到了将近深夜的时段，我们才归返地表。



莉莉想的没错，「巴别塔」变得空无一人，我们混入暗夜之中，离开了中央广场，经由后巷等人影稀少的道路往总部前进。



生意兴隆的酒馆与来往行人——整座都市泛滥的喧嚣与灯光让龙女少女好几次惊得跳了起来，我们平安抵达了「灶火馆」。



「贝尔大人你们请在这里等着，莉莉先请米赫神他们回去。」



莉莉他们叫我与龙女少女在大本营（总部）后门附近待机，就先进了宅邸。



今天我们探索地下城时，【米赫眷族】好意帮我们留守宅邸。先不论神仙（米赫神），要是让犬人（chienthrope）娜扎小姐、新团员达芙妮小姐与卡珊德拉小姐看到这个女孩——就像莉莉他们之前那样——一定会引起骚动。虽说是亲近派系，但莉莉与韦尔夫还是认为不要随便让别人知道她的存在比较好，我也听从他们的意见。



她隔着火精护衣抓住我不放，我与她两人躲在阴暗的藏身处……一会儿后，就察觉米赫神他们从正门那边回去了。



没过多久，命小姐与春姬小姐从后门跑来接我们。



「贝尔大人，关于向赫斯缇雅女神解释一事……」



「……我来，请让我来吧。」



「没问题吗……？」



穿过铁栅栏横越后院之际，命小姐与春姬小姐担心地对我说道。



身旁的命小姐她们跟她隔开了一步距离，我心想这是我惹来的祸，下定了决心。对于腿已经自然治愈得差不多了的龙女少女——明确的「怪物」迹象——我怀抱着近似战栗的心情，扶着她的手更加使力。



