「有翼怪兽？」



听到传来的情报，芙蕾雅回问道。



「是，据闻于今天傍晚时分，出现在街上。」



「噢，我才在觉得市区莫名吵闹呢……原来是这么回事。」



听了野猪人（boars）随从奥它所言，她露出理解的神情。



在天上繁星点点的夜半时分，于白墙巨塔「巴别塔」的最高层，芙蕾雅坐在奢华的椅子上。



听到身旁待命的奥它所言，她一手拿着葡萄酒，向他问道：



「市区没受到损害吧？」



「似乎发生了局部性的混乱，但没有任何损害。据闻怪兽没伤害任何人，就让某人带走了。」



「某人，是吧……公会有任何通知吗？」



「不，没有。他们目前似乎忙于掌握状况与清理善后，无暇顾及其他事。」



都市中的所有动向，尤其是值得注意的消息，都会由奥它通报主神一声。



听了随从恳切的报告，银发美神露出兴趣缺缺的表情。



至少目前如此。



「要打探一下吗？」



「这个嘛……等事情闹大了我再考虑，现在就先不用了。反正到时候我可以抓荷米斯或其他什么人来问问，他们掌握的至少会比我们多吧。」



哈啾！？巨塔下方街区的某处传来喷嚏声，不过芙蕾雅他们自然是听不见的。



美之女神背靠到椅背上，漆黑晚礼服半掩的饱满丰硕双峰晃了晃。



「若是什么都没发生，那也就罢了，若是发生了什么，公会自然会来求我，后者的话还会给我找麻烦。」



由于强袭风月街以及大派系（伊丝塔眷族）消灭事件，【芙蕾雅眷族】受到了管理机构（公会）的处罚，芙蕾雅还得当一阵子那个组织的仆人。



要反抗也不是不行，但总得给经营都市的公会一点面子。就连现在那些嫉妒自己的女神都还在叫嚣，让她们跑去找孽缘（洛基）哭诉也很麻烦。



芙蕾雅自认为不受任何人拘束，但也无意像美神（伊丝塔）那样成为傲慢暴君。



「也许我们还会被叫去做事，到时就拜托你啰。」



「遵命。」



女神对实际上被迫操劳的眷属表示些微歉意，对他笑笑。



然后她摇了摇红葡萄酒，移到唇边倾杯。



「也许暂时不会无聊啰？」



芙蕾雅如此低喃，彷佛有所期待。



「人形的，怪兽……？」



艾丝重问一遍听到的情报。，



「对对对，听说昨天出现在西区喔。」



「不是大型级，之类的……？」。



「好像不是，听说是初级冒险者看到的，好像是『哈皮』或『赛莲』。我猜跟上次那场庆典骚动应该没关系。」



艾丝偏偏头问道，亚马逊姐妹蒂奥娜与蒂奥涅交互回答。



一大早的，听得见小鸟啾鸣。走在【洛基眷族】总部的狭窄走廊上，艾丝得知了昨天骚动的概要。



她们说派系的基层团员都在谈这件事。



「昨天好像引起了不小的骚动喔~，公会职员正在确认一堆问题。」



「……芬恩知道吗？」



「知道，说希望有空的人可以顺便收集一下情报，团长他似乎也有一些想法。」



听了蒂奥娜所言，艾丝向蒂奥涅问道。



嗯……。艾丝轻轻抬头，仰望天花板。



先不论团长的指示，她对这个都市也不是没有感情，能够薄情地断言跟自己没有关系。



如果怪兽此时还躲在某个地方，一般民众一定害怕得魂不守舍。



身为一名置身都市的冒险者，艾丝决定将这件事搁在心里。



「如果，找到怪兽了？」



「芬恩是说能活捉最好。」



代替双手交迭在后脑勺的亲妹妹，蒂奥涅回答。



