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「哟！骑士大人，你好啊。」



在我躺在石阶上享受阳光时，有人这么搭腔。



虽然我有一个叫做艾尼克的气派名字，但名字毕竟是名字，能够拥有骑士这个别名也不赖。我态度大方地用鼻子叹了口气后，甩了一下尾巴。



「对了，祭司大人在里面吗？」



女子头上绑着毛巾，两手的袖子高高卷起，有着如熊般壮硕的体格。



我记得女子应该是桶子店的人。这时段早市的收拾工作也告一段落，距离午餐还有一段时间休息。或许女子是前来祷告或送供品吧。



我一边这么猜测，一边打了一个大呵欠。



「在山丘附近玩耍的小朋友们告诉我有马车要过来。所以，我猜想可能是祭司大人所说的人来了。」



「……」



我勉强撑起就快闭上的沉重眼睑看向女子。



疲惫地挺起身子后，我走回圣堂里去。



「不过啊，小朋友们说看到一辆全黑的马车呢……这听起来不就像是幽灵马车吗？实在让人很放心不下耶。」



在我的带路下，女子以怀疑的口吻说道，但很明显地，女子的好奇胜过疑心。



尽管外表像一只熊，女子的个性却像一只猫。



「骑士大人你呢？你不跟着去吗？」



虽然这城镇的人们都会友好地向我搭腔，但如果都要一一回答，我哪受得了。



我没有理会女子，继续在回廊上前进，并来到笔耕室前方。这里是这座圣堂的主人——也就是祭司用来书写重要文章或书本的房间。



前一阵子，由于举办春季的收获祭典以及圣人庆典的缘故，可说是忙得焦头烂额，但现在日子已恢复平稳。不过，城里很少人会写字，所以还是必须处理堆积如山的工作。祭司今天应该也是关在笔耕室里埋首写字。



