艾黛儿只能在他的怀抱中呆呆地观望事态发展。



欧帝斯毫不迷惘地带着艾黛儿走进另一个房间，将她放在设置于房间中央的长椅上。立刻有女官端水来，艾黛儿无法忍受干渴地大口大口喝完，水中有淡淡柑橘类的香气。



「还有。」



女官长杨尼希克夫人拿过艾黛儿手中的银制高脚杯，替她倒水，艾黛儿感到有点不好意思，这次慢慢喝。



「陛下，餐点要送到这里吗？」



「送进来。」



「那个，这里是……？」



看见欧帝斯和女官长的对话告一个段落，艾黛儿怯生生地问。



「你昨天不就睡在同一间房里的床上吗？已经忘了吗？」



也就是说，这里是欧帝斯的房间。昨天很暗加上紧张，所以艾黛儿不太记得。



不知何时，欧帝斯也在艾黛儿身边坐下，艾黛儿莫名感到他的视线，而他也确实正在观察艾黛儿。身体原本靠在椅背上的艾黛儿，突然坐立不安地想直起身体，但欧帝斯温柔制止她。



「你身体没力气吧？都是因为你不吃午餐才会这样。」



「……」



虽然并非自己的意愿，但若直言是巴涅特夫人不准她吃午餐，就可能遭逼问两人之间的关系。如此一来也会连带揭穿艾黛儿是替身的事实，这肯定会加大两国间的嫌隙。



艾黛儿沉默不语，她感觉沉默特别沉重，是因为自觉是假冒者。



不一会儿，料理送进房内。食物香气骚动鼻腔，艾黛儿的肚子小小声地主张自我。那似乎被身边的欧帝斯听见，不小心和欧帝斯对上眼的艾黛儿羞得慌慌张张低下头。



所以她没有发现欧帝斯稍微惊讶地睁大眼。



「这是国王命令，用餐吧。」



欧帝斯平淡地下令。



艾黛儿仍无法动弹，如果让巴涅特夫人知道她用餐了，她肯定会受罚。和今天相同对她浇冷水，或是在看不见的地方留下伤痕。



即使如此，想吃东西的渴望仍不停从身体内侧涌出，房内充满美味香气，胃受到刺激，口中不停分泌唾液。



「薇蒂亚。」



欧帝斯起身，柔柔地抱起艾黛儿，艾黛儿彷佛就跟羽毛一般，这对他来说是轻而易举的事情吧。



他厚实的胸膛就在脸颊旁边，回想起昨晚的情事，艾黛儿独自羞红脸颊。他肯定没任何想法吧。艾黛儿轻轻抬起视线，他仍是平淡的表情。



感觉只有自己莫名意识到，让艾黛儿害羞不已，他精悍的脸孔乍看之下很恐怖，但艾黛儿不知为何不怕他。是因为他今天早上温柔地摸头的关系吗？



「怎么了？」



「没有……」



似乎是看过头了，艾黛儿慌慌张张别开视线。



餐点在房间一隅的圆桌上准备好，欧帝斯将艾黛儿轻轻放在椅子上。



（肚子……好饿。）



还冒着热气的炖煮料理，让艾黛儿不禁咽了咽口水。



「来，用餐吧。」



「……那个……但是……」



「怎么？」



「……要是吃了……」



会被骂。艾黛儿没说出下一句话，但无意识地看着门的方向。



「这国家权力最大的人是我，而我要你吃饭。这与泽斯王后和巴涅特夫人无关。快吃，薇蒂亚。」



最后一句话融化了艾黛儿的犹豫。



这国家的国王要她吃饭，这是命令，所以她可以遵命吃饭。



艾黛儿慢慢拿起叉子，炖煮得软嫩的牛肉一放入口中瞬间融化。



温暖的食物滑过喉咙、进入胃中，肚子一点一滴得到满足。搭配肉类料理的醋渍蔬菜，以及捣碎的芋头料理都非常美味。



在艾黛儿缓慢进食中，欧帝斯也开始用餐，看见艾黛儿睁大眼睛后说了「偶尔这样也不错。」



只有两人的晚餐很安静，但艾黛儿已经很久没感受过这种和谁一起用餐如此安稳平静的感觉了。



「这样就够了吗？真的吗？到了这个时候，你还想限制用餐吗？」



艾黛儿已经吃饱了，但欧帝斯对她的食量似乎很不满。



「没、没有，我已经吃饱了。」



「真的吗？」



欧帝斯问了好几次，甚至命令女官再拿一份过来。



「陛下，请恕我僭越，每个人都有自己最适当的食量。」



杨尼希克夫人委婉地阻止欧帝斯，让艾黛儿松了一口气，她真的已经吃不下了。



「是这样吗……」



欧帝斯带着仍无法接受的表情不情愿地回应，这不是国王的表情，而是欧帝斯真实无伪的表情，轻柔地在艾黛儿胸中点亮了什么。



「……那个……非常好吃。」



也不知他有没有听见这细小的声音。



「……和您、一起用餐……那个，真的很感谢您。」



即使如此还是努力表达，因为艾黛儿认为他希望自己能多吃一点，是在担心自己。



「……不会，这点小事不需要道谢。」



获得了有些许冷漠的回应。



◆



欧帝斯和两个心腹一起听侍从长的说明，这是杨尼希克夫人提出的报告书。



「她们的关系感觉很不寻常，畏惧巴涅特夫人的薇蒂亚大人，以及为所欲为控制她的巴涅特夫人。」



在门关上，房内只剩下三人后，格律直接说出感想。



「是啊，那样看上去根本搞不清楚谁才是主子。」



看在欧帝斯眼中，那两人之间的关系相当异常。



结婚典礼后已过数日，欧帝斯白天忙于公务，有时也会因为视察离开王城。就算对薇蒂亚和巴涅特夫人的关系感到很不对劲，也无法二十四小时盯着不放。



「有派人前往泽斯调查了吧？」



「是的，遵照你的命令。」



格律点点头。



「薇蒂亚畏惧巴涅特夫人，即便是母亲的首席女官，也是她的臣子，她为什么需要如此顾虑那个女人呢？」



这点教人感到十分不对劲。