「若是会伤害到人——团长说就处分掉。」



她晃着金色长发，碰了碰佩在腰际的细剑。



「知道了。」



艾丝点头。



公会正处于混乱场面之中。



据闻昨天第七区的马路上突如其来出现了来路不明的怪兽，张开翅膀想袭击小孩。一般市民对公会的危机管理能力提出大量质询与责难时，公会正四处奔波收集详细情报。



要是放任怪兽入侵地表，踏出地下城一步，那可是一件大事。前几天才有某位冒险者报告过「代达罗斯路」孤儿院附近的地下出现了「野蛮战士」。



再加上前次怪物祭（Monster Philia）的失策，这样下去会影响管理机构的声誉。



究竟发生了什么事？公会职员忙于应对。



「呜欸~，我昨天刚值过夜班耶~」



「现在是紧急时期嘛，看开点吧。」



全员出动工作的公会职员当中，也能看到半精灵埃伊娜的身影。



她跟找自己哭诉的同事蜜西亚一起，在本部内四处奔忙。



从窗口服务到本部内的信息传递，还要直接奔赴现场进行问话等调查，要做的事不胜枚举。又有一些邪邪笑的天神似乎乐在其中，让公会职员还得一一清查诸神的可疑情报。



「可是可是，说怪兽忽然出现在市区……不是受过训练的怪兽跑掉了，对吧？」



「嗯，【迦尼萨眷族】那边好像没有任何怪兽逃走。」



埃伊娜走在走廊上，点头回答蹦蹦跳跳地跟着自己的蜜西亚。



公会随时掌握着隶属都市的驯兽师人数，其中在欧拉丽获准饲育怪兽的，只有在怪物祭负责驯兽剧（表演）的【迦尼萨眷族】。



他们在拥有广大用地的大本营（总部）里，以「帮助攻略地下城」为借口对怪兽做实验……更正，是各种尝试。



「追根究柢，驯兽师有义务替经过训练的怪兽装上发信器（Plate），所以就算怪兽逃走，也会马上发现的。」



装在驯化怪兽的脖子或身体部位的魔道具，会随时将装备者的所在位置传给收讯者的道具。这种道具即使在遭到破坏时也会发出激烈警报，因此【迦尼萨眷族】不可能没注意到。



疑似出现在第七区的，是人形的有翼怪兽，很可能是半人半鸟（哈皮）或歌人鸟（赛莲）。



在目击情报当中，目前没有消息指出看到了发信器。



(令人在意的一项情报，是那只怪兽披着长袍……如果它是在隐藏真面目，就表示那只怪兽具有智能……)



如果真是这样，那真教人不寒而栗。



埃伊娜与蜜西亚继续交谈，同时搓了搓自己的上臂。



「祖尔。」



「组长？怎么了吗？」



走进办公室，前往办公桌的途中，她被兽人上司叫住。



跟埃伊娜一样戴着眼镜，脸部线条纤细的犬人男性，一副提不起劲……或者该说歉疚的表情，说出来意：



「公会长叫你，即刻前往执政室。」



「嗅……」



听到上司的指示，埃伊娜当场僵住了。



「哎呀~」身旁的蜜西亚，也露出同情的笑容。



——我有做错什么吗？



埃伊娜勉强按住滑落的眼镜如此想。



「……失礼了。」



埃伊娜敲敲公会本部最高层的厚重栎木门。



听见粗声粗气的一声「进来」后，埃伊娜打开双开门走进房间。



整面墙壁被巨大书柜占领，室内相当宽敞。包括奢华地毯在内，坛子、绘画、天鹅绒长沙发与雪花石膏制魔石灯等等，到处摆满了穷奢极侈的各色物品与家具。即使在众多喜好奢侈的天神居住的欧拉丽当中，能跟这个房间相比的屋子恐怕也没几间。