照理说应该是这样没错，但是——



「祭司大人，来接你的马车好像——」



因为笔耕室的门半开，所以女子一边轻轻敲门，一边走进去。



女子几乎是条件反射性地把话吞了回去。被夸称为祭司大人的主人，正趴在书桌上呼呼大睡。到了最近，气候才逐渐变得暖和，主人每天早上总要挣扎一番，才爬得出被窝。



虽然主人长高了一些，头发也长了一些，但睡脸看起来还是很孩子气。



我以吠声取代咳嗽声。



「汪！」



「唔……啊！」



主人醒来后，慌张地挺起身子。东张西望地环视四周一遍后，主人发现女子和我站在门口。书桌上堆了满山的纸张和书本，但也放了缝到一半的衣服以及裁缝道具。



「啊！里夫金女士……啊！呃……哈哈……」



主人就像做坏事被抓到的小朋友般，把缝到一半的衣服以及裁缝道具往书桌最里面塞，还自以为隐藏得很完美。



虽然只是暂代，但这毕竟是神职的相关工作，主人的举止实在太欠缺深度了。



尽管已经过了好几年，主人还是带着孩子气。



「我不会骂你的啦。」



女子开怀大笑地说道。主人难为情地笑笑，旋即缩起身子，但与我视线交会时，却带着些许恨意瞪了我一眼。竟然怪到我头上来，有没有搞错对象啊？



「那个，对了，有什么事吗？如果是要问公会的守护圣人祭典的准备进度，波滋先生已经帮我接了这个工作……」



「喔，不是啦。我听说有马车朝向城里过来。我在想可能是祭司大人之前说过的人要来，所以来通知你。」



「……马车？」



「是啊。你不是说过吗？我忘了是什么事情，但好像有人邀你远行。」



「……」



主人一脸愕然地看着女子，然后突然张大嘴巴倒抽了口气。



「我以为是下星期——啊！那个，我失陪一下！」



主人撩起长长的下摆后，竟然没礼貌地从房间跑了出去。



女子一边深怕大肚腩掉下来似地捧着肚子，一边豪迈大笑。



说真的，主人在外面引领羊只那段时间还表现得比较稳重。



精灵诺儿菈。



主人拥有过这样的头衔，也曾经是个手腕高超的牧羊人。



现在的主人在颇具规模的城镇担任祭司，引导聚集在教会的羔羊。



这世上会发生什么事情，真是难以预料。



或许是托主人天性认真的福，她在祭典或仪式等严肃的场合，都会散发出端庄的气质，所以大致上都应付得有模有样。



主人不仅能忍受饥饿寒冷，还能够以了不起的手腕彻底保护羊只不受狼或狐狸攻击。不知道是不是因为如此有骨气，开始在城镇定居后，我才发现主人意外地少根筋。



日期、数字、人名、祷告文、仪式程序……对于这些事项的概略，主人的掌握程度可说有令人惊异的表现，在一些细节上却有所疏忽。



如果没有我陪在身旁，主人还称不上能独当一面，真是伤脑筋啊。



「呃……衣服、食物，啊！还要带圣经比较好吧。还有祷告书也要……咦？鞋子也要多带几双比较好吧？可是，我以前根本没穿过什么鞋子……是要穿什么鞋子才好啊……」



主人一边用手抚顺留长到背部的金发，一边对着散乱的行李拼命做准备。主人拉出当初来到这城镇时穿的衣服，但衣服显然已经不合身，真不知道主人打算怎么处理。



我在门旁感到疲惫地叹了口气，然后趴了下来。



「啊～呃……还要记得带信。呃……还有、还有……」



以前去野外引领羊只时，根本不可能为了要带什么东西而烦恼。



原来是这么回事啊，难怪教会要教诲人们舍弃拥有的东西，并且分享给无法拥有的人。拥有越多东西，旅途上就会越迷惘。所以，人生也是如此。



我用鼻子叹了口气后，主人听到叹息声而看向我。



我心想「惨了」时，主人已经把围裙揉成一团朝我丢来。



「艾尼克最幸福了，总是那么悠哉！」



来到这城镇定居了五年，已经记不清主人对我说过多少遍这种话。



主人说的当然不是事实了。



不过，对我而言，我在乎的不是今天的仪式进行得顺不顺利，而是今天的晚餐会有几块肉，就这么简单。



我没理会在房间里跑来跑去、宛若化作一阵暴风雨的主人，慢吞吞地从散发出主人味道的围裙底下爬了出来。这时，有人敲打圣堂大门的声音传进耳中。



如果是城里的人，我大概都记得他们的敲门方式。



此时传来的敲门方式很陌生。



原来是外来的访客。



或许可以用「地狱来的使者」来形容这次的访客。



圣堂前方的马路上聚集了不少人。



这座城镇一度因为流行病而真的变成死城，但是，一群有勇气的人们和一群不肯放弃的人们携手同心，加上主人的一臂之力，终于为城镇找回了繁荣。



外来者来到城里的光景并不罕见，有时还会有带着好几十匹马的商人集团经过城镇。



尽管如此，访客的惊人阵仗还是吸引了人们全副的注意力。那辆马车由两匹黑色的骏马在前头拉动，还有着全黑的车顶。另外还有一辆载着货物的马车，以及五、六名想必是护卫的壮丁跟随在旁。



主人走出圣堂大门看见马车的瞬间，整个人愣在原地。



随即，主人拼命地想要用手梳理头发，但她原本就有些自然卷，所以根本就是白费工夫。而且，看见那家伙从马车走出来后，就会觉得用手梳理头发的举动根本算不了什么值得感动的努力。



高个子的女子并不少见。



不过，如果是带着威严的高挑女子，就很难有机会遇到了。



「伊弗·波伦。」



女子道出姓名。她身材高挑，身躯纤细。女子纤细的身躯不是因为削瘦，而是彻底除去了多余赘肉的感觉。虽然女子身上似乎熏染上了某种香味，但我嗅到许久不曾闻到的味道——那是在草原上奔驰的兽味。



「啊……呃……」



虽然还显得慌张，但以称职祭司之姿一路走来的主人，总算让思绪聚焦起来。主人咳了一声，重新振作精神，并挺直背脊露出笑容说：



「咳。我是诺儿菈·爱伦。」



虽然主人也长高了许多，但那个叫什么伊弗的女子，还是足足高出主人一颗拳头。而且，除了身高之外，似乎还有别的因素让主人显得有些畏缩。这五年来主人身上多少长了一些肉，但与眼前这名如狼般的女子相比，有些部位还是看得出明显差距。



