来到马店后，站到了好久不见的伙伴正前方。



伙伴本来一副嫌麻烦的模样，把整颗头塞进乾草饲料桶里。后来，伙伴缓慢地抬起头，并用瞪大到极限的圆滚滚黑色眼珠看向罗伦斯，还似乎有点不满地「噗噜」叫了一声。



「它很勤快，但也因此吃了很多饲料。」



马店老板像在介绍爱马般，以引以为傲的口吻这么说，然后骄傲地笑笑。



马属于昂贵品。如果要寄放马，最好是找一家会把马儿视为己出来对待的马店。



「就是因为这样，害得我每次都要跟这家伙展开一场拉锯战，看剩下的饲料还能够让它多走几步路。」



「原来如此。那这样，您在旅途中也能够磨练交涉技巧啰。」



在连续好几天的寒冷日子里，如果遇到放晴的下午，任谁也会心情大好。



两人因玩笑话而相视而笑后，罗伦斯告诉老板几天后就会出发，请老板接下来不要把马儿借给其他人。



「还有，也不需要喂太多饲料。」



「所以说，您打算在最后一天算钱时，挑剔马儿变瘦了，对不对？」



老板这么说不知道是在开玩笑，还是为了避免遭人放冷箭而刻意挡起盾牌──或许两者都是吧。罗伦斯轻轻挥挥手笑著说：



「剩下几天就拜托您了。」



「没问题。照顾一匹好马是很愉快的事情。」



罗伦斯与老板交谈的这段时间，有好几位客人来到马店提出想要租马，或表示想寄放马儿一天。其中大部分的客人似乎都是熟客，小伙子们驾轻就熟地忙著接待。一般店家通常是老板负责接待老顾客，第一次来店的客人则由小伙子负责，但马店正好相反。依旅行的路线不同，有时马儿可能会是保护主人性命的存在，所以对于第一次来到马店寄放重要伙伴的客人，才更需要由老板确实接待。只要取得客人的信任，之后不需大肆宣扬，客人也会再次光顾。



如同「十里不同风，百里不同俗」的道理，做生意的方式也各有不同。



「好了，比较重要的准备大概就这些而已吧。」



罗伦斯屈指做著确认时，赫萝与马儿面面相视。因为平常大多是在驾座上眺望马儿，或许赫萝是觉得与马儿对望很新鲜也说不定。



马儿似乎也对赫萝有话想说，双方一直互相凝视著。



马店老板笑著说赫萝可能与马儿在聊天，或许真是如此也说不定。



赫萝总算从马儿面前离开，并来到罗伦斯身旁后，罗伦斯试著询问：



「你们刚刚在闲话家常啊？」



「唔？嗯，咱们方才在聊同样身为被当成抵押品的对象真是辛苦，然后彼此互相安慰。」



旅行商人就算用坏了工具，也会修理好再使用，直到磨损殆尽时才会丢掉；食物就算再硬或发了霉，也会在勉强不会导致腹泻之下吃进肚子里。



以赫萝的例子来说，一次的怨恨似乎能够让她说上一百次的怨言。



而且，这些所谓的怨恨，有些细数起来根本没道理。



罗伦斯露出烦躁的表情后，赫萝显得开心地抱住罗伦斯的手。赫萝表现出彷佛已经忘了寇尔的存在似的好心情。



「接下来还要做什么？买粮食吗？」



「粮食我已经安排好了。接下来还要买燃料、换钱，小刀应该也要拿去磨一磨比较好……好像没有一件事会引起你的兴趣。」



罗伦斯以为赫萝会露出感到无趣的表情，但没看见赫萝有什么特别的反应。罗伦斯也以为赫萝会为了粮食的事情发脾气，没想到赫萝也随便带过了话题。



不过，就算没有刻意去采买，马车上也已经堆满了大量赫萝的嗜好品。等到把这些东西放在平常坐的马车上，爱马看见堆高的货物后，说不定会傻眼地叫一声。



爱马或许还会心想「我这位主人又得意忘形地采买了一堆东西了」。



「不过，要等到地图寄来，决定好目的地后，才能去买燃料和换钱……你有什么想去的地方吗？」



「唔？嗯。咱本来是想到处走走来排遣时间，不过……」



说著，赫萝看向罗伦斯且不停地转动琥珀色眼珠，那机伶的模样甚至显得有些讨人厌。



「还是回旅馆重新站上前线呗。」



罗伦斯能够理解赫萝是故意这么说，但掌握不到开玩笑的程度有多高；而艾莉莎也好不到哪里去，因为艾莉莎有循规蹈矩的个性，所以要是受到赫萝攻击，很可能会燃起对抗心。



罗伦斯有些后悔自己太多嘴了，但赫萝脸上浮现与方才完全变了个样的爽朗表情。



看见这般表情后，又让罗伦斯觉得无所谓了，或许这也是一种病态。



不过，在事态还没恶化之前，应该先提醒一下寇尔才好。



罗伦斯这么心想时，赫萝伸直背脊拉扯罗伦斯的耳朵说：



「汝打算阻碍咱的专情表现吗？」



看来，狼这种动物似乎出乎意料地固执呢。



回到旅馆后，跟在赫萝后头走上楼时，看见赫萝的尾巴前端若隐若现地露出外套下襬。赫萝心情一好或兴奋时，就会忍不住这个样。变回巨狼模样时，或许能够轻松掩饰这些反应，但保持娇小身躯时，就会真实地呈现出来。看著赫萝健步如飞地爬上最后几阶阶梯，罗伦斯感到疲惫地叹了口气。



虽然罗伦斯不觉得自己的想法或所说的话有错，但还是忍不住感到不安。或许赫萝就是故意要让罗伦斯不安，但不管怎么说，艾莉莎给人的印象是那么地顽固，让罗伦斯忍不住担心起来。



还是说，在旁人眼中，罗伦斯与赫萝的关系就是显得如此岌岌可危呢？



在行商生活中，认为只有自己不会有事的人总会出事，他应该已经明白这一点才对啊。



罗伦斯双手抱胸地走在走廊上，忍不住胡思乱想起来。



赫萝已迅速走去，并伸出手准备开门。



这时，赫萝那带著娱乐气氛、显得开心的表情，忽然从脸上消失了。



「怎么了？」



罗伦斯这么询问的同时，楼下传来了搭腔声：



「罗伦斯先生。」



罗伦斯回头一看，发现是鲁．罗瓦站在楼下。



赫萝露出像是玩乐到一半被打断似的扫兴表情，准备走回罗伦斯身边，但罗伦斯以手势制止了她。



罗伦斯看见鲁．罗瓦脸上清楚写著「希望您单独下来」。



「你先回去吧。」



在这方面的观察力，赫萝与身经百战的商人没什么两样。



所以赫萝虽然露出显得有些不满的表情，但最后还是顺从地点了点头。



「速战速决。」



赫萝只丢下这句话，然后向右转过身子。不知道是因为满脑子想著寇尔与艾莉莎的事情，还是变得比较信任罗伦斯一些，赫萝没有投来「汝单独行动没问题吗？」之类的挖苦眼神。罗伦斯思考著这件事情走下楼梯。



