罗伦斯与寇尔回到旅馆时，赫萝还在睡。她裹著棉被，身体缩成一团，还轻轻打著鼾。



两人见状，忍不住相视一笑，但赫萝的鼾声随即止住了。



是只要偷偷说她坏话，赫萝的耳朵就会变得特别敏锐，还是她脸上长了胡须，能够敏锐地察觉气氛的变化呢？



赫萝缓缓张开眼睛后，先把脸埋进被窝底下，跟著抖动全身，伸了一个大懒腰。



「那么，具体来说，现在要怎么行动？」



赫萝一察觉罗伦斯方才带了寇尔出门，就立刻把寇尔叫来身边，嗅著他身上的味道。



赫萝可能是想闻出罗伦斯有没有买什么东西给寇尔吃，如果有，就打算要寇尔分她一份。



虽然寇尔有些难为情地缩起身子，但还是任凭赫萝在他身上嗅来嗅去。



「旅行商人要是脱离公会，就不可能存活下去。所以，至少不能采取与公会对立的手段。」



「想要倚靠，就要躲在大树底下，汝是这个意思呗。不过，就算是个小人物，只要躲在大树底下，还是能自在地做些小动作。所以这是正确的选择呗。」



对于赫萝的评论，罗伦斯只能回以苦笑。因为这个说法与伊弗提议他背叛时的论调很相似。



她们两人的想法都一样。正因为罗伦斯在凯尔贝不是重要人物，所以能够在足以左右城镇未来的重大事件之中，自由地采取行动。



虽然「小人物」三个字听起来刺耳，但罗伦斯知道自己必须认清现状。



「如果想在短期内获得最大的利益，那就只能与伊弗联手夺取一角鲸了。」



「然后手牵著手一起逃亡吗？这样说不定也挺愉快的，是呗？」



如果赫萝不在身边，自己可能做出如此危险的选择吗？



虽然罗伦斯脑中瞬间闪过这个疑问，但立刻想到：要不是与赫萝在一起，自己肯定早就逃之夭夭了。



看到罗伦斯像是在说「愚蠢极了」似的耸了耸肩，赫萝脸上虽然浮现捉弄人的笑容，尾巴却看似安心地摆动著。



虽然很想说：「既然害怕会发生这种事情，老实说出来不就好了。」但罗伦斯当然没有这么说出口。



因为如果被身为观众的寇尔得知剧情的内幕，那就太扫兴了。



「那，既然公会和伊弗都已经知道我们住在这家旅馆，就表示我们随时都有可能被卷入纷争之中。为了避免到时候行动不一，我想先跟大家重新确认一下现状。」



听到罗伦斯这么说，赫萝默默地凝视著罗伦斯好一会儿后，轻轻笑了出来。



「怎么了？」



虽然罗伦斯这么反问，但赫萝只是摇摇头，不肯回答。



不过，罗伦斯似乎能够明白赫萝为什么会笑。



因为那就像是看见孩子跌倒后没有哭泣时会露出的笑容。



「嗯。」



赫萝点点头。寇尔正在赫萝身边服侍她，而她则顶了寇尔的头一下。



寇尔也是地位与他们对等的同伴。



「好的。」



在寇尔这么回答后，罗伦斯便开始说明。



已经到了兼营酒吧的旅馆老板一边打哈欠，一边帮客人续酒的时刻。



罗伦斯本以为基曼或伊弗的手下会来房间找人，没想到什么动静也没有。因为有些焦躁，罗伦斯只喝了少许酒润润唇而已，但到头来似乎只是白担心一场。



相对地，赫萝则是如往常一样，早早就把寇尔灌醉了。



在确认醉倒的寇尔已熟睡后，赫萝把寇尔丢到她的床上。至于这么做的原因，赫萝的解释是：如果没有灌醉寇尔，寇尔这头笨驴就会坚持要睡在地上。



罗伦斯实在搞不懂赫萝的行为到底算不算是体贴。



不过，他能确定这样的举动很粗暴。



「好了，今天就不要再喝了。」



因为今天不小心连续露出两次丑态，所以罗伦斯抱著算是赔罪的心情，照著赫萝的要求不停到楼下取酒。



这当然是赫萝所期待的结果，但罗伦斯表现得太听话，一直照著她的要求拿酒回来，所以明显看得出赫萝觉得很扫兴。别说是觉得扫兴了，不久前赫萝明明自己跑去点酒，现在却是担心自己点太多似的一脸不安。



