第18层「迷宫乐园」。



度过苍然夜色笼罩的「夜晚」时段，「早晨」的水晶光洒落在整个安全楼层。楼层北部的湿地，东部到南部的整片大森林，以及西部湖泊与岛屿搭建的旅店城镇，每个地方都平等地得到地下阳光的拥抱。



在这样的楼层当中，南端地带的森林搭起的【洛基眷族】露营地……



团员们聚集起来，人声嘈杂。



「发、发生什么事了，劳尔先生？」



「啊，蕾菲亚。」



蕾菲亚急忙赶往营地中心形成的人群，一头浓金色长发没绑起来，证明了她刚睡醒。



她在帐棚中熟睡，注意到外面的嘈杂，现在才刚冲出来。顺便一提，对杀意与敌意有如野兽般敏感的亚马逊姐妹，可能是因为没感觉到恶意，还在呼呼大睡。



蕾菲亚听到骚动而赶来，人群里的劳尔，还有身旁的猫人安琪都回过头来。



「出身不明的冒险者们（小队）从第17层下来了，听说是艾丝小姐发现他们倒在地上，救了他们……」



「好像是被楼层主（欧利亚）袭击了……浑身是伤，现在没有意识。」



劳尔回答，安琪补充。



偶然听到骚动的团员们围绕着一块地方，草地上有支三人小队让人照顾躺着，现在里维莉雅与治疗师莉涅等人正在确认伤势，进行治疗。



身穿火精护布衬衣、和服便装与长袍的冒险者们全都浑身是伤，身旁除了里维莉雅等人外，也有艾丝的身影。



平常缺乏感情的表情此时带有担忧之色，坐在地上看顾着冒险者们。



「那三人当中，好像也有【赫菲斯托丝眷族】的团员喔。」



安琪与惊讶的蕾菲亚一起望着艾丝等人，如此说着，视线投向人群一角。



她瞥去的方向，有少数几名免于毒害的铁匠，以及白布缠胸的椿。



「韦尔小老弟……」



睁大没戴眼罩的右眼，半矮人的高级铁匠注视着红发青年。



在地下城内的一项不成文规定，就是基本上不插手管其他小队的事，不过既然那小队里有结盟的【赫菲斯托丝眷族】的成员，就实在不好袖手旁观了。



更何况状况特殊，虽说【洛基眷族】远征回来，自己也没有太多余力，但他们还没冷酷无情或心胸狭窄到能放着遍体鳞伤的同业不管。



里维莉雅迅速做出指示，帮伤员包上绷带，拆掉武器防具，替骨头碎裂的腿做固定处理，然后使用带有温暖光辉的治疗魔法。



「还有，小队里好像有艾丝小姐的熟人喔。」



「艾丝小姐的……？」



劳尔像想起来般脱口而出的话，让蕾菲亚敏感地起了反应。



她忍不住观察起搬进露营地的伤员们。



躺卧着的伤员，有小人族少女、椿等人关心的人类铁匠，最后是脸被艾丝挡住的人类少年……



（……嗯嗯？）



映入视野的光景让蕾菲亚有种不好的预感，下个瞬间，她心头一惊。



蕾菲亚离开原处，绕了过去，蔚蓝眼眸定睛凝视——悄悄注视艾丝把手放在额头上的少年。



纤细手脚与细减肥材、稚气未脱的相貌……然后是宛若新雪的白发。



蕾菲亚猛然睁大了眼睛。



「啊～～～～～～～～～～～～～！？」



她指着少年，放声大叫。



听到蕾菲亚的大叫，不只劳尔、安琪与其他团员，就连里维莉雅与艾丝都吃了一惊。



时间回溯到「远征」前，那人正是与自己师事同一名憧憬的少女，蕾菲亚擅自当成竞争对手的仇敌。



蕾菲亚再度邂逅了宿敌少年——贝尔•克朗尼。



「安静点，蕾菲亚！！」



「对不起！？」



里维莉雅马上凶了她一句。



✉



帐棚中充满安静的睡眠呼吸声。



彷佛诉说着经历过的困境，他们的眼睑一直是紧闭的。躺在用外套铺成的简单床铺上，让人盖上毛毯的少年、青年与少女陷入沉眠。



艾丝在帐棚里注视着其他派系的小队——贝尔等人的脸，坐在地上当起看护来。



自从他们被搬进【洛基眷族】的露营地以来，已经过了半天。他们现在待着的帐棚，是领袖芬恩体贴地将自己专用的提供给他们使用。小人族团长传话给艾丝说「等他们起来后，如果可以，就送他们到本营来」，刚才还一个人来探过病——椿他们【赫菲斯托丝眷族】也来探望过似乎跟她同派系的青年——