「嗨嗨，你们回来啦——」



然后一走进宅邸起居室，神仙就用一如平常的笑容迎接我们。



「不过话说回来，你是怎么啦贝尔，就你一个人从后门回来？米赫他们都已经回去了喔。还有，那孩子是——」



神仙一脸不解地偏着头，话讲到一半突然中断了。



我与韦尔夫等所有眷属都抿紧了嘴，紧张起来时，她睁大了那双带有蓝彩的眼眸。



神仙只注视着我身旁用长袍遮掩身体的她，就像时间暂停。



「——贝尔，那是什么？」



神仙表情一下变得锐利，不问是「谁」，而是问我那是什么。



我虽受到震慑，但仍然沉默地掀开她戴着的连衣帽。



白里透青的肌肤，琥珀色的眼眸，然后是镶在额上，有如石榴石（garnet）的红石。



眼见异形少女暴露出怪物的容貌，赫斯缇雅女神倒抽一口气。



看到比自己娇小的神仙，龙女少女也害怕起来，纤细手臂缠上我的身体。



「……告诉我怎么回事吧。」



在眷属们的凝视下，神仙深深吐出一口气，眼神严肃地如此说道。



在起居室里，我将事情的来龙去脉讲给神仙听。



莉莉与韦尔夫他们围着圆桌各自坐在椅子上，我与她也并肩坐着。神仙脸色庄重地倾听我解释，始终一语不发。



「……您打算怎么做呢，赫斯缇雅女神？」



看事情讲得差不多了，莉莉向神仙请示做为派系（眷族）的判断。



龙女少女抱住我的右臂不肯放手，神仙双臂抱胸陷入沉思，最后慢慢睁开了闭起的眼睑。



「……这件事不要告诉任何人，先观察一阵子。」



神仙环顾我们与异形少女的脸，如此说道。



「我就明说了，其实我也不知道该如何面对这个状况。想不到竟然会有这种事……」



她被看得胆怯起来，神仙只是目不转睛地注视着她。



会说话的怪兽，违反了本来样貌的「怪物」。



听到神仙坦白说这对全知天神而言也是个「未知」，莉莉与韦尔夫他们都露出同样僵硬的表情。



「我明白怪兽是下界居民的……你们的敌人……是必须对抗的存在。可是她这么害怕，我实在没办法弃她于不顾。」



「那么……！」



「嗯，就暂时保护这女孩一阵子吧。」



庇护请愿者的女神慈爱。



看到神仙慈悲心肠，对任何孤儿都愿意伸出援手，赐与温柔，我由衷放了心。听了主神的决定，莉莉他们虽然有的叹气，有的苦笑，各自露出不同表情，但都没提出异议。



神仙下了椅子，小步伐走到龙女少女面前，无法隐藏复杂的情感，但温柔地微笑了。



「你有名字吗？」



「……名字？」



她被神仙一问，身体靠我靠得更紧，一脸不可思议的表情。



「……贝尔？」



「不，那是我的名字……」



看到她晃着青银长发微微偏头，我冒汗了。



「我的，名字？……不知道。」



听到结结巴巴地运用的语言——第一次清楚听到的声音——莉莉他们再度惊叹时，她的视线落在地板上。



看来她果然没有名字。



「维维尔」是人族定的怪物（怪兽）称呼，她没有自己的名字。



虽然看她没有父母或亲友，在广大迷宫中孤独一人，就猜到八成了……



「贝尔，干脆你来取吧。」



「咦，什么！？」



「哦，也是，韦尔夫说得没错。说是捡来的有点那个，总之这个女孩是贝尔救来的，应该由你为她取名字。」



怎、怎么这样……。！？



以韦尔夫与神仙的发言为开端，莉莉、命小姐与春姬小姐也都一副「交给你了」的样子，采取静观态度。



看到我慌乱不知所措的模样，韦尔夫他们已经在寻我开心了，龙女少女则一脸愣愣的样子。责、责任好重……！竟然得替她取个会跟她一辈子的名字！



事情怎么会变成这样，我满脑子乱成一团，回望着身旁目不转睛，抬眼注视我的琥珀色眼眸，拼命苦思。



维维尔、龙、女孩子、宝石、石榴石、青色与银色、琥珀眼眸…………。



我列举出所有外貌乍看之下的特征——但还是啥都想不到！！



我满头大汗，头晕眼花地冥思苦索，想了老半天，弄到大家都不耐烦地喊「快点——」后……才张开了颤抖的嘴巴。



「薇……『薇留辛妮』？」



听到这个不像是我会想到的华丽名字，「嗯？」神仙他们都偏了偏头。



「那个，贝尔大人……这个名字，该不会是英雄谭里登场的那位仙精……？」



呜……穿帮了。



跟我一样喜欢读故事书的春姬小姐，一下就看穿了这个名字是引用自英雄谭。



拥有光之翼的仙精登场的《异类婚姻谭（Melusine）》，剧情描述与故事拥有相同名字的光精（lux）爱上了帮助自己的英雄，于是假扮成人族，希望能与英雄修成正果。她告诉英雄「不可以偷窥」自己沐浴，然而英雄违反了约定，看到了仙精张开光翼的真实面貌……后来两人一时分隔两地，又连手消灭了在镇上作乱的龙。