平时罗伦斯只要说不要再加点，赫萝就会露出不满的表情，今天这样倒是令他有些松了口气。这只狼狡猾的地方，就是无法彻底忠实于自己的欲望。



话虽这么说，赫萝毕竟是赫萝。



「哎，希望汝也能够别再说不争气的话才好吶。」



赫萝坐在床边，把尾巴垫在不停呻吟的寇尔头部底下。她一边从罗伦斯手中接过酒，一边坏心眼地笑著说道。



罗伦斯心想，这时候不要随随便便回答，而是不予理会，赫萝可能会更高兴。因为她的模样实在太过孩子气了。



不过，如果让赫萝太高兴，可能会吵醒睡在尾巴上的寇尔，所以罗伦斯谨慎地回答说：



「那也没什么啊，听说『强者必死』是佣兵的经验谈呢。所以男人会说一些不争气的话，这样才会刚刚好。」



「大笨驴。」



赫萝一副感到无趣的模样说著，回头望向身后的寇尔。接著，她突然捏住寇尔的鼻子，让他稍微抬起头。赫萝似乎打算从寇尔的头底下抽出尾巴。



赫萝的动作就不能再温柔一些吗？罗伦斯才这么想著，便发现原来是寇尔的口水就快流了下来。赫萝抚摸著尾巴说道：「真是大意不得。」然后安心地松了口气。



罗伦斯一边看著赫萝的动作，一边抓起桌上冷掉的炒豆子放进嘴里。



然后，他稍微打开木窗一看，发现几名貌似刚走出酒吧的男子分散开来，脚步摇摇晃晃地在街上走著。现在明明不是举办祭典的时期，却会看见醉汉在街上闲逛，想必这个城镇统治者的治理能力只有中下程度。



