这是在弥漫泉烟芬芳的纽希拉深山中，仍有两头美丽的狼那时的故事……



◇◇◇◇



在白天变得很暖，天一黑就冷飕飕的早春时节。



北方地区的温泉乡纽希拉，每间温泉旅馆都处在客人刚走完的放松期。



只有村里最深远的旅馆，到了深夜还亮著灯。



这「狼与辛香料亭」的大厅里挤满了人。有穿著贵气的大商人，也有一看就觉得是修道士的初老男性，还有面带刀疤、神若野兽的佣兵。在旅客形形色色的纽希拉，如此多样的阵容也是少有。这群身分与生活各自不同的人，共通点就只是全都有说有笑。他们会在纽希拉的温泉里泡到日落，喝葡萄酒冷却体温。



他们这么开心，不只是因为酒。



今天聚在这里，是为了向这间旅馆道贺。



「那么，失礼了。」



满大厅喝酒谈笑的人，目光聚集在旅馆老板罗伦斯身上。以旅行商人起家的他开设的旅馆今年届满十周年，谈吐举止已经完全是个旅馆老板了。



罗伦斯穿过大厅中央，而头发剃得刺刺短短，像头野兽的鲁华跟在背后。



鲁华是北方地区无人不晓的勇猛佣兵团团长，今天他恭敬地双手捧著一块红布，布上有个小小的东西。



这么一个对上神祇也要贯彻原则的人，来到壁炉前的罗伦斯身边单膝下跪，双手呈上。



「……不好意思。」



罗伦斯朝平摊红布上的小东西伸手，半说笑地这么说，狼也似的佣兵也歪唇而笑。



拿起的，是一枚金色的货币。



币面有张女人的侧脸。头发长长，微俯著闭目微笑，头上缠著丰硕的麦穗。



这是罗伦斯特地请人铸的金币，价值并不高过其本身的材质。



但它有特殊的纪念价值。



罗伦斯百感交集地将金币嵌入壁炉上的木板中。这面木板上开了几个圆形凹槽，用来放金币。



它原本是当存钱筒用。假如旅馆经营不善，还可以用这笔钱回归旅行商人的老本行。



然而旅馆自开业以来就备受欢迎，一年比一年热闹，顾客络绎不绝。



板上共有十个凹槽，一年放一枚。



就在今天，罗伦斯以金币填满了第十个凹槽。



「恭喜老板。」



鲁华嘻皮笑脸地用臣子的口气这么说。



聚在大厅的宾客也纷纷道贺，罗伦斯一一答礼。这时──



「为新的出航乾杯！」



货币中淡淡微笑的女子如此大喊。



她是具有兽耳兽尾，高龄数百岁，能宿于麦中的贤狼，也是与罗伦斯携手建立这座温泉旅馆的妻子赫萝。



罗伦斯平常都会在赫萝喝酒时要她自制，今天就不啰唆了。



还将赫萝连同她早早就斟满的葡萄酒杯，像公主一样抱起来。



在闹哄哄的客人中，往拚命不让酒洒出来的赫萝脸上挤一个比酒更热情的吻。



是从门后──不，大概是木窗后传来的吧。



住在旅馆里的员工寇尔，在安静房间中为楼下的喧嚣苦笑。



旅馆里的全是与他们志趣相投的老朋友，再怎么吵都不会介意。



似乎有人已经搬出乐器，奏起活泼的曲调。



明天旅馆里搞不好会充斥宿醉的呻吟。



「大哥哥，还没好喔？」



寇尔面前，有个声音不满地说。



那是一名背对寇尔，坐在凳子上的女孩。



「不赶快下去会没东西吃喔？」



她粗鲁地喀哒喀哒摇凳子，毫不掩饰她的不耐。



转过来的脸，和楼下狂欢的母亲赫萝一模一样。不同点就只有色泽奇妙，彷佛掺了银粉的灰发，和顽皮蛋的精力。



「缪里，从今天开始，你要有女孩子的样子。」



「咦咦～？」



「我说过好几次了。」



寇尔一说教，缪里的脸就厌恶得皱成一团。



「好了，转过去。」



缪里不甘不愿地转向前方，缩脖子表示抗议。



她是罗伦斯和赫萝的独生女。始终在这里协助老板夫妻的寇尔，从缪里出生就在照顾她，像个年纪差距很大的哥哥。



寇尔一边替赌气的缪里梳头，一边唏嘘地笑。



「你和今年春天就要满十岁的这间旅馆一样，要迈入十岁大关了吧？」



「……」



缪里没回话，也没转头。



只有继承自母亲的毛茸茸尾巴和灵敏的兽耳稍微晃动。



「不能再像以前那么乱来。从今以后，你要进入成熟女性那一边了。」



到了十岁，即使不是贵族千金，也该开始考虑婚嫁。就算是老爱在野外挥舞木棍跑来跑去的野丫头，也必须学习烹饪裁缝，打扫的步骤和如何维护自家环境。



寇尔和缪里待在这个房间，是为了替即将跻身成人之列的缪里梳妆打扮，好让她在阔别十年的各方好友面前亮相。村里玩伴见到她这副打扮不是笑得满地打滚，就是目瞪口呆吧。



缪里换上了用了很多布，平常不会穿的蓬蓬裙，还有皮绳交错得令人傻眼的束腰、以饰布点缀的上衣、表示贞洁的披肩。