鲁．罗瓦一副过意不去的模样，脱帽行了一个礼。



远处传来关上房门的声音。罗伦斯一边感受那显得有些落寞的关门声，一边切入话题说：「您找我有什么事呢？」



「是的，其实也不是什么大事情……」



说著，鲁．罗瓦指向更下面一层楼。他的意思应该是「希望在楼下的酒吧谈事情」。



罗伦斯没什么理由拒绝，于是跟在鲁．罗瓦的后头走去。与赫萝一起走在走廊或阶梯上时，不会发出任何声响，与鲁．罗瓦走在一起时，却会嘎吱嘎吱响个不停。



罗伦斯不禁心想，国王之所以都长得肥胖，肯定是为了靠外表来增加存在感。



毕竟时间还早，一楼的酒吧里几乎不见什么人影。只看见在靠近入口处的角落桌位上，有两名看似旅人的男子一副难喝极了的模样一边喝酒，一边不知道在低声细语什么。



罗伦斯两人选了距离两名男子最远、摆设在最里面位置的桌子坐了下来后，向旅馆老板点了两杯葡萄酒。



老板的态度亲切得甚至教人觉得恶心。虽然鲁．罗瓦足足来回看了老板与罗伦斯三次，但没有多问什么。鲁．罗瓦注视著桌上倒得满满的葡萄酒杯好一会儿，一直闷不吭声。



等到罗伦斯喝了三口葡萄酒后，鲁．罗瓦才总算开口：



「您认识德林商行是吗？」



鲁．罗瓦一副像是挨了骂的模样坐在桌前缩著身子。不仅如此，鲁．罗瓦还懦弱地抬高视线看著罗伦斯。明明如此，那询问的口吻却带有一丝强硬。



如果这一切举止都是经过设计，鲁．罗瓦这名人物可说相当了得。



而且，罗伦斯也相信鲁．罗瓦的一切举止都是经过设计。



一旦咬住了，便死也不松口。



为了演一场如此悲壮的戏，鲁．罗瓦的举止再自然不过了。



「您在跟踪人吗？」



罗伦斯喝下第四口酒，并放下酒杯，看著不知道在记帐还是写什么记录的老板，轻轻说道。



在阿洛德的旅馆前方偶然遇到鲁兹．埃林基之后，罗伦斯感觉到好像有人躲进小巷子里。如果不是罗伦斯多心，那个人就会是眼前的鲁．罗瓦。



「是的。不过，我是在跟踪埃林基卿。」



虽然罗伦斯暂且点了点头做出回应，但完全不知道鲁．罗瓦的话语能够相信几分。



因为罗伦斯知道鲁．罗瓦的来历并不简单，并且企图得到沉睡在原本由艾莉莎所掌管的教会地下室、记载著异教众神传说的书籍。



罗伦斯曾经解救过特列欧村，所以就算鲁．罗瓦抱著只要拉拢罗伦斯，或许能够利用这点让艾莉莎松口的打算，也不足为奇。



「方便请教原因吗？」



听到罗伦斯的询问，鲁．罗瓦紧张地吞下一口口水后，回答：



「因为我想借钱。」



听到鲁．罗瓦如此直接的话语，罗伦斯不禁有些惊讶地注视著鲁．罗瓦。



鲁．罗瓦非常懂得拿捏缓急轻重。



罗伦斯忍不住有些懦弱地心想「早知道就该带赫萝一起来」。



「我在跟踪埃林基卿想找一个机会跟他借钱时，恰巧撞见了两位相遇的场面。」



罗伦斯为了思考其他事情，而暂时保留鲁．罗瓦的话语。



鲁．罗瓦是想要拜托罗伦斯，代他向德林商行开口。



「那里是一家很难搞的商行。如果要跟他们借钱……」



听到罗伦斯刻意说得含糊的话语后，鲁．罗瓦一副彷佛在说「那当然」似的模样点点头说：



「这点我很清楚。我偶尔也会来到雷诺斯做生意，也自认非常理解那家商行是一家什么样的商行。」



话说回来，鲁．罗瓦本来就会与像费隆那样有些可疑的店家谈生意。



罗伦斯说这些话，想必就像对圣人在说教一样毫无意义。



然后，鲁．罗瓦果然说出预料中的话语：



「不过，可能的话，我希望向他们那种对象借钱。」



「那种对象？」



「是的。一个不在意政治信念，也不会受到信仰心影响，只追求利益的对象。我一定要跟这种对象借钱。当然了……」



这时鲁．罗瓦第一次显得笨拙地露出笑容，喝了口葡萄酒。



罗伦斯不禁心想，这个男人肯定经常站在磨得光亮的黄铜制镜子前面，不断地训练自己的言行举止。



「如果有不过问任何事，就愿意以千枚银币为单位借钱给人的对象，就另当别论了。」



可能是鲁．罗瓦的脸太大了，使得眼睛看起来特别地小。



虽然这般外表有时会给人像是无辜小动物的印象，但此刻看起来却像一只冷血地捕捉猎物的昆虫。



鲁．罗瓦口中说的千枚银币，想必只是随便举个例子罢了。



从他的口吻听来，罗伦斯实在不觉得千枚银币就足以打发。



「我确实与德林商行有数面之缘，但仍未取得对方的信任到能够介绍可疑交易的程度──」



「我会付给您三百枚崔尼银币的酬劳。」



鲁．罗瓦简短地说道，然后紧紧抿著嘴唇。



罗伦斯想要反驳些什么，但最后只是微微张著嘴巴，什么话也没说。



罗伦斯觉得，对于他能够立刻提出来的反驳意见，鲁．罗瓦似乎都已经准备好了答案。



三百枚崔尼银币的酬劳，是鲁．罗瓦有自信打动罗伦斯的金额。



罗伦斯思考了一会儿后，这么说：



「我已经不做为了钱，而不顾性命危险的事情了。」



如果随便介绍人给德林商行那样的对象，万一出了事，光是想像那种下场，就让罗伦斯感到忧郁。



这不是金额多寡的问题。



罗伦斯正言厉色地这么告诉鲁．罗瓦后，聪明的商人立刻提示了其他选择。



「我听费隆先生说您打算前往北方。」



「唔！」



说著，罗伦斯看向了天花板，而这个动作已决定了胜负。



罗伦斯缓缓从天花板上移回视线时，鲁．罗瓦脸上已浮现像是赌徒为了愚蠢小事打赌，最后赌赢了的表情。



「有一句锁链工匠常说的话。所谓的锁链，就是最脆弱的地方最具有力量。」



鲁．罗瓦就是因为这样，才会在旅馆等待罗伦斯两人回来。



趁著罗伦斯与赫萝外出的这段时间，鲁．罗瓦想必已经锁定艾莉莎与寇尔为目标，从两人口中打听出各种情报。在鲁．罗瓦这样的男子面前，就算两人善解人意地保持沉默，也不可能守得住秘密。



