罗伦斯与赫萝两人离开不幸牵扯到纷争，险些成为罪人被送上断头台的特列欧村后，已过了一星期。



两人目前正往留有赫萝传说的城镇雷诺斯前进。



雷诺斯是北方地区数一数二的大城镇，以木材和皮草的市场驰名。



到访雷诺斯的人当然也不在少数。在通往雷诺斯的路上，不时有同行与两人擦身而过，或是追过两人。在过去，罗伦斯也曾去过雷诺斯几次，但此次前去的目的不是为了做生意。



而是为了收集情报，好帮助他的旅伴赫萝回到故乡。



所以，这次马车货台上不见总会有的装载货物。



罗伦斯原本计划能多少卖些从特列欧村分来的满山饼干，无奈却被在他身边睡觉的狼吃个精光。只要是好吃的食物，无论再多，赫萝都吃得下。不仅如此，她自己吃光食物后，还会发起脾气来。



赫萝不仅食量、酒量好得惊人，而且还很能睡。



因为气候寒冷，如果手中没有握着缰绳，确实也只能睡觉而已。即便如此，仍然教人不得不佩服白天几乎都在睡觉，晚上却还能入睡的赫萝。罗伦斯不禁几度怀疑起赫萝可能在半夜偷偷起床，对着月亮长嚎。



这般悠闲安逸的平静旅程持续了一星期后，终究还是下起雨来了。



不知道是用了什么伎俩，赫萝在两天前便预测到即将下雨。或许是这样的缘故，当天空下起雨时，赫萝慢吞吞地从棉被底下探出头来，沉默地对着罗伦斯投来责备的目光。



罗伦斯别开视线心想：「就算你这样看我，我也没辄。」



中午开始落下的雨滴并非会打痛人的豆大雨滴，而是如烟雾般的蒙蒙细雨。虽说这算是不幸中的大幸，但是在这般寒天里，就跟淋上碎冰没什么两样。



赫萝用棉被从头部盖住整个身子，一副「不关我事」的模样。罗伦斯心想如果这时要求赫萝分出一床棉被让他取暖，赫萝肯定会露出有如看见弑亲仇人般的凶狠目光吧。



罗伦斯已经感觉到指尖变得僵冷，他考虑着是否该躲到马车货台底下。不过，老天爷似乎不会忘记眷顾日常言行举止良好的人。



有所察觉的赫萝从棉被底下探出头来，打了一个哈欠说：



「呵……啊呼，看来汝能够免于就这么被冻死。」



「这是看见别人一边冷得发抖一边握着缰绳，却自己独享棉被的人应该说的话吗？」



「嗯。因为咱是个冷血的人，不好好暖和身子不行。」



看见赫萝一脸开心的模样笑着说道，罗伦斯也生不起气来了。



罗伦斯在两人前进的道路前方，看见一片乳白色景色之中出现一个黑色影子。



「这该怎么形容呐，很像奶油炖汤上面浮了一块锅焦。」



都怪赫萝用了这样的形容，让罗伦斯近来没吃过什么像样食物的空腹，不禁发出少根筋的咕噜叫声。极度坏心眼的贤狼，似乎也没预料到罗伦斯的肚子会在这时候叫出来。她愣了一会儿后，露出天真的笑容，就连揶揄罗伦斯都忘了。



雷诺斯是个大型河口城镇，面向拥有宽敞河道、河流缓缓而过、名为罗姆河的河川。当看见雷诺斯城景时，理应也看得见罗姆河。但现在因为下着蒙蒙细雨，使得河川与天空的景色融在一块了。若是天气晴朗，想必还能看见许多船只在罗姆河上穿梭吧。