目前相处的机会还不多，但薇蒂亚明显相当顾忌巴涅特夫人，害怕惹巴涅特夫人不开心。



「包含这点在内，只要得知结果就会立刻报告。」



这类调查工作是格律的专长，绝对比欧帝斯和蔼可亲的他，从以前就很擅长解除他人的戒心，不仅如此还剑术高超，真令人羡慕。



说起为什么会这样想，是因为不知薇蒂亚是否对欧帝斯感到紧张，总是怯生生的。欧帝斯并不打算让她感到恐惧，她却擅自先划出界线，欧帝斯对此有些许不满。



「陛下方才已经下令别让王后殿下与巴涅特夫人两人独处，在调查结果出炉之前，我们也只能观察状况了。」



「但巴涅特夫人是那样的贵妇人啊，威奥斯，你认为她会乖乖听命吗？」



格律不置可否地摇摇头。



「那位贵妇人确实很轻视奥斯特洛姆，但只要她待在这个国家一天，国王的命令就绝不可撼动。」



他们不动声色地派人监视薇蒂亚与巴涅特夫人，因为新嫁娘以亲信名义带间谍入国，并传递有利消息给母国是十分常见的手段。



「再加上那位贵妇人彷佛完整重现了泽斯这个国家啊。」



格律揶揄巴涅特夫人那个高傲的态度。



「泽斯也真是派了个棘手人物跟着王后殿下。」



「因为欧帝斯大人将泽斯的王太子打个落花流水嘛，算了，大概就是最后的挣扎吧？但话说回来，她的行为还真令人费解。」



威奥斯说完后，格律也接着说。



「那些针对薇蒂亚的找碴行为，又是为什么呢？」



根据杨尼希克夫人的报告，奥斯特洛姆的女官和侍女白天也无法靠近薇蒂亚，巴涅特夫人极度不愿让薇蒂亚与第三者说话。



巴涅特夫人每天都会服侍薇蒂亚入浴，花费很长的时间打理，杨尼希克夫人担心准备好的热水会变冷，打算越过门扉问一声，接着看见一幕相当诡异的光景。



这件事也透过侍从长传进欧帝斯耳中。



（她让薇蒂亚长时间浸泡在冷水中，不停辱骂薇蒂亚等等……这真的是对主子做出的行为吗？）



欧帝斯在心中自问。



穿过薄薄门扇传出来的声音，全都是令杨尼希克夫人惊讶不已，巴涅特夫人不停辱骂薇蒂亚「妓女」。而且这还无法让她满足，她拿着什么棒棍不停戳压薇蒂亚的肚子及后背。



杨尼希克夫人慌慌张张跑进去阻止，巴涅特夫人一瞬间睁大眼，接着立刻哄堂大笑：「真不愧是奥斯特洛姆的人呢，真是一点礼貌也没有。」



听到报告的欧帝斯下命，绝对不能让巴涅特夫人和薇蒂亚两人独处。



其他还有许多与她有关的怪异举止。



那个女人试着问出薇蒂亚带来的陪嫁品保管在何处。薇蒂亚嫁过来时，带了用硕大宝石制成的服饰配件、精致蕾丝制品及宫廷服等物件，奥斯特洛姆的女官将这些东西收放到各自的位置，而巴涅特夫人执拗地想问出所有东西的存放位置。



「欧帝斯大人对薇蒂亚大人还真是挂心呢。」



欧帝斯发现格律这段话有言外之意，轻轻地皱起眉头。



不对，单纯只是自己过度反应。



「听说每天都找她侍寝之类的。」



「……又没关系，她是我妻子啊。」



「是啊，是妻子嘛。」



欧帝斯斜眼瞪了格律一眼。



国王的其中一个职责就是留下后代，国王与王后在同一个寝室共眠，这也让臣子们放心吧。



明明不打算过度袒护政治联姻的妻子，但不知为何视线直追着她跑，感觉被她那水晶般透明的紫色眼瞳吸进去似的。



今天早晨也是。刚睡醒而毫无防备的薇蒂亚认出自己后屏息的瞬间，看着她不知该如何应对而慌张的样子，欧帝斯冒出想让她更伤脑筋的想法，不禁吐嘈自己的大脑「你是爱恶作剧的小孩吗？」不，不对，只是想要看见她更多不同的反应。彷佛想要甩开自己心中意外的幼稚想法，欧帝斯将话题拉回来。



「总之，我们现在是在谈论巴涅特夫人。」



威奥斯接着轻语：



「除了和泽斯间的外交关系外，这国家里还有堆积如山的各种问题啊。」



「我知道。」



奥斯特洛姆因为同时发生两场战争导致内政停摆，又加上先王骤逝，导致国家出现各种纷扰。看在辅佐父亲的重臣眼中，这位年轻国王还不足以担纲大任，一部分人以「观察状况」为借口和欧帝斯保持距离。



欧帝斯摆出严肃表情，进入下一个议题。



◆



和欧帝斯单独用晚餐那天后又过了几天，在欧帝斯命令下，艾黛儿的饮食完全置于他的监视之下。



多亏如此，艾黛儿不需要担心饥饿，但在欧帝斯没办法亲自坐镇时，必定会有一位近卫骑士在旁监督，这让人有点无法放松。



还有另一个变化，就是巴涅特夫人被迫与艾黛儿隔离，这是因为欧帝斯的侍从长与杨尼希克夫人不再屈服于巴涅特夫人的傲慢态度了。不管她如何歇斯底里怒吼，两人都拿「国王的命令」当盾牌，坚持不退让。



意外得到安宁生活让艾黛儿松了一口气，但也不由得哪里感到恐惧，因为艾黛儿感觉巴涅特夫人更加不耐烦了。



艾黛儿的晚餐都会准备在欧帝斯的房内，用完餐后继续待在他身边，和他一起迎接隔天早晨。



「过来这边。」



欧帝斯说完后艾黛儿在他身边坐下，和他拉开一点距离落座后，他的手环到艾黛儿身后将她拉近。艾黛儿任由理所当然碰触她的欧帝斯动手，自然地靠在他身边。



「听说你每天都有好好吃饭。」



「是的。」



自己对他来说应该是保持警戒的对象，为什么要让自己待在他身边呢？即使需要后代，也没有餐后还待在一起的必要。回想起夜间的闺房之事，被他碰触的地方逐渐发热，让艾黛儿坐立难安。