全都是罗伦斯的老朋友为这天准备的顶级货，原本只有大商行千金或王公贵族才穿得到吧。



但如此女孩子气的服装却让缪里反感得直吐舌头，光要她穿就十分费劲。



威胁利诱都用尽才好不容易让她穿好，结果她却全身发痒似的不停摇晃凳子。



「缪里，坐的时候脚要并拢。」



「……」



在裙襬底下盘开的腿很夸张地并起来。



缪里听说今天的事之后，原本挣扎得像是被抓进厨房的鸡，被母亲赫萝训过才总算听话。



现在处理的是最后一个准备步骤──梳头。



寇尔仔细地梳著梳著，缪里的脚又静不住地开始乱抖。



真受不了。寇尔说道：



「拜托你再忍一下。」



也许是因为穿衣服也抵抗得很凶，缪里夸张地叹气说：



「那你说一点好玩的事给我听。」



对于毫不注重服装仪容的缪里而言，梳头这种事纯粹是枯燥乏味吧。



寇尔祈祷她能慢慢改变，先让一步给这个野丫头。



「那我就──」



「不要讲经喔。」



藉此机会灌输神之教诲的算盘没得打了。



要是再继续扫缪里的兴，宝贵的亮相机会就要泡汤了。



「好吧，那就……」



寇尔寻找话题时，缪里转过头问：



「大哥哥，说你们刚来到村子那时候的事怎么样？」



「刚来到村子那时候？」



「大哥哥和爸爸、妈妈的大冒险我已经听过好多次了，可是后来的事好像没说过耶。」



缪里似乎还是坐不住，抓著裙襬搧来搧去。



「大哥哥你们来之前还没有这间房子吧？突然跑出这么大一间，感觉好神奇喔。」



原来如此。寇尔心想。



楼下也都是在聊这样的陈年往事吧。



「这间房子啊……是罗伦斯先生赚了很多钱以后，请赫萝小姐找出泉脉才盖起来的。」



「那时候我在吗？」



凳子没椅背，缪里便靠著寇尔问。



「缪里，这样我不能绑头发……那时候你还不在。」



寇尔往前轻推缪里，弄得她很痒似的笑著扭动。



「头两年……喔不，三年吧……记不太清楚了，都是在准备盖旅馆。」



「挖洞之类的？」



不知为何，小孩就是爱挖洞。



「也有啦。需要挖打柱子的洞，还有流通温泉的沟……挖到我都变壮了一点。」



「完全看不出来耶？」



不带恶意的话语，反而伤人。



寇尔陪笑两声，继续说：



「还需要在地上铺很多石头，然后指挥很多工匠……啊，想起来了。那时候真的每天都忙到头昏眼花。」



遭日常生活掩埋的记忆重见天日。寇尔瞑目回想当时的种种，不禁莞尔。



但缪里似乎觉得自己遭到冷落，不满地晃晃身体。



「然后呢？大哥哥然后呢？」



「喔，对不起。然后等到旅馆大致完工的时候，我们找了很多亲朋好友来庆祝。屋檐下不是有一块招牌吗？就是在当时挂上去的。」



「是喔～大哥哥，那时候我在吗？」



或许是讲她出生以前的事，她很好奇自己什么时候登场。



「那时候……喔，算是在啦，在赫萝小姐的肚子里。」



「嗯～？」



「你『缪里』这个名字，就是在旅馆落成的宴会上取的。」



这句话让缪里的兽耳整个竖起来。



「真的吗！」



她猛然回头，害寇尔为绑辫子而分成三股的头发从手中溜走。



寇尔默默地把缪里转回前方，说道：



「真的啦。那是赫萝小姐很久以前伙伴的名字，在罗伦斯先生他们经历那场大冒险时，帮了他们很多的鲁华先生的佣兵团，也是用这个名字。还记得那时候是一讲出来，大家马上就同意了。」



「哼～嘿……嘿嘿嘿。」



知道自己名字的由来，让缪里开心得不得了，裙襬下露出的毛茸茸尾巴左摇右晃。



「然后然后咧？我什么时候出生的？」



「你是在……那年冬天出生的。嗯，对……对对对……」



「嗯？」



寇尔话变得含糊，绑头发的手也停了下来，使缪里疑惑地转头。



他闭著眼睛见到的画面，简直就像在起火的房子里工作一样。



「大哥哥，怎么了？」



缪里抓他的手摇一摇，寇尔才回神。



回忆那时候的事，当时的焦躁便又滚滚而来。



元凶缪里却用无辜的眼神看著他。



「……你刚出生的那几年，我大概永远都忘不掉吧。」



「咦？嘿嘿嘿，是喔？」



缪里的反应是又羞又喜。



她的出生的确是大喜之事，给旅馆添了不少热闹。



但「热闹」实在太委婉了，若求正确，简直像是一把火。



缪里当然不记得当时的事，就只是笑嘻嘻地看著寇尔。