小时候最喜欢的异类婚姻谭（Me1usine），与龙女（维维尔）加在一起……薇留辛妮。



是不是太随便了？



「以贝尔大人来说，哎，莉莉认为算是很好的名字了，虽然有点做作。」



「可是很长耶，而且又很做作。」



「嗯~，那就缩短一点，叫做薇妮怎么样！不做作了吧！」



「哦哦，真是个好主意，赫斯缇雅女神，这样就不做作了。」



被莉莉、韦尔夫、神仙与命小姐讲得一塌糊涂外加打枪，使我垂头丧气。



命小姐猛然回过神来，慌张的春姬小姐也说「妾、妾身觉得薇留辛妮也是个好名字！」安慰我，两位年长者的温柔真教我心痛。



不过，「薇妮」啊……好像的确是这个名字比较好喔？



「薇妮……？我的，名字？」



「呃，嗯，你喜欢吗？」



她抱住我的手臂，语气天真烂漫地问我，我向她做确认。



龙女少女一听，静静地微笑了。



「薇妮……我叫，薇妮。」



看到她——不，薇妮欣喜地绽放笑容，所有人都被夺去了目光，就连神仙也不例外。



从美丽的容颜，流露出纯洁无垢的笑靥。



跨越种族的藩篱，以及人与「怪物」的隔阂，我们的确看这个异形少女看得出神了。



「贝尔，贝尔。」



薇妮彷佛表示着喜悦，放开我的手臂，脸颊在我脱掉防具的胸膛上磨蹭。



我的手臂自己动了起来，扶着她的身子，忘记了言语。



带有温暖的种种情感，在内心深处浮现又消失。



「……嗯哼！」



本来默默注视着我们的神仙干咳一声，像要重新来过般开口说道：



「那么，我们重来一遍——初次见面，薇妮！我叫赫斯缇雅，是贝尔他们的神仙！从今天开始，你就要跟我们一起生活了，多多指教啰？」



神仙在我们眼前抬头挺胸，精神饱满地大声说。



看到赫斯缇雅女神笑容可掏地伸出手来，薇妮在我怀里瞥了她一眼。



「……贝尔的，神仙？」



她轻声低喃，才跟神仙四目交接了一瞬间——又马上把脸埋回我的胸前。



「哎呀！」赫斯缇雅女神的手没人握，沮丧地弯了下去，看来即使是神仙也无法轻易解开她的心防，我与春姬小姐都不禁苦笑。



「……先别说这了，您是要跟她抱到什么时候，贝尔大人？就算是怪兽也好，被女性抱住就让您这么开心？」



「咦！」



「唔！？说得对，贝尔，快放开她！看你一脸色眯眯的样子，真是难看到家了！」



「我、我哪有色眯眯的啊！？」



莉莉与神仙突然像暴风一样开始责备我。



被她们乱讲些有的没的，我大声反驳，解释是薇妮不肯放开我，但她们听不进去。韦尔夫与命小姐伤脑筋地笑着，春姬小姐则是开始张皇失措。



气氛完全松驰了下来，我接触着薇妮的柔软身子，到这时候才想到要害臊，只能满脸通红地哀叫。



后来。



我畏畏缩缩地跟神仙她们吵着吵着，薇妮似乎是累坏了，在我怀里开始发出睡眠的呼吸声。



在无依无靠的地下城里四处逃窜，疲劳与不安一定已经达到了顶点。她陷入深深睡眠，像是找到了避风港般抱住我的身体，说什么也不放开。



神仙她们想把她拉开，但她用更大的力气——龙族的力量——抱我抱得更紧，使我惨叫起来。



不得已，我只好跟她共度一夜。只是神仙与莉莉对我说「要是有个万一，我可不会原谅你喔？」还有「您可别做出背离人伦的事来喔」，带着冰点以下的视线一再警告我，逼得我连连点头。



我们两个盖着春姬小姐拿来的薄毯，一起躺在起居室的长沙发上。



(……不过讲了半天，最后大家还是睡在一起呢。)



关掉了魔石灯的起居室里，除了我们俩之外，大家也都躺在其他长沙发或地板上睡觉。



一开始是神仙说对我们不放心，拿了毛毯来，接着莉莉、命小姐、春姬小姐与韦尔夫也准备起床铺，就变成目前这个状况。



我这么没信用吗……



韦尔夫靠在墙边位置，竖起膝盖闭起眼睑，抱着大刀。



命小姐也是，她在地板上铺了被褥与春姬小姐一起睡，但身边放着雌雄之一的短剑，莉莉也拿着手弯不放。



我也明白这些武器代表什么意思，是针对谁准备的。



不只是我没信用，大家对这个女孩，还是……



在黑暗起居室里听着大家的浅浅鼾声，我低头看看怀里。



女孩额上红石散发着妖异光辉，露出毫无戒心的天真睡脸。



(说真的，这个女孩究竟是什么……？)