等到进入雷诺斯后，除了平时穿梭于罗姆河的船只之外，还能看见数量多得惊人的停泊船。另外，城里也有无数赫萝最爱的摊贩，那里的酒也多是酒精浓度很高的烈酒。



就算遇到下雪天而被困在雷诺斯城里，肯定也能够愉快度过整个冬季。



不过，有一点让罗伦斯担心。



「话说，为了以防万一，我还是先跟你说件事。」



「嗯？」



「虽然你以前好像来过这里，但我想你有可能已经不记得了，我还是先说一遍的好。雷诺斯是个以木材和皮草出名的城镇。」



「嗯。」



虽然罗伦斯觉得现在才做确认有点晚，但是先做确认与否，他的应对态度也会随之不同。



「你如果在那些皮草当中发现狼皮，也别生气啊？」



赫萝没有生气，也没有展露笑容，她脸上浮现难以分辨情绪的暧昧表情。跟着在领口摸索一阵后，取出狐狸皮草围巾。



那是在卡梅尔森时，鱼商阿玛堤送给赫萝的礼物。



因为物品本身没有罪过，而且皮草在寒冷季节里确实很管用，所以罗伦斯没多说什么。不过，当他看见围巾时，不禁有种如坐针毡的感觉。



赫萝肯定是察觉到罗伦斯这样的心境，才会一副感到很温暖的模样把围巾围在脖子上。她取出围巾后，把狐狸脸部朝向罗伦斯说：



「我有时会被大野狼咬，有时也会咬小老鼠。」



可能是在学狐狸说话，赫萝变换声音说道。



罗伦斯轻轻耸了耸肩。



谁叫他的对手是贤狼赫萝呢。



「哼。有时狩猎，有时被猎，这是理所当然的事。说起来，汝等人类才会做一些教人难以置信的事情。汝等人类还会买卖自己的同伴，是吧？」



「没错。奴隶商的利润很好，也是门不可或缺的生意。」



「就像汝等人类能够心平气和地把这样的行为形容成有如世间常理一般，咱们对狩猎物也是抱持冷漠的态度。而且，如果立场反过来会如何呐？」



赫萝眯起带点红色的琥珀色眼睛看向罗伦斯。



罗伦斯这时记起初遇赫萝时，曾经与她交谈过的内容。那时赫萝提出狼喜欢吃聪明人类的恶劣话题。



罗伦斯也认为闯进狼群地盘而无法逃脱的旅人会因此丧命，是旅人自身太大意。如果说旅人因此畏惧狼，那还说得过去，但如果说因此怨恨狼，那恐怕是搞错对象了。



因为狼会攻击人类太理所当然了。



「可是呐，如果实际面对与自己有关的人在眼前被狩猎，到底还是无法保持冷静呗。」



罗伦斯也能明白赫萝的这番话。



看见罗伦斯点点头，赫萝继续说：



「汝看见咱快被雄性人类狩猎成功时，不是也表现得很慌张吗？」



赫萝眯起的眼睛散发出与几秒钟前完全不同感觉的目光。



罗伦斯心想：「赫萝还真是玩不腻。」不禁扬起了嘴角。



「是啊，我很慌张，慌张极了。」



罗伦斯一边把视线拉回马儿，一边敷衍了事地答道。赫萝见状，立刻露出不悦表情说：



「汝怎么说得一点感情都没有？」



「那是因为……」



罗伦斯先这么回答，然后保持视线看向前方，一副受不了的模样闭上眼睛说：



「我会不好意思啊。」



这什么回答啊，真是难为情极了。



罗伦斯不禁在心中这么嘀咕。



可是，谁叫坐在他身边的这只狼不爱清淡食物，只爱吃重口味的东西。



赫萝噗嗤笑了出来，她呼出的白色气息都快遮住了她的脸。



「好难为情呐。」



「就是啊。」



在寒冷又无趣的旅途上，对话自然而然地会减少。如果是熟悉彼此的两人，即使是沉默的互动也足以让心灵获得慰藉。不过，仍然不比方才这样的互动来得愉快。罗伦斯与赫萝两人笑着时，马儿快速来回甩动尾巴，一副像是在说「你们该适可而止了吧」似的模样。两人见状，忍不住再次发出阵阵笑声。



赫萝一边轻轻笑笑，一边重新围上狐狸皮草围巾，罗伦斯从她身上把视线移向城镇全貌已呈现在眼前的雷诺斯。



雷诺斯的面积差不多比异教徒城镇卡梅尔森大了两圈，其四周被约在一百年前建盖的壮观城墙包围。城里的住宅早已增建到靠近城墙的位置，所以无法再拓宽城镇范围。这么一来，建筑物自然会变得密集，不断朝向天空延伸。



