离地表至少相当于地下城18层的深度，打造出这样的空间吗？以最硬金属（山铜）与超硬金属（坚钢）为首的各种材料，以及资金也是一个问题。



彷佛看穿了贝尔内心的这些疑问，费尔斯接著说道：



「我不知道这个领域有多大规模。纵然伟大如代达罗斯，也几乎不可能独自完工。不过——」费尔斯顿了一顿，瞪著前方绵延的黑暗。



「我们寻求的负面根源，确实就在此地。」



人工设置的地下城另一个出入口。



这里，就是【伊刻洛斯眷族】的「住处（秘密基地）」。



彷佛终于将长年仇敌逼入绝境，魔术师的声调百感交集地震荡：



「总算被我们找到了，乌拉诺斯……！」



「找到你啰——伊刻洛斯。」



声音在苍穹下响起。



远离地底深处铺展开来的地下迷宫，在地表。



某座砖塔的屋顶上，荷米斯对那背影出声说道。



「……嘻嘻嘻！被你抓到啦〜」



独自伫立于无人屋顶上的男神伊刻洛斯，慢慢回过头来。



这个复杂奇怪的住宅区，林立著宽窄不一、高高低低的杂乱建筑物。



荷米斯与伊刻洛斯，待在迷宫街「代达罗斯路」中心地带的一座塔上。



「真亏你找得到这里耶，荷米斯〜？老实说呢，我没想到会被你追上。」



「我可是费了一番劲喔……要找到为了摆脱跟踪，连神威都用上的神（对手）并不容易。虽说这项规则早就是徒具形式，但为了一己之私而滥用，可是对下界的亵渎……违反规定喔？」



「嘻嘻！不过是唬人罢了，有什么关系嘛。对高等级（level）的眷属（小鬼）又没用——……再说我是觉得，要是我先被抓到，那也太扫兴了嘛。」



伊刻洛斯伫立在没有护栏的屋顶边缘。



从这个欧拉丽天空环绕的地点，能将「代达罗斯路」的景观尽收眼底。



网状遍布、骯脏杂乱的小径，加上阶梯上下交错、层层重叠的构造。著手打造这座广域住宅区的设计者追求混沌（什么），模仿迷宫（什么），只有察觉到其真正用意之人才能理解。



荷米斯一手放在羽毛帽上，在帽子底下眯细橙黄眼瞳，眼光逼人。



对于他这种反应，天神（伊刻洛斯）像在享受乐趣般笑了。



「捉迷藏是你赢了，荷米斯。」



「……」



「这场骚动是阻止不了了……不过为了奖赏你找到我，现在你问什么我都回答。」



深蓝发色、褐色肌肤的男神，开玩笑地举手投降。



他脸上仍挂著轻薄的笑，自己也眯细了眼。



「好啦，你想问什么？」



*



好几个影子，经过魔石灯光照亮的石板地。



石材补强的人工道路，响起双脚或四脚的奔腾声，接著后方拖著尾巴的声音紧追上来，再后面又有羽翼的振翅声。



这是超过二十只怪兽的大游行。



「同胞的气味近了，前进！！」



将嗅觉敏锐的巨猪（搏斗野猪）排在前头，飞在空中的石像鬼吼著。彷佛引导著进击的怪兽集团「异端儿」们，石砌通道上飘散著怪物的余香。面对迎面而来的分歧路，「异端儿」不曾迷惘，朝向越来越强的同胞体味前进，速度不断加快。



「里德，前进方向上的『门』全都被打开了……我们被引诱了！」



「我知道，雷特！但也只能去了……！！」



听了跟在自己后方的红软帽如此劝告，里德握住装备的剑柄。



就在刚才，楼层东边的岩壁突如其来破了个洞，一行人发现了洞内深处开著大口的「门」。



即使明白这里就是敌人的「住处（秘密基地）」或是陷阱，「异端儿」们仍然冲进了这个人手打造的领域。



受到无法抑制的愤怒与夺回同胞的使命感驱使，「异端儿」们——最后抵达了终点。



「这里是……！？」



冲上石阶后，眼前铺展开来的，是与刚才的通道不可相提并论的开阔空间。



形状为长方体，宽度有一百M以上，长度至少有它的一倍。天花板也很高，四周弥漫的薄暗与石材一同构成了整个空间。这个大厅让人联想到「叹息大墙」所在的第17层最深处窟室。



在这当中，里德与古罗斯等人的视线，盯著正面不放。



「各位……！」



那里摆放著无数个漆黑牢笼。



被关在一排排牢笼里的，是半人半蛇、半人半章鱼（斯库拉）与人鱼（mermaid）等众多美丽动人的人形怪兽，以及宝石兽（卡邦克尔）等稀有种（rare monster）。怪兽们身上带著被折磨的伤痕，无一例外，都被与笼子相连的锁链束缚住。



