任谁见了他都会感到羡慕与憧憬，英俊潇洒的谜之邻居盖茨比氏每天都在举办奢华绚烂的宴会，只因其内心怀着一个崇高的目的。故事叙述者尼克的表亲、也是他朋友的妻子，黛西，她是盖茨比永远无法忘记的昔日恋人，盖茨比无论如何都想要挽回她的芳心。尼克为了帮助盖茨比背叛了自己的朋友，结果不但没有夺回美人的心，反而引发了悲剧。



这是朋友优真推荐给我的书。暑假作业中有一项是写读书感想文，并没有指定特定的书籍，本就不怎么读书的我有些苦恼于该读什么才好。



于是我找到酷爱阅读的优真商量，他推荐给我的就是这部作品，他说盖茨比氏与我给人的印象很相似。



但读过后我却觉得，这部书可能暗含着他对我的讽刺。



……他一定全都知道了，所以这是他对我发出的警告。我想不到除此之外的解释。



从小我就活在周围人们的目光中，回应他们的期待是唯一的目的。大家说不可以做的事情就绝对不去触碰，与之相对应的是，如果能得到他人的褒奖，无论什么事情我都会做到。等注意到的时候已经成了世间所谓的优等生，因此大家对我的期待也愈加膨胀，不知不觉间，继续回应他人的期待这件事开始让我感到痛苦。



忍耐已经到了极限，我第一次反抗了父母的意见。没有去参加他们推荐的白明高中的升学考试，而是选择了完全和有名升学高中沾不上关系的艺文馆。



而那时出现在我眼前的正是竹久优真。开学第一天就大摇大摆的迟到，周围的人在为建立社交圈子焦头烂额的时候他却云淡风轻，这一定是因为他怀有独立的自我吧。我非常羡慕这样的竹久，于是主动向他伸手成为朋友。



四月的最后一天，世间所谓黄金周的那段时间，这所学校会举办春季文化祭。虽然叫做文化祭但可以自由选择参加与否，本质上只是各个社团进行招新展示的活动而已，规模也算不上大。



我最初打算一个人悄悄过去，但被优真他们邀请一起去逛一逛。所以我比集合时间早很多一个人先去了学校。



然后在那里我看到了那个人。不对，老实坦白的讲，是我无论如何都想要见那个人。我知道她在这所学校念书，这本来就是我选择考到这里的理由之一。



那个人在离主校区很远的旧校舍里，进行着“漫画研究部”这个社团活动的招新，和那个时候一样孤身一人。她似乎独自为新生们画着肖像画的漫画，用笨拙的话语招募着新部员。恐怕那个社团的在籍部员只有她一个人吧。我瞄准没什么人在的时机，鼓起勇气打开了那间部室的门。



「你想要一张肖像画吗？」



她就像在与不认识的人说话一样。我不觉得她会忘记我的长相。



「……要装作不认识吗，葵前辈……」



「……“葵前辈”啊，你用这种称呼本身就说明了我们一点也不熟不是吗。而且我是为你好才装成不认识，不对，本来我们也没什么关系。」



「但是，我其实……」



「事到如今你还想说什么？社团招新是很忙的，没什么事能不能快点回去啊。」



「那……肖像画呢……」



我需要留在这里的理由，忽然想起贴在门口的纸条。



「唉，直接下逐客令也不是个办法。就当作饯别礼给你画一张吧，快坐那边去。」



我被她催着坐到椅子上，葵也坐到我的正对面，接着就一言不发在画簿上作画。虽然她抬头瞥过我一眼，但之后就完全不再看向我。她画素描的姿势和以前一模一样，只是，我们的关系和那个时候已经截然不同。是我把它破坏到没办法修复的程度，即使如此我也……



「即使现在我也对葵……所以才到这个学校……」



还是说出口了。



她猛然停笔，抬起头瞪着我。



「你事到如今还好意思说这种话，真的让我感到非常困扰，能明白吗？你也差不多该醒醒了。说白了你不也觉得我是个无足轻重的女人吗？只是单纯被无聊的罪恶感困在原地，为自己没办法前进找个借口而已。过去的事情都已经过去了，根本没什么了不起的，不过是到处都有的鸡毛蒜皮的故事，我已经完全不介意了。