不过，紧接着出现在眼前的奇异光景，不禁让罗伦斯以为塞满城里的建筑物，终于溢出到城墙外头。



在蒙蒙细雨中，罗伦斯看见通往雷诺斯的道路两旁搭有多数帐篷。



「这就是所谓的门前市集吗？」



「如果是建盖在荒野上的教会门前，那就是吧。如果是在城墙前面大摇大摆地做起生意来，那就太奇怪了。」



为了让城镇繁荣发展，就必须征收税金；为了征收税金，就必须在城墙设置关卡。



当然了，小城镇有时会在城墙外举办大规模的市集，但这种时候通常会利用绳索或栅栏设下市集范围。



「嗯。什么嘛，大家好像也没有在做生意的样子。」



如赫萝所说，来到帐篷附近后，罗伦斯发现每个人都穿着旅行装扮，而且似乎只是在帐篷旁烹煮食物或闲聊而已。虽说都是旅行装扮，但每个人的装扮不一，其中有来自更北方国家的人，也有来自西方或南方的人。罗伦斯大概数了一下帐篷数量，发现有多达二十几座的帐篷，每座帐篷里头都有三至四人。



这些人的共通点是，他们好像都是买卖某种商品的商人。另外，有一半左右的人带着体积庞大的货物，甚至有装载了巨大桶子的马车。



每个人都带着倦容，脸上还沾有污垢，目光锐利的商人眼神里流露出带点焦躁的情绪。



虽然罗伦斯猜测着会不会是雷诺斯发生了政变，但是他想不透一点，那就是在路上往来的人们似乎并非全是住在帐篷里的人。路上可看见牵着驴子的农夫，或是背着行李、看似商人的人们为了躲雨而步伐快速地朝向雷诺斯城里走去，或是朝向各自的目的地前进。



光就这点来看，雷诺斯似乎与平常没什么两样。



「不会又遇上什么纷争吧。」



赫萝加重语气说了「又」字，跟着在帽子底下露出不怀好意的笑容。



罗伦斯露出仿佛在说「这到底是谁害的？」似的表情斜眼看向赫萝，身为加害者的赫萝却同样用斜眼看向他说：



「或许汝自从与咱相遇后，老是被扯进一些纷争之中也说不定，不过没有一次纠纷是咱直接引起的。」



「唔。」



「第一次的纷争……嗯，或许有一部分是因为咱而引起，但最初是因为汝太贪心；第二次的纷争完全是因为汝太贪心才会失败；再来的那次是汝自己乱了方寸；最后一次纯粹是因为运气太差。咱没说错吧？」