「你再吃胖一点比较好，现在这样感觉轻而易举就会折断。」



艾黛儿不解他这句话的意思，不禁抬头看欧帝斯。因为两人身高差距，即使坐着，他的脸还是离艾黛儿有点远。



蓝色眼睛在烛光照射下定定看着艾黛儿，刚继位不久的年轻国王，或许不喜欢艾黛儿这样纤瘦的女孩。



「陛下比较喜欢丰腴的女性吗？」



「……我不是这个意思。」



欧帝斯微眯眼睛，让艾黛儿发现她说错话了。



「吃多点身体也会变得更强壮，所以我才要你多吃点。」



「……是的。」



看来欧帝斯是担心艾黛儿太瘦了。



但要她吃胖也很难，艾黛儿一直过着食不充饥的生活，大概是欧帝斯的意思，最近餐桌上有许多肉类料理。



艾黛儿微微低头，现在待在他身边还会紧张。感觉他的视线落在自己身上，会如此自我意识过剩，是因为室内只有两人独处吗？



实际上欧帝斯也低头看着艾黛儿，但她没有发现。



「你在母国最喜欢什么？」



「……我不怎么挑食。」



「这样啊。」



艾黛儿的生活环境没有好到让她有办法挑食，稀薄的大麦粥和没什么料的汤都是珍贵的食物。



欧帝斯沉默后室内突然变得安静，今天似乎没有风，外头静谧无声。艾黛儿呆呆地看着烛光摇动。



（我是不是该说些什么比较好啊……？）



能察言观色说些什么话就好了，但或许欧帝斯只是在观察自己而已；而且政治联姻嫁过来的女人吵吵闹闹、说东说西的，可能会让他不高兴。



就在他身边想着这些难题时，也在不知不觉中放松力量。这样说起来，欧帝斯的手还环在她身后，时至此时突然意识到这一点。



这是夫妻间正确的距离吗？艾黛儿身边没有范本参考，她也不太清楚。但如果他没打算放开自己，维持这样比较好吧？



现在这靠在丈夫身上的状况，让艾黛儿感到很奇妙，同时也发现自己不讨厌这份静谧。虽然无法猜测出他内心正在想些什么，但从他的气息感觉起来，至少知道他没有感到不悦。



「想喝吗？」



他把手上的高脚杯递给艾黛儿，是装有餐后酒的杯子。从刚刚起，他就时不时地啜饮手上的酒。



「那个……我没有喝过酒。」



「这样啊，感觉你喝了这个会醉得晕头转向呢。」



看见艾黛儿摇摇头，欧帝斯嘴角微微弯起曲线。



（……陛下笑了……）



昙花一现的表情烙印在艾黛儿脑中不离开。



这是为什么呢？心胸莫名骚动。



「怎么了吗？你想喝什么吗？」



似乎盯着他看过头了，艾黛儿慌慌张张低头，和方才同样摇摇头。



那天晚上，艾黛儿也被传唤到欧帝斯的寝室。离开泽斯前早有人告诉她，为国王生下后代是嫁进王家之女的任务。



寝室内灯火熄灭，在静谧暗夜支配下，总会情不自禁地意识起身边的欧帝斯。



「睡不着吗？」



听到身边传来低沉声音的细语。



因为没听到他睡着的沉稳呼吸，艾黛儿也想着他大概还醒着，但没想到他会开口说话。



「……」



这种时候该怎么回答才正确呢？



虽然和欧帝斯同床共寝已成惯例，但艾黛儿还是有点紧张，肯定因为她还没习惯与人共眠。而且说起来，她根本不习惯和人如此近距离接触，所以需要很长时间才有办法入睡。



对他来说也是相同吧，即便是妻子，敌国的王女每天睡在身边，欧帝斯也无法松懈吧。



「那、那个……每天都在陛下的寝室叨扰……那个……」



艾黛儿开口说出这几天始终感到疑问的问题。



「你讨厌和我在一起吗？」



「不、不是……」



欧帝斯回应的声音比平常更加低沉，让艾黛儿不禁发抖，她说了什么话惹怒他了吗？



艾黛儿稍微转头窥探身边欧帝斯的表情，失去灯光的室内昏暗，无法读取他的表情。



虽然很紧张，但艾黛儿不讨厌欧帝斯的体温。欧帝斯紧盯着艾黛儿观察的视线中，没有丝毫恶意。



被他沉静的蓝眼捕获时都有种被吸进去的感觉，艾黛儿回想起方才感受到的心胸骚动，心跳加快。



「那你就待在这。」



「好。」



轻声细语传进耳中，艾黛儿乖乖地点头。



有人在身边让艾黛儿感到很不可思议，她在泽斯时总是孤单一人。服侍她的女官和侍女全都顾忌着伊斯维亚。



「睡不着吗？」



见艾黛儿迟迟不入睡，欧帝斯大概看不下去了，开口问道。



「……我也不清楚。」



「是这样吗。」



欧帝斯低喃后换个姿势，徐徐地朝艾黛儿伸出手，碰触她的银发，梳整她如丝绢般散落在床铺上的细发。



一开始艾黛儿因此心跳加速，但在欧帝斯反覆相同行为后，也逐渐放松平静下来。



欧帝斯的手动作轻柔，不带任何情色。



或许他也无法入睡。



「父亲以前曾说过，只要这样做，我妹妹就能立刻睡着。」



他的声音中带着怀念，现在在身边的或许不是奥斯特洛姆的国王，回忆起父亲的那个声音，感觉起来就跟普通青年相同。这种想法很不敬吗？但与之同时，得知他毫无伪装的一面，让艾黛儿心头骚动。