还有，艾莉莎与寇尔两人对鲁．罗瓦肯定不会抱著太大的戒心。



彷佛在证明罗伦斯这般猜测是正确似的，鲁．罗瓦四平八稳地开口：



「我敢说，凡是对北方地区有强烈情感的人，都将愿意在我打算做的事情上助一臂之力。」



一般做生意时，很难听到像鲁．罗瓦这样显得极度迂回的说法。鲁．罗瓦的表现简直就像只凭靠语言搧动听众，好推翻巨大势力的叛军首谋。



鲁．罗瓦把原本缩在桌底下的大手压在桌面上，并双手交叉。那圆滚滚的手看起来就像等著烧烤的面团一样。



这里八成是点著了火的烤炉内部。



罗伦斯提醒自己必须小心注意，至少也要避免事后因为后悔而满脸红胀。



「您要借钱……是打算买什么吗？」



鲁．罗瓦最想从罗伦斯口中听到的，应该就是这句问句。



这句话代表著鲁．罗瓦已成功地把罗伦斯拉到了交涉舞台上。



鲁．罗瓦露出微笑后，肥肉与肥肉之间的凹痕在其脸上形成深深的阴影。



「禁书。」



简短的字眼让罗伦斯的脑袋变得极度冷静。



「我打算买记载了禁制技术的禁书。」



眼前这名书商，会在专门供应物资给佣兵们的费隆杂货商出入。



而且，他曾经与特列欧村的弗兰兹祭司那般杰出人物交易过，目前正死缠烂打地想要得到弗兰兹祭司的藏书。虽然欲望强烈，但很忠实于欲望，也表现得很坦率。



罗伦斯不觉得鲁．罗瓦是为了爱面子或在开玩笑，也不觉得会是无聊的诈骗。



罗伦斯反问：



「是炼金术吗？」



鲁．罗瓦的视线仍牢牢地注视著罗伦斯，然后左右转动粗大的脖子否定：



「是矿山挖掘技术。」



如果比喻成玩牌，此刻是不管罗伦斯手上的牌是好是坏，都必须丢出牌一决胜负的瞬间。



「如果让德堡商行得到这本禁书，应该会造成您的困扰吧。」



罗伦斯听说过在造船或冶金领域上，时而会出现具有革命性的知识。据说这些知识会颠覆过去的一切常识，让不可能变成可能。知识是武器，也是具有魔法的咒语。只要能够得到知识，小小的沙丁鱼甚至都可能变成巨鲨。



因此，记载这类技术的书籍或技术者的智慧不一定都会拿来使用，有时候还会隐藏起来或遭到销毁。这是为什么呢？因为虽然优秀国王的脑袋会永远与王冠同在，但知识就像棉絮般会飘向任何地方。



至于矿山挖掘技术，是一种能够让特定集团直接得到莫大利益的技术，这类知识更是有这样的倾向。



罗伦斯当然能够怀疑鲁．罗瓦是在说谎。



但是，万一鲁．罗瓦所言属实，而且记载在那本禁书上的技术又十分具有革命性的话，如此珍贵的技术落入德堡商行手中，将会酿成惨不忍睹的悲剧。



北方地区的居民当中，和住在森林和高山的淳朴住民相比，想必只有喜爱铺上长绒毛地毯的宅邸的人们，会乐于见到这般事态。



而赫萝是会想要在故乡森林里阳光灿烂的地方午睡的居民。



此刻万万不得焦急。



这么告诉自己后，罗伦斯开口说：「可以请您说得详细一点吗？」



「我会等待您的答覆。」



鲁．罗瓦像在勉强压扁装满葡萄酒的皮袋似地行了一个礼后，离开了旅馆的酒吧。



只留下两只葡萄酒剩了一半以上的酒杯，以及罗伦斯。



发现只剩下罗伦斯一人后，旅馆老板不时投以视线，但罗伦斯没理会他，而是仰望天花板。



反刍过鲁．罗瓦的话语后，罗伦斯不觉得当中有诈。



流入雷诺斯的河川有两条源流，其中一条连接到德堡商行总部，另一条连接到普罗亚尼的东北地区。鲁．罗瓦表示那本禁书目前在普罗亚尼东北地区某城镇的商行里。罗伦斯没有询问是哪家商行。因为他知道就算询问了，也不会有哪个笨蛋会说出来。



取而代之地，罗伦斯询问了鲁．罗瓦为何禁书会在那家商行里。



鲁．罗瓦回答时先以「有一所古老的修道院」作为开场白。



十几年前，这所拥有两百年历史的修道院受到雷击而惨遭祝融。不过，有位领主听到修道院日常的虔诚表现后，决定重建。进行重建之际，除去瓦砾堆后，发现了通往连修道院院长也不知情的地下室入口，并从地下室里取出满坑满谷的藏书。藏书大多以古代文字撰写，别说是领主派来负责重建工作的执行官，就连博学多闻的修道士们也无法解读内容。最后从远方请来拥有博士名号的人们进行鉴定后，查出了许多藏书的真面目。



然而，当中还是有内容无法解析的藏书。这些藏书几乎都是以灼热沙漠国家所使用的语文撰写，其中几本的文字还非常古老。想要解读出这些藏书内容势必会非常耗费工夫，而且看见不熟悉的灼热沙漠国家文字，本来就会让他们觉得心里毛毛的。就算成功翻译出内容，万一那本书上记载著不得了的事，修道院的权威将一落千丈。



或许是受到这种消极想法的影响，最后领主以补贴重建资金为由，把这些藏书卖给了一些好事之徒。卖出藏书之际，执行官因完全看不懂文字，所以依样画葫芦地写下标题，整理成目录。



又经过了几年时间，领主因为过度投入于对于修道院和教会的捐赠行为而倾家荡产时，有一家商行从领主的宝物库带出了几件稀奇宝物抵债。在一一将这些宝物分类时，发现了记录藏书的目录。这家商行想到虽然这本目录对他们来说毫无价值可言，但或许书商们会了解其价值。



就这样商行找到了鲁．罗瓦寻求意见。



说到南方地区的书商们有多么博学多闻，根本不是博士们能够相比。针对难以解读的文物，博士们必须一项一项地仔细阅读厚重的书本，但商人们只要知道标题和内容概要就已足够。如果说博士们知道一百年分的文物内容，商人们就会知道一千年分的文物标题。



鲁．罗瓦在这本目录中发现了禁书，并当场买下那张羊皮纸，然后尽可能大范围撒网搜寻。



然后，终于捞到了分散在世上的其中一本禁书。



因为刻意用没人看得懂的文字撰写，那本书得以保留下来，那同时也是会招来灾难的技术书。如果不知道内容是什么，就算是愚弄教皇的绘画，也可能放在枢机卿家中作装饰。



鲁．罗瓦表示他不知道这本技术书流落到最后所流入的那家商行，是否发现了该书价值。从其口吻听起来，似乎期望著那家商行不要发现。



不过，虽然鲁．罗瓦看起来像是很容易得意忘形的人，但也抱持非常具有现实性的观点。



也就是说，鲁．罗瓦认为他现在发现了该书价值，就算商行没有发现，不久的将来应该也会有其他人察觉。



既然鲁．罗瓦透过无数人收集了情报，想必至少有多上一倍的人知道鲁．罗瓦在寻找那本书。敏感度高的商人如果听到这个话题，一定会认为这当中藏有什么玄机。



如果没有人寻求，就是掉在路边的黄金，也不会有人发现。



然而，如果有人寻求，就是不存在这世上的东西，也会找得到。



鲁．罗瓦另外还坦承原本打算向费隆借钱。



到了现在，罗伦斯也猜得出鲁．罗瓦借不到钱的原因。



如同怪兽与鱼尾巴亭为了投机而囤积满山货物，费隆也采取了同样的行动。因为这样，所以费隆甚至没办法借出商行的一间房间让艾莉莎过夜。倘若费隆采买了多到不仅仓库，连房间也塞得满满的大量货物，手头不可能宽松到还能够借出巨额现金，如果还有多余的钱能够借人，也会用来采买更多货物才对。