无论在任何时候，赫萝的话语总是很准确。



罗伦斯因为没有勇气在寒天里没使用热水就刮胡子，所以留了颇长的胡须。他抚摸着象征旅行商人的胡须，尽管心里明白赫萝的话没错，却还是不肯直率地点头。



「我是能够理解你的意思，只是……」



「嗯。」



「我就是没办法接受。的确，每次事件的起因都不在于你……」



尽管如此，罗伦斯还是觉得难以接受事实。



不知怎地，他就是想说所有事件都是赫萝引起的。



对于自己如此难以理解的心态，罗伦斯不禁暗自呻吟着。这时，赫萝一副「这种简单的事情有什么好烦恼的」的模样回答说：



「咱非——常地了解咱明明不是引起事件的最主要原因，汝却无法认同事实的心情。」



就在罗伦斯提高警觉地心想不知赫萝又要用什么权谋术数来胡乱瞎掰时，赫萝发出「嘻嘻嘻」的笑声说：



「因为汝总是把咱列入汝的行动基准考量，所以才会觉得老是被咱要得团团转呐。」



罗伦斯不由地只动了一下左眉。



赫萝的答案相当接近正确解答。



然而，如果在这只狼面前这么承认，罗伦斯就输了。



也就是说——



「呵，真固执。」



赫萝用着像是在空中飞舞的细雨互相摩擦般的声音说道。



她脸上浮现显得虚幻又清高，像是想逃跑似的笑脸。



必须赶快追上赫萝！



她的笑脸强烈地呼唤着罗伦斯非理性的部分。



就算自己此刻会冲向前抱住赫萝，罗伦斯也不觉得奇怪。



他有种到了下一个瞬间，赫萝的娇小身躯就会在他怀里的感觉。



「唔。」



从头到尾只经过了马儿走四步路的时间。



罗伦斯最后没有失去冷静地抱住赫萝。他让马车排在从雷诺斯城门往外延伸、排成一列等待盘查的队伍末尾。



他没有失去冷静的理由很简单。



因为四周有太多人的目光了。



尽管罗伦斯是个不断旅行的旅行商人，而四周的人们也跟他一样，但行商的世界毕竟太狭小了。如果罗伦斯不在意人们目光地在城门与赫萝打情骂俏，那肯定会被看笑话。



赫萝一副感到很无趣的模样别开了脸。



事实上，她是真的觉得很无趣吧。



不过，罗伦斯已不是从前那个无论看见女人露出什么样的笑脸，都觉得没什么不同的他。如果对象是赫萝，哪怕是细微的表情变化，现在他都能够分辨出来。罗伦斯看出赫萝感到无趣的表情里，还流露出不安的情绪。



看见这般表情的赫萝，罗伦斯察觉到一件事。他察觉到自己有两种行动基准。



一种是赫萝。



另一种是商人。



赫萝比罗伦斯更惧怕孤独，或许她很害怕自己哪天会被放上天秤，与名为「生意」的物品秤重。天秤最后会倾向哪一端，恐怕只有神明能够知道答案。当然了，天秤两端有可能勉强保持平衡也说不定。