或许，也是因为一边高高挺起胸膛，而另一边弓着背，才会有所影响吧。



伊弗身穿不用以调节体温、纯粹用来装饰的皮草旅行服装。打扮如贵族般的伊弗把主人从头到脚看了一遍后，轻轻叹息说：



「那家伙果然……」



「咦？」



主人反问道。伊弗用力眨了眨长长的睫毛后，这么说：



「没事。看来衣食方面应该由我这边来负责比较好吧，如果你是怕晚上会寂寞，那就只要带圣经就好。如我信中所说，我们要去很多地方，而且今天就要出发喔。」



自称是伊弗的女子只丢下这段话，便回到马车上去。



被留在原地的主人愣了好一会儿后，转头望向了我。



我连吠都懒得吠一声，只用鼻子叹了口气。



伊弗似乎是在南方的国家做生意。



至于其生意规模有多大，当然只能够自己猜想，但就是以我们的经验来看，也知道实际上是相当惊人的规模。



伊弗的马车宽度，就是让三名大人并排而坐也绰绰有余。如此宽敞的座位有两排，可以面对面坐下。座椅的椅背部位塞满了棉花，布料上也点缀了细致装饰。明明已下定决心以祭司身分为城镇居民奉献，却一有机会就恋恋不舍地做裁缝——这样的主人一定对这方面非常感兴趣。



而且，伊弗本身穿的也是我们没什么机会看见的服装。虽然那剪裁宽松的服装看起来也像长袍，但风格还是有些不同。可能是厌烦于主人的目光，沉默寡言的伊弗只说了一句：「这是沙漠国家的服装。」



在这之后，展开了一段安静的旅途。



伊弗应该原本就是一个沉默寡言的人，加上主人也不是会主动和人攀谈的个性。在得到伊弗的许可下，主人让我坐上座椅，然后一边抚摸我的头，一边眺望窗外。



在隔了五年后，主人第一次离开这座城镇，一定是百感交集吧。



身为牧羊人的那段时光，即使穿过城墙走出城外，看到的也不是无限延伸的旅路；反而是一片无论去到多远也不会改变、比牢狱更加可怕的大地。



如果是我，在森林里也能够生活。



然而，身为人类的主人只能够在人类社会生活下去。而就是身为狗的我，也痛切感受到要在人类世界生存有多么困难。



那时候的日子毫无慰藉可言，每天只是把眼前的食物送进嘴里而已。



这样的日子一定会持续到死亡那一天。



就算没有说出口，那时在老鼠和虫子四处奔窜的羊寮里，主人躺在麦草堆上仰望月亮时，心里肯定是这么想的。



这样的日子之所以有了大变化，正是因为一场际遇。



不过是一场际遇，却永久改变了主人的人生。



虽然能够踏出强而有力的步伐者不在少数，但大多数人却会因为害怕而僵在原地。这时，其实只要有人在背后轻轻推一把，就能奋力往前迈进。



主人就是这样幸运地踏出步伐，并且抵达新土地。



「离开城镇会让你不安啊？」



离开城镇已进入第二天。



正在写信的伊弗一边看着内容，一边随口问道。



「咦？」



「毕竟很少看见城镇里的祭司外出旅行。」



伊弗写到最后，将笔用力一挥，并大致确认过文章内容后，从敞开的木窗把信纸往外丢。这时，在窗外走动的人一副待命已久的模样接过信纸，并将其折好后放入信封，然后朝向与我们相反的方向骑马而去。



一路上，这女人不断反复这样的动作。



「真亏你有勇气下定决心。说到纽希拉，根本就是世界的尽头。就连我都曾犹豫过。」



这种话真亏伊弗说得出口。感觉上，不管是世界尽头或地底深处，伊弗都能够神态自若地一边喝酒，一边写信。



不过，我知道这个叫伊弗的女人看不起主人。主人才不是在小城镇担任祭司、不懂人情世故的丫头。我不否认主人有些少根筋的地方，但主人是个尝尽辛酸依旧不轻言放弃的优秀人物。



