为了自己，为了千和。



为了眼睛看不见，却觉得很重要的某些东西。



毅然斩开迷惑，来吧期末考试！



隔了好久又穿上围裙，我站在厨房里。



碗里放入鸡绞肉、酒、味噌、芝麻油、鸡蛋，以及提味的美乃滋后，转动搅拌。



要做出好吃的鸡肉丸子，无论如何就是要搅拌。



要是省略这点功夫，口感就会变差。即使充分混合调味料，也还差远了。在出现黏度，质地变松软以前，都要持续不断搅拌。



搅拌搅拌、搅拌。



既不算开心，但也不痛苦的操作。



只是为了做鸡肉丸子，一心搅拌。



制作的人是谁并没影响，不管是男是女，无论是前中二病还是反对恋爱者或什么人都好，只要是好好搅拌过的鸡肉丸子，肯定都很美味。



「锐？」



等我忽然注意到，发现千和在客厅。



她好像从檐廊进来的，我沉醉于搅拌而没察觉。



「不好意思啊，突然叫你来。」



「怎么了？忽然叫我来吃饭。」



「那是因为一个人吃火锅也很没意思啊。」



我知道这不算答案，但还是这样回答。



「可以帮我切那边的白菜和葱吗？然后只挑出柔软的茼蒿叶来撕碎。」



千和点头，在我旁边握起菜刀。



在揉捏的声音中，开始混进了沙、沙的声音。



「你做得很漂亮嘛。」



「嗯——但还是很不灵活喔？我没办法像锐这样『咚咚』地切。」



「声音不重要啦，只要切得好就好。」



好，鸡肉丸子就这样吧。



洗手以后，我打开事先浸泡了昆布的砂锅，加入口味清淡的酱油、味酣。因为鸡肉丸子有充足的鲜味，只能在最小限度内调味。



「果然我喜欢做料理也说不定。」



「你突然怎么了？」



「没什么，只是现在深切觉得而已。」



料理可以直接反映所花的工夫与努力，马上就能享受成果。



这种娱乐，可不多啊。



「但是，明明要考试了没关系吗？」



千和的手停止拔茼蒿，以担心的眼神抬头看我。



「考试又不只有接下来的期末考，还有好几次啊。如果非得削减做饭的时间才能念书的话，就没办法三年都一直拿第一名了。」



我过去只要不把可以自由使用的时间全花在念书就觉得不满意，一直拘泥于我能花多少时间念书，就像真凉说的，我真是个「书呆子」。



可是，高中三年很长。



我想如果要比喻的话，这就像马拉松，至少不是短跑。



而即使我进了医学部，那里等着我的是比应考更残酷的繁重课业。



若是如此，我也更该学会「休息一会儿的方法」。



为了最终的胜利。



「总觉得很不像锐呢。」



千和嘟囔道。



「啊？你这是什么意思。」



「欸嘿嘿，我没办法表达得很好啊。」



千和的眼睛笑着。



意思就是，至少不是坏的变化吗？



「话说，肉不够吧？只有那碗吗？」



「我放进三人份的绞肉了。」



「不够不够！猪肉也一起吧～」



千和打开冰箱，拿出一包猪五花肉。她动作太自然了，差点忘记那是我家的冰箱。



「那是明天便当的份啦！」



「好嘛好嘛！明天会把我的菜分给你啦……啊，还找到虾子——！」



这下我便当的菜又减少了。可恶，鸡肉丸子锅都变什锦火锅了。



我们两人围着卡式炉上咕嘟咕嘟煮着的锅子。



正当我们把热腾腾的鸡肉丸子几乎吃光，感觉很舒服、肚子有饱足感时。



「能不能说说你开始念书的理由呢？」



我脱口而出。



我把一直没能问她的事，自然地提问了。



千和放下筷子，盯着我看。



「我啊，想成为学校的老师。」



「……」



明明是第一次表明的事，我却奇怪地不感到惊讶。



千和，想当老师。



以逻辑来想这个职业明明应该不适合她，但不知为何我却觉得很合适。



「暑假我们一起去过羽中吧？那时候我照顾学弟妹想到的，我想做的事，可能就是这个吧。」



「你想成为剑道社的顾问吗？」



千和摇头：