「是可以认为一切都太凑巧，而这样也比较省事……」



罗伦斯嘀咕著，好让自己转换思绪。



只是介绍德林商行就能够赚到三百枚银币，照理说根本没什么好犹豫。



然而，罗伦斯之所以没能够立刻从桌上起身行动，当然是因为有让他犹豫的原因。



那就是谁也不敢保证鲁．罗瓦没有与德堡商行串通。就算没有串通，如果他觊觎的书本到手后，马上以技术书的名义卖出，说不定也会对北方地区造成负面影响。



也就是说，如果技术书是在没被发现内容之下，被收藏在某个好事者的书柜里，或许应该让这状况维持下去。



然而，万一鲁．罗瓦的期望落空，拥有技术书的商行已经开始著手翻译，并且发现该书内容的价值，那会变成什么状况呢？这种想法绝不会太离谱，也不是完全不可能。书本到手后，不可能不在意书本内容。假设那本书还没被翻译，最有可能的状况，就是因为要翻译的书实在过多。



这么一来，除非不相信鲁．罗瓦的话语，否则就应该尽可能地提供协助。



然而，问题不只有这点而已。



如果罗伦斯为鲁．罗瓦与德林商行牵线，就等于愿意担保鲁．罗瓦这名人物的信用。所谓介绍，就是介绍人愿意保证被介绍人是值得信任的人物。万一被介绍人是抱著想要让德林商行不利的企图，想必追究责任时也会波及到身为介绍人的罗伦斯。罗伦斯连想都不敢想惹火德林商行会是什么状况。



假设罗伦斯接受了鲁．罗瓦的提议，就必须盯著鲁．罗瓦以免他做出不该做的事情。像是带著钱逃跑这种常见戏码，也不是完全不可能发生。



这么一来，罗伦斯肯定必须分配相当多时间在这件事情上面。



罗伦斯现阶段还不知道哪个城镇的哪家商行拥有技术书。尽管如此，还是猜想得到不可能是小型城镇的小型商行，所以地点应该会在大规模的城镇。如此一来，搭乘马车至少要花费十天以上的时间。以可能性来说，说不定位于单程就要花费将近二十天时间的普罗尼亚王都。这样罗伦斯可能必须浪费一个月，甚至是两个月的时间。



到那时候，想必已经过了冬季最冷时期，并且迎接新的一年到来。



世上一切事物会苏醒过来，四处的水车也会随著融雪水开始转动。



罗伦斯也是年复一年地过活的旅行商人。他不是能够不分季节悠哉生活的贵族。师父传承给罗伦斯的行商路线，走上一圈正好花上一年时间，可说搭配得极具艺术性。罗伦斯之所以能够发狂地帮忙赫萝寻找约伊兹，正是因为时间正好跨过世间运作变得迟钝的冬季。



为了赫萝，罗伦斯愿意舍弃一切。



尽管这么想，但他还是有充分的理由没办法实行。



罗伦斯是一个旅行商人，罗伦斯所下的决定并非只会影响他一人。



好比说，有些村落因为受到陡峭岩山的影响，每年过冬都像在走钢索一样危险，如果罗伦斯没有拜访这些村落，村民们就真的必须吃岩石上的苔藓充饥了。



就是因为有这样的地方，才会需要有旅行商人的存在。



罗伦斯多浪费一个月的时间，就等于要村民们等上一个月才能够等到食物运来。



这导出了一个结论，那就是在即将找到约伊兹的这个时候，罗伦斯必须与赫萝分离。



「……」



罗伦斯闭上眼睛，再次慢慢地思考。



罗伦斯与赫萝的约定是，带赫萝到约伊兹去。



以及，分手时必须面带笑容道别。



两人的约定绝非排除一切会让赫萝的故乡陷入危机的可能性。相信赫萝也知道这是不可能的事情。



罗伦斯连同葡萄酒吞下叹息后，从座位上站了起来。



对于德堡商行的企图充耳不闻的攸葛曾说：一旦知情，就会想淌浑水。如果知情后什么也做不了的话，还不如不知情比较心安。



这是非常正确的理论。



与赫萝一起时明明不会在意，自己爬上楼梯时的嘎吱声响却让人觉得极度厌烦。罗伦斯知道自己的表情肯定也像楼梯一样扭曲变形。



罗伦斯自嘲地一边这么想，一边站到房门前。



只是稍微做了一下深呼吸后，罗伦斯没有迟疑地打开房门，并同时准备开口说话。



罗伦斯张开的嘴巴之所以就这么僵著不动，是因为不太能够理解眼前的光景是怎么回事。



「……你们在做什么？」



听到罗伦斯的询问后，赫萝与艾莉莎只瞥了罗伦斯一眼。



只有寇尔露出水汪汪的可怜眼神看向罗伦斯，并向罗伦斯发出求救讯号。



「不要转头乱看。」



赫萝用手按住寇尔的头，让寇尔面向前方。赫萝站在寇尔正后方，手上拿著平常用来梳理自己尾巴的梳子，梳著寇尔那乾燥蓬松的头发。看见寇尔身上用毛毯裹住颈部以下的部位，罗伦斯不禁心想「接下来该不会是打算替寇尔剪头发吧」。



艾莉莎在稍微偏离两人的墙边，看著手边做著针线活。从寇尔用毛毯裹住身体这点看来，艾莉莎应该是在缝寇尔的外套。艾莉莎的动作仔细且熟练，时而还会拉扯布料做确认，完全看不出手上拿著的是平常那件破外套。