我靠在主人的膝盖上仰望主人。



我暗暗思忖道：「说句话反驳她吧。」



「呵呵。离开城镇确实会让人感到不安。」



我要主人反击，主人却面带微笑这么说。



我轻吠一声后，主人像是在安抚我般，摸了摸我的头。



「以前明明是那么想离开城镇的……」



「……」



面对看向窗外说话的主人，伊弗用手肘倚着窗框，然后托着腮、无礼地凝视着主人。如果场景挪到森林，这般举动就是掠食者们的特权。



「你和那家伙是在那城镇认识的？」



隔了好一会儿时间后，伊弗也一边眺望窗外，一边不大感兴趣的模样问道。



「不是。是在留宾海根。」



「喔？你原本是个修女啊？」



「不是。」



主人腼腆地答道，然后让视线落在我身上。



主人的表情像是探头看着装满贵重宝物的宝箱。



「我只是受教会照顾而已。就像一只胆小的羊一样。」



主人对着我露出自嘲的笑。



正因为成功逃出了那里，主人才能够展露这般笑容。



「我原本是个牧羊人。」



伊弗惊讶地抬起原本托着腮的头，然后再度盯着主人仔细地瞧。



「后来遇到他们两位……而得以脱离这个身分……虽然我很想这么说，但严格说起来，应该是我被卷入了一场骚动。呵呵。后者的说法可能比较正确吧。」



率直又认真到极点的主人，也总算能够这么轻描淡写地描述事情。那对狼与羊的二人组确实有一部分算是解救了我们，但最后其实只是害我们被卷入骚动而已。



「波伦小姐是在哪里认识他的呢？」



掠食者只会发问。他们会询问对方希望先被咬头，还是先咬尾巴。



或许是这样的缘故吧。听到主人的询问后，伊弗微微皱起了眉头。



「叫我伊弗就好。」



主人露出微笑点了点头，然后改口说：「伊弗小姐。」



「在更北方的地区。途中我们会经过那里。」



「这样啊。」



人们来到教会商量事情时，主人可以毅力十足地花上数小时陪对方说话。



主人会露出温和笑容点点头，有时催促对方说话，有时也会以手轻轻触摸来规劝对方。



所以，主人这时也没有特别说些什么。



说穿了，应该是主人所累积的这些经验，营造出让伊弗脱口而出的气氛。



「你就是胆小的羊啊？」



「咦？」



主人反问后，露出一副难为情的模样，笑着点了点头。



「我是受了伤的狼。」



虽然伊弗的眼神注视着窗外远处，但她实际上注视的，想必是旧日回忆。



主人渐渐熟悉于现在居住的城镇、开始会忽然想起往事时，也经常露出这样的眼神。



「可能是这样的缘故吧……」



「……」



主人没有反问，只是静静注视着对面的伊弗。



「才会没当成狐狸精。」



主人稍微瞪大了眼睛。



而伊弗则是缓缓从窗外拉回视线，然后斜眼看向主人。



伊弗的嘴角浮现淡淡微笑，但感觉上像是在笑她自己。



看来伊弗似乎对那男人多少有好感。



而且，伊弗的眼神像是把主人当成了同伴。不过，如果我记得没错，主人对那男人应该一点兴趣都没有。在现在的城镇展开生活后，也有不少家伙向主人示好，但主人婉拒了所有人。



虽然主人会说是因为已经决定为神奉献，或一些其他的理由，但我知道根本不是这么回事。



主人只是单纯地认为，只要有我在身旁就好了。



我轻轻叹了口气后，主人摸着我的头慢慢滑向颈部，并对着伊弗这么说：



「羊若是被某个东西吸引，除了那东西之外，所有东西都会被抛到脑后。」



听到主人的话语后，伊弗不加掩饰地露出苦笑。



「哼。明明这样还敢把我们叫去，胆子真不小。」



伊弗再次眺望起窗外。不过，她这次应该是真的在眺望窗外景色。