看着这个穿着火精护衣，在人族怀中酣睡的龙女少女，我满腹疑问。



对于长袍隙缝露出的凝固血迹，以及白里透青肌肤飘散的铁锈味，我不能说毫无感觉。同时我也在担心，今后不知道会怎么样。



我陷入沉默，不停思考……不久，就感觉到眼睑失去了力量。



发生了许多事，我好像也累了，三两下就被来袭的睡魔打败。



——总之，到了明天，得替她擦擦身体才行。



即将进入梦乡的前一刻，我这么想道。



「我想要关于薇妮的情报。」



隔天早晨。



在大餐厅的餐桌上，早餐的时间，赫斯缇雅提出了这件事。



「要决定今后的方针，也得更了解这个女孩才行。还有没有其他像她一样的存在，现在地下城发生了什么事……我想知道这些。」



睡眼惺忪的薇妮依偎着贝尔不放，在他们俩吃不到早餐时，赫斯缇雅命令眷属们收集「会说话的怪兽」的相关情报。



「虽说想得到情报，但绝不能引起别人的猜测。绝不能让外人知道我们藏匿薇妮……藏匿怪兽。」



薇妮的存在不用说，未经训练的怪兽待在都市里，会引发不必要的混乱。赫斯缇雅就像昨天莉莉对贝尔他们说的一样，严令大家不可让此事曝光。



「我也会去打听一下，今天开始就拜托你们啰。」



「看来迷宫探索得暂停一段日子啦。」



「是呀。顺便一提，贝尔大人、春姬大人还有命大人，请你们三位避免接触不能信赖的人，免得节外生枝。」



「「「呃，是……」」」



赫斯缇雅与韦尔夫依序说完后，最后莉莉严重警告了贝尔、春姬与命。



贝尔他们被她指出不擅说谎，或者该说藏不住秘密，三人都缩起了身子。看到眷属们这样的对话，赫斯缇雅莞尔一笑，从椅子上站起来。



「你们要多加小心，那就麻烦你们啰。」



阳光灿烂洒落，时段介于早晨与中午之间。



今天上空仍旧是一片蔚蓝，冒险者经由大道陆陆续续前往都市中央的地下城时，劳动者各自勤于干活。



「有什么事要跟我说？该不会又~是工作摸鱼找借口吧？。」



「我、我也有在努力工作啊，你差不多可以对我改观了吧，赫菲斯托丝！？」



「巴别塔」四楼，【赫菲斯托丝眷族】店铺。



这里是贩卖一流武器防具的【赫菲斯托丝眷族】高级分店，赫斯缇雅一如平常前来打工，此时与知己赫菲斯托丝两人单独面对面。



赫斯缇雅抓住了正好来巡视分店的她，恳求她听自己说。



「所以，到底什么事？还要我屏退旁人，如果是什么莫名其妙的事，我可是会马上走人喔。」



赫菲斯托丝带赫斯缇雅来到店铺后头的商谈室，卖场的喧嚣在这里被厚墙挡住，完全听不见，赫菲斯托丝双臂抱胸，冷眼看着她。



赫斯缇雅第一次来到这个房间，觉得稀奇而东张西望，她走到摆在架子上装饰的长剑前，看了看自己照在剑身上的脸，以及背后的神友（挚友）。



「你有听过会说话的怪兽吗，赫菲斯托丝？」



「那什么啊？当然没听过了。」



「我想也是……」



听到赫菲斯托丝一脸惊讶的回答，赫斯缇雅搓搓自己的上臂。



晃动着店里的红色制服，赫斯缇雅慢慢转过头来。



「如果有个怪兽会说话……你会怎么做？」



「……仔细说给我听。」



面对赫斯缇雅的肃穆眼神，赫菲斯托丝眯细了自己没戴眼罩的左眼。



「会说话的，怪兽……」



夹在西北与西方大道之间的第七区，「天青药铺」。



主神米赫、建御雷与命就在这座落于阴暗后巷尾端的【米赫眷族】大本营（总部）客房内。



「怪兽真的说话了吗？你是说你们之间能互相沟通？」



「是的……从昨晚开始，我们就让她躲在宅邸里。」



看到建御雷碰巧做出与「巴别塔」的锻造神类似的反应，命沉重地点头。



为了收集情报，命已经获准跟米赫等值得信赖的神商量此事。反过来说，如果对方是下界之人，就算值得信赖也不能讲起此事。



樱花与千草等人前去探索迷宫，娜扎等【米赫眷族】成员都去采集药品原料了，命就请两尊男神集合一地，坦白说出了龙女少女一事。



「昨晚你们样子有异，原来是这么回事啊……」



米赫在「灶火馆」负责留守，亲眼看过命他们不自然的举动，这下恍然大悟，点点头。



「建御雷神、米赫神，两位有没有任何头绪呢？」



「不……我也是第一次听到怪兽能操人语。说真的，我大吃一惊。」



「嗯，实在很难立刻相信……不过……」



建御雷露出了连命也是初次看到的困惑表情，在他的身后，米赫接着说：



「下界的可能性有时会带来诸神（我等）也无法洞察的『未知』……这次也是，也许地下城发生了某种状况。」



听到米赫晃着群青长发提出忠告，命闭口不语。



看着她沉默的侧脸，建御雷问道：



「你觉得呢，命？你怎么看那个会说话的怪兽？」



「……在下不清楚。」



命无力地左右摇头，老实地回答：



「在下明白薇妮……大人跟普通怪兽不一样，但是……在下很迷惘，不知道该如何与她相



「一不小心，」她颤抖着嘴唇说。



「在下就发现自己在监视她的一举一动，看她会不会做出可疑行径……这样一有问题，在下才能立刻对应。」



「……」



「在下无法放宽心，对她……总是抱持着恐惧。」



命挤出这番话，眼睛低垂下去。



米赫用关怀的眼神看着她，身旁的建御雷举起手，放在耳边绑成圆发髻的头发上。



「哎，会有这种反应是当然的吧……」



他说「你没做错任何事」。



命听到这番话，什么也答不上来，低着头。



公会本部门厅。



已经有众多冒险者走向地下城，在人潮渐渐减少的时段，韦尔夫信步走在大理石大厅里。



他若无其事地接近冒险者集团，偷听他们说话。他们无根无据的流言当中，有时也会埋藏着宝藏的钥匙，这是自菜鸟铁匠时期以来吃过很多苦的韦尔夫的经验法则。他彻底活用经过升级（rank up）的【能力值】所带来，比初级冒险者更加强化的听觉，寻找自己要的情报。当然，他不会蠢到直接去问冒险者或公会职员。



晃着黑色和服便装与背上大刀的他，接着走向门厅的一角。



在网罗了官方信息的巨大告示牌前，聚集了众多冒险者，还有几名公会职员正在张贴更新过的报纸。



「——喂，你听说了吗，就是那个装备品强盗怪兽的事。」



「听说了，好像终于跑上『中层』了啊。」



「还听说那怪兽异常亢奋，让城镇（里维拉）那些家伙吃了苦头咧。」



无意间，韦尔夫听见了冒险者们交头接耳的内容，同时一张羊皮纸映入他的眼中。



画在纸上的，是佩带剑与铠甲的怪兽图画。



「……应该不会吧。」



嘴上这么说，韦尔夫的神情却始终紧绷。



「真是个甜姐儿啊……精灵小妞，帮我们倒杯酒好不好？」



「有什么困难可以找我们商量喔……嘻嘻嘻！」



戴着的连衣帽底下露出金发尖耳的年幼精灵少女——使用了变身魔法（灶灰女）的莉莉，无视于男人们的下流口吻，直接走进日光照射不到的地下店内。



地点在西北大街「冒险者街」。



这是一家盖在大道旁，夹杂在武器店与道具店（item shop）之中的肮脏酒馆。木造建物的门扉上装饰着派系徽章，表示这是一处经营酒馆的【眷族】。



经营酒馆的派系，大多都会斡旋一般民众或委托人（client）不明，也就是非官方的冒险者委托，或是担任情报贩子，用收集来的情报做交易。由于做的是这种行当，客人之间的情报交换也就特别热络。