埃伊娜行了一礼，走到室内正中央，有些紧张地前往房间主人的跟前。



在堆着好几迭文件的巨大办公桌后面，那名人物坐在一张奢华椅子上。



「太慢了，埃伊娜•祖尔。」



那人从处理文件事务的桌上抬起头来，绿色眼瞳瞪着埃伊娜。



脸旁伸出的尖耳朵，显示了他无庸置疑的精灵身分。



然而，那外貌却与被誉为姿容端丽的种族相差甚远。



肚子肥肉撑起了比一般职员更上等的套装，横向发展的体型再怎么客套也不能形容为结实，就像一名服务小姐讽刺的那样，肥得像只「猪（半兽人）」。双臂双腿既粗且短，下巴松垮垮的。



搭配起一身的上好服饰，看起来就像一代致富的豪商。



公会长洛伊曼•马迪尔。



拥有都市经营的最终决定权，公会实质上的最高掌权人。



「从我叫你以来，你以为过了几分钟了？竟然敢让我等，很了不起嘛。」



「非常抱歉……」



劈头就是一顿口头攻击，埃伊娜不多嘴，只道歉。



洛伊曼是长寿种族（精灵），已经在公会服务了一个世纪以上。自从坐上目前的地位以来就过着放荡生活，也成了肥胖体型的原因之一。



「公会的猪」。



欧拉丽所有精灵都如此唾弃、排斥他。



精灵们说他忘了种族的骄傲与矜持，厚颜无耻，猛烈抨击他为金钱沉沦而堕落，弄得又肥又丑的模样。



或许也因为遭人如此厌恶，再加上掌权人特有的趋势，即使面对种族内部同伴意识较高的同族（精灵），洛伊曼照样摆出一副傲慢不逊的态度，他只会对在欧拉丽地位特别高的天神卑躬屈膝。



更何况自己是半精灵。



他现在一定在心里，将自己轻视为「半调子」。



(唉，虽然听到他传唤时，就知道会这样了……)



埃伊娜很不擅长应付洛伊曼。



不过真要说起来，大概也没几个公会职员擅长应付他，或是对他不抱有反感。



然而，他虽然玩乐起来挥金如土，工作能力却很强。



在公会服务超过一世纪的经历可不是摆好看的，虽然他的欲望常常也会扯周围人们的后腿，但就整体而言，洛伊曼的确对公会营运做出了贡献。



不然不可能得到旁人支持——更不可能获得公会「真正主宰」的许可担任长官。



(他一定是太累了……)



现在这番没完没了的他最拿手的酸言酸语，也是起因于被全都市的诸神耍得团团转的辛劳与细！？……只要这样去想，就还算值得同情。



埃伊娜基本上是个善人，她如此劝解自己，维持立正不动的姿势。



「哼！你似乎很爱用身体诱骗冒险者们啊，你怂恿多达两名贵为都市财产的高级冒险者，终于惹出问题来了，这我可是听说了喔。」



洛伊曼眼光毫不客气地在塞进套装里的饱满双胸与细腰上打转，埃伊娜强忍着想扭动身体的冲动。



他这是在故意招惹埃伊娜，借机找话柄。



幸好他讲这番话只是侮辱，并非因为好色。



「……您误会了，我没有做过公会长所想的任何事情。」



「住口！竟敢趁机利用精灵的血统，知不知耻啊！」



埃伊娜否认了前几天与矮人多鲁木尔、精灵卢维斯之间发生的事，果不其然，洛伊曼涨红了脸，粗着嗓子大骂。



就在埃伊娜把叹息压在喉咙里时——洛伊曼吊起的眼角，闪了一下凶光。



「最严重的是！你这家伙，刻意隐瞒了你负责的贝尔•克朗尼的资料吧！」



(呜……)



真敏锐。



关于「幸运（发展能力）」与「速攻魔法（火焰闪电）」——史无前例的无咏唱魔法——等资料，埃伊娜都没报告。虽然战争游戏造成后者逐渐成为众人皆知的事实，但公会急于查出「急速成长」的贝尔的所有数据，说真的，他们应该很想逼问埃伊娜所知道的一切。更何况埃伊娜还把关于贝尔【升级】的成长典范压了下来，关于这点虽然是无可奈何的，但难免会启人疑窦。