温柔抚触艾黛儿头发的动作，唤醒艾黛儿遥远的记忆。



闭上眼睛，感受身边丈夫的体温。感受体温近在身边这件事让她好怀念，她以前也这样在最喜欢的人怀中入眠。



「母……母……亲……」



抱着怕寂寞的艾黛儿入睡的人是母亲，在艾黛儿睡着之前温柔抚摸她的大手，在耳边呼喊艾黛儿之名的声音。



为什么现在会想起过往的幸福记忆呢？艾黛儿就在巨大的温暖包围下步入梦乡。



◆



巴涅特夫人即使感到烦躁，也窥探着机会。



结婚典礼结束后，护送新娘前来的人已经步上归国之途，只留下巴涅特夫人一人。而她的行动范围正被含蓄地不停限缩。



巴涅特夫人是收到密令才会留在奥斯特洛姆。



（再这样下去，我无法执行王后殿下的命令……王后殿下命令我要杀了艾黛儿。如果无法确实完成这件事，我就不能回泽斯。）



为了实现主子长年以来的愿望，自己才会前来奥斯特洛姆。



伊斯维亚憎恨艾黛儿，丈夫国王与其他女人私通之罪的证据，就是艾黛儿。



原本只是王后贴身侍女的那女人，成为国王的女人后在离宫生活，甚至还生下孩子。国王频繁地去找那女人，泽斯国王竟然在一介侍女身上寻求爱情。



是那女人诱惑国王，利用美色怀上国王的孩子，是个恩将仇报的可耻妓女。



（好不容易可以把那小丫头赶出泽斯，但小丫头这么快就拢络了奥斯特洛姆的国王……母女令人厌恶之处还真是一个样。）



在泽斯国内，艾黛儿受到国王的一句话保护着。



──将她当作王女教养长大。



因为这句话，伊斯维亚无法杀了艾黛儿。国王虽然看似不在意，仍维持最低限度加以保护，将艾黛儿教养成不愧为王女的人；如果没有展现出相对成果，国王就会用侮蔑的眼神看王后，并解雇艾黛儿的老师。



终于，艾黛儿离开泽斯了，到了国外，国王保护她的这段话便形同虚设。



好不容易等到机会，却接着有奥斯特洛姆国王挡在前方。他的存在非常棘手，老是阻挠自己。在国王命令下，加强监视巴涅特夫人的力道，强迫疏远她和艾黛儿。



其实原本打算要慢慢杀了她，一点一滴削弱她的力量，折磨她，如同一根一根拔掉小鸟羽毛般，逐步凌迟。这也是伊斯维亚和自己的愿望。



但，或许差不多该收手了。



巴涅特夫人寻找艾黛儿出嫁时的陪嫁品收藏位置，这件事似乎传进国王耳中，对她的监视也因此变得更加严厉。



那些原本是为了薇蒂亚准备的东西，泽斯国王却给了那可恨女人的女儿。伊斯维亚王后打开陪嫁品清单时吓得睁大眼还对泽斯国王抗议，但国王丝毫不理会。早在好几年前，泽斯国王就对王后失去兴趣。



如果自己的行动范围遭限缩，那就只有改变做法了。



肯定会出现机会，巴涅特夫人佯装不再在意艾黛儿，继续生活。



接着，引颈期待的这天终于到来了。



为了视察，欧帝斯离开宜普斯尼卡城，且天公作美从傍晚开始下起绵绵细雨，这样的雨天可以遮掩声音与气息。



覆盖天空的雨云相当厚重，这看起来会一路下到明天早晨。



（啊啊，我终于可以告别这个野蛮国家了。）



巴涅特夫人露出愉悦笑容，她要亲手杀了那可恨的女孩，一想像那女孩绝望的表情，就让她感到无可言喻的甜美陶醉。



四



这天，宜普斯尼卡城充斥着有点冰冷的空气，大概是因为下雨天吧。



欧帝斯为了视察带着心腹们离开王城，预定明天回来，而艾黛儿也久违了地独眠。大概是因为这样，才感到寒冷吧？



王后的寝殿装饰着女性化色彩的壁纸和地毯，令人看了心情愉悦，但独眠的床铺让人感觉莫名宽敞。



不知何时已经习惯在欧帝斯身边入眠了，和他共度的时光明明才只占人生的短暂时刻啊，现在却对他不在身边感到寂寞。



今天早晨当欧帝斯说要出门时，艾黛儿说了一句「路上小心。」他接着稍微扬起嘴角回应：「我出门了。」



明明只是单纯互相问候，却莫名鲜明地留在心中。



现在也是在独寝的被窝中想起当时的互动，冒出希望他快点回来的念头，让艾黛儿感到不知所措。肯定是因为和他在一起就能忘却孤独，没有其他意思。艾黛儿如此说服自己，用力闭眼。