就算赫萝没有被放上天秤，两人的旅途终点也不远了。



所以赫萝为了确认自己有多重，才会在罗伦斯在意商人颜面的情况下，故意做出让罗伦斯感到动摇的行为。



也就是询问罗伦斯：「钱跟咱哪个重要？」



罗伦斯不禁也想着赫萝根本没必要如此不安，因为她的重量不可能太轻。



当马车随着缓慢向前移动的队伍前进时，一大团白色烟雾从赫萝的帽子底下升起。她依然一脸不快地看向罗伦斯说：



「咱要吃奶油炖汤。」



赫萝指的应该是晚餐吧，她像个年轻女孩般的确认动作似乎结束了。



「毕竟天气这么冷嘛。如果价位还可以，用小麦面粉仔细经过烹煮的奶油炖汤也不错。」



「呵呵呵，牛奶的香甜气味有时更胜于酒香呐。」



赫萝一边缩起脖子，让半张脸埋进脖子上的狐狸皮草围巾里，一边露出再期待不过的表情。看见赫萝这般模样，罗伦斯不禁忘了她平时惹人生气的言行举动。



他心想偶尔点个放了丰盛食材的奶油炖汤来吃，也不为过吧。



「用这个季节的蔬菜烹煮出来的奶油炖汤也是别具风味喔。」



「蔬菜？难道汝不知道浮在乳白色汤汁里，那黑色的柔软牛肉块有多美味吗？」



明明在乡村的麦田里待了好几百年，赫萝对吃的却比贵族更加挑剔。



心想：「早知道就不该太宠赫萝」的罗伦斯在雷诺斯的宏伟城墙前，就算知道可能没用，但还是试图做出反击说：



「人家说昂贵东西还是不要轻易尝试的好。」



「咱好几百年没吃过汝说的昂贵东西，汝不觉得这样的咱太可怜了吗？」



赫萝突然垂下头，抬高视线地注视着罗伦斯说道。



她没有半点动摇、泛着红光的琥珀色眼珠有如仔细琢磨过的珠宝。



当看见闪烁耀眼光辉的珠宝，人们总会不由地屈服。



然而，罗伦斯是个商人，不是以收集珠宝为乐的贵妇。一旦发现价格不划算，就是再漂亮的珠宝出现眼前，他仍会说出这句理所当然的话：



「试着和钱包商量一下吧。」



赫萝听了，像个小孩子一样鼓起脸颊看向前方。



尽管经过这番互动，罗伦斯觉得自己最后肯定会点加了肉的奶油炖汤，而赫萝一定也几乎百分之百相信罗伦斯会这么做吧。



即便如此，两人还是情愿假装吵架，反覆总会有的互动。



罗伦斯操纵着缰绳让马车前进。



他一边仰望被雨淋湿而呈现青苔色的城墙，一边穿过盘查关卡。



罗伦斯之所以会稍微低下头，并不是为了隐藏商品好逃避关税，而是为了遮掩他胡须底下不经意浮现的笑容。



可能是冬日里飘落蒙蒙细雨的缘故吧。



路上的行人寥寥可数。



可以看见的身影就只有一边按住胸口，一边拖长着白色气息跑去的小孩子，而他们肯定是某处商店的跑腿。穿着一身如破布织成的怪物般装扮，在路上行走的身影一定是同行吧。



摊贩里也几乎不见人影，只见被轻柔细雨淋湿的摊子时而垂下雨滴。



摊贩前面只见平时会被老板驱赶的乞丐身影，如此和平的光景是雨天里常见的典型街景。



不过，在城门外一字排开的许多帐篷，还有看似商人的人们在烹煮食物，这样的光景就有些奇怪了。



在穿过盘查关卡之际，罗伦斯拿到一张「外地商人证明牌」，他一边在手中把玩这张木牌，一边附和着赫萝的抱怨话语。



「没错，咱也不认为咱们是万物之上的存在。可是呐，那不过是因为动物种类不同而无法超越的差异，并非优劣之差。汝也这么认为呗？」



「是啊。」



「如果一个是原本就很优秀的种类里的劣等者，另一个是原本不算优秀的种类里的优等者，那应该对后者表示敬意呗。不是吗？」



「……是啊。」



或许是因为旅途劳累，赫萝的生气方式不像平时那样干脆爽快，而是显得拖泥带水地不停发牢骚。



罗伦斯不禁暗自抱怨：「盘查的卫兵好端端地何必加上那句话。」这时，他总算发现因为自己的回答太敷衍了事，赫萝的怒气矛头已经转向了他。



「是啊，如果一个是没名声、没人格、没财产、就只有家世的贵族，另一个是有名声、有人格、也有财产的平民，那当然要对后者表示敬意了。」



如果是在平常，如此容易被识破的奉承话语肯定会惹得赫萝更加生气，但现在的赫萝似乎什么都好。



赫萝像个纠缠不清的醉汉般动作夸张地点头说「一点也没错。」然后像牛一般用鼻子大大呼气。



事情是这样子的，罗伦斯两人在接受盘查时，卫兵仔细地做了身体检查，结果赫萝的尾巴被卫兵发现了。



当然了，赫萝一点儿也没有显得慌张，她露出一副仿佛在说「这是腰带」似的镇静模样。如赫萝所愿，卫兵信以为真了。只是，卫兵说了这么一句话：



「什么嘛，原来是便宜货的狼皮啊。」



不愧是在皮草和木材的流通据点负责盘查的卫兵，那名卫兵没有猜测是狐狸皮或狗皮，一眼就看出是狼皮。



那名卫兵给的评价其实也没错。在皮草种类之中，狼皮是仅次于狗皮的便宜皮草。事实上，就算是品质再好、能够让皮草商垂涎三尺并给予最高评价的狼皮，也绝对无法胜过鹿皮。



不过，问题在于尽管狼皮廉价，狼本身的自尊却不廉价。就这点来说，赫萝的自尊可说昂贵无比。



因为这样的缘故，赫萝像个闹脾气的小孩子般不停发着牢骚，让一旁的罗伦斯看了，不禁想摸摸她的头安抚她。



如果是在没有其他事情可做，只能手握缰绳的旅途上，罗伦斯当然愿意听赫萝发牢骚，但现在他只是斜眼看着赫萝而已。罗伦斯用木牌一角搔了搔下巴，冷静地心想：「如果不让赫萝吃顿饭，恐怕很难安抚她吧。」



现在的罗伦斯对手上的木牌比较感兴趣。



他手上的木牌没有骑缝印，也没盖上任何印章，是张临时制作的简素木牌。



卫兵告诉罗伦斯在城里采购时，必须提示这张木牌，否则店家不会卖东西给他。



罗伦斯只得到这么一点说明后，就像鳗鱼穿过细窄长筒似的，被赶出不断有旅人通行的盘查关卡。



没有一个商人会不在意这张木牌。



不仅是在雷诺斯，就是在其他城镇，罗伦斯也不曾拿过这样的木牌。



「话说，汝啊。」



「咦，啊？」



被轻轻踢了一脚的罗伦斯把思绪拉回现实后，看见赫萝的锐利眼神，不禁有些畏缩。



他心想自己该不会漏听了什么，但是赫萝在他开口说话前，早一步接续说：



「旅馆还没到吗？」



不管是寒冷的天气、肚子饿，还是继续坐在一路坐来的马车上，想必都让赫萝觉得不高兴吧。罗伦斯指着转角方向，告诉赫萝：「在那个转角转弯后，再一下子就到了。」赫萝听了，一副像是因为旅馆不在眼前而生气的模样叹了口气后，钻进了帽子底下。