在前面的笼子里，半人半鸟飞儿抓著栏杆。



「——！！」



里德、古罗斯与其他「异端儿」们，都确实听见了体内、怒火沸腾的声音。



他们体毛沙沙倒竖，一齐跑向前去。



「打坏笼子！！解放同胞！！」



古罗斯边吼边破坏黑笼。



里德与其他怪兽也高举武器打碎锁头，或是用蛮力弯曲栏杆。拘束四肢的锁链也被拆开，受困的怪兽们终于从牢笼脱身。



古罗斯等人一心一意破坏笼子，获得解放的怪兽当中有旧识的「异端儿」，也有陌生的怪兽。共通点是眼中都蕴藏著理智光辉，而且都衰弱得无法靠自己打坏笼子。



时间不断流逝。求救声未曾中断，无数并排的牢笼破坏不完。「异端儿」们一次次抱住虚弱倒下的同胞，并在大厅中发出巨响破坏笼子。



「飞儿，薇妮到哪去了！？」



「不知道，她昏倒了，被带去那边……！」



被里德亲手救出的半人半鸟，强撑起受伤的身体，以翅膀羽毛指向暗处的那一头。



里德歪扭著鲜黄两眼，将飞儿交给红软帽雷特照顾，冲向大厅深处。



「——好感动的重逢啊。」



而就在这时。



彷佛算好了时机，一阵假惺惺的掌声响起。



「……！？」



「来得好，怪物们。欢迎你们。」



戴护目镜的男子，自大厅深处现身。



正在奔跑的里德停下脚步，破坏著笼子的古罗斯转头过去，所有「异端儿」都将视线对准那里。



他们终于与残暴的狩猎者展开对峙。



「你就是贩卖同胞们的盗猎者吗……！？」



「哦——，你们连这都知道啊？对啊，没错，抓走你们同伴卖钱的就是我。而且我还痛打它们一顿，好让它们在爱好家（客人）面前不出洋相。」



「你……！！」



手持恐怖红枪的强壮男子狄克斯面露笑容，舒畅地接受里德与古罗斯等人的凶猛杀气。



「顺便一提，不是我，而是我们。」



以这句话为开端，其他狩猎者陆续现身。



从狄克斯背后，从左右墙壁中，以及从里德他们爬上来的石阶之下。



雷特与飞儿在「异端儿」们的队伍尾端吃了一惊；潜藏于黑暗中，各类种族的亚人采取了夹击……不，是包围阵式。



连同遭到破坏、倒在地上的黑笼，「异端儿」们被包夹了。



「……！」



「随便一看也看得出来，你们的数量比我们多，不过……你们保护得了这么多宝贝包袱吗？」



狄克斯说的没错，获得解放的怪兽都极度虚弱。



搀扶著他们的健康「异端儿」们既然得保护同胞，就无法全力应战。敌人之所以将里德等人引诱进这间大厅，而且不在他们一进大厅时就攻击，都是为了给予他们名为负伤同胞的枷锁，使他们行动受限。