在都市里，有着好几处这种酒馆【眷族】。



(还是一样，有够脏的地方……)



不满一百二十C（赛尔尺）的小孩个头以及变身过的美貌，引来了酒客们的调戏时，从盗贼时期就时常利用这家酒馆的莉莉喃喃自语。



店内昏暗又寒酸，墙壁一角乱七八糟地贴出了整迭委托书。不同于面对大道、一般民众也能轻松光顾的一楼，只能从后门进入的地下楼魔石灯光微弱，散发出可疑的气氛。



门牙脱落的兽人一脸难喝的样子喝着啤酒，嘻嘻笑着。亚马逊人身上戴着一大堆亮闪闪的戒指与项圈，还有戴着面具隐藏真面目的神秘人物等等，一群绝非寻常百姓的人在长沙发或桌旁压低声音密谈。



如果说公会本部是表，这边就是里。跟公会不同，这里多得是做过亏心事的人出没，包括缺乏可信度的消息在内，来源有问题的情报俯拾皆是。同时只要一个大意，手上的牌就会全被这个魔境抢走，莉莉很清楚这一点。



绝不是少年（贝尔）能涉足的场所。



「一杯奥尔布清水。」



莉莉在空荡荡的吧台坐下，跟大汉店主（人类master）点了饮料。



从人称灵峰的奥尔布山脉采集到的冰水——精灵特别爱喝的无酒精饮料端上吧台，她喝了一口后，再度开口说道：



「关于『会说话的怪兽』，您有什么情报吗？」



「……没听说过。」



收下吧台上比饮料价格更多的金币，店主眉毛动都不动一下回答。即使对方是外貌年幼的少女，店主只是做为情报贩子，淡淡说出符合代价的事实。



莉莉此时的变身是做个保险，为了绝不让人知道【赫斯缇雅眷族】在追踪关于「会说话的怪兽」的情报。



店主沉默地擦拭着玻璃杯，莉莉心想既然如此，正想请他介绍有可能知道些什么的客人时——咚！一声，有个人一屁股坐在她身旁座位上。



「我知道关于『会说话的怪兽』的情报喔，虽然只有一点点。」



来者是个犬人少女，穿着看似轻便的战斗衣（battle cloth）与绑带长靴，肤色是小麦色。



她刚才似乎在偷听，动物耳朵晃啊晃的，蛮不在乎地对莉莉笑。



莉莉皱起眉头。



「【泥犬（Muddle）】……」



「哎唷，你知道我的绰号啊？我还以为被其他冒险者（家伙）埋没了，完全没名气呢……不过啊，我超讨厌那个名字的，你不觉得那些天神也太过分了吗？」



莉莉一说出对方的称号，她先是一脸意外，接着马上用亲昵的态度对莉莉讲个没完。她翘起柔韧的双腿，说：「店主，蜂蜜酒。」



「【荷米斯眷族】……」莉莉喃喃说出少女的所属派系，心想顾不了那么多了，于是问道：「所以，你刚才说的情报是？」



「嗯~，我最近赌钱输得口袋空空……其实就连这里的酒钱都快付不出来了。」



对方咧嘴灿烂一笑，并且用手指比了个圈圈。



莉莉歪扭着精灵美貌啧了一声，把装满金币的小袋子砸在吧台上。



犬人少女摇着腰上尾巴把钱收进怀里，心情愉快地开始讲起：



「哎，其实也不是什么了不起的情报。之前就有人在传，在没有冒险者的地方听到有人说话。有人听到某处传来好几人的讲话声，又有一段时期，下层区域谣传听见回荡迷宫的歌声……再来嘛，就是有人像你一样，想要这些情报。」