所以能请你别再出现在我面前了吗。



真的很恶心啊，你也替我考虑考虑行吗？为了见我才来这个学校？我有拜托过你吗？难道不是单纯的跟踪狂吗？一想到这种人在同一个校园里转来转去我都起鸡皮疙瘩。



我看你差不多该找个新的小女友了，以你的身手难道不是手拿把攥，看上谁就选谁？如此一来，你这无聊透顶的赎罪意识也差不多就消失了。」



话音刚落，她从画簿上撕下一页纸递给我。看来已经画完了。



「我，长着这么可憎的一张脸吗？」



「如今在我眼里，就是这个样子。」



那上面画着的毫无疑问就是我。但是，是笼罩在月光下的身影，被月光照亮的部分如野兽般亮出獠牙，为了嗜血而瞪圆的瞳孔射出寻找猎物的凶光。肌肤上覆盖着老虎的皮毛，画面上的我是似人而非人的怪物。



她是真的非常讨厌我，尽管如此我还不顾她的感受追到这个学校里……



我明白，这里已经没有我的容身之地。



过了中午与优真他们汇合，一起参观了其他的社团，我仍然完全没有参加任何社团活动的打算。



优真说想要去旧校舍那边看看，然而我无论如何也应该远离那里才行。恰好笹叶说她不太敢过去，我们就分成两组各自行动了。



被那两个人留在食堂前，我和笹叶一时间陷入沉默。即使心有不甘如今我却无能为力……唯有劣等感在心底不断增长……笹叶与我共有了这份感情。



「……我说，笹叶……我们两个要不要交往呢？」



在我做出那种毫无情调的告白数日后，笹叶与我正式开始交往。



为了让我自己能够前进，为了让葵不再有多余的不安。不对，也许只是我隐约察觉到优真对笹叶的心思，便由着不想输给他的心情膨胀而已，而理解这一切的笹叶心里肯定也承受着难以想象的痛苦吧。但是只要这样做，无论是我，还是我们，都一定可以继续前进。



结果而言，我们两个人的交往让优真变得疏远了，他加入了文艺部。根据偶尔会来这边露面的宗像同学所说，优真每天放学后都和葵二人独处社团时光。



焦躁感越发膨胀。我对眼前露出温柔微笑的笹叶感到无比愧疚。



那间安静的部室里，那两个人是怎样度过的呢，我脑袋里装的全是此般臆想。至少他肯定已经听说过那个故事了吧，我这样不中用的人所犯下的，不可宽恕的罪孽。



听说过那个之后，优真肯定看不起我吧。说不定连朋友也做不成了。



我背叛了她，毫无辩解的余地。她肯定是恨着我，而葵也知道优真是我的朋友。



我和笹叶在校内算是比较显眼的组合，我理解自己因为外表的原因受到很多女生关注。笹叶也是亭亭玉立的美人，和她擦肩而过的男生没有不回头看她的吧。



但是优真一次都没和我提起过那件事，即使已经听说过，仍要装作毫不知情的样子吗。



进入暑假后与优真见面的机会急剧减少，我和笹叶两个人已经完全被丢在一边了。突然有一天，宗像同学提案说一起去逛夏日祭。八月上旬的周末本地会举办盛大的祭典，星期六的夜晚还有花火大会。宗像同学提出了和优真一起，四个人一同去逛夏日祭的提案。我当然没有拒绝的理由，笹叶也欣然接受，非常兴奋地拉着我去陪她买新浴衣。



我陪着兴致勃勃的笹叶来到购物中心。星期五的下午，夏日祭的前一天，商场比往常的这个时候还要热闹许多，随处可见身着法披、脸上涂着油彩的人。（祭典的参加者中有很多人为了扮成鬼的模样，在脸上涂上油彩）



「……是不是早点来买就好了呀，好看的款式怕不是早就卖光了……」



「笹叶穿什么都很合适。」



「哼，这种不痛不痒的夸奖容我拒绝，大我也帮忙好好挑一挑呀。」



笹叶有些不满地抱怨了几句，很快就专心物色起那些标着八折优惠的浴衣。



「……喂、大我？你在听吗？」



「嗯？哦哦，那件黑色的更……」



「啊？呜哇，好可爱啊！」



不知道她有没有听到我的意见，这次指向的是玻璃橱窗对面挂着的一件黄色浴衣。上面还带有淡紫色层次的花纹，点缀着水蓝色的蝴蝶图案，是完美贴合笹叶的华丽设计。不绕店内一圈就没法去到玻璃窗的另一边，笹叶心急地小跑过去，我慢悠悠地后面跟上。



就是这耽误的一会儿，从另一个方向出现了伸手去取同一件浴衣的客人。最中意的一件浴衣明明近在咫尺，却棋差一着失了手的笹叶有些失落的呆在原地。或许是看见了笹叶的表情，那位客人伸手把浴衣递给她。