受到狡猾男子嘲笑，里德与古罗斯獠牙咬得吱吱作响。



「——里德先生！」



「什……小贝尔！？」



这时，冲上石阶的贝尔，还有费尔斯都抵达了大厅。



里德一回头惊愕万分，以古罗斯为首的其他「异端儿」也跟他是一样的反应。至于狩猎者们，反应比他们更激烈。



「那时候的小子……！？你来这做什么！」



「现在就别吵了，古罗斯！」



看到贝尔追著他们而来，古罗斯马上表现出反感，但身旁的里德伸手制止他。



蜥蜴人抬起头来，一双眼睛摇曳著，与深红眼瞳互相注视。



为什么，怎么能，拜托别这样——句句恳切的话语跟著视线消失而去。



「喂喂……格兰，你给我说清楚这怎么回事？地点都被人发现了，还入侵了内部不是？你到底有没有关『门』？」



「我、我有关！我没骗你，狄克斯！？我把怪兽们放进来后，确实把门关好了……！」



听见狄克斯冰冷无情的声音，光头大汉流著冷汗拚命辩解。



在「异端儿」们背后跟同伙一起守住位置的格兰，正面朝著贝尔与费尔斯，往下看看手中的球形精制金属（铸块）。



「那是……！」



贝尔不禁脱口而出，费尔斯也拿出同样造形的魔道具。



看到这件物品，「『钥匙』怎么会……！？」狩猎者之间开始嘈杂起来。



「喔，是这么回事啊……真是，是哪个笨蛋让人抢走了？就知道不该到处给人。」



看到贝尔他们手上也有相同的魔道具，狄克斯也明白了大致上的经过。他一边咒骂，一边拿赤红枪柄敲打肩膀。



大汉（格兰）等人不愿被夹击，开始走向旁边去与对方集团会合，贝尔与费尔斯也跑到「异端儿」身边。



「贝尔阁下……」



「地表的各位人士……两位是来帮我们的吗？」



「……！」



半人半鸟坐在地板上，让红软帽搀扶著。



她浑身都是令人心痛的跌打损伤。虽然锁炼被扯断了，但鸟类下半身仍嵌著过大的脚缭。那幅光景带来一种教人下意识想吐的倒错感。



飞儿柔弱地仰望自己的眼眸，令贝尔说不出话来。



（薇妮呢！？）



同时这幕光景与龙族少女的昔日面容重叠在一起，使贝尔抬起头来想找到她，然而在人与怪物（怪兽）杂处一室的大厅，找不到她的身影。



「想不到还有这么大的空间……」



在心焦的贝尔身边，费尔斯小心谨慎地观察过周围，呻吟著说。



他晃动著连衣帽，对著距离较远的狄克斯喊道：



「【暴蛮者】，狄克斯・佩尔迪克斯……你就是事件的主谋吗？」



「你又是谁，魔术师吗？打扮得挺奇怪的嘛……【小新秀】也是，真好奇你们跟这些怪物有什么关系啊，啊？」



狩猎者们与「异端儿」们鞋子在地上磨得沙沙作响，互相瞪视，散发出一触即发的气氛时，费尔斯与狄克斯继续互相喊话。



「我就开门见山地问了。这里是代达罗斯的遗产没错吧？」



「哈哈！看来是瞒不过你。我想你猜得应该没错喔。」



「……你从什么时候开始用这个地方的？不对，你从哪里知道有这个地方的？」



「什么知不知道——这玩意是列祖列宗一代代硬塞给子孙的啊。身为子孙的我啥时要拿来做什么，没人能有意见吧？」



听了狄克斯这一番话。



不只费尔斯，连贝尔都停住了动作。



「列祖列宗……子孙……！？」



「你说你是代达罗斯家的人！？」



少年与魔术师的声音因困惑与动摇而摇曳。不顾一旁偷听的「异端儿」们一脸诧异，狄克斯面露类似自嘲的冷笑。



「我不是在吹牛。不然——给你们看看证据吧。」



说完，他把戴著的护目镜往上一拉。



「————」



护目镜下出现一张精悍的男子相貌，以及一双红眼。



还有两眼之中，刻在左眼的「D」形记号。



「这就是代达罗斯的血统证明。任何人只要继承了一滴那个王八蛋老祖宗的血，一定会带著这颗眼珠出生。」



这是血之咒缚。他说。



男子将证据摆在众人眼前。



真伪不明。没有足够的资讯可供判断。但是——贝尔憋著呼吸，看了看费尔斯的手。



刻有相同记号的球形魔道具。



镶嵌在精制金属（铸块）里的，不是类似眼球的物体，根本就是——



「这里的『门』会对家族（我们）的眼珠起反应。就是这样设计的。为了让子孙能自由行动，只有子孙能进行『作业』……现在我们则利用这种性质，从尸体挖出眼珠当成『钥匙』。」



对著僵硬不动的费尔斯等人，狄克斯说出了那个名字。



「这就是『人造迷宫克诺索斯』——祖先（代达罗斯）交给子孙完成，白痴一样的『作品』。」



「人造迷宫（克诺索斯）？」



荷米斯回问道。



「是啊。」伊刻洛斯说是奖赏，笑著回答著他的问题。



「手札上是这样写的……」



「喂喂，你说的那本手札，该不会是……」



「没错，就是『代达罗斯手札』。」



在塔顶平台上，以黑色为基调的廉价衣服在风中飘扬，伊刻洛斯的声音也随著风声飞去。



「代达罗斯……狄克斯的祖先看了地下城后，好像是发疯了。他想亲手做出超越那个迷宫的『作品』……蠢到家了吧？嘻嘻！像这种傻孩子以前多〜得是，最近却净是些臭屁的小鬼。」