她在报告时总是煞有介事地说，自己与负责冒险者（贝尔）之间是根据【眷族】的保密义务规则进行谈话……不过洛伊曼看了报告，心里大概有些想法吧。



听到他的指摘，埃伊娜拼命控制住肩膀，不让它震动。



「我看你八成是不想让负责带的冒险者成为神的玩具（玩物）吧！」



「不，没有！没那种事……」



「不准撒谎！你在刚加入公会时也总是站在冒险者那一边，不是吗！！真是！那个贝尔•克朗尼的『成长』若是有什么秘诀，公会如果不能掌握，可不是一句损失了结！」



面对拍桌像小猪一样噗叽叫的洛伊曼，埃伊娜只能有耐心地等辱骂风暴过去。



一会儿后，大概是一肚子气终于发泄够了。



洛伊曼额头与松驰下巴累积了薄薄一层汗，呼出一口气。



「……进入正题。」



见公会长一边用布擦脸一边开口说道，埃伊娜提起精神。



「把这个交给【赫斯缇雅眷族】……贝尔•克朗尼。」



「咦？」



拿到办公桌上的，是一份白色的封缄书信。



埃伊娜大感惊讶，但是在洛伊曼的视线催促下，战战兢兢地拿了起来。



「公会长，请问这究竟是……」



信封上盖了公会封蜡，看似某种通知书。



是冒险者委托的委托书吗？



埃伊娜还来不及问，洛伊曼好像预测到她的思考，开口说：



「先告诉你，这不是冒险者委托，是『强制任务（mission）』。」



「！」



霎时间，埃伊娜瞪大了双眼。



「而且是最高机密，职员不用说，也不可让【赫斯缇雅眷族】以外的人知道。转交时千万小心。……不用我说你也知道，不许追问。」



「强制任务」。



这是公会发出的绝对命令，隶属欧拉丽的【眷族】与冒险者都必须遵从这道命令。



而且还是非公开的机密任务，自己负责带的冒险者！为什么会接到这种任务，埃伊娜一时无法理解。



「你是那个冒险者的顾问，最适合接这份工作吧。」



就立场而言，我若是直接与他做接触，恐会引人注目。



不顾埃伊娜的惊愕，洛伊曼傲慢地坐在椅子上说道。



「听好了，务必交给他们，不许拒绝。」



「公、公会长！这是，高层的——」



「你一个小职员没必要知道，快去！我很忙。」



洛伊曼一口回绝，不让她追问下去。



他只是单方面地做出各项指示，要埃伊娜把信封交给女神赫斯缇雅，就不容分说地把她赶出了执政室。



(最高机密的强制任务……怎么会，为什么……)



被轰出房间后，埃伊娜呆站在关起的门扉前。



她低头看向一手拿着的封缄书信，摇曳着绿宝石色（emerald）的眼眸。



(这是高层的旨意？但如果是这样，公会长没有理由亲自叫我过来……是他个人的独断？)



想到这里，脑海角落发出了「不」的否定声音。



(他也是奉命行事——)