「……」



「听说其他人都不把谣言当一回事，只有那帮人莫名地紧咬不放。在其他酒馆啊，不久之前还贴出了高价收买情报的委托书喔。」



少女的视线，一瞬间朝向墙壁一角的整迭委托书。



「那些人的身分呢？。」



「这个嘛，完全掌握不到呢……这我也想知道。」



我也接受了委托呢。对方接着说，氛围一百八十度变了。



她眯细眼睛，露出冷笑，凑过来看莉莉戴着连衣帽的脸。



「我没见过你……你隶属哪个派系？明明是个精灵，倒挺习惯这里的嘛。」



被犬人把脸凑上来用鼻子嗅啊嗅的，莉莉心中再度咋舌。同时，莉莉也从她身上闻出了跟自己相同的气味。



这个女人不会错，肯定是盗贼（thief）。而且不是莉莉这种小贼，是正牌货。



她重新见识到泥犬（对手）在地下领域小有名气，又因为所属派系的关系，做为运货人也有所知名度的本事。



对方八成也在追踪「会说话的怪兽」的情报，而打听相同情报的莉莉引起了她的疑心，遭到她刺探了。



莉莉不像贝尔与命他们那么信赖【荷米斯眷族】。他们最近刚来到都市，大概还没完全理解这个以中立自居的派系有多可疑。



只要有利可图，他们可以是莉莉等人的敌人，也可以是朋友。这是莉莉活了十五年，在这欧拉丽尝尽辛酸所得到的见解。



(虽然没能获得有力情报……但只要知道除了我们以外，还有其他人在追踪「会说话的怪兽」，就算不错了吧。)



莉莉见好就收，沉默地从椅子上站起来。



「哎呀，你要走啦？我还想再多跟你讲讲话耶。」



无视于背后传来的开朗声音，莉莉离开了酒馆。



然而。



(……被跟踪了呢。)



她离开酒馆，走在后巷里，感觉到有人跟在自己后面。



人数一，八成是那个盗贼。对方是高级冒险者，用一般方法是甩不掉的。



只能运用变身魔法与道具了，莉莉在阴暗小径里乱绕，从怀中取出绳索绑紧了的臭袋——「强臭袋」做准备。



染手盗贼这行当时，也遇过几次类似的情形。



想到可能要花不少时间对付这个对手，莉莉就提不起劲——但心想至少比被那个夸张的酒馆武装精灵追杀时好得多了——一口气冲进岔道。



太阳往中天升去，大放光芒。



蓝天没有一片云朵，即将正式进入夏季的欧拉丽，太阳光有点炎热，使我忍不住掀起衣摆。龙女少女——一直仰望着这样的太阳与蓝天。



神仙他们都出门了，我与春姬小姐待在宅邸留守时。



薇妮注意到昨晚沉没的太阳——浮在蓝天之中的光源，提出了强烈心愿。



她说想到外面。



「那个是……什么啊？」



在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」的中庭。



薇妮目不转睛地注视着地下城没有的太阳。



她正在惊讶时，春姬小姐悄悄从背后接近她。



「那个叫做太阳……是太阳公公喔。」



「太阳公公……」



春姬小姐仰望着阳光刺眼的天空，面带笑容告诉薇妮，她轻声呢喃。



与太阳无缘的地下城，通常比较寒冷。当然有些楼层的怪兽会吐火，也有火山层域，所以也有例外就是了。



怪兽们是不可能知道日光的温暖的。



「……好温暖。」



仰望天空的薇妮眯细眼睛，然后笑了。



那笑容天真无邪，琥珀色眼眸似乎有些湿润。



我从背后注视着她的侧脸，睁大了眼睛时，薇妮摇晃着青银长发转过头来。



「地表好漂亮喔！」



那实在不像是只怪兽。



她那天真烂漫的笑靥，比太阳更灿烂。



说是负责留守，我与春姬小姐的真正工作其实是照顾薇妮。



我们必须留意，千万不能让她跑到外面，得好好照顾这个对地表等于一无所知的女孩。



「贝尔……好棒喔，暖呼呼的。这个，可不可以拿掉？」



「不、不行啦，薇妮大人！？」



「呃，嗯！忍耐一下喔？」



薇妮两手抓着脖子附近的火精护衣，「呜~」吵着要脱衣服，我与慌张的春姬小姐一起设法阻止她，毕竟长袍底下可是光着身子。



神仙他们去收集情报后，我请春姬小姐帮忙，把薇妮身上的血迹擦掉了。这个女孩对春姬小姐还有点怕怕的，她辛苦努力了半天，总算是把脏污弄掉了。



我们顺便想让她穿上衣服……但失败了。



只有这件事薇妮说什么都不肯，或者应该说，她戒心很重。



不得已，只好让她跟昨天一样继续穿火精护衣。



(虽说是怪兽，但毕竟是女生……希望她能对春姬小姐他们敞开心房就好了。)