多亏里维莉雅与治疗师们的帮忙，伤口可以说已经痊愈了。伤得最重的是青年的脚，也已经连碎裂的骨头都复原了，这都是靠正确诊疗与强力治疗魔法的力量。至于擦伤等轻伤，则以剩下的药膏与绷带做了处理。



艾丝跪坐着，看着膝盖旁沉睡少年头上包的白布条，视线低垂。



（你已经，来到这种地方了……？）



隔着一块布幕，帐篷外不时传来讲话声与笑声，艾丝独自伸出手指，梳理般滑过贝尔的刘海。



几乎失去了所有道具与武装的他们，真的浑身都是伤。一定是有如决死行般强行突破了中层区域，抵达这里的吧。



最后一次分手，不过是两星期前的事。



当时的少年确实是Lv.1的初级冒险者，在市墙上锻炼之际，他也的确说过到达楼层是第10层。



然而短短这么一段时间，他已经走完了总共八层的楼层。



从「上层」到「中层」，一口气进入了第18层。



不敢相信，这种到达楼层更新速度真让人怀疑自己的耳朵。



艾丝眼睁睁看见少年等人现在就在这里，这项事实令她无法不惊讶，同时也产生了确信。



（你升上，Lv.2了啊……）



经过那场与猛牛（弥诺陶洛斯）的死斗「冒险」，少年让自己的「器量」升华了。



如同讨伐了楼层主（乌代俄斯）的艾丝。



若非如此，他不可能到达这个中层中间区域的第18层。



贝尔等人当初，一定也无意一路走到安全楼层吧。恐怕是在探索「中层」的较浅层域时遭逢意外事故，陷入难以归返地表——无法逃出迷宫的状况。



也许是堵塞正规路线的大规模坍方，或是被怪兽追赶，不慎落入纵穴（陷坑）。在又被称为第一死亡线（first line）的「岩窟迷宫」有时是可能发生这种状况。



在那绝望的状况下，他们……不是坐等遥遥无期的救援，更不是听天由命，而是前进，为了生还。



「你很想救他们，对吧……」



她想起少年直到最后都在替同伴求救，失去意识的悲壮神情。



是死地求生的勇气、决断与智慧，以及对同伴的真心，将贝尔他们引导到这安全楼层的。



「……不过。」



不可以勉强自己喔。她说。



艾丝完全没想到自己的所作所为，朝贝尔的脸伸出手。



撕裂的额头血流如注、满脸是血的模样。留下许多伤痕，仍然身陷深沉疲劳的眼前睡脸。



她低垂着金色眼眸，抚摸包着绷带的额头。



这时。



「……」



「！」



就像意识被艾丝抚摸额头的手指勾起般，眼睑震动了。



艾丝迅速把手收了回来。



他似乎在对抗泥沼般的倦怠感，呼吸困难地发出小声呻吟。



艾丝目不转睛地注视他的侧脸，一会儿后，兔子般的深红赤瞳睁开了眼睛。



「……」



他慢慢张开眼睑，眨了几下眼睛。



贝尔完全没注意到近在身旁看顾的艾丝，用半梦半醒的表情持续注视着帐篷天顶。



然而，下个瞬间。



「——莉莉，韦尔夫！？」



他睁大双眼，上半身弹跳般坐起来。



贝尔似乎想起了至今的整件事，叫着同伴的名字想跳起来。



——啊，太急着动的话会……



艾丝正在这么想时，果不其然。



「～～～～～～～～～～～！？」



他像是全身发出剧痛惨叫般，身体缩成一团。



在艾丝的眼前，贝尔像脑袋出问题的兔子般痛苦挣扎。



被迫看着对方忍受痛苦十几秒，艾丝犹豫着该不该叫他，最后下定决心开口道：



「还好吗？」



霎时间，他顿住了。



痛苦扭动的少年身体停住了。



隔了一拍，他霍地抬起头来。



在伸手可及的距离内，金色眼眸与深红眼瞳视线交缠。