——难道是……



埃伊娜感觉有种臆测在心中膨胀。



她想起比高层更崇高，君临公会组织顶端的「主宰」存在。



在自己所不知道的地方，有了某些动作。



伴随着不祥的内心骚动，埃伊娜产生了如此感觉。



昨晚我们就回到了总部。



我们一路勉强躲藏，不让外人看到长出翅膀的薇妮。



即使过了一晚，宅邸仍然飘散着难以拂拭的沉重气氛。除了强迫自己振作起来，外出收集情报的莉莉以外，所有人都不出门，屏息躲避街上传出的困惑喧闹。



就在这当中。



我一个人被传唤到公会本部。



「对不起喔，贝尔，突然请你过来。」



「不、不会！」



我们在本部里的面谈室。



我注意着不把动摇写在脸上，以免被眼前的埃伊娜小姐发现。



以埃伊娜小姐的名义送来的传唤书信，是在正午时分由专门信差送到的。在信上「火速」两个字的催促下，我赶紧来到了公会本部。



我有自觉自己坐立不安。



毕竟昨天才发生过那件事。



我担心公会怀疑我与惊扰市区的事件有所关联，满心不安。



虽然我的理智也知道，埃伊娜小姐是以个人名义找我这个负责冒险者过来，所以这个可能性很低。



而且虽然薇妮哭累睡着了，但我还是很担心被我留在宅邸的她。



在这隔音完善的房间里，我们俩都站着没坐椅子，我与表情有点僵硬的埃伊娜小姐面对面。



「……这个。」



「咦？」



我正在紧张时，她递给我一份封缄书信。



「埃伊娜小姐，这是……」



我困惑地收下，埃伊娜小姐犹豫一会后，开口说：



「说是最高机密的强制任务，要我转交给你。」



我吓了一跳。



来自公会的强制任务，而且还是最高机密？



【赫斯缇雅眷族】现在虽然小有名气，但也只是一介中坚派系；在遇到地下城待处理的异常状况、讨伐强力怪兽，再来就是都市外面出了急事等状况时，管理机构为了解决问题而发出的指令，竟然会发给我们。



不但是强制任务，而且还是最高机密，在我的印象里，这种的应该会找都市中的高阶【眷族】与冒险者……。



我不禁盯着高级的封缄书信瞧。



「可以在这里……打开吗？」



「嗯，不过不要给我看。……因为我没资格知道内容。」



双方含糊其词地答话。



在紧闭双唇的埃伊娜小姐旁观下，我慢慢剥掉封蜡。



怀抱着令人刺痛的紧张感，我打开外包纸内的指令书。



『【眷族】全体团员与龙族女孩一同前往地下城第20层』



『————————』



我结冻了。



体温一口气被剥夺，手脚丧失了几秒钟的感觉。



写在信里的通用语（Koine），跃于纸上的文字，引发了不可置信的悸动。



「上级说务必拿给女神赫斯缇雅看……贝尔？怎么了？」



埃伊娜小姐说的话左耳进右耳出。



我的视线被固定在手中的指令书上，呼吸产生震动，剧烈心跳的冲击力好几次撼动视野。



怎么会，为什么，什么时候————



好几个疑问在脑中弹开，消失。



龙族女孩，指的是薇妮。【赫斯缇雅眷族】藏匿她的事被抓到了？



整件事都被公会掌握了？



我们受到威胁了？



(如果是这样——)



这项强制任务的目的是什么？



公会的真正企图，究竟是什么？



说真的，我无法做冷静判断。



「贝尔！贝尔！？」



看到我样子异乎寻常，埃伊娜小姐叫了我好几次。



脸色苍白的我像被吸引般，把视线拉离了指令书。



「埃伊娜小姐，公会——」



喉咙好像痉挛般，挤出这几个字后就再也动不了了。我无法继续说下去，问不出口。



公会知道些什么？



是敌，是友？



疑心生暗鬼就要困住我了。



眼前埃伊娜小姐的脸咕啦一声扭曲。



该不会，你也——



(——不，不对，不对！)



我甩甩头，踹开差点失控的思考。



她不可能刺探我，不可能在观察我的反应。



埃伊娜小姐是一名职员，在公会中只是基层人员。



刚才她不是也说过吗？说她没有权利知道什么。她至今帮了我那么多，不准乱怀疑她！



(对，所以，这是——)



这是公会当中，高层部门下达的强制任务。



我喉咙发出咕嘟一声。



某种巨浪般的力量即将淹没我。



「——钦，贝尔，找我商量嘛。」



「！」



见我受到状况翻弄，埃伊娜小姐挺出了上半身。



我猛一回神，抬起脸一看，她用一种几乎是哀求的神态，直直地注视着我。



「有任何烦恼或困扰的话，跟我说好吗？我不会告诉任何人的，我保证。看到你这么痛苦，我不想装做没注意到。」



埃伊娜小姐倾诉着心意，眼眸颤动着。