不知何时进入梦乡，但似乎睡不沉，半夜突然恢复意识，大概是雨越下越大，可以听见雨滴打在窗户上的声音，接着又听见雷鸣声，艾黛儿「咿呀」地缩起身体。



就在那之后，某个人粗暴地将艾黛儿拉下床。她完全搞不清楚发生什么事情。



外面响起巨声。雷鸣后，光线从窗帘缝隙照入房内。看见光线中现身的人影，艾黛儿吓得一句话也说不出来。



巴涅特夫人就站在艾黛儿身边，低头俯视跌坐在地上的她。



「别……！」



身穿朴素衣服的她面无表情，迅速抓住艾黛儿的手拉她起身，艾黛儿怕得身体不听使唤。



为什么？她到底是有什么目的，会在这个时间出现在这里？



如此思考的同时，脑海一隅也敲响警钟告诉艾黛儿「这是她的复仇」，艾黛儿违反了她的意思，擅自用餐，对能远离她感到安心，享受温暖与安适生活。



所以她今天才会来到这里，她不可能放过欧帝斯不在的绝佳时机。



「来人──」



「你给我安静。」



艾黛儿做出些微反抗，巴涅特夫人毫不留情地一掌掴上她的脸颊，丝毫没控制力道，艾黛儿一瞬间失了神。



「啊啊……这表情真棒，最近受到细心照料，你肯定很开心吧？」



「──！」



充满憎恶的声音黏呼呼缠上身，瞬间就令艾黛儿无法动弹。



「来，跟我走。」



巴涅特夫人拖着艾黛儿走出房间。



她脚步坚定地穿过相邻小房间，打开前往露台的玻璃门，把艾黛儿丢出去，如同丢弃物品般让艾黛儿的身体重重撞在露台上，她当场缩起身体。



大雨打在艾黛儿身上，初春的雨水冰冷，毫不留情地夺走仅穿一件单薄睡衣的艾黛儿的体温。



「其实我原本打算要慢慢杀了你的，但没时间了啊。」



「别……」



艾黛儿好不容易坐起上半身抬头看巴涅特夫人，她站在玻璃门的内侧俯视着艾黛儿。



「你接下来要在这边自杀。被蛮族国王玷污身体，因为这份屈辱而割腕求死──这剧情很棒对吧？」



艾黛儿不停颤抖，她也搞不清是因为寒冷还是因为恐惧，或许两者皆是吧。



雷鸣再度响起，一瞬间闪光时，看清巴涅特夫人手上握着什么。



「啊啊，太漫长了，自从你出生之后……我一直、一直恨不得快点让你死，今天终于可以杀了你了。」



「要是杀了我……巴涅特夫人，你也没办法置身事外……」



艾黛儿是以和平的象征嫁来奥斯特洛姆，她已经是欧帝斯的妻子，要是巴涅特夫人被人发现她杀了王后，绝不可能无罪释放，且会毁坏和平。



「哎呀，还真善良，你在担心我吗？」



巴涅特夫人扭曲着表情扬起笑容。



「别担心，你是自杀的啊，我会确实替你留遗书。杀了你之后，我会立刻离开这个王城，伊斯维亚大人已经替我准备好待在王都卢库斯的人手，协助我回国。」



她又接着说：「所以你就放心去死吧。」



（不要……我还、不想死……）



恐惧中，艾黛儿想要活下去。脑海中浮现欧帝斯的身影，自己明明不对任何事物执着的，为什么会想起他的脸呢？



艾黛儿使出全身的力量起身，想要攀住巴涅特夫人。



巴涅特夫人打了艾黛儿一巴掌，用力将她推倒在露台上，身体遭受重击，让艾黛儿当场缩成一团。



「你就在这淋雨到更虚弱点吧。」



冰冷的雨水毫不留情地打在艾黛儿身上，她的体力逐渐流逝。指尖冻得无法动弹，牙齿不停打颤，呼吸也变得微弱，艾黛儿只能紧紧缩成一团。眼睑沉重，意识开始模糊，再这样下去真的会死掉。



到底过多久了呢？「喀嚓」玻璃门再度被打开。



巴涅特夫人缓步走出露台，抓起艾黛儿的头发逼她抬起头。



「差不多变得虚弱了吧，啊啊，这表情真棒。接下来就只剩下替你的手腕割一刀了。」



「不……要……住手……」



她试图要让艾黛儿的惯用手拿起拆信刀，为了伪装成自杀，不让艾黛儿自己握刀就没有意义。



「如此一来，我也能对长年的罪恶赎罪了。」



见到即将得偿夙愿，巴涅特夫人多话了起来。



「要是我没有提拔你的母亲成为伊斯维亚王后殿下的侍女，就不会发生那种事情了……那个女人……那可恶的女人。」



意识逐渐远去中，艾黛儿才终于知道她憎恨自己的理由。



明明想着得反抗才行，但身体沉重使不上力。只要那东西抵上手腕柔软的地方，肯定会鲜血如注吧？如此一来，自己就会死掉。欧帝斯看到假遗书时会怎么想呢？肯定会相信艾黛儿讨厌他。明明不希望这种事发生，但因为恐惧、疼痛以及冰冷的雨水，让她身体无法动弹。



「去死吧！」



「住手呀啊啊啊啊！」



就在意识断绝之前，感觉在巴涅特夫人的声音之后，听到年轻女性的惊叫声。



◆



总感觉心神不宁。



欧帝斯结束视察后，急忙赶回伊普斯尼卡城。



但雨越下越大，归途道路比想像的更加泥泞不堪，他们不得不绕道而行。



隔天中午过后，才一回到王城便接到令人震惊的报告。



「王后差一点被巴涅特夫人杀了？」



欧帝斯一听完立刻前往薇蒂亚，不对，是名为「艾黛儿」的少女身边，跟在他身边奔跑的侍从长开口。



「侍女千钧一发之际阻止才平安无事，但王后现在高烧不退。」



那女孩是薇蒂亚的替身，是和泽斯王后亲生的王女同年出生的异母妹妹，欧帝斯在出门视察当天早上得知这个消息。她真正的名字是艾黛儿。听到格律带来的报告，欧帝斯和威奥斯都吓了一大跳。



走进王后的房间，艾黛儿躺在床上反覆粗浅的呼吸，她的双颊因为高烧染红，双眼紧闭，丝毫没有察觉欧帝斯现身。



令人心疼的样子揪痛欧帝斯胸口，对如此对待她的巴涅特夫人涌现熊熊怒火。



「报告详情。」



欧帝斯命令随侍身后的侍从长，他们换了地点，到隔壁的小房间和威奥斯一起听报告。



「发现巴涅特夫人的犯行并加以阻止的，是王后殿下专属的侍女尤莉叶。」



侍从长开始从头说起昨晚发生的事情，侍女尤莉叶半夜因为雷声越变越大而惊醒，接着就睡不着了。



风雨打在窗户上，雷声近在咫尺。她犹豫了一会儿之后悄悄离开房间，因为她想着王后很可能因此感到害怕。虽然她十分明白没有接到传唤不可擅自进入王后的房间，但她非常担心。



对尤莉叶来说，王后薇蒂亚很温柔，是体贴身为侍女的她的美丽主子。她在短短时间内已心醉于这位主子，燃起保护欲的她在轰声雷鸣中发现，王后房间附近房间的玻璃门很不自然地敞开着。



「接着尤莉叶目击了巴涅特夫人……即将要杀害王后的场面，一心只想着要阻止巴涅特夫人。」



「陛下，正是如此，那女人手中拿着拆信刀。听说薇蒂亚大人被丢在露台上，全身湿透地倒在那里。听说，巴涅特夫人被阻止她的尤莉叶吓到，心神错乱地不停重复着说要杀了那个女人。」