看这样子得慎重斟酌一下奶油炖汤的肉量多寡了。



罗伦斯一边这么想着，一边驾着马车前进不久后，终于抵达了目的地。



眼前的建筑物实在很难用「宏伟」来形容，不过是一栋四层楼高的一般住家而已。



这栋建筑物面向街道的一楼墙面是由两扇百叶窗构成。如果打开下方的百叶窗，使其保持水平状态，即可成为商品陈列架；如果打开上方的百叶窗，即可作为遮棚。为了避免户外的冷空气窜进室内，目前上下两扇百叶窗都关上了。



或许是以为罗伦斯会找一家有一定水准的旅馆，赫萝刻意露出不满的表情看向罗伦斯。



「不是付了大笔钱，就能够找到让身心放松的旅馆。」罗伦斯省略掉这句反驳话语，像是要逃离赫萝的烦人视线似的走下驾座，小跑步地来向大门前敲了敲门环。



因为这里是连招牌都没有设置的民宿，所以应该不至于客满，不过很有可能会因为今天天气太冷而提早结束营业。



由于有这层顾虑，所以当罗伦斯察觉到门内有动静，大门跟着打开时，不禁有些松了口气。



「住宿还是寄物？」



可能是因为天气太冷，大门只被打开一点点缝隙。一名面带忧郁表情、被雪白长胡须遮住半张脸的中等身材老人从门缝里简短地问道。



「住宿，两个人。」



老人轻轻点点头后，便立刻转身走去。



他没关上大门，想必是还有空房的意思吧。



罗伦斯先回头看向赫萝询问说：



「温暖的房间和光线明亮的房间，哪一个好？」



可能是罗伦斯的问题让赫萝感到意外，她皱起眉头说：



「……还有什么比温暖的房间更好么？」



「那这样我把马儿带到马厩去，你先进去跟老板……跟刚刚的老头这么说，他就会告诉你空房在哪。」



「嗯。」



罗伦斯与赫萝交棒走上驾座，并握住缰绳。马儿似乎察觉到自己总算能够不再受寒风吹袭，进到马厩休息，便像在催促罗伦斯似的甩动脖子。罗伦斯拉动缰绳让兴奋的马儿前进，同时眼角看见赫萝推开大门走进民宿。



虽然赫萝在蒙上薄薄一层尘垢的长袍底下穿了好几层衣服，但就是在百人群集之中，罗伦斯也能够立刻分辨出她的背影。



因为即使赫萝穿了好几层衣服，还是看得出来她变得膨大的尾巴把衣服撑高了。



罗伦斯轻轻笑了一下后，让马儿进到马厩去。马厩有两名负责看守，同时也是居民的衣衫褴褛乞丐打量着罗伦斯。



因为他们绝对不会忘记来过这里的人，所以当然认得罗伦斯。他们轻轻顶起下巴，示意罗伦斯让马儿停下的位置。罗伦斯没理由反对，于是让马儿朝指示的位置走去。走到定位一看，才发现旁边拴了一匹四肢粗壮的登山马，马儿从灰色长毛底下斜眼瞥了罗伦斯一眼，让罗伦斯心想这匹马儿应是从北方运送皮草来的吧。



「别吵架啊。」



罗伦斯拍了拍自己的马儿背部说道。他走下驾座，把两枚铜币交给两名乞丐后，便拿起行李走进民宿。



这家民宿原本是皮绳工匠的工厂兼住家。因为一楼曾经是皮绳工匠的工厂，所以墙壁很少，而且还是石板地，现在作为仓库利用，从各地前来的商人们，会因为各种目的而把货物长期寄放在这里。



罗伦斯穿过显得杂乱无序、堆积如山且高过人头的货物堆，来到一楼唯一收拾得很干净的一角，也就是老板的起居室。



这个收拾干净的起居室里有一组小桌椅，以及用来支撑铁锅的三脚铁架。老板总是在铁锅里放入木炭，从早到晚在这里一边喝着加热过的葡萄酒，一边让思绪在遥远的土地奔驰。「明年我准备踏上南方巡礼之旅」这句话，是老板的口头禅。