「咦，啊！咦咦……！？」



「……没事吧？」



看到端庄地坐在身旁的艾丝，贝尔尖声怪叫，表情瞬息万变。



贝尔失去理智的模样让艾丝柳眉低垂，面露悲伤的表情。



看来一定是重重撞到头了。艾丝好担心。



不顾艾丝的不安，贝尔虽然行径怪异，但似乎终于明白了状况，倒抽一口气。



他似乎理解到自己即将昏厥之际，求救的对象就是艾丝，脸色红一块，白一块。隔着靴子抓过艾丝的脚的那只手簌簌发抖，脸一下红一下青。



「您、您怎么会在这里……！？」



「我们『远征』完要回去……停在第18层这里……」



贝尔还没冷静下来就急着问，艾丝结结巴巴地回答，简单解释了踏上远征回程的【洛基眷族】的现况。



贝尔原本还偷瞄好几次艾丝的脸又坐立难安，听着她解释。



忽然间他猛一回神，挺出上半身。



「！我的同伴呢——！？」



少年正要问同伴的安危，但没能把话讲完。



因为他手一撑在地上，手肘就一软，弯了下去。



受伤而疲惫不堪的身体跟不上唐突的动作，不听贝尔使唤地向前摔倒。



眼见少年向前扑倒，危险！艾丝做出了反射动作。



艾丝挺起身子，伸出双手，接住他的身体——就听见「噗呼」一声。



「……」



「……」



艾丝的双手在贝尔的双肩上，贝尔的脸撞进了艾丝的胸前。



少年的脸，被艾丝受银铠保护的胸沟包住。



艾丝吸收了冲击力道，接住他了，应该不会痛才是。但贝尔却像结冻般动也不动。



是不是鼻子撞到护胸了？



艾丝担心地低头看着胸前的白发后脑勺时，贝尔整个人飞了出去。



「真是很抱歉！？」



他脸像熟透的苹果般染红，猛力往后方仰倒。



艾丝还来不及轻声说「啊」，贝尔已经先翻倒在地，头直接撞上地面。也许是全身的痛楚像落井下石般复发了，他发出不成声的哀叫，用尽全力痛苦挣扎。



看到少年双手按着肚子受苦，慌张的艾丝正无能为力时——



「啊……韦尔夫。」



深红眼瞳注意到同伴了，就躺在他倒下去的位置旁边。



贝尔忍着痛撑起上半身，看看跟刚才的他一样躺着休息的人类青年与小人族少女，紧绷的身体放松了。



「他们俩，都没事……里维莉雅她们，有帮他们治疗。」



说完，艾丝靠近放下心中一颗大石的他。



「这个人的伤势是很严重……不过你的伤势，也很危急喔……」



瞥了一眼听说是铁匠的青年的脚后，艾丝抚慰着贝尔的额头。



她轻轻拨开白色刘海，隔着绷带温柔地摸摸额头，就像关心弟弟的姐姐。



配合着纤纤玉指的动作，贝尔转眼间染红了脸颊。



艾丝偏了偏头。



「没事吧？」



艾丝的这个举动，让对方终于连耳朵与脖子都红了。



艾丝虽然感到纳闷，但照样继续抚摸额头。



「谢、谢谢，你……谢谢你救了我们，真的……」



「不会。」



任由艾丝抚摸的少年，勉强把身体挪开，向她道谢。



艾丝摇摇头，心中暗自低语「别放在心上」，嘴唇流露出微微笑意。少年似乎显得有点难为情。



艾丝与贝尔四目交接了一会儿后，缓缓抬起头，看向帐棚的出入口。



「动得了吗？」



「啊……可、可以！」



「芬恩……我们的团长，叫我联络他，跟我来？」



看到贝尔点头，艾丝当场站了起来。



她关心着对方负伤的身体，伸出手来。



「我、我可以的！」



然而，贝尔躲开了艾丝的手。



他那种动作，就像是不想再继续被弄得脸红。