北凯尔贝如果是由地主们所统治，那么地主们似乎差不多就快失去人们的向心力了。



一角鲸──能够逆转局势的存在。



它的重要性似乎越来越高了。



「咱就在身边，汝竟然还要看窗外？」



不知何时赫萝已经坐在椅子上，并抓起一大把炒豆子往嘴里放。



赫萝喀嗤喀嗤地嚼著豆子，那模样大胆得让人觉得爽快。



罗伦斯耸了耸肩，关上木窗说：



「不做好随时能逃跑的准备怎么行啊。」



赫萝似乎很满意罗伦斯的答案。



她一边发出咯咯笑声，一边捡起掉落的豆子吃。



「算了。对了，汝啊，陪咱喝一下酒好吗？咱一个人喝酒太无趣了。」



赫萝用手指戳著老旧的陶杯杯缘，陶杯里倒满了刚从楼下打上来的葡萄酒。



罗伦斯看了自己的酒杯一眼，发现第一杯酒都还喝不到一半。



「好吧。反正这时间也不会有人来了。」



「那可不一定。」



准备与赫萝相视而坐的罗伦斯反问一声：「咦？」



「因为狐狸晚上眼力比较好吶。」



罗伦斯让思绪在脑中绕了一圈。



他耸了耸肩后，回答说：



「如果是这样，那更应该喝酒。」



「唔？」



「如果喝得烂醉睡死了，就不用担心被骗。」



赫萝露出一边尖牙，笑著说：



「大笨驴。要是像汝那样毫无防备地翻出肚子睡大觉，那就彻彻底底没戏唱了呗。」



「看到猎物这副德性，狼怎么可能让狐狸先下手。」



罗伦斯一这么回答，赫萝马上露出两颗尖牙反驳：



「这就难说了。毕竟猎物一天到晚在咱面前翻出肚子来，咱会掉以轻心，觉得没必要咬猎物，说不定真会被狐狸给叼走吶。」



被赫萝批评得这么惨，罗伦斯不反驳些什么，怎能甘心。



「你自己还不是也会露出尾巴来。如果你觉得趁我不备，随随便便就能够抢先我一步，那你最好小心不要被我抓住尾巴。」



「明明不敢抓，还敢说大话──汝想听咱这么说吗？」



赫萝在桌上托著腮，摆动著耳朵这么说道。就是罗伦斯脾气再好，看了也不免有些生气。



尽管知道自己三不五时就被赫萝捉弄，罗伦斯喝了一口酒后，还是忍不住这么说：



「关于一角鲸，你还不是有事情瞒著我。」



罗伦斯想要攻击赫萝，自己反而被吓了一跳。



因为赫萝原本正露出不怀好意的笑容举起酒杯准备凑近嘴边，却突然惊讶地缩起了身子。



如果说这也是赫萝的演技，罗伦斯就只能举手投降了。



可是，赫萝的情绪显然在动摇。



当她察觉到自己的眼神飘移、情绪动摇时，似乎明白了已经无法掩饰情绪的事实。



赫萝咬著下嘴唇，怨怼地瞪著罗伦斯。



「是我被你吓一跳耶。」



罗伦斯不禁找了藉口作为回应。



这时，赫萝皱起眉头，做了一次深呼吸。



在隔了好一会儿后，赫萝呼了一口充满酒味的叹息。



「真是快被汝这头大笨驴气死了……」



赫萝嘟哝著，大口大口喝下方才没喝成的酒。



说起来，现在应该是罗伦斯占了上风，但不知怎地，反而是他在等赫萝把话说完。



不仅如此，罗伦斯此刻的心境还像个准备挨骂的小孩子一样。



「就算汝露出那种表情，咱也不会说任何话。咱不想说。」



说著，赫萝一脸不悦地别过脸去。



赫萝明明在生气，行为却像个小孩子一样，也就是说，她是故意这么做的。



不过，这种时候，赫萝的思绪通常都比罗伦斯快了一、两步。



赫萝有时候是为了在前方一、两步埋设陷阱，有时候则是为了展开追击，而刻意拉开距离。



当罗伦斯在思考会是哪种情形时，赫萝的耳朵和尾巴会是重要的判断指标。



就像樵夫和猎人会利用各种形状的狼烟交换情报一样，罗伦斯也解读著赫萝耳朵和尾巴微妙的变化。



赫萝在掩饰自己的害臊。



当罗伦斯解读出赫萝的反应近似这样的情绪时，不禁发出「啊」的一声。



「汝要是敢再多说一句，当心咱生气。」



赫萝保持别开脸的姿势，闭上眼睛撇下这句话。



罗伦斯犹豫著该不该笑，最后决定举起酒杯，用喝酒含混带过。因为他实在不知道自己该怎么反应才好。



赫萝知道一角鲸的存在。



这么一来，就表示她应该也知道其谣言或传说的内容。



也就是说，赫萝知道生吃一角鲸，就能长生不老；把一角鲸的角熬煮来喝，就能医治万病。



再来只要回想与赫萝一路旅行下来的各种互动，就能够猜出是怎么回事。



赫萝因为自己的长寿，而感到恐惧的事情是什么呢？



然而，就算是赫萝，也不可能在出生不久后就领悟到一切。



她一定也有过不听道理的孩童时期，一定也有过一、两次鲁莽行事的经验。



要是她的愿望能够实现，就算到了此时此刻，赫萝一定也会这么祈祷──



──好想弥补我等之间的寿命差距──



「……是咱自己太笨，才会以为汝早就有所察觉，还贴心地装作不知道。」



赫萝似乎藉由观察罗伦斯的表情，察觉到罗伦斯总算追上了她的思绪。



她很受不了似的说著，再次举起酒杯喝酒。



赫萝没有表现出想哭的样子，也没有显得悲伤，让罗伦斯松了一口气。



因为看见赫萝露出难为情、像是因为被人戳破过去犯下的错误而不悦的表情，让罗伦斯能够轻易地展露笑脸。



「不是啊……老实说，我一直以为你是个极度不懂世事的人。所以，我没想到你连一角鲸的传说都知道。」



再说，有关吃了一角鲸能够长生不老或治万病的传说，显然是为了人类而存在的。



所以，罗伦斯一直以为赫萝与追寻这类传说的人，根本不会扯上关系。



「大笨驴……」



赫萝粗鲁地用衣袖擦去不小心从嘴角溢出的少许葡萄酒，然后一脸疲惫地趴在桌上。



她手中还牢牢握著酒杯，那模样看起来就像是喝醉了。



「你曾经狩猎过一角鲸？」



听到罗伦斯的询问后，赫萝点了点头。



赫萝狩猎一角鲸一事，想必已是好几百年的事情了。



「哎，那时候咱确实不懂世事吶。咱以前相信世上所有看不惯的事情，都有其解决之道。如果不喜欢受人依赖和景仰，那就去旅行；如果没有朋友，那就交新朋友；还有，咱打从心底相信，那些愉快得有如浸在温泉里的时光，会永远持续下去。」