尤莉叶夺走巴涅特夫人手上的凶器后立刻扬声大喊，叫来看守王城的士兵。王城内顿时骚动，巴涅特夫人立刻遭到逮捕，关进大牢中。



「尤莉叶有受伤吗？」



「有点擦伤，但不严重。」



「这样啊，要好好替她疗伤。」



多亏有尤莉叶才让艾黛儿捡回一命，如果她没为了王后行动，艾黛儿现在早已香消玉殒。



「这是在王后殿下房内发现的遗书，大概是巴涅特夫人为了要伪装成自杀而准备好的。」



侍从长递上信封，信封原本就没封口，欧帝斯从中抽出白色纸张，迅速过目。



「巴涅特夫人如此自白了吗？」



威奥斯委婉地插话。



「根据尤莉叶的证词，那女人想杀害王后殿下的事实相当明确。尤莉叶斩钉截铁表示，她抵达时王妃殿下几乎没有意识，只是单方面遭受蹂躏。」



侍从长又接着说，巴涅特夫人身上穿的不是睡衣，而是很简单的衣物。且在搜身后，发现她在衣服下藏着好几个打算要拿来换钱的饰品。



「已经做好逃亡的准备了啊。」



侍从长点头同意威奥斯的看法。



「那女人对王后殿下的态度确实逾矩了，她那高傲的态度完全无法想像是臣子会有的态度，但任谁都没想到她会想杀害泽斯王后的女儿。」



侍从长相当不解，但欧帝斯早已有答案，只不过不能在此时说，威奥斯也紧抿双唇。



侍从长退下后，室内悄然无声。



「艾黛儿会倒下是我的错。」



充满悔恨的声音在宁静的房内显得特别响亮，明明早已对巴涅特夫人的态度有所怀疑，却只是将她与艾黛儿隔离，而非将她遣返泽斯。



「我太轻看那个女人了。」



「我们也是昨天才知道王后殿下的真实身分，而且还是快马传令带回来的紧急报告，详细状况还得等格律接下来带回来。在这次的联姻中，巴涅特夫人是以正式使者的身分写在公文上。任谁都想不到这样的女人会因为私怨而想杀害自国的王女。」



威奥斯试图用冷静的声音镇静住欧帝斯激动的情绪。



巴涅特夫人的身分无懈可击，她是泽斯的有权贵族，在宫廷内长年担任王后伊斯维亚的首席女官。正因为她这等身分，伊斯维亚才会选她陪伴仇敌之女嫁到邻国。表面上看来会让人以为身为母亲的她担忧嫁到异国的女儿，但真相正好相反。



艾黛儿痛苦的表情烙印在欧帝斯脑海中，身体遭冰冷雨水拍打而受寒发高烧的少女，躺在床铺上显得更加娇小。高烧会一口气夺走人类的体力，有时甚至会致死。艾黛儿那样纤细瘦小，医生说了「只能看她的体力了」这句话，严重打击欧帝斯。



「陛下。」



「……我明白。」



威奥斯担忧地出声喊他。



欧帝斯现在什么也做不到，这些事全在他外出时发生，而主谋现在关在贵族用的大牢里。



欧帝斯抱着心胸的疼痛，重返公务。



当天晚上听到格律正式的报告。



他活灵活现地描述泽斯宫殿内的样子，彷佛像他亲自见闻一般。据他所言「王后伊斯维亚将艾黛儿王女，也就是现在在奥斯特洛姆的薇蒂亚大人当作女佣对待，且相当憎恨她。也是啦，如果听到丈夫说要把爱妾生下的女儿和自己的女儿同样当作王女教养长大，没有人会有好心情吧？而且听说她原本就是自尊心很高傲的人。」



听说这也是泽斯宫殿中大家默许的理解，如果只是上妓院还能容许，但国王看上自己的侍女这件事，触碰了伊斯维亚的逆鳞。



「泽斯国王原本让艾黛儿王后与她的亲生母亲住在离宫，她小时候是在母亲身边长大，但她的母亲在某天失踪了。」



格律又继续说。被国王当爱妾金屋藏娇的前侍女失踪的那年，正好是泽斯的太后，也就是伊斯维亚的婆婆过世那年。「得到宫殿大权的伊斯维亚偷偷下手」的传言煞有其事地传开来。



太后和伊斯维亚似乎是对立关系，太后和这位高傲的外国王女媳妇合不来，频繁地当她的面直说袒护国王爱妾的话，也会去见艾黛儿。



「这类婆媳间对立造成的郁闷，也全部发泄在艾黛儿大人身上了吧？听说从伊斯维亚王后掌握后宫大权之后，艾黛儿大人遭到相当恶劣的对待。」



和欧帝斯一起听报告的威奥斯犹豫着不知该说什么才好，始终不发一语，听完这些事情后确实让人心情不佳。



欧帝斯听完报告后，前往艾黛儿身边。



屏除下人后，他伸手碰触没有意识的她。



「你真正的名字是艾黛儿呀……」



艾黛儿的额头冒着大滴汗水，不停重复细弱呼吸的她尚未恢复意识。



明明是敌国嫁过来的公主，却捣乱欧帝斯的心情。还以为初夜时的威胁会让她露出真面目，但没想到艾黛儿完全没有这种表现，用过分温驯的态度接受了欧帝斯。



欧帝斯故意做出粗暴举止，用粗鄙的自称说话，艾黛儿也从未嫌恶地皱起眉头。



一开始还怀疑她作戏，但隔天早晨她红着一张脸沉默不语。还以为她是固执己见限制饮食，强迫她吃饭后，她会小声说「很好吃」和「谢谢」。



（如果我能再早一点察觉就好了。）



欧帝斯擦拭艾黛儿的汗水，她一直饿着肚子，限制饮食是巴涅特夫人恶意的象征。艾黛儿并非不想吃饭，而是无法吃饭。



艾黛儿苍白的脸蛋令欧帝斯无比恐惧，如果她就这样没有醒来，成为不归之人……讨厌的想法闪过脑海，欧帝斯拼命甩开这个想法。



欧帝斯想再次凝视那双水晶般清澈的紫色眼瞳。



她很恬静、清纯、美丽，没有任何自我主张，欧帝斯要她待在身边，她就会听命待在一旁。



要是能对她温驯的态度满足就好，但就是感觉哪里不够，而最近终于明白自己为什么会这样想了。



艾黛儿就是「无」，没有私欲，待在欧帝斯身边的只是个名为艾黛儿的容器。



「你喜欢什么，想吃什么，觉得什么东西美丽……想要理解你。」



她让欧帝斯看见自己内心的一部分，而欧帝斯想要看到更多，她的存在扰乱了欧帝斯的心。



一掬起便如丝滑落的白银细发，铃声般清澈的声音，彷佛畏惧欧帝斯般轻颤睫毛的举止，这全部烙印在欧帝斯的心胸中。



这次绝对要保护她，虽然白天无法和她形影不离，但晚上可以待在她身边。



欧帝斯不眠不休地照顾艾黛儿，侍女偶尔会来更换水盆中的水。欧帝斯拿冷毛巾擦拭她的额头，喂她喝水。



隔天，当欧帝斯处理公务时，接到通知得知艾黛儿已苏醒。听到侍从长报告艾黛儿喝了汤，也喝下汤药后，才终于放心。



虽然苏醒了但还不能大意，因为艾黛儿到了晚上又开始发烧，欧帝斯拿起她额上的毛巾浸泡冷水。



「艾黛儿，你要快点好起来。」



想再听一次你的声音，想更理解你。你澄清的紫水晶双眼深处，究竟感受着些什么？虽然两人是因为政治联姻而结合，但这种事情无所谓，当欧帝斯发现时，他的眼睛已无法从艾黛儿身上移开。