想必是因为寇尔的穷酸模样让赫萝与艾莉莎两人看不下去，所以出于好意地帮寇尔打理一番。不过，这般光景让罗伦斯感到似曾相识。



那是在怪兽与鱼尾巴亭发生过的事情。



罗伦斯想起自己曾经被夹在招牌女孩与赫萝之间。



「嗯。只是梳理整齐而已，感觉就像变了个人似地。」



总是灰头土脸的寇尔，确实变得清爽几分。赫萝露出得意洋洋的表情，一副彷佛在说「了不起呗」似的模样挺起胸膛。



然而，接著开口说话的不是寇尔，而是艾莉莎。



「睡一觉起来就会改变的东西，没什么太大意义。」



这句话非常符合向神明求得真理，再向大众传播善念的圣职者作风。



虔诚的艾莉莎手上拿著已经缝补好的外套。虽然艾莉莎跟平常一样面无表情，但从其叹息方式看得出来显得有些满足。



艾莉莎把缝补好的外套递给寇尔后，寇尔战战兢兢地接过外套，并穿在身上。



「……」



两人都沉默不语。



一个是看见变得牢固得不像自己的外套，而感到惊讶的寇尔，另一个则是露出一脸索然无味的赫萝。



「再上等的美酒，如果一直装在老旧皮袋里，也会因为破洞而漏了出来。打扮得光鲜亮丽并不重要，而是该尽可能地让皮袋变得牢固。」



如艾莉莎所说，外套只是仔细缝补过而已，就让寇尔从显得可疑的穷酸流浪学生，摇身变成同样看似贫穷，却积极优秀的商行小伙子。



「如果一直保持一头蓬松乱发当然不好，但我想表达的是，发型比服装更容易改变。然后，与言行举止相比，服装也是容易改变的东西。用字遣词或是礼节才是应该优先注重的。不过，如果与坚定的信仰心相比，这些东西也会变成像波浪一样摇荡不定。但这点应该没什么好担心。」



艾莉莎彷佛在朗读圣经内容似地说道，直到说到最后一句，她才向寇尔露出温和微笑。赫萝依旧退缩地说不出话来。寇尔的处境之所以如此尴尬，肯定是赫萝一回到房间，就立刻提出艾莉莎最敏感的「礼仪没什么重要」之类的主张。



赫萝本性喜爱悠哉，以她的观点来看，顶多只要梳理毛发就足够了，如果还要讲究些什么，在赫萝眼中就是装模作样。严格说起来，罗伦斯也是重视实用性的人，所以就日常生活来说，罗伦斯愿意投赫萝的意见一票。



不过，如果不整齐的外表会让做生意吃亏，要罗伦斯花多少工夫在外表上都愿意。罗伦斯之所以一直没有管寇尔的外表，说实话是因为寇尔不是他的徒弟，也没有参与生意。



就这点来说，艾莉莎是希望帮助众生的信仰神仆，并且把甚至可说是多管闲事的助人行为视为本分。赫萝完全处于下风。



罗伦斯一副感到疲惫的模样露出苦笑，把不久前的忧郁都忘了。



然后，罗伦斯准备向下不了台的赫萝搭腔。



就在这个瞬间，寇尔回过头看向赫萝。



「这是第一次有人帮我梳头发。」



寇尔显得有些难为情地腼腆笑著。



「真的很舒服。」



听到这些话的赫萝瞪大了眼睛，然后比寇尔更加难为情地笑了出来。连寇尔都忍不住贴心地这么说，可见这场竞赛赫萝是彻彻底底地输给了艾莉莎。



「嗯，是吗？那每次念书被骂得太难过时，都要记得这么说。」



赫萝这番嘲讽的发言，让个性死板的艾莉莎脸色略显不悦，但听在罗伦斯耳里，却像是到最后还死不认输的逞强之言。从赫萝说完话后咯咯笑个不停的表现，也明显看得出赫萝确实是这种心情。



赫萝毫不客气地盯著寇尔那件缝补过的外套看，然后补上一句：「不过……」



「寇尔小鬼应该能够变成一个好雄性。」



「如果愿意好好听我的课，你说的话一定会成真。」



艾莉莎意外地孩子气，连小小的反击机会也不肯放过。不过，在孩子气的表现上，赫萝可不允许有人超越她。



赫萝伸出舌头，对艾莉莎做了个鬼脸。



看见赫萝如此幼稚的举动，与其说生气，艾莉莎似乎是感到惊讶。寇尔嘻嘻笑个不停，看得出来寇尔在心情上与赫萝非常相近。



不过，寇尔是个懂得思考现实面的人，而且罗伦斯也认为寇尔应该踏实一点。如果顾虑到现实面，比起听赫萝的话，跟著艾莉莎才是正确选择。



罗伦斯思及于此，忽然瞥见赫萝的笑脸浮现有些落寞的神情。那是他很熟悉的贤狼表情，也像是在心中对著自己说与罗伦斯同样话语的表情。



在受到罗伦斯的话语鼓励下，赫萝抱著凡事都要尝试看看的心态立即豁出去地表现任性，但赫萝似乎还是有些放不开。



想成为暴君需要与生俱来的才能。



既然如此，身为一介旅行商人的罗伦斯会如此现实，也没什么不对。



或许是听到了罗伦斯心中的推托之词──



赫萝像是要切换思绪似地用力挺起耳朵，然后转身面向罗伦斯。



「那么，这边的大笨驴这次听来了什么样的话题啊？」



赫萝说出这句话时，脸上已看不到一丝落寞。真不愧是贤狼，能够如此地坚强。不过，也可能是赫萝知道有人确实了解其软弱之处，所以有一种安心感，而这点罗伦斯也一样。从罗伦斯散发出来的氛围，想必赫萝大概也猜到了话题方向。



赫萝带有红色的琥珀色眼珠看著罗伦斯，那眼珠比平常更加美丽。



「一个只能说是神明所指引的棘手话题。」



罗伦斯有些夸张地说道，赫萝表现得更夸张地一边看著艾莉莎，一边这么说：



「如果真是如此，那这位神明还真是坏心眼吶。」



虽然寇尔的笑脸显得有些僵硬，但艾莉莎并非普通的女孩。



艾莉莎一副宛如徐风吹过似的模样，轻轻带过赫萝的话语，显得满不在乎地静静说：



「只有在心灵贫瘠时，才会有这种想法。」



罗伦斯似乎听见了赫萝尾巴膨胀起来的声音。



看著倔强的两人，罗伦斯不禁微笑。他介入两人说：「我方便插嘴说话吗？」



罗伦斯在也掺杂自己的意见下，转述完鲁．罗瓦的话语后，略显沉重的沉默气氛降临房间。



而带来这般沉默气氛的主要人物，当然是赫萝。



「我们是能够参与这件事情。但是，这么一来，时间就会不够。到时候你必须自己一人前往约伊兹。」



有贤狼之名的赫萝苦于回答。



对赫萝而言，如果接受了鲁．罗瓦的提议，就能够排除最坏的可能性，而确认这件事情的真假后，也能够比较安心。但是，取而代之地，她将会没有时间与罗伦斯一同前往北方。



相反地，如果不理会鲁．罗瓦的提议，就能够照原定计画前往北方，但会留下顾虑，而这般顾虑万一化成了形体，说不定真会招来灾厄。不仅如此，此刻也预料得到将会抱持「早知道当初就该接受提议」的苦闷心情。