「凭我的身分，竟敢把我当成像是一般跑腿来使唤，这胆子未免也太惊人了。说了你一定不信，这辆马车还要载三个女人才要去纽希拉。」



「咦？」



「够夸张吧？气死人了。后面那辆马车载了上等的衣服和珠宝。你……是叫诺儿菈小姐对吧？你想借多少衣服都没问题，就尽情打扮自己吧。」



伊弗在脸上浮现完全符合其身分的危险笑容说道。



主人感到有些困扰地笑笑。这也难怪了，毕竟主人对除了我之外的雄性应该都没什么兴趣。



不过，注视着我的鼻尖思考了好一会儿后，主人抬起头这么说：



「也不能老是对羊太好呢。」



如狼般的女子看着主人，露出不怀好意的笑脸。



我愣了一下后，躺在主人的膝盖上想起那只少根筋的羊，忍不住叹了口气。



虽然久违的旅程让人有些不安，但因为伊弗安排的马车和行李实在太豪华，所以搞不好比在冷风不断从缝隙吹进来的圣堂里过夜更加舒适。



主人原本就比外表看起来更加刻苦耐劳，伊弗似乎也为此感到佩服。



虽然没有太多对话，但也不觉得气氛尴尬，我也能够尽情地躺在主人的膝盖上睡觉。



就这样前进不久后，马车抵达了另一个城镇。听说在这里要多一个人上马车。



不过，我们决定先投宿旅馆好好休息一晚，隔天早上再去迎接对方。



马车在朝雾之中前进，我在马车里猜想对方究竟是什么样的家伙时，飘来一股怪味。



「……这是什么味道呢？」



「药石。」



「药、石？」



「这城镇住了很多炼金术师。我们现在要去迎接的人，似乎就是统领这些炼金术师的人物。」



磨粉匠、刽子手以及牧羊人；这些字眼都与魔女或炼金术师有着相同的语感。



伊弗用着吓小孩子的开玩笑口吻说道，却看见主人一副悠哉模样感到佩服地「哦」了一声，似乎觉得有些扫兴。



「不用觉得这味道稀奇，到了纽希拉后，跟这类似的味道会让你闻到不想闻。」



「咦？真的吗？」



「纽希拉是有名的温泉胜地。到了山上一眼望去，遍地都是大澡池。你可以想象一下像湖泊一样大的澡盆，就知道有多大了。里面的温泉闻起来大概就像这样的味道。」



虽然我觉得这说法值得怀疑，但主人似乎直率地接受了伊弗的说法。



这回伊弗算是如了愿，主人开始屏息思考着。



话说回来，如果有像湖泊那么大的澡盆，我倒想问问究竟是谁在负责煮热水？



我还是觉得伊弗形容得太夸张了。



这时，马车转了一个大弯，然后缓缓停了下来。



驾驶走下了驾座，在马车外向某人确认名字。



驾驶似乎很顺利地完成了核对名字的动作，跟着传来用木头轻轻敲打马车门的声音。



「嗯。」



伊弗随口回应后，驾驶恭敬地打开车门。



果不其然，一名如传说中魔女般的女子站在门后。



「我是狄安·鲁本斯。请叫我狄安娜。」



女子轻轻一笑，乌黑秀发随之摇曳。



女子散发出不同于主人，也不同于伊弗的气味。



女子与主人坐在同一边，并保持淡淡的笑容，她一副感到刺眼的模样眺望着窗外。



虽然我心不甘情不愿地窝在主人脚下，但还是会不时地注意上面的状况。



伊弗似乎也跟我一样，而主人也不时地偷瞄狄安娜。



就连我也大概猜得出大家会在意的原因。



大家都在想，散发这般气氛的女子与那只少根筋的羊是什么关系。



「对了。」



宛如一只全黑乌鸦的狄安娜先开了头说：



「两位是朋友吗？」



乍看之下，狄安娜的沉稳笑容以及散发出来的气氛，似乎表现出其个性之温和。



不过，我的嗅觉告诉我这只鸟的个性不是偏向主人，而是偏向伊弗。



伊弗露出感到无趣的表情，依旧无礼地注视着狄安娜，并保持托腮的姿势说：



「看起来像吗？」