赫萝保持趴在桌上的姿势，拨弄著从盘子里掉出来的炒豆子，看似愉快地说道。



即使到了现在，赫萝有时还是会表现得相当莽撞。



如果说赫萝是经过漫长岁月的风化，才拥有现在的个性，那在历经风雨磨削之前，肯定比现在尖锐许多。



「不过，因为这样，咱那时候也经常哭哭啼啼的就是了。可能是汝喜欢的类型也说不定吶。」



赫萝露出心满意足的笑容，将视线扫向罗伦斯。



说著，她把炒豆子用力弹向罗伦斯。被如此对待的罗伦斯当然只能皱起眉头，藉著喝酒逃避话题。



「咯咯……不过，怎说呢，回想时越是教人心痛的回忆，脸上越容易浮现笑容。」



「这点确实无可否认。」



罗伦斯也有过坐在马车上忽然回想起过去的失败，而独自笑出来的经验。



不过，罗伦斯并不喜欢这样的经验。



理由不用说，当然是因为没有人在身边陪他一起笑。



就算只有一瞬间，罗伦斯好像也不该让这样的想法闪过脑海。



敏锐的狼仍然保持侧著脸趴在桌上的姿势，面带笑容看著罗伦斯。



「不过，咱现在有汝陪伴在身边。」



听到赫萝毫不害臊地这么说，罗伦斯当然只能学赫萝那样用指甲把炒豆子弹过去。



「还有寇尔啊。」



「咱不能跟寇尔小鬼说这些话。因为寇尔小鬼是咱维持贤狼身分的牵制力。」



赫萝这句话是什么意思？



罗伦斯不禁思考起这个问题，停下就要弹起炒豆子的手指。



寇尔来自北方深山，并且把赫萝视为现在进行式的传说主人翁。



这么一来，赫萝会用「牵制力」来形容寇尔，只有一个理由。



这时，赫萝竖起指甲，刺向罗伦斯停下的手指。



「寇尔小鬼仰慕身为贤狼的咱。看见咱的模样时，那个笨驴一开口就说想要摸咱的尾巴。好几百年没有人做出那样的反应了，那教咱既怀念，又开心……那个笨驴是让咱想起自己是贤狼的最佳存在。」