赫萝比任何人都痛恨时光无法倒流的事实。赫萝没有看向罗伦斯，而是紧锁眉头地一直看著地板。



说起来，不过是要不要一同前往某个地方的问题。尽管如此，为了实现与赫萝的约定，罗伦斯还是做了许多努力。



赫萝之所以不看向罗伦斯，或许是觉得看了罗伦斯，就会影响答案吧。身为贤狼，必须不受情感干涉地冷静思考──赫萝彷佛意气用事地抱持这般信念似的，坚持不看罗伦斯一眼。



虽然罗伦斯很想向赫萝搭腔，但又坚持必须由赫萝做出结论。



而且，如果是由赫萝做出结论，罗伦斯早就看出了赫萝的答案。或许应该说罗伦斯相信赫萝一定会说出如他所想的答案。



所以，看见赫萝叹了口气抬起头时，罗伦斯不禁瞬间感到一片混乱。



「当然只能够取有收获的一方呗。」



赫萝露出有些疲惫的笑脸，语调也十分乾脆。



那是罗伦斯看过好几次的贤狼表情。



惊讶过后，罗伦斯心中涌起几丝怒气，而没多思考就开口：



「所以说──」



然而，罗伦斯在说下去之前，被赫萝的严厉目光制止了。



下一秒钟，赫萝缓和了表情。那表情像是在说「咱当然很想跟汝一起去约伊兹」。



「咱跟汝的约定是带咱到约伊兹去。只要汝能够确实指引路线，咱愿意当作已经完成合约。至于能否与汝一起去约伊兹，不过是感受上的问题罢了。」



相对地，鲁．罗瓦的提议是极具现实性的问题。



就算不是贤狼，只要是个成熟大人，就不应该受到自身暂时性的感伤影响，而采取合理行动才对。



这是完全正确的观念，也是罗伦斯平常行商时会提醒自己的地方。



尽管如此，赫萝的话语还是让罗伦斯深受打击。因为对罗伦斯而言，这正是感受上的问题。



「而且，不是还有一件事没说吗？」



「还有一件事？」



罗伦斯反问时，赫萝瞥了寇尔与艾莉莎一眼后，显得有些开心地说：「喏！就那件事啊。」



「咱还欠汝钱。汝还记得吗？那时候汝一副气势汹汹的样子，说什么就是追到世界尽头，也要追到咱把钱讨回来。真是利欲薰心的商人吶。」



寇尔与艾莉莎原本难以分辨赫萝的话语真假，然而看到罗伦斯苦涩不已的表情后，两人不禁同时大吃一惊。



而罗伦斯老早就忘到九霄云外去了。



「你这个人实在是……」



惊讶过后，艾莉莎浮现了愤怒与轻蔑交加的神色。



不管理由再特殊，以债务束缚人的自由都是罪大恶极的行为。



而束缚的对象还是自己亲近的人，这更是罪加一等。想必在艾莉莎眼中，罗伦斯已成了无可救药的守财奴。



「不，这是有原因的……」



「嗯。不过，只要汝愿意以这次赚来的钱当作已还清欠债，相信那边那个死脑筋，还有死脑筋的神明也会原谅汝呗。」



听到赫萝这么说，艾莉莎显得不满地看向赫萝。



然而，看见赫萝开心地咧齿而笑后，艾莉莎似乎也不想再多说什么了。



艾莉莎像是傻了眼似地叹了口气，还祈祷说：「神啊！请原谅我的无力。」



「就这么决定呗。距离再近，坐马车也要花上十天左右，是吗？不过，马车上有那么多酒和食物，应该能够开心度过呗。」



赫萝看向木窗，优哉游哉地这么说。



看著赫萝的表现，罗伦斯只能吞下话语。



赫萝是真心认为只要有饭菜和酒，就算在抵达约伊兹之前分离，也能够以笑脸面对吗？罗伦斯很想这么询问赫萝，但他知道就算问了，也于事无补。



对赫萝来说，她并不在乎能否与罗伦斯一同前往约伊兹，这只是感伤不感伤的事情罢了。



更重要的是，无论任何时候赫萝都能够笑著道别。



‌谁叫赫萝早已习惯勉强自己露出笑容。



「喏！既然这么决定了，就快去答应人家。万一被其他人抢去，那就惨了。至少要确定拿得到利益，才符合汝挂在嘴边的商人楷模，是呗？」



罗伦斯非常了解赫萝是在逞强。



不过，赫萝似乎光是知道罗伦斯非常了解她在逞强，就已感到满足。赫萝难为情的笑脸，感觉像在说「别这么担心咱」。



赫萝终究没办法厚著脸皮耍赖。



尽管罗伦斯在背后推了一把也没用。借用赫萝的说法就是，尽管受到了搧动，赫萝还是主动从抢夺寇尔的竞赛中退出。



或许赫萝是因为受不了自己老是占不到便宜，才会露出为难的表情。



罗伦斯只能够点点头。



「也对，起码要有始有终。」



以一个不够体贴的商人来说，罗伦斯觉得自己的表现可圈可点。



但是，赫萝马上就臭著一张脸说：



「汝怎么总是这么郁闷吶。」



「咦？」



寇尔一副过意不去的样子露出苦笑。



看见赫萝无奈的模样，罗伦斯也只能够露出笑容。



罗伦斯穿上外套，并从木窗看向外面的街道。虽然街道上依旧人潮拥挤，但不久后教会应该就会开始举行黄昏时分的祷告仪式。



不过，教会的早晨开始得很早，夜晚也来得很早。因此，就算是在太阳比较早下山的冬季，还是会觉得黄昏来得太快了。顺道一提，市场是在告知黄昏祷告仪式结束的钟声响起后，才结束营业。所以，想必商人们现在还充满活力地在街上忙碌穿梭。



这么一来，就不能保证鲁．罗瓦会一直乖乖地等待罗伦斯答覆，而且如赫萝所说，要是机会被其他人抢走，那就惨了。



既然决定接受提议，就没有时间拖拖拉拉下去。



「咦？你不一起去吗？」



罗伦斯做好出门准备，回头发现赫萝还躺在床上。



「咱是贤狼吶。贤狼怎能为了一些琐碎小事四处奔走。」



赫萝悠哉地梳理尾巴毛发说道，那模样看起来确实不像劳碌命的人。



罗伦斯连抱怨的精力都没有，于是打算看向寇尔，但他还来不及这么做时，赫萝便抢著说：



「寇尔小鬼要跟咱一起留在旅馆呗？」



艾莉莎表示要参加黄昏祷告仪式，所以离开了房间；现在如果寇尔也外出，房间里就会只剩下赫萝一人。



当然，赫萝是不想一个人待在这，但主因一定是总算找到能够独占寇尔的机会。面对艾莉莎这个敌手，赫萝完全没有胜算。既然不能正面对决，狡猾的贤狼当然会攻其不备。



寇尔先看了看罗伦斯，再看了看赫萝后，露出了心虚的表情看向罗伦斯。



「也对。你可以帮我看著赫萝，万一有陌生人来时不要让她随便开门，也不要让她擅自买东西吃，出门时记得要留言给旅馆老板，知道吗？」



因为无可奈何，罗伦斯也只能用话语刺她两句。



寇尔因为顾虑到赫萝而含蓄地笑笑，赫萝本人却是一副毫不在意的样子。虽然赫萝的表现一点也不可爱，但这也不是一天两天的事了。



罗伦斯走出房间，并下楼走去。



左右环视人潮拥挤的街道后，罗伦斯稍微思考了一下，最后朝向费隆的杂货店走去。



虽然鲁．罗瓦外出的可能性很高，但想要联络他，还是靠费隆的商行最具效率。



而且，就算前往约伊兹的机率已微乎其微，罗伦斯也必须确实考量到往北方地区的可能性。



罗伦斯一边看著雷诺斯任何地方都看得见的教会尖塔，一边心想「可能的话，真希望在确定要出发时再向费隆打听事情」。教会处于雷诺斯的中心位置，在这时段，像艾莉莎那样虔诚的人们会接二连三地前往教会。