甚至冒出「如果可以，想代替她承受痛苦」的想法。



「嗯……」



不知是否听到欧帝斯的愿望了。



艾黛儿缓缓睁开眼睛，欧帝斯的身影模糊倒映在她紫色眼珠上。她的视线没有焦距，虽然还不稳定也足以让欧帝斯欢喜。



「艾黛儿，你醒了吗？有想要什么，想吃什么吗？」



欧帝斯急躁地不停发问。



艾黛儿睁开眼睛呆呆地盯着正上方看。



「艾黛儿。」



「尤……恩……大人？」



她只小声说了这句话，又再度陷入沉眠。



◆



这天，艾黛儿苏醒后在御医保证下，久违地得到了可以离开床铺的许可。终于不再感到倦怠，身体也轻松起来了。看来她已经退烧，完全恢复健康了。



以杨尼希克夫人为首，许多人都十分担心。艾黛儿向她道歉后，她反过来向艾黛儿谢罪，对无法阻止巴涅特夫人犯行感到自责。艾黛儿轻轻摇头，这不是她的错。



离开床铺，侍女帮忙用热毛巾擦拭身体后神清气爽。用蜂蜜调味的甜面包粥让她的身体暖了起来。



暖炉中火焰燃烧，房内如盛夏般温暖。



将近傍晚时分，欧帝斯来到艾黛儿身边。他坐在椅子上看着艾黛儿，嘴角稍微上扬，接着立刻摆回原本严肃的表情。



「你还没有完全恢复健康，待在床上比较好。」



「是的，陛下。」



在欧帝斯协助下，艾黛儿钻进被窝中。



欧帝斯在艾黛儿发烧病倒期间频繁来探望她，晚上一直在她身边照顾她。这在艾黛儿恢复意识之后也不曾中断，他表示自己会担心，这阵子过着睡在长椅上的日子。晚上还很凉寒，睡在又硬又狭窄的长椅上，他真的有办法消除疲劳吗？艾黛儿深感惶恐。



欧帝斯把附近的单人椅摆到床铺旁，接着坐下。



「那个。」



艾黛儿怯生生地开口。



「什么事？」



「那个……我已经恢复健康了……所以……不能继续这样劳烦陛下……也请陛下好好休息。」



言下之意就是告诉欧帝斯晚上不必待在这里也没关系，欧帝斯皱起眉头。



「再怎么说也还不能同床共眠……我不是在说你才刚康复就打算要立刻和你亲密，你别误会。」



「……是的。」



「只是……我很担心你，我没办法随时随地待在你身边，因为这样，让你差点被杀害。」



「不，这次的事情不是陛下的错。」



完全是泽斯方面的问题造成这种状况，艾黛儿知道伊斯维亚憎恨自己，就算离开泽斯也无法从这般的憎恨中逃离，她也理解巴涅特夫人是为此送到自己身边的。



但艾黛儿也没想到，伊斯维亚会因为个人的情绪，想杀了政治联姻出嫁的自己。



而作为替身嫁过来的艾黛儿也无法告诉欧帝斯真相，因为她害怕说出实话，会让欧帝斯认为泽斯轻忽这场婚姻，再次发展成纷争的种苗，艾黛儿不知道该怎么负起责任。



「但是……」



欧帝斯的眼睛直直看着艾黛儿，精悍的他乍看之下有种难以接近的氛围，这是身为上位者的威严。



但艾黛儿已经明白，与他这身氛围相反，他其实是个温柔且心怀慈悲的人。



艾黛儿深深一鞠躬。



「造成您的困扰，真的非常不好意思。」



「你这是针对什么道歉？」



艾黛儿顿时语塞。对巴涅特夫人的事，对自己发烧病倒的事，以及对自己假冒姊姊身分的事，这是对许多事情道歉。



「我遣返巴涅特夫人回国了。」



短短这句话是自言自语吗？或是要说给艾黛儿听的呢？



他这句话让艾黛儿打从心底放心了。



「我已经知道你是薇蒂亚的妹妹了，是我的属下调查的，我也知道你真正的名字是艾黛儿。」



「真的很──」



「别道歉，你也是泽斯的白玫瑰对吧？」



艾黛儿不停摇头，那是只献给姊姊的赞词，薇蒂亚非常自傲地对艾黛儿炫耀人民如此称赞她。



「不，我只是国王同情我让我待在宫殿里而已。」



「你的父亲是泽斯国王，国王女儿在宫殿里成长是理所当然的事情。」



「但是……我……」



艾黛儿用力闭上眼。



母亲是从王后身边抢走国王的人，艾黛儿一直听着这些被抚养长大。母亲是品行不良的女人，她所生的艾黛儿是罪恶的证据。



「你是泽斯的王女，这场婚姻也会继续下去。」



「……但是……」



「我现在已经派遣使者前往泽斯，结婚的文件上写着薇蒂亚•艾黛儿•英格思尼•泽斯……算了，哪个名字都无所谓，我会让泽斯方面承认你和薇蒂亚是双胞胎。事到如今，换回真正的薇蒂亚也只是麻烦而已，你就继续待下来吧。」