赫萝竖起指甲戳著罗伦斯的手指，罗伦斯勾住她的食指说：



「毕竟你确实是变得越来越散漫了。」



「呵，咱无从反驳。」



所以说，赫萝的意思是，因为寇尔仰慕身为贤狼的她，所以让她想起自己是贤狼。



至于赫萝为什么要这么做，答案显而易见。



因为配得上约伊兹森林的是贤狼赫萝，而不是那个待在旅行商人身边悠哉过著懒散生活的小丫头。



「不过……」



两人像在较劲谁比较有骨气似的沉默地拨弄著对方指头好一会儿后，罗伦斯开口说道：



「你一直要我决定什么事情之前，必须先跟你商量，自己却隐瞒我这么重要的事情。」



虽然没有说出口，但两人各自在心中思考了一大堆事情，使得话题越来越严肃。



罗伦斯相信赫萝听到自己说过的话，应该也会觉得刺耳，结果却看见她一副满不在乎的模样答道：



「要是与对方商量如何赚钱，咱的利益会减少，是呗？」



要不是看见赫萝说出这句话时，也露出捉弄人的笑容，罗伦斯或许就没办法露出苦笑回应。



赫萝挺起身子，稍微伸展了一下，轻轻摆动著耳朵。



不可以变得太亲密──这是罗伦斯与赫萝互相默认的一大要事。



然而，在两人意识到这点的同时，事态不仅朝著反方向进展，罗伦斯甚至曾一脚踢开这个重要事项。



罗伦斯都是如此了，更别说是赫萝，在她几乎可以用永恒来形容的漫长旅途中，肯定多次想要踢开这颗阻挡去路的大石头。



尽管如此，现实并不会因为这样而改变。



赫萝会形容寇尔是她维持贤狼身分的牵制力，或许一点也不夸张。



赫萝会利用寇尔来捉弄罗伦斯，当然是因为捉弄罗伦斯让她感到愉快，但想必也有部分原因是为了自卫。



为了不让自己不小心越过界线──



为了掩饰自己「虽然明白道理，但就是无法自制」的心情──



为了让自己这般不耐烦的心情，至少能够找到一个藉口。



「哎，咱是个贪婪的家伙，总会为了自己的利益东奔西走。」



「关于这点，我只能表示赞同。不过……」



罗伦斯带著挖苦意味说道。



「如果我不是个贪婪的人，就能够买很多好吃的东西给你吃。」



听到罗伦斯的玩笑话，赫萝一副搔痒难耐的模样笑笑后，从椅子上站起身子。



看见赫萝满脸泛红，罗伦斯心想她可能觉得太热了。



不出所料地，赫萝稍微打开木窗，舒畅得眯起眼睛，让窗外的冰冷空气拂过脸颊。



「嗯……不过，汝的利益不就是讨咱欢心吗？」



赫萝的模样就像是让人搔脖子的猫咪。她闭著眼睛，让冷风拂过脸颊，然后稍微睁开一只眼睛，望向罗伦斯问道。



赫萝的举止显得刻意，彷佛她对于自己的一举一动，都像照著水面一样瞭若指掌。



「如果你是个用食物就勾得到的卑贱家伙，或许就会是这样吧。」



听到罗伦斯出言反击，赫萝又闭上了眼睛。



赫萝明明摆出与几秒钟前一模一样的姿势，现在的样子看起来却像在闹别扭，看得罗伦斯不得不佩服她的演技。



不过，几秒钟后，赫萝已经完全变成傲慢贵族般的模样。



「那这样，汝有什么其他方法？」



这时罗伦斯想到，自己曾经受有生意往来的小村子委托，带著村民趁农作空档制作的桶子，前往拥有广大葡萄园的修道院推销。



尽管高傲得让人难以忍受的对手一下子嫌东，一下子嫌西，罗伦斯还是一一接受对方的要求，拚命想要推销桶子。对于这般模样的罗伦斯，对方甚至表现出瞧不起的态度。



当时那名修道士想必是因自己身为高贵修道院的修道士而自傲，并且打从心底相信自己拥有更接近神明的高贵身分，才会表现出瞧不起人的态度。



那么，此刻在罗伦斯眼前的这只被尊称为神明，同时厌恶被尊称为神明，甚至排斥被景仰的贤狼，为什么会表现出这样的态度呢？



当时的修道士只顾著优先自家的利益，根本不管推销者会亏损，还是赚钱。



这么一来，既然前提完全相反，结果也会是相反。



于是，罗伦斯说出了赫萝想听的答案：



「用食物勾不到的话，那就用言语，或态度啊。」



「可是，以汝的状况来说，这两者没有一样可信吶？」



赫萝说著露出尖牙。她那坏心眼的笑脸看起来，也比罗伦斯平常看惯了的笑脸显得更加可爱。赫萝已经表示言语和态度都无法信任，罗伦斯当然只会剩下一个选择，那就是行动。



然后，为了证明此言不虚，罗伦斯必须从椅子上站起身子。