天神由衷感到有趣，述说著一个男人记在手札里的憾恨与渴望。



「哎，当然一个人是做不完的。做不做得出来也不知道就是。总之，代达罗斯发现自己寿命将尽，于是将手札连同做到一半的大迷宫都留给了子孙们。」



「……」



「而且还细心地附上『设计图』哩。而子子孙孙也顺从祖先遗训，一直打造迷宫到现在。」



隔了一段空白时间，荷米斯再度问道：



「伊刻洛斯，如果你说的是真的……那代达罗斯的子孙们……」



「没错，荷米斯。代达罗斯家族在人造迷宫（克诺索斯）上耗费的岁月长达——」



「——千年。」



狄克斯重新戴好护目镜，同时说道。



「列祖列宗偷偷瞒著公会，花了这么长的时间做这玩意。」



听到这几经星霜的话中之意，不只贝尔与费尔斯，连「异端儿」们都怀疑起自己的耳朵。



「怎么可能！在不为人知的状态下，悄悄进行了这么长的岁月……！？」



「不然你怎么解释你现在待著的这座迷宫，魔术师？你以为覆盖地下城建造的这个『作品』，能在一朝一夕间盖到这么大吗？」



地下城呈现圆锥构造。



越往下走，楼层范围就越大。



相较之下——人造迷宫（克诺索斯）呈现凹形。



贝尔将自己的知识与刚才狄克斯的发言做比对，明白了。



往昔的代达罗斯是将这里设计成与圆锥形地下城相叠，正好形成一个圆柱。就像由人造迷宫的楼层，围住地下迷宫的各楼层。



费尔斯说过的遍布都市的地下水道，以及贝尔发现的秘密地下道，都是他根据精心计算后描绘草图，打造出的一部分「作品」。



看见了人造迷宫（克诺索斯）超乎想像的全貌，贝尔脸色变得苍白。



「我那长啥样子都不知道的老爸，还有祖父（老头）与其他祖先，亲手将人造迷宫（克诺索斯）的领域扩展到了『中层』。」



奇人代达罗斯殁后，经过约莫千年。



千年的时光，加上执迷不悟的血缘打造出的疯狂产物，就是这座人造迷宫的真面目。



贝尔被一种幻觉侵袭，彷佛奇人（代达罗斯）的妄念化为无数双手，从脚下爬了上来。



「反过来说……花了千年也只能到达『中层』。」



这还只是「设计图」的三成左右而已。



狄克斯不屑地说，吐了口口水。



「……没想到【伊刻洛斯眷族】被怀疑与黑暗派系有关，有著这样一段背景……」



费尔斯有所察觉地低喃，护目镜男子吊起嘴角。



「我不知道祖先（代达罗斯）的后代什么时候开始跟你们说的『恶徒』有所往来。至少从我出生在这阴暗潮湿的迷宫里时，就跟所谓的黑暗派系关系密切了——」



「——一切，都是为了完成迷宫……」



伊刻洛斯述说著。



「时间、劳力，最重要的是太花钱了，代达罗斯的『作品』啊……」



最硬金属（山铜），加上超硬金属（坚钢）。



其他还需要石材等大量材料。



不同于地下迷宫（地下城）具有再生功能，人造迷宫（克诺索斯）——初代代达罗斯想要的「作品」必须坚不可摧。因为奇人的目标，是超越地下迷宫（地下城）的「最高杰作」。



而想当然耳，为人造迷宫（克诺索斯）搜集建材成了一大难事。



「代达罗斯那些子孙之所以跟黑暗派系或其他组织联手，就是这个原因啊……」



因此，始祖（代达罗斯）的后代才会与都市的地下组织有所往来，盼能得到一些以非法交易或窃盗等方式，取得最硬金属（山铜）等建材或雄厚财力之人的援助。



交换条件是：他们提供人造迷宫（克诺索斯）做为地下城的第二个出人口，以及公会目光不及的潜伏场所。



对于经年累月增建得更广、更深的人造迷宫（克诺索斯），起初还半信半疑的地下组织大概也看出了其便利性，而开始支援扩充迷宫。可以想见必定有少数「恶势力」参与此事，同时协助他们隐蔽迷宫的存在不为公会所知。



荷米斯用手指滑过帽檐，完全理解了整件事。



不是别的，就是人造迷宫（克诺索斯）成了亘古至今在都市蠢动的黑暗面——「恶势力」的温床。



「子孙们为了完成迷宫，好像是无所不用其极喔。有人卯起来要取得『神秘』，有人为了留下子嗣接手『作品』而绑架女人……」



伊刻洛斯说，狄克斯也是被带去迷宫的女性怀的胎。



又说整个家族里，异母兄弟或乱伦多得是。



「虽说是祖先（代达罗斯）的遗言，但子孙们为了制作荒唐无稽的『作品』而耗费一生，是因为……」



「只能说血统如此啦。」



伊刻洛斯耸耸肩，回答荷米斯的话。



「照狄克斯的说法——好像是血之咒缚喔？」



男神俯视砖塔下铺展开来的迷宫街，轻轻一笑。



「也就是说代达罗斯家族被一本『手札』牵著鼻子跑，做出了这么个玩意儿。」



在护目镜的彩色镜片下，微微透出一双红眼。



手持同色枪矛的狄克斯如此说道，为整个故事做结。



「……换言之，猎捕『异端儿』也是筹款的手段之一了。」



谁也不能确定狄克斯等狩猎者是何时得知「异端儿」的存在。



只知道狄克斯为了完成人造迷宫（克诺索斯）需要巨资，最后掌控了为获得「神的恩惠」而加入的【眷族】，开始染手都市走私业。



对于费尔斯的推测，狄克斯嗤之以鼻。



「是啊，一开始是。」



听到他的口气，贝尔正觉得怀疑时——只听到一阵轰然巨响。



「少废话！！」



一看，是古罗斯高举爪子一挥，把身边的笼子打坏了。



双眼炯炯有神的石像鬼，张开背后长出的灰色石头双翼。



「不管有什么理由，你们就是凌虐了同胞，杀了拉涅他们！——我要你们受到报应！！」



只一眨眼间，石像鬼扑向了狄克斯。



护目镜男子抓住身旁手下的衣襟，往前一扔。「嗄？」一声低语在沦为石爪猎物的瞬间，变成了凄厉惨叫。



飞溅的血彷佛成了信号，战斗揭开了序幕。



「小子我跟古罗斯打前卫！多尔你们保护受伤的人！」



「什——嘎啊！？」



伴著一声喊叫，蜥蜴人砍倒了离他最近的兽人。一些「异端儿」保护著救出的同胞，也拿起武器与来袭的狩猎者们交战。



「混帐王八蛋！」



「呜……【火焰闪电】！！」



贝尔一时被转瞬间扩展开来的战火震慑，然而有人杀向他，使他不得不出手应战。



为了保护受伤的半人半鸟，贝尔跟举起大斧的红软帽以及费尔斯并肩作战，并用上「速攻魔法」让狩猎者们无法靠近。



「喂喂……会不会有点太强了啊。真是失算。」



另一方面，【伊刻洛斯眷族】也一样感到惊慌。



除了狄克斯，其他手下都加入战局，但就如他所说，狩猎者们占了下风。他们本打算挑虚弱的怪兽下手，然而怒火中烧的「异端儿」们运用起怪力所向披靡，使他们的计谋无法得逞。



尤其里德与古罗斯更是杀红了眼，一个人隔山观虎斗的狄克斯，脸上的笑容歪扭了。



「看来没那闲功夫小气巴拉的了……还是用吧。」



说完，狄克斯将左手中的枪扛到肩上，笔直伸出右手食指。



「————」



前贤者（费尔斯）之所以能伴随著战栗对那做出反应。



纯粹是出于比在场所有人活得更久的「经验」。



——来不及。



在视野边缘，大汉（格兰）等人紧急闪避，绝对零度的寒颤威胁著只剩骨骸的身躯。



在战场后方，黑衣魔术师长袍一甩。



「——贝尔・克朗尼，躲到我后面！！」



听见费尔斯失了冷静的呼喊，贝尔睁大眼睛，直觉反应地照做了。



贝尔抱紧身旁的雷特与飞儿，扑到张开双臂的黑衣背后。



下个瞬间。



「【迷失在无尽噩梦（幻想）中吧】。」



护目镜男子从喉咙发出嗤笑。



「【佛贝托尔・代达罗斯】。」



他的指尖射出了红彤波动。



「——————」



血红光波直冲战场。



一道波动发出不祥光辉啃食黑暗。光速红波既不引发爆炸，也不令人触电，只是将效果范围内的人一个不剩地吞没，然后没事似地飞往后方，唯一留下的，是咒怨般紧咬耳朵不放的可怕声音。