老板一发现罗伦斯的身影，便从长眉毛底下用着蓝色眼睛看向罗伦斯说：



「三楼，靠窗。」



「好的，三楼。咦？靠窗？」



虽然这里不要求预付住宿费，可以在离开时再支付，但如果预付住宿费，多少能够讨好沉默寡言的老板。罗伦斯多放了些预付的住宿费在桌上后，转身准备离去。当他听见老板的话语时，不禁惊讶地回过头看。



「靠窗。」



老板再次轻声说道，然后闭上了眼睛。



这是老板示意别再跟他说话的动作。



罗伦斯微微倾着头后，心想：「算了。」于是离开了那里。



他扶着因手垢而变了色的扶手爬上阶梯。



就像所有工匠的工厂兼住家的构造一般，这栋建筑物的二楼同样有设置了暖炉的起居室、屋主房间以及厨房。这里比较不一样的地方是，为了尽量让三、四楼较多的房间能够从烟囱取暖，所以特别把暖炉设置在起居室的正中央位置。



当然了，采用这样的暖炉设计后，屋内的隔间相对地会显得奇怪，而且为了避免烟囱经过的房间烟雾弥漫，还必须大费周章地整修过。即便如此，屋主仍选择了提供住在三、四楼的徒弟们良好的居住环境。



这位虽然沉默寡言，却很体贴的师傅即是现在的旅馆老板。他就是已经退休的皮绳工匠师傅阿洛德·伊克劳德。



罗伦斯听见起居室传来木柴在暖炉里燃烧的微弱声音。他心想到了晚上，房客们想必会各自带着酒，聚集在这个椭圆形的起居室谈天说笑吧。



罗伦斯爬上三楼，看见有四间房间。



由于在工厂时代，四楼的房间是供给新进学徒、和负责打杂的人们居住，因此三楼的房间比较宽敞。



不过，三楼并非每间房间都能够藉由暖炉烟囱取暖。四间房间当中，只有一间房间面向街道，这间房间拥有窗户带来的明亮光线，却少了温暖。



靠窗房间就等于不温暖的房间。



罗伦斯一边心想：「奇怪了，我记得赫萝应该是说要温暖的房间啊。」一边走进房间，便发现赫萝早已乱丢一地湿漉漉的衣服，钻进被窝里了。



罗伦斯心想赫萝会不会是太懊恼，所以躲在被窝里哭，但是他从卷成一团的棉被形状看出赫萝似乎是早早入睡了。



赫萝会发脾气发个没完，或许主要还是因为疲劳吧。



罗伦斯一一捡起被赫萝乱丢一地的衣服，把衣服暂时披在椅背后，自己也开始脱去旅行重装。旅途中让罗伦斯感到最放松的时刻，就是这个在旅馆脱去潮湿衣服的瞬间。他脱去彷佛用沉重黏土做成的衣服，恢复成没有被雨淋湿的平时装扮。



虽然罗伦斯一身轻薄装扮免不了觉得空气冰冷，但总比一身湿漉漉的好。



而且，他必须趁着没有人的时候，利用二楼的暖炉烘干衣服。



到了晚上，待在无法取得暖炉温暖的这间房间，就跟在没起火之下露宿野外没两样。



如果只盖棉被睡觉，恐怕无法御寒吧。这么想着的罗伦斯连同自己的衣物，抱起因为吸水而变得沉重的赫萝衣物，表现得有如绝不偷懒的勤劳男仆般准备离开房间时，发现了那样东西。



他看见赫萝从床上如面包夹着培根和起士般层层相叠的棉被间，露出一小段的尾巴。



不禁心想真是个狡猾的家伙。



赫萝这样的举动与贵族女孩为了吸引心仪骑士的目光，刻意从窗户缝隙间露出美丽长发的举动意义并不相同。



即便如此，罗伦斯却只能选择这么说：



「很漂亮的尾巴，是既温暖又优质的皮草。」



隔了一会儿后，赫萝迅速把尾巴收进棉被底下。



罗伦斯见状，也只能摇摇头叹气。



赫萝是个我见犹怜的女孩，只要能够得到罗伦斯的夸奖，不管受到任何耻辱她都甘愿——罗伦斯当然知道赫萝不可能这么想。他相信就算是现在这个瞬间，赫萝心中依然是满腔怒火未消。