或者是，继续坐在椅子上等待赫萝主动靠近。



对罗伦斯而言，无论是采取主动还是被动，都是魅力十足的选择。



然而，尽管知道魅力十足，罗伦斯喝了一口葡萄酒后，还是这么回答：



「那也没什么啊，你就当作被骗，先试著相信这两种方法再说啊。搞不好不是骗人的喔。」



「……」



不愧是罗姆河流域之狼──伊弗说过的话，效果果然不同凡响。



赫萝斜眼瞪著罗伦斯，一脸不甘心地甩著尾巴。



她再厉害，想必也无法做出反击。



比起在裁缝店捉弄工匠学徒，难得在舌战之中占上风，让罗伦斯感觉痛快得多。



战败会让强悍的老鹰变成小鸡，胜利会让胆小的老鼠变成勇猛的狼。



然而，狼天生狡猾，根本无人能比。



「咱不是这样的意思。」



赫萝露出落寞的表情，带著怒气说道。



所谓舌战，是利用理论和现场气氛的理性之战，然而赫萝却突然亮出这样的武器，这根本就是犯规。



如果说方才的互动算是商谈的一种，赫萝使出的就是能够胜过商谈的力量。



正常交易总会败给什么呢？



赫萝看著迟迟不肯采取行动的罗伦斯，把木窗稍微再打开一些。



罗伦斯方才在木窗前，不小心说了一句不该说的话。



他说，不做好逃跑的准备怎么行啊。



赫萝让视线落在窗外，耳朵则是朝向罗伦斯。



罗伦斯连摇头叹气的力气都没有。



居然还想赢过赫萝，真是太自不量力了。



罗伦斯从椅子上站起身子，走近赫萝。



「你就不能偶尔对我温柔一些吗？」



他在赫萝身边说著，坐上窗沿。



赫萝没出声地笑了笑，然后动作轻盈地坐上罗伦斯的膝盖。



「胜者不可能主动向败者搭腔。」



「你一边这么说，还一边把我压在底下，什么也不用怕了吧。」



随著赫萝把身体贴近，不停摆动的耳朵磨蹭著罗伦斯的脸颊，让他感到一阵搔痒。



罗伦斯不禁心想，真是只满嘴藉口的贤狼大人。



「不过，哎，这样或许多少能够信任汝一些呗。」



「是吗？可是，商人总是会露出感到佩服的表情，一副低头屈膝的样子，但其实内心偷偷在吐舌头。」



虽然连罗伦斯都自觉这话说得太直接，但就算说得婉转一点，赫萝也不会手下留情。



「的确，无论是动物还是人类，示弱的时候都会吐舌头。」



「唔……」



虽然很不甘心，但罗伦斯找不到反击的话语，只能叹口气，然后无力地靠在窗沿上。



赫萝一边发出咯咯笑声，一边缓缓说道：



「不过，咱能确定，不管是汝还是咱表现软弱时，身边都会有人陪伴。」



回想起今天一整天的经过，罗伦斯不禁觉得赫萝这句话非常重要。



他稍微抱紧赫萝，回答说：



「我会铭记在心。」



「嗯。」



赫萝轻轻甩动尾巴，然后轻轻点了点头。



在这个平静的时刻，寇尔被灌醉后所发出的呻吟声，似乎稍嫌吵了些。



不过，无论是帮助赫萝想起自己的贤狼身分，或是预防罗伦斯的视野变得狭窄，寇尔都是非常重要的存在。



罗伦斯不知道这样是好是坏。



不过，他至少明白寇尔的存在，确实能成为维持微妙关系的牵制力。



赫萝闭著眼睛，脸上浮现淡淡笑容，或许她也在思考著同一件事吧。



罗伦斯把双手绕到赫萝背后，准备抱紧她娇小的身躯。



就在这瞬间──



「唔。」



赫萝突然抬起头，有些不悦地发出低吼声。



「怎……怎么了？」



虽然罗伦斯试图装作镇静，但还是冒出冷汗，话也说得有点结巴。



不过，赫萝当然不可能没发现罗伦斯这样的反应，她一副受不了他的模样笑了笑，不停甩动著尾巴。



接著，赫萝缓缓挺起身子，耳朵好不忙碌地一下子朝左，一下子朝右。



罗伦斯立刻明白了赫萝沉下脸来的原因。



「唉～预感这东西还真是小看不得。」



「怎样？」



罗伦斯当然很快地就知道赫萝所指的意思。



赫萝看向窗外的同时，罗伦斯也望著同样的方向。



「喏，叫什么名字来著？那个破烂店面的老板。」



「雷诺兹啊？」



在脚步蹒跚、分散走在街上的醉汉之中，出现一名用外套裹住全身、体格稍胖的男子，朝著旅馆急急忙忙走来。



罗伦斯仔细一看后，发现男子正环顾四周，同时鬼鬼祟祟地沿著路边走来。



「这或许是个确认汝之决心是真是假的好机会呗。」