长袍衣摆下若隐若现的纤瘦双腿与胸口，老实说让我不知道该看哪里……而且她毫无羞耻心。再加上在宅邸里固定穿女仆装的春姬小姐，两人把我弄得晕头转向。



「贝尔，这是什么啊？」



「这个叫做魔石灯，就像地下城会亮磷光（灯光）……」



「那么，那个呢？」



薇妮很不想回到总部里，她在日光下蹦蹦跳跳，摆动着一个晚上就完全治愈了的脚。



这个中庭四面都被宅邸包围，不用担心有人从外面偷看。对于不只在地下城，在地表也一定无处安身的这个女孩而言，这里是她唯一的小小庭园。



薇妮似乎觉得稀奇，望着面对庭院的回廊，双眼闪闪发亮地找到新发现，染红双颊，屡屡握住我的手臂。



「薇妮大人，想不想用餐了？您今天早上没吃早餐。」



「……用餐？」



「呃，就是吃饭的意思……薇妮，你从昨天到现在，应该什么都没吃吧？我也跟你一起吃，吃点东西吧？」



「……嗯。」



听到春姬小姐的提议，薇妮不安地抬头看我的脸。我垂着眉毛对她笑笑，她慢慢地点头。春姬小姐去拿放在回廊的藤篮，我们三个一起在庭院草坪上坐下。



「……好，吃？」



「真、真的吗以：」



「嗯……」



「那是命大人做的饭团！要不要吃吃看这个水果！？」



看到薇妮默默吃着命小姐亲手做的料理，春姬小姐就像自己被称赞一样，开心得竖起了狐狸耳朵。



薇妮偷偷观察满面喜色的春姬小姐。



像熊兽（伯格熊）会吃第18层的云果子（honey cloud）——还有血肉（陷阱）之类的——我是觉得让她吃我们平常吃的东西不会有问题……但也想过最坏的情况可能要跑粮食库（pantry），这下松了口气。春姬小姐似乎也跟我是一样的想法。



她含笑望着薇妮大口吃水果的模样，悄悄伸出了手想摸摸她，但一下子就被躲开了。



看到薇妮靠到我身上，春姬小姐垂头丧气。



「哈哈哈……」



她似乎对春姬小姐还有点戒心。



不过，春姬小姐温柔地替她擦过身体，再加上一些其他的事，我觉得薇妮已经对她稍稍敞开了心房。



用过餐后，薇妮配合着春姬小姐狐人的粗尾巴摆动，开始一起摇晃着脸与身体。龙女女孩兴味盎然地想伸手摸尾巴，又一下子缩了回去。



看到她这副模样，春姬小姐也轻声笑了起来。她坐在草地上，左右挥动着从长裙伸出的尾巴，像哄小孩一样逗薇妮玩。



(看起来，就像一对姐妹呢……)



昨天那样吃惊的春姬小姐，现在却努力与她拉近距离。



看到春姬小姐努力尝试接纳这个女孩……接纳身为怪兽的她，那份爱心让我好高兴。



也许是因为春姬小姐一辈子被迫经历过各种境遇，才会如此温柔吧。



「欸，贝尔，没有灵药吗？」



「呃，你说回复药（灵药）？我把那个连腿包一起放在房间里了，现在没带……」



「跟你说喔，那个啊，闻起来很香喔？就像刚才吃过的，水果一样。」



薇妮频频找我说话。



也许是被这温暖的好天气吸引了，也或许是跟我们熟了，她的表情比昨天丰富多了。她变得会笑出声来，不知道是不是我心理作用，讲话似乎也流畅许多。



不——应该不是我想太多。



先不论她之前沉默寡言，这个龙女少女越来越会说话——能运用人族的语言，速度快得令人惊讶。她透过与我们的对话，确实进步飞快。



感觉不像是在学习……这该怎么形容呢？



(虽然像个女生……但她终究是怪兽呢。)