「难道说你也看上这一件了？看来我们两个的喜好很相似呢，很漂亮吧。你怎么想？那边的男朋友？」



「……啊，葵……前辈……」



「咦？哪位？是大我的熟人嘛？」



「啊，我初中时候的前辈，也是现在优真在的那个漫画研究部的部长。」



「没错，只不过是黑崎同学初中时的普通前辈。所以这次这件浴衣就让给你了，对我这种土气宅女来说设计的太华丽了……这点自知之明还是有的。对你来说就刚刚好，无论多么奢华的设计穿在你身上，也只会为你的气质增光添彩……你不这样认为吗？黑崎同学？」



葵有些强硬地把那件黄色浴衣塞给笹叶，接着准备往回走。突然传来耳熟的声音。



「呼，原来在这里啊。真是的，栞学姐为什么总是一下子就消失不见啊……」



气喘吁吁跑过来的正是优真。



「咦？大我……还有笹叶同学也在。怎么都到这……看来不用问也知道了。」



「竹、竹久……那个……两位是一起来买东西？」



「嗯？啊，她是……之前提过的社团里的学姐。」



「难道说……就是……两位究竟是怎样的关系？」



「哦呀，我们的关系那还用问吗……」



「哈、等等等、等一下」葵刚要作答，优真就拼命比划着阻止她开口。葵灵巧地躲开他继续回答这个问题。



「……不过是恋人而已。」



「啊？哦哦哦对的、不过是恋人……诶？」



优真肯定了葵的宣言，那一瞬间，我感到四周仿佛天旋地转……大概这就是所谓“崩溃”状态吧。突然喉咙深处像被烧伤一样刺痛，眼珠仿佛要从眼角跳出来那样滚烫，我狂躁地喊了出来。



「我问你，优真，作为朋友跟你问清楚，这种土里土气的女人究竟有什么好的！」



言不由衷的话语，绝对不能说出口的话语，也是过去我曾被质问过的最痛苦的一句话……



「我说啊，大我……」优真的语气明显沉重起来。我可能是第一次听见他用这种语气说话。



「作为朋友我才要告诉你，如果连栞学姐的优点都看不到，你眼光真是不行啊！」



「等等！你们两个冷静一下，不要这样……」



笹叶的话语没有办法传达到，无论是我还是优真的身边。



「我们还是先走一步比较好，快走吧。」



葵拉着优真的手腕走远了。



优真堂堂正正地说出来了，我在那个时候说不出口的话……



完全没有继续购物的气氛，我和笹叶就这样离开商场往回走。笹叶家就在附近，于是我步行送她回去。思绪纷乱，一路无言，我边走边回忆起往昔岁月。



那是两年前，初中二年级夏天的时候。



放学后打开鞋柜发现里面塞了一封信，写有女孩子娟秀字迹的浅粉色便笺。没有仔细检查里面的必要，我也知道那大体上写的都是些什么意思。沉默地拎着书包在一旁看着我的友人，木野敏志对我调侃。



「喂喂，这都第几次了。差不多也该满足了吧，我们学校的情侣密度这么低都是因为有你好不好。你也差不多该选一位好好收收心，这样我们才能拣点剩饭剩菜吃啊。」



我也不是享受这种状况才不选择特定的女朋友，因为没有喜欢的人才……



「啊，打扰一下……我有话想对你说，能占用一点时间吗！」



不知何时一个不认识的女生走到我身边，她天真烂漫的表情就像小孩子一样，可能是刚升上初一的新生吧。



这种情况已经屡见不鲜，这之后会发生什么我当然也一清二楚。



「唉，那我去老地方等你。」



木野也明白状况，所以为我着想先一步离开了这里。



事情解决之后我也往老地方走过去。体育馆后面的仓库前，有一块放了两台篮球架的地方，平时几乎没有人会来这边。没什么课余爱好也没参加社团的我和木野，每天都为了打发时间慢悠悠地用篮球架练习投篮。不过完全没有认真打篮球的心思，要是那样的话一开始就去参加篮球部了。那一天在那里的只有木野，还有一个坐在远处摊开写生簿不知道在画些什么的女生。



看来木野趁我来之前一直在自由投篮，我跑过去捡起弹到场边篮球，出手命中了投篮。「讨人厌的家伙」木野向我抱怨。



「所以怎么样，刚才那个女孩，不是挺可爱的吗？」