「但、但是，我……因为我的关系，造成奥斯特洛姆的大家诸多困扰──」



「艾黛儿是你的本名对吧？与泽斯签订的文件维持原状……但是要把薇蒂亚这个名字拿掉，或要将艾黛儿这个名字改成奥斯特洛姆风格的名字……我会再考虑。」



欧帝斯制止艾黛儿继续说下去，接着抛下这句话。



这明明是场为了维持两国和平的婚姻，但欧帝斯不仅没有生气，还打算要把艾黛儿留下来。他这样做也没有任何好处啊！



「还是说……你想要回泽斯吗？」



一问完，艾黛儿沉默。即使回去也没有她的容身之处，但继续留在这个国家，艾黛儿也无法保证能带来利益。



艾黛儿一无所有，只是遭到泽斯王后疏离，甚至差点被杀害的微小存在。



「我……」



「尤恩这个人……对你来说是什么意义的男人？」



就在艾黛儿不知该说什么仍试着开口说话时，欧帝斯丢出一个完全无关的问题。



「咦……？」



艾黛儿不停眨眼。



为什么现在会提到尤恩呢？艾黛儿看着欧帝斯想窥探他的意图，他有点尴尬地别开视线。



「你发烧病倒时……喊出这个名字。」



「我吗？」



艾黛儿捂住自己的嘴，为什么会喊出他的名字呢？



可能是因为被冰冷雨水淋湿而发高烧，时而昏迷时而清醒中的记忆模糊不清，在这之中，感觉像是尤恩的人曾经现身在她的梦中。



那人问她有没有想要什么或想吃什么，会问她这些问题的只有尤恩，他很同情艾黛儿，觉得艾黛儿的身世很可怜，找机会就会帮助她。



「尤恩大人在母国时对我相当好，我想他应该是很同情我，我……那个……」



艾黛儿犹豫着不知该不该继续说，她不想说出自己一直遭到虐待。亲口道出「自己只是微小的存在，没有受到如此珍视的资格」让她感觉很丢脸，这需要一点勇气。



「你对尤恩有什么想法？」



「我觉得……如果他是我的亲生哥哥就好了。对不起。」



「为什么要道歉？」



「我已经很幸运了。父亲是国王，我身为王女，衣食无缺地被教养长大。每个老师都说了，说我很幸运。尽管只有一半的王家血统，我也在宫殿里接受细心的教养。即使如此……我还想着尤恩大人很温柔，如果他是我亲生哥哥就好了的这种事情。有这种想法，本身就是不对的。」



虽然是国王与爱妾之间生下的小孩，艾黛儿也确实在后宫接受教养长大。没有被送进修道院，也得到了王女的身分，老师们动不动就对艾黛儿说她要心存感恩。



这是一种洗脑，也是老师们想要讨好伊斯维亚的行为，他们很害怕受到王后的责罚。



「哥哥啊……」



「是的，他常常拿点心给我。我、那个……为了不让我饿肚子。」



大概不忍心看到艾黛儿常常饿着肚子吧，尤恩会避人耳目送食物给艾黛儿，像是可以存放几天的点心或果干之类的。



水珠一滴又一滴滑过脸颊，艾黛儿一开始还没发现这是泪水。



（我……为什么……？我还以为这种东西早已干涸了啊。）



到底是怎么了呢？自己也搞不清楚。



当艾黛儿呆傻时，欧帝斯缓缓伸出手，拭去她盈眶的泪水。



「别哭，我不是想要惹你哭泣。」



「对……对不起，这次造成陛下莫大的困扰。结婚对象是我……今后可能无法期待与泽斯可以建立友好关系。」



所以现在也还不迟。事情演变成这样，就该把原本真正的新娘薇蒂亚找来。无处可回的艾黛儿进入修道院，这才是理所当然的应对。



（再也见不到陛下了……）



拥有「黑狼王」别称的年轻君主，被人恐吓说他是野蛮且不知礼仪的莽汉，艾黛儿心惊胆跳地嫁到这里来。



初夜时被他威胁，但他的眼中没有丝毫对泽斯王女的敌意或憎恨。明明该警戒着敌国的王女，却让艾黛儿好好吃饭，他在艾黛儿心中的印象逐日改变。



欧帝斯担心生病的艾黛儿，甚至亲自看顾她。



如果把名字还给薇蒂亚，拿回自己原本该有的模样，和他的缘分也到此为止了。一想到这里，就有股自己也无法控制的东西涌上喉头。



「我刚刚也说了，这场婚姻会持续下去，你就是我的妻子。」



「但我是……我是……原本就不该存在的孩子。」



自己是国王背叛的证据，从艾黛儿有记忆开始，她在宫殿中一直是孤单一人，不停遭到否定。



「你没有犯下任何过错，你只是出生在这个世上而已。」



温暖的东西包裹住艾黛儿。



欧帝斯将艾黛儿拥入怀中。



「艾黛儿没有任何过错。」



他语气强硬地斩钉截铁说，而第二次的声音温柔地彷佛像要说给年幼稚儿听。



泪水再次滑过脸颊。那是几岁时的事情呢？某天，母亲突然从年幼的艾黛儿身边消失，她在那之后被带往宫殿，等在那边的是父亲的正宫王后与她的孩子们。他们虐待艾黛儿，中伤艾黛儿的母亲。



「你怎么可能会有过错，人类无法自己选择出生的地点。我的父亲是奥斯特洛姆的国王。你讨厌你的母亲吗？」



「不，没有这回事。」



虽然面容模糊，但艾黛儿记得母亲很温柔，非常宠爱艾黛儿，会紧紧拥抱她。



没错，就和现在的欧帝斯相同。会用大手抚摸艾黛儿的头，这温柔的举动，让艾黛儿心中有什么溃堤了。



「因为你出生为泽斯国王的孩子，我们才能相遇。」



温柔的声音扰动耳朵，彷佛要碰触到艾黛儿心灵的纯真话语。



「艾黛儿……留在我身边。」



「但是……」



「这是国王命令。」



这说是命令，也太过温柔了。艾黛儿忍不住看他，他淡蓝色的眼中倒映着自己。这极近的距离让艾黛儿联想到亲吻，脸颊逐渐染红。



欧帝斯沉默等待艾黛儿回应。



自己真的可以待在这里吗？派不上任何用场的王后只是碍事而已，但他却愿意给艾黛儿一个容身之处。



泪水再次涌出，他用手指掬起泪水。明明对自己的存在意义毫无自信，艾黛儿的心倾诉着不想要离开环抱住她的有力臂膀以及这份温暖。



即使如此，要说出自己的心情仍需要勇气。



欧帝斯很有耐心地注视着艾黛儿，艾黛儿此时第一次知道，说出自己的愿望原来需要如此大的勇气。



「……好的，陛下。」



双唇颤抖，自己怎么会有如此狂妄的愿望呢？



但当她回答的瞬间，欧帝斯轻轻扬起嘴角，艾黛儿这才终于接受这是正确答案。



艾黛儿第一次发现，原来自己想要得到谁的谅解，希望为谁所需要。