躲在费尔斯背后的贝尔等人紧急捣住两耳，抬头想看看发生何事的瞬间，



『——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』



所有怪兽全失去了理性，发狂了。



「怎——！？」



「里德、古罗斯！？」



「各位！？为什么……！？」



贝尔、红软帽、半人半鸟。



他们看到「异端儿」们见什么破坏什么，瞪大了双眸。



满眼血丝的蜥蜴人，与发疯般嘶吼的石像鬼都喷著大粒唾液，用双剑与利爪往周围乱打。就像「禽兽」一样。



所有怪兽的共通点，就是一对眼睛都像狄克斯一样，染成了相同的红色。



翻倒笼子的巨响，碎裂的石板地，震耳欲聋的狂躁。



不管是谁见了就打的攻击转眼间波及同胞，战场到处发生自相残杀的悲剧。



「发、发生什么事……！？」



武装的「异端儿」不用说，连遭受凌虐而身受重伤的怪兽们都发狂失控的场面吓坏了贝尔。怪兽们伤口洒著大量鲜血，却仍继续攻击四周一切，惨叫与咆哮浑然一体。



眼前展开的「禽兽」盛宴，令贝尔浑身起毛。



「是『诅咒（curse）』……！！」



在吓得失神的贝尔他们身边，费尔斯挤出苦涩的声音。



「诅咒（curse）」。



那是与「魔法」同样以咏唱为触发因子施放的咒术，但与能够喷射火焰、雷电或冰雪，或是能提升能力的附加魔法（enchantment）等一般魔法有所不同。「诅咒（curse）」能够发挥正可谓「诅咒」的效果。



混乱、定身，或是附加痛觉等等。



这些效果无法造成直接性损伤，但在战斗中能造成致命性的负面影响（劣势）。



最棘手的是防御手段与治疗法术有限。防御与治愈都得使用专用道具，即使有「异常抗性」也无法逃脱。



当然，怪兽更是毫无防备。



跟「魔法」一样，对于怪物无法使用的人族专属招式，里德等「异端儿」无计可施，直接中招。



「啊〜，大多数情况来说，只要用了这招就全搞定了——偏偏……」



狄克斯原本愉快地望著乱打乱闹的怪兽们，视线却看到了正面远处，呆站在战场边缘的贝尔等人与费尔斯。



「竟然有人没中招——你那长袍是魔道具吗，魔术师！？」



「……正确答案。它能抵御诅咒（curse）或异常魔法（anti status）。」



被狄克斯高声一问，费尔斯用对方听不见的声音回答。



保护背后的贝尔等人免于「诅咒（curse）」的，是身上黑衣的力量。如今自称「愚者」的魔术师小声补充一句「不过『诅咒（curse）』对这具骷髅（身体）有没有效还很难说就是」，回望著保持笑脸的护目镜男子。



「他们的狩猎行为一直没曝光，又能轻易逃出【荷米斯眷族】之手，原因原来就出在那个『诅咒（curse）』……！」



费尔斯心中所有的点，都由「诅咒（curse）」这一条线连了起来。



换言之，无论是何种目击者，一旦中了这种「诅咒（curse）」都会失控，不用他们亲自下手也会进了怪兽的胃。就算命大获救，心智迷惑之后，整件事的记忆恐怕也模糊了。



而他们迅速逃离亚丝菲率领的【荷米斯眷族】，真正的原因是狄克斯对【万能者】的魔道具——像费尔斯的黑衣一样能防御或是治疗「诅咒（curse）」的道具有所戒备。免得不但没解决掉敌人，还让对方带走自己的情报。



贝尔也明白了。



狄克斯的「诅咒（curse）」在初次看到时最能发挥功效。



【佛贝托尔・代达罗斯】。



蛊惑人心、使精神错乱的「诅咒（curse）」。



即使是超短文咏唱，却以广范围与高威力为傲的必杀技。



将无法抵御之人打人狂躁漩涡，杀个措手不及。



面对让人失去理智直到用尽力气的咒诅真髓，贝尔不禁感到战傈。



狄克斯之所以能保持从容态度，就是因为有这招。



这就是捕获过所有「异端儿」的他，握有的最终王牌。



「要打出这张牌，就不能失手……」



在大厅战场中，部分狩猎者没能躲掉未经警告就发动的「诅咒（curse）」，或是手上没有抗诅咒的稀有魔道具等等，也一样发出野兽般的咆哮。他们面对同样人族或是怪兽们乱挥断剑，狂态百出。



不理会性情大变的人与怪物，狄克斯说道：



「好吧，随便——被怪兽吃掉吧。」



紧接著，几只怪兽被震飞到贝尔等人面前。



「！？」



是原本在厮杀的「异端儿」。他们被别的个体揍飞，摔到贝尔等人眼前。



精神错乱的怪兽们一站起来，就袭向身旁的贝尔等人。



「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……啊啊啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！！」



「糟了！？」



咒术的魔手终于也触及贝尔等人。



他们闪避著不顾一切但毫不留情地挥来的尖牙利爪，槌在石板地上的一击立刻制造出破碎与爆裂声，不具理性的眼光射穿贝尔、费尔斯、雷特与飞儿。看到同胞凶神恶煞般的脸孔，红软帽与半人半鸟都吓坏了。



再加上即使身受重伤，仍然失去神智地不断攻击的狩猎者暴徒们，转眼间就以贝尔等人为中心，掀起一场乱斗。



「————吼喔！？」



「！？」



想到「异端儿」本来是自己人，反击也就更不容易。在只能防御或闪躲的状况下，贝尔一时动摇露出破绽，被狮鹫抓住了。就在对方尖喙要咬住贝尔时，大型级（巨怪）的棍棒把贝尔他们全揍飞出去。



