陆从白刚坐定，送王世敬去芙蓉居的仆役回来了。“把国舅爷送到芙蓉居了么？”

  德庆回想了下，如实禀告。“国舅爷喝了酒，小的本想送他，但他执意说自己认路，把小的赶走了。”

  陆从白摆了摆手，让德庆下去。

  澜汀洲是陆从白的书房，自收敛顽劣后常常与书为友，为了图清静和方便，索性把寝居搬到了澜汀洲。

  琳琅自知天色已晚，孤男寡女共处一室，即便以兄妹相称，到底也怕人言可畏。她环顾了四下，出仰贤楼时去找过锦素，听人说锦素正与一众仆役围桌吃饭，她便留下口信让锦素饭后来澜汀洲找她。

  一个时辰过去了，不见锦素人影，她不由感到事态似乎往一些深不可测的方向发展。“从白哥哥，我去找找锦素。”

  陆从白悠然沏了壶茶，说道：“琳琅，过来坐坐。”

  琳琅歪了歪头看勾在窗头的上弦月，乖乖坐到陆从白身边，她心里的疑惑一定会有个合理的解释。“从白哥哥，锦素哪儿去了？”

  陆从白回道：“回驻清阁了。”

  琳琅略显讶然，倏然平复下来，陆从白不比陆白羽的浮躁，他行事步步为营，应该是走到了她没有思虑周全的地步。“从白哥哥，你是不是有话要对我说？”

  陆从白提起茶壶，滚烫的茶水注入两只青花荷叶花纹茶碗中，白透的碗底两条鲜活的游鱼绘于其上。“这些事本不想告诉你，活得简单点好。”

  琳琅心里疙瘩了下，“国舅爷回府了么？”

  “留宿在芙蓉居。”

  琳琅忽然起身，芙蓉居与驻清阁、幽兰阁同一方向，王世敬夜宿芙蓉居，必定事有蹊跷。陆从白身子纹丝未动，伸手拉住琳琅的衣袖。“坐下，只要过了今夜，你就自由了。”

  琳琅讥讽一笑，“自由？何来自由？”

  陆从白不替自己辩驳，揭开茶碗刮了刮浮起的茶沫子。“王陆两府联姻，婚事必成，这花轿上你不愿意坐，总要有人坐。”

  琳琅五色无主，叹了口气，让自己镇定下来，将晚上的情形与陆从白的话回想了一遍，捋了捋思路。脚步钉在了原地，不论陆从白妨害了谁，都是为了成全她的自由，她有何理由质疑他的卑劣所为。“谢谢从白哥哥替琳琅周全。”

  到底是个通透的姑娘，若是吵吵嚷嚷跟他争论大道理，此刻飞身去驻清阁救锦素，那便不是他不顾一切要救的琳琅。“不去救锦素？”

  琳琅摇了摇头，说道：“陆王联姻，锦素只是个奴婢，王府怎么也不会让一个奴婢上花轿的。所以，从白哥哥心仪的人选，不是锦素，是云淓。”

  陆从白把茶碗递到琳琅面前，说道：“云淓一直想攀附高门，嫁入成国公王府也算是遂了她的心思。至于锦素，芙蓉居与驻清阁、幽兰阁毗邻，不过是想求个安心，万一王世敬去了驻清阁，若是你们主仆二人都不在，不好蒙混过关。锦素吃了点蒙汗药，如今睡在你的床上，锦素能不能保全清白，就看你和锦素的造化了。琳琅，我自小就明白，有得必有失，若要成事，必有取舍。”

  琳琅觉得后脑心发凉，眸光如水地望着眼前人。陆从白言之在理，她要自由，便要牺牲她的良心。陆云淓对她而言不过是个处心积虑想给她穿小鞋的陌生人，她心里放不下的是锦素。她在澜汀洲等了陆从白大半个时辰，如今又过去了大半个时辰，若真有事发生，怕是米已成炊，不过是收拾收拾残局，回天乏力。

  索性，不必辜负陆从白的好意。况且，锦素并不全然危险，她不过是陆从白买的一个保险罢了。琳琅抹了一指脸颊上的胭脂，放在鼻子下细嗅。

  陆从白抽出袖子里贴身的手巾，沾了沾瓷碗中的茶汤，转向琳琅，而后捏住琳琅的下颌。琳琅不明所以，只是凝望着他。他敛着呼吸，好似擦拭一件极其罕有的瓷器，一笔一划轻轻掖着琳琅的脸颊。“这胭脂久留不宜，擦了吧。琳琅即便是清汤挂面，不染胭脂，也很好看。”

  琳琅抿唇一笑，问道：“胭脂味，留人醉。”