在城镇里，想要知道某人是不是虔诚信徒时，只要看他是否直到市场结束营业的那一刻还在做生意，就会一目瞭然。虔诚的信徒不会一直忙著做生意，而会在市场结束营业的钟声响起前关上店门，动身前往教会。



时而也会看见不是忠诚于神明，而是忠诚于酒香的人。不过，想必两者皆盼日子过得安稳。



差异点在于，一方是因为祈祷而获得救赎，另一方是因酒而获得救赎。



罗伦斯来到费隆的杂货店时，看见费隆与鲁．罗瓦两人正手拿著杯子聊天。



鲁．罗瓦的反应非常迅速。他是身经百战的商人，似乎在看见罗伦斯表情的那一刻就知道了答案。



「我愿意接受您的提议。」



因为鲁．罗瓦平时的举止夸张，所以在这种时候沉默以对，反而具有让人印象深刻的效果。罗伦斯忍不住心想，还真是狡猾的商人。



鲁．罗瓦一副感动得说不出话来的模样，缓缓握住罗伦斯的手。



「我还以为自己会二度让上天安排好的机会溜走，都快死心了呢。」



罗伦斯不觉得鲁．罗瓦表现出来的喜悦全是演技。



因为罗伦斯知道，被逼到走投无路的商人，所欠缺的不是胆量、智慧或运气，大多是欠缺充足的资金。



「真是让人意外。我的直觉愈来愈不准了。」



从远处望著两人握手的费隆这么说。



费隆翻开厚重的帐簿，手拿高级羽毛笔写字的模样，有点像个公证人。



因为费隆是以动不动就爱签约、比商人更重视约定的佣兵为对象做生意，所以更散发出连公证人也逊色三分的诚实感。



「你带著女人和小孩，真没想到会不惜冒这样的危险。」



「不过，这应该是最后一次了。」



听到罗伦斯的话语后，费隆露出讽刺的笑容，微微倾头说：



「从这家店离开的佣兵们每次都会说这种话。」



罗伦斯听了笑了出来。



其笑容里藏著「如果我也能这样该有多好」的孩子气期望。



「不过，真是太感谢您了。我一直拜托费隆先生帮忙，但费隆先生连听我说明都不肯。」



鲁．罗瓦总算恢复原样，又开始做出夸张的动作。



费隆原本优雅地拿著大支羽毛笔挥毫，这时露出不带一丝笑意的厌烦表情说：



「说什么蠢话。我这个做佣兵生意的人，如果跟那家德林商行的奴隶商说话，你说要是被人看见了会怎样？就算不是虔诚的圣职者，也会怀疑我们在计画要做什么坏事吧。」



住在城镇里、只在一个场所做生意的人们，就像随时遭到监视一样。



而且，不同于出糗时，只需改变做生意场所的旅行商人，城镇商人的污点是抹不掉的。所以，药商不会造访酒吧，制作天平的工匠也不会与兑换商交朋友。因为这会被误会是不是在酒里掺杂了东西，也会被怀疑是不是在天平动了手脚。



「就这点来说，我们就没有这种困扰喔。」



鲁．罗瓦用他粗大的手臂挽著罗伦斯的肩膀说道。



事实上，这点应该也是鲁．罗瓦会选择罗伦斯合作的理由之一。



万一失败了，两人的状况再糟，也只要夹著尾巴逃跑就能够脱身。而且，请求调度资金的对象，还是傲视整座城镇的奴隶商人。



尽管无奈地叹了口气，费隆的嘴角却浮现淡淡笑意。或许费隆是看见罗伦斯两人拥有同样的自由，而感到羡慕也说不定。



人们一旦踏上旅途，就会感到不安，但住在城镇里又会觉得喘不过气。



或许正因为世上无法一切如愿，人们才会努力地往前进。



「不过，真是太感谢您了。谢谢您愿意做出这么大的决心。」



「我会负责把您的打算传达给德林商行。不过，我不敢保证德林商行一定会答应。」



鲁．罗瓦立即点了点头。



然而，鲁．罗瓦并非无知又天真的书商。



他立刻做出回应：



「我们不是要问他们答不答应，而是要设法让他们答应。」



鲁．罗瓦挺起了胸膛，那模样看起来像是一只巨鸽。



「而且，我对要送去的抵押品也很有信心。」



罗伦斯被鲁．罗瓦的气势压倒而点了点头后，鲁．罗瓦忽然吐出塞满整个胸膛的气，并沉稳地这么说：



「不过，如果在这里谈事情，有没有可能被费隆先生抢先一步啊？」



费隆瞄了鲁．罗瓦一眼。



其嘴角明显浮现笑意。



「我倒是没想过要这么做。这真是新奇的点子。」



如果看见如此假惺惺的互动，赫萝可能会笑，寇尔可能会感到困惑，而艾莉莎则可能露出一脸厌恶的样子。



鲁．罗瓦点了点头后，再次面向罗伦斯说：



「方便在这里谈事情吗？」



罗伦斯当然没理由拒绝。



于是，他缓缓点了点头。



罗伦斯两人一边斜眼看著费隆忙著做自己的工作，一边讨论起细节。



「普罗尼亚的王都恩狄玛附近，有个叫做奇榭的城镇。书本就收藏在奇榭的一家商行里。」



虽然罗伦斯不知道这个城镇的详细地理位置，但至少听过这个地名。不过，说到恩狄玛，如果从雷诺斯坐马车前去，少说也要花上二十天的时间。如果把鲁．罗瓦介绍给了德林商行，罗伦斯势必得扛起监视的责任。要是介绍鲁．罗瓦后，鲁．罗瓦采取了危险行动，将会让身为介绍人的罗伦斯作茧自缚。



这么一来，就表示接下这个提议，果然需要一到两个月的时间。



就算事情能够圆满结束，罗伦斯也必须直接前往南方。



「因为职业上的关系，我透过所有门路调查过多位好事者的动向。我利用这些门路，一项一项地收集情报，以打听出用沙漠国家文字撰写的书本所在。」



「您真是幸运，没有被怀疑是异端。」



罗伦斯抱著一半惊讶，一半想要牵制对方的心情询问后，鲁．罗瓦瞬间隐约露出藏在笑脸底下的本性，闪过一丝阴险的笑容：



「想要走邪门歪道，就要以邪门歪道的方式应付。我只要说『这葡萄酒里肯定掺杂了其他东西』，检查官大人就会大口大口地喝下酒。懂了吗？这个世界就是如此可笑。」



「原来如此。」



罗伦斯一副彷佛在说「抱歉打断您说话」似的模样，以手势催促鲁．罗瓦继续说下去。



「以我的直觉来说，至少在我得到情报的这个夏天之前，商行应该都还没发现书本的价值。那家商行的老板本来就很热爱冒险故事，听说尤其喜欢炎热国家的传说。这是一个旅行艺人提供给我的情报；旅行艺人在信上提到，应该是商行老板在收集冒险故事时，一起收集到了那本书。如果商行老板还没发现书本价值，我看八成是因为那本书还在等待翻译的漫长书单之中。」