即便如此，赫萝仍然做出要罗伦斯夸奖尾巴的举动。



走下阶梯的罗伦斯一边露出苦笑，一边再次摇摇头叹了口气，他会有这样的反应当然不会有其他原因了。



因为他知道赫萝是以她的方式在向自己撒娇。



就算那是赫萝设下的一流陷阱，罗伦斯也不会因为受骗而感到不悦。



趁着能够识破人类心声的贤狼不在身边的时候，罗伦斯不知害臊地一边想着这些事情，一边走下二楼来到设有暖炉的起居室。



起居室里不见任何人影，只有木柴燃烧的声音轻轻响起。



这里也几乎没有摆设家具，只见一张椅子投出的阴影随着暖炉光线晃动。只有一张椅子当然不够罗伦斯烘干用两手抱住的大量衣物，不过他并没有显得特别慌张。



起居室的墙上随处有着半根长度嵌在墙内的钉子，每根钉子前端都被弯曲成钩状。其中有几根钉子垂挂着皮绳，只要拉长皮绳，就能够连接到对面墙壁的钉子。



皮绳的目的是在雨天时让从外地来到这里的旅人晾干衣服，并在晴天时让准备从这里出发的旅人晾干生肉或蔬菜。



罗伦斯身手俐落地绑上皮绳，动作迅速地一一挂上潮湿衣服。



衣料比他想像中的大，结果占用了一整条皮绳的空间。



希望衣服烘干前，不要有人来这里晾衣服才好。



罗伦斯一边暗自这么嘀咕，一边在暖炉正前方的头等座位坐了下来。他一坐下，便听见阶梯嘎吱作响的声音传来。



「……」



不过，正确来说，嘎吱作响的声音似乎是从走廊地板传来。



罗伦斯朝声音传来的方向一看，正好与爬完阶梯、正准备探头看向起居室的旅人对上视线。



旅人以不像兜帽，而是像头巾般的布料紧紧缠住头部。因为头上的布料也遮住旅人的嘴巴直到鼻子上方的位置，所以无法确认旅人的表情，不过罗伦斯看见旅人的眼神相当锐利。旅人的身高不算高，但也不算矮，差不多比赫萝高了些。



旅人的旅行装备相当齐全，呈现四角形的身形说出旅人身上穿着相当多层的衣服。旅人的所有装备当中，最吸引罗伦斯目光的是用绳子缠绕到小腿位置的厚重皮靴。这代表着这名旅人不乘坐马匹，而是徒步旅行。这名旅人应当走了相当远的一段路来到这里，脚上的绳结却丝毫没有松散，可见是个经验老道的旅人。



旅人的淡蓝色眼珠从缠绕好几层的布料缝隙间注视着罗伦斯，其锐利眼神之中流露出清澈的目光，不过似乎是个不善于交际的人。



就像罗伦斯如此观察着旅人一样，旅人也打量着罗伦斯。打量完后，旅人没打招呼地爬上阶梯而去。



尽管背着沉重行李，旅人却是几乎没有发出脚步声。



即便如此，罗伦斯还是知道了旅人租下三楼的房间。因为他听见微弱的开关房门声从头顶上方传来。



因为阿洛德对房客几乎没什么兴趣，所以不擅于社交的人都相当珍惜这家民宿的存在。就算是商人，当然也不可能人人都擅长社交。



罗伦斯每次来到雷诺斯之所以会利用这家民宿，纯粹是因为这里的设备和价格合算，以及阿洛德原本隶属于罗恩商业公会的缘故。听说阿洛德原本是买卖皮草的旅行商人，后来以赘婿身份继承皮革工匠的师傅一职。



因为雷诺斯没有罗恩商业公会的洋行，所以公会所属的商人多会利用这家民宿。



再加上罗伦斯这次是带着赫萝行动，所以投宿在不爱打听房客私事的阿洛德经营的这家民宿相当方便。



不过，此刻让罗伦斯最感头痛的不是怕人打听私事，而是为了平息赫萝的怒气，必须点加了肉的奶油炖汤当晚餐这件事。如果能够平息赫萝的怒气，花钱买一、两碗奶油炖汤当然值得，但罗伦斯担心只要宠赫萝一次，两人在雷诺斯停留的花费就会急遽增加。