「贝尔阁下！？」



视野中的景物以惊人之势往旁流去，贝尔整个人飞向战场中心。



虽然被棍棒打个正著而痛苦挣扎的狮鹫成了缓冲，但贝尔因此远离了费尔斯等人的身边。红软帽的叫声，被周围听起来甚至有点像凄惨呻吟的吶喊盖过，贝尔陷入孤立。



他勉强推开狮鹫从底下逃出，一仰面的瞬间。



「————」



高举武器的蜥蜴人，就站在他眼前。



——里德先生。



布满血丝的可怕目光。指向天花板的弯刀。令人心生排斥的怪物脸孔。



面对意欲宰杀自己的蜥蜴人，贝尔脑中变得一片空白。



仰望那张激动又丑陋的面孔——承受对自己发出的真正杀意——贝尔的手握住匕首，却动不了。



转瞬间，蜥蜴人弯刀劈砍而来。



时间流逝变慢。就在贝尔茫然自失地，注视著逼近眼前的刀刃将要把自己的身体剁成两半时。「咕！？」



无色冲击岔进两者之间，把蜥蜴人往侧面打飞。



「——！？」



贝尔的时间恢复正常流动，他转头一看，只见魔术师在那里站著，笔直伸出左臂的手套。



「原谅我，里德……！」



费尔斯为了解救贝尔而痛下决心，使出了远距离射击；他接著大声吼道：



「阻止【暴蛮者】，贝尔・克朗尼！！」



「咦？」



「这类『诅咒（curse）』只要术士倒下就会解除！里德他们也会恢复理智！！」



贝尔猛一回神，转向费尔斯的反方向，看到手持红枪的护目镜男子站在那里。



双方之间的距离很短。被扔到战场中心的贝尔离他最近，就在触手可及的位置。



贝尔与护目镜下浮现的赤瞳视线相撞——接著他全身冒火，揍飞地板站了起来。



一直受状况摆弄的少年，今天第一次浑身蕴藏强烈斗志。



「想打是吗，【小新秀】？我可是LV．5喔？」



「……！！」



「我不是在虚张声势。会说话的怪兽当中，也有一些很呛的个体（家伙）。这门买卖做著做著，也就经历了几场所谓的『冒险』啦。」



狄克斯兴味盎然地望著站起来的贝尔，说出毫不虚假的话来。



正当他炫耀自己的过人实力，恫吓睁大眼睛的少年时——



「『诅咒（curse）』虽然强焊，但必须有所牺牲！那个男的现在，应该付出了某些代价！」



「啊啊，可恶，干嘛泄我底啊。」



听到费尔斯再一次的喊叫，狄克斯面露有些生气的笑容。



「诅咒（curse）」与「魔法」的明确区别，在于是否须做出牺牲。



在使用咒术的期间，术士必须强制接受种种惩罚（penalty）做为代价。



贝尔怒目瞪视对手。



右手持握漆黑匕首，左手装备红彤短刀，起跑。



他疾速飞奔，横越战场。



贝尔钻过从旁张牙舞爪地来袭的怪兽们，拋下它们，冲向悠然伫立的男子。



「狄克斯。」



「没关系。你们去解决魔术师那一群。」



狄克斯用下巴指使身旁手下，然后嘴角跟著翘起。



手下们离开时，残暴的狩猎者就一个人，对著杀向自己的少年举起枪矛。



「打倒他，贝尔・克朗尼！！」



魔术师放声一吼的瞬间，匕首与枪矛相撞了。



在尖锐金铁声与飞散的火花中，贝尔与狄克斯展开白刃战。



*



「喂，发现幸存者！」



「还好吗，回答我！？」



在水晶光洒落的「里维拉镇」。



与【迦尼萨眷族】主队分头行动、人数较少的小队，正在毁灭的地下城旅店城镇进行救难活动。团员们火速前去寻找幸存者，找出埋在瓦砾下的矮人或倒在路边的精灵，并著手进行治疗。



「太、太惨了……」



其中，青年团员（孟达卡）发现了几具遭到虐杀的尸骸。



每具尸骸都躺在血泊中，并被彻底毁容到无法辨识的地步。简直就像出于私怨而遭到杀戮一样。



他不可能知道，被夺去性命之人全是【伊刻洛斯眷族】的团员。



在刻下了破坏的伤痕，浓烟冲天的镇上，青年团员（孟达卡）脸色铁青，不由得用手撝住了嘴。



「……？」



青年团员（孟达卡）面对惨不忍睹的同行死尸，原本吓得呆站不动，忽然间，他的视线被拉向从现在位置可眺望的断崖景色。



他看见大草原的中心，有怪兽自通往第19层的中央树出现。



那是个骑乘黑色四脚兽的白色团块。远远的看不太清楚，但应该是地狱犬与独角兔。



奇妙的怪兽组合做了个四处张望的动作，就一直线往东方跑去。



「那、那是啥啊？」青年团员（孟达卡）正一头雾水——一看到从中央树根部出现的新影子，立刻冻住了。



「……不妙。」



接著从他口中冒出的，是这么一句话。



「不妙，不妙……不妙不妙不妙！？」



「喂，怎么了！？」



「快逃啊！！把团长他们也带回来！？」



「你在说什么啊！？」



「不是驯服怪兽的时候了！！」



青年团员（孟达卡）陷入半疯狂状态，其他团员都跑来问个清楚。



他全身冒著大汗，几乎要撕裂喉咙地喊道：



「异常状况发生——『亚种（怪物）』出现啦！！」



「好！按住它！」



「还有几只！？」



【迦尼萨眷族】的几名冒险者，合力压制住疯狂挣扎的半人半蛇。



这里是楼层东部的大森林。



与武装怪兽的交战，在讨伐队占优势的状况下即将步入尾声。因为除了一部分之外，很多敌人都消失在森林深处了。得到蒙面冒险者的掩护，讨伐队趁机进攻，逐步剥夺了抵死不从的敌人的战力。