这般说明不像灵机一动突然想到的内容，而是极具可能性的内容。



鲁．罗瓦不像其外表给人的感觉般草率马虎。



如记载在厚重书本上的整齐文字排列般，鲁．罗瓦拥有细腻且具合理性的思考。



「我们在采买上会遇到两个问题。一个是如何采买，另一个是如何运送资金。」



「关于您所说的第一个问题，应该只能实际拜访那个城镇吧。毕竟我们没有分行，也没有优秀的手下。」



听到罗伦斯的话语后，鲁．罗瓦直率地露出笑容。如果是大商行的老板，根本没必要特地前往当地采买。



「我好歹也是靠著自己双脚赚钱的人，所以完全赞同您的意见。」



「关于第二个问题，我觉得应该采用汇兑会比较妥当，您认为呢？」



汇兑是商人创造出来、会让古板的教会人士皱眉说是魔法的交易方法。



这是一个堪称奇迹、能够让距离遥远的不同城镇，免于冒险运送笨重现金的方法。



举例来说，假设位于凯尔贝的攸葛商行，已经与费隆的杂货店谈好条件。这时，罗伦斯把现金带进位于凯尔贝的攸葛商行，并收下名为汇兑证书的文件。然后，罗伦斯顺著河川北上来到雷诺斯，并把汇兑证书交给费隆。这时，费隆会照著证书上所写的金额支付现金。如此一来，罗伦斯不需要搬运笨重的现金，就能够把现金从凯尔贝送到雷诺斯。



这就是汇兑的体制。



「您果然也这么认为啊。这样也能够防止其中一方带著钱逃跑。」



虽然鲁．罗瓦带著自嘲的口吻，但能够防止这种事情发生确实是汇兑的优点。



汇兑证书是由特定商行发行给特定商行的文件，就算落入不识字的山贼手中，山贼们也不会懂得其价值。此外，不管是罗伦斯还是鲁．罗瓦企图背叛对方兑现汇兑证书，也能够以写上但书的方式来防止对方先下手为强。



「不过，问题是汇兑证书的金额恐怕不小，不知道能否顺利兑现。万一往返了好一长段距离运送证书，到头来却无法兑现，那就头痛了。」



重点就在这里。



汇兑虽是很方便的工具，但并不完美。



万一位于奇榭的指定商行拒绝将汇兑证书兑现，罗伦斯等人就只能拿著无用证书面面相觑。假设奇榭与现在的雷诺斯一样，出现极度缺乏货币的现象，商行就是再怎么想支付现金，也可能付不出来。



尽管知道汇兑体制的存在，很多商人还是会不顾危险地坚持付现。就是因为他们曾因兑现失败，而导致阴沟里翻船。



金额愈大，这个问题的严重性就会愈高，隐藏的风险不容忽视。



「这点只要向德林商行确认过，应该就可以预防。不过，为了分散风险，可能要指定多家商行来分担比较好。如果奇榭是在恩狄玛附近的话，也可以指定位于王都的几家商行。我相信德林商行应该有很多配合往来的商行。」



「您说得一点也没错。那么，整个计画的大纲，算是与罗伦斯先生意见相同啰。」



虽然这段互动像是在确认每个商人都知道的事情，但正因为是众所皆知的事情，才更应该好好确认，以免后悔莫及。要是只相信现金的人，与只相信证书的人联手合作，不用说也知道将造成混乱。



还有，选择相信现金或证书，并没有什么道理可言。



多数是依经验做选择，而选择的根据往往不只是出于理性。



「我还一度认真地想过，这辈子不想再与德林商行有任何瓜葛。」



就是到了现在，罗伦斯也还认为德林商行是属于不同世界的居民。



每次想起德林商行或伊弗这些人，就会唤起罗伦斯内心那交杂著羡慕与惊愕的奇妙情感。



赫萝此刻如果在身旁，想必会以一副心痒难耐的模样笑骂罗伦斯是大笨驴。



「喝醉酒的隔天早上，您不会也有过好几次类似的想法吗？」



一点也没错。



这么心想的罗伦斯把视线移向少得可怜的木窗。



从木窗射进来的光线，证明距离日落还有一段时间。



「我这个人习惯赶快处理掉讨人厌的事情。」



罗伦斯知道德林商行做生意不可能受到教会钟声的束缚，然而，罗伦斯更不愿一边想著「明天必须去德林商行」，一边入睡。



然而，鲁．罗瓦立刻这么回答：



「这样啊。我这个人则是习惯先吃掉喜欢吃的东西。」



罗伦斯望向坐在对面的鲁．罗瓦，看见那圆滚滚的脸蛋浮现让人看了甚至觉得讨厌的笑容。对于像鲁．罗瓦这样的商人，或许与难应付的对象交涉，才正合他们的胃口。



「啊，对了。」



罗伦斯忽然想起一件事情，而开口询问：



「要是我不愿意帮您介绍德林商行，您会怎么打算呢？」



难得都已经谈妥事情了，现在还提出这种可能性的问题到底有什么企图？



鲁．罗瓦露出有些烦躁的表情，压低了下巴。



或许鲁．罗瓦也可能根本没有什么打算，事情也不得不就这么停滞不前。最后，在旁边看著鲁．罗瓦模样的费隆代替他回答：



「他的意思是，如果你不愿意介绍，顶多不再跟你说话而已。」



费隆刻意以开玩笑口吻说出的话语，就像从赫萝口中说出的话语一般准确。



就朴素面来说，这里与费隆的杂货店同样风格简约，但商店构造明显不同。店家的各处细节都经过精心设计；而建筑所用的石材虽不起眼，但却是砌得整整齐齐、绝无缝隙。



在大型商行栉比鳞次、让人看了忍不住赞叹的壮观建筑物街区里，这栋朴素的建筑并不显得比较逊色。



德林商行内部显得极度安静。彷佛在这股压力下，连屋外喧嚣都吓得不知道缩到哪里去了。



「真是太教人开心了。没想到您会接受我的邀请来喝葡萄酒。」



鲁兹．埃林基低声发出笑声说道。



德林商行是一家作风独特的商行，由四位地位相等的老板负责掌管。



不过，不知道是不是其他三位老板另有工作在忙，摆设在宽敞房间里的四张气派椅子上，只见埃林基一人坐著。



「而且，还带了朋友来。」



若要罗伦斯在认识的人当中，选出最不想介绍友人的对象，埃林基肯定会排在前三名以内。想必埃林基自身也了解周遭的人们如此看待他，他甚至表现得像是在享受这种恶评的态度。



埃林基自得其乐地笑了笑后，一边说：「请坐。」一边指向椅子让两人入座。



那椅子十分气派，让罗伦斯不禁想如果自己是商行老板，肯定会舍不得给客人坐。就是鲁．罗瓦那庞大身躯坐了上去，椅子也仍是稳若泰山。



「今天只有您一位啊。」