看到贝尔试着自己站起来，艾丝维持着伸出手的姿势僵住，受到了不小的打击。



（摸、摸太久了……？）



又是额头，又是刘海的。



也许他其实很不喜欢？



回顾自己像摸兔宝宝一样乱动的手，艾丝懊悔不已。这事让她突然想起主神说着『我这不是性骚扰——！』，扑向艾丝与蒂奥娜她们的模样。



看到艾丝陷入沮丧，「不、不是，艾丝小姐！这是男子汉的志气，或者该怎么说……！」贝尔慌慌张张地想告诉她什么，但身体又痛起来，没能把话讲完。



结果贝尔总算是没借助艾丝的力量，站起来，穿过出入口来到帐棚外。



「哇……！？」



视野里铺展开来的远征队露营景象，令贝尔惊叹不已。



好几个帐棚，还有搬运物资用的货物箱。艾丝看他好像觉得稀奇地东张西望，正觉得可爱时……其他团员们不知怎地，面露比平常更凶恶的表情。



看着两人的眼神既冷漠，又尖锐。



「……？」



大家是怎么了？



艾丝觉得不可思议，身旁主要被瞪的贝尔脸色铁青。



美丽的第一级冒险者一点都没察觉，原因出在自己不辞辛苦地陪在少年身边照顾他。



✉



「咦——！阿尔戈小英雄来了吗——！？」



露营地的一隅，传出了蒂奥娜的欢呼。



「阿、阿尔戈英雄……？」



蕾菲亚跟她解释贝尔•克朗尼等人被搬进来的事，亚马逊少女声调突然高了起来，吓到了她。



时间已是「白书」。



跟昨天一样，大家在露营地照料受「毒」所苦的病人们，或是确保粮食与水。



蒂奥娜一直在跟蒂奥涅一起驱除靠近营地的怪兽群，只听说大家保护了落难的几名冒险者，似乎并不知道详情。



蒂奥娜想问艾丝怎么回事，但她帮忙里维莉雅等人做治疗，至今一直窝在帐棚里。总得有个人来做看护……应该说是监视，于是就挑中了跟少年认识的她——还有一大原因是因为艾丝看起来心神不宁又坐立不安，而里维莉雅见状，不知为何也推荐她照顾伤员——



「蒂奥涅，你听见了吗！？是阿尔戈小英雄耶，阿尔戈小英雄！那场战斗以来还没过多久，他就跑来这里了耶！」



「你很吵耶——，我知道啦。是说你那个『阿尔戈小英雄』……」



「嘿嘿——，就是那个童话故事的名字——。很配吧？」



「你白痴啊？」



妹妹染红脸颊咧嘴而笑，看得姐姐一副傻眼的表情。



看到蒂奥娜双手拿着大双刃（乌尔加）又蹦又跳，蕾菲亚正在吃惊时，本来还在叹气的蒂奥涅也一瞬间露出笑容。



「不过呢，这样啊，他来了啊……真是个让人热血沸腾的小弟弟。」



那正是女战士（亚马逊人）本能受到刺激时的笑客。



「欸欸，蕾菲亚，阿尔戈小英雄在哪里啊？」



「现在好像在与团长们会面……」



蕾菲亚有点不高兴地解释，说艾丝带他去本营找芬恩他们了。



与她正好成反比，蒂奥娜开开心心地说。



「我等会就去见他。」



她就这样与蕾菲亚告别，跟蒂奥涅一起回帐棚，先去把武器放下。



「不只艾丝小姐，连蒂奥娜小姐她们都……」



对硬闯这种场所的少年，这么有兴趣……



蕾菲亚喃喃自语，有点生气。



就像仰慕的姐姐们被抢走的妹妹一样。



她回去做分配到的营地工作，鼓着脸颊。



「劳尔先生，那个白发人类究竟是怎样啊……」



「竟然让艾丝小姐照顾他……他是高级冒险者吗？那种家伙，我可从来没看过也没听过。」



「小的也不知道啦……还有，你们干嘛这么剑拔弩张的啊……」



就以蕾菲亚的眼光来看，露营地对少年也并不怎么欢迎。人类劳尔的周围以男性团员为主，散发着杀气。