虽然武装怪兽丝毫不受驯服，有几处还在进行搏斗，但也只是少数。只剩几只尚未束手就擒。附近一带满地都是森林怪兽的死尸或尘土堆，战斗总算即将告一段落。



「真是，嘎嘎叫个没完……头都晕了。」



「不过那只金翼歌人鸟……似乎一直在避免伤人。」



拎著大朴刀和木刀的阿伊莎与琉，以及伊尔塔等【迦尼萨眷族】团员抬头仰望，看著金翼歌人鸟停在树木枝桠上。



有几只怪兽顽强抵抗到最后，歌人鸟就是主要的一只。它以大输出的怪音波让冒险者们停止动作，然而由于琉与少年分手后发动了奇袭，使得它攻击中断，就这样进入了混战局面。



虽说对手流露出第一级水准的潜在能力，但终究敌众我寡。自从夺命高周波被封住后，不消多时就与其他怪兽一齐失守了。



「……！」



眼看冒险者们在树下包围自己，歌人鸟胸部上下起伏，紧闭一眼。



如今尚未束手就擒的怪兽，只剩她一个了。歌人鸟收起受伤的羽翼，歪扭著以赤红涂得丑陋的相貌，可能是敌人回溅的血。



「总算告一段落啦……」



环顾维持平稳状态的战场，团长夏克蒂松了口气。



（若不是需要驯服怪兽，也不至于苦战……算了，别说了。）



这是主神（迦尼萨）的神意。她摇摇头。



得去追兵分二路的另一群怪兽才行。夏克蒂打算做出指示。



「……？」



这时，夏克蒂转过头去。



她的目光，朝向拨开草丛的声音与靠近过来的气息。



——地狱犬，与独角兔？



就在两只怪兽似乎无意交战，只是经过自己眼前时。



「————」



她看到了那个。



说时迟那时快。



碰！一声。



「……大姊？」



听见沉重的轰鸣声，仰望树上的女战士（亚马逊人）伊尔塔一转头。



只见视野远处，她的结拜大姊靠著树干。



夏克蒂背与头贴著树，整个人靠在上面。



不，不对。



她是被砸上去的。



很快地，她身子一滑。



夏克蒂口吐鲜血，身体应声倒在地上。



「咦……？」



挡下她的树木也演奏出哔哔剥剥的不祥龟裂声，轰地一声倒塌。



琉、阿伊莎、其他团员，就连怪兽们都转头一看。



除了倒地不动——再也爬不起来的夏克蒂，整座大森林都为之震动。



「大姊！？」



伊尔塔尖声惨叫，琉等人瞠目而视。



不停膨胀的存在感团块，已丝毫无意隐藏气息，把草地连同树根一并踏碎前进。



歌人鸟猛一回神，在不为人知的状态下飞走；就看到「那个」，从树木间的深处现身。



「什——」



「那个」拥有岩石般的拳头。



「那个」以高大过人的巨躯为傲。



「那个」身穿坚固耐打的铠甲。



「那个」手持巨大的双刃斧（labrys）。



具有漆黑皮肤的黑影，睥睨著哑然无语的琉等人。



「你这家伙！？」



勃然大怒的伊尔塔，以及【迦尼萨眷族】团员都举起武器，冲向敌人。



出现在冒险者们面前的黑影——胞哮了。



*



「雷特、飞儿，你们出得去吗！？」



遍布地下的迷宫深处。



在以令人晕眩的漫长岁月与大量人手建成的人造迷宫（克诺索斯），大厅之中依然上演著狂暴盛宴。



「是要我们去援救贝尔阁下吗！？但是这个状况……！」



「不是，我要你们去背后的入口！」



「！」



「我希望你们回第18层说服蕾依他们，带他们过来。情况紧急，【迦尼萨眷族】也行！」



到了这地步已经不择手段了，费尔斯不管三七二十一地吼著。



就算让冒险者知道「异端儿」们的存在而引起风波，也总比在这里败给【伊刻洛斯眷族】好。



明白了费尔斯的意思，两只「异端儿」都点头了。



「记得从这里到第18层怎么走吗？」



「记得！」



「这是『钥匙』。用这个可以开『门』。」



费尔斯迅速将球形魔道具交给两人。红软帽把不合矮小个头的大斧丢到地上，看看瘫坐在地的半人半鸟。



「飞儿！」



「我飞得动……我会飞起来的！」



下半身还嵌著脚缭的半人半鸟，强撑起受伤的身子，张开羽翼。



她以仅剩的力气飞上空中，红软帽立刻跳上去抓住她的一只脚。两只「异端儿」飞越失去理性的怪兽们头顶上，消失在石阶深处。



「魔术师，你做了什么！？」



「！」



无暇目送两人离去，一个粗嗓门对费尔斯吼著。



是【伊刻洛斯眷族】的狩猎者们。总共八名男女逃离了狄克斯的迷暴诅咒（佛贝托尔・代达罗斯），拿著武器杀将过来。



「我有一事相问。你们为何听从那个男人的命令？就我所见，他只是个专制无道的暴君。」



正面交战寡不敌众。若敌人一齐来袭，自己是撑不了多久的。



费尔斯瞬时做出判断，故意跳进如今仍在争斗的「异端儿」们之中。



「这还用说吗，因为好玩啊！！只要跟著狄克斯，要钱要酒还是女人都行，就连怪物都随我们玩！」



「……看来是白问了。」



得到的回答让费尔斯不再多说，展开迎击。



怪兽们一有人靠近就胡乱攻击；费尔斯拿它们当成障碍物，使敌人行动不便。狩猎者们勉强钻过发狂大闹的怪兽们身旁，或是从黑笼上方跳下来，但费尔斯不等敌人接近，就以无色冲击波招呼他们。