我苦笑着回答薇妮的问题，同时在我的内心，还有着困惑之情。



她讲话很清楚，那副模样与我们人族已经相差无几。只有证明怪物身分的白里透青肌肤与鳞片，让我认清现实。



镶在额上的红石，沐浴着日光闪闪发光。



「贝尔，贝尔。」



然后，就在笑着一直想抱住我的薇妮，找我闹着玩的时候。



她想抓住我，手无意间在半空中晃了晃——从指尖伸出的锐利指甲，擦过我的手臂。



「！」



我没穿战斗衣也没戴护手，怕热而卷起袖子的手臂上，划出了三条线。



被指甲抓出的伤口转眼间渗出红色液体，滴滴答答，血开始滴落在草坪上。



「咦……？」



「贝、贝尔大人！？」



我僵在原地，薇妮看着自己染血的手，呆住了。春姬小姐看到我被抓伤的手臂，发出了惨叫。



见我血流不止，她喊着「我去拿急救箱！」，站了起来冲向宅邸。



「啊，咦，不会吧……贝、贝尔！会痛吗？」



薇妮摇曳着琥珀色眼眸，想对我伸出手，但就在前一刻停住了动作。



她急忙收回吸饱鲜血的红爪。



看我眯起一只眼睛的表情，还有受伤的手臂，薇妮又看看自己的手，哭丧着脸。



「我，不要……。对不起，贝尔…………」



眼眸洒落着泪珠，微弱的声音因动摇与悲伤而颤抖。



她拼命将颤抖的手抱进怀里。



想碰我，但不敢碰。



怕又会伤了我，所以不敢伸手。



「对不起，对不起…………」



薇妮一再道歉。



这个女孩害怕自己的手，如此轻易就伤害到别人。



令人心痛难耐的光景，撞击着我的视界。



「……」



看到滑落脸颊的泪珠，我的手自己动了起来。



不顾薇妮的惊愕，我伸出被抓伤的右臂，连同指甲包起了她染红的手。



指甲陷入手心里增加了伤口，鲜血溢出，我也不在意。



「没事的，好吗？」



就像邂逅时那样，我对她笑。



我完全不在乎伤口的疼痛，手握得更紧了。



「——贝尔！！」



薇妮激动地发出呜咽，抱住了我。



她扑进我的怀里，把脸埋进我的颈项间，用串串珠泪淋湿我的肌肤。



真的……只是个小孩子呢。



她怕受伤也怕伤人，却又追求温暖，只是个迷路的小孩。



耳边听着抽泣的稚幼哭声，我如此想。



我也抱住她细痩的身子，就像哄小孩一样，用没沾到血的左手抚摸她的青银长发。我察觉到颤抖着肩膀的薇妮舒服地眯细了眼睛。



她就像猫咪一样，用鼻子在我耳朵下面磨蹭。



我心头不禁产生一阵暖意，温柔地拍拍她的头。



「——？」



我一直抚摸着薇妮的背安抚她时，感觉到了L。



顺着因为一些原因而变得敏感的感觉抬头一看——只见宅邸屋顶上，有一只鸟。



(猫头鹰……？)



看到那只鸟的白色羽毛与直纹花样，我产生了疑问。



猫头鹰不是夜行性的吗……不对，追根究柢，它怎么会出现在这种大都市里？远离森林的一只猫头鹰目不转睛注视着我，一只眼睛确实亮了一下。



紧接着，不等我定睛细看，它就张开翅膀，飞离了宅邸屋顶。



「……」



看到猫头鹰转眼间消失在天际，我闭口不语。



对方明明是动物，我却无法拂拭掉「被人盯着」的讨厌感觉。我忍不住抱薇妮抱得更紧——没过多久，就察觉到新的视线。我心头一惊，转向背后一看。



「……呜～!」



只见春姬小姐两手拿着急救箱，站在那里。



不知道为什么，她用羡慕的眼神注视着被我抱紧的薇妮。



「……」



「……」



「贝尔，贝尔！」



我听着薇妮开心的声音，看到春姬小姐轻轻摇晃尾巴的模样，冒汗了。



太阳沉入环绕都市的市墙背后，夜晚。



天色完全暗下来时，神仙与韦尔夫他们回到了总部。



「我回来了~」



「你回来了，神仙，还有大家。呃，所以……有收获吗？」



「不行，没什么线索。」



「发生了一些问题，与『会说话的怪兽』直接相关的人事物，莉莉这边也……」



「米赫神与建御雷神也是……果然都说不知道。」



打工完很累的赫斯缇雅女神、抓抓头的韦尔夫、不知为何跟神仙一样疲惫的莉莉、欲言又止的命小姐……大家都神色忧愁地走进宅邸大门。



开始行动才第一天，自然不可能那么顺利，不过看大家的样子，事情果然很难解决。



我与春姬小姐她们一起出去迎接大家，同时不禁这么想。



「所以，你们这边怎么样？」



韦尔夫抬起头来如此回问我。



神仙与莉莉她们的视线，也聚集到躲在我背后的薇妮身上。



龙女少女抓着我的衣服，小心不用到指甲，扭扭捏捏的；春姬小姐微笑着弯下腰，对她呢喃：「请试试看吧？」



青银长发上下摇动，点点头。



「……你、你们回来了。」



她从我背后只露出一只眼睛，小小声地说。



神仙与韦尔夫他们都惊呆了，薇妮从我这边速速躲到了春姬小姐背后。



我与春姬小姐露出了苦笑与微笑。



「她……很黏你们嘛。」



莉莉与命小姐愣住了，韦尔夫用难以言喻的表情对我们说。



他说得没错，薇妮已经完全对春姬小姐敞开心房了。她把额头贴在春姬小姐背后，金毛尾巴拍了拍白里透青的身体。



龙女少女怕痒地扭扭身子，跟狐人少女一起笑了。



莉莉还在目瞪口呆，她身旁的神仙不满地双臂抱胸。



「看来春姬有当妈妈的天分喔？不会错。」



昨晚惨遭拒绝的女神，有点不甘心地这样说。



「好好吃……！命，你好厉害喔？」



「谢、谢谢……」



换好衣服，在大餐厅的餐桌上。



薇妮吃了一口晚餐，冒出来的第一句话，把今晚负责做饭的命小姐吓了一跳。