「虽然能当上的话最好，但我并没有特别拘泥哪种老师。垒球也可以、吹奏乐也可以、戏剧社也可以。只要我能帮助正在努力的人，就是最幸福的了。」



「正在努力的人，是吗？」



我明白刚才觉得适合的理由了。



千和的类型是对于「努力」本身发现喜悦，是个可以很开心做挥剑练习一百次的家伙。



我觉得这种人的目标道路有两种。



一种是自己彻底努力的道路。



然后另一种，就是「支持正在努力的人」的道路。



后者看起来好像是很轻松的路，但完全不是这样。因为要待在努力的人身边，如果自己也没有相同程度的努力，就不能成立平等关系。



「你真的很厉害啊，千和。」



虽然公主成长了，但千和也同样成长了。



不知不觉，我被留了下来——



「你在说什么啊？」



千和很不可思议地盯着我：



「我会这么想，是因为看到锐喔？」



等我察觉时，发现我一直盯着千和看。



「为、为什么？怎么会？」



「真是的，锐真的、对自己不了解呢。」



「哈啊——」千和大叹一口气。



「像锐这样拚命的人可不多了。过于认真，又顽固勤奋的人。真的是，都快到笨蛋的程度了。」



「……嗯……」



不知道这是在看不起我还是什么意思。



「我一直在想，喜欢上这样的锐，我该怎么做才好呢？但是，我发现其实裉简单啊。只要我也和锐一样努力就可以了。这样的话，我们两人不就可以在一起了吗？」



「……真的假的……」



「咦！你说真的假的，是什么意思？」



哎呀。



因为、那个、怎么说呢。



觉得不好意思的同时，我第一次有切实感受。



千和。



曾经像妹妹一样，青梅竹马的千和。



是如此真心、认真地喜欢我。



「你真的很喜欢我呢。」



「这是现在该说的事吗！？」



千和一脸打从心底吓呆的表情。没办法吧，因为我从没受欢迎过啊，自从上高中以后就很反常了。



「那我就再说一次吧？好好听清楚喔？」



千和嫣然一笑：



「我喜欢锐，我最喜欢努力的锐了。」



「……」



为什么。



为什么，她可以不害羞地说出这种话呢……



「所以，拜托了，今后也让我喜欢你吧。」



「……随、随便你啦。」



结果我只能用这种说法回她。



只要我还是反对恋爱者，别人对我有好感，我就只能推开。



「噗——真不老实——」



但是，千和笑着应付过去。



这件事到底有多幸福呢——



对于性格乖僻的我来说，无法有切身体会。



但是，这是不可失去的事，绝对不能。



「——呐，千和。」



「嗯？」



「从今以后就来我家做饭吧，每天轮流。」



「但是，这样的话就和八月决定的事……」



我用手制止了正要反驳的千和——



「你之前说过吧？说你不要跟我撒娇了，所以就暂时各自吃饭了。」



「嗯。」



「你现在已经不撒娇了啊，你能替我做饭的话就帮上大忙了，而且下厨对我来说也比较能转换心情。所以——」



我向千和伸出手。



「所以，我们互相帮忙吧。」



千和的脸，看着看着展开笑容。



「料理只做一人份，就没办法做得好吃吧。」



「对吧？做两～三人份就刚刚好嘛。」



我们隔着砂锅握手。



伸出的手能被握住，真的很开心。



「话说锐，水好像滚了。」



「喔喔！？忘了关火了啊真浪费瓦斯！」



之后来吃面条加切碎的日本芜菁吧，打蛋进去变成杂菜粥或许也不错。



反正不管怎样，一定会很暖和。



因为是和千和一起吃的。



◆



次日早上，我比平常早两个小时到学校。



我打开还没有任何人的教室暖气，一边浏览教科书一边顾着等人。



「哎呀，我是第二？」



我等待的人以讶异的声音与表情现身。



最上夕罗，原来她总是最先到教室的传言是真的吗？



「怎么啦，今天还真早呢？」



「喔，以后我每天都这么早来。」



我向一脸诧异的最上递出教科书。