「呃啊！？」



「可恶……搞了半天怎么回事！？那也是魔道具吗！？」



「没什么，只是以『魔力』代替子弹，转换为冲击波发射罢了。」



「就跟少数怪兽能使用的攻击性『咆哮（bowl）』一样。」费尔斯解释道。



混乱战场成为黑衣魔术师的最强帮手。虽然费尔斯自己也受到怪兽们攻击而受了点伤，但比不上能封住敌人的「魔法」带来的优势。



在这样的战场上，想完成咏唱谈何容易。即使修得了「并行咏唱」，也很少有人能在这种地方念完咒文。若是敢在战场外停下脚步悠哉咏唱，反而会被费尔斯无咏唱（即时）狙击。



攻击用魔道具「魔咆手（magic eater）」。



这是愚者（费尔斯）专为自己设计的远程武器。



「只可惜耗能极差是一大缺点……真羡慕贝尔・克朗尼的速攻魔法。」



费尔斯利用「异端儿」们的失控混战，又将一个恶棍打趴在地。



「给我用这种烂东西……！」



看到对手身上黑衣等与【万能者】比肩的多种魔道具，或甚至比【万能者】更超出合理范围的效能，一名兽人咒骂的同时，终于钻进了费尔斯的怀里。



「只要被我靠近，看你怎么办——！！」



长剑高举挥下。



费尔斯用手套，一把抓住了它。



「！？」



「要做出你们所说的烂魔道具，需要几种发展技能（ability）。」



费尔斯轻易接下以浑身力气高举劈砍的剑身。



不理会对手的惊愕，黑衣魔术师淡淡告知事实：



「我是LV．4。」



虽然自从皮肉腐烂脱落以来，就无法更新「恩惠」了。



心中念著对过去主神的怨恨，费尔斯将空著的另一只手套，按在对手的腹部上。



「等——」



紧接著，一阵爆炸声。



于腹部轰炸开来的冲击波，使得男子像炮弹般被往后炸飞。



「还有，别看我这样，以前我也曾自称『贤者』，对『魔力』与精神力（mind）有自信。」



黑衣魔术师让纹路手套发著光，讲给对手听。



击倒了四人。只要能突破这里，自己也能去助贝尔的阵——他正这么想时。



来自背后的一击，费尔斯于千钧一发之际躲过。



「真巧，我们也是LV．4。」



「……！」



光头刻著黑色刺青的人类大汉（格兰），大剑砍破了黑衣的一部分。岂止如此，还有女战士（亚马逊人）、兽人与矮人趁著混战空隙动手，削减费尔斯的体力。



他们就是杀害了拉涅等人的【伊刻洛斯眷族】主力。



费尔斯心里清楚自己陷入困境，同时挥动双手乱射冲击波。



战场远处传来尖锐刺耳的冲击波破碎声。



听著激烈的多重奏，贝尔一再斩向眼前的男子。



「你真的是LV．3吗，小子。『敏捷（脚程）』会不会太夸张了啊。」



「……！」



护目镜男子旋转长达二M以上的血红长枪，轻而易举地弹开斩击。



嘴上是这样说，贝尔的攻击却完全擦不到狄克斯的身体。从刚才到现在，所有猛攻全被化解。



背后传来「异端儿」们的叫声，迫使贝尔越发焦躁；护目镜男子长枪猛地一个横扫，逼得贝尔后退。



两者间距一时拉开。



「那个魔术师说的没错。我的『诅咒（curse）』会让【能力值】一口气降低。」



「……！」



「我现在一整个浑身无力。」



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贝尔正开始怀疑对手究竟有没有承受惩罚（penalty），狄克斯似乎看穿了他的疑心，毫不隐瞒地说出迷暴诅咒的代价。



对手原本身怀第一级冒险者水准的实力。



假设他的LV．降低一个阶段（one rank）——那也有LV．4。



贝尔感觉到自己表情变得紧张，但他早就知道双方之间能力（能力值）有所落差，不会现在才感到畏惧，握紧了匕首握柄。他立刻再度冲向敌人。



「本来是想跟你玩两下的，没想到你还挺行的嘛。传闻中的新人（菜鸟）也不是叫假的。」



但我开始腻了。



护目镜男子语气平淡，笑著。



「那么，我要上啰？」



把玩著的枪矛尖端一下变得充满杀气，朝著贝尔来袭。



「！？」



枪矛惊人的一挥，将〖牛若丸贰式〗从左手中弹飞。红彤短刀在空中飞舞时，扭曲的血红枪尖连续不断地急速逼近。



「唔！！」



贝尔于千钧一发之际躲开。



几根白发被砍断，贝尔扭转上半身，顺势一个旋转，将反手握住的〖赫斯缇雅之刃〗砍向狄克斯。



「你很会动来动去的嘛。」



「呜！？」



然而狄克斯于擦身而过之际把枪一转，反用枪尾打中了贝尔的脸。